1. Le professeur a disparu

2. Enquête au collège

3. P. P. Cul-Vert détective privé

4. Sur la piste de la salamandre

5. Le mystère du Loch Ness

6. Le club des Inventeurs

7. Sa Majesté P. P. Ier

Jean-Philippe Arrou-Vignod

Sur la piste
de la salamandre

Illustrations de Serge Bloch

GALLIMARD JEUNESSE

1

La fin des classes

C’était la veille des vacances d’été, mes derniers jours en 4e 2 et j’avais le cafard.

Je déteste les fins d’année scolaire. C’est drôle parce que j’avais attendu ces vacances avec impatience. Maintenant qu’elles étaient là, j’aurais tout donné pour revenir en arrière, repartir à zéro.

– Mathilde, disent souvent mes parents, tu ne sais pas ce que tu veux.

Est-ce qu’ils ont raison ? Les grandes vacances, c’est un peu comme ces cadeaux de Noël dont on a longtemps rêvé : on passe devant chaque matin, on brûle de les avoir, et puis lorsqu’ils sont là, au pied du sapin, on ne sait plus qu’en faire, ils finissent au fond d’un placard ou dans le coffre à jouets…

Déjà, le collège Chateaubriand, notre vieux bahut, était à moitié vide. Des poignées d’élèves désœuvrés rôdaient dans la cour trop grande. On avait rendu nos livres de classe, et les sacs pendaient tristement dans le dos comme des gourdes plates. Sinistre… Pour un peu, j’aurais regretté l’époque bénie des interros écrites.

Là-bas, sous le grand marronnier, j’ai aperçu Rémi au milieu d’un petit groupe d’internes. Il est venu vers moi, jonglant négligemment avec un ballon de foot.

– ’lut, Mathilde, il a dit, faisant passer son chewing-gum d’une joue à l’autre. Pas vu P.-P. par hasard ?

Rémi Pharamon est pensionnaire au collège. Il a beau jouer les durs avec ses baskets délacées et ses jeans pleins de trous, sa manière de renifler en se frottant le nez avec sa manche donne toujours envie de lui tendre un mouchoir, de le protéger. Au conseil de classe de fin d’année – je suis déléguée des élèves –, j’avais dû me battre pour qu’il passe en troisième.

– Un miracle, Rémi, avait commenté P.-P. avec sa gentillesse habituelle. Une première dans l’histoire de l’humanité : à ma connaissance, tu dois être le premier homme de Cro-Magnon autorisé à présenter le Brevet.

P.-P., lui, est un génie. Du moins en est-il persuadé. Depuis l’âge de deux ans, il économise pour faire dresser sa propre statue au milieu de la cour. Une statue en pied, genre Napoléon avec la main sur le foie, et cette légende : « Pierre-Paul Louis de Culbert, alias P.-P. Cul-Vert, qui honora de sa prodigieuse intelligence les bancs de ce modeste établissement. »

– Bizarre, a dit Rémi comme je hochais négativement la tête. Ça fait trois jours que je ne l’ai pas vu. Il ne descend même plus à la cantine. Ça ne lui ressemble pas.

– Je croyais que vous étiez dans le même, dortoir.

Rémi haussa les épaules.

– P.-P., partager le dortoir de vulgaires internes ? Tu n’y penses pas ! Depuis qu’il a eu les félicitations, on dirait la grenouille qui veut se faire plus grosse que le bœuf… Figure-toi qu’il s’est fait donner une chambre particulière. Voilà une semaine qu’il a déménagé ses affaires et qu’il dort à la Morgue.

La Morgue, c’est ainsi que les internes appellent l’infirmerie, une petite pièce avec un lit et un lavabo juste à côté du bureau de Mme Taillefer.

– Il est peut-être malade, ai-je suggéré sans trop y croire.

– Malade ? Malade de fierté, tu veux dire, boursouflé de vanité ! Il nous a laissé tomber comme de vieilles chaussettes.

A ce moment-là, la cloche de huit heures a sonné.

– Vous allez en cours, les amoureux, ou vous continuez à roucouler ? a lancé quelqu’un.

– Philibert, a dit Rémi, un mot de plus et je te fais un pif si gros que tu ne pourras, plus mettre un masque de plongée de tout l’été…

Nous nous sommes regardés. La même idée avait germé dans notre esprit au même moment.

– Et si nous allions lui rendre une petite visite ?

De huit à neuf, nous avions maths avec M. Pignot. Les profs avaient aussi peu envie que nous de travailler et je connaissais déjà le programme de la matinée : jeu du bac, mots croisés et encore jeu du bac… Ça durait depuis une bonne semaine et je commençais sérieusement à en avoir ma claque. D’ailleurs, ça faisait des jours que le cahier d’appel avait disparu. On pouvait sécher sans risque.

Rémi a jeté un coup d’œil autour de lui : la cour se vidait, pas de pions en vue.

– Pourquoi pas ? Ce rat de P.-P. m’a fauché mon super canif à huit lames. Je ne serais pas fâché d’aller le lui réclamer poliment, a-t-il murmuré en soufflant sur son poing fermé. Non mais sans blague…

La perspective de nous retrouver un moment tous les trois avait chassé mon cafard. Après les aventures que nous avions vécues1, les vacances semblaient bien fades. Il fallait en profiter. Demain, ce serait fini, nous ne nous reverrions plus jusqu’en septembre.

Du moins je le pensais… En fait, je me trompais lourdement.

1. Lire dans la même collection : Le professeur a disparu, Enquête au collège, P.-P. Cul-Vert détective privé.

2

L’invention de P.-P.

L’infirmerie de Mme Taillefer est située sous les combles. Pour y accéder, il faut emprunter la galerie à claire-voie du premier étage, pousser une petite porte et grimper les marches d’un vieil escalier branlant qui sent l’éther et la pommade contre les bosses.

Comment Pierre-Paul pouvait-il survivre dans cette odeur de médicament ?

– Bah ! fit Rémi avec philosophie. Il s’entraîne pour l’époque où son illustre cerveau sera conservé dans un flacon de formol au musée des Sciences…

Je ne suis pas impressionnable, mais l’atmosphère de l’infirmerie me rappelait des souvenirs désagréables de dentiste et de varicelle.

Par chance, le bureau de Mme Taillefer était vide. Nous le traversâmes à pas de loup. Derrière une vitre en verre dépoli s’ouvrait, la chambre de malade, la Morgue, où Pierre-Paul avait établi ses quartiers privés.

– Tu ne sens rien ? dis-je en reniflant.

– Si. Le suppositoire.

– Non, non : cette odeur de brûlé…

– Tu as raison. On dirait que ça vient de la chambre de P.-P.

Nous poussâmes la porte avant de nous figer sur le seuil, pétrifiés par le spectacle qui nous attendait.

Une fûmée âcre et noire flottait dans la pièce, piquant les yeux et empêchant de bien voir. Dans un coin, un petit réchaud à gaz, sur lequel quelque chose achevait de se carboniser dans une casserole. Ce n’était plus une chambre mais un véritable entrepôt, où s’entassait le plus invraisemblable monceau d’ustensiles qu’on puisse imaginer : toile de parachute, ressorts à boudins, pataugas dépareillés, piolets d’escalade, boîtes de sardines à l’huile et mille autres choses moins identifiables encore…

Au milieu, prisonnier d’une sorte de sac, la tête prise dans un casque de cosmonaute, une forme sombre sautillait sur place en poussant des geignements étouffés.

Le temps d’éteindre le réchaud, d’ouvrir la fenêtre en grand et nous reconnûmes Pierre-Paul.

– Bon sang, P.-P., qu’est-ce que tu fabriques ? gronda Rémi. Tu t’es déguisé en saucisse de Strasbourg ?

Une série de « Houmpf ! Houmpf ! » lui répondirent tandis que Pierre-Paul s’affalait sur le lit, se tortillant comme un ver de terre. De la buée commençait à se former sur la visière de son casque, derrière laquelle ses yeux roulaient avec affolement comme des poissons rouges dans un bocal d’eau trouble.

– Vite, Rémi ! Il est en train d’étouffer !

S’emparant d’un manche de petite cuillère, Rémi fit sauter les boutons-pression, ouvrant la visière et libérant ce pauvre P.-P.

– Merci, les amis, fit-il en haletant. Sans vous, j’étais mort.

Nous éclatâmes de rire. Il avait fière allure avec ce casque sur la tête, la visière relevée, saucissonné dans un sac de couchage amidonné qui lui montait jusqu’au cou. Nous l’aidâmes à en sortir. Dessous, il était en pyjama. Mais pour le casque, rien à faire : Rémi eut beau tirer à lui démancher le cou, le casque restait fixé sur son crâne, aussi solidement que s’il avait été vissé.

– Je ne vois qu’une solution, suggéra Rémi : scier à hauteur des épaules.

P.-P. frissonna d’horreur :

– Simple phénomène physique, assura-t-il. Ma tête a dû gonfler sous l’effet de la dépressurisation.

– A l’heure qu’il est, dit Rémi, ton génial cerveau doit ressembler à un sachet de rognons sous vide… Quelle perte pour le progrès !

– Est-ce que tu pourrais nous expliquer au moins ce que tu faisais dans cette tenue ? demandai-je.

– Décidément, vous ne comprendrez jamais rien à la science, marmonna P.-P. d’un air vexé. Quelqu’un pourrait-il me passer mes lunettes ? Merci… Pour tout vous dire, et bien que je craigne que tout cela ne passe largement au-dessus de vos médiocres capacités cérébrales, j’étais en train de tester un prototype…

– Un prototype ?

– Le premier sac de couchage intégral. Une invention de vôtre serviteur que je compte bien faire breveter.

– Visiblement, ça ne paraît pas encore tout à fait au point, remarquai-je.

– Je te l’accorde… Encore quelques minuscules détails à régler, et bientôt vous pourrez être fier d’avoir assisté aux balbutiements d’une invention destinée à révolutionner l’histoire du camping.

– Rien que ça ! ironisa Rémi.

– Oui, acquiesça modestement P.-P. Quelquefois, la profondeur de mon génie me donne le vertige… En fait, l’idée est assez simple. Encore fallait-il y songer. Vous connaissez tous les inconvénients du sac de couchage classique : la tête reste à l’extérieur, exposée au froid, à l’humidité, aux piqûres de moustiques, sans parler des innombrables bestioles qui profitent de la nuit pour se glisser bien au chaud par les échancrures…

Sa voix résonnait étrangement dans le casque. On aurait dit M. Pignot faisant un cours magistral sur sinus et cosinus.

– Et alors ? dis-je, frissonnant à l’idée des petites bêtes rampantes dont il parlait.

– Facile : il suffit de prolonger le sac par un casque intégral de moto, de lier le tout à l’aide d’une fermeture Éclair et le corps devient hermétiquement protégé, comme dans un scaphandre.

– Lumineux ! commenta Rémi. Et c’est ton scaphandre que tu essayais quand nous sommes miraculeusement intervenus ?

– Je m’étais mis une boîte de choucroute à mijoter. En attendant, j’ai voulu tester mon prototype expérimental. Mais voilà : la fermeture Éclair s’est bloquée. Sans vous, je risquais le sort tragique des pionniers de la science, victimes héroïques de leur dévouement.

Je n’en croyais pas mes oreilles ! Une choucroute, à huit heures du matin !

– J’avais un petit creux, expliqua P.-P. Et puis, il fallait bien vérifier la fiabilité de mon réchaud.

– Je n’y comprends rien, Pierre-Paul, dis-je en montrant le capharnaüm qui encombrait la chambre. Qu’est-ce que c’est que tout ça ? Depuis quand t’intéresses-tu au camping ?

– Top-secret, fit P.-P. en mettant un doigt devant sa bouche. Je ne peux rien dire pour l’instant, même sous la torture.

Ce qu’il y a de plus exaspérant chez P.-P. Cul-Vert, c’est son don pour les cachotteries. On dit que les filles adorent faire des mystères, mais avec lui, je suis battue à plate couture.

– Tu as vraiment de la chance d’avoir un casque, P.-P., a dit Rémi comme pour traduire mes pensées. Je t’aurais bien secoué la cafetière pour t’apprendre à faire les choses en douce.

– N’oublie pas que, sans nous, tu agonisais dans d’atroces convulsions, essayai-je. Ça mérite bien une petite récompense, non ?

– D’ailleurs, ajouta Rémi, une langue mal intentionnée pourrait fort bien rapporter à Mme Taillefer tes expériences culinaires à la Morgue… Je ne suis pas sûr qu’elle aurait très envie de partager ta choucroute.

P.-P. se prit la tête entre les mains, paraissant réfléchir intensément. Avec son casque, on aurait dit qu’il tenait un énorme potiron comme on en voit dans les films d’épouvante pour les fêtes d’Halloween.

Jean-Philippe Arrou-Vignod

L’auteur

Jean-Philippe Arrou-Vignod est né à Bordeaux. Il vit successivement à Cherbourg, Toulon et Antibes, avant de se fixer en région parisienne. Après des études à l’École normale supérieure et une agrégation de lettres, il enseigne le français au collège. Passionné de lecture depuis son plus jeune âge, il s’essaie très tôt à l’écriture et publie son premier roman à l’âge de vingt-six ans. Il est depuis l’auteur de nombreux ouvrages, pour la jeunesse comme pour les adultes.

Du même auteur chez Gallimard Jeunesse

Histoires des Jean-Quelque-Chose

L’Omelette au sucre

Le Camembert volant

La Soupe de poissons rouges

Des vacances en chocolat

La Cerise sur le gâteau

Une belle brochette de bananes

Un petit pois pour six

Une famille aux petits oignons (L’intégrale 1 et 2)

Enquête au collège

Le professeur a disparu

Enquête au collège

P. P. Cul-Vert détective privé

Sur la piste de la salamandre

Le Mystère du Loch Ness

Le Club des Inventeurs

Sa Majesté P. P. Ier

Magnus et Mimsy

Magnus Million et le dortoir des cauchemars

Mimsy Pocket et les enfants sans nom

Le Collège fantôme

Agence Pertinax, Filatures en tout genre

Bon anniversaire !

L’Invité des CE2

Louise Titi (album illustré par Soledad)

Rita et Machin (série d’albums réalisée en collaboration avec Olivier Tallec)

Le Prince Sauvage et la renarde (album illustré par Jean-Claude Götting)

Comment Akouba inventa l’écriture (album illustré par Tali Ebrard)

Serge Bloch

L’illustrateur

Serge Bloch vit à Paris. Il a illustré des livres et des journaux en France, aux États-Unis et au Japon. Il se résume ainsi : « Je fais du dessin à idées, j’essaie d’être simple et discret pour que ces idées soient rapidement perçues par le lecteur, sans trop d’effets. J’essaie d’y mettre de l’humour. »

Chez Gallimard Jeunesse, il a notamment mis en images la série Enquête au collège, mais aussi L’encyclopédie des cancres, des rebelles et autres génies et L’encyclopédie des rebelles, insoumis et autres révolutionnaires.

www.sergebloch.com

Découvrez toute la collection en version numérique ici

Sur la piste de la salamandre

Jean-Philippe Arrou-Vignod

Spécialistes des affaires épineuses, les héros d’Enquête au collège sont à nouveau réunis dans une aventure passionnante, où l’on retrouve le sens de l’humour de P.P.

Une chasse au trésor, quelle aubaine pour Mathilde, Rémi et Pierre-Paul !

Les voici lancés sur la piste d’une mystérieuse statuette qui semble intéresser beaucoup de monde… Beaucoup trop ! Les énigmes et les dangers se succèdent sans répit. Décidément, les vacances avec P. P. Cul-Vert, ce n’est jamais la vie de château !

Illustré par Serge Bloch

5 rue Gaston-Gallimard
75328 Paris Cedex 07

www.gallimard-jeunesse.fr

Éditions Gallimard Jeunesse, 1995, pour le texte et les illustrations

Centre national du livre

Cette édition électronique du livre
Sur la piste de la salamandre
de Jean-Philippe Arrou-Vignod a été réalisée le 7 avril 2020 par Nord Compo
pour le compte des Éditions Gallimard Jeunesse.

Elle repose sur l’édition papier du même ouvrage,

achevé d’imprimer en décembre 2019 par Novoprint

(ISBN : 9782070624287 - Numéro d’édition : 365973)

Code Sodis : N61881 - ISBN : 9782075039093

Numéro d’édition : 264771.

Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949
sur les publications
destinées à la jeunesse.