Titre original :
THE UNCOMMONERS – THE FROZEN TELESCOPE
 (Première publication : Corgi Books,
an imprint of Penguin Random House, 2018)
© Jennifer Bell, 2018
Illustrations © Karl James Mountford, 2018
Tous droits réservés, y compris droits de reproduction
totale ou partielle, sous toutes ses formes.

Pour la traduction française :
© Éditions Albin Michel, 2019

ISBN : 978-2-226-43310-7

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Dans la même série, chez Albin Michel Jeunesse :

Les Extraordinaires tome 1, Les Mystères de Londinor

Les Extraordinaires tome 2, Le Sablier fumant

Pour Peter, avec amour

1

La nouvelle baby-sitter se présenta sous la forme d’une dame corpulente avec un foulard vert mousse, un long trench-coat et des lunettes rondes.

Petit détail supplémentaire : elle était morte.

– Tu dois être Ivy, dit-elle d’un ton sec en lâchant son sac sur le paillasson.

Les commissures de ses lèvres se levèrent bizarrement, preuve qu’elle ne devait pas sourire souvent.

– Tes parents m’ont beaucoup parlé de toi. Tu peux m’appeler Curtis.

Ivy recula. Si elle était désormais habituée à sentir la présence de morts, elle en croisait rarement en terrain « ordinaire ».

– Papa et maman viennent juste de partir à la gare… Je vais chercher mon frère.

Elle monta les marches de l’escalier deux par deux, s’arrêta devant la chambre de Seb et tambourina du poing sur la porte.

– Seb !

Il apparut, vêtu d’un pull à capuche chaud, d’un jean et d’une paire de baskets. Nonchalamment appuyé contre le chambranle, il toisa sa sœur d’un regard mauvais sous sa mèche de cheveux blonds ondulés. En temps normal, il aurait ouvert en pyjama. Mais ce soir-là, ils avaient prévu de filer en douce à minuit, tous les deux. Ils se rendaient à Nubrook, un marché extraordinaire caché sous la ville de New York, afin d’aider leur ami Valian à retrouver sa sœur disparue.

– Tu viens d’interrompre mon clip préféré des Ripz, grommela-t-il. Qu’est-ce qu’il y a ?

– Notre baby-sitter est morte.

– Quoi ? T’es sûre ? demanda-t-il en se redressant.

Ivy jeta un coup d’œil par-dessus la rampe. En bas, dans l’entrée, Curtis accrochait son manteau. Une broche en forme de double flèche scintillait au revers de son col. Curtis semblait peut-être normale, mais Ivy savait qu’il était délicat de reconnaître la plupart des morts : tant qu’ils n’avaient pas accompli un exploit incroyable – comme traverser un mur ou se transformer en phasme géant –, impossible de les distinguer des vivants.

– Sûre et certaine. Je le sens.

Grâce à ses dons de chuchoteuse, elle pouvait détecter les fragments d’âmes humaines piégées dans les corps. Elle élargit lentement son champ de perception, comme à l’entraînement. L’âme brisée de Curtis lui chatouillait l’oreille de sa voix presque insaisissable.

– Elle s’appelle Curtis. Si elle est morte, c’est forcément une Extraordinaire. Que fait-elle ici ?

Une ride se creusa entre les sourcils épais de Seb.

– Papa se plaignait hier que toutes les baby-sitters du coin étaient prises à cause des écoles qui ferment les unes après les autres. Il n’y a pas que la nôtre qui ait besoin de réparations. Regarde…

Il prit sa télécommande et zappa jusqu’à tomber sur la bonne chaîne. Une carte météo occupait la moitié de l’écran. Elle montrait les isobares d’une énorme tempête qui se déplaçait au-dessus de la Manche, de Paris vers Londres. Le journaliste, dont le manteau claquait au vent, criait face à la caméra : « Les météorologistes ne s’expliquent toujours pas la survenue soudaine de la tempête Sarah à Paris il y a trois jours. Le cyclone de catégorie 2 a provoqué d’importants dégâts et perturbations, notamment de nombreuses fermetures de routes et d’écoles dans Londres ainsi que dans tout le sud-est… »

– J’ai essayé de convaincre papa qu’on était assez grands pour se passer de baby-sitter pendant les quelques jours où maman et lui seraient au mariage. Et puis maman est rentrée en annonçant que, coup de bol, elle était « tombée sur » une baby-sitter disponible… J’imagine que c’était Curtis.

Ivy eut soudain la chair de poule. La coïncidence était troublante. Elle arracha la télécommande des mains de son frère et monta le volume pour couvrir leurs voix.

– Et si Curtis travaillait pour la Mormô ? Ils ont toujours recruté des morts. Elle s’est peut-être infiltrée ici pour nous espionner – ou pire.

La Mormô… Ivy aurait préféré oublier son existence. Mais difficile d’ignorer une organisation dont une des principales activités consiste à essayer de vous tuer. Seb se raidit.

– J’ai lu les journaux extraordinaires que Valian nous a fait suivre : la Mormô est soupçonnée d’être impliquée dans toutes sortes d’incidents depuis le printemps dernier. Ils sont trop occupés pour se soucier de nous… Non ?

Ivy comprit au tremblement de sa voix qu’il ne pensait pas vraiment ce qu’il disait. Cependant, il avait raison sur une chose : l’infâme guilde se livrait depuis quelques mois à une activité frénétique. On avait trouvé sa carte de visite – une pièce de six pence tordue – sur de multiples scènes de crime, un peu partout dans le monde extraordinaire. Dans le broc-en-bourg russe de Mosvok, on citait son nom dans plusieurs cas de chantage et d’enlèvement ; en Chine, elle était associée à des affaires d’escroquerie de grande ampleur. Une série de braquages de magasins dans le broc-en-bourg égyptien de Cryp portait sa signature, de même que les disparitions mystérieuses de hauts fonctionnaires à Ausmark en Allemagne. Ivy s’étonnait que les six membres de la guilde réussissent à garder leurs identités secrètes, à s’agiter comme ça.

Seb poursuivait sa réflexion. Ses yeux papillotaient nerveusement.

– Maintenant que j’y pense, l’arrivée de Curtis a peut-être un lien avec le message que Valian m’a envoyé tout à l’heure. Il voulait nous dire qu’on ne peut plus aller à Nubrook en sac extraordinaire. Il n’a pas expliqué pourquoi. À la place, on a reçu de nouvelles instructions.

– Ah bon ? Tu aurais pu m’en parler plus tôt !

– Je ne voulais prendre aucun risque avec maman et papa dans les parages. T’inquiète, je suis sûr que c’est rien.

Agacée, Ivy grinça des dents. Son frère ne voyait pas plus loin que le bout de son nez.

– Seb, dit-elle sur un ton de reproche, Valian cherche Rosie tout seul depuis sept ans. Il n’a pas l’habitude de réclamer de l’aide. Il a dû se passer quelque chose…

Elle se sentait triste chaque fois qu’elle pensait aux nombreuses désillusions endurées par leur ami au cours de sa quête. Elle était déterminée à le soutenir par tous les moyens.

– Il n’a jamais été aussi près du but. Nous devons être là pour lui à chaque étape.

Seb rougit d’un air coupable.

– Bon, d’accord, on file à Nubrook. De toute façon, je n’ai aucune envie de moisir ici avec Zombie Poppins.

Il tira le sac à dos qu’il avait préparé et glissé sous son lit en prévision de leur départ, puis il éteignit la télé. Ivy alla récupérer quelques affaires dans sa chambre, fourrant au passage un pull supplémentaire dans son cartable à bandoulière. Celui-ci contenait déjà un épais livre relié en cuir, dont la couverture était frappée d’un étrange symbole : un sablier fumant. Seb lui jeta un coup d’œil circonspect.

– Tu emportes le journal d’Amos Stirling ?

Son inquiétude était légitime. Cet ouvrage fourmillait de dangereux secrets sur les Grands Biens Extraordinaires – les cinq objets les plus puissants de l’histoire – et il attirait toutes sortes d’ennuis.

– Je n’ai pu en traduire qu’un bout, répondit-elle. Amos écrivait dans des langues que même Google ne connaît pas. Il avait découvert plein de choses à propos des Grands Biens Extraordinaires et il voulait empêcher la Mormô d’avoir accès à ce savoir. Si je laisse le carnet ici et que Curtis tombe dessus…

– … la Mormô saura tout. J’ai pigé.

Il l’entraîna dans la salle de bains et ferma la porte. Ivy baissa les stores sur la fenêtre.

– Valian t’a dit qu’il y avait une porte d’entrée secrète pour Nubrook cachée quelque part ici ?

Un jour, ils étaient allés à Londinor via une remise au fond d’un jardin. Il existait plusieurs façons d’accéder au broc-en-bourg de Londres ; sans doute était-ce pareil pour Nubrook.

Seb enfonça la bonde dans le lavabo et ouvrit le robinet.

– Non, ses instructions étaient plus bizarres que ça. Il a écrit : « Lave-toi les mains et cherche l’homme en rouge. »

Pourquoi tant de mystère ? Elle tapota son sac.

– Scratch, tu as entendu ? Tu as une idée de ce que ça signifie ?

Le cartable vibra sur sa hanche. Ivy en sortit une sonnette de vélo un peu cabossée. Comme tous les objets extraordinaires, elle dégageait une chaleur étrange au contact de sa peau, comme si elle était restée longtemps au soleil. Une voix d’enfant s’en échappa :

– Enfin aller ! s’exclama-t-elle. Jamais voyagé à Nubrook Scratch avant. Hmm… Pas sûr pourquoi Valian vouloir les mains propres.

Les épaules d’Ivy tombèrent. Elle comprenait les phrases sens dessus dessous de Scratch. Elle entendait le fragment d’âme qui chuchotait à l’intérieur de sa coque en acier – cette âme qui le rendait extraordinaire.

Une porte claqua au rez-de-chaussée : Curtis visitait la maison.

Ivy posa précipitamment Scratch sur le rebord du lavabo, actionna la pompe du savon liquide, s’en versa un peu dans la paume et fit mousser. Peut-être qu’en suivant à la lettre les indications de Valian, tout s’éclairerait. Tandis qu’elle se rinçait les mains, elle prit conscience qu’une autre âme brisée murmurait quelque part à proximité. Sa voix avait un timbre métallique… Elle provenait d’un objet.

Ivy ouvrit le meuble placé au-dessus du lavabo et vit, rangé sur une des tablettes, un porte-savon argenté avec deux poignées en forme de dauphins.

– Seb, ce truc-là n’est pas ordinaire.

– Ah bon ?

Ivy le sortit et l’examina sous tous les angles. Seb l’observa nerveusement.

– Jamais vu ce machin. Qu’est-ce qu’il fait ici ?

– Peut-être que Valian s’est arrangé pour le cacher là ? Ça expliquerait pourquoi il voulait qu’on se lave les mains. À ton avis, il sert à quoi ?

Elle essaya de deviner. Tous les objets acquéraient un pouvoir spécial quand ils devenaient extraordinaires. Scratch vibra contre le robinet.

– Expérimenter devrait Ivy, suggéra-t-il, serviable. Moyen excellent les fonctions extraordinaires de découvrir.

Suivant son conseil, Ivy remplit le lavabo et tenta de faire flotter le porte-savon. Une étrange écume verte se forma dessous, puis des bulles montèrent à la surface et l’engloutirent. Était-ce bon signe ou non ? Ivy n’eut même pas le temps de se poser la question.

– Vous avez besoin d’aide ? tonna soudain Curtis dans l’escalier.

Sa voix trahissait ses soupçons.

– On ne sera pas longs ! promit Ivy avec une fausse décontraction.

Seb vérifia que la porte était bien verrouillée.

– On a intérêt à se grouiller ! Vu ta tenue, Curtis doit se douter qu’on a l’intention de filer. On dirait que tu pars en rando à la montagne !

Ivy regarda son reflet dans le miroir. Elle avait enfoncé sur ses boucles cuivrées un bonnet en laine bleu marine, de la même couleur que son duffle-coat, et enfilé un pantalon cargo épais et des chaussures de marche propres. Bref, elle était parée à toute éventualité, comme Valian le lui avait recommandé.

– Essayons autre chose, proposa Seb.

Il plongea les doigts dans l’eau savonneuse afin de repêcher le porte-savon. Il y eut une sorte de grincement… et Seb disparut.

– Seb !

Ivy se pencha au-dessus du lavabo en prenant garde de ne pas toucher l’eau. Le porte-savon s’était volatilisé en emmenant son frère !

L’escalier se mit à craquer : Curtis la rejoignait à l’étage. Ivy projeta ses pensées à l’intérieur de Scratch : Au secours ! Tu sais ce qui est arrivé à Seb ? Je devrais toucher l’eau, tu crois ?

Elle l’entendit répondre dans sa tête : Réfléchir est en train de Scratch. Prudente doit s’Ivy montrer.

Cette faculté de communiquer en silence avec Scratch était toute récente. Au début, Ivy ne saisissait que de vagues murmures, mais maintenant elle distinguait des phrases entières et pouvait réagir sur le même mode, si bien qu’ils avaient de vraies conversations muettes. Elle se rendait compte au fil du temps que plus elle exerçait ses talents de chuchoteuse, plus ils s’affinaient.

Le palier grinça.

La porte devant Curtis ! l’alerta Scratch.

N’ayant pas d’autre choix, elle rangea vite la sonnette dans son sac et immergea la main, comme Seb l’avait fait. De minuscules bulles lui chatouillèrent le nez.

– Aaa… tchoum !

Elle ferma les yeux une fraction de seconde et, pendant ce bref instant, un crissement aigu se répercuta sur les carreaux de la salle de bains.

Lorsqu’elle rouvrit les paupières, elle se trouvait au fond d’un sous-marin secoué par les vagues. Seb se tenait près d’elle, le nez plissé comme si des mouches venaient de lui rentrer dans les narines.

– Qu’est-ce qui s’est passé ? demanda-t-il en se frottant le visage. On est où ?

Le bâtiment faisait la taille d’un remorqueur ; rond aux deux bouts, il possédait en guise de cloche une grosse bulle transparente fermée sur le dessus, parfaitement étanche, tel un toit ouvrant bombé et tremblant. On devinait à travers l’eau trouble les contours anguleux de rochers et les courbes élégantes d’un dauphin argenté.

– On est à l’intérieur du porte-savon ! s’exclama Ivy.

Un puissant courant les entraînait. Ils devaient descendre une rivière ou un fleuve. Pourtant, l’air empestait le chlore et le savon parfumé. On se serait cru dans les vestiaires d’une piscine.

– Bienvenue à bord du vaisseau subaquatique numéro 2895, annonça une voix de robot.

D’où sortait-elle ? Il n’y avait ni haut-parleur ni tableau de bord dans la cabine.

– Où souhaitez-vous aller ?

– Nubrook, répondit Ivy.

Les crissements reprirent de plus belle, comme si le fond métallique du sous-marin raclait des pierres. Les passagers, déséquilibrés par un coup de roulis, tombèrent à genoux. Seb croisa les bras sur son ventre.

– Eurk… Je me sens pas bien…

– On ferait mieux de rester assis jusqu’à l’arrivée.

Ivy n’avait aucune idée de la durée du voyage. Et si la houle enflait ?

D’un mouvement vif de la queue, le dauphin placé à l’arrière les propulsa brutalement vers l’avant. Ivy se cramponna. Le paysage en grandeur nature lui laissait à penser que le porte-savon avait grossi au moment de les transporter ici, même si elle ne comprenait pas du tout comment il s’y était pris.

Ils zigzaguèrent entre de longues plantes aquatiques tachées de vase avant d’atteindre des eaux claires et plus profondes. Tandis qu’ils filaient à toute allure, Ivy admira les poissons qui nageaient lentement et les tuyaux incrustés de bernaches à travers les reflets irisés de la bulle. Ils atteignirent bientôt un plateau de sable sombre. Le fond de la mer.

Alors le porte-savon s’éleva lestement. Il brisa la surface et, d’une forte poussée, il vint s’échouer sur une cale. Lorsque le toit éclata, un raz-de-marée sonore déferla sur Ivy, qui sursauta. Une voix joyeuse déclara :

– Bienvenue à Nubrook, le broc-en-bourg le plus profond du monde !

2

Cette voix joviale appartenait à un homme rougeaud vêtu d’une chemise psychédélique. Il tendit une main à Ivy pour l’aider à descendre du porte-savon et à poser le pied sur la petite jetée.

– Attention à la marche.

– Merci, marmonna-t-elle.

Un port tout en longueur accueillait d’autres porte-savons. Il s’enfonçait dans un vaste terminal des arrivées. Une foule immense circulait sur son sol de pierre calcaire. Des réverbères en fer forgé, alignés le long des murs, représentaient des danseurs figés dans des poses gracieuses, un presse-citron luisant entre les mains.

– La terre ferme, enfin…

Seb titubait derrière elle, le visage blême.

Un projectile atterrit sur le bras d’Ivy. Elle baissa les yeux et découvrit une brochure en papier écornée à ses pieds. La couverture indiquait : Nubrook : Guide Farrow pour brocanteurs itinérants.

Un jeune Américain longeait la jetée en criant :

– Guides gratuits de Nubrook ! Découvrez les secrets du broc-en-bourg qui plonge toujours plus bas quand les Ordinaires montent toujours plus haut.

Les Guides Farrow… Ivy en avait déjà un sur Londinor. Ils étaient écrits dans un langage crypté « sens dessus dessous » que Scratch décodait sans difficulté ; normalement, il fallait des jumelles extraordinaires pour les lire.

L’homme à la chemise psychédélique désigna le bout de la jetée.

– La sortie est par ici.

Il rendit à Ivy son porte-savon orné de dauphins. L’objet avait repris sa taille initiale sans qu’elle s’en aperçût.

Elle le secoua pour le sécher et le rangea, ainsi que le fascicule, dans son cartable. Puis elle attrapa la manche du blouson de Seb pour le tirer dans la bonne direction. Son frère reprit rapidement des couleurs en chemin. Une horde de voyageurs subaquatiques les dépassa en jouant des coudes ; Ivy dut faire un écart pour esquiver une fille qui portait un sari à franges dorées et un chapeau à la Sherlock Holmes, tandis que Seb était pris en sandwich entre deux hommes chauves vêtus de pantalons à pattes d’éléphant et chaussés de sandales romaines.

– Des farfeluches, murmura Seb, tout en évitant de justesse une dame en robe de soirée et gilet en cuir de vache. Faut croire que la mode extraordinaire est la même aux quatre coins du globe.

Ivy pensa avec tendresse aux tenues farfeluches cachées dans sa penderie à la maison. Les Extraordinaires aimaient associer des tas de vêtements ou d’accessoires de styles différents. Suivant le conseil de Valian, Seb et elle avaient décidé de ne pas emporter les leurs. Les farfeluches étaient spectaculaires, éblouissantes à vous donner le tournis, mais absolument pas pratiques.

Une femme en uniforme de la marine était plantée au bout du quai. Elle avait une écharpe blanche drapée sur une épaule et une casquette élégante vissée sur le crâne. Seb donna un petit coup de coude à sa sœur.

– Je parie que c’est une intergarde de Nubrook, dit-il tout bas. Il n’y a personne d’autre en uniforme.

Elle ne ressemblait pourtant pas aux intergardes qui maintenaient l’ordre à Londinor, bien qu’elle soit équipée de la même arme : une brosse de toilettes extraordinaire, capable d’électrocuter quiconque refusait de se plier au Code des Affaires Extraordinaires, était coincée dans sa ceinture.

Elle leur bloqua le passage.

– Bonjour, les enfants, dit-elle d’un ton solennel. Je vais vous demander de me serrer la main avant d’aller plus loin. Les consignes de sécurité ont été renforcées suite aux révélations de ce matin : nous contrôlons toutes les personnes qui voyagent par voie maritime.

Les révélations de ce matin ? Curieuse de savoir ce qui avait filtré, Ivy sortit ses jolis gants blancs de son sac. Uniques et strictement personnels, les gants extraordinaires enregistraient toutes les transactions faites par leur propriétaire. Ceux d’Ivy paraissaient remarquablement propres étant donné qu’elle devait constamment les porter dans les broc-en-bourg. Les gants de batterie de Seb, remarqua-t-elle, étaient déjà nettement plus crasseux. Il tendit la main le premier.

– Désolé, on n’a pas lu les gros titres. Que s’est-il passé ?

L’agent se raidit.

– Des voleurs ont pénétré dans la chambre forte d’un intendant de Montroquer il y a trois jours. Les enquêteurs n’ont révélé leurs conclusions que ce matin.

Montroquer était un célèbre broc-en-bourg situé à Paris. Comme tous les broc-en-bourg, il était administré par quatre intendants. Ivy n’avait pas entendu parler de ce cambriolage – mais, d’un autre côté, Valian ne leur avait pas envoyé de journal extraordinaire depuis plus d’une semaine.

– Les preuves indiquent que les voleurs ont passé deux semaines à creuser un tunnel sous Montroquer pour accéder à la chambre forte. On a découvert une pièce de six pence tordue sur les lieux : encore un coup de la Guilde Déchue.

Ivy ravala sa salive. La Guilde Déchue. C’était un doux euphémisme pour désigner la Mormô.

L’agent s’effaça pour les laisser entrer, et ils s’éloignèrent sans perdre de temps.

– Ils cherchaient sûrement un truc important, réfléchit Seb à voix haute, sinon, ils ne se seraient pas donné autant de peine pour le voler. Je me demande bien quoi…

Ivy tenta de reléguer la Mormô au fond de son esprit pendant qu’ils fendaient la foule. Ils devaient se concentrer sur les pistes pour retrouver Rosie, et non se laisser distraire par d’autres problèmes.

– On n’est pas rendus, se plaignit-elle. On ne sait même pas qui est cet « homme en rouge ». Ça pourrait être un symbole dessiné sur un mur ou le nom d’un magasin…

– Ou un monsieur avec une tenue farfeluche rouge, ajouta Seb en balayant la place des yeux, à la recherche de quelqu’un qui correspondrait à cette description. L’ennui, c’est qu’il y a plein de monde, ici. Je vois déjà trois personnes habillées en rouge. Valian aurait pu nous demander de trouver un gars déguisé en banane. Au moins, on l’aurait repéré facilement.

Ivy regrettait de ne pas être arrivée plus tard, à une heure plus tranquille. À cause des cinq heures de décalage horaire entre Londres et New York, il n’était que deux heures de l’après-midi à Nubrook.

– Continuons à chercher, on n’a pas le choix, de toute façon. Sur les trois, il n’y en a pas une qui fait un truc bizarre ?

Seb se baissa pour éviter un garçon qui surfait dans les airs sur un paillasson volant.

– Pfff ! Tu me feras signe le jour où tu tomberas sur un Extraordinaire pas bizarre !

De tous les côtés, des gens arrivaient en chevauchant des objets extraordinaires volants. Balais, aspirateurs ou tapis chargés de plusieurs passagers jaillissaient d’énormes trous dans le plafond et piquaient au ras de la foule avant de se poser sur des pistes d’atterrissage parallèles aux môles de transport subaquatique.

Après dix bonnes minutes, un homme isolé affublé d’une tenue entièrement cramoisie attira l’attention d’Ivy. Appuyé sur une vieille commode en bois à l’ombre du mur de la grotte, il jouait avec la chaîne d’une montre de gousset.

– Pourquoi pas lui ? suggéra-t-elle. Il ne bouge pas. Il a l’air d’attendre quelqu’un.

Ils l’observèrent quelques instants. Il vérifiait l’heure sans arrêt. Soudain, il lâcha la montre dans sa poche et ouvrit le tiroir inférieur de la commode.

Le sol trembla…

Dans un crépitement sonore, une gerbe de minuscules éclairs dorés s’échappa du tiroir, telles les étincelles d’une chandelle romaine. Lorsqu’ils touchaient le sol, des Extraordinaires de taille normale se matérialisaient. Ils s’étiraient et roulaient des épaules comme s’ils s’échauffaient pour un cours de yoga. Après avoir lissé leurs farfeluches, ils se mêlaient à la foule grandissante d’un pas tranquille.

Seb se mit à sauter sur place en faisant des grands gestes et cria :

– Valian ! On est là !

Surprise, Ivy cligna des yeux. La silhouette maigre de Valian se frayait un chemin vers eux à travers l’attroupement. Ses cheveux bruns hirsutes brillaient de transpiration. Son visage s’illumina quand il les reconnut.

– Qu’est-ce que vous faites ici ? Je ne vous attendais pas avant plusieurs heures.

– Tout va bien ? lui demanda Ivy, inquiète.

Il fit la grimace en s’essuyant le front du dos de sa mitaine.

– Ouais, ça va. Je déteste voyager dans ces tiroirs. On est hyperserrés, à l’intérieur. J’avais le nez écrasé contre le dos d’un inconnu, à la fin – ça a duré vingt minutes. (Il jeta un coup d’œil meurtrier au coupable par-dessus son épaule.) Malheureusement, c’est le moyen le plus rapide de voyager sur de longues distances en ce moment. Le Conseil Extraordinaire International a interdit la vadrouille-en-sac ce matin pour éviter de renforcer la tempête Sarah.

Ivy soupira de soulagement.

– Ah, voilà pourquoi tu as modifié la consigne…

La vadrouille-en-sac affectait le gradient géothermique de la Terre, sans qu’Ivy comprenne très bien pourquoi. Une fois, l’augmentation des voyages en sacs extraordinaires avait même provoqué une terrible tempête de neige à Londres. Le CEI avait sans doute pris la bonne décision.

– J’ai dû vous envoyer le porte-savon en catastrophe par coursier-fantôme, expliqua Valian. Vous l’avez trouvé sans problème ? Désolé pour les instructions vagues : il y avait un spectre dans la queue derrière moi au Bureau des plumes express, et sa tête me revenait pas.

Ivy frémit en prenant conscience qu’un fantôme était passé dans leur salle de bains.

– Oui, on l’a trouvé assez vite… Comment fonctionne le voyage en tiroir ?

– Les chefs de gare, en rouge, actionnent les tiroirs. On en ouvre un différent toutes les quelques minutes. Chacun mène à un autre tiroir ailleurs dans le monde. (Il fit un signe en direction de l’extrémité du hall, où une arche monumentale décorée de fioritures style Art déco était sculptée dans le mur de pierre.) C’est l’entrée de Nubrook. Allons-y.

Ils traversèrent le terminal en zigzaguant et en faisant de leur mieux pour éviter les jambes des voyageurs qui descendaient de leurs aspirateurs volants. Ensuite, ils s’engouffrèrent dans l’immense passage voûté. Valian ouvrait la voie dans le flot des passants. Il marchait vite : comme la plupart des broc-en-bourg, Nubrook n’ouvrait qu’à certaines périodes de l’année, et Valian attendait ce moment depuis six mois.

Ivy s’aperçut qu’il ne portait pas ses baskets rouges, sa marque de fabrique, ce qui l’intrigua. À la place, il avait enfilé une paire de chaussures bateau en cuir marron, tellement usées aux talons qu’on voyait ses chaussettes à travers. Il croisa son regard.

– Je sais, elles sont très moches, admit-il. Mais elles sont extraordinaires : elles permettent de traverser la plupart des murs, comme un mort. Je les ai achetées avec la part des gains du tournoi de Grivens que tu m’as donnée. Elles pourraient être utiles, on ne sait jamais. Je voulais être le mieux préparé possible pour ce voyage.

La chaleur et le bruit devinrent étouffants quand ils atteignirent l’extrémité du passage.

– Il y a toujours beaucoup de monde, ici, cria Valian. C’est par là.

Tout en le suivant d’un pas mal assuré, Ivy ouvrait grand les yeux. Elle avait l’impression d’assister à une parade aérienne. Les bâtiments de Nubrook étaient couverts de néons aveuglants et de lumières clignotantes. Impossible de les ignorer ! Des nappes géantes accrochées aux façades diffusaient des publicités comme les écrans de Times Square ; de part et d’autre, des conques crachaient de la musique. Elle pensa aux draps extraordinaires utilisés pour passer des vidéos en direct à Londinor, et que les Extraordinaires appelaient « matérialiseurs ».

– Waouh, murmura Seb en admirant les panneaux illuminés sur les toits, c’est dingue.

Des décorations de Thanksgiving ornaient presque tous les édifices. Des guirlandes de glands scintillantes encadraient les fenêtres ; des épis de blé et des enveloppes de maïs tressés en forme d’étoiles étaient fixés aux portes. Valian les guida jusqu’à un coin encombré de stands qui proposaient des cafés et des hot dogs. Une odeur appétissante d’oignons frits flottait dans l’air.

Ivy leva les yeux vers le haut plafond en béton et ses lustres en cristal gros comme des montgolfières. Elle sentit Scratch qui frémissait d’excitation dans son cartable.

– Je croyais que Nubrook était une immense grotte comme Londinor, mais ça ressemble plus à un gigantesque centre commercial.

Valian rit.

– Nubrook est célèbre pour avoir été entièrement construit de main d’homme. Le top, c’est les sous-sols. Certains magasins comptent jusqu’à cinquante étages au-dessous du niveau de la rue, avec chacun un thème différent.

Le broc-en-bourg le plus profond du monde… Elle était loin de se douter qu’il descendait aussi bas.

– Il y a quatre quartiers à Nubrook – jusque-là, rien de spécial –, poursuivit Valian, sauf qu’ici ils sont empilés les uns sur les autres. Là, nous sommes dans le Premier Quartier. Le Deuxième, le Troisième et le Quatrième sont sous nos pieds. (Il sortit trois balles de ping-pong blanches de la poche de son blouson.) Tenez, prenez-en une. Jetez-la sur n’importe quelle surface : mur, devanture de magasin, porte, bouche d’égout… Il faut qu’un maximum de personnes les voie.

Seb haussa un sourcil.

– En quoi jouer au ping-pong va nous aider à trouver Rosie ?

Valian lâcha une balle par terre. Elle rebondit – ping ! – et retourna dans sa main. Une affiche colorée au format A4 était apparue sur le ciment. On y lisait en lettres capitales : « ENFANT DISPARUE ! AIDEZ-NOUS » ; et juste dessous, on pouvait voir la photo d’une petite fille en farfeluche :