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Que sais-je ?

COLLECTION FONDÉE PAR PAUL ANGOULVENT

Alain Tallon, L’Europe de la Renaissance, no 3767.

Michel Feuillet, L’Art italien, no 3852.

Michel Feuillet, Les 100 mots de l’Italie, no 3976.

Carlo Ossola, Les 100 mots de Baudelaire, no 4128.

ISBN 978-2-13-080907-4

ISSN 0768-0066

Dépôt légal – 1re édition : 2021, novembre

© Que sais-je ? / Humensis, 2021

170 bis, boulevard du Montparnasse, 75014 Paris

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Chapitre premier

Vie de Dante

La « Vie de Dante » (Florence 1265 – Ravenne 1321) constitue, en soi, un genre littéraire depuis le « petit traité » écrit par Boccace, dont plusieurs rédactions nous sont parvenues1 ; le fait d’en résumer les événements signifie – parallèlement – juger l’histoire politique et religieuse de l’Italie de la fin du XIIIe siècle : ainsi, nombreuses sont les études consacrées à ce siècle qui s’intitulent « à l’époque de Dante2 ». En 1900, Paget Toynbee3 (1855-1932) publie un portrait du poète qui suscite l’admiration de Pound ; ce dernier l’utilise en ouverture de son propre chapitre sur Dante4. Avant Pound, des écrivains de l’ère romantique, de Balzac à Cesare Balbo, se sont essayés à raconter la vie de l’illustre Florentin5. D’autres, au XXe siècle, en ont fait un sujet d’invention et de réécriture, de Tommaso Gallarati Scotti à Giovanni Papini6. Aujourd’hui, pour s’en tenir à l’historicité établie, il convient de faire référence à la Vita di Dante de Giorgio Petrocchi7, en la complétant par les précieuses informations détaillées d’Umberto Carpi8 et par les amples précisions fournies, pour Dante et son époque, par l’Enciclopedia dantesca (elle aussi un véritable genre littéraire)9.

Mais le meilleur biographe de Dante n’est autre que Dante lui-même, qui se définit souvent, dans l’en-tête de ses épîtres, comme un « Florentinus et exul inmeritus » (« Florentin injustement exilé », III, V-VII) ; et, dans la lettre XIII, qu’il adresse à Cangrande della Scala pour lui dédier et lui expliquer sa Comédie, un « Florentinus natione non moribus » (« Florentin de naissance non de mœurs »).

Aimée, haïe, servie, désirée, Florence est sa ville : il y naît sous le signe des Gémeaux (Paradis, XXII, v. 112-117), entre le 21 mai et le 20 juin 1265 ; et il la contemplera encore, plein de mélancolie, au sommet du Paradis :

Si jamais il advient que le poème sacré

où le ciel et la terre ont mis la main

et qui m’a fait maigrir de longues années

vainque la cruauté qui me tient au-dehors

du beau bercail où je dormis agneau,

ennemi des loups qui lui font la guerre ;

avec une autre voix alors, avec une autre laine,

je reviendrai poète, et sur les fonts

de mon baptême je prendrai la couronne.

(Paradis, XXV, v. 1-9)

L’année suivante, en 1266, le fils de Frédéric II, Manfred de Hohenstaufen (ou Manfred de Souabe), trouve la mort le 26 février dans la bataille de Bénévent contre Charles Ier d’Anjou ; ce dernier avait été appelé en Italie par le pape. Avec Manfred s’éteint le rêve d’un pouvoir impérial italien, capable de civilisation et de poésie. On peut dire, d’une certaine façon, que...