Cahiers Français

Consommer
aujourd’hui,
les enjeux

# Edito

Mieux consommer, mais comment ?

En 250 ans, la consommation est devenue un enjeu majeur au niveau mondial. Elle dépasse largement les simples actes d’achat du consommateur : elle est au cœur des rapports entre nations, du progrès technique, des problèmes d’accès aux énergies, de la pollution et des risques de guerre. L’émergence du consumérisme – une consommation généralisée, industrielle et urbaine –, au cours du XXe siècle, a transformé et structuré nos sociétés. Cette consommation « de masse », portée par le développement de classes moyennes mondiales, cristallise aujourd’hui les enjeux les plus divers – politiques, sociaux, environnementaux, climatiques… – auxquels les politiques publiques essaient d’apporter des solutions adéquates.

La crise actuelle liée à l’épidémie de coronavirus, qui a imposé un confinement aux populations durant plusieurs semaines, a modifié notre manière de consommer et a enclenché une réflexion sur notre rapport au consumérisme. Ce dossier propose ainsi une analyse de la consommation, sous l’éclairage de la crise sanitaire actuelle et de l’action des politiques publiques. Seront notamment évoqués les mesures récentes en matière de protection du consommateur, l’impact du numérique sur les modes de consommation, les nouvelles attentes du consommateur et les effets de la consommation sur l’aménagement du territoire.

Dans ce numéro, nous nous intéresserons également à la politique de lutte contre les fraudes aux prélèvements obligatoires. L’entretien portera sur les enjeux du tourisme. Un « Point sur » reviendra sur la question du nombre de fonctionnaires en France et dans d’autres pays. Enfin, la création de la bibliothèque virtuelle Gallica clôtura ce numéro.

Cahiers français

# Politiques publiques - La fraude aux prélèvements obligatoires

Cour des comptes

La Cour des comptes dresse, dans un rapport de novembre 2019, un état des lieux de la fraude aux prélèvements obligatoires – qui comprend la fraude fiscale et la fraude aux cotisations sociales – ainsi qu’une estimation globale de son montant. Face à un phénomène multiforme et parfois flou, la Cour présente différentes méthodes permettant d’évaluer la fraude ainsi que les nouveaux outils de lutte contre cette dernière mis en place par les pouvoirs publics en France. Elle préconise le renforcement de la coordination interministérielle en matière de contrôle fiscal.

Nous reproduisons ce texte avec l’aimable autorisation de la Cour des comptes. Le texte, qui est extrait de la synthèse du document, a été initialement publié en novembre 2019 dans : La fraude aux prélèvements obligatoires, rapport, communication au Premier ministre, 2019.

© FRANÇOIS DE DIJON/CC BY-SA 3.0

La fraude aux prélèvements obligatoires : un phénomène multiforme en constante évolution

Un enjeu pour l’économie et le pacte républicain

La fraude a des causes multiples qui renvoient tant à la complexité de la loi fiscale et sociale qu’à des déterminants économiques et sociologiques. Ses effets ne se limitent pas à la seule dimension budgétaire : ils affectent la distribution des richesses dans un sens favorable aux fraudeurs et faussent le fonctionnement des marchés et des processus concurrentiels. Ils sapent le pacte républicain en affaiblissant le principe d’égalité devant les prélèvements obligatoires.

Un phénomène difficile à appréhender

Dissimulée par essence, la fraude est difficile à appréhender. Par ailleurs, le débat public fait référence à la notion de fraude pour qualifier des actions et des comportements très hétérogènes. C’est pourquoi la Cour a pris soin de définir quatre notions-clés relevant du domaine de l’évitement des prélèvements obligatoires :

– l’optimisation, qui désigne le fait pour un contribuable de choisir, parmi les possibilités offertes par la loi, celle qui apparaît la moins coûteuse ; il s’agit donc d’un comportement légal ;

– l’évasion fiscale, qui qualifie l’ensemble des opérations destinées à réduire le montant des prélèvements dont le contribuable doit normalement s’acquitter, et dont la régularité est incertaine ;

– les irrégularités fiscales, qui regroupent l’ensemble des comportements, volontaires ou non, de bonne ou de mauvaise foi, qui aboutissent à diminuer le montant d’un prélèvement obligatoire ; les irrégularités relèvent donc dans certains cas d’erreurs commises par le contribuable, et dans d’autres cas, de comportements frauduleux ;

– la fraude fiscale, décrite à l’article 1741 du Code général des impôts, qui implique une violation délibérée et consciente de la réglementation en vigueur ; de même la fraude aux cotisations sociales définit les comportements délibérés de travail dissimulé qui ont notamment pour but d’éluder tout ou partie des contributions dues.

Présentation par la Cour des comptes du Rapport sur l’application des lois de financement de la sécurité sociale le 17 septembre 2014

© PASCAL SITTLER/REA

Par ailleurs, la Cour fait également référence à la notion d’écart fiscal (Tax gap en anglais). Principalement utilisée par les économistes, cette notion désigne la différence entre ce qui devrait être recouvré si la loi fiscale et sociale avait été parfaitement respectée et ce qui a été effectivement recouvré. L’écart fiscal va au-delà des seules irrégularités puisqu’il concerne aussi les sommes non recouvrées du fait de l’insolvabilité d’un contribuable ou des remises gracieuses qui lui auraient été accordées.

Ces différentes notions ne présentent pas un égal intérêt pour un travail de chiffrage, tel que celui qui a été confié à la Cour. En réalité, seules peuvent être estimées avec rigueur les irrégularités (erreurs et fraudes) telles qu’elles sont appréhendées par les redressements issus des contrôles fiscaux.

Internationalisation, nouvelles formes d’échange, nouvelles formes de travail indépendant

La fraude aux prélèvements obligatoires connaît une évolution constante, liée aux nouvelles formes d’activité économique.

Le développement du commerce en ligne a ainsi généré des opportunités de fraudes importantes en matière de TVA et pose un véritable défi aux services de contrôle, compte tenu de la difficulté de réaliser un contrôle sur des opérateurs virtuels et ne disposant pas d’établissements stables sur le territoire national. Ces difficultés de contrôle existent aussi pour les cotisations sociales, dans la mesure où le commerce en ligne a brouillé la frontière entre activités professionnelles et activités reposant sur le don, le partage de frais ou l’optimisation de ressources, lorsque des particuliers pratiquent via internet une activité de vente de biens ou de prestation de services non déclarée.

Le travail détaché, qui permet à un employeur établi dans un État membre de l’Union européenne de faire travailler un de ses salariés dans un autre État pour une période limitée, tout en gardant les règles sociales de son État d’origine, est un autre foyer de fraude aux cotisations sociales contre lequel il apparaît d’autant plus difficile de lutter que son encadrement juridique est particulièrement complexe.

Le chiffrage des irrégularités et de la fraude aux prélèvements obligatoires

Des expériences étrangères nombreuses

De nombreux pays ont mis en œuvre une démarche d’estimation. Celle-ci porte le plus souvent sur l’écart fiscal.

Les États-Unis ont été précurseurs de ces travaux d’estimation, qu’ils ont réalisés dès les années 1980. Depuis, de nombreux autres pays se sont engagés dans cette voie : Royaume-Uni au début des années 2000, pays scandinaves, Italie, Canada. Sur un échantillon constitué de 58 pays de l’OCDE étudié par la Cour, plus de la moitié (57 %) se livrent aujourd’hui à ce type de travaux. Dans l’ensemble de ces cas, c’est l’administration fiscale elle-même qui effectue les calculs et les rend publics. La France, de même que l’Allemagne, fait partie des pays dont les administrations fiscales ne se sont pas encore lancées dans ce type de travaux.

Les méthodes mises en œuvre pour effectuer ces chiffrages sont classées en deux catégories, selon qu’elles sont « descendantes » ou « ascendantes ». Les méthodes dites « descendantes » comparent une recette fiscale théorique, calculée à partir de l’application de la législation fiscale à une assiette théorique déterminée à partir d’agrégats macroéconomiques, à la recette fiscale effectivement perçue. Les méthodes « ascendantes » partent au contraire des résultats du contrôle fiscal pour les extrapoler au niveau de l’économie dans son ensemble. Comme les contrôles sont le plus souvent ciblés sur certaines populations de particuliers ou d’entreprises au terme d’une analyse de risques, les échantillons constitués par les contribuables contrôlés sont très généralement affectés d’un « biais de sélection » qui les rendent non représentatifs. L’extrapolation à l’intégralité de la population concernée nécessite donc la mise en œuvre de méthodes statistiques visant à corriger ce biais de sélection. Le recours à des contrôles fiscaux programmés de manière complètement aléatoire permet d’éviter ces difficultés.

Les deux familles de méthodes présentent des avantages et des inconvénients : la méthode « descendante » est plus simple et plus rapide à mettre en œuvre, mais les résultats auxquels elle aboutit ne permettent pas d’isoler la fraude au sein de l’écart fiscal.

Par ailleurs, pour des raisons techniques, la méthode « descendante » ne peut s’appliquer à l’ensemble des impôts. À l’inverse, la méthode « ascendante » est plus lourde à mettre en œuvre, mais elle permet d’isoler la fraude. Aujourd’hui, la méthode « descendante » est privilégiée par une majorité de pays pour estimer l’écart fiscal portant sur la TVA. En revanche, la méthode « ascendante » est majoritairement utilisée pour l’impôt sur les sociétés et l’impôt sur le revenu.

Les résultats obtenus au terme de ces travaux sont très variables d’un pays à l’autre. L’écart fiscal est ainsi estimé à 16,6 % de recettes totales aux États-Unis, 15 % en Italie, 5,6 % au Royaume-Uni et 4,5 % en Estonie.

Des efforts à poursuivre

Le Conseil des prélèvements obligatoires avait consacré ses travaux de l’année 2007 à un rapport sur « la fraude aux prélèvements obligatoires ». Celui-ci recommandait la mise en œuvre de travaux d’estimation de la fraude en France. Cette recommandation a été suivie d’effets en matière de cotisations sociales. En revanche, elle est restée lettre morte dans le domaine fiscal.

Le chiffrage de la fraude aux cotisations sociales a fait l’objet de plusieurs travaux depuis le début des années 2010. Une première estimation, publiée à l’occasion du rapport de la Cour sur l’application des lois de financement de la sécurité sociale (RALFSS) de septembre 2014, reposait sur la méthode « ascendante » et une correction des biais de sélection. Elle aboutissait à une estimation des cotisations et contributions sociales éludées évaluée entre 20 et 25 milliards d’euros au titre de l’année 2012. Une autre estimation, faite par l’Agence centrale des organismes de sécurité sociale (Acoss) à partir de contrôles aléatoires, aboutissait de son côté à un montant compris, pour 2018, entre 6,8 et 8,4 milliards d’euros. Des biais essentiellement à la hausse affectent la première méthode tandis que la seconde est affectée de biais qui sont tous à la baisse, notamment le fait qu’elle ne couvre pas l’intégralité du champ des activités soumis à cotisations sociales (Elle ne prend pas en compte, notamment, les cotisations du secteur agricole, ainsi que celles destinées à la formation professionnelle et au logement. Par ailleurs, elle ne tient pas compte des cotisations dues par certaines catégories professionnelles : administrations et secteur public, travailleurs indépendants sans compte d’employeur, particuliers employeurs). En tout état de cause, la Cour estime que le montant estimé par l’Acoss en 2018 est inférieur à la fraude aux cotisations sociales, qui ne peut donc être que supérieur à 8,4 milliards d’euros. Des travaux complémentaires visant à compléter et enrichir la démarche sont indispensables pour aboutir à une évaluation robuste du phénomène.

Lanceur d’alerte, Antoine Deltour est l’auteur de la fuite de nombreux accords fiscaux à l’origine du scandale Luxembourg Leaks

© CLAUDE TRUONG-NGOC/WIKIMEDIA COMMONS/CC BY-SA 4.0

De leur côté, les travaux de chiffrage de la fraude fiscale restent à construire. Il existe certes des évaluations de l’écart fiscal ou de la fraude, mais celles-ci restent ponctuelles, le plus souvent sur un champ partiel, et leur méthodologie n’est pas toujours explicitée. Cette situation s’explique notamment par le fait que l’administration fiscale ne s’est jamais mise en situation de produire ce type d’évaluation, pour laquelle ses systèmes d’information ne sont d’ailleurs pas adaptés.

Une estimation par la Cour de la fraude à la TVA

Les travaux menés à l’occasion de la présente enquête par la Cour et l’Insee sur la TVA ont mis en œuvre une méthode « ascendante » avec correction des biais de sélection. Ils aboutissent à un ordre de grandeur de l’ordre d’une quinzaine de milliards d’euros.

Toutefois, comme le souligne l’Insee, « du fait du calendrier très resserré pour effectuer cette étude et de l’existence de biais de sélection et de détection qu’on ne peut pas parfaitement corriger », il n’est pas possible à l’heure actuelle d’être complètement assuré de la totale robustesse de ces chiffrages. Il faut donc continuer ces travaux et les approfondir, voire recourir à des estimations fondées sur des contrôles aléatoires pour conforter cette estimation ou la faire évoluer.

La lutte contre la fraude aux prélèvements obligatoires : de nouveaux outils, des résultats à améliorer

Un renforcement significatif des outils de la lutte contre la fraude fiscale

La crise financière de 2008 et les révélations concernant l’ampleur de la fraude et de l’évasion fiscale, telles que les affaires UBS en 2008 et Luxembourg Leaks en 2014…, ont entraîné un regain d’attention des opinions et des pouvoirs publics pour les mesures de lutte contre la fraude fiscale. Celui– ci s’est traduit au niveau international par le plan « BEPS » (Base Erosion and Profit Shifting) de lutte contre l’érosion de la base d’imposition et les transferts de bénéfices de l’OCDE. L’Union européenne s’est également mobilisée pour lutter contre les pratiques fiscales dommageables en adoptant une dizaine de directives, au cours de la dernière législature, visant à accroître la transparence fiscale et les efforts d’échanges d’informations entre administrations fiscales. Dans ce contexte, la France est en 2018 le pays qui a reçu le plus de renseignements (1,8 million) et aussi celui qui en a envoyé le plus (1 million).

Par ailleurs, le dispositif juridique de lutte contre la fraude a été significativement renforcé au niveau national avec les lois du 6 décembre 2013 relative à la lutte contre la fraude et la grande délinquance économique et financière et du 23 octobre 2018 relative à la lutte contre la fraude. Les lois de finances successives ont en outre renforcé certains dispositifs essentiels comme par exemple l’abus de droit en matière fiscale prévu à l’article L. 64 du livre des procédures fiscales. Ces textes ont accru tant les pouvoirs de contrôle des administrations compétentes que les peines encourues en cas de fraude fiscale, la France étant désormais l’un des pays qui prévoient les peines les plus sévères dans ce domaine.

En outre, l’aménagement du « verrou de Bercy » a donné lieu à un nouvel équilibre des compétences entre l’administration et les juridictions judiciaires en matière de répression de la fraude : alors que ce dispositif prévoyait que le procureur ne pouvait pas engager de poursuites en matière fiscale s’il n’avait été préalablement saisi par le ministre du budget, après avis de la commission des infractions fiscales, la loi du 23 octobre 2018 a instauré un dispositif de dénonciation obligatoire aux parquets des dossiers de contrôle fiscal ayant donné lieu à des rappels d’impôts de plus de 100 000 euros (50 000 euros pour les contribuables soumis à l’obligation de déposer une déclaration auprès de la Haute autorité pour la transparence de la vie publique). S’il est trop tôt pour apprécier la mise en œuvre de ce dispositif voté il y a moins d’un an, une évaluation de son application sur l’action des services des ministères concernés sera utile à brève échéance.

Le Service d’enquêtes judiciaires des finances (SEJF) a été créé le 1er juillet 2019. Il peut être saisi, notamment par le parquet national financier (PNF), dans le cadre de dossiers nécessitant une expertise fiscale, douanière ou financière

© HAMILTON/REA

Parallèlement, les services d’enquête fiscale ont été renforcés au 1er juillet 2019 avec la création du Sejufi (Service d’enquêtes judiciaires des finances), service de police fiscale placé sous la double tutelle des directeurs généraux des douanes et des droits indirects (DGDDI) et des finances publiques (DGFiP). À la même date, le ministère de l’intérieur a créé au sein de la direction centrale de la police judiciaire une sous-direction de la lutte contre la criminalité financière (SDLCF). Ces deux services sont les seuls services d’enquête judiciaire à accueillir des officiers fiscaux judiciaires (OFJ) qui sont compétents pour rechercher et constater les infractions de fraude fiscale.

Enfin, pour permettre un jugement plus rapide de ces procédures, le législateur a étendu à la fraude fiscale les dispositifs de comparution sur reconnaissance préalable de culpabilité et de convention judiciaire d’intérêt public.

Une impulsion interministérielle insuffisante et une adaptation trop lente des administrations chargées du contrôle

Le renouvellement des instruments juridiques dont dispose désormais l’administration contraste avec la modestie de l’impulsion interministérielle donnée à la lutte contre la fraude, ainsi qu’avec l’adaptation réelle, mais trop lente, des administrations chargées du contrôle. Ainsi, les structures devant incarner la vocation interministérielle de cette politique sont progressivement tombées en déshérence : le Comité national de lutte contre la fraude, créé en 2008 et présidé par le Premier ministre, n’a plus été réuni depuis plusieurs années ; la Délégation nationale à la lutte contre la fraude n’a plus de dirigeant depuis 6 mois ; le plan national de lutte contre la fraude n’est plus actualisé depuis 2016. Pourtant, la coordination interministérielle est indispensable pour combattre efficacement la fraude ; ainsi, c’est la mise en œuvre d’une structure ad hoc, la Task force TVA qui a permis de lutter efficacement contre les fraudes carrousel il y a quelques années.

Cette faiblesse de l’interministérialité s’accompagne d’une organisation encore perfectible de l’organisation du contrôle malgré les évolutions intervenues au cours des dernières années. La DGFiP a certes amorcé une démarche de spécialisation de ses services pour mieux combattre certaines fraudes spécifiques (pôles de contrôle des revenus et du patrimoine, brigades patrimoniales), mais son organisation continue de reposer sur des échelons locaux généralistes. Cette organisation très déconcentrée de l’ensemble de la chaîne du contrôle fiscal ne favorise pas la lutte contre la fraude la plus complexe et ne permet pas l’utilisation la plus efficiente des moyens disponibles. À ces difficultés s’ajoutent des règles de gestion des ressources humaines rigides et un effort de formation insuffisant qui ne permettent pas toujours de disposer des compétences les plus utiles là où elles seraient nécessaires.

Enfin, la baisse des effectifs de la DGFiP, et plus particulièrement du nombre des vérificateurs (de 4 260 en 2013 à 3 812 en 2018) – suivant en cela une évolution commune à l’ensemble des pays industrialisés – a conduit à une diminution du nombre de contrôles sur place, qui n’a pas été compensée par l’amélioration de leur efficacité, au moyen d’un développement suffisant de modes d’intervention plus légers ou d’une amélioration du ciblage.

Montants des droits notifiés et recouvrés au titre du contrôle fiscal (en milliards d’euros)

Milliards d’euros
2013
2014
2015
2016
2017
2018

Montants des droits notifiés

18,0

19,3

21,2

19,5

17,9

16,2

Dont STDR

0,1

1,9

2,7

2,5

1,3

0,4

Hors STDR

17,9

17,4

18,5

17,0

16,6

15,8

Montants recouvrés

10,1

10,4

12,2

11,1

9,4

8,7

Dont STDR

0,1

1,9

2,7

2,5

1,3

0,9

Hors STDR

10,0

8,5

9,5

8,6

8,1

7,8

Taux de recouvrement hors STDR

56 %

54 %

58 %

57 %

53 %

54 %

STDR : service de traitement des déclarations rectificatives.

Source : Cour des comptes d’après données du cahier statistique de la DGFiP.

Une diminution des résultats de la lutte contre la fraude

Les montants notifiés et recouvrés au titre du contrôle fiscal s’inscrivent dans une évolution à la baisse depuis plusieurs années, passant respectivement de 18 milliards d’euros et 10,1 milliards d’euros en 2013 à 16,2 milliards d’euros et 8,7 milliards d’euros en 2018.

Les suites judiciaires elles-mêmes sont marquées par une baisse du nombre de condamnations pour fraude fiscale (de 934 en 2008 à 586 en 2017), même si celles-ci tendent à devenir plus sévères. Cette évolution se retrouve en matière de contrôle des cotisations sociales, avec une baisse du nombre de contrôles et une couverture encore perfectible des différents secteurs (ainsi, les administrations, les départements et régions d’outre-mer ainsi que les régimes complémentaires ne sont pas ou sont peu contrôlés).

Cette évolution contraste avec celle observée à l’étranger, où les résultats du contrôle fiscal ont progressé au cours des dernières années et où les sanctions prononcées restent plus fortes qu’en France. #

# Dossier - Consommer
aujourd’hui,
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© STEKLO_KRD/ADOBE STOCK

Comment en est-on arrivé au consumérisme d’aujourd’hui ?

Dominique Desjeux, anthropologue

Professeur émérite à la Sorbonne, université de Paris

En 250 ans, la consommation est devenue un élément déterminant des rapports entre nations, des problèmes d’accès aux énergies, de la pollution et des risques de guerre. Dominique Desjeux nous propose une analyse historique du cycle du consumérisme, depuis son émergence au XVIIIe siècle jusqu’à aujourd’hui, au cœur de la crise mondiale liée à l’épidémie de coronavirus

En même temps, le consumérisme, c’est-à-dire le passage d’une société à dominante paysanne et à consommation frugale, à une société de consommation généralisée industrielle et urbaine, est la résultante d’une démocratisation de la consommation qui, historiquement, a été le plus souvent socialement inégalitaire. C’est ce qui explique l’ambivalence contemporaine entre une exigence de développement durable, qui demande de consommer autrement, et une revendication d’équité sociale, qui demande de garantir à tous l’accès à la consommation. La consommation a toujours été un enjeu de pouvoir et une source de tensions entre l’État et le peuple, entre classes sociales, entre grandes cités et territoires périphériques, et entre nations.

La place centrale des bioénergies, depuis la Mésopotamie jusqu’à l’Europe du XVIIIe siècle

À travers les âges, parce qu’il n’existe pas une date absolue de début du phénomène, la consommation a été un facteur de différenciation sociale, soit entre les couches sociales, soit à l’intérieur de la classe dirigeante, et tout particulièrement grâce aux vêtements, qui constituent l’une des premières formes de consommation, de la Chine à l’Europe. Timothy Brook dans Le chapeau de Vermeer. Le XVIIe siècle à l’aube de la mondialisation (Payot et rivages, 2010, p. 90) cite le livre de l’artiste Wen Zhenheng, Traité des choses superflues, destiné aux « nouveaux riches » chinois, pour leur indiquer les codes de la « bonne » consommation : ceux de la classe supérieure chinoise. Le bien de consommation le plus prisé en Chine, et en Europe à la même époque, est la tasse en porcelaine « bleue comme le ciel », de la grande époque de la dynastie Ming (1368-1644).

David Vinckboons (1576-1629) : Foire agricole, huile sur panneau, 1629, Mauritshuis (La Haye)

© DAVID VINCKBOONS/PUBLIC DOMAIN

Tout ce qui concourt à la production, à la circulation et aux usages des biens de consommation dépend, à l’échelle mondiale, d’une série particulière d’énergie : les bioénergies, c’est-à-dire les énergies humaines, animales et naturelles. Elles conditionnent le fonctionnement de la production agricole, artisanale ou proto-industrielle des biens de consommation alimentaire et non alimentaire. Elles rendent possible la circulation des marchandises à travers les voies navigables, les routes locales et internationales – comme celle de la soie qui relie l’Asie à l’Occident ou celles qui traversent le Sahara du Nord au Sud –, pour acquérir des biens de consommation grâce aux marchés et à la monnaie. Elles permettent leur consommation finale dans l’espace domestique (Robert B. Marks, The Origins of the Modern World. A Global and Ecological Narrative from the Fifteenth to the Twenty-first Century, Rowman & Littlefield, Lanham, 2007). Ces bioénergies correspondent aux énergies humaines – l’homme et la femme –, aux énergies animales – le cheval, le chameau, le bovin, l’âne, la chèvre, le mouton, le cochon et le chien, en référence au livre de Brian Fagan La grande histoire de ce que nous devons aux animaux (Vuibert, 2017) –, et aux énergies liées à la nature – l’eau, le vent, le feu et le soleil.

La proto-industrialisation est l’activité de fabrication rurale, domestique et saisonnière pour des marchés extérieurs à la région de production, qui a précédé en Europe la révolution industrielle.

Au XVIIIe siècle, tout va changer avec l’arrivée du charbon, que l’on peut considérer comme l’énergie qui va conditionner l’émergence du consumérisme d’aujourd’hui. Le consumérisme moderne dépend en effet entièrement de l’énergie, qui permet l’usage des biens et des services de consommation, et tout particulièrement des énergies fossiles (combustion du charbon, du pétrole ou du gaz naturel), sources de réchauffement climatique.

Le tournant du XVIIIe siècle en Europe : les débuts de la société de consommation industrielle

À la vue de ce raccourci historique, on comprend que la consommation, d’un point de vue anthropologique, est un phénomène social total qui intègre des dimensions matérielles – l’économie, la monnaie, les marchés, les infrastructures et l’équipement du logement –, des dimensions sociales – les différences entre classes, genres, générations et cultures, mais aussi les interactions et les relations de pouvoir entre acteurs sociaux – et, enfin, qui intègre des dimensions symboliques. Celles-ci sont liées à la religion, aux identités – sociales ou professionnelles – et à l’enchantement des imaginaires messianiques, religieux, politiques ou publicitaires qui promettent un monde merveilleux ou à l’inverse qui annonce un monde au bord de l’effondrement. Ces imaginaires sont permanents. Ils perdurent depuis Cassandre – qui prédit la destruction de Troie –, dans le monde judéo-chrétien, avec la destruction du temple de Jérusalem en l’an 70 de notre ère, jusqu’à aujourd’hui, avec la « collapsologie » à savoir l’étude de l’effondrement de la civilisation industrielle ; ce terme est issu du mot anglais collapse, qui signifie effondrement.

Tout commence avec l’Angleterre qui, par certains côtés, est une société sous forte tension, quand on la compare à la Chine du XVIIIe siècle. Il faut savoir que la Chine représente, à cette époque, environ 20 % du PIB mondial, avec un niveau de vie équivalent à celui de l’Ouest européen, d’après l’historien américain Kenneth Pomeranz (Une grande divergence. La Chine, l’Europe et la construction de l’économie mondiale, Albin Michel, Paris, 2010). L’Angleterre du XVIIIe siècle est soumise à une forte pression démographique. La demande de textiles par les consommateurs anglais est supérieure à l’offre de laine fournie par les moutons. Du fait de cette demande, il faudrait plus de pâturages, et donc plus de surfaces agricoles disponibles pour répondre à la demande en habillement. Il faudrait également plus de terres pour fournir le bois, l’énergie nécessaire au chauffage et à la proto-industrie, mais aussi à la construction des logements, sans oublier la construction des navires de guerre et commerciaux qui demande à la fois une gestion rationnelle des forêts et des investissements financiers importants. Ceux-ci sont bien souvent sources de dettes souveraines et donc de déficit public, d’impôts et de révoltes sociales, comme celles connues en France, en 1789.

Pour sortir des pièges de la pression démographique et du manque de terre, l’Angleterre met au point une triple stratégie axée sur le développement énergétique – grâce au charbon –, sur l’expansion coloniale – avec la conquête des terres cotonnières états-uniennes –, et sur la maîtrise des mers – grâce à une victoire maritime sur la France, à la suite de la guerre de Sept Ans (1756-1763). Il s’agit de la première guerre d’ampleur mondiale en lien avec la consommation, dans le but d’avoir accès aux matières premières, à l’énergie et aux protéines nécessaires à la production, à la circulation et à la consommation des biens et services. Ce qui est nouveau, ce n’est pas le lien entre guerre et conquête des espaces nécessaires à la production et à la consommation, car cela a toujours existé, mais c’est la dimension quasi mondiale de cette guerre, qui a touché l’Europe, l’Inde et l’Amérique du Nord (Edmond Dziembowski, La guerre de Sept Ans, Perrin, 2018). Il y a beaucoup de ressemblances entre ces événements et la compétition pour l’accès aux biens, au XXe siècle, tout particulièrement dans le Pacifique, entre les États-Unis et la Chine. La situation de la Chine actuelle n’est pas très loin de celle de l’Angleterre au XVIIIe siècle, ou de celle de l’Allemagne au début du XXe siècle, avant la guerre de 1914-1918. C’est ce que l’historien américain Graham Allison appelle « le piège de Thucydide », par référence à la guerre du Péloponnèse au Ve siècle avant notre ère, dans son livre Vers la guerre. L’Amérique et la Chine dans le piège de Thucydide ? (Odile Jacob, 2019) : Athènes entre en guerre avec Sparte parce qu’étant en pleine expansion, elle estime que la ville-État ne lui laissait pas assez d’espace pour se développer.

Finalement, la situation économique de l’Angleterre agricole était moins favorable que celle de la Chine dont la richesse en céréales, blé et riz, est très importante grâce au fleuve Jaune au Nord, au fleuve Yangzi au Centre qui se termine par le delta de Shanghai et à la rivière des Perles autour de Guangzhou au Sud. Sous contrainte, l’Angleterre a été poussée à innover pour trouver une nouvelle énergie, le charbon. Cette énergie va faire entrer l’Europe de l’Ouest dans l’univers de la consommation, au milieu du XVIIIe siècle (Neil McKendrick, John Brewer et John Harold Plumb, The Birth of a Consumer Society. The Commercialization of Eighteenth-Century England, HarperCollins, 1982), puis dans celui des grands magasins au XIXe siècle, décrits de manière particulièrement réaliste par Émile Zola dans le roman Au bonheur des dames, publié en 1883, et enfin celui de la grande consommation et du consumérisme au milieu du XXe siècle (Dominique Desjeux, La consommation, Presses universitaires de France, 2006, pp. 8 à 48).

Entre 1920 (début de la grande consommation américaine) et 2000 (développement de la consommation chinoise et des pays émergents), la consommation devient un phénomène mondial, fondé sur les énergies fossiles (productrices de gaz à effet de serre) et sur l’énergie nucléaire. Le charbon permet la révolution industrielle et donc la production en grandes séries de biens de consommation. Cette même révolution donne la suprématie militaire à l’Europe (Geoffrey Parker, La révolution militaire. La guerre et l’essor de l’Occident, 1500-1800, 1993), puis aux États-Unis, ce qui va leur permettre de conquérir les sous-sols, les mers, les terres agricoles, et – à partir de la fin du XXe siècle – l’espace aérien des télécommunications, nécessaires au développement de la consommation de leurs classes moyennes en expansion. D’après Kenneth Pomeranz (2010), l’énergie charbonnière a joué un rôle de substitution au manque de terres agricoles. Autour de 1830, le coton américain aurait sauvé 9,3 millions d’hectares, des « surfaces fantômes » que l’Angleterre ne possédait pas, mais que grâce au charbon et à son expansion coloniale, elle a pu se procurer (Kenneth Pomeranz, La force de l’empire, Ère, 2009, p. 58).

Au cœur de la compétition internationale : le consumérisme de la classe moyenne mondiale

Le point important à retenir est que le développement du consumérisme, depuis 250 ans, est associé aux gains de productivité de l’industrie ou de l’agriculture. Ces gains sont possibles grâce à des innovations techniques et énergétiques qui demandent des investissements en capitaux sans commune mesure avec la période historique des bioénergies, ou encore grâce à des innovations dans la distribution (les containers, dans les années 1960, ou les centres (hubs) logistiques, dans les années 1970/1980, qui font baisser les coûts de la circulation des produits) ou grâce à des guerres de conquête, qui permettent de contrôler les sources d’intrants nécessaires à la fabrication des biens de consommation.

Il y a donc dès le milieu du XVIIIe siècle un lien entre le développement des classes de consommateurs – en Europe de l’Ouest hier, puis aux États-Unis ensuite, jusqu’à la Chine, l’Inde, l’Indonésie, l’Afrique du Sud, le Brésil et le Mexique aujourd’hui – et le consumérisme, les modes de production énergétique, les tensions internationales et l’épuisement des ressources naturelles.

Le consumérisme correspond à ce que l’on a appelé la « grande consommation » dans les années 1950, c’est-à-dire la consommation de masse qui demande d’utiliser une quantité de plus en plus importante de matières premières, d’énergies fossiles, d’eau, de territoires agricoles (au profit notamment des aéroports), d’infrastructures de mobilité, d’espace pour la grande distribution et de territoires urbains. Il correspond au développement d’une classe moyenne mondiale de consommateurs qui s’accroît dans les années 1920 pour les États-Unis, les années 1950/1960 pour l’Europe de l’Ouest et les années 1980 pour le Brésil, la Russie, l’Inde et la Chine (BRIC pour symboliser l’ensemble des pays émergents).

Reproduction d’une affiche d’Émile Lévy (1826-1890) pour le Grand Bazar de l’Hôtel de Ville, 1891

© EMILE LEVY/CC BY-SA 4.0

Au début des années 2000, on peut observer un phénomène nouveau, la hausse très forte de l’ensemble des cours des matières premières par rapport aux variations habituelles qui avaient pu être observées entre 1970 et 2000. La croissance des cours est l’indication de l’émergence de la nouvelle compétition mondiale évoquée ci-dessus. Elle porte sur l’accès à l’énergie, et notamment l’énergie pétrolière, dont le baril de Brent va atteindre 140 de dollars en 2008, un an avant la grande crise économique de 2008 (http://villemin.gerard.free.fr/Economie/PetrHist.htm).

Il est même possible que l’augmentation du prix des énergies, des matières premières et des produits agricoles comme le charbon, le cuivre, le coton et le soja ait joué un rôle indirect dans la déstabilisation économique de 2008, classiquement attribuée aux emprunts accordés aux ménages modestes, appelés « subprimes », et à la faillite de la banque d’investissements Lehman Brothers. Cette compétition est un indicateur fort de la montée mondiale du consumérisme. En 250 ans, la consommation est devenue l’analyseur central des rapports entre nations, des problèmes d’accès aux matières premières, à l’énergie et aux protéines, de la pollution et des risques de guerre.

L’idée centrale, que l’on peut retrouver dans mon livre L’empreinte anthropologique du monde. Méthode inductive illustrée (Dominique Desjeux, Peter Lang Éditions, Bruxelles, 2018, p. 304), est qu’en partant de la consommation comme analyseur de la mondialisation, nous assistons aujourd’hui à une sorte de chassé-croisé des classes moyennes. Dans les pays développés, la partie la plus précarisée des classes moyennes est menacée dans son pouvoir d’achat, ce qui va entraîner une consommation plus économe, sous contrainte de revenus. À l’inverse, dans les pays émergents, les classes moyennes voient globalement leur pouvoir d’achat augmenter. Cela va se traduire par une augmentation des « dépenses de consommation des couches moyennes qui seront multipliées par 2,6 d’ici à 2030 ». En une vingtaine d’années, la part de l’Asie au sein des classes moyennes progresserait de 28 % à 66 %, tandis que celle des Européens et des Américains du Nord diminuerait de 54 % à 21 %. Surtout, entre 2000 et 2009, la classe moyenne supérieure mondiale, la plus consommatrice, est passée de 200 millions à 565 millions, ce qui est une progression énorme, si l’on pense qu’il a fallu 250 ans pour aboutir à ces 200 millions de consommateurs de la classe supérieure.

Le consumérisme est au cœur d’une double tension entre les nations qui ont déjà intégré la société de consommation et celles qui souhaitent y entrer à leur tour, mais aussi à l’intérieur des nations, entre la classe moyenne supérieure qui bénéficie des avantages du consumérisme et la classe moyenne basse qui souhaite entrer.

Aujourd’hui le développement mondialisé du consumérisme se heurte à des limites de disponibilité en terre, en matières premières, en bioénergies, associées à des contraintes de pollution, de réchauffement climatique et de pandémie : le SARS, l’Ébola, le HIV et la Covid-19. C’est pourquoi les risques de guerre militaire, digitale, énergétique, bactériologique, alimentaire ou financière deviennent de plus en plus plausibles tout autant qu’imprévisibles sans une diminution ou une réorientation du consumérisme vers moins de consommation d’énergie fossile et de matière première polluantes.

Il semble que la solution de la « capture coloniale », pour reprendre l’expression de Philippe Ménard, en 2009, dans son introduction au livre de Kenneth Pomeranz, La force de l’empire. Révolution industrielle et écologie, ou pourquoi l’Angleterre a fait mieux que la Chine (Éditions Ère, 2009, p. 25), soit en train de se mettre en place à nouveau dans une partie de l’Afrique, de l’Amérique latine et de l’Europe, mais sur un mode différent du modèle colonial européen. Il n’y a pas d’appropriation de territoires. Il suffit de créer une dépendance par la dette. Cette nouvelle capture coloniale permet à la Chine d’assurer à sa classe moyenne les conditions de fonctionnement de son système consumériste, comme les pays européens et occidentaux l’on fait au XIXe siècle.

Les transformations du consumérisme en France : la surévaluation de la force des marques

L’échelle macro-sociale et géopolitique à laquelle l’analyse s’est située jusque-là permet de comprendre que la consommation est encastrée dans les clivages et les tensions qui structurent toute société. Elle ne se limite pas non plus à l’échelle d’observation des motivations individuelles et de la psychologie du consommateur telle qu’elle apparaît à travers les études marketing et publicitaires, même si cela participe bien d’une partie de la réalité du phénomène consumériste.

À une échelle plus méso-sociale, celle des acteurs collectifs du jeu sociopolitique, on assiste depuis les années 1950, dans le cadre français, à la mise en place d’institutions de régulation du consumérisme et des relations de pouvoir entre producteurs, distributeurs et consommateurs (Michel Wieviorka, L’État, le patronat et les consommateurs, Presses universitaires de France, 1977 ; Alain Chatriot, Marie-Emmanuelle Chessel et Matthiew Hilton, Au nom du consommateur, La Découverte, 2004 et Sophie Dubuisson-Quellier, La consommation engagée, Presses de Sciences Po, 2009). En 1974, le président Giscard d’Estaing crée le premier secrétariat d’État à la consommation dirigé par Christiane Scrivener.

Dès ses débuts, le consumérisme comporte une dimension politique, c’est-à-dire un système d’arbitrage entre des intérêts contradictoires. Ce qui change ce sont les clivages autour desquels s’organisent les tensions et les conflits, entre une demande de pouvoir d’achat pour maintenir ses capacités de consommation et une demande de consommation économe pour limiter le gaz à effet de serre et la pollution.

Le consumérisme comporte aussi une dimension publicitaire, et c’est souvent sous cette forme qu’il est le plus connu. Comme l’a montré Franck Cochoy dans Une histoire du marketing (La Découverte, 1999), les pratiques marketing prennent leur source dans le XXe siècle américain, entre 1950 et 1980. Il est important de noter que la marque n’est pas au centre des questions que se pose le marketing. Classiquement, ce sont les quatre politiques du plan de marchéage, appelées les 4P (produit, prix, place, promotion) qui servent de base à la réflexion marketing. Le produit, et donc son usage, est au cœur de l’analyse du comportement des consommateurs.

En effet, entre 1945 et 1980, les consommateurs découvrent les produits de grande consommation, depuis la voiture jusqu’à l’électroménager en passant par le téléphone fixe, la télévision, les microsillons et les tourne-disques. Ils en découvrent l’usage. La marque n’est pas encore centrale. La transsubstantiation publicitaire, c’est-à-dire le changement de substance d’un objet ordinaire, comme de l’eau, à la fois en une personne, avec la marque à laquelle il faut être « fidèle », et en un objet « enchanté » par une « promesse » publicitaire d’accéder à la « nature » et à une vie « pure », n’a pas encore fait son apparition (https://consommations-et-societes.fr/marketing-remede-ou-poison-les-effets-du-marketing-dans-une-societe-en-crise-patrick-bourge-editeur/).

Entre 1980 et 2010, dans les entreprises, les directions marketing prennent le pas sur les directions de la recherche et du développement. C’est en partie une victoire des grandes écoles de commerce contre les écoles d’ingénieurs. Le produit passe au second plan. L’imaginaire publicitaire, l’enchantement et le sens deviennent premiers. Dans le langage des sociétés d’études, on ne parle plus d’entreprises, mais de marques. C’est le succès de l’émotion, du « réenchantement » et de la pensée magico-religieuse que l’on retrouve, sous une forme plus sophistiquée, chez un sociologue comme Bruno Latour. Pour lui, les objets sont des actants, c’est-à-dire des agents de l’action, comme dans l’animisme, la croyance que les objets ont une âme, une énergie qui agit sur les hommes (Nous n’avons jamais été modernes. Essai d’anthropologie symétrique, La Découverte, Paris, 1991). La marque et le symbolique sont au cœur de la captation du consommateur.

Le conteneur (ou container), inventé aux États-Unis et vecteur de la mondialisation, a permis de réduire notablement le coût du transport de marchandises

© BRIYYZ FROM TORONTO, CANADA/CC BY-SA 2.0

à la suite des contraintes de pouvoir d’achat qui émergent dans les années 2000 dans la classe moyenne populaire, la contrainte de prix refait son apparition, menaçant de fait la « fidélité » à la marque. Aujourd’hui le rapport de force est en train d’évoluer avec la montée des systèmes de notation liée à des plates-formes digitales comme Yuka. Une partie du contrôle du système de décision consumériste est peut-être en train de changer de main, en menaçant les directions marketing classiques au bénéfice des plates-formes de notation. Les notes deviennent plus importantes que l’imaginaire des marques. On assiste à une sorte d’ubérisation du système d’échange entre producteurs et consommateurs qui conduit à la croissance de la circulation et des usages de l’information sous forme digitale et à la substitution partielle des circuits de distribution classiques par du e-commerce.

Chine continentale : achat de nourriture via Alipay, service de paiement en ligne développé par Alibaba Group

© BREAKDOWNDIODE/CC BY-SA 4.0

Cette digitalisation du système de décision du consommateur est centrée sur les qualités alimentaires des produits, mais aussi, de plus en plus, sur des critères d’environnement, de traçabilité ou de responsabilité sociale de l’entreprise ; c’est le cas, par exemple, avec l’application La Note Globale. Cela est à mettre en relation avec un autre phénomène qui a émergé au cœur du consumérisme, entre 2000 et 2020 : celui de la transformation de l’espace domestique, du logement en une « plateforme digitale familiale (hub) » capable de gérer en même temps, grâce à la multiplication des écrans, la production (par le télétravail), l’achat (par le e-commerce), la vente grâce au site sur internet, c’est-à-dire tout le système d’approvisionnement de la consommation. (https://consommations-et-societes.fr/2017-02-d-desjeux-les-metamorphoses-du-consommateur-producteur-distributeur-theconversation/)

La crise de la Covid-19 : une expérience de laboratoire pour le consumérisme

La crise du Covid-19 peut être vue comme un essai de choc (crash test) du consumérisme. Pendant cinquante-cinq jours, entre le 17 mars et le 11 mai 2020, les émissions de CO₂ ont baissé, ainsi que la pollution. Une partie des Français ont dû rester confinés. Les activités les plus touchées ont été les services de mobilité, liés au transport, les services d’aide à la mobilité, comme les restaurants et les activités culturelles et de loisirs, qui dépendent de la mobilité des personnes. Paradoxalement, alors que toutes les formes de mobilité étaient à l’arrêt, cela n’a fait baisser que de 5,5 % les émissions de dioxyde de carbone. Cela montre que les usages électriques du logement et l’industrie manufacturière – qui sont les fondements de l’énergie fossile – ont encore plus d’influence que la mobilité, sur le réchauffement climatique (« D’où viennent les émissions de gaz à effet de serre », Courrier International du 28 mai 2020, p. 12).

De façon inattendue, l’émergence des nouvelles « plateformes (hub) domestiques » s’est trouvée confortée, au moins pour la fraction de la classe moyenne en télétravail ainsi que la consommation d’électricité. La famille, le couple, les enfants, les amis et les collègues se sont retrouvés autour de l’écran, comme autrefois les familles paysannes se retrouvaient dans la pièce commune autour de l’âtre. Les outils digitaux comme le téléphone, la tablette, le bracelet électronique, les objets connectés, l’ordinateur se sont retrouvés au centre de la gestion de la pandémie, autant comme moyen de maintien du lien social que comme moyen de contrôle social pour contenir l’épidémie, comme on a pu le voir dans les pays asiatiques (Dominique Desjeux, « Covid-19, derrière le masque, le contrôle électronique dans les pays asiatiques », https://consommations-et-societes.fr/).

La crise du coronavirus peut être vue comme une expérience de laboratoire pour nous montrer comment consommer moins de charbon ou de pétrole, et donc émettre moins de CO₂, mais au prix d’une contrainte politique extrêmement forte. En Chine on assiste même à une convergence du contrôle politique, de la consommation et, depuis la Covid-19, de la santé et de la mobilité, à travers un système de notation incorporé dans les téléphones portables, à partir des achats que les Chinois font sur Alipay, l’application d’achat d’Ali baba. Toutes ces techniques ont été utilisées et améliorées pour lutter contre la pandémie en 2020, notamment avec le passeport de santé, en chinois Suí shēn mǎ.

Le point important est que les technologies occidentales sont au même niveau que les technologies chinoises ; de ce fait, les Occidentaux pourraient tout à fait appliquer les méthodes chinoises de contrôle social. Ce qui varie pour le moment entre les différents pays, c’est l’existence d’institutions politiques de type démocratique ou autoritaire.

La conséquence inattendue est qu’aujourd’hui la consommation n’est pas simplement un analyseur des comportements d’achat ou des modes de vie, mais aussi des enjeux politiques voire de la montée du populisme à travers la question du pouvoir d’achat, comme l’a montré le mouvement social des Gilets jaunes, dont l’une des revendications principales était de pouvoir mieux accéder à la consommation (Dominique Desjeux, L’empreinte anthropologique du monde. Méthode inductive illustrée, Peter Lang éditions, Bruxelles, 2018, https://www.cairn.info/revue-innovations-2019-2-page-271.htm).

L’énergie humaine est redevenue centrale que ce soit pour travailler chez soi, s’alimenter ou se divertir. En même temps, la situation de confinement a révélé le rôle stratégique de l’énergie électrique sans laquelle aucun des objets digitaux ne pourrait fonctionner. La crise de la Covid-19 est donc un analyseur et un révélateur important de la transformation sociale que nous devons engager par rapport au consumérisme, en diversifiant nos sources d’énergie afin d’être moins dépendant en cas de panne ou de crise du système d’approvisionnement électrique.

L’analyse historique du consumérisme et la crise mondiale du coronavirus montre que nous sommes vraiment entrés dans un monde instable et incertain, d’un point de vue militaire, énergétique, politique, sanitaire, social, économique et écologique, qui ressemble un peu à la situation que nous avons connue pendant les deux dernières guerres mondiales quand tout est devenu incertain en même temps. La comparaison ne porte pas sur la guerre en tant que telle, mais sur ses effets sur le fonctionnement quotidien des sociétés, depuis la pandémie de grippe de 1918 jusqu’à la désorganisation de tous les circuits logistiques dans le monde, que ce soit en termes d’accès à l’énergie, comme le pétrole, ou aux produits alimentaires de base pour les populations civiles.

L’histoire nous montre que la sortie de crise ne peut être que collective et, pour nous Européens, qu’au sein d’une Europe plus cohésive politiquement et économiquement, et en même temps plus protectrice par rapport aux perdants de toutes ces transformations. Parmi tous les choix de politiques publiques à réaliser, il semble que l’autonomie énergétique par rapport aux énergies fossiles est prioritaire, que ces énergies soient bioénergétiques ou nucléaires. La deuxième priorité est d’utiliser une partie du processus de digitalisation de la vie sociale en cours, non pas pour aller vers un tout digital, mais pour améliorer le fonctionnement de certains services : les urgences pourraient intégrer plus de télémédecine, ce qui permettrait de désengorger les services dans les hôpitaux ; l’enseignement pourrait profiter du télé-enseignement pour améliorer sa pédagogie et le contact avec les élèves, du primaire à l’université ; le commerce, pour améliorer certains circuits courts ; le télétravail, quand cela est possible ; la politique, pour créer de nouvelles formes de débats démocratiques.

L’un des effets indirects de la digitalisation est de permettre la baisse du coût de certaines dépenses contraintes, dont la mobilité et le logement, qui pèsent tout particulièrement sur la classe moyenne basse. Cela veut dire que la priorité n’est pas forcément d’augmenter systématiquement les dépenses de l’État, mais de mieux les allouer pour faire baisser les dépenses contraintes, qui défavorisent les populations aux revenus les plus bas. #

Complément+

Comment le budget des ménages français a-t-il évolué ?

Depuis les années 1960, les revenus et les dépenses des Français ont connu de nombreux changements. En valeur, le budget des ménages a fortement progressé, et les postes de dépenses ainsi que les pratiques de consommation se sont transformés.

L’augmentation quasi continue de la consommation des ménages

Au sortir de la Seconde Guerre mondiale (1939-1945), la France s’est acheminée vers une période de forte croissance, jusqu’au milieu des années 1970 : ce sont les Trente Glorieuses. De 1950 à 1973, le produit intérieur brut (PIB) des douze pays qui adhèreront à la Communauté européenne progresse de +4,6 % par an en moyenne tandis que le chômage tombe à 2,4 % de la population active (https://www.economie.gouv.fr/facileco/trente-glorieuses). Les industries tournent à nouveau à plein régime, les valeurs de la consommation de masse se diffusent et les revenus disponibles des ménages suivent, avec une hausse continue annuelle de 11,2 % en moyenne entre 1960 et 1974 (Georges Consales, Maryse Fesseau et Vladimir Passeron, « La consommation des ménages depuis cinquante ans », Insee, 25 septembre 2009). Jusqu’au choc pétrolier de 1973, les ménages augmentent donc leur consommation au rythme de +4,1 % en moyenne. Et même après les Trente Glorieuses, alors que la France entre dans une période économiquement plus austère, les dépenses des ménages ont continué de croître tous les ans – à l’exception de l’année 1993 – de +2 % environ, avec une décélération depuis 2016. Si bien qu’entre les années 1950 et 2018, la consommation des Français n’a cessé d’augmenter et le volume annuel de consommation par personne est aujourd’hui quatre fois plus élevé (« Évolution de la consommation des ménages », La Finance pour tous, 15 février 2019).

Le déplacement des dépenses vers les services

Cette augmentation du budget des ménages s’est traduite par une modification de la structure de leurs dépenses. Bien que le principal poste reste le logement et ses annexes (eau, gaz, électricité, etc.), on constate au fil des décennies un glissement des parts du budget alloué aux biens vers les services.

La dépense en biens d’équipement des ménages

Après-guerre, les Français cherchent à améliorer leur confort à domicile, au quotidien. Dans les années 1950 et jusque dans les années 1990, les dépenses en biens d’équipement explosent. Les ménages s’équipent de plus en plus en réfrigérateurs, télévisions ou encore en voitures, au point d’atteindre des taux d’équipement avoisinant les 100 % aujourd’hui pour ces biens durables.

Taux d’équipement des ménages en biens durables (en %)

Produit
1968
2018

Réfrigérateur

72,50

100

Télévision

61,90

96

Voiture

53,30

84

Machine à laver

49,90

96,30

Source : archives Insee, Insee, Tableaux de l’économie française, édition 2020, p.72.

Résultat, certains biens d’équipement sont arrivés à une certaine saturation, ce qui explique qu’ils ne représentent plus une part aussi importante du budget des ménages qu’il y a encore quelques années. C’est le cas par exemple des réfrigérateurs, des machines à laver et des téléviseurs – même si des événements comme les Coupes du monde de football peuvent entraîner des hausses ponctuelles des ventes – désormais très répandus dans les foyers. Selon l’Agence de la transition écologique (Ademe), plus de 90 % des ménages français sont aujourd’hui équipés de ces appareils (« La consommation des ménages en France », Ademe, 15 mars 2018).

D’autres biens, en revanche, sont apparus à mesure que ce sont développés les technologies, l’accès à internet (85 % des ménages y ont accès en 2018 contre 45 % en 2018, selon l’Insee) et les nouveaux usages. Les smartphones, ordinateurs et tablettes ont largement gagné du terrain. D’autant que ces appareils présentent des taux de renouvellement bien souvent plus rapides que ceux des appareils électroménagers.

L’essor des dépenses en services

Avec l’augmentation du budget des ménages, d’autres postes de dépenses sont apparus, voire ont pris de l’ampleur par rapport aux autres : les services. « Cette progression globale recouvre de profonds changements dans la répartition du budget des ménages, entre les différents postes de dépenses : les parts réservées à l’alimentation et à l’habillement se sont réduites, au profit notamment du logement, des transports, de la santé, de la communication et des loisirs. Globalement, les services prennent aujourd’hui une part prépondérante dans le budget des ménages, bien plus importante qu’en 1960 : les loyers tiennent une place croissante, et les prix des autres services ont progressé plus rapidement que ceux des biens », notent ainsi Georges Consales, Maryse Fesseau et Vladimir Passeron (ibid).

Dépenses de consommation finale effective des ménages (en %)

Postes (liste non exhaustive)
1960
1970
1980
1990
2000
2010
2018

Logement, eau, gaz, électricité, etc.

20,62

24,79

26,24

26,58

26,99

25,71

26,20

Alimentation et boissons non alcoolisées

21,30

18,32

15,80

15,15

13,99

12,98

13,30

Vêtements et chaussures

9,35

9,11

7,16

6,08

4,95

4,42

3,80

Alcool et tabac

9,35

7,48

6,56

5,52

4,70

3,37

3,70

Communications

0,13

0,16

0,49

0,76

1,66

3,13

2,40

Source : Ministère du développement durable, Insee, Le Monde.

Taux d’équipement des ménages en appareils numériques

Appareil
% de ménages équipés en 2018

Ordinateur (fixe, portable, tablette)

82

Téléphone portable

95

Équipement accès internet

85

Source : Insee, Tableaux de l’économie française, édition 2020, p.72

Cette part de moins en moins grande consacrée à l’alimentation (13,3 % en 2018 pour 21,3 % en 1960), tandis que les postes logement (26,6 %), transports (14,3 %), loisirs (8 %) et santé (4 %) se sont développés, indique une tendance à l’amélioration des niveaux de vie (https://www.insee.fr/fr/statistiques/4238367?sommaire=4238781). En 2017, les Français étaient même en passe de retrouver leur niveau d’avant la crise de 2008. Cette hausse des niveaux de vie a en effet permis à la population de s’émanciper davantage des dépenses liées aux premières nécessités et de répartir davantage leur budget sur des postes de services.

L’émergence de nouveaux usages

Dépenses de consommation des ménages par postes

Postes
Part en 2018

Logement, eau, électricité, gaz et autres combustibles

26,20

Transports

13,60

Produits alimentaires et boissons non alcoolisées

13,30

Autres biens et services

12,40

Loisirs et culture

7,90

Restaurants et hôtels

7,30

Ameublement, équipement ménager et entretien courant de la maison

4,90

Santé

4

Articles d’habillement et articles chaussants

3,80

Boissons alcoolisées, tabac et narcotiques

3,70

Communications

2,40

Enseignement

0,50

Total

100

Source : Eurostat (extraction du 27 août 2019).

Avec la crise de 2008 et la crise sanitaire liée à l’épidémie de la Covid-19, de nouvelles pratiques de consommation – et donc de gestion du budget des ménages – apparaissent. La contraction des revenus et la prise de conscience toujours plus forte tournée vers l’environnement et la santé « ont fait émerger de nouvelles formes d’échanges : économie de la fonctionnalité, économie collaborative, économie du partage, etc. » (« La consommation des ménages en France », Ademe, 15 mars 2018). Les usages partagés, tels que la location, le troc, le réemploi ou le don, se développent (« Usages partagés comme alternatives à la possession exclusive : cartographie par type de biens, de freins et sociotypes », Credoc pour l’Ademe, novembre 2015) et de nouveaux modes d’approvisionnement, comme l’économie circulaire, progressent.

Jennifer Matas