Presses universitaires de Rennes

La Technologie générale

Johann Beckmann, Entwurf der algemeinen Technologie / Projet de technologie générale (1806)

Guillaume Carnino, Liliane Hilaire-Pérez et Jochen Hoock (dir.)

DOI : 10.4000/books.pur.154362

Éditeur : Presses universitaires de Rennes

Lieu d’édition : Rennes

Année d’édition : 2017

Date de mise en ligne : 12 janvier 2022

Collection : Histoire

EAN électronique : 9782753585256

https://books.openedition.org

Édition imprimée

Date de publication : 12 octobre 2017

EAN (Édition imprimée) : 9782753559134

Nombre de pages : 240

Référence électronique

CARNINO, Guillaume (dir.) ; HILAIRE-PÉREZ, Liliane (dir.) ; et HOOCK, Jochen (dir.). La Technologie générale : Johann Beckmann, Entwurf der algemeinen Technologie / Projet de technologie générale (1806). Nouvelle édition [en ligne]. Rennes : Presses universitaires de Rennes, 2017 (généré le 29 janvier 2022). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/pur/154362>. ISBN : 9782753585256. DOI : https://doi.org/10.4000/books.pur.154362.

Ce document a été généré automatiquement le 29 janvier 2022.

© Presses universitaires de Rennes, 2017

Conditions d’utilisation :
http://www.openedition.org/6540

Résumés

La technologie désigne bien souvent les « nouvelles technologies » et les « technosciences » qui réduisent la technique aux applications de la science. Pourtant, au xixe siècle, la technologie revêt un autre sens, celui d’une science de la technique, c’est-à-dire d’une science des arts et des intentions fabricatrices. Le caméralisme a joué un rôle fondamental dans l’édification de cette discipline dont l’un des textes fondateurs est l’Entwurf der algemeinen Technologie de Johann Beckmann (1806). Dans cet essai, Beckmann propose une science nouvelle, la technologie générale, qui classe les activités humaines par opérations. Maintes fois cité et jamais traduit, il fallait rendre disponible en français ce texte essentiel, qui a ouvert la voie à une compréhension générale de l’action et à la philosophie des techniques. Tous ceux qui s’intéressent aux savoirs de l’action trouveront chez Beckmann la tentative la plus aboutie de formalisation du geste comme unité fondamentale de l’activité humaine. Pour la première fois, l’Entwurf der algemeinen Technologie a fait l’objet d’une traduction menée par le regretté Joost Mertens, avec la collaboration de Guillaume Carnino et de Jochen Hoock. À l’occasion de cette publication et afin d’approfondir la réflexion sur le creuset européen de la technologie, une analyse est proposée au fil d’articles qui accompagnent la traduction. L’enjeu est d’une part d’étudier un milieu savant à travers sa formation, ses activités, ses techniques intellectuelles et d’autre part, d’interroger les résonances de la technologie.

Guillaume Carnino (dir.)

Maître de conférences en histoire des sciences et techniques à l’université de Technologie de Compiègne. Il a publié L’Invention de la science. La nouvelle religion de l’âge industriel (Le Seuil, 2015) et a co-dirigé avec Liliane Hilaire-Pérez Histoire des techniques. Mondes, sociétés, cultures (XVIe-XVIIIe siècle) (PUF, coll. « Nouvelle Clio », 2016). Il travaille actuellement sur l’histoire de la quantification industrielle, et notamment des datacenters.

Liliane Hilaire-Pérez (dir.)

Professeure d’histoire moderne à l’université Paris Diderot-Paris 7 (laboratoire ICT) et directrice d’études à l’EHESS (Centre Koyré). Elle a notamment publié L’invention technique au siècle des Lumières (Albin Michel, coll. « L’évolution de l’humanité », 2000), La pièce et le geste. Artisans, marchands et savoir technique à Londres au XVIIIe siècle (Albin Michel, coll. « L’Évolution de l’Humanité », 2013) et en collaboration avec Valérie Nègre, Delphine Spicq, Koen Vermeir (dir.), Le livre technique avant le XXe siècle. À l’échelle du monde, CNRS Éditions, coll. « Alpha », 2017.

Jochen Hoock (dir.)

Professeur émérite d’histoire moderne et contemporaine à l’université Paris Diderot-Paris 7 et président de la Fondation « Pour la science » (ENS Paris). Ses recherches portent sur l’histoire économique et sociale de l’époque moderne et la théorie de l’histoire. Parmi ses nombreuses publications, on citera : Ars Mercatoria. Manuels et traités à l’usage des marchands, 1470-1700, 3 vol., avec Pierre Jeannin et Wolfgang Kaiser, Paderborn/Munich/Vienne/Zurich, Schöningh, 1991-2001 et « Du récit pratique à la fiction romanesque. Le cas des manuels à l’usage des marchands », in Sylvie Patron et al. (dir.), Narrative Matters, Hal Diderot open archives, 2014.

Sommaire

In memoriam

Patrice Bret

Avant-propos

Joost Mertens

Qu’est-ce que la technologie ? Jalons pour l’histoire longue d’un concept oublié

Guillaume Carnino et Liliane Hilaire-Pérez

De la technologia antique à l’instrumentalisme humaniste

La technologie des Lumières

L’avènement d’une discipline : la technologie beckmanienne

L’évanescence technologique : la « techno-science »

La technologie, phénix épistémologique ?

Entwurf der Algemeinen Technologie

Johann Beckmann

Zerkleinern

Glätten, Schlichten, Glänzen, Poliren.

Projet de technologie générale

L a fragmentation

Lisser, unir, lustrer, polir

Études

Johann Beckmann et la place du discours technologique dans la pensée économique de la deuxième moitié du xviiie siècle

Jochen Hoock

Remarques préliminaires

Le canevas pratique

Les développements pédagogiques et épistémiques

Conclusions

Beckmann in Göttingen

Andre Wakefield

Coda

Conclusion: Reputation or Expertise?

Johann Beckmann et les sciences camérales du xviiie siècle

Guillaume Garner

Introduction

La réflexion sur le processus de production des richesses

Technologie et économie politique des sciences camérales

Enjeux politiques et sociaux de la technologie

Conclusion : une remise en cause du programme initial au début du xix e  siècle ?

Politique économique et savoirs économiques prémodernes

La sidérurgie en Allemagne au xviii e  siècle

Stefan Gorissen et Catherine Herr-Laporte

Les procédés et la terminologie

Les caméralistes et la métallurgie

Quels enjeux pour la technologie ?

A geometric community takes shape

The symbolic function of mathematics in the Swedish Bureau of Mines 1700-1750

Jacob Orrje

Introduction

The mining sciences

Mathematics as mechanics (1700-1720)

Mathematics as the basis of a community (1720-1750)

The mathematical man of metals

Conclusions

Écrire et dessiner l’invention : les brevets et la technologie en France et aux États-Unis

Jérôme Baudry

Introduction

Lire les spécifications

Images de l’inventeur et de la technique

Représenter l’invention en France : le dessin schématique

Représenter l’invention aux États-Unis : le modèle

Conclusion : de la technique au politique

L’émergence d’une conscience terminologique : regard métalexicographique porté sur l’Entwurf der algemeinen Technologie de Johann Beckmann (1806)

Danielle Candel et John Humbley

Considérations métalexicographiques

L’ Entwurf analysé comme dictionnaire de spécialité

Les visées de Beckmann (de type dictionnaire/encyclopédie/terminologie)

Les buts lexicographiques de Beckmann

Orientation terminologique

Conclusion

Les horizons de la technologie

À la rencontre d’une pratique incarnée de la technologie

Regard sur les universités de technologie

Pierre Lamard, Charles Lenay et Mathieu Triclot

Une laborieuse légitimité institutionnelle

Quelle technologie dans les UT ?

Un fablab SHS ?

Conclusion

Les auteurs

In memoriam

Patrice Bret

Ce volume est dédié à la mémoire de Joost Mertens (1943-2015).

Historien des techniques et de la chimie, mais aussi grand balzacien, Joost Mertens était devenu un chercheur original et fécond à la suite d’un itinéraire atypique. Lors de ses études de chimie et de philosophie à l’université d’Utrecht dans les années 1960, il avait été marqué par l’existentialisme d’Albert Camus et Maurice Merleau-Ponty et la théorie critique de Herbert Marcuse. Débutant sa carrière de chercheur au département de chimie physique de l’université d’agriculture de Wageningen, il était vite passé au département de philosophie, se spécialisant en philosophie des sciences (néopositivisme, Karl Popper, Tomas Kuhn, Paul Feyerabend) et spécialement influencé par Günter Ropohl, qui tentait de moderniser l’idée de la technologie générale de Johann Beckmann. Ses propres travaux, en néerlandais, portaient alors sur les sciences appliquées dans le domaine de l’agriculture et de l’environnement.

Dans les années 1990, il s’est tourné vers l’histoire culturelle des sciences et des techniques, étudiant l’histoire de la pile électrique au xixe siècle et publiant ses premiers travaux d’histoire des techniques en anglais.

Retraité en 2001, il était devenu chercheur indépendant, associé au département d’histoire d’Ernst Homburg à l’université de Maastricht. C’est alors qu’il a commencé à participer aux activités du CRHST à La Villette et du CDHT au Conservatoire des arts et métiers, et à publier des travaux sur l’histoire de la technologie au début du xixe siècle, notamment en France, à partir de son article pionnier, « Technology as the science of the industrial arts : Louis-Sébastien Lenormand (1757-1837) and the popularization of technology », History and Technology 18, 2002 p. 203-231.

Ses travaux d’histoire des sciences et des techniques – une bonne vingtaine d’articles en anglais, et parfois en français et en allemand – ont paru dans un grand nombre de revues internationales (Studies in History and Philosophy of Science, Isis, Annals of Science, Archives internationales d’histoire des sciences, Centaurus, History of Science, Ambix, Physics Today, Nuncius, Alliage, Documents pour l’histoire des techniques, Kultur & technik), dans des ouvrages collectifs et même, dans L’Année balzacienne où il aimait faire le lien entre les personnages de la comédie humaine et les savants et ingénieurs du temps. Enfin, à l’initiative de Liliane Hilaire-Pérez, il a traduit en français, avec l’aide de Guillaume Carnino, le Projet de technologie générale (Entwurf der algemeinen Technologie).

Auteur

Patrice Bret

Chercheur honoraire au Centre Alexandre Koyré (UMR 8560 du CNRS) et secrétaire général du Comité Lavoisier à l’Académie des sciences. Travaillant sur l’invention et les circulations scientifiques et techniques, il a publié notamment L’État, l’armée, la science. L’invention de la recherche publique en France, 1763-1830 (Rennes, PUR, coll. « Carnot », 2002) et les chapitres consacrés aux sciences, arts et techniques dans l’Histoire des traductions en langue française, Yves Chevrel et al. (dir.), Éd. Verdier, t. xixe siècle : 1815-1914, 2012, et xviie-xviiie siècle : 1610-1815, 2014.

Avant-propos

Joost Mertens

C’était donc au deuxième étage d’un restaurant de la rue vieille du Temple, à Paris, que, entre deux gorgées de vin rouge, Liliane Hilaire-Pérez m’a demandé, assez légèrement, si je pourrais traduire l’Entwurf de Beckmann en français. Et sans broncher, je lui ai répondu : « mais bien sûr ». C’est ainsi qu’est née l’idée folle du Projet de technologie générale. La folie d’une telle entreprise transparaît aisément si l’on considère que je suis néerlandais et que ni l’allemand ni le français ne sont mes langues maternelles. En outre, l’allemand de Beckmann est celui que l’on pratiquait en 1806, avec une orthographe qui diffère parfois d’une façon irritante de celle de l’allemand de 2012. Ensuite, le texte de Beckmann contient beaucoup de termes qui sont démodés ou qui simplement n’existent plus, se référant à des outils, des opérations ou des métiers qui souvent n’existent plus non plus. C’est le cas également pour le français. En 1806, un traducteur pouvait encore parler d’une méthode visant à subtiliser des particules, c’est-à-dire les pulvériser, mais aux oreilles d’un Français du xxie siècle, subtiliser une particule signifierait l’escamoter adroitement. Ces problèmes de vocabulaires démodés m’ont conduit à apprendre beaucoup de choses sur les métiers éteints. Ils sont aussi à l’origine de dizaines de notes explicatives.

Je commençais à regretter amèrement mon hubris quand un nouvel espoir de réussir me vint avec la découverte du Nouveau Dictionnaire de poche français-allemand et allemand-français (1821) par A. Tibaut, c’est-à-dire Johann Gottfried Haas, surtout parce que ce dictionnaire contient un grand nombre de termes techniques (Kunstwörter) en usage dans 234 arts et métiers, de l’affineur jusqu’au vitrier, en passant par le doreur et le miroitier. Par la suite, mon espoir devint certitude grâce au concours soigneux de Guillaume Carnino, qui parle français, comprend l’allemand, et en théoricien de la technologie sait de quoi il s’agit. Il a mis tous les mots, toutes les expressions, toutes les phrases, sur sa lanque pour en goûter l’intelligibilité, la justesse et même la qualité esthétique. Cela conduisit à des discussions réitérées sur la justesse de traductions spécifiques, sur ce qu’a voulu dire Beckmann exactement, et sur les représentations qu’on devait se faire des opérations ou des outils décrits ou indiqués par Beckmann.

Voilà le résultat, un Projet de technologie générale annoté, que j’offre d’abord à Liliane Hilaire-Pérez, puis aux lecteurs intéressés aux discours sur les techniques.

Quelques mots-clés du discours beckmannien méritent un petit commentaire.

On pourrait traduire Entwurf par projet, dessein, plan, esquisse. J’aurais pu opter pour plan, afin de rapprocher les réflexions de Beckmann du Plan de technonomie de Gérard-Joseph Christian. C’est ainsi que je voulais établir distinctement la séquence de la pensée technologique observée par Jacques Guillerme et Jan Sebestik dans leurs Commencements de la technologie. Cette suite de technologies générales commence par l’Entwurf de Beckmann (1806), suivi de la Technonomie de Christian (1819) et du Traité sur l’économie des machines et des manufactures de Charles Babbage (1832), pour être conclue par la Philosophie des manufactures d’Andrew Ure (1835).

La technologie générale est le catalogue des opérations fondamentales. L’une de ces opérations est désignée par le verbe Zerkleinern. C’est un terme abstrait destiné à grouper dans une même classe toute une série d’opérations analogues, telles morceler, triturer, dépecer, broyer, etc. Pour la traduction, il me fallait donc un mot au même niveau d’abstraction pour spécifier ce type d’action visant à rendre les choses plus petites. Dans la discipline moderne de la technologie des procédés mécaniques (mechanische Verfahrenstechnik), on distingue quatre classes d’opérations, dont la première s’appelle, tout comme l’aurait voulu Beckmann, Zerkleinern. Cette opération fondamentale est définie abstraitement comme le déplacement de la distribution en taille des particules vers des dimensions plus réduites. En France, cette discipline s’appelle Génie des procédés mécaniques. On y distingue quatre opérations unitaires : la fragmentation, l’agglomération, le mélange et la séparation. Le mot qu’il me fallait était donc fragmentation.

Comme chacun sait, Arbeit signifie travail. Dans la traduction, on retrouve en effet les mots travail et travailler maintes fois, comme équivalents pour les expressions allemandes d’Arbeit, d’arbeiten, de bearbeiten et de verarbeiten. Mais j’ai rendu presque invariablement Arbeiten (le substantif, au pluriel) par opérations. Ce terme plus récent exprime parfaitement, je crois, la pensée de Beckmann. Je voulais aussi faire ressortir le fait que sa technologie générale est une technologie opératoire, c’est-à-dire une théorie dont les objets centraux sont les opérations, pas les métiers ni les marchandises produites.

Quant aux notes, il y en a de trois types : notes de Beckmann, références complètes, notes explicatives. Ces dernières citent divers ouvrages : des vocabulaires, des dictionnaires ou encylopédies technologiques, des récits de voyage, des manuels ou traités et des périodiques de physique, de chimie, de technologie, de mécanique, de pharmacie, de métallurgie, de sylviculture. Elles servent à comprendre les métiers, les opérations et les outils inconnus ou peu connus.

Je dédie cette traduction à Herman Koningsveld qui m’a appris comment réfléchir sur les sciences, à Günter Ropohl qui m’a donné le goût de la technologie générale, et à Liliane Hilaire-Pérez qui m’a fait découvrir la technologie artisanale.

Auteur

Joost Mertens

La Haye, 23 juin 2012
Après un double cursus de chimie et philosophie à l’université d’Utrecht, a été chercheur au département de chimie de l’université agricole de Wageningen, puis à celui de philosophie. Reprenant des études d’histoire culturelle à l’université d’Utrecht dans les années 1990, il passa de la philosophie des sciences appliquées à une histoire infrastructurelle de l’électrochimie au xixe siècle. À la retraite en 2001, il fut associé au département d’histoire de l’université de Maastricht et travailla sur l’histoire de la chimie et de la littérature technique française au début du xixe siècle (Dictionnaire technologique, Annales de l’industrie, Manuels Roret).

Qu’est-ce que la technologie ? Jalons pour l’histoire longue d’un concept oublié

Guillaume Carnino et Liliane Hilaire-Pérez

La technologie fait partie de ces fausses évidences historiographiques. Si on la rattache aujourd’hui naïvement aux productions techniques avancées des sociétés industrielles (les « nouvelles technologies »), ce sens n’est en rien univoque et le terme est au contraire polysémique. François Sigaut, ethnologue, considérait que « la technologie est devenue une espèce de superlatif savant, ou pédant, de technique2 », à partir d’une désignation des techniques modernes, industrielles et à caractère scientifique, en opposition aux techniques traditionnelles. Il ajoutait que cette acception s’était imposée « dans l’ignorance du sens qu’il [le terme] avait déjà dans notre langue ». Ce sens oublié fut longtemps celui d’une science de la technique, d’une science des arts et des intentions fabricatrices comme l’énonçait Christian Wolff en 1728, définissant la technologia comme « science des arts et des œuvres de l’art, science des choses que les hommes produisent par le travail des organes du corps, principalement par les mains3 ». Cette signification fut consacrée par le traité de Johann Beckmann en 1806, Entwurf der algemeinen Technologie ou Projet de technologie générale4, dont la traduction, établie par les soins de Joost Mertens, est ici pour la première fois disponible en langue française. Le contexte est celui du caméralisme, Beckmann étant professeur de sciences camérales à Göttingen depuis 17665 et déjà l’auteur de l’Anleitung zur Technologie en 17776, une tentative de classement des activités humaines7.

C’est à la fois ce sens du concept de technologie comme science de l’action et de l’activité, comme science humaine pour reprendre l’intitulé du livre d’André-Georges Haudricourt (La Technologie, science humaine), et ses liens avec la production de savoirs techniques par les administrations, pour une gestion efficace des ressources des États, que nous voulons souligner dans cet ouvrage et dont nous nous proposons de retracer les principales étapes pour saisir pleinement l’originalité (mais aussi l’opportunisme) de Johann Beckmann lorsqu’il entreprend, en 1806, de publier son Projet de technologie générale.

La revendication de la technologie comme savoir technique constitué est un phénomène assez peu cartographié historiquement. Dès la Renaissance, l’effervescence humaniste pousse, dans la lignée des réductions en art alors florissantes, à formaliser le savoir-faire oratoire qu’est la technologia, empruntée aux auteurs antiques, et notamment à Cicéron, mais étend en même temps l’acception des techniques à tous les registres d’action. Au xviiie siècle, la technologie, en tant que discours sur la technique, s’incarne dans les nombreux volumes consacrés aux arts et métiers qui attestent le succès d’une vision encyclopédique et inclusive des activités humaines, une dimension essentielle de la technologie dans son ambition universaliste et humaniste. Vers 1800, cet intérêt se concrétise académiquement et une revendication disciplinaire apparaît : la technologie devient progressivement science de la production, un processus déjà enclenché dans les États allemands. Dans la seconde moitié du xixe siècle, la croissance industrielle a pour effet de faire exploser les bases savantes de la technologie en une multitude de disciplines connexes (chimie appliquée, thermodynamique, ichtyologie, métallurgie, etc.). Dès lors, le sens de la technologie n’est plus tant rattaché à la description des savoir-faire de l’artisan qu’à l’alliance massive de la science expérimentale avec la production industrielle. Eric Schatzberg a montré l’impact du transfert du mot allemand Technik, désignant à la fin du xixe siècle les techniques de l’âge industriel, en technology, aux États-Unis, et le rôle décisif de Torstein Veblen, animé par la critique du capitalisme industriel et la défense des compétences ouvrières investies dans le machinisme8. La traduction de Technik en technology s’accompagne d’une inflexion de sens, du passage de la désignation d’un champ d’étude à l’objet d’étude lui-même, en même temps que les arts industriels sont réduits à l’invention, et l’invention à la science appliquée9. Ce sens spécifique, adopté dans les années 1930 par les historiens et aujourd’hui devenu banal (comme lorsque l’on parle des « technologies de l’information et de la communication », ou TIC), a oblitéré la richesse de plusieurs siècles de tradition technologique, et c’est sur cet oubli et ces recompositions que nous voudrions revenir.

Le thème, central dans l’histoire des sciences humaines, ouvre aussi sur des interrogations comparatives et sur l’histoire des circulations de concepts. La thématique ne se limite pas aux transferts culturels entre pays européens et avec l’Amérique du Nord. L’histoire de la technologie appartient aussi à l’histoire globale des sciences et des savoirs comme l’atteste la multiplicité des descriptions techniques et des tentatives de rationalisation du travail par les lettrés fonctionnaires chinois, des Song aux Qing. Cette littérature technique a fait l’objet de nombreuses études, mettant en valeur la dimension politique des techniques dans l’Empire depuis les Song, qu’il s’agisse de la promotion de l’agriculture dans un souci d’unification des territoires et de garantie des subsistances, de la gestion des cours d’eau ou des ateliers impériaux censés assurer la consommation somptuaire de la cour10.

Ce sont ces cheminements de la technologie comme science de la technique et savoir d’État que l’on privilégie dans ce livre et dont on propose dans cette introduction un survol chronologique, tant les études se sont développées depuis les synthèses de Guillerme et Sebestik, de Sigaut et de Vérin – et dans leur sillage11.

De la technologia antique à l’instrumentalisme humaniste

Dans sa quatrième lettre à Atticus, Cicéron mentionne lapidairement la technologia12, terme qu’il importe du grec et dont le sens originel est pour lui évident et problématique à la fois. Étymologiquement, la technologia renvoie à la technè (l’art et le savoir-faire du professionnel) et au logos (discours et raison). Selon les commentateurs, la technologia cicéronienne est qualifiée de théorie didactique ou d’art rhétorique13, voire de classification ordonnée, notamment du point de vue grammatical14. On voit qu’alors, la technologia antique est tout autant l’art de la pratique du discours qu’un discours sur les arts de la pratique.

À la Renaissance, alors que les auteurs anciens sont redécouverts ou exhumés de leur gangue médiévale, on voit l’engouement pour l’instrumentation (qu’elle soit machinique ou intellectuelle) croiser la technologia antique. En effet, la machine est au xvie siècle tout autant affaire de mécanique que de machination, et l’instrument est un artifice utile aussi bien à la diplomatie, à la rhétorique ou à la pédagogie, qu’à la poliorcétique et à l’hydraulique. En 1554, le Lexique gréco-latin de Guillaume Budé définit la technologia comme un art (ars), c’est-à-dire une discipline, ou un artifice (astutia, impostura, frauda), là où Pierre de la Ramée (1515- 1572) y voit une technique rhétorique ou un traitement grammatical systématique15. La conception humaniste de la technologie renvoie soit à un travail taxinomique (voire encyclopédique), soit à un stratagème du discours : cet instrumentalisme polyvalent s’exprime tout autant dans la publication de dictionnaires que, progressivement, dans la production de « magie naturelle » – au sens où des moyens naturels maîtrisés (machines, artefacts, curiosités naturelles) peuvent octroyer une apparence surnaturelle à un phénomène. Insistons sur le fait qu’ici, aucune frontière nette n’existe entre ce qui relève d’une ruse de la raison ou d’un artifice mécanique : le grand partage entre science et humanités n’est bien évidemment pas encore à l’ordre du jour, et il faut attendre le xixe siècle positiviste pour le voir advenir.

La réduction en art est un exemple canonique où, de la Renaissance aux Lumières européennes, la rationalité formelle infuse et s’inspire des pratiques et savoir-faire : ad artem redigere – c’est-à-dire rassembler des savoirs épars, les ordonner méthodiquement grâce aux mathématiques et à la rhétorique – est un mot d’ordre qui renvoie tout autant à l’extraction minière qu’à la fortification, à l’escrime ou à la danse16. À partir de cette production livresque dont la place apparaît maintenant essentielle pour l’histoire des savoirs techniques17, s’est forgée une science de l’action, visant à collecter les pratiques d’une part et à les réduire en principes élémentaires d’autre part, par la comparaison et l’analogie, c’est-à-dire à « ramener une chose, un mode d’action, à une forme ou un état, une opération ou une suite d’opérations, qui facilite l’obtention d’un résultat recherché18 ». Cette littérature a « fait apparaître un domaine de savoir particulier, celui des “arts”, distincts à la fois des métiers transmis dans les ateliers et sur les chantiers, et de la connaissance scientifique, enseignée dans les universités19 ». Ce genre littéraire coexiste avec la mise en scène du génie inventif et de la force de l’esprit dans les théâtres de machines20. La thématique promue par Hélène Vérin, spécialiste de l’histoire des ingénieurs et de l’intelligence...