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www.guideduburnout.fr

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© Éditions Albin Michel, 2017

ISBN : 978-2-226-42408-2

À Theo et Lucas.
À Jan.

Préface

Lorsque Anne Everard m’a demandé de rédiger une préface pour son Guide du burn-out, j’ai senti une tension s’installer en moi. Je sais d’expérience que ce genre de réaction m’indique que je dois répondre « non ». Quelques minutes d’introspection m’ont permis de m’avouer que je n’avais pas envie d’écrire un texte théorique sur cette forme d’épuisement très profond que l’on appelle « burn-out ». Et pour cause, j’étais moi-même en train d’écrire un livre qui exigeait beaucoup de concentration. J’avais donc besoin de tout sauf de fournir un effort intellectuel supplémentaire pour préfacer l’ouvrage de quelqu’un d’autre.

Pourtant, j’ai répondu « oui ». Une nouvelle introspection de quelques secondes seulement m’a suffi pour comprendre que ma réponse positive s’inscrivait dans une logique qui, depuis l’enfance, m’avait souvent fait oublier mon propre bien-être pour faire plaisir aux autres. Bien faire. Faire toujours mieux et toujours plus. Faire parfaitement. Nous tombons régulièrement dans ce piège. Comme s’il y avait un prix à payer pour être reconnu, accepté et apprécié. La peur de ne pas être aimé est en chacun de nous. Elle est particulièrement vive chez les personnes atteintes d’un burn-out, ces « burnies », comme les appelle Anne Everard avec tendresse et affection. Mais ce n’est pas leur seule crainte. Beaucoup d’entre eux s’épuisent à la tâche par peur de manquer. Pas seulement manquer d’affection, mais aussi de soutien, de ressources, d’argent, de confort et de sécurité. Sitôt que cette peur-là est à l’œuvre, certains sont prêts à brûler toutes leurs réserves d’énergie physique et psychique pour obtenir ce qu’ils croient indispensable à leur survie. Ils se consument véritablement de l’intérieur.

La peur de ne pas être aimé et la peur de manquer sont deux peurs très actives dans nos sociétés. Sans doute en grande partie parce que, soumis à l’impératif de croissance de notre système économique basé sur l’hyperproduction et l’hyperconsommation, nous passons notre temps à mettre l’accent sur les défauts que nous pourrions réparer et sur les vides que nous pourrions combler. Ce n’est jamais assez. Nous ne sommes jamais assez ceci ou cela. Aveuglés par l’idéologie du progrès et de la croissance, nous sommes en quête de performance et d’excellence, nous cherchons sans cesse à nous dépasser et nous voulons acquérir toujours plus de compétences. Influencés par les arguments de vente du monde marchand, nous sommes convaincus que notre bonheur repose à la fois sur l’accumulation de biens matériels et sur la satisfaction de besoins complètement superficiels, voire totalement superflus. Nous nous imposons des rythmes de vie peu respectueux de nos besoins essentiels. Des besoins que nous ne parvenons même plus à identifier, tant nous sommes déconnectés de l’essence de nous-mêmes.

Il ne faut donc pas s’étonner de voir le nombre de burn-out augmenter de façon spectaculaire, au point que l’on n’hésite plus à parler d’une véritable épidémie. Une épidémie d’épuisements qui s’étend au-delà du cadre strictement professionnel où elle a été observée en premier lieu. Désormais, le burn-out survient aussi chez des adolescents et même chez de jeunes enfants. L’effondrement est à la fois physique et psychique. Personnellement, j’en ai réchappé à deux reprises, de justesse. Depuis, j’ai appris à repérer les tensions corporelles, les émotions désagréables et les sentiments conflictuels comme autant de signes avant-coureurs d’un possible épuisement. Je ne peux plus mener la vie agitée et stressée que je m’imposais auparavant. J’éprouve un grand besoin de calme, de lenteur et de simplicité. Certains de mes amis disent que je suis devenu fragile. Je leur réponds que je suis redevenu sensible et que ma sensibilité est une force, un garde-fou qui m’empêche de dépasser mes limites.

Le burn-out est une crise de vie. Et comme toutes les crises, il est l’occasion d’un choix (crisis en grec). Le choix de lâcher prise, d’arrêter la course folle dans laquelle on est engagé et d’enfin se poser, se déposer et se reposer. Le choix de comprendre que cet épuisement est un appel de la vie en nous. Le choix de croire que l’on peut exister sans devoir renoncer à la paix, à la détente et à l’amour qui sont essentiels pour rester pleinement vivant. Le choix de s’accepter tel que l’on est, de s’aimer comme on est. Le choix de prendre soin de sa nature profonde et sensible. Le choix de vivre autrement, plus doucement et plus simplement. Le choix d’être patient, car il faut du temps pour que les réserves d’énergie se reconstituent, pour que de nouveaux désirs surgissent et pour que de nouvelles orientations se dessinent à l’horizon. Oui, il faut du temps.

Le livre que vous tenez entre vos mains est un ouvrage utile à l’heure où nous commençons à nous rendre compte que nous allons devoir modifier notre façon de vivre si nous voulons préserver la vie qui est en nous et autour de nous. Il s’adresse non seulement aux burnies qui cherchent un chemin pour sortir de leur épuisement, mais aussi à tous ceux qui voudraient prévenir la crise au lieu d’avoir un jour à la traverser. Les nombreux témoignages qui le constituent en font une précieuse ressource, un guide non théorique qui se révèle extrêmement pratique, une sorte de traité de bon sens et de sagesse ancré dans la réalité à laquelle nous sommes tous confrontés. Bravo et merci à Anne Everard pour cette belle initiative.

Je vous souhaite une bonne lecture et je m’en vais sans tarder me faire couler un bain… un bon bain bien chaud… que je vais prendre sans aucune culpabilité, car se détendre vaut mieux que n’importe quel discours à propos de la détente.

Thierry Janssen

Thierry Janssen

Chirurgien devenu psychothérapeute spécialisé dans l’accompagnement des patients atteints de maladies physiques, Thierry Janssen est l’auteur de plusieurs livres consacrés à une approche globale de l’être humain, au développement de ce que l’on appelle la « médecine intégrative » et à une vision plus spirituelle de la société (www.thierryjanssen.com). Il est le fondateur de l’École de la Présence thérapeutique (www.edlpt.com).

Avant-propos

Lorsque j’ai commencé mon burn-out il y a un peu plus de deux ans, j’étais dans mon canapé, très fatiguée. Je cherchais sur Internet des informations sur ce qui m’arrivait. Il fallait que je comprenne, que je sache ce que je devais faire ou ne pas faire. Qu’allait-il se passer ? Combien de temps tout cela allait-il durer ? Existait-il des médicaments ? Étions-nous nombreux à nous retrouver dans cet état ? Pourquoi un burn-out ? Pourquoi moi ? Mais mes recherches n’ont pas abouti à grand-chose. Certes, il existait de nombreux livres et articles concernant la prévention du burn-out et la gestion du stress, mais presque rien sur ce qui se passe une fois que le burn-out est déclaré. Et, pour être honnête, me lancer dans la lecture de ces livres épais était trop difficile pour mon cerveau épuisé…

Au fil des mois, j’ai apprivoisé mon burn-out. J’ai cherché d’autres personnes dans ma situation pour me sentir moins seule face à cette épreuve. Ce n’est que beaucoup plus tard que j’ai pu lire des ouvrages sur le sujet, une fois que j’ai été moins fatiguée et capable de me concentrer.

Puis j’ai eu envie d’écrire le guide de survie que j’aurais aimé trouver sur ma table de chevet au début de mon burn-out, un livre pratique qui m’aurait pris par la main pour me dire comment faire pour me soigner, m’en sortir.

Avec ce livre désormais achevé, je souhaite partager avec vous ce que j’ai découvert et comment d’autres personnes ont vécu leur burn-out. Pour cela, j’ai interrogé longuement dix burnies (j’ai inventé ce mot pour désigner les personnes en burn-out). En m’entretenant tout d’abord avec des femmes – particulièrement les mamans en burn-out à la sortie de l’école –, j’ai constaté que nous vivions les mêmes choses, que nous passions par les mêmes phases. J’ai ensuite élargi le cercle à d’autres catégories de personnes – des hommes, d’autres femmes, avec ou sans enfant, des jeunes, des moins jeunes… – et découvert qu’il existait vraiment un parcours commun vers la guérison. Dans les groupes de parole ou au hasard des rencontres, j’ai eu l’occasion de parler à d’autres burnies, qui sont venus compléter les témoignages des dix témoins que nous retrouvons tout au long de cet ouvrage.

Ce livre est d’abord destiné aux gens qui vivent le crash du burn-out, pour qui la prévention n’a pas fonctionné et qui doivent maintenant gérer cette situation et remonter lentement la pente. Dans ce moment de vie où l’on est obligé de s’arrêter, de se poser, j’ai trouvé ma part de fragilité et d’humanité. Grâce à cela, je suis aujourd’hui un être plus complet, plus entier, plus solide, plus heureux. Cet ouvrage s’adresse aussi à l’entourage, qui peut jouer un rôle essentiel dans le rétablissement du burnie, notamment parce que ce dernier a tendance à s’isoler du reste du monde. Je m’adresse donc à vous, partenaires, enfants, parents, amis, employeurs et collègues de travail, afin que vous compreniez de quoi il s’agit exactement et que vous puissiez aider le mieux possible le burnie. Songez aussi à vous protéger pour rester solide : le burn-out peut être contagieux.

Mode d’emploi

• Vous pouvez lire ce guide en commençant par le début ou piocher directement ce qui vous intéresse le plus. On peut comprendre un chapitre sans avoir lu les précédents.

• Si vous n’avez pas encore assez d’énergie pour y consacrer plus de quelques minutes par jour, regardez la table des matières et lisez ce qui vous parle aujourd’hui.

• Pour vous faciliter la lecture, j’ai, dans chacun des chapitres, noté les infos les plus importantes dans un caractère plus gras. Si vous êtes fatigué ou qu’un thème vous intéresse moins, ne lisez que celles-ci, vous lirez peut-être le reste plus tard.

• N’hésitez pas à relire des passages à différents moments de votre convalescence. Il y a des choses qui vous parlent d’une certaine façon à un moment donné, elles vous parleront peut-être autrement un autre jour. Il y a des mots qui ne résonnent que lorsque nous sommes prêts à les entendre.

• Soyez bienveillant avec vous-même : vous étiez quelqu’un de formidable, c’est toujours le cas.

Quand le burn-out
est là

« Ce qui ne me tue pas me rend plus fort. »

Friedrich Nietzsche

C’est quoi, exactement, le burn-out ?

Une personne victime de burn-out se vide de l’intérieur, même si cela ne se voit pas forcément de l’extérieur. Depuis quelques années, la recherche médicale s’intéresse au burn-out afin de pouvoir objectiver les plaintes des patients et peut-être mesurer son intensité. Fondamentalement, le burn-out se manifeste lorsque notre tête prend le contrôle de notre vie et que notre corps estime que l’on est trop éloigné de ce qui est juste pour nous. Le corps fait alors sauter les plombs. Il y a déconnexion entre la tête et le corps. Le psychanalyste américain Herbert Freudenberger a été le premier à décrire le burn-out en 1976 : « Je me suis rendu compte que les gens sont parfois victimes d’incendie, tout comme les immeubles. […] Leurs ressources internes en viennent à se consumer comme sous l’action des flammes, ne laissant qu’un vide immense à l’intérieur, même si l’enveloppe externe semble plus ou moins intacte1. » Le burn-out peut être la conséquence de pressions externes (le travail, la famille, un événement inattendu…) et de pressions internes (ambition, perfectionnisme, sens du devoir…). Des changements s’opèrent en nous, comme des modifications de comportement :

• je ne travaille plus parce que j’ai du mal à me concentrer ;

• je fais des listes tout le temps mais je n’arrive pas au bout ;

• je mange, je bois ou je fume davantage ;

• je n’arrive plus à me détendre véritablement ;

• j’ai des mouvements d’humeur (je suis irascible ou je pleure pour n’importe quoi, je suis démotivé[e], je ne ressens plus rien) et des problèmes de santé (fatigue, douleur, maladies).

Si ces pressions externes et internes ainsi que les changements qu’elles provoquent perdurent pendant un certain temps, on risque de dépasser la phase du surmenage (dont on récupère rapidement en se reposant) pour entrer dans la zone rouge et autrement plus dangereuse du burn-out.

Le burnie est épuisé, physiquement, mentalement et émotionnellement. L’intensité du burn-out se mesure grâce à des questionnaires. Le premier a été construit en 1986 par Christina Maslach, professeur de psychologie à l’université de Berkeley (Californie), et est encore très utilisé, bien que d’autres aient été développés ces dernières années (voir p. 211).

Le burn-out est une maladie psychique qui, une fois déclarée, a de fortes répercussions physiques. Plusieurs organes vitaux peuvent être touchés. C’est tout le corps qui lâche. Comme le dit Olivia, l’un de nos témoins : « Le burn-out, c’est comme un tsunami. Quand la mer se retire, il reste tous les déchets à traiter. Il y a des trésors, mais il faut les trouver. »

Comment se manifeste le burn-out

Les débuts d’un burn-out peuvent prendre différentes formes : être incapable de se lever un matin, ne plus comprendre ce qui se dit lors d’une réunion, ou bien se sentir subitement comme paralysé, assis dans sa voiture, le regard dans le vide. Il existe bien d’autres symptômes qui peuvent également nous empêcher de « fonctionner » : avoir de plus en plus mal au bras jusqu’à ne plus pouvoir bouger, avoir le dos bloqué, être sujet à des migraines…

L’une des caractéristiques communes à tous les burnies est qu’au bout du compte ils ne peuvent plus fonctionner comme auparavant et ressentent une très grande fatigue. Leurs batteries sont à plat, ils en ont trop fait. Ils se sont brûlé les ailes au soleil et c’est la chute.

Certains savent immédiatement qu’ils sont en burn-out. D’autres tentent de soigner leurs symptômes physiques sans admettre qu’en réalité ils n’en peuvent plus. D’autres encore ont du mal à reconnaître qu’il ne s’agit pas uniquement d’une grosse fatigue. Le burn-out fait penser à un barrage qui, soumis à une forte pression, cède de manière soudaine. Une brèche s’ouvre alors. Plus celle-ci est importante, plus le burn-out est sévère, et plus on est K.O.

TÉMOIGNAGES

Anne, 47 ans (juriste spécialisée dans les télécoms, a monté sa propre entreprise il y a deux ans) : « Je me souviens m’être dit, un jeudi de la mi-décembre, que j’allais faire un burn-out, sans bien savoir ce que cela signifiait exactement. Je sentais que j’allais craquer, alors j’ai appelé mon médecin à l’aide. Au téléphone, sa première réaction a été de me répondre : “Mais je t’ai vue la semaine dernière en consultation et tout allait bien. – Je sais mais, là, je sens que je vais craquer.” Rendez-vous est pris pour le lundi suivant. Le vendredi soir, alors que je joue aux cartes avec mon mari et mon beau-père, qui sont aussi mes collègues de travail depuis que nous avons créé notre propre société, mon beau-père mentionne une anecdote concernant un client un peu difficile et les larmes commencent à couler sur mes joues. La coupe est pleine. Je fonds en larmes. Mon mari tente de me rassurer : “Tu es fatiguée. Ne t’inquiète pas : repose-toi la semaine prochaine, nous allons reprendre ton boulot.” Mon beau-père se montre immédiatement plus perplexe : “Quand on t’écoute, c’est plus profond. Une semaine ne suffira pas.” Le samedi matin, je ne me suis plus levée. Quelqu’un avait débranché la prise. J’ai dormi, dormi, dormi. J’étais fatiguée, si fatiguée. C’était inimaginable : j’ai dormi pendant trois mois. Comme si je rattrapais tout le sommeil qui m’avait manqué les dix dernières années de ma vie. Je dormais dix-huit heures par jour. La seule chose que je voulais vraiment réussir à faire, c’était d’être habillée lorsque mes enfants rentraient de l’école. Prendre une douche debout était bien trop difficile pour moi, bien trop fatigant, alors je me glissais dix minutes dans un bain chaud. Ensuite, il me fallait une heure de sieste pour me remettre de cet effort. »

Catherine, 40 ans (ancienne directrice financière d’une entreprise d’informatique pendant quinze ans, responsable de plusieurs pays) : « Quelques mois avant mon burn-out, je suis restée pendant un mois à la maison – grosse fatigue, besoin de recharger les batteries – avant de reprendre au même rythme qu’avant. À une fête de l’école, j’ai entendu Anne confier qu’elle était en burn-out depuis six mois. En l’écoutant, ma première pensée a été : “Si ça peut arriver à Anne, ça peut m’arriver à moi aussi.” Peu après, j’ai craqué. Je me suis subitement autorisée à lâcher prise avant un crash qui aurait peut-être été encore plus fort. Cela faisait des mois que je ne dormais plus correctement, que je pleurais souvent pour de petites choses, sans savoir pourquoi. Et ce mal à la nuque, qui me faisait de plus en plus souffrir et qui ne passait pas ! Je n’en pouvais plus mais je continuais à avancer comme un bon petit soldat. Je me suis rendue dans une clinique du stress pour une journée de tests. Bilan : burn-out de niveau 7 (épuisement imminent) sur une échelle qui en comprend 8. »

Jacques, 52 ans (ancien chef de projet informatique dans la même société pharmaceutique pendant vingt-huit ans) : « Je sortais d’une année très lourde au travail, avec plusieurs gros projets. On m’en demandait toujours plus. Un vendredi soir de décembre, j’ai travaillé jusqu’à 23 heures pour boucler tous mes dossiers. Je suis rentré chez moi et me suis effondré. Un effondrement total, tant physique que mental. Le lundi suivant, j’ai vu mon médecin généraliste. Il a tout de suite compris qu’il s’agissait d’un burn-out, tandis que moi je suis resté dans le déni pendant les trois ou quatre premiers mois. J’ai d’abord cru à une grosse fatigue. L’acceptation n’est venue que lorsque je me suis rendu compte que ma panne d’énergie ne passait pas. »

Ève, 44 ans (chef d’équipe dans une banque) : « Je n’ai pas compris tout de suite que je souffrais d’un burn-out. Ma nuque et l’un de mes bras me faisaient souffrir de plus en plus. Et puis ça a été au tour de l’autre bras. En décembre, mon médecin a voulu m’arrêter, mais c’était impossible. Je devais boucler plusieurs dossiers avant la fin de l’année, puis je partais en vacances au soleil et tout rentrerait alors dans l’ordre. Mais, pendant mes congés, mes douleurs se sont aggravées. C’était d’ailleurs le cas depuis quelques années, j’avais tendance à tomber malade dès que j’étais en vacances. Début janvier, j’étais comme paralysée des deux bras ! J’étais devenue complètement dépendante de mon entourage pour m’habiller, me coiffer, me laver… Mon mari avait subitement un troisième enfant à la maison. Il m’était impossible de retourner travailler. J’ai subi une kyrielle de tests médicaux pour mes bras, neuf mois de kiné et autres traitements trois fois par semaine. En parallèle, mon médecin a diagnostiqué un épuisement professionnel sévère. »

Olivia, 44 ans (gère des investissements publics dans le secteur audiovisuel) : « Juste avant l’été, mon médecin m’a trouvée très fatiguée, perdue, et il m’a proposé de m’arrêter un mois, en plus de mes vacances d’été. Je souffrais d’angoisses, de vertiges, de maux de dos. Je m’endormais épuisée et je faisais des insomnies. À la rentrée, en septembre, je n’allais pas vraiment mieux. De trois mois en trois mois, mon arrêt maladie a été prolongé pendant un an. Pour objectiver mon burn-out, j’ai passé différents tests dans une clinique du stress. »

Patrick, 40 ans (chef d’entreprise) : « Un jour, j’ai craqué. J’étais épuisé, je n’ai pas pu aller travailler. Je suis resté trois mois à la maison en traitant de loin le strict minimum pour le boulot. J’ai eu très peur de tout perdre (ma société, mes employés, ma maison) et de gâcher l’avenir de mes enfants. Du coup, je n’ai ressenti aucune honte ou culpabilité à me mettre au repos tout de suite, à y consacrer cent pour cent de mon temps, avec comme seul objectif de sauver ma peau au plus vite. Après trois mois, j’ai repris à mi-temps et, aujourd’hui, je fais un trois quarts temps. Je m’occupe seulement de l’essentiel. Mes collaborateurs me soulagent de nombreuses tâches, je suis moins perfectionniste. Dès que j’en fais trop un jour ou deux, je sens la fatigue qui me tombe dessus. Je sais que je suis fragile et que je vais mettre du temps à récupérer. Mais j’ai sauvé les meubles. Je participe à un groupe de parole sur le burn-out pour continuer à m’aider et à guérir. »

Éric, 55 ans (chef de projet dans une société pharmaceutique) : « En réalité, je pense que j’ai fait plusieurs burn-out, ou un très long avec des épisodes difficiles. Mon dernier effondrement date d’il y a deux ans. Je suis rentré chez moi et j’ai dormi quarante-huit heures d’affilée. Je n’ai pas fait de check-up médical parce que je savais ce que j’avais. Ma généraliste, spécialisée dans le burn-out, m’a fait passer des tests qui ont confirmé un burn-out sévère. Après six mois, je suis retourné travailler à mi-temps. Puis j’ai été licencié de manière très dure : à la place d’un entretien hebdomadaire avec mon chef, j’ai été reçu par un consultant qui m’a adressé une liste de reproches, puis j’ai dû signer un document, rendre immédiatement mes affaires et quitter l’entreprise dans la foulée. Pas de merci. J’ai été très choqué, sur le coup. Trois semaines plus tard, j’ai commencé activement à rechercher un emploi et j’ai trouvé au bout de quatre mois. Cela reste difficile aujourd’hui : je suis fatigué et j’ai du mal à me concentrer. Si j’avais eu le choix, je serais resté quelques mois de plus à la maison pour me reposer vraiment et prendre le temps de digérer et de réfléchir à mon avenir. Tout a été un peu trop vite. Mais ma femme ne travaillait pas et nous avions encore deux enfants à charge, je devais assumer. »

Véronique, 49 ans (ingénieur de formation, développait de nouveaux services pour une entreprise bancaire) : « J’avais 36 ans à l’époque, et le plus jeune de mes trois enfants avait 5 ans. Un matin, alors que j’étais au volant pour rejoindre mon bureau, mes larmes ont coulé. Impossible d’avancer. J’ai finalement fait demi-tour et suis rentrée chez moi. J’avais un trop-plein émotionnel, comme une Cocotte-minute prête à exploser. Je vivais à cent à l’heure, je quittais la maison à 7 h 30 pour rentrer à 18 heures. J’avais un nouveau patron, malheureusement manipulateur, qui a été à l’origine d’une perte de repères et de sécurité. Cette course perpétuelle n’était pas juste et n’avait plus de sens. Aujourd’hui, je suis sophrologue. »

Agnès, 50 ans (occupe divers postes administratifs dans la même société pharmaceutique pendant dix-sept ans) : « Je me donne toujours à fond et je suis sans doute assez perfectionniste. La pression s’est amplifiée ces dernières années, avec beaucoup de mails à traiter tous les jours, mais aussi à cause d’une insécurité due à des restructurations successives : chez nous, la prochaine est prévue dans quatre ans, mais elle est déjà connue aujourd’hui… Toujours est-il que j’avais beaucoup de mal à m’endormir et ne dormais plus bien, j’avais des maux de dos et des maux de tête importants. Un jour, ça n’a plus été, mais je pense que je traînais ce burn-out depuis sept ou huit ans, sans m’être arrêtée. Je tenais sur mes réserves. Pour vous donner un exemple, il y a quatre ans, alors que j’étais assise devant mon ordinateur, je me suis retrouvée comme paralysée : je pouvais parler mais ne pouvais plus bouger. J’ai attendu pendant deux heures que ce soit la pause de midi et que mes collègues sortent déjeuner. Je ne voulais pas qu’ils me voient dans cet état. À midi, j’ai appelé les secours et ils m’ont emmenée sur un brancard. Je ne voulais pas déranger et je suis finalement rentrée chez moi en taxi. J’ai gravi les escaliers sur les genoux, car j’avais peur de tomber. Je sais que cela peut paraître incroyable, mais je suis repartie travailler le lendemain matin. Ça allait mieux. En fin de compte, je suis très contente : je m’en suis bien sortie, de ce burn-out. Bien que j’aie passé un mois dans une complète léthargie, je ne me suis arrêtée que quatre mois avant de reprendre le boulot. »

Jean, 50 ans (éditeur durant de nombreuses années dans une maison d’édition familiale) : « J’ai fait un burn-out il y a quatre ans et je suis resté trois mois en tout à la maison. Je n’étais plus heureux : ma charge de travail était devenue énorme, inhumaine. Il y avait eu des licenciements. Je ne maîtrisais plus mon travail. Je lisais des textes et ne me souvenais pas de ce que j’avais lu. Je n’arrêtais pas de crier sur les enfants, je dormais très mal. Je n’en pouvais plus. Je suis allé voir mon médecin généraliste, qui me connaît bien : j’ai parlé, j’ai pleuré… Il lui a fallu cinq minutes pour diagnostiquer un burn-out. Elle m’a arrêté un mois, puis encore un mois. Finalement, le troisième mois, j’ai pris un congé parental parce que je n’aimais pas l’idée d’être en arrêt maladie. Ce qui m’a beaucoup aidé, c’est la responsabilité que j’avais envers mes filles, qui étaient encore assez jeunes. Ça m’a tiré vers le haut, ça m’a aidé à rebondir. »

Il existe des variantes dans chaque apparition de burn-out. À chacun son histoire, ses moteurs, ses signes annonciateurs non écoutés, son seuil de tolérance. À chacun sa chute. Le point commun à tous : une grande fatigue physique, émotionnelle et mentale. Chez certains, la fatigue physique est plus importante que la fatigue mentale ou émotionnelle ; chez d’autres, c’est l’inverse. Quoi qu’il en soit, cette immense fatigue empêche de « fonctionner », et pour un bon moment. Peu importe ce que la tête en pense, le corps a repris le contrôle et dit : « Stop, ça suffit ! »

Ce que vous devez faire sans tarder

Effectuer un check-up médical

Si vous êtes suivi par un bon médecin généraliste qui vous connaît bien, c’est parfait. Sinon, essayez de trouver rapidement un médecin qui possède déjà une expérience du burn-out. La maladie étant assez récente, tous les médecins ne sont pas nécessairement bien informés des différentes formes qu’elle peut revêtir. Vous avez besoin d’une bonne prise en charge médicale et que l’on fasse preuve de bienveillance et d’empathie à votre égard.

Le généraliste est aussi celui qui signe votre arrêt maladie et est à même de juger quand vous serez guéri et apte à reprendre le travail. Idéalement, il vous proposera de rencontrer un thérapeute pour parler de ce qui vous arrive et des changements que vous pouvez mettre en œuvre pour éviter de vous épuiser de nouveau.

La première chose à faire est de consulter un médecin généraliste. Faites poser le diagnostic du burn-out et assurez-vous que vous n’avez pas une autre maladie. Votre médecin fera les examens nécessaires qui vous permettront d’aborder plus sereinement la convalescence. Écoutez votre médecin : c’est lui le professionnel qui vous épaulera durant votre maladie. Il est au centre de votre parcours de guérison.

Tout arrêter pour vous reposer

Il paraît évident, lorsqu’on est complètement à bout, de tout arrêter et de se reposer. Dans la pratique, ce n’est pas aussi simple. Nous le verrons, les burnies sont souvent (hyper)actifs, enthousiastes, battants, idéalistes, et certainement perfectionnistes. S’arrêter est tout simplement contre leur nature. S’ils s’étaient écoutés, ils auraient levé le pied plus tôt et modifié certaines choses dans leur vie pour ne pas en arriver là. Je tiens à le dire haut et fort : il faut s’arrêter COM-PLÈ-TE-MENT ! Tout arrêter. Se reposer.

Que se passe-t-il au début d’un burn-out ? La tête a dit trop longtemps : « Il faut… il faut… il faut… » Elle n’a pas écouté le corps qui disait : « S’il te plaît, pas si vite, pas autant, pas ça. » En fonction de l’intensité du burn-out, le corps et la tête sont plus ou moins complètement K.O., avec une grande fatigue physique, une hypersensibilité (on pleure pour un rien, on est en colère, on crie ou, à l’inverse, on ne ressent plus d’émotions) et une perte des capacités intellectuelles (difficulté de concentration, perte de mémoire). Mais notre instinct de survie, ou notre déni de la situation, font que nous voulons malgré tout y arriver. Nous ne nous avouons pas vaincus. Avec le peu d’énergie qu’il nous reste, nous aurions tendance à vouloir nous relever, repartir, continuer, recommencer, encore et encore : « Yes I can ! » Eh bien non, au début du burn-out et pour un certain temps, chaque tentative de recommencer à vous agiter vous éloignera de la guérison.

Votre niveau d’énergie est déjà très bas, ce n’est pas la peine d’aller toucher le fond avant de rebondir. Surtout, gardez le peu d’énergie qu’il vous reste et ne vous épuisez pas davantage. Commencez par vous reposer un maximum !

CE QU’IL FAUT RETENIR

• Faire un burn-out, c’est littéralement brûler de l’intérieur, se consumer.

• Le burn-out peut prendre différentes formes.

• Le point commun à tous les burnies : une immense fatigue physique, émotionnelle et mentale.

• À faire sans tarder : un check-up médical et une période de repos.

Note

1. H. J. Freudenberger et G. Richelson, Burnout : The High Cost of High Achievement, Arrow Edition, 1985, p. 15.