Table des matières

Couverture

Dédicace

Copyright

Titre

Précédemment dans LE MYSTÈRE DE LA FLEUR D’OR, TOME 1

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Épilogue

Lexique

Remerciements

Pour plus de renseignements

DÉDICACE

Pour ma tribu de cousins, en souvenir de nos merveilleuses vacances.

Copyright

PASTELLE et le CLUB de la VIOLETTE

© Éditions Privat, 2020

10, rue des Arts BP 38028

CS 31080 Toulouse Cedex 6

Titre

PRÉCÉDEMMENT DANS
LE MYSTÈRE DE LA FLEUR D’OR, TOME 1

Dans la famille de Pastelle, on est alchimiste des fleurs de mère en fille depuis des siècles. Très exactement depuis leur aïeule Clémence Isaure, dont la jeune fille vient tout juste de découvrir la véritable nature : son ancêtre n’est autre qu’une déesse ! Et la légende de son trésor caché a attiré la convoitise d’une redoutable ennemie : la maléfique comtesse de Tataragne.

Heureusement, Clémence Isaure a laissé derrière elle un poème, que seule Pastelle semble capable de décoder. Avec l’aide de ses quatre protecteurs du club de la Violette et du nouveau don de télépathie de sa petite sœur Églantine, la jeune alchimiste se lance alors dans un dangereux jeu de piste dans Toulouse. Après un face-à-face spectaculaire sur les toits du Capitole, les cinq adolescents mettent finalement l’odieuse comtesse en échec et découvrent un vieux grimoire qui, à peine ouvert, libère en Pastelle un immense pouvoir. Mais la partie est loin d’être terminée... Qui est donc cette comtesse dont personne ne connaît l’identité ? Pourquoi s’intéresse-t-elle au trésor de Clémence Isaure ? A-t-elle vraiment tué la mère de Cassian, l’aîné du club de la Violette, comme elle le prétend ?

Seul le gardien des héritières, Lucien Lautrec, peut répondre aux nombreuses interrogations de Pastelle...

CHAPITRE 1

Baskets aux pieds et écouteurs vissés aux oreilles, Pastelle descendait au pas de course les escaliers de la place Saint-Pierre quand une goutte de pluie chatouilla le bout de son nez. Elle leva ses grands yeux bleus vers les épais nuages qui assombrissaient tout à coup le paysage toulousain. « Zut ! Il se met à pleuvoir plus tôt que prévu... » râla-t-elle intérieurement.

Tandis que l’atmosphère se chargeait d’électricité et que le fond de l’air prenait cette odeur boisée typique des débuts d’orage, la jeune fille accéléra le long de la Garonne. L’eau du fleuve était devenue aussi sombre que le ciel et s’accordait parfaitement à son humeur du moment. Fâcheuse, donc.

Place de la Daurade, la timide bruine s’était transformée en averse. La nuée d’étudiants venus lézarder ou réviser à l’ombre des arbres par cette chaude fin d’après-midi se dispersa rapidement. En quelques secondes l’endroit fut vidé de ses occupants, sans doute partis se réfugier dans les cafés des rues alentour. Pour beaucoup, les derniers jours de juin rimaient avec concours et examens, mais pour la collégienne, l’année scolaire se terminerait le lendemain midi. Enfin !

Pastelle allongea encore sa foulée pour traverser l’esplanade désertée. Elle gravit quatre à quatre les marches de l’escalier surplombant les quais, puis rabattit la capuche de son sweat bleu en comprenant que l’orage allait éclater avant qu’elle ne soit rentrée chez elle. « Pourvu qu’il apporte un peu de fraîcheur », songea- t-elle en repoussant une mèche de cheveux collée à son front moite.

Depuis le début du mois, la ville vivait une canicule record forçant les Toulousains à ralentir le rythme aux heures les plus chaudes, volets fermés et ventilos à fond, pour ne reprendre le fil de leurs activités qu’à la nuit tombée. Cette chaleur écrasante n’empêchait pourtant pas la jeune fille de se tenir à son footing quotidien, seul moyen qu’elle avait trouvé jusqu’à présent pour contenir son nouveau pouvoir. Et toute la frustration qui allait avec.

Encore quelques semaines auparavant, Pastelle avait surtout deux préoccupations existentielles dans la vie : ses cheveux récalcitrants, qui lui donnaient constamment l’air d’un oisillon tombé du nid, et cette peste de Coline Pinard. Les deux empoisonnaient son quotidien, mais elle avait fini par faire avec, ses activités d’héritière du club de la Violette lui permettant de reléguer ces désagréments au second plan... Et même si les quatre adolescents qui assuraient sa protection tournaient régulièrement en dérision sa tignasse infernale, au moins l’empêchaient-ils d’écharper sa pimbêche de rivale.

Sa vie était donc plutôt bien équilibrée... jusqu’à ce fameux 3 mai dernier, jour de ses treize ans, où un cadeau empoisonné avait réduit ses deux premiers soucis au rang de broutilles insignifiantes. Depuis, pas une journée ne passait sans qu’à la moindre émotion ou contrariété, une lumière bleue ne se mette à crépiter autour d’elle, accompagnée de violents maux de tête. « Un trop grand pouvoir pour son âge », disait sa mère. « L’adolescence... » se moquaient gentiment ses quatre acolytes du club de la Violette pour tenter de dédramatiser. Comment savoir ? Le seul qui pouvait lui expliquer ce qui lui arrivait logeait tout près d’ici... et, invariablement, ses foulées l’y menaient chaque jour depuis presque deux mois.

Le parvis de l’hôtel d’Assézat.

Elle ralentit pour reprendre son souffle et finit par s’arrêter au pied de l’imposante bâtisse abritant l’Académie des Jeux floraux. Pastelle s’autorisa un rapide coup d’œil vers la cour intérieure, et un flot de souvenirs s’abattit dans son esprit. La Violette d’or, le poème, la comtesse de Tataragne à l’étrange cicatrice... et, bien sûr, l’énigmatique Lucien Lautrec. Ses pensées ne cessaient de tourner autour du gardien des héritières de Clémence Isaure. Quelques semaines auparavant, il lui avait appris que son illustre ancêtre n’était autre qu’une déesse. Rien que ça ! Malgré ses supplications, Pastelle n’avait eu droit à aucune autre explication.

Pourquoi son pouvoir s’était-il manifesté bien plus tôt chez elle que chez toutes les autres femmes de sa famille ? Pourquoi Clémence Isaure lui apparaissait-elle en rêve ? Pourquoi sa petite sœur Églantine était-elle capable de communiquer avec elle par la pensée ? Qui était cette folle de comtesse de Tataragne ? Voilà ce qu’elle aurait voulu demander au vieil homme s’il lui en avait laissé l’occasion... Mais l’excentrique bonhomme avait trouvé le moyen de s’évaporer le lendemain de la fête des Fleurs. Le mot glissé sous la porte de leur appartement ce matin-là, griffonné à la hâte sur une banale carte de visite, était incroyablement bref. À force de le lire et de le relire, la jeune fille se souvenait de chaque mot.

Elle s’était usé les yeux à force d’y chercher un sens caché, un message codé... en vain.

Nous étions le 23 juin, soit la veille de l’hypothétique retour de Lucien. Dans quelques poignées d’heures, Pastelle aurait peut-être des réponses, après cinquante et un jours d’interminable attente. Et Dieu sait que la jeune guérisseuse n’était pas patiente !

Avec tout ça, même pas une petite enquête pour se changer les idées ! Ni même personne à guérir pour tester ce fameux nouveau don. Elle avait l’impression d’être une cocotte-minute, prête à exploser à tout moment...

Alors qu’un lancinant mal de tête commençait à lui brouiller la vue, Pastelle s’obligea à respirer profondément pour se calmer, chassant du même coup le léger halo bleu autour d’elle. Elle se remit à courir sous la pluie battante, s’imposant un rythme effréné. Ces jours-ci, il n’y avait que le sport intensif qui l’empêchait de se torturer l’esprit... Elle n’avait jamais passé autant d’heures à courir, danser et faire de l’escrime !

La sonnerie de son portable interrompit sa course en même temps que le fil de ses réflexions. Elle sortit de sa poche le smartphone que ses grands-parents lui avaient offert pour son anniversaire et vit le numéro de Cassian s’afficher. Les doigts mouillés, elle dut s’y reprendre à deux fois pour décrocher.

– Mon père vient de m’appeler, il a reçu un drôle de coup de fil anonyme au sujet d’un braquage juste à côté de chez nous, débita l’adolescent de dix-sept ans. Il voudrait qu’on vérifie avant d’appeler la police. Je sors juste de cours, j’arrive avec Amaury et les jumeaux. Tu nous rejoins là-bas ?

De l’action... enfin ! La jeune guérisseuse en frissonna d’excitation.

– Je suis presque à la maison, où est-ce exactement ?

– Le magasin de souvenirs, juste à côté de l’hôtel d’Assézat.

– Quoi ? Mais j’y étais il y a trente secondes... je n’ai rien vu du tout !

– C’est sûrement un canular, répondit son ami. Je suppose que ça ne sert à rien que je te demande de nous attendre ?

– Exact. En plus, j’ai toujours mon matériel dans mon sac à dos. Juste au cas où.

La jeune fille l’entendit soupirer à l’autre bout de la ligne. Elle l’imaginait parfaitement lever ses yeux sombres au ciel, en soufflant sur la mèche noire qui lui retombait sur le front.

– OK, alors mets au moins ton oreillette pour qu’on reste en contact, poursuivit-il, résigné.

Pastelle s’exécuta et parcourut les quelques mètres qui la séparaient de la boutique en écoutant les mille recommandations de prudence de son ami.

Arrivée au niveau de la jolie devanture en bois bleue, ne voyant rien d’anormal, elle poussa la porte doucement. Un joyeux tintement de grelots la fit sursauter.

– J’y suis ! souffla-t-elle.

– À toi de jouer, sucre d’orge ! On arrive... vite que... ssible, grésilla la voix de Cassian dans l’oreillette.

En fronçant le nez, la jeune fille se concentra sur la voix qui ne lui arrivait plus que par bribes, puis finit par retirer le minuscule récepteur de son oreille. Aucune chance que la connexion s’améliore, avec l’orage qu’elle entendait tonner à l’extérieur. L’aîné du club de la Violette allait être contrarié, mais elle devrait se passer de ses commentaires.

Sur la pointe des pieds, elle entra dans le magasin plongé dans la pénombre. « Que s’est-il donc passé ici ? » se demanda-t-elle en découvrant les étagères renversées et les présentoirs éventrés. Elle se figea, tous les sens en alerte. Et si les cambrioleurs étaient toujours là ?

À part la pluie qui tambourinait de plus en plus fort sur les carreaux de la vitrine, tout était néanmoins silencieux. Rassurée, elle se fraya un chemin jusqu’au comptoir en slalomant entre les flacons de parfum à la violette et les cartes postales qui jonchaient le sol. Elle jeta un œil à son téléphone. Toujours pas de réseau. Il ne restait plus qu’à continuer son exploration en attendant les garçons.

En pénétrant dans l’arrière-boutique, la jeune fille aperçut immédiatement l’homme étendu sur le sol, inconscient. La poitrine du quadragénaire, probablement le propriétaire des lieux, laissait échapper des sifflements rauques qui n’auguraient rien de bon. Pastelle ramassa le carré de coton encore humide qui traînait à côté et le porta sous son nez en fronçant les sourcils. Une odeur de plantes qu’elle aurait reconnue entre mille ! Elle fut parcourue par une décharge d’adrénaline. Elle devait pourtant rester concentrée car le pauvre homme était dans un état inquiétant.

Tout en sortant deux fioles de son sac à dos, Pastelle s’agenouilla et écouta de près les poumons qui continuaient à siffler douloureusement. Prise d’un doute, elle fouilla frénétiquement dans la veste de son malade et trouva un petit inhalateur dans une des poches.

– C’est bien ce que je pensais... un asthmatique ! lâcha Pastelle à voix haute en cherchant autour d’elle quelque chose susceptible de l’aider.

La guérisseuse était arrivée à temps, mais il n’y avait pas une minute à perdre. Elle réagit rapidement et attrapa un sachet de lavande sur un présentoir. Elle tira sur le ruban violet pour l’ouvrir, huma les fleurs séchées. Elles étaient destinées à parfumer le linge et n’étaient sans doute pas aussi puissantes que celles de son herboristerie, mais elles feraient l’affaire. Concentrée, elle en émietta quelques brins qu’elle écrasa avec dextérité dans le premier flacon, avant de verser le tout dans le second.

Après avoir soigneusement agité le mélange, elle déboutonna la chemise de la victime pour lui dégager le thorax. Elle y étala délicatement sa potion de racines d’osha et de lavande, avant d’y poser ses deux mains à plat. La jeune fille bénit le sixième sens qui lui avait dicté de glisser son nécessaire d’alchimie dans son sac avant d’aller courir. Elle avait vu sur son appli météo les prévisions d’orage et avait eu un étrange pressentiment... Il était maintenant temps de mettre à l’épreuve son nouveau pouvoir !

Les yeux mi-clos, Pastelle entama plusieurs incantations à voix basse. Depuis qu’elle avait ouvert le livre de Clémence Isaure le 3 mai dernier, les formules en occitan lui venaient tout naturellement. Leur magie, associée aux pouvoirs des plantes et à son énergie de guérisseuse, lui permettait de ranimer le corps allongé devant elle, cellule après cellule. C’était tellement libérateur de laisser enfin son pouvoir s’écouler hors d’elle, le sentir enfler à chaque mot et se renforcer sous ses doigts ! Il n’était plus question d’inquiétude ou de maux de tête. Là, tout de suite, il ne restait qu’elle et ce corps à guérir.

Au bout de quelques minutes, une lumière bleue – désormais familière – se mit à scintiller autour de ses mains pour finir par l’entourer totalement, comme une bulle. L’asthme de cet homme rendait la tâche complexe, forçant Pastelle à répéter plusieurs fois ses formules tout en puisant chaque fois un peu plus dans sa propre énergie. Totalement absorbée par sa mission, hypnotisée par les vagues de magie qui la traversaient, elle était comme suspendue hors du temps, coupée du monde extérieur. Elle n’aurait su dire combien de minutes s’étaient écoulées avant qu’elle réalise enfin qu’on la tirait doucement en arrière.

– Pastelle, reviens parmi nous... C’est bon, il respire normalement. Il faut y aller.

Amaury, de trois ans son aîné, la regardait d’un œil inquiet, un bras autour de ses épaules.

– OK, répondit-elle en secouant les mains pour dissiper l’aura bleutée qui crépitait encore au bout de ses doigts. Heureusement que tu es arrivé... j’ai perdu le contrôle, c’est ça ?

Il hocha la tête.

– Ça ne fait même pas deux mois que tu as ce nouveau pouvoir, il faut que ton corps s’habitue, la rassura-t-il en l’aidant à se relever. Allez, viens, la police va arriver et Cassian a promis au commissaire que nous aurions déguerpi. En plus tu dégoulines, tu es trempée.

– Où sont les jumeaux ? demanda-t-elle en cherchant des yeux Aubin et Antonin, les deux jeunes frères d’Amaury.

– Ils sont sans doute déjà repartis. Ils ont trouvé un truc.

Pastelle rassembla son matériel de guérisseuse, fourra le tout dans son sac et jeta un dernier regard circulaire dans la pièce. Parmi les dizaines d’objets souvenirs qui avaient été renversés par les cambrioleurs, elle trouva une serviette de bain brodée de petites violettes et floquée « J’aime Toulouse ». Elle la roula et la glissa sous la tête de l’homme qu’elle venait de soigner en s’assurant qu’il respirait bien. Avant de se diriger vers la porte, elle attrapa la manche d’Amaury.

– Pas besoin de dire à Cassian que j’ai... enfin, tu vois... hein ?

– OK, répondit le jeune homme après une hésitation.

Il faillit rajouter que son meilleur ami était déjà au courant, mais il se ravisa. Inutile d’enfoncer le clou.

À l’extérieur, il pleuvait toujours à verse. Cassian les attendait en faisant les cent pas sur le trottoir, il était au téléphone. Aucune trace des jumeaux.

– Il parle avec l’inspecteur, expliqua Amaury. Quand j’ai vu que tu mettais du temps à stabiliser la victime, je lui ai demandé de faire venir aussi une ambulance.

– Tu as bien fait, cet homme est asthmatique, il a bien failli y rester... Un contrôle médical ne fera pas de mal.

Cassian avait dû les voir sortir car tout en continuant à téléphoner, il s’approcha et décala son parapluie au- dessus de la tête de Pastelle. Calée au sec entre les deux garçons, épuisée, elle en profita pour les observer.

Un blond, un brun.

Le jour et la nuit.

D’Amaury émanait une sérénité rassurante ainsi qu’une gentillesse à toute épreuve. Le jeune homme avait l’esprit brillant, s’entendait bien avec tout le monde, et ses yeux bleus tirant légèrement sur le vert lui conféraient un charme absolument irrésistible.

Cassian, quant à lui, était plus sauvage. Assorti à sa mèche brune, son regard noir vous cernait sans concession tandis qu’une autorité naturelle transpirait de chacun de ses gestes. Son caractère orageux contrastait avec le calme d’Amaury, mais malgré leurs tempéraments opposés, d’aussi loin qu’elle s’en souvînt, ces deux-là avaient toujours été les meilleurs amis du monde...

– Oui, Aubin et Antonin sont sur une piste, ils font quelques vérifications avant, concluait Cassian. OK. Pas de problème, tenez-moi au courant. À bientôt.

– Les jumeaux sont arrivés à la même conclusion que moi, j’imagine ? ne put s’empêcher de demander la jeune fille dès qu’il eut raccroché.

Ils échangèrent un regard grave, et Cassian confirma leurs craintes.

– Aucun doute possible, c’est bien elle.

Malgré sa fatigue, Pastelle releva le menton d’un air de défi.

– Très bien. Il était grand temps que la partie reprenne !

CHAPITRE 2

Une demi-heure plus tard, Pastelle avait enfilé un legging sec et un tee-shirt blanc trop grand pour elle, avant de se pelotonner dans le vieux canapé en velours vert de la Farlabiquerie.

Issu du verbe occitan farlabiquer, à peu près traduisible en français par « traficoter », le mot « Farlabiquerie » désignait depuis des décennies le repaire secret du club de la Violette.

Stratégiquement située sous la mairie de Toulouse, cette grande cave voûtée était accessible par les anciens souterrains de la ville. À mi-chemin entre une cache d’espion à la pointe de la technologie et un antique grenier encombré d’objets hétéroclites, la Farlabiquerie était composée d’une grande pièce circulaire aux murs de briques rouges desservant trois espaces plus petits.

Il y avait d’abord l’herboristerie de Pastelle, dans laquelle la jeune fille concoctait ses potions et autres élixirs à base de plantes. Avec sa multitude de flacons alignés et ses bouquets suspendus au plafond, c’était un joyeux bazar ! Pourtant chaque ingrédient était méticuleusement étiqueté et répertorié par la jeune guérisseuse, qui régnait en maîtresse des lieux. Les garçons devaient d’ailleurs montrer patte blanche pour avoir l’autorisation d’y entrer...

La deuxième porte abritait une sorte de cagibi qui masquait un escalier secret menant directement au cabinet du maire, le père de Cassian. Étant donné que la majorité de leurs missions émanaient de ce bureau, c’était extrêmement pratique pour aller et venir en toute discrétion.

Enfin, la dernière pièce était une toute petite salle d’eau, dans laquelle les adolescents devaient rivaliser d’agilité pour parvenir à se doucher sans se cogner. Seule Pastelle réussissait l’exploit de s’y tenir complètement debout, elle avait donc largement envahi l’espace avec ses affaires : tee-shirts et leggings de rechange, nécessaire – ô combien vital – de coiffure, petite serre d’appoint pour ses quelques plantes tropicales...

– Aaargh, cette pièce a été conçue pour les nains ! pesta justement Cassian qui en sortait en se massant le crâne.

Depuis son canapé au centre de la pièce, la jeune fille rigola doucement en le regardant s’affairer dans le coin cuisine aménagé dans une alcôve. Lui aussi avait pris le temps de se changer en troquant son jean et son polo mouillés contre un short noir et un tee-shirt Star Wars. La tête penchée pour éviter de se cogner de nouveau à la voûte en briques, le jeune homme farfouillait dans les étagères encombrées. Repoussant un archaïque télescope et une statuette maya poussiéreuse, il finit par extirper une tasse en émail bleu. Il sortit un minuscule sachet d’herbes de sa poche, attrapa la bouilloire qui sifflait et remplit la tasse à ras bord.

Pastelle frissonna. La Farlabiquerie étant plusieurs mètres sous terre, il y faisait toujours très frais, hiver comme été... En période de canicule elle aurait dû s’en réjouir, mais là, avec les cheveux mouillés et sa migraine qui s’intensifiait, elle n’aurait pas été contre deux ou trois degrés de plus !

Cassian déposa la tisane fumante sur le coffre qui faisait office de table basse.

– Amaury est parti chercher ses frères... bois ça en attendant. Rose m’a donné plusieurs sachets pour les jours où tu utilises trop tes pouvoirs.

– Décoction de graines de kola et de racines d’angélique... huma Pastelle en faisant la grimace. Ma mère s’inquiète trop, j’ai seulement besoin d’un peu de sucre.

– Tiens, je n’avais que ça dans mon sac, et le bocal de bonbons est vide, dit-il en lui tendant une barre de céréales un peu écrasée. Au fait, que faisais-tu près d’Assézat tout à l’heure ?

– Hmm, ignora-t-elle en se ruant néanmoins sur la barre sucrée.

Elle avait utilisé trop d’énergie et était au bord de l’hypo- glycémie, mais plutôt tomber dans les pommes que l’admettre à voix haute.

– Tu es encore allée guetter Lucien ? continua Cassian en tentant une autre approche.

Devant le silence obstiné de Pastelle, il leva les yeux au ciel en soupirant.

– Écoute, ta mère s’inquiète, et moi aussi, reprit le jeune homme en s’accroupissant pour être à la hauteur de son amie. Il paraît que tes migraines ne diminuent pas depuis que tu as ouvert le livre de Clémence Isaure... sans parler de cette lumière bleue que tu ne contrôles pas.

– Je croyais que c’était l’adolescence... répliqua Pastelle, vexée, en référence aux fréquentes moqueries de ses quatre protecteurs.

– Euh, oui, ça aussi... marmonna Cassian, soudain gêné. C’est que les autres héritières étaient déjà, tu sais... des femmes, quoi. Toi, tu es plus jeune, tu as reçu un pouvoir de plus, et tout ça arrive en même temps. C’est logique que ton corps ait un peu de mal à gérer...

Pastelle avala sa tisane de travers.

– Cassian Coti, fulmina-t-elle en lui lançant son regard le plus assassin. Je REFUSE de parler de « ça » avec toi !

Après un petit moment de flottement, il finit par éclater de rire et lui déposa un bisou au sommet de la tête en se relevant.

– T’es mignonne quand tu rougis !

Elle piqua un autre fard, mais fut miraculeusement tirée de ce mauvais pas par l’arrivée bruyante et providentielle des frères Vidal.

Amaury, Aubin et Antonin déboulèrent dans la pièce en parlant tous les trois en même temps.

– Alors ? Qu’est-ce que vous avez trouvé ? questionna Pastelle en s’emmitouflant dans un immense plaid rouge pour écouter les garçons.

– On est d’accord que tu ne devrais pas avoir froid à la fin du mois du juin, même ici ? lui glissa Amaury, soucieux, en s’asseyant à côté d’elle.

– C’est bon, j’ai bu la décoction de ma mère, ça va passer... Laisse-moi écouter tes frères plutôt, répondit-elle, pressée de changer de sujet.

Cacher des choses à Cassian, elle en avait l’habitude... Mais avec Amaury, c’était plus difficile. Il se doutait de quelque chose, elle en aurait mis sa main à couper ! « Il faut vraiment que je parle à Lucien, pensa-t-elle. Si ça se trouve, il aura une solution et je n’aurai même pas besoin d’inquiéter les garçons inutilement. »

Rassérénée par sa bonne résolution, elle se força à revenir au sujet du moment et se concentra sur Aubin et Antonin, qui s’étaient assis sur le rebord du coffre. C’est fou comme ils se ressemblaient aujourd’hui ! Ou alors c’était encore sa fatigue qui lui jouait des tours... En plissant les yeux, elle les observa. Ouf, elle pouvait encore les différencier ! Aubin avait une petite fossette sur la joue droite quand il souriait et Antonin avait les yeux d’un bleu un peu plus soutenu. Ils ne coiffaient pas non plus leur tignasse blonde de la même façon : Aubin avait une raie sur le côté, d’où partait une mèche qui lui retombait légèrement sur le front ; Antonin avait les cheveux en bataille, comme Amaury.

– Pastelle, t’es avec nous ? s’impatienta justement Aubin.

– Yeeep... je suis tout ouïe !

– Donc je disais que la boutique qui vient d’être cambriolée est spécialisée dans les produits à base de pastel. Déjà, ça nous a mis la puce à l’oreille.

– Parce que c’est la plante d’où vient mon prénom ? l’interrompit-elle.

– Précisément, oui. Et aussi parce que ça s’est passé à dix mètres de l’hôtel d’Assézat et que comme par hasard, c’est le père de Cassian qui a un reçu un coup de fil anonyme. Ça fait déjà beaucoup de connexions avec toi et le club de la Violette.

– Du coup, nous avons voulu répertorier en priorité tous les produits issus du pastel, poursuivit Aubin. Nous avons comparé ce qui restait dans le magasin par rapport au fichier des stocks qu’Amaury a trouvé dans l’ordinateur du gérant.

– Et ? s’impatienta son amie.

– Si tu nous interromps toutes les deux secondes, on ne va pas y arriver !

– OK, OK... je te laisse finir.

– On a retrouvé les quantités exactes pour tous les produits, sauf un : l’huile de pastel. Tout ce qu’il y avait en réserve a été dérobé, soit douze flacons. De différentes marques, mais tous à base de pastel produit dans la région.

– Nous avons aussi trouvé ça ! montra alors Antonin en posant un objet sur la table. C’est le même stylo trafiqué en seringue que celui que Pastelle a récupéré en mai dernier au Capitole.

– Même mécanisme, et surtout mêmes initiales... confirma Amaury en démontant le stylo.

Pastelle prit les petites pièces en métal dans ses mains, fit glisser ses doigts sur les deux lettres gravées : C.C. Impossible de ne pas reconnaître celle à qui appartenait cette signature. 

– Le gérant du magasin a été endormi avec une potion de fleurs de Datura, leur apprit-elle alors. Elle l’a déjà utilisée plusieurs fois contre nous... Il n’y a aucun doute, nous avons bel et bien affaire à la comtesse de Tataragne !

– Pourquoi la comtesse aurait-elle besoin d’huile de pastel ? réfléchit tout haut Amaury. Et pourquoi viser cette boutique en particulier ?

– Et surtout, pourquoi utiliser une plante qui allait forcément nous mener à elle ? renchérit Pastelle. Elle aurait pu utiliser de la valériane, ou même de l’aubépine. À moins qu’elle veuille nous envoyer un message en laissant sa signature bien en évidence, ce qui expliquerait le stylo et l’appel anonyme...

– Tu as tout à fait raison, déclara alors Aubin, l’œil pétillant. Avec Antonin, on pense même avoir trouvé le message en question.

Devant le regard étonné de Pastelle, ce dernier sortit une liasse de feuilles.

– Nous sommes revenus ici pour étudier plus en détail l’inventaire des stocks, car quelque chose me chiffonnait, expliqua-t-il. En creusant un peu, je me suis souvenu avoir vu des flacons sur le comptoir dont il n’y a aucune trace sur cette liste. Je me le rappelle parce qu’ils étaient sagement alignés à côté de la caisse, alors que tout le reste avait été volontairement dérangé ou même renversé par terre.

La jeune fille était impressionnée. Les jumeaux avaient un QI bien plus élevé que la moyenne, et une mémoire photographique qui leur avait de nombreuses fois permis de résoudre leurs enquêtes.

– Et... bingo ! reprit Aubin en vidant le contenu d’un sac plastique sur les genoux de son amie. Nous sommes repartis chercher ces trois flacons, qui ont vraisemblablement été déposés dans la boutique pendant le cambriolage.

Pastelle fit rouler les trois petites bouteilles sous ses doigts en les observant attentivement. Elles étaient en verre ambré, de petite contenance, comme celles qui servent à conserver les huiles essentielles. Une étiquette portant un logo en forme de triangle bleu indiquait « Herbe de... », elle n’arrivait pas à déchiffrer la suite. Sous chacune, un numéro de lot était inscrit au stylo.