Amanda Hocking

De mon sang

TROUBLÉE – TOME 3

Traduit de l’anglais (États-Unis)

par Florence Cogne

Milady

Chapitre premier

Lorsque Jack m’adressa un sourire depuis l’autre côté de l’échiquier, j’oubliai tout du jeu. Trois semaines auparavant, j’avais quitté la peau d’une adolescente de dix-sept ans pour endosser celle d’un vampire à part entière. Depuis, j’éprouvais beaucoup plus de difficultés à me concentrer.

Grâce à mes nouveaux sens surdéveloppés, Jack me paraissait encore plus merveilleux. Chaque fois qu’il touchait un pion, son parfum léger et l’odeur acidulée de son sang me faisaient saliver. Il était à présent plus attirant que jamais, et j’étais restée de nombreuses heures à le contempler, bouche bée.

— Hem !

Milo s’était raclé la gorge plus fort que nécessaire, puisqu’un simple changement dans sa façon de respirer suffisait à capter mon attention.

Désormais, tous les sons étaient amplifiés. Sans aller jusqu’à entendre le battement d’ailes d’un papillon, mon ouïe était bien plus fine, et j’étais particulièrement sensible aux pulsations du cœur et au sang.

— Je croyais que tu voulais apprendre à jouer aux échecs, me reprocha mon frère.

Il était installé derrière nous, sur un fauteuil confortable, une jambe par-dessus l’accoudoir. Il avait un an et demi de moins que moi en âge humain, mais il était vampire depuis plus longtemps que moi. Son grand regard brun lui conférait intensité et mystère, alors qu’avant sa transformation, il paraissait simplement innocent et naïf. Cette métamorphose lui allait à ravir.

— Je sais, je sais, m’excusai-je sous l’œil amusé de Jack. Réexplique-
moi ce qu’est une tour au juste.

— Tu ne fais aucun effort, Alice, soupira Milo.

— Sois sérieuse, surenchérit Jack d’une voix consciencieuse.

Notre relation à tous les deux confinait à l’obsession malsaine, sûrement à cause de ma transformation récente et du lien affectif qui en résultait. Tout le monde nous assurait que cela finirait par s’atténuer jusqu’à un niveau acceptable.

Machinalement, mon corps s’inclina dans sa direction. Sous la table en verre, il s’était mis à frôler ma jambe de son pied, tentant de retenir mon attention. Ce contact contre mon mollet, alors même qu’il portait des chaussettes, me fit un effet fou. Mon cœur palpita sans vergogne, mais, au moins, j’étais à présent capable d’entendre les battements du sien.

— OK, je vois très bien ce que vous faites, intervint Milo d’un ton dégoûté.

— Désolée, dis-je en retirant ma jambe.

— Quel rabat-joie ! grommela Jack, sans essayer de me toucher de nouveau.

Nous devions garder nos distances pendant un certain temps ; Ezra, le frère de Jack, avait bien insisté sur ce point. J’avais tendance à me laisser submerger par mes émotions, notamment la faim ou le désir. Elles dominaient tout, et je pouvais tuer Jack si nous passions à l’étape supérieure. Ainsi, Milo, Ezra ou sa femme, Mae, nous chaperonnaient presque en permanence.

Estimant qu’il n’était pas le mieux placé pour m’enseigner les échecs, Jack se leva pour céder son siège à mon frère. Ce dernier m’exposa de nouveau les règles, tandis que Jack prenait ses aises sur le canapé.

Matilda, son impressionnante chienne montagne des Pyrénées, lui apporta sa corde pour qu’il joue avec elle. Même s’il s’était éloigné de nous, je me focalisais toujours sur lui.

Milo fit claquer ses doigts devant mon visage, pour tenter de me faire détourner le regard.

— Alice ! Je vais lui dire de sortir si tu n’arrêtes pas !

— Désolée, répétai-je.

Jack s’esclaffa, ce qui n’arrangea rien. Avec ses cheveux blond roux ébouriffés, ses yeux bleus malicieux et son teint hâlé parfait, il était charmant, mais c’était son rire fantastique qui me faisait immanquablement fondre. C’était le son le plus pur et le plus merveilleux du monde à mes oreilles.

Milo se leva, s’apprêtant à mettre sa menace à exécution, mais Ezra entra dans le salon.

Le charisme d’Ezra était incomparable. Beau comme seuls les vampires pouvaient l’être, ses mèches blondes lui barraient le front, et ses yeux brun roux chaleureux brillaient d’une nervosité inhabituelle.

Mae le suivait de près, dépourvue de sa jovialité coutumière. Elle pénétra à son tour dans la pièce en se tordant les mains.

— Un problème est survenu, indiqua Ezra de sa voix grave teintée d’un léger accent britannique. Je dois partir m’occuper de certaines choses.

— Quel problème ? De quoi parles-tu ? demanda Milo.

Sa voix était montée d’une octave, comme chaque fois que l’anxiété le gagnait. Au moment de sa transformation, j’avais craint qu’il perde quelques-uns de ses traits de caractère humains, mais ils semblaient intacts pour la plupart.

Ezra et Mae échangèrent un regard, mais elle secoua la tête. Jack avait lâché la corde, et Matilda ne cessait de la pousser contre sa main pour qu’il se remette à jouer avec elle, mais il n’y prêtait aucune attention.

— Peter, avoua enfin Ezra.

En entendant le prénom de son frère, Jack se crispa tout entier, au point d’effrayer Matilda.

J’étais encore surprise de mon manque de réaction lorsque l’on soulevait le sujet de Peter. Le lien douloureux qui m’unissait à lui était dorénavant rompu, même si je doutais de pouvoir complètement occulter mes sentiments pour lui.

— Il revient ? s’enquit Milo en se rapprochant de moi, comme si j’avais toujours besoin que l’on me protège.

Jack baissa les yeux au sol, s’efforçant tant bien que mal de contenir sa colère. Il n’avait jamais pardonné Peter, qui avait failli me tuer alors que j’étais encore humaine. De mon côté, je n’avais jamais vraiment jugé Peter responsable de cela.

— Non, il n’est pas de retour. (Ezra garda les yeux rivés sur Jack, pour jauger sa réaction.) Je crois qu’il ne reviendra jamais.

— En effet, c’est dans son intérêt, grogna Jack d’une voix si basse qu’elle semblait ne pas lui appartenir.

— Jack, il reste ton frère, lui rappela Mae avec douceur pour essayer de l’apaiser.

— Il n’a jamais été mon frère, tu m’entends ?

Jack leva les yeux au ciel et se pencha en arrière.

Peter avait cent-cinquante ans de plus que Jack. Ils n’étaient donc pas frères au sens humain du terme. Peter avait transformé Jack. Son sang avait fusionné avec celui de Jack, engendrant un lien bien plus fort qu’entre les membres d’une famille ordinaire. Auparavant, Ezra avait transformé Peter, ce qui les unissait tous les trois de manière indéfectible. Jusqu’à mon arrivée.

— Peu importe ce qu’il t’inspire, dit Ezra à Jack d’une voix légèrement peinée. Il court un véritable danger, et je dois aller l’aider.

— Quel genre de danger ? demandai-je.

Je sentis le regard de Jack se poser brusquement sur moi, mais je refusai de le soutenir.

— Il…, commença Ezra en fronçant les sourcils,… il tue des vampires.

— Oui, ça ne m’étonne pas de lui, marmonna Jack.

— Je croyais qu’il s’était volatilisé, intervins-je.

Jack eut un petit grognement de dédain.

Trois semaines auparavant, il m’avait changée en vampire, et Peter était parti. Cela lui arrivait souvent mais, en temps normal, Ezra parvenait à le contacter. Cette fois-là, Peter avait disparu et, malgré tous ses efforts, Ezra n’avait pas réussi à le joindre.

— C’est le cas. J’ai reçu un coup de téléphone. On m’a averti que des vampires cherchaient à se venger de lui. Alors je vais tenter de le retrouver pour essayer de le raisonner.

— Il peut se débrouiller tout seul, railla Jack devant notre inquiétude. Peter a déjà tué des vampires, et il a participé à plusieurs guerres. S’il y a bien une chose qu’il maîtrise, c’est le combat.

— C’est différent, précisa Ezra, une lueur de tristesse dans le regard. Tout porte à croire qu’il s’est lancé dans une mission-suicide.

— Tant mieux, siffla Jack.

— Je t’accompagne !

Je me levai brusquement, renversant l’échiquier. Je n’avais pas encore pris la pleine mesure de mes nouvelles capacités physiques.

— Pardon ? s’étonna Jack en me dévisageant posément.

Nous n’avions pas parlé de Peter depuis que j’étais devenue une vampire, mais il supposait, à tort, que je partageais ses sentiments à son égard.

— J’y vais aussi, insistai-je.

Chapitre 2

Je me penchai pour ramasser les pièces, mais Milo repoussa mes mains.

— Je m’en charge, décréta-t-il en me reprenant les pions en verre. Occupe-toi de les écouter pour qu’ils te fassent revenir à la raison.

— Alice.

Si l’expression de Jack restait interrogatrice, sa respiration s’était accélérée.

Une partie de moi tenait encore à Peter, et pas parce que ce sentiment était ancré en moi. Peter n’avait rien fait de mal dans toute cette histoire, pourtant sa famille l’avait rejeté, et il en avait eu le cœur brisé, entièrement par ma faute.

— Alice, inutile que tu y ailles, m’assura Mae en secouant la tête.

— Je sais que je ne serai pas douée pour me battre mais, avec un peu de chance, je pourrais le raisonner, le convaincre qu’il n’est pas nécessaire d’aller jusque-là, expliquai-je.

Mae se tourna vers Ezra, s’attendant à ce qu’il démolisse mon argument, et je pense que c’est ce qui empêchait Jack de piquer une crise. Ils étaient tous persuadés qu’Ezra me remercierait pour ma proposition, avant de m’annoncer que je ferais mieux de rester à la maison.

— Elle n’a pas tort, avança-t-il avec prudence.

Alors, tous les autres laissèrent éclater leur inquiétude.

Mae lui toucha le bras et le supplia, prétextant que j’étais déjà trop jeune pour voyager, et plus encore pour partir en croisade afin de sauver Peter d’une mission-suicide. Jack se leva d’un bond mais, visiblement, il hésitait, ignorant s’il était plus en colère contre moi, Ezra, ou peut-être Peter. Milo finit de replacer les pièces sur l’échiquier, puis me donna une tape sur le bras.

— Aïe ! protestai-je d’un air renfrogné en me frottant le bras. Pourquoi as-tu fait ça ?

— Parce que tu es une idiote, et parce que je peux !

Il avait toujours agi en petit frère plutôt surprotecteur, mais il était le plus mûr et le plus raisonnable de nous deux.

Je savais que mon idée était stupide mais, dès qu’Ezra avait mentionné que Peter était en danger, mon cœur avait chaviré. S’il lui arrivait un malheur, j’en serais responsable. J’aurais dû laisser sa famille tranquille, comme il me l’avait demandé à plusieurs reprises. Alors il n’aurait pas foncé tête baissée vers les ennuis qu’il rencontrait à présent.

— Ezra, tu n’envisages pas sérieusement de la prendre avec toi, dit Jack.

Il avait les poings serrés, et la peur se lisait dans son regard. Mon intérêt pour Peter le minait et, si quelque chose devait me toucher, il ne le supporterait pas.

— Je veillerai sur elle. Elle représente peut-être ma meilleure carte pour réussir à convaincre Peter, souligna Ezra en levant la main pour calmer Jack. Je dois tout tenter.

— J’en ai marre ! s’écria Jack. J’aurais dû le tuer quand j’en ai eu l’occasion !

— Jack ! s’indigna Mae. Tes mots dépassent tes pensées ! Ne dis pas ça !

— J’adorerais rester et me disputer avec vous, mais l’avion ne va pas nous attendre, nous interrompit Ezra d’une voix forte. Alice, si tu m’accompagnes, prévois des vêtements d’hiver dans ton sac. Je vais réserver le vol et préparer nos passeports.

Il pivota et se dirigea vers son bureau, mettant fin à la conversation.

— Ezra !

Jack fit un pas vers lui, mais Mae le stoppa.

— Je vais lui parler. Occupe-toi d’elle, lui ordonna-t-elle en me désignant d’un signe de tête.

Elle se précipita derrière son mari, et Jack se tourna vers moi. Il me contempla pendant un instant, réfléchissant à ce qu’il allait me dire au juste, et je pris une grande inspiration avant de le laisser argumenter.

— Tu ne pourras pas me dissuader, Jack.

Je le frôlai en passant pour courir me réfugier dans ma chambre, enfin, la nôtre, mais il me suivit, Milo sur ses talons. Malgré mes pas rapides et maladroits, je réussis, comme par miracle, à ne pas tomber dans l’escalier. Une chute aurait plaidé en ma défaveur.

Depuis ma transformation, Jack dormait dans le bureau d’Ezra au rez-de-chaussée, mais toutes ses affaires se trouvaient encore à l’étage. Le dressing était rempli de ses vêtements et des miens. Ma garde-robe s’était enrichie depuis mon emménagement. Ezra et Mae m’avaient ouvert un compte en banque et donné des cartes de crédit quelques semaines auparavant, et ma nouvelle silhouette de vampire, plus svelte, nécessitait des tenues neuves.

Je me rendis dans l’immense dressing et commençai à chercher des bagages. Jack avait des sacs rose vif, mais je n’avais pas le temps de m’interroger sur cette excentricité et les sortis. Jack se tenait sur le seuil, Milo derrière lui, et tous deux me fusillaient du regard.

— Tu fais réellement tes bagages ? me demanda mon frère. Tu n’envisages quand même pas de partir avec Ezra, ce n’est pas possible !

— Il a raison. C’est stupide, approuva Jack. C’est absurde et dangereux, et tu ne sais même pas où tu vas. Comment peux-tu savoir quoi emporter comme affaires ?

— Ezra m’a indiqué qu’il fallait des vêtements chauds, leur rappelai-je.

Je mis des pulls, des jeans et des chaussettes dans le sac. Les vampires ne sentaient pas vraiment le froid que, par ailleurs, nous préférions à la chaleur. Mais si nous devions nous promener en pleine tempête de neige en tee-shirt et en short, les humains se poseraient des questions, alors nous choisissions nos vêtements pour nous intégrer.

— Jack, défends-lui d’y aller, fais quelque chose ! s’exclama Milo.

— Je ne peux rien lui interdire, regretta l’intéressé avec lassitude. Et si j’essayais, cela ne ferait que lui donner encore plus envie.

Je jetai une paire de bottes dans mon sac puis m’échinai à le zipper. Bien évidemment, j’étais beaucoup plus forte que cette maudite fermeture Éclair, mais je n’avais pas encore découvert comment utiliser ma puissance.

— Laisse-moi t’aider, dit Jack en s’agenouillant au sol près de moi pour fermer le sac.

— Merci.

— Alice, pourquoi veux-tu y aller ? m’interrogea-t-il.

— Il n’a rien fait de mal, répondis-je doucement.

Il leva les yeux au ciel.

— Il a tenté de te tuer, Alice ! s’indigna-t-il.

— Il n’en avait pas l’intention, insistai-je, même si je savais que ce n’était pas tout à fait vrai.

Peter n’avait jamais souhaité me blesser, mais il ignorait comment réagir. Quand je lui avais demandé de mettre fin à ma vie, il avait refusé, alors je m’étais mordu la lèvre jusqu’au sang, consciente qu’il serait incapable de résister. J’avais dû le forcer à passer à l’acte, et Jack était entré précipitamment pour l’empêcher de terminer ce qu’il avait commencé.

— Mais il l’a fait, Alice ! Il a passé son temps à te rejeter, à te traiter comme une moins que rien, et il a failli te tuer ! En quoi trouves-tu cela attendrissant ?

— Il n’a rien demandé dans cette histoire, Jack ! Il ne voulait pas éprouver ces sentiments pour moi, et désirait juste que ça cesse ! Et, maintenant, il est quelque part, tout seul et suicidaire, à cause de moi ! Je ne peux pas le laisser mourir.

Mon indignation ne fit que blesser et déconcerter Jack davantage. Il s’adossa contre les étagères sur lesquelles il rangeait ses nombreuses Converse. Ses traits s’étaient détendus, et je compris qu’il s’était résigné à mon départ, ce qui ne signifiait pas pour autant que cela lui plaisait.

— Écoute-moi, Jack. (Je lui pris la main, et il riva ses tristes yeux bleus aux miens.) Ezra ne laissera rien m’arriver. Et c’est toi que j’aime, d’accord ?

— Je ne veux pas que tu partes, Alice, se contenta-t-il de dire. Je t’en supplie, si tu m’aimes, reste.

Le voir ainsi, si déterminé, me fendait le cœur. Je n’avais aucune envie de le faire souffrir. Si Ezra m’avait envoyée paître, je n’aurais pas insisté, mais il m’avait donné son accord, m’estimant sans doute capable d’aider. J’étais disposée à rendre Jack temporairement malheureux si cela pouvait sauver la vie de Peter.

— Je suis désolée, Jack.

En bas, Ezra m’appela pour m’indiquer que nous devions y aller. Les lèvres pincées, je regardai Jack. Une partie de moi s’attendait à ce qu’il me crie de rester, mais ce n’était pas son genre. Il baissa les yeux et, du pouce, me caressa le dos de la main, me faisant frissonner.

— Je vais te conduire, murmura-t-il avant de se lever.

— Quoi ? Tu la laisses partir, comme ça ? demanda Milo, l’air incrédule.

Jack, qui me tenait toujours la main, m’aida à me relever. Il se pencha et ramassa mon sac pour le descendre.

— Que suis-je censé faire ?

Il adressa un haussement d’épaules impuissant à mon frère avant de le dépasser avec moi.

— Je te l’ai dit ! Lui interdire d’y aller !

Milo se laissait gagner par la nervosité et l’agitation, ce qui devenait de plus en plus rare avec sa confiance récemment acquise en tant que vampire.

— Oui, eh bien, je te laisse essayer, grommela Jack.

Il ne me lâcha pas la main dans l’escalier. En bas, Mae et Ezra nous attendaient, avec les bagages de ce dernier. Sur la table se trouvait un sac en toile rempli de récipients spéciaux.

Nous survivions principalement grâce à des dons de sang, par l’intermédiaire de certains centres médicaux comparables à ceux de la Croix-Rouge. Les gens donnaient leur sang, persuadés qu’il était destiné à des transfusions pour les humains, alors qu’en réalité, ils servaient de nourriture à presque tous les vampires.

Pour voyager avec du sang, il nous fallait employer du matériel spécifique. Si Ezra embarquait dans l’avion avec des poches de sang, le personnel chargé de la sécurité aurait des soupçons. Il utilisait donc des canettes métalliques, comme celles qui renfermaient de la mousse à raser, doublées afin que les chiens ne puissent rien détecter. Nous pouvions garder sur nous à peine une boîte chacun, ce qui devait me suffire pour la durée du vol. Nous nous alimenterions davantage après l’atterrissage.

À côté de Mae, Ezra passait les documents au crible pour s’assurer que tout était en règle. Dès ma transformation, il avait préparé tous mes papiers d’identité pour que je puisse vivre auprès d’eux sans inquiétude.

Cette étape avait constitué une source de conflit, puisque j’avais insisté pour conserver mon nom de famille, Bonham, au lieu de prendre celui de Townsend, comme eux. À vrai dire, les autres ne s’en étaient pas offusqués, mais Jack n’avait pas compris pourquoi je refusais d’adopter son nom, d’autant plus que Milo le portait aussi.

Plus tard, je savais que ce serait différent mais, pour l’instant, je voulais m’accrocher à chaque part de moi-même, même si ce n’était que mon nom.

En revanche, du côté positif, Ezra avait modifié mon âge. À dix-huit ans, il me serait donc plus facile de faire certaines choses si j’étais majeure. Ils avaient procédé de la même manière avec Milo : même s’il avait seulement seize ans, il en paraissait plutôt dix-neuf.

Officiellement, Ezra avait vingt-neuf ans, alors qu’en réalité, il était devenu vampire à l’âge de vingt-six, mais il en était ainsi pour tous les membres de la famille. Jack avait vingt-quatre ans, mais son permis en indiquait vingt-sept ; celui de Mae affichait trente-et-un ans, mais sa transformation avait eu lieu trois ans auparavant.

Depuis quatre ans déjà, ils menaient cette vie, sous ce patronyme, dans cette maison. Ils ne réussiraient pas à conserver le secret sur leur âge beaucoup plus longtemps, et seraient donc contraints de déménager sous peu. Jack paraissait déjà plus jeune que ses vingt-sept ans, et personne ne croirait jamais qu’il en avait trente.

— Quand as-tu mangé pour la dernière fois ? me demanda Ezra sans lever les yeux de mon passeport tout neuf qu’il examinait.

Quand j’étais devenue l’une des leurs, il m’avait procuré tous les documents nécessaires, dont un permis de conduire, un acte de naissance et un passeport.

— Euh… hier, répondis-je.

La soif m’accompagnait en permanence, mais elle était différente de ce que j’avais connu en tant qu’humaine. Je n’avais pas la bouche sèche, ni l’estomac vide comme lorsque j’avais faim. Il s’agissait d’un besoin qui me tenaillait, venu à la fois de partout et de nulle part.

Cela s’apparentait à ce que j’éprouvais quand je courais trop vite en cours de sport, et que mes muscles commençaient à se tétaniser à cause du manque d’oxygène. Je ressentais une crampe sourde, qui s’amplifiait et envahissait tout mon corps. Sauf que désormais, seul le sang pouvait apaiser cela, et que s’y ajoutait un désir frénétique.

Je parvenais à en avoir une maîtrise plutôt satisfaisante. Sur ce plan, Milo et moi étions plus doués que la plupart des vampires, ce qui étonnait Ezra et Mae. Notre relation aux vampires ne cessait de les surprendre, et Ezra était convaincu que cela allait au-delà de mon lien à Peter et à Jack.

— Hum… (Il m’examina.) Je n’ai pas envie que tu sois fatiguée maintenant. Nous devrons attendre que tu sois à bord de l’avion. Tu penses que tu pourras supporter de rester entourée de nombreux humains sans rien avoir avalé ?

— Je crois que oui.

Je hochai la tête, même si je n’en étais pas aussi certaine que j’essayais de le montrer.

Comme ma transformation était récente, le sang avait un effet puissant sur moi. En boire me procurait un bien-être extraordinaire mais, après, je me sentais somnolente et déconnectée de la réalité. La plupart du temps, je m’évanouissais et dormais pour faire passer cette sensation. Plus tard, il m’apporterait de l’énergie plutôt que de me mettre K.O., mais ce n’était pas pour tout de suite.

Pour couronner le tout, je n’avais côtoyé que très peu de personnes depuis. Le sang de Jack m’attirait, alors que son pouls est bien plus lent que celui des mortels, dont le sang possède une odeur plus forte, dont le cœur bat plus vite, et qui se révélerait donc bien plus enivrant pour moi. Jusque-là, j’avais fait preuve de retenue mais, en toute honnêteté, je n’avais pas été très exposée à la tentation.

— Bien. (Ezra hocha la tête, puis se tourna vers Mae.) Tous les bagages sont bouclés ?

— Oui.

Elle se mordit la lèvre quand son regard croisa celui de son mari. Comme Jack avec moi, elle n’avait aucune envie de le voir s’éloigner.

— Parfait, répliqua-t-il en m’adressant un sourire las. Tu es prête ?

— Oui, acquiesçai-je de nouveau.

Il plaça tous les papiers dans la poche frontale de sa valise et souleva ses sacs. Jusqu’à ce moment, je pense que Milo s’attendait à ce qu’Ezra m’annonce que je devais rester, mais quand il comprit que nous étions sérieux, il exprima tout haut sa contrariété :

— Tu ne peux pas partir ! s’emporta-t-il, tandis que Mae lui caressait le dos pour l’apaiser avant qu’il devienne fou furieux. Je n’ai jamais rien entendu d’aussi stupide ! Tu vas la faire tuer !

— Milo, ça suffit, intervint Mae.

— Mais… mais…, balbutia-t-il en se tournant vers elle pour obtenir son soutien. Tu sais que c’est débile !

— Milo, l’interrompit Ezra avec fermeté, dis au revoir à ta sœur avant qu’on parte.

Les traits de mon frère se décomposèrent. Il me serra dans ses bras en pleurant, ce qui ne facilita pas les choses. Il regrettait que je m’en aille tandis qu’il restait à la maison, mais nous n’avions guère le choix. La seule fois où il avait vu Peter, cela ne s’était pas bien passé. Par conséquent, il ne pourrait rien faire pour contribuer à son sauvetage.

Les larmes aux yeux, Mae embrassa Ezra, et lui redemanda si elle pouvait dire quoi que ce soit pour le faire renoncer. Il ne répondit pas, mais elle n’en fut pas surprise. En reniflant, elle m’étreignit et me fit promettre d’être prudente, de m’enfuir au moindre problème et de l’appeler constamment, dans tous les cas.

Au moment de notre départ, elle entourait Milo de son bras, et tous deux se tenaient dans l’entrée, l’air terriblement malheureux. Jack avait gardé le silence, et il ne prononça pas un mot non plus pendant le trajet jusqu’à l’aéroport. Il avait pris la Lexus d’Ezra. Ce dernier semblait perdu dans ses pensées, comme s’il essayait de déterminer quelque chose.

L’aéroport de Minneapolis grouillait d’activité. Je savourai la fraîcheur de l’air d’octobre sur ma peau tandis que nous traversions le parking, mais l’odeur alléchante du sang tiède dominait déjà tout.

Les battements de mon cœur s’accélérèrent un peu ; Jack me prit la main et la serra pour me rassurer. Une fois à l’intérieur, cela ne fit qu’empirer, et je m’efforçai d’invoquer des images tristes comme des lapins morts, afin de faire taire mon appétit.

Ezra se dirigea vers l’accueil pour récupérer nos billets tandis que Jack restait près de moi, à patienter au milieu de la foule. Il se tenait inhabituellement tranquille, mais c’était dans mon intérêt. Comme je ressentais toutes ses émotions, il tentait d’être calme et apaisant pour que l’agitation et la faim ne me submergent pas.

— Je vais bientôt devoir filer, affirmai-je en lui lançant un regard peiné.

— Je sais.

Autour de nous, les gens s’arrêtaient pour nous dévisager. Auparavant, lors de chaque sortie en public avec Jack, tout le monde l’admirait, et cela me rendait folle. Désormais, j’avais le même pouvoir, et c’était extrêmement bizarre de partager un moment intime devant des spectateurs.

Jack me toucha le visage, sa main réchauffant ma joue, et je m’abandonnai à cette caresse. M’éloigner de lui, même pour peu de temps, serait très douloureux, mais je n’avais pas le choix. Je n’aurais plus été capable de me regarder dans un miroir si je ne tentais pas tout pour sauver Peter.

Avec douceur, il m’embrassa sur la bouche, et les battements séduisants de son cœur transpercèrent ma peau. Son baiser resta tendre et chaste, parce qu’il ne fallait pas que je m’emballe au beau milieu d’un aéroport bondé. Rien ne me plaisait plus que ses baisers, pourtant, je ne pouvais m’empêcher d’en désirer davantage.

— C’est bientôt l’heure de l’embarquement, nous interrompit Ezra avec gentillesse. Nous devons passer les zones d’enregistrement des bagages et les contrôles de sécurité.

De mauvaise grâce, je m’écartai de Jack. Il riva ses yeux aux miens, et mon cœur hurla de douleur. Je venais enfin de mesurer ce que je m’apprêtais à faire. Dormir loin de Jack se révélerait pénible. Ces milliers de kilomètres qui nous sépareraient pendant une période indéterminée… la situation me paraissait insoutenable.

— Je prendrai bien soin d’elle, promit Ezra à son frère, qui répugnait à me laisser partir.

Ezra me prit par la main, à la fois pour m’éloigner en douceur de Jack, mais aussi pour pouvoir me tenir à l’œil. Comme chacun le savait, l’endroit n’était pas idéal pour la première grande sortie d’un jeune vampire.

Jack me lâcha et, tandis qu’Ezra me guidait prudemment parmi les voyageurs pour passer la première rangée de détecteurs de métaux, je restai les yeux plongés dans ceux de Jack. Il était au milieu de l’aéroport et ne me quittait pas du regard, comme dans un clip aux accents tragiques, et je me demandai dans quoi je m’étais embarquée en devenant une vampire.

Chapitre 3

La brutalité de ma transformation d’humaine à vampire avait été telle qu’il n’existe pas de mots pour la décrire.

Mon corps était mort et s’était consumé. Mes organes s’étaient déplacés, comme si des serpents vivants se tortillaient à la place de mes intestins. J’avais passé de longues heures à vomir, dans un état constant de délire fiévreux. La moindre cellule de mon corps me faisait souffrir. Le simple fait de toucher mes cheveux engendrait une douleur atroce.

Il m’avait fallu attendre de boire le sang frais d’une poche pour la première fois pour que ma condition s’améliore. Alors, la douleur s’était estompée et j’avais éprouvé du plaisir.

Tous mes sens étaient exacerbés et, à mon grand étonnement, tout était merveilleux. L’éventail de couleurs, de goûts et de textures était bien plus large que j’aurais pu l’imaginer.

Quand Jack entrait dans une pièce, je le sentais, et pas de la même manière qu’auparavant. Mon cœur savait exactement à quelle distance il se trouvait de moi. Comme les plantes se tournent vers le soleil, j’avais besoin de lui.

J’avais changé. Ma peau était plus lisse, mes cheveux plus soyeux, mes yeux plus brillants. Si je n’avais jamais été en surpoids, ma silhouette possédait une toute nouvelle élégance.

La différence n’était pas aussi flagrante que pour Milo. On aurait plutôt dit que j’avais été relookée, mais j’étais sans conteste plus jolie. Et j’avais atteint la taille impressionnante d’un mètre soixante-cinq, gagnant sept centimètres.

Quand j’avais repris tous mes esprits, une fois rassasiée et la douleur disparue, j’avais voulu obtenir les éléments qui me manquaient. Mon dernier souvenir avant de céder à la transformation était d’avoir bu le sang de Jack, alors qu’il s’apprêtait à affronter Peter.

Mais à mon réveil, nous étions dans la chambre de Jack. Il était près de moi, visiblement sain et sauf, comme moi.

— Que s’est-il passé ? lui demandai-je en me redressant avec difficulté dans son lit.

— Quand ?

Il faisait l’innocent. Assis au bout du lit, il me dévisageait.

— On est tous les deux vivants, comment est-ce possible ?

Il éclata de rire, détournant toute mon attention.

L’entendre m’avait toujours fait de l’effet, et les ondes se propagèrent en moi. C’était presque trop prodigieux pour que je puisse saisir le son en lui-même.

— Tu as l’air vraiment captivée, dit-il avec un petit sourire satisfait.

— Je le suis, mais… ne change pas de sujet. (Je cillai pour me concentrer.) Comment peut-on avoir survécu ? Est-ce que Peter est…

En entendant le prénom de son frère, Jack pinça les lèvres. Peut-être était-ce plus dû à ma voix empreinte d’inquiétude qu’à la mention de son nom, mais il mit ses sentiments de côté, estimant que je méritais une explication.

— Non, il est vivant…

Il laissa sa phrase en suspens, et j’attendis qu’il développe, mais il resta muet.

— Comment ? Comment pouvez-vous être tous les deux en vie ? insistai-je.

— J’ai brisé le lien. (Une lueur de joie anima de nouveau ses yeux, et un grand sourire envoûtant éclaira son visage.) Quand tu as bu mon sang, le lien qui t’unissait à Peter s’est rompu.

J’aurais dû m’en douter. Lorsque je songeais à Peter, je ne sentais plus de douleur physique ou mon cœur s’agiter. Je me préoccupais de son bien-être mais, physiquement, je n’éprouvais plus qu’une lancinante soif de sang et une attirance pour Jack.

— Alors nous… sommes liés, toi et moi, maintenant ? demandai-je avec prudence, car cela me paraissait trop beau pour être vrai.

Après tout ce temps passé à chercher une solution concernant Peter, j’avais du mal à croire que la situation s’était résolue pendant mon sommeil.

— À ton avis ?

Il m’adressa un sourire malicieux. J’inspirai son odeur, me rendis compte que mon corps était attiré par lui comme un aimant, et compris que nous étions bel et bien liés.

J’en avais eu un premier indice quand il s’était ouvert les veines dans le bureau, et que je n’avais pas pu résister au parfum de son sang, puis à son goût fabuleux. En y repensant, je me mis à saliver. Mais le sang des vampires ne devrait en aucun cas sembler aussi alléchant pour les humains. Les mortels ne sont pas censés connaître la soif de sang. Pourtant, c’était ce que je ressentais envers Jack.

— Alors, que s’est-il passé ensuite ? m’enquis-je.

Je tentai d’occulter la joie délirante qui s’emparait de moi. Mon cœur battait plus vite et ma soif s’intensifiait, mais je voulais satisfaire ma curiosité avant de m’occuper de mes autres besoins urgents.

— Je l’ignore. (Il fronça les sourcils, mais plutôt parce qu’aborder ce sujet lui déplaisait.) J’étais dans le bureau avec toi, et, dans la pièce voisine, Peter est devenu fou. J’ai eu peur qu’il te fasse du mal, alors je me suis précipité pour voir ce qui s’était produit. Il était en train de détruire la maison, et Ezra parvenait à peine à le contenir. Mais quand je suis sorti, il n’a pas fait attention à moi.

— Mais pourquoi ? Si sa colère n’était pas dirigée contre toi, à qui en voulait-il ?

— Il l’a senti se briser. Le lien, précisa Jack en baissant les yeux. Si tu n’avais pas été inconsciente, tu l’aurais senti aussi. Et si tu ne t’étais pas liée à moi, tu le sentirais encore. Apparemment, c’est… très douloureux.

— Pourquoi ?

— Je n’en sais rien. (Il changea de position et hésita avant de poursuivre.) Sur le plan physique, je suppose que c’est comme la transformation, dans une moindre mesure. Mais… il se produit également des changements au niveau émotionnel. Et Peter était tellement énervé par tout le reste.

Jack répugnait à mentionner que Peter avait eu de réels sentiments pour moi. Il refusait de l’admettre à cause de la façon dont son frère m’avait traitée et de l’amour que lui me portait. Si Jack reconnaissait que peut-être Peter m’aimait, alors ce qu’il avait fait s’apparentait soudain à une trahison, et il n’envisageait pas la situation ainsi.

— Alors où est-il à présent ? demandai-je.

— Personne ne le sait. Il est parti, pour de bon cette fois.

Il haussa les épaules, comme si cela lui importait peu.

— Tant mieux, mentis-je, espérant qu’il ne le remarque pas.

Puis je lui donnai une tape sur le bras, certainement plus fort que je ne l’avais voulu, à en juger par sa grimace de surprise.

— Euh, merci ?

— Ça, c’est pour t’être comporté comme le dernier des imbéciles ! Comment as-tu pu faire un...