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Pour la présente édition :
© edr/EDITIONS des régionalismes ™ — 2021

Editions des Régionalismes : 48B, rue de Gâte-Grenier — 17160 cressé

ISBN 978.2.8240.1078.6 (papier)

ISBN 978.2.8240.5612.8 (numérique : pdf/epub)

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Les Remparts du côté de la mer.

AUTEUR

f. de vaux de foletier
Aquarelles de Louis Suire

TITRE

BROUAGE
VILLE MORTE

Les Remparts du côté de la mer.

I.

Rarement un pays a subi des transformations aussi profondes et aussi rapides que cette région que l’on connaissait jadis sous le nom d’« îles de Saintonge ». Ainsi désignait-on non seulement l’île d’Oléron, mais toute une partie du continent d’en face. De cette sorte de presqu’île que limitent les estuaires parallèles de la Seudre et de la Gironde, l’on disait « l’île d’Arvert ». Là ce n’était point seulement la mer elle-même qui, par ses offensives et ses retraites, modifiait la carte. Le sable marin, soulevé par les grands vents, ensevelissait parfois des maisons, des villages, sous des collines mouvantes. Ce qu’exprimait le dicton :

« Les montagnes marchent en Arvert ».

Depuis un siècle, une forêt de pins et de chênes-verts a fixé les dunes, et les montagnes se sont assagies.

Ce qu’on appelait le « pays des îles » c’était encore, et plus particulièrement, la région côtière comprise entre la Seudre et la Charente, terre basse, longtemps envahie par la mer, marécageuse ; des îlots en émergeaient, portant petites villes, villages et châteaux, comme Soubise, Moëze, Brouage, Hiers, Marennes et cette tour de Broue qui fut si souvent assiégée pendant les guerres féodales et la guerre de Cent ans. Pays de « broue », c’est-à-dire de terre de bri. Pays de « brouage », c’est-à-dire de chenaux que parcouraient en tous sens des flottilles de gabarres, d’escaffes, de pinasses et de barques. L’on circulait plus facilement par eau que par terre. L’on n’y roulait guère et l’on s’y sentait, comme dit Bernard Palissy,

« loin des chemins publics ».

Ce singulier pays, le potier saintais, savant géologue et naturaliste, le connaissait bien. Maître Bernard Palissy, « inventeur des rustiques figulines du roy », avait été chargé officiellement d’un travail important de cartographie aux îles de Saintonge,

« pour figurer les isles et pays circonvoisins de tous les marez salans dudit pays ».

Et il y fit des expériences et des découvertes dont il rendra compte dans son ouvrage, dédié, en 1580, au sire de Pons, ses Discours admirables de la nature des eaux et fontaines, tant naturelles qu’artificielles, des métaux, des sels et salines, des pierres, des terres, du feu et des émaux, avec plusieurs autres excellents secrets des choses naturelles. C’est qu’il n’est point de région où il ait eu autant l’occasion de « repaistre son esprit de plusieurs secrets de nature ». Ainsi a-t-il examiné les propriétés de l’absinthe,

« appelée Xantonique, à cause du pays de Xaintonge »,

et aussi du salicor,

« herbe qui croist communément ès terre des marais de Narbonne et de Xaintonge ».

Or, la dite herbe,

« estant bruslée, se réduit en pierre de...