Table des matières

Kalos irthate !

Les bonnes raisons d’y aller

Les 12 mots-clés

Idées de séjour

Pratique

Découvrir

RHODES

Côte est de l’île

Côte ouest de l’île

Centre de l’île

Halki

DODECANÈSE SUD

Karpathos

Kassos

Kastellorizo

DODECANÈSE CENTRE

Symi

Tilos

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Astypalaia

Kos

DODECANÈSE NORD

Kalymnos

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Lipsi

Patmos

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S’y rendre

Séjours & Circuits

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Kalos irthate !

Dans les îles du Dodécanèse, la mer Egée nous ballotte entre mythe et réalité. Elle baigne les côtes de Rhodes, Symi, Karpathos, Astypalaia, Patmos, Kastellorizo, Leros, Tilos, Kos, Kassos, Nissiros, Kalymnos ou encore Lipsi. Autant de joyaux léchés par les flots égéens qui réservent une expérience unique au visiteur qui voudra bien prendre le temps de pousser ces portes du paradis. Au-delà du sceau mythologique, les douze îles de Rhodes et du Dodécanèse sont marquées par un patrimoine exceptionnel et des paysages époustouflants, d'une diversité surprenante. Ainsi, les vieilles villes de Rhodes et Patmos sont classées au patrimoine mondial de l'UNESCO alors qu'ailleurs la nature offre tout à la fois des plages de sable fin, des eaux turquoise et translucides, des montagnes acérées, des paysages arides ou foisonnants, des criques solitaires, des cratères lunaires... Chaque topographie est unique et détermine une ambiance spécifique. Ainsi, vous vivrez différemment selon que vous choisirez la douceur de Tilos, le traditionalisme de Karpathos, la rudesse de Leros, l'orientalisme de Kastellorizo ou encore la bienveillance de Kalymnos. La région bénéficie d'un ensoleillement quasi permanent, le plus élevé d'Europe, et d'un climat agréable tout au long de l'année. Elle offre une gastronomie riche et variée, des activités sportives, des lieux branchés pour boire et danser jusqu'au bout de la nuit ou bien une sérénité et un calme olympiens. De quoi satisfaire les envies de chacun !

L’équipe de rédaction

Les bonnes raisons d’y aller

Une destination variée

Mosaïque de paysages et d'ambiances : la découverte des îles du Dodécanèse semble inépuisable.

Ile de Symi. - © Vladislav Zolotov - iStockphoto.com

Soleil et climat de l'olivier

Le soleil ne vous fera pas faux bond : le Dodécanèse est l'archipel grec le plus ensoleillé. 

Femme dans les hauteurs de Monolithos. - © Tetiana Maslovska - Shutterstock.com

Une histoire millénaire

Le patrimoine artistique et culturel du Dodécanèse est immense : l’histoire s’offre partout.

Porte de la mer, Rhodes. - © Antony McAulay - Shutterstock.com

Une terre majestueuse

Le Dodécanèse est riche de reliefs variés, pour des vacances nature, tournées vers la terre. 

Vallée des papillons, Pétaloudes. - © Lubos K - Shutterstock.com

Des plages propres et somptueuses

La plupart des plages des îles, diverses et aux eaux claires, ont gardé leur beauté sauvage.

Plage exotique Cavo Paradiso, île de Kos. - © mike_drosos - iStockphoto.com

La fête au quotidien

Toute occasion est bonne pour danser et écouter de la musique en buvant un raki ou un ouzo.

Ouzo boisson traditionnelle grecque. - © Kime ait - Shutterstock.com

Un paradis pour les sports nautique

Plongée à Leros, windsurf à Karpathos, kitesurf à Rhodes ou à Kos et, partout, la voile.

Windsurfing à Rhodes. - © BastianLinder - iStockphoto.com

Loin des foules

A l’exception de Rhodes et de Kos, le Dodécanèse est largement préservé du tourisme de masse.

Formation rocheuse sur l'île de Kalymnos. - © Heracles Kritikos - Shutterstock.com

Un archipel chaleureux

Les habitants du Dodécanèse peuvent être fiers de leur hospitalité légendaire, qui perdure.

Les plaisirs de la table

Chaque île abrite son lot de spécialités ancrées dans une solide tradition du bien-manger.

Mezze, repas traditionnel grec. - © Kime ait - Shutterstock.com

Les 12 mots-clés

#Basilic

Le basilic tient une place particulière dans la vie du Dodécanèse. Vous en verrez partout, à toutes les fenêtres, devant tous les restaurants, sur toutes les terrasses… mais jamais dans votre assiette car il n'est pas utilisé dans la cuisine locale. C'est une plante décorative, que l'on offre en cadeau, pour remercier quelqu'un de son hospitalité.

Basilic devant une maison en Grèce. - © Eleni Mavrandoni - Shutterstock.com

#Chats

On connaît tous ce cliché des îles grecques : un petit port, une chapelle blanche et des chats alanguis. Ces félins sont effectivement partout, surtout auprès des tavernes de poissons qui bordent les ports du Dodécanèse. Si vous leur donnez quelques arêtes à la fin du repas, tentez de le faire discrètement, pour éviter l’œil réprobateur du taulier. 

Un chat sur le port de Rhodes. - © Esin Deniz - Shutterstock.com

#Colosse de Rhodes

Représentation du dieu soleil Hélios, cette statue géante se trouvait sur le port de Rhodes et mesurait 32 m de haut. Considérée comme l’une des 7 Merveilles du monde antique, elle fut édifiée pour commémorer le siège et la victoire de Rhodes en 304 av. J.-C. Détruite par un séisme moins d’un siècle après, il est question de la reconstruire !

#Freddo ou frappé ?

On confond souvent ces deux boissons glacées, symboles de l’été en Grèce. L’espresso freddo est préparé sur la base d’un double espresso à l’italienne tandis que le frappé est une dilution de Nescafé à laquelle on rajoute parfois du lait. La dose de sucre varie selon chacun, du très sucré glyko au sans sucre sketo, en passant par le modéré metrio.

Café frappé grec appelé "Freddo". - © urbazon - iStockphoto.com

#Geia sas

On vous gratifiera partout d’un geia sas, à prononcer « ya sas », pour vous accueillir et vous dire au revoir. Parfois, un simple geia, plus familier et plus amical, peut également suffire, une fois que la relation est un peu établie. Vous utiliserez ce salut à toutes les sauces, et très souvent au cours de votre séjour. A retenir obligatoirement !

#Horaires

On le sait, le temps prend une autre valeur dans les îles grecques. En saison, quasiment tous les horaires sont flexibles et dépendent autant de l’affluence et des clients que de l’humeur du taulier. Il faut s'y plier, plutôt que de s'énerver : cela fait partie de l'expérience. Prenez donc votre temps, tranquillement, et apprenez à vivre siga siga !

#Kamaki

Littéralement, kamaki veut dire « harpon ». Par extension, il s’agit de ces hommes grecs passés maîtres dans le harponnage de touristes de passage. S’ils existent encore dans les zones les plus touristiques de Rhodes ou Kos et peuvent être lourds comme les machos savent l’être, c’est un cliché un peu révolu ailleurs, où la réserve est plutôt de mise. 

#Limani

Le port, en grec : c’est bien évidemment un lieu central de toutes les îles, notamment pour les plus isolées du Dodécanèse qui ne reçoivent pas tous les jours les ferries d’Athènes ou de Rhodes. Quand le bateau arrive, l’excitation, ou la tristesse de se quitter, monte : chaque départ est un petit déchirement, chaque arrivée promet une nouvelle aventure.

#Mythologie

Une fois dans les îles du Dodécanèse, on comprend que la Grèce fut le pays de la mythologie. On imagine partout des dieux aimants, colériques, jaloux, hédonistes... en un mot : passionnés ! Les îles de l’archipel ont souvent des origines mythologiques, ce qui vous permettra de réviser vos classiques, à Rhodes, Nissiros, Karpathos ou encore Lipsi.

Mythologie grecque, Thésée combattant le Minotaure. - © clu - iStockphoto.com

#Réfugiés

En 2015, au pire de la crise humanitaire, les îles du Dodécanèse étaient plus connues pour l'afflux de migrants sur leurs côtes que pour le tourisme. Kos a été l’une des plus marquées mais toutes les îles ont recueilli – et continuent de recueillir – les réfugiés fuyant les conflits du Moyen-Orient, faisant souvent preuve d’une solidarité exemplaire.

#Sirtaki

Le sirtaki est – à tort – considéré comme une danse traditionnelle et populaire grecque : en réalité, il a été créé pour le film de Cacoyannis, Zorba le Grec, en 1964. Les vraies danses folkloriques du Dodécanèse sont nombreuses : vous aurez l’occasion de rentrer dans la ronde pour en apprendre quelques pas au cours des nombreuses panigyri estivales. 

#Taverna

Une taverne sur la mer Egée : voilà à peu près ce à quoi peut se résumer le bonheur dans le Dodécanèse. On y mange à toute heure des plats préparés maison, traditionnels et simples. A ne pas confondre avec un restaurant, estiatório, un peu plus recherché, ou avec une ouzeri, dédiée à la consommation d'ouzo que l’on accompagne de mezzedes à partager.

Vous êtes d'ici, si...

vous lâchez prise sur les horaires rigides : le déjeuner se prend à toute heure de l’après-midi et le dîner ne commence pas avant 21h30 mais peut se poursuivre tard dans la nuit ; un rendez-vous pris ne garantit pas que l’heure en soit respectée : ce n’est pas si grave ; les arrivées et départs des ferries sont soumis au meltemi qui ralentit les transports : rien ne sert de s’énerver, il suffit d’attendre…

vous respectez les célébrations religieuses qui rythment le calendrier insulaire. Si l'occasion se présente, joignez-vous aux festivités pour faire l’expérience de ces rassemblements avec danse, musique et banquets au programme. 

vous prenez le temps de boire le café pendant des heures, attablé à la terrasse d’un kafeneion : observez patiemment les allers-retours du village, lancez quelques geia sou bien placés, jouez au tavli (backgammon) en faisant claquer vos pions et, surtout, sirotez votre freddo ou votre frappé lentement, en laissant la fin trop diluée au fond du verre.

INTERVIEW

MON RHODES

avec Joanna DUNIS, auteure.

Joanna Dunis est auteur de guides de voyage depuis 2008. Pour le Petit Futé, elle a couvert de nombreuses destinations aux Etats-Unis et en Europe, au Proche-Orient et en Asie centrale. Installée à Athènes depuis quelques années, elle se concentre aujourd’hui sur les îles grecques. Le Dodécanèse a marqué sa première rencontre avec la Grèce : ces îles gardent une place particulière dans son parcours nomade.

© DR

Idées de séjour

Le Dodécanèse est une destination où l'on est comme attiré, encore et encore chaque année. Impossible de se lasser de l'archipel, tant chaque île est unique et offre de multiples possibilités de vacances, que ce soit pour un séjour à la découverte d’un patrimoine historique et culturel exceptionnel, une escapade « nature » et active, entre terre et mer, des vacances siga siga, l’équivalent du farniente grec… ou pour combiner tout cela ! Les amoureux de mer et de sports nautiques s'en donneront bien évidemment à cœur joie, entre plages cristallines, plongée sous-marine, windsurf, kitesurf et bateau à voile. Mais les amateurs de marche et d’escalade seront également ravis, à la découverte des terres majestueuses de l’archipel. Enfin, le Dodécanèse abrite deux sites inscrits au Patrimoine Mondial de l’UNESCO ainsi qu’une quantité de lieux historiques d’importance et de traditions locales dont les férus d’histoire(s) pourront se gorger. 

Pratique

Pratique

Se repérer / Se déplacer

De l’aéroport au centre-ville

Le Dodécanèse a deux aéroports principaux, aux connections internationales, ainsi que quelques petits aéroports qui assurent la liaison avec Athènes. Les aéroports internationaux de Rhodes et de Kos proposent des connexions très régulières avec Athènes et des vols charters vers l’Europe en été. Des services de bus font la navette régulièrement entre ces aéroports et leurs centres-villes.

Les îles d’Astipalaia, Kastellorizo, Kassos, Karpathos, Kalymnos et Leros abritent également de petits aérodromes pour des vols domestiques réguliers vers Athènes. A moins d’être motorisé, il faut prendre un taxi pour s’y rendre.

Arrivée en bateau

Les îles habitées du Dodécanèse sont toutes reliées par un service de bateau plus ou moins régulier. De grands ferries font l’aller-retour entre le Pirée (le port d’Athènes) et toutes les îles décrites dans ce guide : ils embarquent passagers et véhicules. Cette liaison peut avoir lieu une fois par semaine pour les plus petites îles ou les plus isolées, et jusqu’à une fois par jour pour les îles plus importantes. La fréquence de ces ferries dépend également de la saison, avec plus de bateaux en été. Blue Star Ferries (parfois en partenariat avec Hellenic Seaways) est la compagnie principale qui dessert le Dodécanèse.

En saison, les hydroglisseurs de la compagnie Dodekanisos Seaways relient les îles du Dodécanèse entre elles, à l’exception de Karpathos et Kassos. Ils sont plus rapides et plus chers que les ferries et lorsque la mer est mauvaise, ils secouent également un peu plus. Ils n’offrent qu’un nombre très réduit de place pour les voitures – voire pas du tout sur certains catamarans.

Pour ces deux types de bateaux, vous pouvez réserver vos billets à l’avance, en ligne (http://openseas.gr) ou auprès des agences de voyage qui bordent les ports. Les billets sont à retirer 1h avant le départ du bateau au guichet de la compagnie de bateau, sur le quai.

Il existe également tout un réseau de bateaux locaux et caïques qui assurent la navette entre îles voisines, reliant parfois des ports peu fréquentés ou des îlots isolés. Ces bateaux sont opérés par les locaux, en saison majoritairement, et sans avoir nécessairement d’horaires préétablis. Les prix sont réduits, comme les trajets qui permettent souvent de faire une excursion à la journée. Les billets s’achètent le jour même, dans le bateau.

Transports en commun

Le réseau de bus n’est pas uniformément développé sur toutes les îles. Il existe des cars réguliers et bus urbains sur les plus grandes îles, comme Rhodes, Kos ou Karpathos, qui assurent les déplacements toute l’année. Sur les autres îles, les bus sont peu fréquents, voire inexistants hors saison. En été, un bus local, parfois le bus de ramassage scolaire, marque l’arrêt aux principaux sites d’une île, de manière plus ou moins régulière. Certaines îles n’ont pas de système de bus. Vous trouverez parfois un système de taxi-boat : il s’agit de petites barques motorisées qui font office de bus vers des plages inaccessibles par la terre. C’est le cas à Symi et à Kastellorizo notamment.

Vélo, trottinette & co

Le Dodécanèse, et la Grèce en général, ne sont pas très intéressés par le sort des cyclistes. A l'exception de Kos où vous trouverez quelques pistes cyclables autour de Kos-ville, ne vous attendez à aucune infrastructure spécifique pour la pratique du vélo.

Dans quasiment toutes les îles, on pourra louer des motos ou des scooters et vivre le mythe de la liberté au guidon. Cependant, ce n'est pas toujours très rentable car les prix ne sont pas forcément intéressants par rapport à une voiture premier prix. Dans tous les cas, n'imitez pas les locaux et portez le casque... sur la tête ! Les routes ne sont pas forcément bien entretenues, le vent souffle fort et un accident est vite arrivé : sans casque, l'assurance ne vous prendra pas en charge. Beaucoup de loueurs n'insistent pas sur le port du casque, demandez donc expressément d'en avoir un.

Information importante : le permis B classique français intégrait la conduite de scooters jusqu'à (mais sans inclure) les scooters 125cc. Pourtant certains loueurs refuseront de vous laisser un scooter (même un 50cc) si vous n'avez pas un permis moto/scooter spécial ou que vous ne pouvez pas prouver que vous avez suivi la formation deux-roues dorénavant obligatoire en France. Là encore, en cas d'accident, l'assurance grecque pourrait ne pas vous couvrir. La législation nationale est assez floue à ce sujet mais un nombre grandissant de loueurs ne veulent plus prendre le risque.

Avec un chauffeur

Dans les îles, et suite à des abus réguliers, les tarifs pratiqués par les taxis sont forfaitaires et établis tous les ans par l'administration nationale. Ce qui signifie que tout trajet correspond à un tarif préétabli et fixe. Certaines îles n'ont pas de chauffeurs de taxi, d'autres en ont quelques-uns mais, en haute saison, ils sont toujours en pénurie. Résultat : il faut prendre son mal en patience, attendre son tour au café pendant parfois une heure et accepter le covoiturage de taxi. Seul endroit où le compteur est encore utilisé pour les petites distances : Rhodes-ville. Pensez à surveiller le compteur même si les arnaques sont de moins en moins fréquentes.

En voiture

La voiture est sans doute le moyen de locomotion le plus efficace pour découvrir les plus grandes îles comme Rhodes ou Karpathos mais n'est pas forcément nécessaire sur les plus petites îles. Nous vous recommandons la plus grande prudence au volant : les Grecs interprètent souvent le code de la route comme bon leur semble et ne portent jamais la ceinture. Le secret pour conduire en toute sécurité : conduire lentement ! De toutes les façons, les routes sont souvent mal entretenues et étroites donc vous n’aurez pas vraiment le choix que de limiter votre vitesse. Et en vacances sur une île, rien ne presse… Si vous demandez votre chemin, on vous dira tout le temps : rien de plus simple, il n'y a qu'une seule route. S'il y a en effet peu de routes sur les îles, c'est un étonnement permanent que de voir à quel point elles sont mal indiquées et à quel point il est facile de s’y perdre...

Accessibilité

Le sort des personnes à mobilité réduite et des poussettes n’est malheureusement pas une priorité en Grèce, loin s’en faut. Il en résulte une accessibilité réduite, notamment dans tous les transports publics intra-îles, les bus locaux donc.

En ce qui concerne les transports inter-îles, les ferries et autres bateaux qui sillonnent le Dodécanèse ne sont pas toujours très accessibles non plus : sur les grands ferries, l’accès est théoriquement assuré pour tous ; dans la pratique, c’est une autre histoire. Ainsi, les escalators sont mis en route pour monter dans le bateau mais sont désactivés quand il s’agit de débarquer. Des ascenseurs sont prévus, mais ne desservent pas nécessairement tous les étages des ferries. Le personnel à bord saura toujours vous assister mais mieux vaut s’y prendre bien à l’avance, pour éviter la panique et le chaos des arrivées et des départs. Pour les catamarans, l’accès se fait avec l’aide de l’équipage. Enfin, rien n’est prévu pour les caïques et autres bateaux locaux.

Les phrases clés

Bonjour, comment puis-je me rendre à…
Παρακαλώ, πώς θα μπορούσα να πάω στο…

Est-ce loin à pied ? Y a-t-il le métro ou un bus... pour y aller ?
Είναι μακρυά με τα πόδια; Μπορώ να πάρω το μετρό ή το λεωφορείο για να πάω εκεί;

Pouvez-vous me montrer cet endroit sur la carte s’il vous plait ?
Μπορείτε να μου δείξετε το μέρος αυτό στον χάρτη;

Où puis-je acheter les tickets de transport ? Est-ce que je peux payer en carte de crédit ?
Πού μπορώ να αγοράσω εισιτήρια για τα μέσα μαζικής μεταφοράς; Μπορώ να πληρώσω με πιστωτική κάρτα;

Où est la sortie ? A gauche, à droite ou tout droit ?
Πού είναι η έξοδος Αριστερά, δεξιά ή ευθεία;

Je suis perdu et je suis en retard, s’il vous plait, aidez-moi ! Merci beaucoup !
Χάθηκα και έχω καθυστερήσει, βοηθήστε με σας παρακαλώ! Σας ευχαριστώ πολύ!

Pratique

A voir / A faire

Horaires

Les horaires sont une perpétuelle source d’angoisse pour les auteurs de guides sur la Grèce : ils changent constamment, parfois plusieurs fois par an, souvent ils n’existent même pas réellement. Une seule chose à retenir donc : restez flexible ! Un musée fermé aux horaires d’ouverture est monnaie courante, notamment dans les plus petites îles où l’affluence est limitée. Donc tentez votre chance en vous basant sur les indications données dans ce guide ou appelez avant de passer : ce sera plus sûr ! Hors saison, partez du principe que les sites et musées sont fermés mais qu’en tombant sur le bon vieux du village, on vous donnera peut-être les clefs…

Budget / Bons plans

A Rhodes, un billet combiné inclut l’entrée à plusieurs des sites principaux de la vieille ville mais, au-delà, aucun pass ou billet réduit à signaler pour les visites sur les autres îles : les tarifs d’entrée sont habituellement limités à quelques euros, parfois une donation suffit.

Les événements

Il faut prévoir une tenue correcte pour visiter les nombreux monastères et églises du Dodécanèse : on ne s’y rendra évidemment pas en bikini, et les tenues trop courtes ou trop décolletées sont à bannir. A l’entrée de certains sites religieux particulièrement importants, comme les monastères de Patmos ou le monastère Panagia Spiliani de Nissiros, de longs tissus sont à disposition pour se couvrir les épaules et les jambes.

Visites guidées

A Rhodes et à Kos, les îles les plus touristiques du Dodécanèse, les offices de tourisme proposent des visites thématiques soit autoguidées, soit avec un guide. Ceci étant dit, la plupart du temps les municipalités des îles ne proposent rien. Trop petites, trop isolées, trop peu visitées, trop pauvres… : les raisons sont nombreuses. Hôtels et particuliers organisent des visites à titre privé mais votre meilleure option restera de demander autour de vous, au café, à la taverne, pour entendre les histoires des lieux que vous aurez visités. En revanche, vous trouverez souvent des bateaux locaux qui proposent des excursions dans les îlots alentour ou dans des criques inaccessibles par la terre.

Fumeurs

Tous les espaces publics extérieurs sont fumeurs, qu’il s’agisse de parcs, de plages voire de sites archéologiques. En revanche, l’intérieur des musées, églises, monastères est non-fumeur.

Les phrases clés

Bonjour, puis-je avoir deux entrées adultes et un enfant s’il vous plait ?
Θα ήθελα δύο εισιτήρια για ενήλικες και δύο για παιδιά παρακαλώ.

Le tarif enfant est jusqu’à quel âge ? Et pour les seniors, est-ce qu’il y a une réduction ?
Μέχρι ποια ηλικία θεωρείται κανείς παιδί; Υπάρχει έκπτωση για τους συνταξιούχους;

Est-ce qu’il y a des visites guidées en français ou un audioguide ?
Υπάρχει ξενάγηση στα γαλλικά ή ηχητική ξενάγηση;

Combien de temps faut-il pour faire la visite ?
Πόσο διαρκεί η επίσκεψη;

J’ai du mal à monter les escaliers, avez-vous un ascenseur ?
Οι σκάλες με δυσκολεύουν, υπάρχει ασανσέρ;

Excusez-moi, pouvez-vous me dire où sont les toilettes ? Merci beaucoup.
Με συγχωρείτε, πού είναι οι τουαλέτες; Σας ευχαριστώ πολύ.

Pratique

Se régaler

Horaires

Les restaurateurs et propriétaires des tavernes et ouzeries du Dodécanèse doivent assurer la saison estivale pour survivre toute l’année : ils sont donc ouverts tous les jours, du matin au soir, en service continu, et les horaires dépendent de l’affluence. Les heures de service durent en moyenne 15 heures, parfois plus. Certains restaurants un peu plus haut de gamme ne sont ouverts que le soir, pour le dîner. En été, les serveurs attendent simplement que le dernier client parte pour fermer tandis que hors saison, la plupart des établissements sont tout bonnement fermés.

Budget / Bons plans

Si les restaurants (estiatório) sont légèrement plus chers que les tavernes ou les ouzeries, se restaurer reste très abordable dans les îles du Dodécanèse. A moins d’aller dans un restaurant branché ou très chic - ils sont rares dans ces îles qui n’aiment pas le bling bling – il faudra compter environ 15 € par personne pour un repas complet avec une carafe de vin local ou de raki/ouzo. A noter cependant : le poisson frais, vendu au kilo, est toujours cher. Pour éviter les mauvaises surprises au moment de l’addition, allez choisir votre poisson en cuisine et demandez le prix avant de le commander car la note monte rapidement. Enfin, il est tout à fait habituel de commander beaucoup trop et de demander les restes à emporter. Pour payer, prévoyez toujours des espèces car la carte bleue n’est pas acceptée partout, et laissez un pourboire d’environ 10 %.

En supplément

Certaines tavernes et restaurants appliquent un supplément d’environ 1 € pour le couvert et le pain, qui n’est pas systématiquement proposé. L’eau en carafe est gratuite mais, dans les îles, l’eau du robinet n’étant pas potable, on vous servira souvent d’office une bouteille d’eau minérale.

C’est très local

Le service peut être très long : rien ne sert de s’énerver mais prévoyez large et n’attendez pas d’être affamé pour vous attabler, notamment avec des enfants. A noter également : les plats arrivent au fur et à mesure de la préparation donc ne comptez pas manger d’abord une entrée puis un plat. Un petit dessert ou un verre de liqueur est bien souvent offert en fin de repas.

En Grèce, on ne vous mettra jamais la pression pour quitter la table ou recommander, une fois votre repas terminé. A moins que vous ne demandiez l’addition, on vous laissera tranquillement en profiter, sans nécessairement débarrasser la table. Il faut malgré tout raison garder : si vous voyez que des gens attendent alors que vous avez fini votre repas depuis un moment, laissez votre place !

A éviter

Si vous allez au restaurant avec des Grecs, payez la note ou faites-vous offrir le repas, mais évitez de faire le décompte de ce que chacun a mangé pour payer uniquement votre part. Cette pratique n’est pas répandue, voire carrément impolie. A savoir également : si vous célébrez votre anniversaire au restaurant pendant votre séjour, ce sera à vous d’inviter et non l’inverse.

Enfants

En Grèce, l’attitude envers les enfants au restaurant est radicalement différente de la nôtre : ici, on ne sépare pas les générations, on ne cherche pas à faire taire les enfants trop bruyants ou à leur imposer de rester assis. Les enfants sont conviés à la table des adultes et mènent leur train, sans chercher à se contenir et sans que les adultes les contiennent. Ce qui donne un joyeux – parfois bruyant ! – brouhaha. Et le soir, lorsque le dîner s’éternise, ils peuvent jouer dans les rues jusqu’à bien après minuit, le temps que les parents finissent tranquillement leur ouzo.

Fumeurs

La loi anti-tabac dans les espaces publics existe depuis 2008 mais n’a jamais été respectée dans les restaurants et les cafés, qui ne sont pas non plus passés par la case « espaces fumeurs » : pendant plus de 10 ans, on fumait partout, sans restriction, malgré la loi. K. Mitsotakis, Premier ministre conservateur élu en juillet 2019, a promis que la loi serait dorénavant respectée. Depuis son élection, des amendes ont été mises en place pour faire payer à la fois les établissements et les clients qui ne respecteraient pas la loi. A voir si cela se concrétise enfin dans la pratique.

Les attrape-touristes

Ce n’est pas un attrape-touriste à proprement parler, c’est plutôt une ignorance des touristes qui provoque parfois de mauvaises surprises et la sensation de s’être fait arnaquer : comme nous le disions plus haut, le poisson frais coûte (très) cher et il faut donc choisir sa bête et en valider le prix avant de passer commande.

Demandez s’il s’agit vraiment de poisson pêché en mer ou de poisson d’élevage car il y a des fermes piscicoles dans le Dodécanèse, autour de Kalymnos notamment. Quant au poulpe « frais » qui sèche devant les ouzeries et tavernes, il a sûrement été pêché il y a quelques mois puis congelé car les pêcheurs ne peuvent pas soutenir la demande en été. Il n’en reste pas moins délicieux et pêché localement.

Les phrases clés

Bonjour, je voudrais réserver une table pour deux personnes pour ce midi ou ce soir.
Γεια σας, θα ήθελα να κλείσω ένα τραπέζι για δύο σήμερα το μεσημέρι ή το απόγευμα

Avez-vous un menu en français ou en anglais ?
Υπάρχει μενού στα Γαλλικά ή τα Αγγλικά;

Je suis végétarien, y a t-il des plats sans viande ?
Είμαι vegetarian, έχετε πιάτα χωρίς κρέας;

Je n’ai vraiment plus faim mais avez-vous une carte des desserts ?
Έχω χορτάσει αλλά θα ήθελα να δω το μενού με τα επιδόρπια.

Puis-je avoir l’addition s’il vous plait ? Je peux payer par carte ou en espèces ?
Τον λογαριασμό παρακαλώ. Μπορώ να πληρώσω με κάρτα ή μόνο μετρητά;

C’était très bon, nous reviendrons. Merci et à bientôt.
Ήταν πεντανόστιμα, θα έρθουμε ξανά. Ευχαριστούμε πολύ, εις το επανιδείν.

Pratique

Faire une pause

Horaires

Les tenanciers et propriétaires des bars et cafés du Dodécanèse doivent assurer la saison estivale pour survivre toute l’année : ils sont donc ouverts tous les jours, du matin au soir et les horaires dépendent de l’affluence. Certains bars de nuit n’ouvrent qu’à partir de 18-19h et restent ouvert jusqu’au petit matin. Certains kafeneio traditionnels ouvrent tôt le matin et à nouveau vers 18h mais ferment quelques heures après le déjeuner. Mais la plupart du temps ces lieux sont ouverts en continu : en été, les serveurs attendent simplement que le dernier client parte pour fermer. En revanche, hors saison, la majorité des établissements est fermée.

Budget / Bons plans

Boire le café est une institution en Grèce : vous pourrez rester des heures avec un freddo ou un frappé pour quelques euros, sans avoir à renouveler votre commande.

A partir de quel âge

Il n’y a pas d’âge légal pour consommer de l’alcool en privé en Grèce. Pour boire et consommer de l’alcool dans un café ou un lieu public, il faut avoir 18 ans mais cette loi n’est pas très suivie et personne ne demandera de carte d’identité à un jeune qui commande un verre d’alcool.

C’est très local

Le café traditionnel, le kafeneio, est bien souvent le cœur de la vie locale dans les îles. Plus exactement, c’est bien souvent le cœur de la vie publique et donc de la vie masculine... En effet, les femmes vivent encore largement au sein du foyer pendant que les hommes se retrouvent au café pour se tourner les pouces et refaire le monde, bien campés dans leurs fauteuils… Le kafeneio ouvre tôt le matin, on vient y prendre son premier café pour voir le village qui se réveille doucement. Parfois, il reste ouvert pour le déjeuner mais habituellement, il ferme entre midi et 17h, pour la sieste. Il rouvre sur les coups de 18h pour un dernier café ou un jeu de tavli de fin de journée. Plus tard, il se transforme en ouzeri, où l’on boit ouzo, bière et raki en partageant de petits plats, les mezzedes, sur fond de rebetiko, la musique populaire grecque par excellence.

Enfants

Les enfants sont acceptés absolument partout, accompagnés de leurs parents. 

Fumeurs

La loi anti-tabac dans les espaces publics existe depuis 2008 mais n’a jamais été respectée dans les restaurants et les cafés, qui ne sont pas non plus passés par la case « espaces fumeurs » : pendant plus de 10 ans, l’on fumait partout, sans restriction, malgré la loi. K. Mitsotakis, Premier ministre conservateur élu en juillet 2019, a promis que la loi serait dorénavant respectée. Depuis son élection, des amendes ont été mises en place pour faire payer à la fois les établissements et les clients qui ne respecteraient pas la loi. A voir si cela se concrétise enfin dans la pratique.

Les phrases clés

Bonjour, quelle est la spécialité de la maison ? Nous voulons découvrir.
Γεια σας, ποια είναι η σπεσιαλιτέ σας; Θέλουμε να τη δοκιμάσουμε.

Avez-vous de la place en terrasse ?
Έχετε δωμάτιο στην αυλή;

Quel est votre nom ? Je m’appelle… Ravi de vous rencontrer !
Πώς λέγεστε; Το όνομά μου είναι... Χάρηκα πολύ που σας γνώρισα!

A votre santé ! Zut, j’ai renversé mon verre… pouvez-vous m’aider ?
Στην υγειά μας! Ωχ, έχυσα το ποτό μου, μπορείτε να με βοηθήσετε;

C’était très bon. Nous allons reprendre la même chose s’il vous plait.
Ήταν νοστιμότατο. Θέλουμε άλλο ένα παρακαλώ.

Pratique

(se) faire plaisir

Horaires

Les commerces sont généralement ouverts du lundi au samedi, de 8h à 20h, avec une période de fermeture à l'heure du déjeuner. Toutefois, les horaires s'adaptent à la fréquentation touristique : il n'est pas rare qu'un magasin ferme à 22h, voire plus, durant la saison haute. Hors saison, c’est généralement l'inverse, avec de nombreux magasins touristiques tout simplement fermés, notamment dans les petites îles.

Soldes

Les grandes périodes de soldes sont en janvier-février puis à nouveau en juillet mais les îles ne suivent pas nécessairement ces calendriers, notamment en haute saison quand il s’agit de gagner de quoi assurer le reste de l’année. Résultat : vous ferez de bonnes affaires pour les soldes de fin de saison à Rhodes-ville, qui ne dépend pas que de la saison touristique, mais ailleurs il y a peu d’espoir que les soldes constituent un grand moment de shopping à moindres frais.

C’est très local

Vous pourrez acheter toutes sortes de produits locaux dans les épiceries, boulangeries et supérettes des îles. Les produits frais (légumes, fruits) sont parfois difficiles à trouver : les habitants des îles cultivent leurs petits jardins pour leur consommation propre. Quelques agriculteurs vendent parfois l’excédent à l’arrière de leurs camionnettes. Quant à la pêche, elle va souvent directement aux tavernes et restaurateurs des îles mais certains pêcheurs accepteront de vous vendre ce qu’il reste. Il suffit de demander gentiment.

Les attrape-touristes

Attention aux faux souvenirs locaux : bracelets contre le mauvais œil, éponges, pierres ponces, reproductions d’icônes ou de statuettes antiques sont rarement de production grecque. Optez toujours pour un artisan, plutôt que pour les boutiques de souvenirs made in China. Celles-ci inondent les rues de Rhodes et de Kos notamment. Si vous vous rendez en Turquie depuis Kastellorizo, n’oubliez pas qu’il vous faudra déclarer les biens de valeur à votre retour sur le territoire européen.

Les phrases clés

Bonjour, c’est superbe, mais combien ça coûte ?
Αυτό είναι πολύ όμορφο, πόσο κοστίζει;

Vous auriez ma taille ? Où se trouvent les cabines d’essayage ?
Το έχετε στο μέγεθός μου; Πού είναι τα δοκιμαστήρια;

Est ce que je pourrai vous le rapporter et l’échanger si ça ne va pas ?
Εάν δεν μου κάνει μπορώ να το επιστρέψω;

J’ai trop dépensé aujourd’hui, pouvez-vous me faire une réduction sympa ?
Έχω ξοδέψει πολλά σήμερα, θα μπορούσατε να μου κάνετε έκπτωση;

Je prendrai celui-ci. Pouvez-vous me faire un paquet cadeau ?
Θα πάρω αυτό. Θα μου το τυλίξετε για δώρο;

Vous prenez la carte de crédit ? Où puis-je trouver un distributeur de billets ?
Δέχεστε πιστωτικές κάρτες; Πού μπορώ να βρω ΑΤΜ;

Pratique

Bouger & Buller

Budget / Bons plans

La nature du Dodécanèse est riche de mille possibilités : la majorité des activités de plein-air ne vous coûtera pas un centime, que ce soit la nage, la randonnée, le snorkeling… Pour l’escalade, la plongée, le windsurf et le kitesurf, à moins de venir équipé, il faudra louer le matériel : de nombreuses écoles proposent également du matériel de qualité à la location.

C’est très local

La danse est pratiquée par tous au cours des grandes célébrations qui rythment la vie insulaire : vous pourrez apprendre quelques pas traditionnels en rentrant dans la ronde à l’occasion de ces panigyri. 

Vos papiers svp

Le permis bateau est obligatoire pour louer un voilier ou un bateau à moteur en Grèce : normalement, le permis côtier est suffisant pour le seul capitaine mais certains loueurs demanderont une garantie supplémentaire, avec une deuxième personne sachant naviguer à bord. La plongée sous-marine est réglementée pour éviter le pillage des épaves antiques notamment : toute trouvaille archéologique doit être signalée aux autorités portuaires ou à la police. La législation est en train d’être revisitée afin de faciliter la création de musées sous-marins, notamment dans les eaux de Kalymnos. La plongée en solo est interdite, ainsi que la chasse sous-marine (même si vous verrez des locaux le harpon à la main). Enfin, la pratique du windsurf et du kitesurf est interdite aux enfants de moins de 16 ans, sans l’accord d’un parent.

A réserver

Pour tous les cours d’escalade, de plongée, de kitesurf ou de windsurf, il vous faudra réserver à l’avance. Nul besoin de s’y prendre des semaines avant votre séjour, mais la haute saison peut être un peu remplie, notamment à Rhodes et Kos pour le kitesurf et le windsurf, donc mieux vaut se renseigner en amont.

Les événements

Le plus grand événement sportif qui se déroule dans le Dodécanèse est sans conteste le Kalymos Climbing Festival, de renommée internationale, qui se tient tous les ans au mois d’octobre, sur l’île de Kalymnos. Sinon, de petites régates sont parfois organisées, tout comme des traversées à la nage, notamment entre Symi et la Turquie (avril). Enfin, des festivals culturels sont organisés tout l’été : festival international du film à Patmos, festival du documentaire à Kastellorizo, Medieval Rose Festival à Rhodes-ville ou Hippocratia Festival à Kos-ville…

Les attrape-touristes

Certaines pratiques sportives peuvent s’avérer dangereuses. C’est le cas notamment pour l’escalade à Kalymnos, le windsurf et le kitesurf à Karpathos, Rhodes et Kos et la plongée sous-marine à Leros. Il est donc primordial de s’adresser à des écoles et loueurs professionnels. Nous avons indiqué les adresses sûres dans ce guide.

Les phrases clés

Bonjour, comment puis-je me rendre à… ? Est-ce loin ?
Παρακαλώ, πώς θα μπορούσα να πάω στο...; - Είναι μακρυά;

J’aimerais aller courir. Il y a un coin sympa pour cela dans la ville ?
Θα ήθελα να πάω για τρέξιμο. Υπάρχει κάποιο όμορφο μέρος για τρέξιμο στην πόλη;

J’adore cuisiner. Savez-vous où je peux trouver des cours de cuisine ?
Μου αρέσει η μαγειρική. Πού θα μπορούσα να παρακολουθήσω μαθήματα μαγειρικής;

Vous pourriez m’indiquer une salle de sport pas très loin ?
Μπορείτε να μου πείτε πού είναι το πιο κοντινό δημόσιο γυμναστήριο;

Quel est le sport national ?
Ποιο είναι το εθνικό άθλημα;

Pensez-vous que nous pourrions voir cela ou même participer ?
Θα μπορούσαμε να το παρακολουθήσουμε ή να το δοκιμάσουμε;

Pratique

Sortir

Horaires

Les cinémas d’été, en plein-air, proposent habituellement une séance autour de 22h car il faut qu’il fasse nuit noire pour la projection. Les clubs et boîtes de nuit ouvrent vers minuit et restent ouverts jusqu’au petit matin, autour de 5-6h et selon l’affluence dans les plus petites îles.

Budget / Bons plans

Sur les îles, les entrées dans les bars ou clubs sont gratuites. Pour les cinémas d’été, il faudra compter environ 5-8 € la séance, selon l’île.

Transports nocturnes

Le réseau de bus étant très limité sur les îles, vous ne pourrez pas compter sur les transports publics pour rentrer de soirée, à moins qu’une navette privée ait été prévue. Pour les sorties, prévoyez d’appeler un taxi, en vous assurant qu’il pourra vous raccompagner plus tard dans la nuit. Sinon, vous devrez dépendre de vos petites jambes ou de la bonne volonté motorisée – mais non alcoolisée ! – d’un(e) partenaire de soirée.

A partir de quel âge

Il n’y a pas d’âge légal pour consommer de l’alcool en privé en Grèce. Pour boire et consommer de l’alcool dans un café ou un lieu public, il faut avoir 18 ans mais cette loi n’est pas très suivie et personne ne demandera de carte d’identité à un jeune qui commande un verre d’alcool.

C’est très local

Les insulaires ont le sens de la fête et toute occasion est bonne pour se rassembler et danser jusqu’au bout de la nuit. Notamment au cours des festivités estivales des panigyri et pour célébrer le saint patron de l’île. A ces occasions, vous verrez toute l’île et toutes les générations manger, boire, danser et chanter pendant parfois plusieurs jours !

Fumeurs

La loi anti-tabac dans les espaces publics existe depuis 2008 mais n’a jamais été respectée dans les bars, clubs et les cinémas en plein-air : pendant plus de 10 ans, l’on fumait partout, sans restriction, malgré la loi. K. Mitsotakis, Premier ministre conservateur élu en juillet 2019, a promis que la loi serait dorénavant respectée. Depuis son élection, des amendes ont été mises en place pour faire payer à la fois les établissements et les clients qui ne respecteraient pas la loi. A voir si cela se concrétise enfin dans la pratique.

Les phrases clés

Bonsoir, comment puis-je me rendre à…
Καλησπέρα, πώς μπορώ να πάω στο…

Est ce que cet endroit est tranquille ? Il n’y a pas de problème de sécurité ?
Είναι ήσυχο μέρος; Υπάρχουν θέματα ασφαλείας;

J’aimerais voir un spectacle typique ! Qu’est-ce qu’il y a en ce moment ?
Θα ήθελα πολύ να δω μια παραδοσιακή παράσταση! Ποιες παραστάσεις ανεβαίνουν τώρα;

Je ne comprends pas… pouvez-vous répéter s’il vous plait ? Merci.
Δεν σας κατάλαβα, μπορείτε να επαναλάβετε; Σας ευχαριστώ.

Est-ce que je peux vous offrir un verre ? Quel est le meilleur cocktail de la maison ?
Θα μπορούσα να σας κεράσω ένα ποτό; Ποιο είναι το καλύτερο κοκτείλ σας;

J’ai la gueule de bois, auriez-vous quelque chose pour que j’aille mieux ?
Έχω πολύ δυνατό πονοκέφαλο, έχετε να μου δώσετε κάτι που θα με βοηθήσει;

Pratique

Se loger

Budget / Bons plans

Les prix peuvent varier du simple au triple entre la basse et la haute saison. Notez qu’en basse saison, les prix sont ouverts au marchandage, ce qui devient impossible en haute saison. A cette période, il est fortement conseillé de réserver. Les hôtels de luxe affichent des prix comparables à ceux du reste de l’Europe tandis que les petits hôtels de charme proposent des prix plus abordables. La solution la plus économique reste les domatia, studios à louer chez des particuliers. Dernière option, gratuite : le camping sauvage. Il est interdit partout en Grèce, et dans le Dodécanèse, mais certaines îles le tolèrent. C’est le cas de Tilos et Nissiros, réputées auprès des free campeurs grecs et internationaux.

Les fourchettes de prix utilisées dans ce guide sont basées sur les tarifs en haute saison, pour une chambre double :

Bien et pas cher : moins de 85 € la nuit

Confort ou charme : de 90 à 130 € la nuit

Luxe : au-delà de 140 € la nuit.

A réserver

Il est impératif de réserver au moment de la Pâque orthodoxe et entre le 15 juillet et la fin août, notamment dans les sites les plus touristiques.

Pour les gourmands

Les petits déjeuners sont rarement les points forts de la gastronomie grecque. Parmi les erreurs à ne pas commettre, attention avec le mot « toast » qui signifie « croque-monsieur » et non « pain grillé » en Grèce. Goûtez sans modération aux yaourts arrosés de miel (local si possible) ou de confitures maison. Des options salées (œufs, fromage, charcuterie) sont souvent proposées au petit-déjeuner. Quant aux fruits frais, vous n'en trouverez pas facilement : ils ne sont pas fréquents sur les îles, à moins de dormir chez l'habitant et que votre hôte vous propose des fruits du verger.

Fumeurs

Après des années de laxisme, la Grèce commence à appliquer la législation anti-tabac dans les établissements publics, ou moins à l’annoncer. Dans les hôtels, veillez à scrupuleusement respecter les interdictions de fumer à l'intérieur des chambres. Pour les fumeurs invétérés, beaucoup de chambres offrent des balcons où il est possible de fumer, très souvent avec vue !

Les attrape-touristes

Dans les petites îles les moins visitées, les hôteliers et aubergistes locaux attendent souvent sur le port avec une pancarte promotionnelle pour offrir des chambres aux vacanciers qui débarquent du ferry. Ce n’est pas forcément un mauvais plan, au contraire, mais demandez bien des photos, le prix et la distance de cet hébergement avant de monter dans un véhicule.

Les phrases clés

Bonjour, avez-vous de la disponibilité pour une chambre double pour ce soir ou demain soir ?
Γεια σας, υπάρχει διαθέσιμο δίκλινο δωμάτιο για σήμερα ή αύριο;

Avez-vous un code wifi… les enfants ne tiendront pas sans !
Έχετε κωδικό για το Wi-Fi, αλλιώς τα παιδιά μου θα τρελαθούν!

C’est bruyant, est ce que je peux changer de chambre ?
Το δωμάτιό μου έχει θόρυβο, μπορώ να μετακινηθώ σε άλλο;

Jusqu’à quelle heure est-ce que nous pouvons aller à la salle de sport et à la piscine ?
Τι ώρα κλείνουν η πισίνα και το γυμναστήριο;

Est-ce que je peux laisser mon bagage et revenir plus tard le récupérer ?
Μπορώ να αφήσω τις αποσκευές μου και να τις πάρω αργότερα;

Est-ce que vous pouvez nous appeler un taxi ? Merci beaucoup.
Μπορείτε να μας καλέσετε ένα ταξί; Σας ευχαριστώ πολύ.

Pratique

Vie quotidienne

Allo ?

Pour appeler de la Grèce vers la France, composez le +33 suivi du numéro de votre correspondant sans le 0. Pour appeler de France vers la Grèce, composez le +30, suivi du numéro. Depuis juin 2017, lorsque vous utilisez votre téléphone portable français dans un pays membre de l'UE, vous ne payez pas la communication, que vous émettiez l'appel ou que vous le receviez.

De même, le roaming (Internet sur votre téléphone) est gratuit dans l'UE. Faites simplement attention lorsque vous serez dans les îles du Dodécanèse car elles sont si proches des côtes turques pour certaines, qu'elles captent le réseau mobile turc. Dans ce cas-là, n'oubliez pas de désactiver vos données mobiles.

Accessibilité

Les îles du Dodécanèse, à la géographie volcanique et aux reliefs accidentés, ne sont malheureusement pas très accessibles aux personnes à mobilité réduite ou aux poussettes : villages perchés, boyaux de ruelles médiévales, studios étriqués chez l’habitant, sites historiques isolés, escaliers raides un peu partout sont le lot de toutes les îles.

Santé

Rhodes et les îles du Dodécanèse ne présentent aucun risque majeur sur le plan sanitaire. Cependant, l’eau n’est pas potable et faites attention aux piqûres de moustiques, d’oursins et aux brûlures du soleil. Il est important de bien s’hydrater en été et de toujours partir avec une bouteille d’eau sur soi.

Urgences sur place

Il y a peu d’hôpitaux dans le Dodécanèse : sur les grandes îles, vous trouverez cliniques et établissements hospitaliers tandis que les petites îles ont parfois, mais pas nécessairement, un dispensaire. Pour les urgences graves, chaque île dispose d’un héliport pour rapatrier les blessés ou malades vers Rhodes où les hôpitaux sont performants et compétents dans tous les domaines.

Sécurité

Partout dans l’Union européenne, un seul numéro d’appel d’urgence :  le 112.

Dans chaque île, vous trouverez un poste de police et les autorités portuaires. Certaines îles abritent également une base militaire. En effet, l’archipel du Dodécanèse est frontalier avec la Turquie, le voisin dont la Grèce se méfie en permanence : il y a régulièrement des incidents concernant les eaux territoriales des deux pays dans la zone.

LGBTQ

Les droits LGBTQ sont encore limités en Grèce, du fait de l’omniprésence de la religion orthodoxe et d’un fort sentiment traditionaliste. Les îles du Dodécanèse, conservatrices dans leur ensemble, font cependant un peu exception, sous l’influence conjointe d’un esprit de solidarité particulièrement prononcé et d’une forme d’avant-garde humaniste. Ainsi, les voyageurs LGBTQ pourront visiter les îles du Dodécanèse en toute sécurité, sans rencontrer d’hostilité particulière, malgré des regards qui pourront parfois paraître étonnés.

Ambassade et consulats

L’ambassade de France est située dans le centre d’Athènes (7, avenue Vassilis Sofias - +30 21033 91000 – www.ambafrance-gr.org – ouvert du lundi au jeudi de 8h45 à 18h et le vendredi jusqu’à 14h45) et est représentée dans le Dodécanèse par l’agence consulaire de Rhodes, située dans l’Auberge de France (rue Ippoton - +30 22410 33360) : Aliki Moschi-Gauget est la consule honoraire de France depuis 2006. Vous pourrez contacter le consulat par téléphone pour tout souci concernant la perte ou le vol de vos papiers d’identité, des questions de rapatriement ou des problèmes graves de santé.

Poste

Vous trouverez un bureau de poste sur chaque île habitée mais ne comptez pas sur la rapidité des envois : le courrier n’est pas nécessairement collecté tous les jours, et doit être envoyé par ferry à Athènes ou Rhodes avant d’y être trié et enfin expédié en Europe. Ne soyez donc pas pressé : vos cartes postales arriveront sûrement après votre retour de vacances… Ceci étant dit, la poste grecque est fiable et, a priori, les courriers ne se perdent pas en route. Les bureaux de poste ferment à 14h au plus tard, du lundi au vendredi, et sont normalement fermées le week-end. Un timbre pour une carte postale envoyée dans un pays de l’UE coûte 0,90 centimes : vous trouverez les boîtes aux lettres peintes en jaune à l’extérieur des bureaux de poste.

Médias locaux

Vous trouverez toute la presse internationale à Rhodes et dans certaines îles les plus visitées, comme Kos ou Patmos, souvent avec un jour d'écart. En revanche, dans les petites îles isolées ou moins touchées par le tourisme, il faudra faire sans votre quotidien papier et vous référez aux versions électroniques de vos journaux préférés. La couverture internet étant bonne dans la plupart des îles du Dodécanèse, vous ne devriez avoir aucun mal à trouver les informations en ligne, dans votre langue.

Pour la presse locale, sachez que l’on trouve quelques médias grecs anglophones dans les îles, notamment le grand quotidien Kathimerini qui publie une version anglaise synthétique de ses articles du jour. Là encore, vous ne la trouverez que dans les îles les plus visitées. Sinon, voici quelques sites internet locaux et incontournables qui vous donneront une mine d’informations culturelles et pratiques sur le Dodécanèse.

www.visitgreece.gr : Le très beau site officiel de l'Office du tourisme grec. Disponible uniquement en anglais ou en grec, il regorge d’informations sur les îles, les hôtels et les différents moyens de transport inter et intra îles.

odysseus.culture.gr : Le site officiel du ministère de la Culture est disponible en anglais et liste tous les sites archéologiques de Grèce et du Dodécanèse, avec descriptif détaillé et informations pratiques. Particulièrement utile pour pister les nombreux changements d’horaires des grands sites historiques.

www.greece-is.com : Un site lifestyle complet sur la Grèce, en anglais, qui propose un dossier spécial sur le Dodécanèse : gastronomie, patrimoine, sites à visiter, anecdotes et portraits de la vie locale. Il existe aussi en magazine papier, distribué gratuitement dans certains établissements touristiques.

Les phrases clés

Bonjour, mon téléphone ne fonctionne pas, pouvez-vous m’aider s’il vous plait ?
Γεια σας, το τηλέφωνό μου δεν λειτουργεί, μπορείτε να με βοηθήσετε;

Je ne me sens pas bien, pouvez-vous m’amener à l’hôpital le plus proche ?
Δεν νιώθω καλά, μπορείτε να με πάτε στο πιο κοντινό νοσοκομείο;

Est-ce que vous avez un médecin qui parle français ?
Υπάρχει γιατρός που να μιλάει γαλλικά;

Je viens de me faire voler mes papiers, où est le poste de Police le plus proche ?
Μόλις μου έκλεψαν το διαβατήριο, πού είναι το πιο κοντινό αστυνομικό τμήμα;

Est-ce un quartier dangereux ou je peux y aller sans crainte ?
Αυτή η περιοχή είναι επικίνδυνη ή μπορώ να κάνω βόλτα χωρίς να ανησυχώ;

Avez-vous des timbres pour une carte postale à envoyer en France ? C’est combien ?
Έχετε γραμματόσημα για τη Γαλλία; Πόσο κοστίζουν;

Découvrir

Le Dodécanèse est un archipel unique dans l’ensemble grec : par sa situation excentrée au sud-est de la mer Egée et sa géologie fracturée ; son microclimat ensoleillé et sa biodiversité inégalée ; son Histoire, ses histoires !, ses joies et ses traumas ; son respect des traditions locales et son irrespect des conventions rigides ; son hospitalité et son esprit solidaire ; son folklore et sa gastronomie ; son ouverture héritière de son isolement ; sa rudesse et sa douceur de vivre ; ses eaux cristallines et ses flots houleux ; sa méfiance pour le voisin turc et son patrimoine tourné vers l’Anatolie ; ses superstitions et ses mythes ; ses célébrations folles et son austérité monastique… Ces dernières terres grecques, terres de contrastes, se révèlent avec délicatesse et se découvrent avec délices.

LES CHEVALIERS DE RHODES

La cité médiévale de Rhodes est classée au Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1988 et offre une plongée unique dans l’histoire des Chevaliers de l’Ordre de Saint-Jean. Si la plupart des archives furent perdues lors du siège de 1522 qui marque la fin de la domination de l’Ordre sur Rhodes, une balade dans les ruelles tortueuses de la ville fortifiée fera resurgir cette époque révolue. Partout, on retrouve les traces que les Chevaliers laissèrent derrière eux. Installés à Rhodes vers 1309, ils transformèrent radicalement la ville pendant deux siècles et malgré les occupations successives, c’est toujours la cité médiévale que l’on admire aujourd’hui. Au-delà du patrimoine historique que l’on ne manquera pas de visiter, il faut se perdre dans les ruelles pavées du bourg, monter sur ses hautes murailles fortifiées et festoyer, dormir, boire et manger dans des auberges rénovées pour goûter à la permanence du temps des Chevaliers.

Histoire de l’Ordre, de Jérusalem à Malte

Les Chevaliers de l’Ordre de Saint-Jean de Jérusalem, pour commencer par leur dénomination complète, appartiennent à un ordre religieux fondé à Jérusalem après la prise de la ville par les Croisés, au XIe siècle. A sa fondation, l’Ordre est établi pour accueillir et héberger les pèlerins dans la Ville sainte ainsi que pour les soigner en cas de blessures ou de maladies, d’où l’appellation de Frères Hospitaliers parfois utilisée. Très vite, cet ordre religieux se double d’une fonction militaire : dès 1121, les Chevaliers de Saint-Jean se chargent de protéger les pèlerins par les armes contre les attaques sarrasines. L’Ordre devient ainsi une puissance militaire sous contrôle du Pape, tout en conservant son rôle hospitalier d’origine.

Après la prise de Jérusalem par Saladin (1188), les Hospitaliers se retirent à Saint-Jean d’Acre puis sont finalement expulsés hors de Terre sainte, avec l’ensemble des Croisés (1291). L’Ordre s'établit quelques années sur l’île de Chypre avant de conquérir Rhodes et de fonder son siège dans la cité byzantine (1309). Les années suivantes, les Chevaliers de Rhodes mènent une guerre maritime incessante et prennent possession d’autres îles du Dodécanèse, où ils fortifient des châteaux byzantins existants, comme au kastro de Leros, ou érigent de nouveaux bâtiments défensifs, comme à la citadelle Neratzia de Kos.

Les deux siècles de domination sur Rhodes seront fastes pour les Chevaliers de l’Ordre de Saint-Jean. Rapidement, ils acquièrent l’autonomie puis la souveraineté qui leur permet de battre monnaie. L’Ordre est déjà l’un des plus puissants de la Chrétienté lorsqu’il profite de la chute des Templiers, autre ordre religieux et militaire majeur. En 1312, le Pape Clément V transfère une grande partie des biens de l’Ordre du Temple tombé en disgrâce aux Chevaliers de Rhodes, dont la puissance et la richesse ne cessent alors de s’accroître. La majesté du Palais du Grand Maître et des auberges de la Rue des Chevaliers témoigne encore de cette grandeur aujourd’hui.

Mais les attaques ottomanes perdurent sans relâche jusqu’en 1522, date à laquelle la cité de Rhodes tombe sous le joug du sultan Soliman le Magnifique et de ses 200 000 hommes. Après un bref repli en Crète puis une errance européenne, l’Ordre défait se reconstitue à Malte en 1530, grâce au don généreux (bien qu’intéressé) de l’empereur Charles-Quint qui leur cède l’île. Les anciens Chevaliers de Rhodes prennent alors le nom de Chevaliers de Malte et continuent à lutter en mer. La guerre de conquête terrestre est enterrée et fait place à une stratégie navale défensive contre les flottes ottomanes et, de plus en plus, à une nouvelle fonction de police maritime en Méditerranée, prétexte vite abandonné pour mieux supplanter corsaires et pirates dans les commerces lucratifs de la région.

C’est notamment à cette époque que les Chevaliers de Malte développent leur puissance économique et navale en reprenant le commerce des esclaves déjà bien implanté sur l’île. Pendant un peu plus de deux siècles, l’Ordre vit ainsi une période de calme relatif et de grande richesse, basée sur un système esclavagiste inédit et sur le brigandage en mer, appelé le corso. A la veille de la Révolution française, Malte est ainsi au cœur du trafic d’esclaves en Méditerranée, les Chevaliers en tirant tous les bénéfices. Mais la chute de la monarchie française annonce une ère mouvementée pour l’Ordre qui perd progressivement ses privilèges et ses possessions françaises.

En 1798, en route pour l’Egypte, le général Bonaparte envahit Malte et obtient l’abdication du Grand Maître Hompesch. Le tsar de Russie Paul Ier se présente comme protecteur de l’Ordre et accueille les Chevaliers déboutés à Saint-Pétersbourg, en Russie. Bien qu’orthodoxe et marié, le tsar est élu Grand Maître pour quelques années, avant que son successeur ne délaisse rapidement la grande maîtrise. C’est la fin de l’Ordre de Saint-Jean de Jérusalem tel qu’il existe depuis sa fondation au XIe siècle.

Au cours du XIXe siècle, des associations religieuses et caritatives se réclamant de l’Ordre voient le jour un peu partout en Europe mais il faut attendre 1879 pour que le Pape approuve sa reconstitution : il prend le nom d’Ordre souverain de Malte et établit son siège à Rome. Depuis, l’Ordre de Malte œuvre pour différentes causes humanitaires, notamment la lutte contre la lèpre, et dispose d’un siège d’observateur permanent à l’ONU et dans les instances européennes.

Organisation et règles de l’Ordre

A l’origine, les Hospitaliers sont astreints à suivre la règle de Saint Augustin : ils font ainsi vœu de pauvreté, de chasteté et d’obéissance. Avec l’enrichissement significatif de l’Ordre et de certains Chevaliers au fil des siècles et l’ajout de nouvelles règles, les Grands Maîtres successifs ont remanié et redéfini les impératifs auxquels les religieux étaient soumis. La structure de l’Ordre et son organisation interne, quant à elles, sont restées quasiment intactes au fil du temps.

Devenu rapidement un ordre militaire, l’Ordre comprend trois catégories de Frères. Les chevaliers ou Frères-soldats, bras armés de l’Ordre, sont chargés des fonctions militaires. Ils descendent impérativement de l’aristocratie européenne et doivent prouver au moins 16 quartiers de noblesse, pour les Chevaliers de justice, ou se distinguer par un mérite exceptionnel, pour les Chevaliers de grâce. Les prêtres ou Frères-aumôniers officient et servent les églises de l'Ordre. Ils ne sont pas nécessairement nobles et représentent le bras religieux et spirituel de la hiérarchie. Enfin, les sergents d’armes ou Frères-servants, d’origine roturière, s'occupent de soigner les malades en temps de paix et les blessés lors des batailles et sont appelés à prendre les armes, si nécessaire.

Les Frères, originaires des grands pays européens catholiques, sont divisés en sept groupes linguistiques distincts, les « Langues », qui se répartissent le pouvoir, dans leurs Auberges respectives. Ainsi, à Rhodes, on retrouve les Auberges des Langues de Provence, d'Auvergne, de France, d'Allemagne, d'Italie, d'Angleterre et d'Espagne (pendant un temps subdivisée en Langue d'Aragon et de Castille). La langue commune à tous est le latin à l'écrit, et le français à l'oral.

La Langue de France, soutenue par la Langue d'Auvergne et la Langue de Provence, est majoritaire : sur les 19 Grands Maîtres qui se succèdent pendant la période rhodienne, 14 sont français. Le Grand Maître est élu à vie, domine la pyramide hiérarchique de l’Ordre et occupe le même rang ecclésiastique qu’un cardinal au sein de l’Eglise catholique.

Vivre la cité médiévale aujourd’hui

Lorsque les Hospitaliers envahissent Rhodes, la ville byzantine comprend trois zones fortifiées qui seront conservées par les Chevaliers : au nord, le kastro, castrum ou collachio, devient le centre du pouvoir ; au sud, le burgus est habité par la population rhodienne à majorité grecque et orthodoxe ; à l’est, la giudecca est peuplée par la communauté juive de Rhodes, l’une des plus anciennes communautés israélites de Grèce, comme en témoigne aujourd’hui le musée de la synagogue Kahal Shalom. 

Après le grand siège de 1480 et la tentative d’invasion presque victorieuse des forces ottomanes, le Grand Maître Pierre d’Aubusson décide de renforcer les fortifications existantes et de les étendre. De nouvelles portes sont érigées aux entrées de la cité remaniée et trouent des murailles pouvant aller jusqu’à 12 mètres d’épaisseur. Chaque Auberge ou Langue est chargée de surveiller et défendre une section de ces fortifications. Aujourd’hui, on ne cesse d’admirer cet ouvrage impressionnant qui semble surgir partout lorsque l’on se promène dans la vieille ville. Un tour des remparts donne la pleine mesure du système défensif mis en place pour assurer la sécurité de la ville.

Pierre d’Aubusson revoit plus globalement l’organisation urbaine de la cité. Ainsi, le déplacement des Grecs hors du castrum et dans le burgus, déjà initié à l’arrivée des Hospitaliers, s’accélère : les deux zones sont séparées par une enceinte interne et par la rue du marché qui suivent plus ou moins le tracé de la rue Sokratous actuelle. La population grecque locale, expropriée, doit également abandonner un certain nombre d’églises byzantines transformées en lieu de culte catholique. Elle fonde de nouvelles églises orthodoxes dans le burgus. Aujourd’hui, 27 églises subsistent de cette époque, certaines à l’état de ruines.

Dans le castrum, les Auberges de l’Ordre se succèdent sur la Rue des Chevaliers ou Rue Ippoton, lieu central du pouvoir. On y admire encore aujourd’hui, d’ouest en est : le Palais du Grand Maître et les ruines de l’église Saint-Jean, principal lieu de culte de l’Ordre, les Auberges de Provence et d’Espagne face à face, l’Auberge de France et sa chapelle de la Sainte-Trinité, l’Auberge d’Italie située face à l’Hôpital des Chevaliers qui abrite aujourd’hui le Musée archéologique et enfin, à l’extrémité est, la cathédrale Notre-Dame du Château avec, sur la place Mousson, l’Auberge d’Angleterre et, un peu en retrait, l’Auberge d’Auvergne. Aujourd’hui, l’Auberge d’Allemagne a disparu et certains de ces bâtiments historiques ont été transformés en musées que l’on peut visiter, même s’ils sont en grande partie occupés par des administrations diverses. Ainsi, le consulat de France à Rhodes est toujours logé au sein de l’Auberge de France d’origine. 

Pour vivre pleinement l’ambiance unique qui règne encore dans la cité médiévale, le mieux est de s’y promener à l’aube ou tard dans la nuit, quand les boutiques de souvenirs sont fermées et que la plupart des touristes a regagné la nouvelle ville, hors des fortifications. Le must, si votre budget le permet, est encore de séjourner dans un des bâtiments médiévaux rénovés et transformés en hôtels de charme. Les adresses ne manquent pas, mais on notera Avalon Boutique Hotel, bien caché derrière la Rue des Chevaliers qui retrouve son silence de couvent une fois la nuit tombée. Un agréable café est ouvert à tous, résidents ou non, dans la cour intérieure de l’hôtel et offre un moment hors du temps et loin de l’agitation en journée.

Pour faire une pause dans un lieu imprégné d’histoire médiévale, on pourra également s’arrêter au Café Auvergne, à l’ombre d’un gigantesque platane planté dans la cour de l’Auberge d’Auvergne. L’occasion de goûter à un cépage local, le mandilaria parfois appelé amorgiano. Les vignobles de la CAIR produisent un rouge sec, petit vin de table appréciable en soirée : optez pour un Chevalier de Rhodes, pour pousser le thème jusque dans la bouteille. Enfin, un rendez-vous incontournable fait revivre l’époque des Chevaliers tous les ans : le Medieval Rose Festival propose concerts, spectacles, fanfares et festivités médiévales tout au long du dernier weekend de mai. Un événement à ne pas rater.

WINDSURF ET KITESURF DANS LE DODECANESE

Au-delà de son patrimoine historique unique, la Grèce s’est affirmée comme destination mondialement reconnue pour ses spots de windsurf dès les années 1980, et plus récemment, pour ses spots de kitesurf. Depuis, les amateurs de sensations fortes et de glisse viennent profiter des conditions exceptionnelles qu’offrent les mois d’été pour ces deux pratiques cousines : un vent continu et stable de mai à octobre, particulièrement fort entre juin et août, des possibilités variées, des eaux chaudes couplées d’un ensoleillement assuré et une douceur de vivre avant et après les sessions. Parmi les spots grecs, ce sont les îles du Dodécanèse qui tiennent le haut du pavé, avec certains des meilleurs sites du pays concentrés sur les trois plus grandes îles de l’archipel : Rhodes, Kos et Karpathos. Petit tour d’horizon des spots qui feront le bonheur des windsurfers et kitesurfers, tous niveaux confondus.

RHODES

La plus grande île du Dodécanèse est également celle qui propose le plus de spots, à la fois en windsurf et en kitesurf. Ses kilomètres de côte sont exposés au meltemi et bénéficient d’excellentes conditions de navigation, notamment au nord-ouest de l’île qui reçoit le plus de vent. C’est sur la côte occidentale que la plupart des clubs et écoles se sont installés pour répondre aux besoins de tous, parmi les resorts qui ponctuent la région.

Lorsque l’on quitte la ville de Rhodes vers l’ouest, les baies d’Ixia et de Ialyssos offrent des conditions idéales de kite et de windsurf, avec un vent qui se renforce dans le courant de l’après-midi. On y distingue trois zones, aux difficultés variées : le spot de Kremasti est particulièrement adapté au kitesurf (tous niveaux) tandis que le spot de Ialyssos à proprement parler est tourné vers le windsurf. On y trouve une zone de niveau avancé à expert et une zone pour débutants, mieux protégée du vent. Windsurfers' World et ProCenter Rhodos, deux clubs professionnels de kite et windsurf proposent des stages, cours et location de matériel sur l’ensemble de ces spots.

En poursuivant vers le sud sur la côte occidentale, la longue plage de sable de Theologos accueille les riders de kite ou de planche à voile qui recherchent des conditions de glisse plutôt plates, parfaites pour les débutants et pour ceux qui souhaitent se perfectionner. Quant aux experts de freeride et slalom, ils se régaleront lorsque le vent forcit dans l’après-midi. Le centre Surf & Kite Theologos, très professionnel, répond aux besoins de tous, dans les deux pratiques, tandis que le club de kitesurf WetSkillz se distingue par son ambiance décontractée. 

Enfin, la presqu’île de Prasonisi abrite deux spots de windsurf incontournables, répartis de chaque côté de la langue de sable qui pointe au sud de Rhodes. Le côté occidental reçoit le plus de vent et est apprécié des amateurs de vagues, particulièrement rares en Grèce. Le côté oriental, mieux protégé du meltemi bénéficie de conditions plus plates et sera donc une meilleure option pour les débutants ou les amateurs de free-ride et vitesse. Deux spots en un qui rassemblent donc toutes les possibilités : vagues, vitesse, slalom et free-ride ! Depuis plus de 20 ans, le Prasonisi Center et le ProCenter C. Kirschner constituent une étape majeure du circuit windsurf en Grèce. Le kitesurf se développe progressivement mais ce sont surtout les véliplanchistes qui apprécient ce petit bout du monde, loin des foules. En effet, pas de complexes hôteliers ou de plages bondées dans ce coin isolé de Rhodes : les riders se retrouvent dans les villages voisins une fois le vent tombé et la nuit venue, pour passer des soirées au calme, comme au Kafeneio Louis de Kattavia.

KOS

Proposant sensiblement le même profil que Rhodes, à savoir une grande île aux infrastructures touristiques (sur)développées, facilement accessible en avion et en ferry et aux conditions de navigation idéales, Kos attire également les amateurs de kite et de windsurf. L’île, moins ventée que Rhodes, propose moins de spots mais ils sont d’égale qualité. Les riders qui viennent ici profitent également d’une solide vie nocturne après les sessions, Kos étant réputée pour ses folles soirées en saison.

Le spot de Psalidi, situé à la pointe nord-est de l'île, juste en face de la Turquie, est le must en termes de navigation à Kos. Exposé au meltemi tout l’été, de manière quasi incessante et progressive au fil de la journée, il est adapté à la fois au kitesurf et au windsurf, et à tous les niveaux. Paradis du plat pour les débutants et ceux qui cherchent à se perfectionner sur les premiers 100 mètres, le spot se transforme au-delà et laisse place à une houle appréciée des free-riders plus expérimentés. Le club Windzone, plus convivial que ses voisins mais tout aussi professionnel, s’adresse aux amateurs des deux sports : situé au niveau du spot de windsurf, il assure les liaisons avec le spot de kitesurf, un peu plus au nord, vers le phare, et propose tout le matériel et l’assistance nécessaires aux deux pratiques.

La baie de Kefalos se trouve dans la partie sud de Kos, après l’aéroport, soit à l’opposé de Psalidi mais abrite l’un des meilleurs spots de l’île pour le windsurf, avec des eaux plutôt plates parfaitement adaptées aux débutants qui souhaitent s’initier à la planche à voile. Les experts voulant travailler leurs manœuvres apprécieront également. Le club Vetratoria fait référence dans la zone, avec des cours et formations de qualité, ainsi qu’un matériel performant et bien entretenu.

KARPATHOS

Deuxième île du Dodécanèse par la taille, située loin des circuits touristiques, Karpathos propose un profil très différent de Rhodes et Kos. Les visiteurs n’y trouveront pas de grands resorts hôteliers ou une animation nocturne débordante, mais plutôt le calme d’une île tournée vers les activités de plein-air, la nature et les traditions. Les amateurs de windsurf y trouveront également leur paradis sur mer.

En effet, le meltemi est roi dans le sud-est de l'île, soufflant sans interruption sur la baie d’Afiartis, devenue en peu de temps un des centres majeurs du windsurf international. C’est en effet un des spots les plus ventés de Grèce et d’Europe et si la pratique du kitesurf s’y développe doucement, c’est surtout le windsurf qui règne ici en maître.

Trois baies successives constituent le spot d’Afiartis, chacune étant adaptée à un niveau ou une pratique différente de windsurf. Chicken Bay est une zone d’eau peu profonde, pratiquement plate et donc idéale pour les débutants et amateurs de freestyle. Au-delà, Gun Bay se prête mieux à la pratique du free-ride et aux sauts, lorsque la houle se forme au large. Enfin, Devil’s Bay aussi appelée Paradise Bay, est réservée aux experts. Les vents violents qui balaient ce spot raviront ceux qui recherchent l’adrénaline de la vitesse. Le centre ION CLUB, sérieux et convivial, est situé sur Gun Bay et dispose également d’une antenne à Chicken Bay.

Les jours où le vent souffle trop, ou pas assez pour les vraies têtes brûlées, Karpathos offre de nombreuses alternatives actives avec notamment de belles randonnées, mais les riders en profiteront peut-être pour assouvir leurs envies de patrimoine au village d’Olymbos ou de farniente sur les plages de la côte est.

Géographie

Certaines îles du Dodécanèse ont des origines mythologiques qui tentent d’expliquer leur géographie unique avec poésie. A titre d’exemple, l’île de Nissiros ne serait pas simplement un volcan endormi, mais bien une île qui rugit des plaintes du géant Polybotès, emprisonné dans ses entrailles par Poséidon. C’est également à ce dernier, « l’ébranleur du sol », que l’on doit les nombreux tremblements de terre qui agitent la région. De manière plus prosaïque, le Dodécanèse est un archipel au sud de la mer Egée qui regroupe plus de 160 îles et îlots, pour la plupart inhabités. Son nom signifie « douze îles », composé des mots grecs dhodheka (douze) et nissi (îles), mais en réalité un peu plus de 25 îles sont actuellement habitées. Rhodes est l’île-capitale de l’archipel, qui ne fut rattaché que très tardivement à la Grèce, en 1947-48 : il s’agit en effet des dernières terres intégrées au territoire national grec.

Un ensemble aux possibilités variées

Volcaniques et calcaires, les îles du Dodécanèse offrent des paysages diversifiés au sud-est de l’Egée : collines douces à Leros et à Astipalaia, montagnes impressionnantes au cœur de Karpathos et de Kos, volcan aux pentes abruptes à Nissiros, cavités calcaires à n’en plus finir sur les falaises de Kalymnos, anses tranquilles et ports naturels à Lipsi ou encore côtes accidentées à Kastellorizo... Le point culminant de l’archipel, le mont Atáviros, domine Rhodes du haut de ses 1 215 mètres.

Les douze îles principales se répartissent le long d’un axe sud-nord, de Kassos jusqu’à Patmos. Elles sont si éparpillées dans les mers égéennes qu’il faut autant de temps pour aller d’Athènes à Patmos, que pour rallier Rhodes depuis Patmos, soit environ 9h de ferry ! Les îles d'Astipalaia et de Kastellorizo, hors de cette dorsale, offrent une échappée belle vers l'ouest et les Cyclades pour Astipalaia, et vers l'orient et les terres anatoliennes pour Kastellorizo.

En termes de superficie, l'île de Rhodes couvre à elle seule 1 400 km² sur un total d'environ 2 700 km² et compte approximativement 220 kilomètres de côtes. Viennent ensuite, par ordre décroissant, Karpathos, Kos, Kalymnos, Astypalaia pour les plus grandes ; Kassos, Tilos, Symi, Leros, Nissiros et Patmos pour les îles de superficie moyenne ; et enfin Kastellorizo et Lipsi pour les plus petites. Au-delà de Rhodes, présentée en priorité avec son île « satellite » Halki, nous avons suivi l’axe sud-nord pour présenter les îles dans ce guide.

La mer, la mer, la mer

Dans ce coin au sud-est de la mer Egée, les courants dangereux sont rares mais le meltemi, vent qui souffle en été, peut se faire violent et rendre la navigation impraticable. Ceci étant dit, la plupart du temps, vous pourrez profiter sans contrainte des kilomètres de côtes qui s’offrent au visiteur.

Le Pavillon Bleu flotte sur un grand nombre de plages du Dodécanèse : ce label international valorise les îles les plus touristiques qui mènent, malgré l’afflux important de visiteurs, une politique de développement touristique durable et offrent des eaux de qualité et des plages propres. Ainsi, en 2019, 39 plages de la côte est de Rhodes, 11 plages de l’île de Kos et une plage de Leros ont reçu le label Pavillon Bleu. Les eaux des autres îles du Dodécanèse sont également très propres, mais ne rentrent pas dans la démarche Pavillon Bleu, étant beaucoup moins touristiques.

Un risque accru de séisme

La Grèce est le pays européen qui enregistre la plus forte activité sismique, et le Dodécanèse est particulièrement sujet aux secousses du dieu Poséidon. Les plaques tectoniques eurasienne et africaine convergent en effet au niveau de la faille égéenne, qui s’étend entre la Turquie et l’Afrique du nord et passe sous les îles du Dodécanèse. Ceci explique l’activité sismique accrue de la région : l’île de Kos est particulièrement touchée, avec des tremblements de terre réguliers, mais Rhodes est également à risque.

Ainsi, le dernier séisme d’importance enregistré sur Kos a eu lieu en juillet 2017 : avec une magnitude de 6,7 sur l’échelle de Richter, il a causé de nombreux dégâts sur l’île et deux morts. Une puissance comparable avait été ressentie lors du grand tremblement de terre de 1933 qui avait fait près de 200 morts, faute de préparation adaptée à l’époque. Rhodes est également sujette aux séismes, avec le dernier grand tremblement de terre enregistré sur l’île en 2008, d’une magnitude de 6,4 sur l’échelle de Richter, tandis que bien plus loin dans l’histoire, le tremblement de terre de 226 apr. J.-C causa l’effondrement du mythique Colosse de Rhodes.

Nature

L’archipel du Dodécanèse jouit d’un climat méditerranéen particulier, qui le préserve d’une trop grande aridité, à l’inverse d’autres archipels grecs comme les îles des Cyclades. L’humidité hivernale et la richesse relative des sols permettent d’entretenir une végétation diversifiée, quasiment toute l’année, ce qui permet à la faune locale de s’y maintenir. Par leur isolement, les îles du Dodécanèse abritent de nombreuses espèces endémiques, qui soutiennent une biodiversité riche et, fort heureusement, de plus en plus préservée. Pourtant, l’habitat naturel du Dodécanèse est remis en question par la pression touristique accrue et les effets du changement climatique. La plupart des îles de l’archipel ont pris conscience de la nécessité de préserver la faune et la flore et de nombreuses initiatives ont été mises en place ces dernières années, au niveau local comme international.

Richesse d’un paradis fragile…

Le printemps, qui commence dès début mars dans ces régions chaudes, offre des visions enchanteresses, notamment au mois de mai où environ 2 000 espèces de fleurs sauvages tapissent les quatre coins de l’archipel. Si cette richesse florale ne survit pas à la chaleur de l’été, on assiste à une sorte de second printemps avant l’hiver, avec la multiplication de fleurs automnales dont les lys des sables ou les orchidées, particulièrement à Rhodes . Concernant le monde des arbres, l’intérieur de Rhodes offre une succession de pins et de cyprès, la vallée de Vathi, à Kalymnos, fait la part belle aux agrumes, les oliveraies de Kos donnent une huile réputée tandis que la vallée d’Eristos, à Tilos, est remplie d’amandiers.

Mais ce qui fait la particularité du Dodécanèse, c’est la richesse de sa faune ornithologique. L’archipel est en effet un lieu de passage obligé pour plus de la moitié des oiseaux migrateurs connus en Europe. Ils sont particulièrement protégés à Tilos qui accueille chaque année 140 paires de faucons d'Eléonore sur les 3 000 recensés dans le monde : en provenance de Madagascar, ils nidifient sur l’île. Parmi les autres curiosités ornithologiques de Tilos, il faut noter trois couples d'aigles de Bonelli sur les 800 qui restent en Europe, quelques aigles royaux et vautours fauves. L'interdiction de la chasse, depuis 1993, a favorisé la reproduction des espèces sur cette île-refuge.

Si des sites préservés « Natura 2000 » couvrent quasiment toutes les terres de l’archipel, ses eaux sont également très bien fréquentées. Cependant, la pression touristique affecte la fréquentation des mers par les dauphins en saison : vous aurez plus de chance de les observer hors saison, lorsque les ferries perturbent moins la mer Egée. Autre option : rendre visite au premier Centre mondial de réhabilitation de dauphins nés en captivité, ouvert en 2019 sur l’île de Lipsi.