Première édition : Presses de la Cité, 1958.

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ISBN : 978-2-37735-520-4

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Du même auteur
aux éditions archipoche

Gâchis à Karachi

OSS 117 prend le maquis

Strip-tease pour OSS 117

1

Hubert Bonisseur de la Bath entra dans le bureau et dit en refermant la porte :

— Bonsoir. J’espère que je ne vous dérange pas.

Henry Babcock eut un léger sourire.

— Pas du tout. Je vous attendais.

Il avait une bonne tête sympathique et faisait penser à un gros ourson. Il regarda Hubert s’asseoir et reprit :

— J’ai reçu de Washington des instructions vous concernant. Que puis-je faire pour vous ?

— J’ai besoin de monnaie. Rien de plus.

— Passeport ?

— J’arrive de Rangoon, via Hong Kong. J’ai eu là-bas quelques ennuis, qui m’ont obligé à quitter le pays clandestinement. Mais personne ne s’est encore aperçu qu’il me manquait le visa de sortie birman…

— Nous allons arranger ça. Vous pourriez tomber sur un type trop méticuleux, à Honolulu, et cela vous obligerait à fournir des explications… Toujours à éviter.

— Okay, dit Hubert en jetant son passeport sur la table.

— Combien de dollars, voulez-vous ?

Hubert sourit, découvrant ses dents blanches et pointues.

— Cela dépend. Suis-je obligé de rentrer immédiatement ? J’aime beaucoup le Japon, vous savez…

Babcock éclata de rire et abattit ses mains sur son bureau.

— Et les Japonaises ? Hein ?… Eh bien, je crois que vous pouvez rester ici une semaine ou deux, à condition que je sache toujours où vous joindre pour le cas où Washington vous réclamerait…

Hubert s’épanouit.

— Alors, je pense qu’une petite avance de cinq cents dollars suffira… pour commencer.

Babcock cessa de rire.

— Vous êtes un peu gourmand, non ?

Hubert n’eut pas le temps de répliquer. La sonnerie de l’interphone s’était déclenchée. Babcock appuya sur un bouton et se pencha vers l’appareil.

— J’écoute.

Une voix nasillarde sortit du haut-parleur.

— Ici Kennedy. Morton et la fille sont là.

— Amenez-les.

Babcock coupa la communication, puis regarda Hubert.

— Vous pouvez rester. Cela vous intéressera peut-être et j’aimerais avoir votre opinion…

Il resserra son nœud papillon, d’un geste machinal. Des taches de sueur apparurent sous ses aisselles. Il expliqua :

— C’est une secrétaire du service du personnel. Nous la soupçonnions depuis quelque temps d’être en rapport avec des agents adverses. Surveillance discrète. Pas de résultats. Et la voilà qui raconte à son patron qu’elle a dû livrer quelques renseignements à un type qui la fait chanter, mais qu’elle préfère maintenant aller en prison plutôt que de continuer…

— Elle s’est peut-être aperçue que vous la faisiez surveiller. Elle aura pris peur et…

— Je ne crois pas. D’après Morton, son chef, elle serait sincère. Enfin, on va bien voir… Les voilà qui arrivent.

Des pas résonnaient dans le couloir, qui s’arrêtèrent devant la porte du bureau.

— Entrez ! cria Babcock.

Le battant s’ouvrit, poussé par un grand type d’allure dégingandée qui mâchait du chewing-gum et qui s’effaça aussitôt pour laisser passer une jeune femme blonde, suivie par une sorte de « Bibendum » vêtu de clair. Présentations. Hubert sut que le grand dégingandé s’appelait James Kennedy et qu’il était l’adjoint de Henry Babcock à la direction régionale de la CIA. La femme était évidemment la secrétaire dont Babcock venait de parler. Son nom était Davidson, Eva Davidson. Elle était blonde, mince, vêtue d’un tailleur gris remarquablement coupé, et possédait les plus beaux yeux du monde ; ce fut, sur l’instant, l’opinion d’Hubert. Le troisième s’appelait Herbert Morton. Il était chef du service du personnel de la CIA pour le Japon et la Corée et patron direct d’Eva Davidson. Il ressemblait assez à un hippopotame, mais portait avec élégance un complet de flanelle presque blanche, orné d’un œillet grenat à la boutonnière.

Ils s’installèrent en demi-cercle devant Babcock qui allumait un cigare. Eva Davidson tira sa jupe sur ses genoux serrés – elle avait des jambes ravissantes – et se tint très droite, les yeux modestement baissés.

James Kennedy prit la parole. Il s’exprimait avec un relâchement dans le ton et dans le choix des mots qui cadrait parfaitement avec son personnage.

— Vous avez devant vous la dame en question, Henry. Morton voudrait qu’on lui fasse confiance, mais je crois qu’il doit en être un peu toqué. Suffit de la regarder dix secondes pour comprendre. Avec des yeux comme ça, elle n’aura jamais besoin d’avocat pour plaider sa cause…

Un peu de rouge monta aux joues d’Eva Davidson et Babcock fronça les sourcils, visiblement irrité par le comportement de son adjoint.

— Mettez-vous à l’aise, madame Davidson, enchaîna-t-il d’un ton cordial. Nous sommes tous réunis ici pour entendre votre histoire. Votre intérêt est de nous faire pleinement confiance, Morton a dû vous l’expliquer…

Herbert Morton acquiesça d’un lent mouvement de son énorme tête, puis passa ses doigts boudinés dans ses cheveux gris coupés en brosse. Eva Davidson battit des cils et retourna son sac à main sur ses genoux.

— Nous vous écoutons, conclut Babcock.

La jeune femme déglutit avec peine, tourna un peu la tête, puis leva les yeux. Son regard extraordinaire rencontra celui d’Hubert qui sentit monter en lui une chaleur qui le surprit. Deux secondes, pas plus ; mais il eut l’impression d’être frustré lorsqu’elle reporta son attention sur Henry Babcock.

— J’ai déjà raconté mon histoire à M. Morton, dit-elle.

D’un ton paternel, celui-ci intervint :

— Bien sûr, Eva. Mais ces messieurs aimeraient l’entendre de votre bouche. Racontez-la comme vous me l’avez racontée. Ces messieurs vous poseront des questions s’ils ont besoin d’éclaircissements.

Elle eut un mouvement d’épaules résigné, porta sa main devant sa bouche et toussota pour s’éclaircir la voix.

— Ce n’est pas très agréable à dire, commença-t-elle. Surtout devant des hommes…

Sa voix était grave, profonde et veloutée. Une voix sensuelle et envoûtante qui, ajoutée à son extraordinaire regard, lui donnait un pouvoir de séduction auquel il devait être très difficile de résister. « Elle est absolument fascinante », pensa Hubert.

— Oubliez que nous sommes des hommes, disait Morton. Allez-y… Un jour, ce Japonais est venu sonner à votre porte… C’était quand ?

Elle déglutit de nouveau péniblement et baissa les yeux.

— Au début de l’hiver. Fin novembre, je crois… Ou début décembre… (Elle eut un bref regard en direction de Morton). Nous étions encore au service de l’Intendance… Il paraissait très correct et je l’ai laissé entrer…

Henry Babcock actionna sous son bureau le contact du magnétophone dissimulé dans un tiroir du meuble. Eva Davidson continuait :

— Sans perdre de temps, il m’a montré cette photo…

Elle baissa la tête et soupira. Morton proposa :

— Voulez-vous que j’explique ?

Elle fit un signe affirmatif. Le gros homme s’adressa aux autres, d’un ton qui se voulait aussi neutre que possible :

— Eva est mariée. Son époux, Melwyn Davidson, est professeur dans un collège de San Francisco. Eva étudiait les langues orientales à l’Université lorsqu’ils se sont mariés et elle avait déjà sollicité cet emploi, au Grand Quartier général des forces US en Extrême-Orient, pour venir à Tokyo afin de se perfectionner en japonais. Lorsque sa nomination est arrivée, ils ont décidé ensemble qu’elle devait partir…

— Nous pensions à l’avenir, murmura-t-elle. Nous aurions mieux fait de nous soucier uniquement du présent.

— Eva était depuis trois mois à Tokyo, reprit Morton, lorsqu’elle a commis une imprudence. La séparation avait été très dure pour elle et elle se trouvait au bord d’une dépression nerveuse qui la rendait vulnérable… Bref, un samedi soir, après avoir bu plus que de coutume, Eva s’est laissée entraîner par un garçon qu’elle ne connaissait même pas et qu’elle n’a d’ailleurs jamais revu…

Hubert pensa que c’était exactement le genre d’histoire qui pouvait arriver à une Américaine… Et toujours un samedi soir. À croire que ces femmes ne pouvaient boire que le samedi soir et ne faire l’amour qu’après avoir bu.

— Ils avaient passé la nuit dans un hôtel japonais de la périphérie. Dégrisée, au petit matin, Eva s’était esquivée sans bruit. Elle avait presque réussi à oublier cette pénible histoire lorsque ce Japonais lui montra… des photos.

— Tout à fait classique, dit Hubert.

Morton le regarda et fit la moue.

— S’il faut en croire Eva, ces photos, elles, n’avaient absolument rien de classique. Elles avaient été prises dans la chambre de cet hôtel japonais où…

— Je vous en prie, murmura la jeune femme.

— Nous avons parfaitement compris, intervint Babcock. Cet homme vous a donc montré ces photos. Et ensuite ?

Elle reprit la parole :

— Il voulait les envoyer à mon mari, à moins que… C’était un abominable chantage. J’étais désespérée, je voulais me tuer. Mais cela n’aurait rien arrangé, ce monstre avait tout prévu. Il aurait quand même envoyé les photos. J’allais tout avouer à M. Morton lorsque ce Japonais m’a expliqué ce qu’il voulait exactement en échange des négatifs… Ce n’était pas, à mon point de vue, très important, et j’ai accepté, croyant que ce cauchemar serait ensuite terminé…

— De quoi s’agissait-il ? demanda Babcock.

La jeune femme le regarda. Ses yeux bleu pâle étaient immenses, fascinants.

— Il voulait simplement l’état des marchés de denrées alimentaires passés par l’Intendance pour les forces US stationnées au Japon. Rien de plus.

— Déjà pas mal, apprécia Kennedy avec un sourire ironique.

Elle haussa les épaules.

— Je ne soupçonnais même pas que cela fût un renseignement secret.

Babcock lui expliqua :

— Si l’on connaît la ration journalière de base d’un soldat US et que l’on connaisse aussi les quantités de denrées alimentaires consommées pendant une période déterminée, il est facile de trouver l’effectif exact des troupes US stationnées dans ce pays. Et le chiffre des effectifs doit être gardé secret.

— Je suis navrée, murmura-t-elle.

— Vous avait-il rendu les négatifs ? questionna Hubert.

Elle se tourna vers lui et un vieux cliché de lacs de montagne lui revint à l’esprit lorsqu’il rencontra de nouveau le regard des grands yeux pâles.

— Oui, bien sûr. Mais je n’avais pas pensé qu’il pouvait avoir tiré des copies.

— Un gamin de dix ans y aurait pensé, lança James Kennedy avec un ricanement désagréable.

Eva Davidson semblait accablée. Hubert jeta un coup d’œil irrité sur Kennedy. Il lui en voulait inconsciemment de pouvoir résister au charme de la jeune femme, qui le trouvait, lui, parfaitement vulnérable.

— À quel moment est-il revenu ? demanda-t-il.

Il se rendit compte qu’il avait parlé uniquement pour que le merveilleux regard se posât de nouveau sur lui et il éprouva pour la seconde fois une sensation de chaleur dans tout le corps qui aurait dû le pousser à prendre la fuite sans plus tarder s’il avait eu encore pour deux sous de lucidité ; mais il conservait l’illusion qu’il n’avait et n’aurait jamais rien à faire avec cette histoire et qu’il pouvait bien se laisser aller un peu…

— Deux mois plus tard, je l’avais presque oublié.

— Et que voulait-il, cette fois ?

Leurs yeux ne se quittaient plus. Il eut l’impression qu’elle se retenait de respirer.

— Excusez-moi, dit-elle enfin au prix d’un visible effort. Je n’ai pas entendu ce que vous venez de dire…

Il répéta la question.

— Il voulait des renseignements sur l’organisation du trafic ferroviaire américain sur le réseau japonais.

— Vous les lui avez donnés ?

Elle ferma les yeux, un court instant, et avoua dans un souffle :

— Oui.

— Et la troisième fois ?

Elle eut un mouvement vers lui, de tout le corps, comme pour implorer son aide.

— Voici trois jours. Il m’a demandé le plan de l’organisation des services de la CIA au Japon, et la liste complète du personnel, titulaire et auxiliaire…

Morton intervint.

— Il faut que je vous explique. J’ai quitté l’Intendance de l’armée voici deux mois pour prendre la direction du service du personnel, ici…

— Et comme il avait pleine confiance dans sa secrétaire particulière, il l’a amenée avec lui, persifla Kennedy.

Morton lui lança un mauvais regard. Hubert demanda :

— Quand devez-vous livrer ces renseignements ?

— Demain soir.

Il siffla entre ses dents. Elle avait attendu le dernier moment pour prendre une décision.

— Eva m’a tout raconté hier, précisa Morton. Elle avait compris toute la gravité et toute l’importance de ce que l’on exigeait d’elle et…

Elle l’interrompit.

— C’était impossible, je ne pouvais pas faire ça. Je préfère aller en prison et que mon mariage soit brisé. Jamais je n’aurais pu vivre avec l’idée que des garçons avaient sans doute été torturés ou tués à cause de moi…

— Lorsqu’un réseau se trouve démasqué, approuva Hubert, cela se termine toujours par des morts violentes.

Babcock resserra son nœud papillon, puis arrangea les pointes de son faux-col. Il semblait perplexe.

— Comment se passent habituellement vos rencontres avec ce Japonais ? Il vient chez vous ?

— Non. Il n’est jamais revenu, après la première fois. Il m’aborde, sans prévenir, dans la rue, à la sortie du bureau, ou à la sortie du temple, le dimanche matin. Pour la remise des renseignements, il me fixe rendez-vous loin du centre, dans des quartiers que je ne connais pas…

— Le rendez-vous de demain soir, par exemple ?

— Je dois prendre le métro à Kyôbashi, sur Ginza, et aller jusqu’au terminus d’Asakusa. Après, je dois suivre à pied l’avenue R vers le nord. Il m’abordera au moment qu’il estimera propice…

Entraîner son informateur aussi loin que possible de son domicile était un principe toujours valable en matière d’espionnage.

— Quels renseignements pouvez-vous donner sur ce Japonais ? questionna Henry Babcock.

— J’ignore son nom. Il est grand, porte des lunettes… Toujours très bien habillé. Je ne vois rien d’autre…

— C’est mince, apprécia Kennedy.

Babcock se leva en repoussant son siège et marcha vers la fenêtre, les mains aux poches.

— Madame Davidson, dit-il sans la regarder, nous avons le choix entre deux solutions… Ou bien nous vous déférons devant un tribunal qui vous condamnera sûrement pour atteinte à la sûreté de l’État… Ou bien nous nous servons de vous pour identifier ce Japonais bien habillé et pour remonter plus loin si possible. Que préférez-vous ?

La jeune femme baissa la tête et fixa son sac que ses jolies mains tenaient sur ses genoux.

— Je ferai ce que vous déciderez, répondit-elle sans enthousiasme. Je suis à votre entière disposition…

Henry Babcock se tourna vers Hubert.

— Vous, l’homme d’action. Que proposez-vous ?

Hubert s’entendit répondre :

— Si vous n’y voyez pas d’objection, j’aimerais prendre cette affaire en main… Je pense que Mme Davidson devrait aller demain soir au rendez-vous les mains vides et dire à ce type que, l’arrivée imprévue de son mari lui ayant fait accorder un jour de congé, elle n’a pas pu se rendre au bureau pour y prendre les renseignements qu’elle avait préparés. Nous verrons bien ses réactions et nous essaierons, par la même occasion, de le prendre en filature…

Ironique, Kennedy demanda :

— Qui jouera le rôle du mari ?

— Moi, répondit tranquillement Hubert.

2

Eva Davidson ouvrit la porte. Hubert entra et posa dans le couloir la petite valise qu’il tenait à la main. Elle referma sans bruit. Tous ses gestes étaient mesurés et d’une grande douceur. Elle donnait parfois l’impression de se mouvoir dans un liquide.

— Heureusement que j’avais un plan, dit-il. Je n’aurais jamais trouvé.

Elle se retourna.

— C’est ça, Tokyo. Il faudra vous y faire… Pas de numéros sur les maisons et pas de noms pour les rues. Les appellations 1re Rue, 2e Rue, avenue A, avenue B, etc., sont d’invention américaine ; mais les Japonais les ignorent. On vous dira que M. Chosuki habite Chome I ou Chome 2, c’est-à-dire le premier ou le second bloc, dans le quartier de Marunouchi ou de Kyôbashi. Après quoi, débrouillez-vous. Les Japonais eux-mêmes partent toujours une demi-heure en avance pour leurs rendez-vous ; mais ils ne font rien pour remédier à cet état de chose…

Hubert savait tout cela. Mais il possédait un sens de l’orientation très développé, ce qui l’aidait beaucoup pour ses déplacements dans la capitale japonaise.

— Vous habitez ici depuis longtemps ?

— Un peu plus de six mois. C’est un peu loin du centre, mais la proximité d’Ichigaya-Hommura-Cho m’avait séduite…

Ichigaya-Hommura-Cho était le quartier où se trouvaient installés le GQG de l’armée des Nations unies pour la Corée et celui des forces américaines en Extrême-Orient.

— Vous voulez visiter ?

— Bien sûr.

L’appartement, assez exigu, était composé d’une entrée, d’une salle de séjour, d’une chambre à coucher, d’une salle de bains et d’une minuscule cuisine. Quand ils eurent fait le tour, Hubert consulta sa montre.

— Neuf heures cinq, nous n’avons plus de temps à perdre.

Il retourna dans l’entrée, chercher la valise qu’il ouvrit ensuite sur la table de la salle de séjour.

— Venez voir.

Elle approcha, mais sans la moindre hâte. Elle semblait indifférente à tout, triste et résignée. Hubert se demanda si elle l’avait regardé une seule fois depuis qu’il était arrivé. Il sortit de la valise un bustier de satin blanc curieusement renforcé et le déploya devant la jeune femme.

— Je vais vous demander de mettre ceci maintenant, je crois que c’est à peu près votre taille. Ne vous étonnez pas de voir les bonnets du soutien-gorge rembourrés ; nous n’avons pas pensé que vous aviez besoin de suppléments de sex-appeal. Il s’agit simplement d’un poste émetteur de radio astucieusement dissimulé. Dans ce bonnet se trouvent les piles, minuscules, et dans celui-ci l’émetteur proprement dit, à circuit imprimé et transistors, bien entendu. C’est ce qu’on fait de mieux dans le genre lilliputien. L’antenne est déployée dans le corps du bustier, comme les fils d’une couverture chauffante. La portée est de trois cents mètres au maximum…

Il posa le bustier sur la table et prit dans la valise une petite boîte qu’il ouvrit. Un très joli clip en forme de marguerite apparut. Il le sortit. Un long fil se déploya dessous.

— Voici le micro. Ce n’est pas de l’or véritable et les brillants sont faux ; mais il est tout de même assez joli. À placer dans la pointe du décolleté et à relier par ce fil à l’émetteur, comme ceci…

Il joignit le geste à la parole.

— Amusant, n’est-ce pas ?

Elle ne paraissait pas emballée, bien loin de là.

— Vous croyez réellement que je vais m’affubler de ce truc ? Je n’ai jamais porté de corset de ma vie et ce n’est pas aujourd’hui que je vais commencer. Vous pouvez le remballer…

Surpris, Hubert la considéra avec attention, cherchant à comprendre ce qui l’avait choquée. Elle lui offrait un visage buté, yeux baissés, lèvres pincées. Il lui toucha l’épaule. Elle ne bougea pas.

— Ne vous fâchez pas, Eva. Ce n’est pas pour m’amuser que je vous demande de porter ça… J’ai une grande expérience de ce genre d’affaires, croyez-moi, et ceci doit assurer votre sécurité. Ce Japonais que vous allez retrouver tout à l’heure ne viendra pas seul. D’autres membres de son organisation seront dans les parages, afin de s’assurer que vous n’êtes pas accompagnée, et il ne vous abordera qu’après avoir acquis la certitude de ne courir aucun risque. J’aurai un petit récepteur qui me permettra de vous suivre « à l’oreille » et d’être prévenu si vous vous trouvez soudain en danger hors de ma vue, ce qui est très possible…

Elle lui jeta un bref coup d’œil.

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Achevé de numériser en août 2020

par Facompo