JOËL THIBAULT

L’AUMÔNIER DES CHAMPIONS

Une immersion holistique
dans le milieu du sport professionnel

Préface d’Olivier Giroud

LES ÉDITIONS DU CERF

Ruben Nussbaumer – Agent littéraire

nussbaumer.agent@gmail.com

© Les Éditions du Cerf, 2023

www.editionsducerf.fr

24, rue des Tanneries

75013 Paris

ISBN : 978-2-204-14875-7

Préface

Ma rencontre avec Joël est un moment important dans mon chemin de foi.

Nos échanges et moments de partage sur la parole de l’Évangile ainsi que les études bibliques ont fait grandir en moi ce désir d’en savoir plus sur la vie de Jésus.

Dieu m’a donné un talent pour jouer au football et je Lui rends grâce avec un cœur reconnaissant pour ce don qu’Il m’a offert. Je suis un compétiteur et j’aime gagner !

Cependant, lorsque les circonstances me sont défavorables, je n’oublie jamais que Dieu est fidèle. Il nous aime et ne nous abandonne jamais. Il a un plan et des promesses pour chacun. J’aime me rappeler au travers de Romains 8, verset 37 que « Nous sommes plus que vainqueurs en Christ qui nous aime ». Ce verset, tout comme le psaume 23 que j’ai fait tatoué sur mon bras, me donne force, confiance et espoir lorsque je suis sur le terrain.

Joël aime me comparer au personnage biblique Joseph, du fait que rien n’a jamais été facile pour moi et qu’il a fallu me forger cette force de caractère. Cette force, je la puise notamment dans ma foi en Dieu, un message rempli d’amour, d’humilité et de résilience qui sont autant de valeurs qui me sont chères.

Le témoignage de Michael Phelps dans le documentaire Le poids de l’or met en lumière la souffrance des athlètes liée à la pression, la solitude et la douleur pendant les Jeux olympiques. C’est alors que l’accompagnement des aumôniers sportifs tels que Joël auprès des athlètes prend tout son sens.

On dit bien souvent à juste titre que le sportif a besoin de se sentir bien dans sa tête et son esprit pour être compétitif.

Joël et les aumôniers du sport sont des oreilles attentives et disponibles pour apporter cette assistance morale et spirituelle pour le bien-être du sportif.

Merci à toi Joël pour ton écoute, ta disponibilité et tes prières.

Olivier Giroud

Introduction

« Lors d’un match de qualification d’un tournoi sur gazon en Hollande, j’ai vu qu’un de mes adversaires était très troublé. Je l’entendis dire qu’il n’avait pas pu se procurer de chaussures adaptées au terrain, et qu’il n’arrêtait pas de glisser. Je lui proposais une de mes paires. Son visage trahit sa stupéfaction, alors qu’il se demandait comment je pouvais être si bête… Je lui tendis la clé de ma chambre d’hôtel, pour qu’il aille les chercher. Au moment d’être appelé pour jouer, je vis qu’il portait mes tennis. Il remporta la première manche, mais je finis par gagner le match. À la fin, il me remercia profondément, sincèrement. Il ne lui était jamais arrivé pareille aventure », raconte Nduka Odizor, joueur de tennis international, qui a participé aux Jeux olympiques de Séoul en 1988. C’est aussi un aumônier du sport des temps modernes. Mais qu’est-ce qu’un aumônier ? On trouve ce mot dans l’hagiographie de saint Martin de Tours1. Martin, fils de soldat, est né vers 315 après J.-C. à Sabaria dans l’actuelle Hongrie et a grandi à Pavie, en Italie, où il est devenu soldat. Selon la légende, jeune officier à Amiens, il coupa en deux son manteau militaire (cappa en latin) avec son épée et en donna la moitié à un mendiant nu et grelottant, qui était ignoré de tous sur leur chemin. Son geste provoqua les moqueries car il avait peu fière allure avec son demi-manteau. « Mais beaucoup qui raisonnaient plus sainement, regrettèrent très profondément de n’avoir rien fait de tel, alors que justement plus riches que lui, ils auraient pu habiller le pauvre sans se réduire eux-mêmes à la nudité2 ». À la suite de ce geste rempli de compassion, Martin vit dans son sommeil « le Christ vêtu de la moitié de la chlamyde (manteau militaire) dont il avait couvert le pauvre. » Peu de temps après, Martin est devenu chrétien et a été baptisé. La moitié du manteau devint un objet de vénération, et on appela l’édifice où on avait déposé la relique « Cappella », en référence à son manteau. Le mot évolua de « Cappelle » jusqu’à notre mot actuel « Chapelle ». Le religieux chargé de l’édifice s’appelait le « Cappellain », d’où dérive notre mot « chapelain » communément appelé dans le langage courant français « aumônier », en anglais « chaplain ». Par la suite, l’aumônier désigna le prêtre, attaché à une personne de haut rang, qui était chargé de distribuer ses aumônes aux pauvres et de célébrer le culte dans sa chapelle particulière.

Ce terme renvoie donc à la parole du Christ : « chaque fois que vous avez fait quelque chose pour l’un de ces tout-petits, c’est pour moi que vous l’avez fait ». La vocation de l’aumônier du sport doit être motivée par ces deux leitmotive, l’amour du prochain et le partage.

Le sport ne serait-il pas plus plaisant s’il y avait plus de sportifs comme Nduka Odizor ou Simon Cheprot3 ?

L’aumônier du sport accrédité en compétition propose à ceux qui le souhaitent, une assistance morale et/ou spirituelle avec pour objectif le bien-être holistique (corps, âme et esprit) de tous ceux engagés dans le sport. La plupart des sportifs évoluant en Angleterre, en Australie, en Nouvelle-Zélande ou aux États-Unis ont l’habitude d’avoir un service de chaplaincy et un chaplain. En France, ce concept est encore méconnu.

Lorsque nous entendons parler de champions dans le monde du sport, en fonction de notre âge et de notre sport de prédilection, nous pensons à Michael Jordan, Marie-José Pérec, Lionel Messi, Tiger Wood, Kylian Mbappé, Usain Bolt, Yannick Noah ou encore Tony Parker. L’aumônier du sport peut être amené à côtoyer ces héros des temps modernes. J’accompagne depuis quelques années des champions du monde et des championnes olympiques et paralympiques, tous sports confondus. J’ai eu le privilège de servir des centaines d’athlètes comme aumônier accrédité aux Championnats d’Europe para-athlétiques 2014, aux Jeux paralympiques de Rio en 2016, aux mondiaux d’athlétisme de Londres 2017 et Birmingham 2018 ainsi qu’à distance pour les jeux de Tokyo 2020. Certains champions comme Aurélien Collin, Grâce Zaadi ou Olivier Giroud ont souhaité s’exposer médiatiquement à mes côtés, d’autres tout aussi célèbres préfèrent cheminer de manière discrète dans leur quête de sens. Il est important de respecter le choix de chacun. Certains sportifs, entraîneurs ou dirigeants de clubs ont besoin d’un confident, d’une oreille attentive et parfois d’un aumônier.

J’espère vous faire porter un autre regard sur les besoins existentiels de ces champions que nous adulons régulièrement. J’aimerais aussi vous amener à considérer une définition plus large du véritable champion selon ma conception de la vie. Les champions ne le sont pas seulement par leurs performances, ils le sont aussi par leurs convictions, leur force de caractère et leur vie en-dehors des projecteurs. Ceux qui excellent dans le sport français reçoivent le label de « sportif de haut niveau » qui est délivré par le ministère des sports. Travaillant auprès des sportifs de haut niveau depuis une dizaine d’années, avec leur accord, je vous emmène au cœur de leurs sacrifices, pour certains occultes, de leurs déceptions, de leurs échecs, mais également de leurs résiliences et de leurs victoires.

J’ai aussi rencontré des champions vivant dans la précarité. Pourquoi ? Parce qu’ils pratiquent un sport moins populaire que le football, le basket-ball ou le rugby. Tous les champions ne vivent pas la vie de palace. D’ailleurs certains d’entre eux, dans des sports moins populaires, ne sont même pas professionnels, cumulant des petits boulots à côté, ou gérant en double projet leur carrière sportive et des études universitaires.

La carrière de sportif de haut niveau est une vie à part, où le sportif passe par des temps de solitude. Si notre société encense ceux qui amassent les trophées et engendrent de l’argent, j’aimerais mettre en lumière le cœur des champions. Malheureusement, nous pouvons constater que des champions de classe internationale peuvent connaître des défaillances dans leur vie privée. Qui est là pour eux lorsque le rideau retombe ?

Pour certains, je suis le confident d’un jour, pour d’autres une menace en tant que représentant d’une institution religieuse, pour d’autres un mentor, un coach de vie, et pour quelques-uns un véritable ami. Plongez avec moi au cœur de vingt ans de vie au service des champions. J’ai appris à les connaître et à les aimer au-delà de leurs trophées. En tant qu’accompagnateur spirituel et aumônier des sportifs, mon travail consiste à aller au-delà du strass et des paillettes pour se concentrer sur l’homme, dans sa dimension holistique : corps, âme et esprit. J’aspire à voir hommes et femmes, qui travaillent avec diligence, discipline et persévérance dans leur sport, rechercher l’excellence dans leur vie personnelle en terme d’intégrité. C’est pourquoi je crois qu’il est important que les sportifs soient guidés pour améliorer leurs compétences relationnelles au sein de leur famille comme au sein de leur club. L’héritage qu’un sportif va laisser doit être plus grand que ses trophées ! Il est donc important qu’ils puissent être soutenus, accompagnés et encouragés dans leur parcours de vie semé d’épreuves. Je vous invite à découvrir l’envers du décor, où tout ce qui brille n’est pas d’or… jusqu’au jour où le sportif qui se sent vraiment aimé, tel un diamant épuré, se met à briller plus fort !

1. SULPICE SÉVÈRE, Saint Martin de Tours, Éditions du Cerf, 2016.

2. Ibid., p. 42.

3. Le 3 juin 2019 alors qu’il allait franchir la ligne d’arrivée, Simon Cheprot a vu l’un de ses concurrents au sol. Il s’est immédiatement arrêté pour lui porter secours. Sous les ovations du public, le coureur a relevé son concurrent et l’a porté sur plusieurs mètres pour lui faire franchir la ligne d’arrivée, avant d’appeler les secours.

Chapitre 1

Quand des millionnaires débarquent dans mon pavillon

Été 2018. Un SUV haut de gamme est garé devant ma maison. Je n’ai pourtant pas gagné au loto puisque je n’y joue pas, ni commencé le commerce de substances illicites car cela ferait mauvais genre pour un pasteur. Mes voisins doivent se poser des questions. La voiture dénote dans le quartier. Je n’habite pas une luxueuse villa avec piscine mais un modeste pavillon de la périphérie rennaise. Mon train de vie ressemble à celui de beaucoup de Français de la classe moyenne. La sonnette retentit. Un footballeur de Ligue 1 se tient derrière la porte. Je lui ouvre et je découvre une jeune femme qui l’accompagne. J’ai accepté de les recevoir non sans insistance de sa part.

Je suis accompagnateur spirituel auprès des sportifs dont des footballeurs professionnels depuis plusieurs années maintenant. En conséquence, mon nom circule régulièrement chez les sportifs désireux d’échanger avec un référent spirituel notamment en lien avec le christianisme.

Cela étant dit, je ne les accueille que rarement chez moi, c’est plutôt moi qui me rends disponible pour aller les visiter. Ils sont souvent débordés et vivent à des centaines de kilomètres de mon domicile. Le suivi se fait aussi le plus souvent à distance. Je n’ai pas attendu la crise sanitaire du covid pour maîtriser des logiciels de visioconférence. Pour les Jeux de Tokyo par exemple, reportés en 2021, j’ai été sollicité par le comité d’organisation local pour fournir des méditations quotidiennes aux Olympiens via une plateforme vidéo. La plupart des sportifs que j’accompagne n’ont ainsi aucune idée de comment je vis, ni de la taille que je fais, assis derrière mon ordinateur. Ceux qui franchissent le pas de ma maison découvrent simplement la vie ordinaire d’une famille avec quatre enfants, ce qui peut s’avérer bien éloigné du « bling bling » dans lequel certains baignent parfois.

Cette fois-ci, le joueur en question m’a appelé un peu plus tôt dans la matinée. Il voulait me voir au plus vite. Je le confesse : je suis régulièrement méfiant lorsqu’il s’agit de répondre à des demandes urgentes car elles peuvent être révélatrices d’impatience. Il est rare qu’un sportif accepte un refus. Il est habitué à avoir souvent tout, tout de suite. En fait, tout dépend du niveau de confiance que j’entretiens déjà avec eux. Il me permet de discerner le degré d’urgence. Ces rencontres peuvent être justifiées mais il arrive souvent qu’elles cachent un problème plus profond. Je ne connais pas personnellement ce sportif, je l’ai croisé une fois lors d’un événement avec d’autres joueurs. Et il se trouve qu’un d’entre eux m’a recommandé auprès de lui.

Il essaye de m’expliquer au téléphone sa situation tout en restant évasif. Il a du mal à vivre sa nouvelle blessure, que j’ai malheureusement constatée en direct quelques semaines auparavant en prime time le dimanche soir sur Canal+. Le monde du football commence à parler de lui et de ce qu’il va appeler lui-même une « malédiction ». Il a besoin d’aide mais ne peut pas tout me dire par téléphone. Il préfère que l’on se voie.

Quoi qu’il en soit, ce footballeur habite à près de deux heures de route de chez moi. Je n’y mets pas de la mauvaise volonté mais je lui explique que c’est un peu compliqué de faire le trajet le jour même et de m’absenter jusqu’au soir à l’improviste. Je rentre déjà de plusieurs jours de déplacement. J’ai une vie de famille à préserver. Mon empathie a souvent pris le dessus et j’ai parfois lésé ma famille. Mon épouse Emily me le rappelle à l’occasion. Sachant que cela peut créer une tension dans mon couple, je lui propose que l’on planifie un rendez-vous dans les jours à venir.

Quelques minutes plus tard, mon téléphone vibre à nouveau. Le joueur insiste. J’avais bien senti qu’il n’était pas entièrement satisfait de ma proposition. Il est en congé aujourd’hui et me demande s’il peut venir chez moi en fin d’après-midi. Je prends le temps d’exposer la situation à mon épouse qui accepte qu’il vienne chez nous avec sa compagne. Je lui envoie un sms pour lui dire que j’accepte. Une poignée d’heures plus tard, son impressionnant bolide noir chromé se gare sous nos fenêtres. Je m’empresse de les faire entrer chez nous, à l’abri des regards indiscrets.

La situation n’est pas idéale, les enfants vont bientôt rentrer de l’école. C’est donc le calme avant la tempête. Mais cela laisse le temps à Emily d’accueillir à mes côtés ce jeune couple que nous ne connaissons pas. Nous allons dans mon bureau qui a l’avantage d’être séparé du reste de la maison. Nous leur proposons de boire une boisson chaude. Nous les sentons tendus. La situation ne semble pas évidente pour eux.

Le jeune homme a dans son entourage quelques footballeurs chrétiens que je côtoie. Il est lui-même en pleine recherche spirituelle. Il a déjà participé à une des visioconférences que j’organise régulièrement sur les grandes vérités bibliques. Mais ce n’est pas véritablement la raison de sa visite. Il est préoccupé par sa situation. Sa petite amie est enceinte. Ça devrait être une bonne nouvelle. Pas pour lui. Ce n’était pas prévu de son côté et ils ne sont pas mariés. Ses proches le poussent à ce qu’il épouse sa compagne par tradition et pour l’honneur de la famille. Je sens que ce n’est pas évident aussi pour lui de tout me dévoiler devant son amie.

J’apprendrai plus tard qu’une partie de son entourage ne voyait pas d’un bon œil leur relation. Certains semaient le doute en lui : « Elle t’a piégé, en te faisant un enfant dans le dos. Elle s’assure de ses rentes… » Dans le monde du sport professionnel et en particulier du football où de jeunes joueurs peuvent toucher très tôt et très vite beaucoup d’argent, cela attire des convoitises. Le sportif lutte pour savoir s’il est aimé pour qui il est ou pour ce qu’il peut rapporter. C’est souvent pour cela que la majorité des relations durables chez les sportifs sont des relations antérieures à leur notoriété. Là-dessus se greffe, de mon point de vue, une compréhension de Dieu complètement dévoyée pour ce jeune couple. Ils veulent se marier religieusement. Nous les écoutons attentivement pour comprendre leur raisonnement.

Le footballeur s’est blessé gravement pour la deuxième fois en quelques mois et interprète cette épreuve comme une sorte de malédiction ou de punition divine liée à cette situation de concubinage. Il semble perdu. De son côté, elle ne connaît pas trop la foi chrétienne, sa famille est non-croyante, mais elle est disposée à en parler.

Ils me font part d’une discussion qu’ils ont eue avec un autre couple chrétien dont le mari est un artiste reconnu dans le monde du Gospel urbain francophone. Dans un monde où les influenceurs ont une voix qui porte, ce jeune couple semble ballotté à tous les courants de pensée, tant que celui qui parle a du charisme et de la notoriété. Ce chanteur leur aurait affirmé que « le vrai mariage c’est celui devant Dieu, il faut se mettre en règle devant Dieu pour stopper cette malédiction des blessures. » C’est ce que me rapporte ce jeune footballeur. Il désire faire tout son possible pour que les choses reviennent dans l’ordre : être remis sur pied à 100 % pour jouer au football ! Le mariage pourrait sûrement attirer les faveurs de Dieu sur sa vie. De son côté, la jeune femme est heureuse à l’idée d’un mariage. Comme ils ne fréquentent pas d’église locale, ils ont pensé à moi pour célébrer leur union. Tout ceci s’apparente plus à de l’animisme qu’au christianisme ! Lorsqu’il y a un problème, il faut se protéger par la bénédiction de quelqu’un de plus puissant. La motivation n’est pas la recherche de l’obéissance à Dieu mais plutôt mettre toutes les chances de son côté, pour que la faveur soit sur sa vie pour réussir dans le football. Cette pensée l’habite : « Si je me marie, ça en sera fini des blessures graves. »

« Qu’est-ce que tu en penses ? » me questionnent-ils.

Le couple ne parle pas d’un engagement de foi, que l’on peut appeler conversion dans le langage évangélique et qui se concrétise par un baptême pris par consentement en tant qu’adulte.

Je les interpelle :

– Lorsqu’une épreuve nous arrive, nous pouvons être plus attentifs à Dieu ! Il cherche une relation avec vous, pas des méthodes à appliquer. Et pourquoi vous marier devant Dieu ? Qui est-il pour vous ?

Leurs réponses manquent de clarté et d’une connaissance profonde de la Bible.

Je poursuis en m’adressant au jeune homme :

– Pour toi Jésus a-t-il réellement vaincu les puissances du mal lors de sa crucifixion ?

Ma question semble le désarçonner !

– Si oui, alors ta foi est suffisante et tes rituels sont en trop. Si non, je vous propose de découvrir le message de la Bonne Nouvelle de Jésus-Christ.

À travers mes questions, je cherche à savoir si Dieu n’est pour eux qu’un fétiche.

Comme si le sportif pouvait faire du troc avec Dieu pour se faire pardonner ses péchés, pour obtenir une protection divine pour lui et sa famille. Cela nous rappellerait presque le commerce des indulgences au Moyen Âge – lorsqu’il fallait payer pour obtenir le pardon de ses péchés, pratique combattue par Martin Luther à l’heure de la Réforme protestante ! Un beau combat que l’on semble perdre dans certaines églises avec l’Évangile de la prospérité qui a pris forme parmi les prédicateurs américains du XXe siècle4. Cela revient souvent dans les discussions : le concept du troc. D’ailleurs, cela me rappelle une anecdote d’un autre sportif qui avait partagé dans le groupe d’étude biblique cette pensée : « Si je donne à Dieu, Il va me guérir ». Pour d’autres les mots étaient différents, mais la pensée similaire : « Si je donne, Dieu va m’offrir un meilleur contrat, Il va permettre un gros transfert… »

La faveur imméritée de Dieu qu’on appelle la Grâce est un principe biblique qui éclaire toute ma vie de croyant. La foi chrétienne est le fait de vivre une relation intime avec Dieu basée sur l’amour. Donc tout ce que je fais doit être motivé par l’amour de Dieu.

Jésus a tout payé et pourtant on met dans la tête des gens qu’il faut payer encore pour obtenir ce qui est déjà acquis. Tout l’Évangile s’effondre…

Mon rôle en tant que pasteur auprès des sportifs qui me sollicitent, c’est de leur montrer qu’au regard de la Bible, cette attitude est de la superstition et non de la foi. Finalement, le sacrifice parfait de Jésus est bafoué par ces pratiques. Ce type de troc, mêlant requête spirituelle et échange d’argent, des sportifs me l’ont déjà proposé et des sportifs victimes de cela me l’ont aussi raconté !

Deux histoires m’ont particulièrement marqué. La première concerne un footballeur international qui a joué la Coupe du Monde dans les années 2000. Il m’a fait part un jour de l’emprise que le pasteur de son église dans un pays d’Afrique de l’Ouest avait eue sur lui et sa compagne. Culturellement, lorsqu’un enfant naissait dans une famille, les parents amenaient une offrande au pasteur de l’église pour qu’il bénisse l’enfant. Au fil du temps, la famille de ce joueur s’est agrandie. Depuis, résidant en Europe, il a intégré une autre église locale où, pour la naissance de leurs deux nouveaux enfants, aucune pression financière n’était portée dans les discussions. Mais un jour, il a reçu un appel de son pasteur africain qui, ayant appris la naissance de ses nouveaux enfants, s’étonnait de n’avoir rien reçu comme virement ! Quand ce joueur lui a expliqué que maintenant son église était en Europe, le pasteur s’est emporté en disant : « C’est comme ça que tu nous remercies après toute l’énergie que nous avons mise à prier pour toi et ta famille ! »

La deuxième histoire m’a vraiment mis en colère. Elle concerne un autre footballeur international. Un influenceur avait soi-disant reçu de Dieu que ce joueur devait faire une grosse offrande à tel pasteur, de l’ordre de 50 000 €, pour que ce dernier prie pour l’enfant que son épouse attendait sinon la grossesse aurait des complications. Heureusement, ce couple a eu la sagesse de ne pas entrer dans ce que je qualifierais de sorcellerie saupoudrée de christianisme !

Entendons-nous bien : si quelqu’un veut donner de l’argent pour une œuvre chrétienne, il est invité à le faire dans une attitude de reconnaissance et de manière désintéressée, de telle sorte que sa main droite ne sache pas ce que sa gauche a donné5. C’est d’abord une attitude de cœur vis-à-vis de Dieu et non des hommes. Beaucoup de sportifs aiment parler de la dîme. En général les médias se frottent les mains, dès qu’ils peuvent coincer des joueurs là-dessus, comme dans le reportage de Canal+ « Jésus Football Club » ! Ce sujet divise d’ailleurs de nombreux chrétiens au sein des églises. Pour les novices, la dîme consiste à donner 10 % de ses revenus mensuels à l’église ou parfois à des « hommes de Dieu » selon certaines cultures. Quand on y réfléchit bien, lorsque l’on gagne 500 000 € par mois, ça représente 50 000 €. Mais est-ce être généreux quand les 90 % que tu gardes représentent 450 000 € mensuels ? Jésus nous a donné une bonne leçon lorsqu’il a commenté l’acte d’amour d’une modeste vieille dame veuve qui avait donné deux petites pièces, nécessaires à ses besoins fondamentaux. Cela avait peu de valeur aux yeux des riches religieux de l’époque mais finalement, elle avait donné de son nécessaire6. Une belle invitation au véritable sacrifice de reconnaissance envers un Dieu riche en bonté.

Certains sportifs préfèrent malheureusement donner leur dîme mécaniquement plutôt que de se mettre à l’écoute de Dieu pour savoir ce que Dieu veut qu’ils fassent avec leur argent ! Là où cela devient dangereux et pernicieux, c’est lorsque des sportifs enrichissent les mêmes grands pasteurs. J’ai pu remarquer que les sportifs fonctionnent souvent dans le spirituel comme ils fonctionnent avec les choses terrestres. Si un tel grand sportif va dans tel restaurant, alors il faut y aller aussi. Si l’un achète ses voitures chez tel revendeur, il faut acheter chez lui… Il y a un effet de mode. Le danger est à ma porte !

Certains s’imaginent que si tel sportif connu travaille avec moi, c’est que je dois sûrement avoir une faveur particulière de Dieu. Obtenir ma bénédiction devient alors un objectif spirituel en soi. Cela s’apparente à de la superstition.

Un jour, lors d’une rencontre au restaurant, un sportif que j’accompagnais depuis plusieurs semaines m’a interpellé pour que je lui donne mon RIB. Il voulait me bénir à la suite de notre série d’études bibliques préparatoires au baptême. Il avait reconnu qu’il y avait eu du travail et voulait m’honorer selon une parole de Jésus : « Tout travail mérite salaire ». J’ai fait le choix de refuser car Jésus a dit aussi : « Vous avez reçu gratuitement, donnez gratuitement. » Mais plus encore, l’argent a la fâcheuse tendance à corrompre les sentiments les plus nobles. Je ne voulais pas qu’il croie pouvoir acheter ma bénédiction. Et je voulais que le seul trésor entre nous soit Jésus-Christ. Rien ne m’aurait fait plus plaisir que de l’entendre reconnaître Jésus comme son sauveur. C’est la seule chose qui me bénisse vraiment. Je ne devais pas accepter cet argent, je ne devais pas le laisser croire qu’il était allé au bout de sa démarche spirituelle. Jésus cherchait son cœur tout entier !

Ce joueur n’a pas intégré l’Église, au sens étymologique du mot, « la communauté des véritables croyants ». Il n’était pas prêt à vivre selon la confession de foi évangélique demandée à tout futur baptisé.

1. Crois-tu que Jésus soit le Fils de Dieu ?

2. Es-tu prêt à renoncer aux œuvres mauvaises ?

3. Es-tu prêt à suivre Jésus tous les jours de ta vie ?

Malgré notre discussion, Jésus restait à ses yeux un homme respectable et un grand philosophe humaniste. Cela peut paraître une belle chose que de considérer Jésus comme un homme respectable et un grand philosophe, mais ce n’est pas ce que Jésus nous appelle à professer. Il est bien plus que ça. Il est le Messie, le Fils de Dieu, et Dieu lui-même. La foi en Lui relève de l’absolu et non du ressenti de chacun. Ce message est devenu quasi inaudible à l’heure du relativisme et pourtant, Jésus était d’une radicalité qui ne laisse pas de place au doute.

Au regard des déclarations radicales de Jésus, les évangiles ne nous laissent que trois possibilités : soit Jésus est un fou, soit Il est un menteur, soit Il est réellement ce qu’Il affirme être : le fils de Dieu, Dieu fait homme.

Pour revenir à ce couple en visite chez nous, la connaissance de la volonté de Dieu est clairement au cœur de notre problématique. Quand j’entends le mot « mariage », je me réjouis évidemment, mais le problème est leur conception très spéciale du mariage chrétien.

« Est-ce que tu serais prêt à nous marier ? » : cette question est arrivée assez vite dans nos échanges. Je deviens pour eux l’homme de la situation, celui qui va apporter la faveur de Dieu sur leur vie.

Sans compter qu’ils s’imaginent que je pourrais officier sans même avoir à passer devant le maire. C’est non seulement illégal en France mais c’est passer à côté de la signification réelle du mariage selon la tradition protestante à laquelle je me rattache. Le mariage est une institution voulue par Dieu pour la société. C’est donc la cérémonie civile qui fait office de mariage devant Dieu en France. La célébration à l’église n’est pas un mariage bis mais une bénédiction.

Je ne me suis donc pas trompé ! Quand une personne me sollicite de toute urgence de la sorte, il y a souvent anguille sous roche. Je suis l’homme du moment pour régler un problème de circonstance. Je prends alors le temps d’expliquer à mon visiteur du jour les problèmes que je vois dans sa démarche. Les sportifs de haut niveau n’ont pas l’habitude qu’on leur dise non. Mais peu importe. Ma vocation n’est pas de plaire aux hommes mais de plaire à Dieu. Et je veux aussi agir en citoyen responsable. Je ne vais pas taire mes convictions ni contourner la loi pour satisfaire les désirs urgents de quelqu’un ou pour me rendre agréable à ses yeux. La vérité avant tout ; mais la vérité dans l’amour ! Mon souci est de les amener à se débarrasser des fausses croyances qui pèsent sur leurs épaules et à découvrir qu’au cœur de la difficulté qu’ils vivent, Dieu peut les secourir. Je leur dis qu’Il veut leur manifester sa grâce dans le cadre d’une relation intime qui les amène à reconnaître leurs torts et à se laisser pardonner par Dieu. Il leur faut traiter le cœur du problème : leur état intérieur. Ils ont besoin d’un cœur renouvelé par Dieu7.

En échangeant, je découvre qu’il y a aussi des enjeux culturels : des traditions familiales et des traditions religieuses qui entrent en conflit avec la loi française. Le couple n’étant pas français, je prends le temps d’expliquer le cadre légal en France. Par exemple, j’ai un collègue aumônier au Québec qui peut officier des mariages car l’État lui délègue cette autorité, ce qui n’est pas mon cas.

À ma grande surprise, j’ai aussi découvert à travers ma fonction d’aumônier accrédité aux Jeux de Rio 2016, que je pouvais être amené à célébrer un mariage au sein du village olympique et paralympique, dans lequel il existe un maire temporaire. En bref les Jeux c’est un peu comme Las Vegas !

Dans le cas de ce couple, celui qui aurait à assumer les conséquences judiciaires si j’officiais leur mariage en France, c’est moi.

De leur côté, ce qu’ils devaient assumer c’est leur responsabilité parentale. Après avoir donné la vie à un être, la réussite professionnelle et le succès devaient-ils prendre le pas sur le cadre de vie de cet enfant ? Allait-il grandir en ayant à ses côtés son père et sa mère ?

Au bout de l’échange, je les ai invités à réfléchir sur le véritable sens de leur engagement l’un vis-à-vis de l’autre, et de leur engagement vis-à-vis de Dieu. Est-ce un engagement par peur ou par amour ? Comment bâtir la confiance entre eux et avec Dieu au centre ?

Je les ai invités à étudier la signification du baptême chrétien ainsi que du mariage civil et de la bénédiction de mariage selon la Bible. Avec le recul, cette visite improvisée à notre domicile a débouché sur une véritable relation. Le fait que mon épouse ait pu participer à cet entretien a permis le développement d’une relation fraternelle dans la croissance spirituelle de cette jeune femme et d’échanger sur la maternité et la vie de couple. J’ai continué les études bibliques avec le joueur et les ai encouragés tous deux à rejoindre une église locale pour leur préparation au baptême. Avec mon épouse, nous nous sommes tenus à leur écoute pendant cette saison de leur vie. Nous avons eu la joie d’être invités à leur célébration de mariage religieux quelques mois après leur mariage civil.

Autre jour, autre visite. Celle d’un footballeur passé par le PSG. Je ne croyais plus à sa venue. Il est en visite à Rennes pour des affaires et débarque à 16 heures à mon domicile avec trois heures de retard et des excuses douteuses. Quelques années plus tôt, il évoluait au stade rennais et habitait même à cinq cents mètres de chez moi. Il était toujours trop pris pour que l’on se voie, en revanche il savait toujours trouver mon numéro quand il avait besoin de prières à l’approche des mercatos… Heureusement, tous les sportifs qui se tournent vers moi ne sont pas comme ça.

Bref, le joueur est chez moi. C’est déjà ça. On rigole de ses péripéties. Il me charrie. « Tu vois, je suis bien là », me dit-il avec assurance et sourire jusqu’aux oreilles. « Je suis sûr que tu en doutais. Tu m’as envoyé plein de SMS ». Il est épatant. Malgré son retard, il se sent tout de suite à l’aise et n’a pas de mal à faire la conversation. Humainement, il est charmant. Sur le plan spirituel, il est plus compliqué à cerner. Il a déjà assisté à plusieurs études bibliques que j’anime en visioconférence avec d’autres de ses collègues mais il semble davantage tendre vers une sorte de croyance positiviste que vers une compréhension juste et éclairée de la Bible. Je ne vais pas être déçu de sa visite !

Je comprends assez rapidement la raison de sa présence. Il n’est pas forcément très subtil. Sa carrière ayant décollé, il a gagné beaucoup d’argent et il veut que je l’aide dans le lancement de sa fondation. En fait, il cherche ma bénédiction. Comme je l’ai expliqué, pour certains sportifs, il est important d’être bien vu des « hommes pieux », afin d’espérer maintenir la faveur de Dieu sur eux. Le fait que j’accompagne des sportifs de renom, comme le champion du monde Olivier Giroud, les conforte parfois dans cette idée, même s’ils ne le disent pas ouvertement. Et pourtant, quelle erreur ! Mon domaine est spirituel plus que tactique malgré mes diplômes d’entraîneur. Je crois que le spirituel a un impact sur les performances sur le terrain mais que l’enjeu dépasse le sport. En l’occurrence ce joueur m’a sollicité car j’ai accompagné Olivier Giroud dans certains de ses engagements caritatifs en lien avec sa foi, comme le soutien aux chrétiens persécutés mais aussi la création de l’Académie de football « Plus que sportifs » au Mali. Finalement il dévoile ses cartes : « Bon, Joël tu me ramèneras Olivier pour mon jubilé » ! Son projet est que je fasse venir Olivier lors d’un match de gala pour faire connaître sa fondation. Voilà à quoi peut ressembler mon quotidien. J’apprends petit à petit à discerner les codes de ce monde à part, les jeux d’influence et les aspirations de récupération. Je suis reconnaissant pour toutes ces rencontres. Je me considère comme privilégié de pouvoir les accompagner, de la confiance qu’ils m’accordent en me parlant de leurs problèmes, quelles que soient leurs motivations initiales ! J’ai appris à les aimer pour qui ils sont, avec leurs doutes et leurs travers, afin de les aider dans leur quête d’authenticité dans un milieu bien souvent fait de superficialité. Mon terrain de jeu n’est pas le rectangle vert mais ceux qui le foulent. Vous avez beau les voir à la télévision ou sur des posters, ils sont comme vous et moi. Pour citer Blaise Pascal, des êtres humains qui ont au fond de leur cœur « un vide en forme de Dieu ». À l’exception de nos comptes en banque et de nos palmarès, nos histoires se ressemblent sur le fond.

4. CNEF, La Théologie de la prospérité, Éditions BLF, 2012, p. 9 : « la prospérité est promise au croyant au même titre que le salut. Elle forme une corde à trois brins : pardon des péchés, santé, richesse. »

5. Parole de Jésus dans Matthieu, chapitre 6, verset 3-4.

6. Évangile de Luc, chapitre 21, verset 1-4.

7. Livre de Jérémie, chapitre 24, verset 7 : « Je leur donnerai un cœur pour qu’ils connaissent que je suis l’Éternel ; ils seront mon peuple, et je serai leur Dieu, s’ils reviennent à moi de tout leur cœur. »