Du même auteur, chez le même éditeur :

– L’idéologie du réchauffement, L’Artilleur, 2015

– Le Mythe des énergies renouvelables, L’Artilleur, 2017

– Gouverner c’est mentir, L’Artilleur, 2019

– Cent cailloux dans la chaussure de Monsieur Macron, L’Artilleur, 2021

ISBN : 978-2-81001-161-2

© 2022, Éditions de l’Artilleur / Toucan – éditeur indépendant

16 rue Vézelay – 75008 Paris

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I – Introduction

Au secours ! Le prix de l’énergie s’envole. On a tué l’énergie bon marché. Si les conséquences de ce crime sont graves, comme beaucoup le pensent, il est nécessaire d’en identifier les auteurs, afin de pouvoir mettre en œuvre des politiques qui en préviendront la répétition. Telles sont les questions auxquelles cet essai essaye de répondre.

Enjeux

Pourquoi s’intéresser à l’énergie, et à l’évolution de son prix ? Parce que l’énergie soulève d’importants problèmes économiques, sociaux et monétaires qui nous concernent tous. Difficile de comprendre, et donc de piloter, la croissance, l’équité, ou l’inflation en faisant l’impasse sur l’énergie.

Enjeux économiques – L’économie a longtemps négligé – ou plus exactement ignoré – l’énergie. L’énergie était considérée comme une affaire de physiciens ou d’ingénieurs jonglant avec les principes de la thermodynamique et avec toutes sortes d’unités aux noms bizarres : les joules, les watts, les wattheures, les BTU (british thermal units), les barils-équivalents pétrole, etc., au lieu de parler euros ou dollars comme tout le monde. Les économistes regardaient cela de loin, et de haut. Ils décrivaient et décryptaient un monde dans lequel l’énergie n’avait pas sa place. Dans les mille pages de L’Économique, le célèbre manuel de Samuelson, le mot « énergie » est absent. Il n’apparaît pas non plus dans le magnifique opus de David Landes intitulé Richesse et pauvreté des nations. Un paraéconomiste génial comme Bertrand de Jouvenel fut l’un des rares penseurs à introduire ce qu’il appelait simplement « la nature » dans les analyses et les prévisions (c’était le nom de la revue qu’il avait fondée) économico-sociales. Quand il décrit élégamment la révolution industrielle comme le passage de Cérès (la déesse de la terre, de l’élevage et de l’agriculture) à Pluton (le dieu des sous-sols), c’est bien au rôle clé de l’énergie et de l’acier qu’il se réfère. Aujourd’hui, on comprend un peu mieux comment et pourquoi une pénurie ou un renchérissement de l’énergie peut causer une récession.

Enjeux sociaux – Le hasard fait que la demande des biens énergétiques, comme les carburants ou le chauffage, est relativement peu sensible au revenu (les économistes disent : inélastique au revenu). Lorsque le revenu d’un ménage augmente de 10 %, sa consommation de ces biens n’augmente pas de 10 %, mais nettement moins, disons de 5 %. C’est pourquoi le poids de ces biens est nettement plus élevé dans le budget des pauvres que dans celui des riches. Une hausse du prix de l’énergie affecte donc beaucoup plus sévèrement (en pourcentage du revenu) les pauvres que les riches. Elle a ce qu’on appelle un caractère régressif. Inversement, une baisse du prix de l’énergie profite davantage (toujours relativement au revenu) aux ménages modestes qu’aux ménages aisés. Les discours et les politiques qui comparent la moyenne des salaires à la moyenne des prix risquent de passer à côté de ces réalités, et de susciter incompréhension et frustration. Pas de politique « sociale » sans prise en compte des prix de l’énergie.

Enjeux monétaires – L’inflation a longtemps été vue comme un phénomène global, causé par une masse monétaire croissant plus vite que la production : trop d’argent chassant trop peu de biens. (Je n’ai d’ailleurs jamais bien compris comment, alors que cette formule célèbre caractérisait parfaitement la situation de la plupart des pays, à peu près tous les spécialistes affirmaient que l’inflation était à jamais vaincue.) Mais le point à souligner ici est que des pénuries/hausses de prix peuvent survenir dans l’offre de certains secteurs, et en particulier dans le secteur de l’énergie. Elles peuvent se propager dans les secteurs utilisateurs d’énergie, par exemple dans le secteur des transports, y causant des pénuries/hausses de prix. Avec l’énergie, l’inflation n’est pas (ou pas seulement) un phénomène monétaire global, mais un phénomène technique spécifique. Le contrôle de l’inflation n’est plus seulement affaire de politique monétaire, mais au moins en partie de politique énergétique.

Approche

La question des mécanismes responsables de la hausse, ou des hausses, de prix des produits énergétiques est complexe. Pour essayer d’y répondre, on la considérera ici comme un roman policier. Un crime ou un délit a été commis sur les prix de l’énergie. Qui l’a commis ? Quand ? Pourquoi ? Comment ?

Le point de départ est l’autopsie de la victime, l’analyse aussi précise que possible de l’évènement délictueux. C’est l’objet du chapitre II, qui est en quelque sorte le rapport du médecin légiste, évidemment nécessaire sinon toujours passionnant.

Le chapitre III examine le contexte – la scène du crime. L’énergie ou, comme on le verra, les énergies constituent un monde complexe, qui mêle technologie, géologie, économie, idéologie et politique ; privé et public ; court terme et long terme ; régional et mondial. On ne peut guère comprendre les racines et les mécanismes de la crise actuelle sans une compréhension minimale de ce labyrinthe et des mécanismes qui le caractérisent.

Au moins sept causes majeures de la hausse actuelle des prix sont avancées, supposées, affirmées par les politiques et les commentateurs. Les quatre premières sont largement exogènes, indépendantes des politiques des dirigeants français et européens ; c’est la raison pour laquelle ces causes sont celles que ces dirigeants, et leurs médias, choisissent de mettre en avant. Les trois dernières sont au contraire endogènes, et résultent des politiques délibérément mises en œuvre par les dirigeants et les élites.

1) Les coûts de production des différentes formes d’énergie, qui sont par certains accusés d’être structurellement à la hausse.

2) La guerre à l’Ukraine, présente sur le lieu et au moment de l’évènement.

3) L’épidémie de Covid-19, également aperçue sur le lieu du crime juste avant sa commission.

4) L’Opep (Organisation des pays exportateurs de pétrole), le cartel pétrolier, qui s’est renforcé et élargi juste avant le méfait et qui en profite.

5) Les taxes, qui frappent les produits énergétiques, et qui se sont multipliées et alourdies au cours des dernières années.

6) Les renouvelables intermittents, qui sont des amis intimes du gaz naturel, l’énergie la plus touchée ; il y a des énergies comme l’hydraulique ou la géothermie qui sont renouvelables, mais dont on voit mal comment elles pourraient être suspectées ; tel n’est pas le cas de l’éolien et du solaire qui sont à la fois renouvelables et intermittents ; pour éviter tout malentendu, on s’y référera sous le vocable d’intermittents.

7) Les interdictions écologistes, qui ont modifié l’offre et la demande de la plupart des énergies dans le but d’en modifier le prix.

Les chapitres IV à X sont autant d’enquêtes aussi objectives que possible sur chacun de ces suspects, visant à savoir celui ou ceux qui sont coupables de ce bouleversement des prix. Le dernier chapitre (XI) fait la synthèse de ces analyses et désigne les vrais coupables.

II – La victime

Ce chapitre présente en quelque sorte le rapport du médecin légiste, la description de l’évolution des prix de l’énergie.

Multiplicité des prix des énergies

Diversité – Il n’y a pas « un prix de l’énergie ». Le pluriel s’impose. Il y a au contraire un grand nombre d’énergies ; et pour chacune d’entre elles un grand nombre de prix.

Tout d’abord, l’énergie a de multiples formes : pétrole, charbon, gaz, électricité, carburants, etc. Chacune de ces formes a des sous-formes : le pétrole lourd n’est pas le même objet que le pétrole léger, le gaz liquéfié diffère du gaz gazeux, l’électricité en gros de l’électricité au détail, le gazole de l’essence, etc. Bien entendu, ces formes ont des liens de substitution (on peut se chauffer au gaz ou au charbon ou à l’électricité) ou de dépendance (l’électricité peut être produite à partir du gaz ou du charbon). Elles font partie de la même famille, la famille énergie. Elles ont cependant des visages variés et des évolutions de prix différentes.