Dr Adam Cash

La

Psychologie

La Psychologie pour les Nuls

© Éditions First, un département d’Édi8, 2004 pour l’édition française.

Publiée en accord avec John Wiley & Sons, Inc.

« Pour les Nuls » est une marque déposée de John Wiley & Sons, Inc.

« For Dummies » est une marque déposée de John Wiley & Sons, Inc.

ISBN 978-2-41206-286-9

ISBN numérique : 9782412062869

Dépôt légal : 4e trimestre 2004

Illustrations : Rich Tennant

Traduction : Anne-Carole Grillot

Mise en pages : Cipanga

Éditions First, un département d’Édi8

92, avenue de France

75013 Paris – France

Tél. : 01 44 16 09 00

Fax : 01 44 16 09 01

Courriel : firstinfo@efirst.com

Site Internet : www.pourlesnuls.fr

Cette œuvre est protégée par le droit d’auteur et strictement réservée à l’usage privé du client. Toute reproduction ou diffusion au profit de tiers, à titre gratuit ou onéreux, de tout ou partie de cette œuvre est strictement interdite et constitue une contrefaçon prévue par les articles L 335-2 et suivants du Code de la propriété intellectuelle. L’éditeur se réserve le droit de poursuivre toute atteinte à ses droits de propriété intellectuelle devant les juridictions civiles ou pénales.

Ce livre numérique a été converti initialement au format EPUB par Isako www.isako.com à partir de l'édition papier du même ouvrage.

Introduction

Alors, vous avez acheté La Psychologie pour les Nuls… Comment le vivez-vous ? Bien, j’espère. Vous n’avez aucune raison de vous sentir mal. Vous allez découvrir toutes sortes d’informations intéressantes sur les fondements du comportement et des processus mentaux humains.

Tout le monde est concerné par la psychologie. Les êtres humains sont fascinants, y compris vous ! Ils défient souvent la logique et échappent à toute prédiction. Par conséquent, il est difficile de les cerner. Vous pensez avoir cerné quelqu’un et… pan ! Il vous surprend. Certains d’entre nous se disent qu’ils ont une bonne capacité d’analyse et qu’ils ont les choses en main. Si c’est le cas, tant mieux ! Ils peuvent, en effet, comprendre les êtres humains de façon plus intuitive que les autres. Pour le reste d’entre nous, il y a la psychologie.

À propos de ce livre

La Psychologie pour les Nuls est une introduction à la psychologie. J’ai essayé d’écrire ce livre dans un langage courant, avec des exemples de la vie de tous les jours, dans l’espoir qu’il s’applique dans la pratique – il me semble plus agréable d’aborder un nouveau domaine d’un point de vue pratique. La théorie de la psychologie est si jargonneuse qu’elle a son propre dictionnaire (Dictionnaire de psychologie, Larousse). Ce livre, en revanche, s’adresse à ceux qui s’intéressent à ce que les hommes et les femmes font, pensent, disent et ressentent, mais veulent des informations présentées de façon claire et faciles à comprendre.

Les informations fournies dans cet ouvrage de référence ne remplacent en aucun cas les conseils ou le traitement d’un expert. Elles vous aideront simplement à faire des choix éclairés. Parce que chaque individu est unique, il appartient au médecin d’effectuer un diagnostic et de superviser les traitements pour chaque problème de santé. Si un individu suivi par un médecin reçoit des conseils contraires aux informations fournies dans cet ouvrage de référence, les conseils du médecin devront être respectés, car ils se basent sur les caractéristiques uniques de cet individu.

Les conventions utilisées dans ce livre

Le langage conventionnel des psychologues peut être perçu comme un véritable charabia lorsqu’on n’a jamais suivi de cours de psychologie. Comme je l’ai dit précédemment, j’essaie d’éviter le jargon. Je me risque même à tenter une plaisanterie ou deux. J’ai tendance à ne pas prendre la vie trop au sérieux, mais tout le monde ne comprend pas mon sens de l’humour. Si vous trouvez une de mes plaisanteries de mauvais goût, ne m’en voulez pas trop. Après tout, je suis psychologue et je ne crois pas que les psys soient connus pour leur sens de l’humour… En tout cas, j’espère ne jamais paraître insensible ni cavalier – ce n’est bien sûr pas mon intention.

Parfois, la psychologie peut sembler aride. J’ai donc essayé de rendre le sujet plus vivant en apportant quelques anecdotes et exemples personnels. Cela dit, je ne fais aucunement référence aux patients que j’ai reçus dans mon cabinet. J’ai pris soin de respecter la vie privée des personnes avec lesquelles j’ai travaillé.

À qui est destiné ce livre

Il existe beaucoup de livres sur la psychologie. La plupart sont soit trop techniques, soit trop spécialisés. La Psychologie pour les Nuls, en revanche, s’adresse à tous ceux qui se trouvent dans l’une ou l’autre des situations suivantes :

• Vous vous posez beaucoup de questions sur les autres.

• Vous vous posez beaucoup de questions sur vous-même.

• Vous envisagez de faire carrière dans la psychologie.

• Vous étudiez actuellement la psychologie ou une discipline proche, comme l’assistance sociopsychologique.

• Vous vous intéressez à la psychologie, mais nous n’avez pas le temps ou les moyens de suivre des cours.

• Vous avez tout compris sur les êtres humains et vous voulez voir si je suis sur la bonne piste…

Comment ce livre est organisé

La Psychologie pour les Nuls se divise en sept parties, dont chacune est consacrée à l’un des grands domaines de la psychologie. Comme tous les livres de la collection « Pour les Nuls », il ne se lit pas nécessairement dans l’ordre. Si vous cherchez quelque chose de précis, reportez-vous directement à la section qui vous intéresse.

Première partie : Familiarisez-vous avec la psychologie

La première partie donne une définition de la psychologie et un aperçu de cette discipline. Elle présente la psychologie amateur et explique que nous agissons tous comme des psychologues, puisque nous analysons et évaluons le comportement humain tous les jours.

Cette partie comporte également une brève description de la pratique professionnelle de la psychologie. Elle montre la nature scientifique de la psychologie et les différentes approches que les psychologues utilisent pour analyser et comprendre les êtres humains.

Deuxième partie : Le cerveau de l’affaire

Dans la deuxième partie, vous découvrirez la structure de base du système nerveux et le rôle important de la biologie dans l’analyse psychologique. Après vous être familiarisé avec le cerveau et ses différentes parties, vous aborderez la notion de conscience consciente, également essentielle en psychologie. Enfin, vous explorerez les facultés qui nous permettent de rester en contact avec le monde qui nous entoure : les sens.

Troisième partie : Penser et ressentir

La troisième partie est consacrée à la pensée humaine, que les psychologues appellent la cognition. Elle décrit à la fois le contenu et le processus de la pensée. Elle comporte également une analyse du concept d’intelligence et des différentes théories sur le sujet. Enfin, elle traite de l’émotion et de la motivation. Si vous vous intéressez aux rouages de l’amour ou de la colère, lisez-la sans hésiter.

Quatrième partie : La psychologie sociale

La quatrième partie présente la psychanalyse et les travaux de Sigmund Freud. Elle commence par la structure de base du psychisme et se poursuit avec la théorie freudienne du développement psychosexuel et une description des mécanismes de défense, comme la dénégation et le refoulement.

Vous découvrirez ensuite la théorie de la personnalité et les types de personnalité les plus courants. Divers aspects sociaux, comme l’indique le titre de cette partie, sont aussi abordés, notamment la connaissance de soi, la construction de l’identité, la formation de relations et la communication. Vous comprendrez l’influence que les autres exercent sur notre comportement, notamment en groupe. Enfin, vous aurez un aperçu de la psychologie du développement, avec un panorama du développement de l’individu, de la conception à l’adolescence.

Cinquième partie : Êtes-vous dingue ?

La psychopathologie moderne (l’étude des maladies mentales et des troubles du comportement et des processus mentaux) a commencé au début du vingtième siècle avec les théories d’Eugen Bleuler et de Sigmund Freud. La sixième partie est consacrée aux approches contemporaines des troubles psychologiques, notamment à la neuropsychologie et à l’explication cognitive des problèmes psychologiques. Elle décrit les troubles psychologiques les plus tristement célèbres, comme l’anxiété, la dépression, la schizophrénie et le stress posttraumatique. Vous y trouverez également des informations sur la psychologie légale ou criminelle (responsabilité criminelle, profilage criminel, théories sur le comportement criminel et théories sur le traitement et la correction).

Sixième partie : Une aide à la guérison

La sixième partie commence par une introduction aux tests et à l’évaluation psychologiques (oui, c’est ici que nous analyserons ensemble le test de la tache d’encre de Rorschach). Elle passe en revue les critères d’évaluation psychologique les plus courants, comme l’intelligence et la personnalité. Enfin, une section sur le stress fait le lien entre la santé psychologique et la santé physique.

Septième partie : La partie des Dix

Cette partie présente une nouvelle orientation de la psychologie : la psychologie positive. Cette discipline est axée autour de la santé psychologique et non autour de la maladie. Vous trouverez ici quelques conseils pratiques pour rester en bonne santé sur le plan psychologique. Ensuite, je vous emmènerai au cinéma !

Les icônes utilisées dans ce livre

Ce livre est jalonné d’icônes, situées dans la marge, qui vous permettront de trouver facilement certains types d’informations. En voici la liste :

Expérience psychologique. Que deviendrait la psychologie s’il n’y avait pas de cobayes prêts à se livrer à certaines expériences ? Ne vous inquiétez pas, vous ne risquez absolument rien. Pas de décharges électriques, c’est promis.

Truc. Conseil qui pourra vous être utile un jour.

Attention. Information incontournable qui constitue l’un des piliers de la psychologie.

À retenir. Rappel des informations importantes d’une section. Si vous ne deviez retenir qu’une seule chose, ce serait celle-là. Alors, soyez attentif.

Par où commencer ?

La psychologie est un vaste domaine. Ce livre est organisé de sorte que vous puissiez consulter directement les parties qui vous intéressent et laisser le reste de côté. Vous n’êtes pas obligé de le lire de bout en bout. C’est une sorte de self-service. Mais si je peux écrire tout un livre sur la psychologie, vous pouvez tout de même le lire en entier ! Et puis, je pense que cela vous plaira. La psychologie est un sujet passionnant. Alors, bonne lecture !

Partie 1 Familiarisez-vous avec la psychologie

Dans cette partie…

La première partie donne une définition de la psychologie et un aperçu de cette discipline. Elle présente la psychologie amateur et explique que nous agissons tous comme des psychologues, puisque nous analysons et évaluons le comportement humain tous les jours. Cette partie comporte également une brève description de la pratique professionnelle de la psychologie. Elle montre la nature scientifique de la psychologie et les différentes approches que les psychologues utilisent pour analyser et comprendre les êtres humains.

DANS CE CHAPITRE

Apprendre à nous connaître

•

Comprendre la psychologie populaire

•

Mettre les choses au clair

Chapitre 1 Pourquoi faisons-nous ce que nous faisons ?

La plupart des gens se font une certaine idée de la psychologie. Je suis psychologue. C’est-à-dire ? Je m’y connais en psychologie, d’accord, mais quoi d’autre ? Lorsque je vais voir ma famille ou mes amis pendant les vacances, il me semble qu’ils ne savent toujours pas ce que je fais dans la vie. Certains de mes patients me disent : « Vous ne faites que parler. Ne pouvez-vous pas me prescrire un médicament ? » D’autres, au contraire, me prêtent des pouvoirs surnaturels de compréhension et de guérison. Si j’ai écrit La Psychologie pour les Nuls, c’est précisément pour mettre les choses au clair.

Avant de vous donner une définition de la psychologie, j’aimerais que vous preniez le temps de noter vos propres idées. Pourquoi ce livre a-t-il attiré votre attention ? Cherchez-vous des réponses ? Des conseils ? À quelle question souhaitez-vous pouvoir répondre ?

« Pourquoi faisons-nous ce que nous faisons ? » : voilà la question qui se cache derrière pratiquement toutes celles qui sont posées aux psychologues. Que vous soyez psychologue professionnel, chercheur ou patient, vous en revenez toujours à cette question.

Pourquoi cette fusillade a-t-elle eu lieu ?

Pourquoi suis-je toujours triste ?

Pourquoi a-t-elle rompu avec moi ?

Pourquoi les gens sont-ils si méchants ?

Ce type de questions constitue le moteur de la psychologie. D’une manière très générale, la psychologie est une branche du savoir. Mais, au-delà de la surface, elle touche les êtres humains, en tant qu’individus ou en groupe. C’est pourquoi je n’ai pas intitulé ce chapitre « Pourquoi les éléphants de mer font-ils ce qu’ils font ? » – même si certains psychologues étudient le comportement animal et se posent peut-être cette question.

D’autres questions commencent par « Comment » :

Comment obtenir une meilleure note à l’examen final ?

Comment empêcher mon enfant de deux ans de piquer des colères ?

Comment le mental fonctionne-t-il ?

D’autres encore commencent par « Qu’est-ce que » :

Qu’est-ce qu’une émotion ?

Qu’est-ce qu’une maladie mentale ?

Qu’est-ce que l’intelligence ?

Tous ces types de questions constituent le noyau intellectuel et philosophique de la psychologie. Par conséquent, la psychologie peut être définie comme l’étude scientifique du comportement et des processus mentaux humains. La psychologie tente de découvrir ce que nous faisons et pourquoi et comment nous le faisons.

Le psychologue amateur

D’une certaine façon, nous sommes tous des psychologues amateurs. Les psychologues professionnels ne sont pas les seuls à essayer de comprendre les individus. Lorsque j’ai commencé à suivre des cours de psychologie, j’avais mes propres idées sur les êtres humains. Parfois, j’étais d’accord avec les théories de Freud et des autres, mais pas toujours. Je suis sûr que je n’étais pas le seul. Nous avons une certaine façon de voir les choses.

La psychologie a l’avantage de traiter un sujet que nous connaissons tous : les personnes. On ne peut pas en dire autant de la chimie ou de l’astronomie. Bien sûr, nous utilisons des produits chimiques tous les jours, mais je ne me souviens pas de la dernière fois où je me suis demandé : « Comment font-ils pour que ce bain de bouche ait un goût de menthe ? »

Les psychologues amateurs exercent le plus souvent dans les cafés. En effet, les cafés sont remplis de gens qui discutent du pourquoi et du comment du comportement des autres. « Et alors, je lui ai dit… », « Tu aurais dû dire… » Ces conversations ressemblent parfois à une thérapie de groupe. Nous passons tous beaucoup de temps à parler des autres.

Les psychologues professionnels appellent cette pratique la psychologie populaire, un ensemble de principes appliqués par des personnes ordinaires pour comprendre, expliquer et anticiper leur propre comportement ou celui des autres. Dans la pratique, nous avons recours à divers concepts pour expliquer l’état psychologique ou la personnalité d’un individu. Les deux principaux concepts mis en avant sont les convictions et les désirs. Nous pensons tous que les individus ont des convictions qui sont à la base de leur comportement. Pourquoi faisons-nous ce que nous faisons ? À cause de nos convictions.

Lorsque nous pratiquons la psychologie populaire, nous partons du principe que nous faisons ce que nous faisons à cause de nos pensées et de nos processus mentaux – de nos convictions et de nos désirs. Mais la psychologie populaire n’est pas le seul outil des psychologues amateurs. Certaines personnes expliquent le comportement des autres en termes de chance, de malédiction, de bénédiction, de karma, de destin, de destinée et autres notions non psychologiques. Je n’ai absolument rien contre ce genre d’arguments. Il est très difficile d’expliquer d’un point de vue psychologique pourquoi quelqu’un a gagné à la loterie. En revanche, la psychologie peut expliquer pourquoi un individu achète régulièrement des billets de loterie alors qu’il perd toujours.

Une science parmi d’autres

De nombreuses disciplines tentent de répondre aux mêmes questions que la psychologie avec une approche différente. D’une certaine façon, la physique, la biologie, la chimie, l’économie, les sciences politiques, la sociologie, la médecine et l’anthropologie s’intéressent aussi à l’être humain. La perspective psychologique n’est qu’une voix dans ce chœur de disciplines, qui lutte pour une reconnaissance basée sur l’acceptation de la méthode scientifique comme approche la plus fiable et la plus utile de la compréhension de la réalité.

La psychologie est en interaction avec d’autres disciplines. Tout comme chacun de nous vit dans une communauté, la psychologie fait partie d’une communauté de savoirs et apporte sa propre contribution à cette communauté. C’est un outil de compréhension de l’être humain. Bien sûr, ses théories ne s’appliquent pas toujours. Tout ne peut pas être appréhendé d’un point de vue psychologique. Mais nous avons besoin d’outils pour comprendre le comportement et les processus mentaux humains.

Au fil des ans, des centaines de milliers de psychologues ont élaboré un ensemble de métathéories ou « grandes théories », destinées à nous guider dans notre travail. Ces théories donnent un cadre au monde tourbillonnant du comportement et des processus mentaux humains et nous aident à les comprendre. Parfois, mes étudiants me demandent : « Qu’est-ce qui vous fait croire que la psychologie a toutes les réponses ? » Et je leur réponds : « Les psychologues essaient simplement de fournir une des pièces du puzzle, pas toutes les réponses. »

Les métathéories de la psychologie

La plupart des recherches en psychologie sont effectuées dans le cadre des grandes théories suivantes (il existe aussi des approches hybrides, comme la neuropsychologie et la science cognitive, mais, pour le moment, je m’en tiens aux théories de base). Chacune de ces métathéories se place d’un point de vue différent pour répondre aux questions psychologiques. Beaucoup de recherches et de théories se basent sur l’une ou plusieurs de ces métathéories. Lorsqu’un psychologue est confronté à un comportement ou à un processus mental qu’il souhaite étudier, il part toujours de l’une ou l’autre des métathéories suivantes :

• Métathéorie biologique : cette théorie se concentre sur les aspects biologiques du comportement et les effets de l’évolution et de la génétique. Elle part du principe que le comportement et les processus mentaux peuvent être expliqués par la physiologie et l’anatomie humaines. Les spécialistes de la psychologie biologique s’intéressent essentiellement au cerveau et au système nerveux (pour en savoir plus sur la psychologie biologique, reportez-vous au chapitre 3).

Nous avons tous vu des personnes avoir un comportement inhabituel sous l’influence de l’alcool. Les fêtes organisées avec les collègues de travail sont souvent révélatrices en termes de psychologie biologique. Vous arrivez à une soirée et vous découvrez Michel, le type relativement calme de la comptabilité, au beau milieu d’une chorégraphie disco qui ferait transpirer John Travolta. Il drague toutes les femmes. Il est drôle. Il est ivre. Michel se souviendra-t-il de cette soirée ?

• Métathéorie psychanalytique : cette théorie se fonde sur les processus mentaux inconscients et les problèmes de développement au cours de la petite enfance pour expliquer les impulsions puériles, les souhaits puérils, les désirs immatures et autres exigences par rapport à la réalité que nous vivons. Les travaux de Sigmund Freud, le père de la psychanalyse, ont été complétés par des centaines de théoriciens. Les nouvelles théories sont qualifiées de « psychodynamiques », car elles mettent en avant l’interaction dynamique qui a lieu entre les différentes composantes de la personnalité (pour en savoir plus sur la psychanalyse, reportez-vous aux chapitres 7, 8 et 15).

Un jour, j’ai lu un article sur l’importance pour un enfant de battre son père ou sa mère à un jeu ou à une activité sportive. Les parents doivent-ils laisser leur enfant gagner ? La plupart des psychanalystes pensent que la compétition fait partie intégrante de la relation parent-enfant et que l’acceptation de cette compétition joue un rôle essentiel dans le développement psychologique de l’enfant.

• Métathéorie comportementale ou béhavioriste : cette théorie met en évidence le rôle des expériences d’apprentissage dans l’élaboration du comportement. Les spécialistes de cette théorie ne tiennent pas compte des processus mentaux, car ils pensent que ceux-ci sont trop difficiles à observer et à évaluer objectivement.

La principale influence que subit notre comportement provient de l’observation des autres – les singes reproduisent ce qu’ils voient ! C’est ce que les psychologues appellent l’« apprentissage observationnel ». Depuis quelques années, il existe une polémique autour de l’influence de la télévision et des jeux vidéo sur les enfants. D’après les recherches approfondies qui ont été effectuées, les enfants exposés à des scènes de violence à la télévision ou dans le cadre de jeux vidéo sont plus enclins à avoir un comportement violent.

• Métathéorie cognitive : cette théorie est basée sur le traitement mental de l’information, notamment sur les fonctions de raisonnement, résolution de problèmes et mémorisation. Les spécialistes de la théorie cognitive s’intéressent aux structures et aux pensées mentales qui orientent et provoquent le comportement.

Lorsqu’un proche vous dit de regarder les choses du bon côté, il se place d’un point de vue cognitif. Quand quelque chose ne va pas, vous savez que vous vous sentirez mieux dès que votre problème sera résolu. Mais si rien ne change, que va-t-il se passer ? Allez-vous vous sentir mal jusqu’à la fin de vos jours ? Bien sûr que non – vous pouvez changer de point de vue. Regardez les choses du bon côté !

• Métathéorie humaniste et existentialiste : cette théorie s’appuie sur le caractère unique de chaque individu et sur notre capacité à faire des choix, dont nous seuls portons la responsabilité. Vous n’êtes pas victime des circonstances ! Vous avez toujours le choix. Les humanistes placent le libre arbitre et la compréhension de la signification des événements au cœur de l’étude psychologique.

Avez-vous déjà eu l’impression de n’être qu’un visage anonyme au milieu d’une foule ? Avez-vous le sentiment que votre vie s’est toujours déroulée au gré du hasard ? Comment vous sentez-vous quand vous pensez à tout cela ? Probablement, pas très bien. Si, au contraire, vous vous dites que vous avez le choix et que vous pouvez faire les bons choix, vous donnez un sens à votre existence.

• Métathéorie socioculturelle : cette théorie prend en compte les facteurs sociaux et culturels qui affectent notre comportement.

Ne sous-estimez pas le pouvoir du groupe ou de la culture lorsque vous analysez le comportement et les processus mentaux. L’engouement pour les tatouages dans les années 1990 est un bon exemple de ce pouvoir. Avant les années 1990, les personnes qui se faisaient tatouer étaient considérées comme marginales. Aujourd’hui, les tatouages sont largement acceptés et même monsieur Tout-le-monde peut en avoir sur le bras ou ailleurs.

• Métathéorie féministe : cette théorie se base sur les droits politiques, économiques et sociaux des femmes et sur l’influence de ces forces sur le comportement des hommes et des femmes. Cette perspective a vu le jour lors du mouvement des femmes dans les années 1960.

Les chercheurs et cliniciens féministes se sont intéressés en particulier aux troubles de l’alimentation. De leur point de vue, les troubles de l’alimentation chez les jeunes femmes proviennent en grande partie de la pression médiatique et culturelle que celles-ci subissent en matière de poids et de minceur. Les spécialistes de cette théorie attirent notre attention sur les magazines de mode et le rôle de la femme tel qu’il est défini dans la culture populaire.

• Métathéorie postmoderniste : cette théorie remet en question l’essence même de la science psychologique en revoyant entièrement son approche de la vérité et de l’individu. Les postmodernistes pensent que, pour comprendre la pensée et la raison humaines, il faut prendre en compte les processus sociaux et communautaires qui les sous-tendent.

Ils affirment que les personnes ayant des positions importantes ont une idée trop arrêtée de ce qui est « réel » et « vrai » en psychologie. Ils préconisent une vision « constructionniste sociale » de la réalité, dans laquelle les concepts de « réalité » et de « vérité » sont définis, ou construits, par la société. Ils considèrent que ces concepts n’ont pas de sens en dehors de celui que la société et ses « experts » leur donnent.

Le modèle biopsychosocial

Comment faire son choix parmi les métathéories décrites précédemment ? Il existe un moyen plus simple de comprendre les individus. Au fil des années, chacune de ces métathéories a eu son heure de gloire pour être ensuite jetée aux oubliettes par la suivante. Les psychologues ont donc adopté une approche intégrationniste. Le « modèle biopsychosocial » de la psychologie représente une des tentatives d’intégration les plus populaires.

Ce modèle s’appuie sur le raisonnement suivant : le comportement et les processus mentaux humains résultent d’influences biologiques, psychologiques et sociales et de l’interaction de ces influences. Toute explication du comportement et des processus mentaux ne prenant pas en compte ces trois facteurs est incomplète.

Le rôle du corps

Nous sommes tous faits de matière. Nous sommes des êtres de chair. Toute discussion sur les pensées, les émotions ou autres concepts psychologiques qui ne prenne pas le corps, notamment le cerveau et le système nerveux, en considération ignore la réalité de notre existence. Prenons l’exemple du « mental ». Nous pensons tous que nous avons un « mental », mais où ce « mental » se trouve-t-il ? Aujourd’hui, les psychologues s’accordent à penser que le « mental » se situe dans le cerveau – ou qu’il s’agit d’un synonyme du cerveau. Cet aspect intègre la métathéorie biologique dans le modèle biopsychosocial.

Le rôle du mental

Je pense que la plupart des individus ont cet aspect du modèle biopsychosocial à l’esprit lorsqu’ils pensent à la psychologie. Les pensées, les émotions, les désirs, les convictions et beaucoup d’autres concepts mentaux en font partie. Si ce livre traitait de botanique, le modèle biopsychosocial s’appliquerait-il ? Seulement si vous pensez que les plantes ont un mental et si l’aspect social du modèle faisait davantage référence au milieu écologique qu’aux plantes elles-mêmes. Autrement dit, ce serait un peu tiré par les cheveux !

C’est une bonne illustration du caractère unique du modèle biopsychosocial de la psychologie. Le mental est au centre de l’analyse du comportement et des processus mentaux humains. Le béhaviorisme néglige le mental. La psychologie biologique l’associe au cerveau. Et la psychologie sociale s’appuie en priorité sur le troisième aspect du modèle biopsychosocial.

Le rôle de la société

Notre cerveau et notre mental seraient bien seuls sans la troisième composante du modèle, l’aspect social du comportement et des processus mentaux humains. Le cerveau ne fonctionne pas et le mental ne pense pas dans le vide. Le comportement et le processus mental de chacun sont ancrés dans un contexte qui englobe les autres individus et l’environnement matériel – l’environnement peut être humain, naturel ou technologique, par exemple.

Il ne faut pas sous-estimer le pouvoir des autres dans l’élaboration de notre comportement et de nos processus mentaux. Nous sommes généralement conscients des effets néfastes d’une expérience sociale négative, comme une agression physique ou sexuelle, sur notre comportement. Négliger l’aspect social reviendrait à négliger la réalité.

Le rôle de la culture

Les comportements et les processus mentaux varient-ils d’une culture à l’autre ? Posons la question différemment : si je réalisais une étude sur des étudiants blancs de la classe moyenne, pourrais-je étendre mes résultats à l’ensemble des individus ? Bien sûr que non. Le thème de la culture s’est imposé de lui-même au cours des trente dernières années. Les progrès technologiques ont rendu notre monde plus petit et permis aux différentes cultures d’entrer en contact plus facilement. L’aspect culturel de la psychologie est donc de plus en plus important.

L’influence culturelle doit être prise en compte pour au moins deux raisons, l’une scientifique, l’autre humaniste. La science recherche l’objectivité et la vérité. Or, nous sommes tous sensibles à la pression culturelle. Par conséquent, la psychologie doit essayer de comprendre l’influence de la culture pour refléter la réalité de la façon la plus complète et la plus objective possible. Sinon, il n’existerait qu’un ensemble de « psychologies régionales », inutiles et inexactes en dehors de leurs cultures respectives.

D’un point de vue humaniste, de nombreuses personnes pensent qu’aucune culture ne doit imposer sa vision de la vérité à d’autres cultures. Que se passerait-il si, après avoir réalisé dans mon pays une étude montrant que l’utilisation d’un vocabulaire de bébé pour communiquer avec de jeunes enfants retarde le développement du langage, je me rendais dans un autre pays pour y mettre en œuvre un programme d’éducation basé sur les résultats de cette étude ? Ces résultats ne s’appliqueraient peut-être pas à la culture de cet autre pays. Mon programme d’éducation imposerait une « vérité » qui n’en est pas une à cette culture. Nous devons toujours respecter les frontières culturelles et relativiser notre vision de la vérité.

Les différentes branches de la psychologie

La psychologie se divise en trois grandes catégories :

• La psychologie expérimentale : les spécialistes de la psychologie expérimentale passent la majorité de leur temps à effectuer des recherches. Ils travaillent généralement dans des universités. Leurs domaines de recherche sont très nombreux, mais chaque chercheur a généralement sa propre spécialité.

• La psychologie appliquée : cette discipline applique directement les résultats des recherches et les théories de la psychologie à des problèmes de tous les jours. Les spécialistes de la psychologie appliquée travaillent en entreprise, au sein du gouvernement, dans l’éducation ou même dans le sport.

• La psychologie clinique : cette branche de la psychologie a pour but d’étudier, de diagnostiquer et de traiter les problèmes psychologiques. La Société française de psychologie (SFP) précise qu’un psychologue, pour être reconnu comme tel, doit avoir suivi une formation universitaire et obtenu un diplôme de niveau Bac + 5.