© 2021 Wild Immersion.
Photographies : Thomas Nolting.

© Hachette Livre, 2021 pour la présente édition.
Texte : Pascal Ruter.
Création graphique du roman : Claire Kocik et Audrey Thierry.
Mise en pages : Clémentine Lemoine.

Hachette Livre, 58, rue Jean-Bleuzen, 92178 Vanves Cedex.

Loi no 49956 du 16 juillet 1949
sur les publications destinées à la jeunesse

ISBN : 978-2-01-715385-6

Quelle impatience, en ce dernier jour d’école ! Nous avons hâte d’oublier devoirs et leçons pour enfin nous consacrer à nos loisirs de vacances. C’est également aujourd’hui que nous allons découvrir le traditionnel « défi de l’été », lancé chaque année par le maire à tous les écoliers. Mais, pour cela, il faut attendre la fin de la journée, ce qui met nos nerfs à rude épreuve.

Le moment fatal est enfin arrivé. Le maître sort un papier d’une enveloppe et lit :

– Défi de l’été : la photo animalière la plus originale. Le vainqueur verra son œuvre publiée dans le journal de la région. Tous à vos appareils !

Un cri d’enthousiasme s’échappe de nos poitrines. Quelle fierté ce serait de voir sa photo en première page d’un journal aussi important !

Nous quittons l’école en partageant nos projets.

– Moi, je vais photographier un dauphin !

– Et moi une baleine !

– Un requin !

– Et toi, Romain ? me demande Alex, mon meilleur copain.

– Moi ? Je ne sais pas encore.

Je ne mens pas. Dans quelques jours, je serai en Sicile, cette merveilleuse île de Méditerranée où mes parents comptent bien s’offrir deux semaines de repos total. Comme les autres, je pourrais tenter de photographier une créature marine. Mais, à bien y réfléchir, j’aimerais trouver un projet plus original, plus étonnant.

Mes parents pourront peut-être me donner une idée ? Hélas, ils sont bien trop occupés pour s’intéresser à mon problème. Mon père boucle les valises en essayant de ne rien oublier et ma mère règle les derniers détails du voyage.

– Va préparer tes affaires, toi aussi, me conseille mon père.

– Quand tu auras terminé, joue un peu avec ta sœur, complète ma mère.

Faire ma valise ne me prend qu’une poignée de minutes. Je n’aurai besoin que de quelques tee-shirts, d’un maillot de bain et de mon masque de plongée.

– Tu joues avec moi ? me demande Julia.

La pauvre, elle a vraiment l’air de s’ennuyer.

– On joue à quoi ?

Elle montre fièrement son gros ours brun en peluche. Elle est bien triste de ne pas pouvoir l’emporter.

– On joue aux sauveteurs d’animaux. L’ours s’est perdu et on doit le trouver pour le sauver. D’accord ?

Je lui souris.

– Mais bien sûr… On va jouer… Mais oui… BIEN SÛR ! Bravo, Julia !

Je l’ai, mon idée, et elle est excellente ! Personne n’aura l’idée de photographier un ours brun en été, j’en suis certain. Mais, brusquement, je reviens à la réalité, et c’est la douche froide : sur les plages de Sicile, il n’y a pas beaucoup d’ours bruns.

Soudain, la sonnette retentit. Ma tante Lilou a promis de venir chercher mon hamster et le poisson rouge de ma petite sœur pour en prendre soin pendant notre absence.

– Changement de dernière minute, déclare-t-elle. Je pars en expédition. On m’a confié une mission passionnante : l’introduction d’un ours brun dans les Pyrénées.

Pour mener à bien sa mission, Lilou a besoin d’informations sur le comportement des ours bruns, qu’elle ne connaît pas suffisamment.

– Je voudrais les observer dans leur milieu sauvage et découvrir les problèmes qu’ils rencontrent avec les hommes.

Et, pour ça, rien de mieux que le nord de la Finlande, plus précisément la Laponie. Mon imagination s’enflamme aussitôt. Je ne perds pas un seul des mots prononcés par ma tante.

– Le début de l’été, c’est la saison parfaite pour observer les ours, explique-t-elle. Ils sortent d’hibernation et sont très actifs. Tout en protégeant leurs petits, ils chassent énormément pour reconstituer leurs réserves de graisse en vue de l’hiver suivant.

Je n’ai plus qu’une envie : suivre avec elle la piste de ce fabuleux animal qui me fait rêver. Mais comment annoncer cela à mes parents et à ma petite sœur ?

Lilou me lance un clin d’œil complice. Elle a deviné que je brûle d’envie de la suivre.

– En été, reprend-elle, le soleil ne se couche pas, en Laponie, ce qui rend les observations spécialement intéressantes.

Cette dernière tentation emporte tout et je crie :

– Moi aussi, je veux voir le soleil de minuit !

Mes parents éclatent de rire.

– Tu crois qu’on ne l’avait pas deviné ? demande ma mère.

– Oublie les tongs, lance Lilou. Prends plutôt de bonnes chaussures pour affronter la taïga.

– Il y a quand même un problème, déclare mon père. Qui va garder le hamster et le poisson ?

– Pas d’inquiétude, dit Lilou. Ma voisine sera ravie d’en prendre soin.

Il ne me reste plus qu’à remplacer dans ma valise les tenues de plage par des vêtements chauds et à consoler Julia, bien chagrinée de partir en voyage sans moi. Mais, soudain, une lumière brille dans son regard.

– Tu vas le voir, alors ? demande-t-elle.

– Qui ?

– Le père Noël, évidemment ! Il habite en Laponie.

J’éclate de rire.

– Alors voilà, continue Julia, tu lui diras que, l’année prochaine, je voudrais bien qu’il m’apporte…