Couverture : Axelle GESTIN 

Directrice de collection : Cécile DECAUZE

ISBN : 978-2-37169-077-6

Illustration parties : Joana LAFERRERE

Correction : Laura USAN

Dépôt légal internet : juin 2022

IL ÉTAIT UN EBOOK SAS
14 avenue de la Libération
24700 MONTPON-MÉNESTÉROL
Représentant légal : Cécile Decauze (présidente)

« Toute représentation ou reproduction, intégrale ou partielle, faite sans le consentement de l’auteur, ou de ses ayants droit, ou ayants cause, est illicite » (article L. 122-4 du code de la propriété intellectuelle). Cette représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait une contrefaçon sanctionnée par l’article L. 335-2 du Code de la propriété intellectuelle. Le Code de la propriété intellectuelle n’autorise, aux termes de l’article L. 122-5, que les copies ou les reproductions strictement réservées à l’usage privé du copiste et non destinées à une utilisation collective, d’une part, et, d’autre part, que les analyses et les courtes citations dans un but d’exemple et d’illustration.

Cet ouvrage a été écrit et corrigé avec les normes de la nouvelle orthographe (1990). 

Cet ouvrage a bénéficié d’une aide de l’ALCA (Soutien au programme éditorial annuel 2022). 

À Moune pour l’imaginaire et Pou pour l’écriture.

Ils m’ont donné le goût des livres.

À Sim pour le soutien, la passion.

À Mathi, sans qui ce livre n’aurait pas rencontré d’autres lecteurs.

PROLOGUE

Le vaccin intégral. Une barrière de défense contre des milliers de virus et infections mortelles connus… Le vaccin intégral gratuit et pour tous : la promesse avait été annoncée un matin d’été. La campagne électorale faisait rage, et tout le monde était déjà las des bassesses que s’échangeaient les candidats depuis plusieurs mois. Deux vidéos grivoises avaient potentiellement éliminé les favoris des deux principaux partis, et le troisième candidat en tête des sondages était désormais accusé de corruption. L’annonce était alors sortie de nulle part, comme une mauvaise blague. Le jeune homme, tout juste âgé de vingt-et-un ans, avait été présenté à la tribune divitienne, celle des discours officiels, sans que personne ne sache d’où il venait et comment il était arrivé là. Ses lèvres pulpeuses avaient prononcé les mots avec une confiance arrogante : le vaccin intégral gratuit et pour tous. 

Silence. Chuchotements. Chahut. Cris. Acclamations. 

La foule n’en revenait pas. Qui pouvait financer cela ? Quels sénateurs allaient suivre une telle ambition, payer leur place aussi cher ? Était-ce même crédible ? Cela le semblait. Le jeune homme avançait des arguments cohérents, et était suivi par un parti solide. Les plus grosses fortunes de la ville, des grands noms, étaient déjà derrière lui. Les murmures courraient que de nombreux sénateurs avaient rallié sa cause et se montreraient prêts à lui donner les moyens de ses ambitions. On pouvait raisonnablement y croire…

Pendant plusieurs jours, le discours avait été reproduit sur tous les écrans de l’ile : aux murs des immeubles, dans les centres commerciaux, sur les capsules citadines, sur les murs des maisons, dans les chambres des enfants, sur les portes des toilettes… Chaque fois, c’était la même folie, les mêmes formules passionnées, les larmes de joie, les mains tendues vers le ciel avec fougue. En quelques jours à peine, le jeune inconnu et son parti avaient officiellement recueilli plus de trente propositions de parrainage au Sénat. Deux mois plus tard, le jeune homme était élu président sous les ovations du peuple et sous le regard inquiet des autres partis.

Le vaccin intégral ! Non seulement il protégeait la population de pratiquement toutes les maladies et infections, mais en plus il permettait d’empêcher avec une efficacité totale les grossesses naturelles. Plus aucune femme n’aurait l’horreur d’avoir ce qu’on baptisait alors « un accident ». Plus de grossesse, mais surtout plus d’accouchement. Plus de mort lente et atroce, plus d’adieu larmoyant. 

Depuis l’ouverture des premiers centres de grossesses externes et depuis que les enfants nés des cliniques fœtocultrices des iles artificielles avaient développé une mutation qui rendait toute grossesse naturelle inévitablement mortelle, la tension politique était à son comble, surtout lorsqu’il s’agissait des soins de santé et des progrès de la médecine. Malgré les discours rassurants des responsables, la mutation s’était propagée à une vitesse folle et, cinquante ans plus tard, plus aucune grossesse naturelle ne pouvait être envisagée sur ces iles sans qu’il s’ensuive pour la malheureuse fécondée une dégénérescence rapide et incurable de ses cellules, provoquant inévitablement une mort douloureuse. Les moyens de contraception les plus avancés n’avaient pas empêché quelques « malheureux accidents » d’arriver. 

Ce fameux matin d’été, la société scientifique et médicale annonçait qu’elle réparerait enfin son erreur. L’État effacerait enfin ses dettes. On repartait de zéro, une nouvelle ère s’annonçait. L’avenir était prometteur, autant que ce jeune homme aux cheveux foncés et à la moue arrogante dont les yeux émeraude envoutaient les hommes aussi bien que les femmes. 

« Pour l’avenir ! » avait-il crié à s’en déformer les traits dans une grimace hystérique, devant le pupitre sénatorial. « Pour l’avenir ! » avaient répété les vieux sénateurs ébahis devant ce gamin prétentieux qui venait de s’élever au-dessus d’eux tous. « Pour l’avenir ! » avait tonitrué la foule en liesse dans toute l’ile. Tous unis dans ce cri, les habitants de Divitis avaient senti l’émotion leur serrer la poitrine et, nouveaux frères d’espoir, ils étaient sortis danser et boire jusqu’à s’en vider l’estomac pour célébrer le renouveau toute la nuit, dans une effervescence jamais connue auparavant.  

Sept ans plus tard…

Le Parlement était le nom donné à l’institution comme au bâtiment qui l’accueillait. Et le bâtiment était à l’image de l’institution : vétuste et insignifiant. Noyé dans le champ de gratte-ciels du centre-ville, l’édifice en verre d’à peine cinq étages avait pris une teinte verdâtre au fil des ans. Sa surface autrefois brillante était désormais couverte de griffes et de traces, comme une vieille plaque de cuisson qu’on aurait essayé de laver avec du papier de verre, tandis que le bleu azur des structures en métal tournait turquoise à cause de l’humidité de l’air marin. En définitive, face à la splendeur pimpante du reste de la ville, le bâtiment ressemblait à une vieille épave qu’on aurait tirée de son lit-océan.

La salle parlementaire n’était pas plus moderne. Située au cœur du bâtiment, elle ne donnait sur aucune fenêtre. Les murs verts en velours râpé n’y étaient donc heureusement que faiblement éclairés, et les meubles sculptés en bois lustré qui s’y trouvaient, conçus pour imiter une mode antique, étaient devenus de véritables antiquités. Le chichi démodé de l’ensemble, ainsi que l’odeur de poussière qui imprégnait les lieux, donnaient l’impression, lorsqu’on entrait dans la grande salle du Parlement, d’avoir réalisé un bond dans le temps, à l’époque des premières iles, à l’ère des grands fondateurs. Assis dans ce lambeau de passé, on n’imaginait pas le chatoiement majestueux du reste de l’ile. L’obscurité étouffante des lieux était si triste que, si l’on y restait trop longtemps, on retrouvait la lumière du jour avec des yeux de nourrissons, surpris de constater que le soleil étincelait toujours au milieu du ciel. 

— Les frais d’inscription doivent être baissés ! s’exclama monsieur Denvers en posant une main tremblante sur la table en bois acajou du Parlement. 

Des rides en pattes d’oie au coin de ses yeux bleu ciel trahissaient sa bonhommie naturelle alors que ses sourcils froncés essayaient tant bien que mal de lui donner un air sévère. 

« Le vieux Denvers », comme on l’appelait, n’était pas si vieux, mais son corps semblait avoir payé le prix de son énergie débordante. Alors qu’il ne lui restait bientôt plus un seul poil sur son crâne tacheté et que ses sourcils broussailleux avaient pris une teinte grisâtre, il tonitruait encore dans le Parlement avec la conviction d’un jeune adolescent. Véritable tête brulée, au propre d’ailleurs comme au figuré, il n’hésitait jamais à interpeler le sénateur pour lui cracher les vérités dérangeantes à la figure, dans un dégout peu camouflé. Un militant juvénile dans un corps prématurément vieilli, tel était tout le paradoxe du « vieux Denvers ».  

Le sénateur Serrecœur, assis sur l’estrade en bois qui surplombait l’assemblée parlementaire, ouvrit brusquement ses yeux de hibou effrayé. Il avait manqué de s’assoupir. Il se redressa dans son siège de velours vert en s’aidant des larges accoudoirs en bois, et tourna sa tête de chouette vers l’homme qui avait pris la parole. 

— L’argent des inscriptions finance pratiquement toute la recherche, marmonna le sénateur comme s’il se répétait pour la énième fois. 

Il balaya rapidement l’assemblée. Il les voyait comme une bande de poissons affamés, jamais satisfaits, frétillant inutilement dans le vide, oublieux de ce qu’on leur avait donné un instant plus tôt. Du moment que la boite à friandise était sortie, c’est qu’on devait recevoir quelque chose. Il était la boite, et tous ces imbéciles jetaient sur lui leurs yeux goulus de merlans.  

— Mais plus d’inscrits, c’est plus d’argent aussi, s’exclama Denvers en secouant la tête comme un vieillard. 

Il n’était pas le genre de personne à développer une aversion profonde pour son prochain, mais il vomissait le sénateur Serrecœur. Il haïssait ses yeux ronds et globuleux, ses cheveux gras plaqués sur son crâne, mais surtout, il ne supportait pas son indifférence non feinte et ses airs supérieurs lorsqu’il entendait les parlementaires s’adresser à lui. 

— Et pourquoi gagnerions-nous à former davantage d’universitaires ? demanda le sénateur avec un sourire ironique. Pour qu’il y ait moins d’ouvriers ? Moins de bâtisseurs ? Moins de jardiniers ? Moins de techniciens ? Pour que l’ile manque de main-d’œuvre ? Pour que la production diminue ? Pour ne plus pouvoir subvenir aux besoins de la population ? 

Il arrêta là son soliloque, satisfait de lui-même et de sa prose éloquente. 

— L’accès au Sénat requiert un diplôme universitaire. Limiter l’accès de l’Université, c’est taire la voix des citoyens !

— Je n’ai pas l’impression que vous ayez saisi cette occasion de vous taire, monsieur Denvers… 

Le sénateur eut un rire narquois, puis poursuivit :

— La voix du peuple, c’est le Parlement, et c’est pour elle que je passe la moitié de mes matinées ici. L’Université est là pour former les futurs décideurs et chercheurs de notre État, il s’agit d’une mission de la plus haute importance, et donc couteuse ! Transformer notre institution en une école de pacotille ouverte à n’importe quel plébéien serait faire courir notre État à la perte ! 

— Mais nous manquons aussi de chercheurs, insista Denvers. 

Sa main ridée tremblait à nouveau, ce qui l’agaça. Nous devons investiguer davantage sur le virus T7 qui supprime les effets du vaccin intégral. Si ce virus se propageait…

Un murmure agité s’éleva dans l’assemblée, qui avait jusqu’ici suivi l’échange dans un silence poli, habituée aux réclamations vaines du vieux Denvers.

— Vous n’êtes qu’un agitateur de foule, pouffa le sénateur. 

Puis il ajouta en se mettant debout et en faisant de grands gestes vers l’assemblée :

— Le virus est extrêmement rare et n’est absolument pas contagieux. Les personnes qui ont été contaminées l’ont été parce qu’elles n’avaient pas respecté toutes les précautions de sécurité recommandées par Optom durant leur service minier. Tous nos chercheurs médicaux planchent sur une solution à ce problème, mais il ne s’agit en tout cas pas d’une urgence nationale, rassurez-vous, messieurs. Et mesdames, bien sûr, ajouta-t-il tout en constatant qu’aucune femme n’était présente.   

— Mais si l’Université était accessible à un public plus diversifié, nous découvririons peut-être de nouveaux génies…

Cette fois, le sénateur perdait patience, surtout qu’il voyait l’assemblée approuver le vieux Denvers d’un dodelinement collectif de la tête.  

— C’est pour cela que nos banques accordent des bourses aux jeunes plébéiens les plus prometteurs, dit-il d’un ton sévère. Si vous connaissez des génies cachés, présentez-les-nous. Je garantis de les financer personnellement, ajouta-t-il encore, ses globes oculaires prêts à sortir de leurs orbites. 

Un bref éclat de rire traversa l’assemblée, puis un chahut général s’installa, chacun commentant sa position avec son voisin. Pour être certain d’avoir calmé les parlementaires, Serrecœur annonça enfin avec un geste las de la main :

— Votre proposition sera soumise au Sénat pour réflexion. La séance est levée. 

Un mois plus tard, un jeune prodige de l’université de l’ile recevait, devant les caméras de tout l’État, le Prix Décennal des Sciences et Technologies, une des récompenses honorifiques les plus prestigieuses de la communauté scientifique divitienne. C’était le premier boursier d’origine populaire et le plus jeune homme à avoir reçu ce prix. Alors que les écrans de toute la ville avaient encore leurs objectifs braqués sur lui, il était ensuite nommé professeur à l’université de l’État. 

***

Tandis que le visage humble du jeune scientifique plébéien souriait timidement devant son trophée doré à travers l’écran mural de la salle de bains, Paul Denvers, le regard posé sur son sexe ramolli qui pendait au-dessus de la cuvette, espérait que l’accomplissement de ses besoins primaires lui ferait oublier un instant sa journée. Tout en secouant son pénis pour en faire tomber les dernières gouttes d’urine, il essayait désespérément d’effacer tout souvenir de cette matinée grisâtre. Oublier le cri de désespoir qui était sorti quelques heures plus tôt de cette même salle de bains dans laquelle il se tenait désormais. Oublier la nausée qui lui avait noué l’estomac en entendant le cri. Oublier le visage blême de sa femme lorsqu’il l’avait rejointe devant l’évier en pierre noir. Oublier les convulsions hystériques qu’elle avait eues ensuite, et la morve blanchâtre qui avait coulé de ses narines, se mêlant à d’interminables flots de larmes. Oublier sa voix misérable lorsqu’elle avait murmuré comme une enfant : 

— Paul, je suis enceinte… 

C’était impossible. Sauf si… le virus T7. Le souvenir fulgurant lui frappa l’estomac, et il s’accroupit pour cracher un flot brulant de bile qui était remonté jusqu’à sa bouche. Ses mains déjà ridées tremblaient contre la planche chromée de la cuvette.    

Il se rappela s’être réfugié quelques minutes dans un déni enfantin et avoir eu un rire nerveux. Puis, comme elle n’avait pas cessé de gémir, il était progressivement entré dans une rage silencieuse qui avait fait trembler les veines de ses tempes et bourdonner ses oreilles. Tandis que la colère brouillait ses sens, il n’avait l’espace d’un instant plus entendu les sanglots de sa femme ni perçu ses tremblements convulsifs. Et il n’avait pas non plus vu ses mains ensanglantées qui sortaient une énorme paire de ciseaux de son estomac sans avoir l’air de comprendre ce qu’ils faisaient là. Il n’avait repris ses esprits que juste à temps pour composer le code d’urgence sur un écran au-dessus de l’évier, et voir les secours emmener sa femme qui se vidait de son sang en hurlant qu’elle préférait mourir tout de suite. Pendant qu’elle avait été portée jusqu’au seuil de la maison, où attendait une capsule de secours, il l’avait suppliée de se calmer. Repensant à la femme d’un jardinier qu’il avait vu agoniser pendant plusieurs mois avant qu’on ne lui accorde l’euthanasie, il ne put s’empêcher de se demander s’il n’aurait pas mieux valu la laisser se suicider dans la salle de bains. 

Maintenant, assis sous sa douche pour rincer le vomi et le sang, il regardait comme hypnotisé le mur où le jeune lauréat montait sur scène et recevait sans y croire le trophée tant convoité. Ce n’était pas un hasard. Ce ne pouvait être un hasard. 

PREMIÈRE PARTIE

I

Dix-sept… l’eau paraissait de plus en plus froide. Ses fins poils blonds se dressaient sur sa peau hâlée. Ses doigts étaient maintenant tout engourdis. Dix-huit… Chaque fois qu’elle plongeait la tête sous la surface dorée du lac, l’eau froide caressait son visage, l’enveloppant dans le calme total, bouchant ses oreilles, bloquant sa respiration, enfermant son corps dans l’obscurité des profondeurs. Puis, crispant ses muscles, elle sortait l’avant de son buste par une pulsion puissante et respirait l’air matinal en observant l’onde brillante éclater en milliers de gouttes d’or autour d’elle. Ses cheveux, sa peau, l’eau… tout semblait avoir la même teinte sous les rayons de l’aube, tout scintillait d’une douce couleur miel.

Dix-neuf… Une brasse lente dans l’eau glacée. L’esprit comme embrumé, cette caresse qui faisait frissonner tous les membres, le mouvement de va-et-vient, une grande inspiration accompagnée d’un étrange sentiment de satisfaction… 

Aura s’arrêta un instant du côté débordement, où l’eau du lac se jetait en cascade dans les bassins-océans autour de l’ile artificielle. L’étendue bleue à perte de vue ; c’était comme si elle nageait dans le ciel ; le bruit des vagues en contrebas. Vingt… plus qu’une longueur. 

Aura se laissa glisser lentement jusqu’au bord du lac qui venait mourir dans une plage artificielle de sable clair. Désormais, le soleil était tout à fait levé et éclairait l’immense jardin et l’imposante demeure en contrebas. Depuis la plateforme surélevée qui recueillait les eaux du lac et les déversait dans l’océan, on pouvait observer au loin le centre-ville, une forêt de buildings étincelants qui poussait au creux de la cuvette formée au cœur de l’ile circulaire. La vue était époustouflante, en particulier par cette matinée claire. 

Malgré l’arrivée récente du printemps, Aura Dunckenly trembla légèrement de froid et serra ses bras humides contre sa poitrine. Le dôme protecteur qui se refermait parfois au-dessus de l’ile était ouvert ce matin-là. Un vent marin frais dessinait de fines ondes sur la surface de l’eau. Après avoir essoré ses longs cheveux blonds, la jeune femme trottina sur la pointe des pieds jusqu’au banc où elle avait déposé ses affaires et enveloppa seins et hanches dans une serviette humide de rosée. 

Aura savourait chaque seconde de son rituel aquatique et sportif. Elle se souvenait des premières sorties matinales au lac, initialement destinées à redessiner les courbes de son corps, modifié par l’adolescence. Désormais, elle profitait de ce moment pour s’isoler du reste du monde, écouter un instant le silence de l’eau et contempler le vide de l’océan infini. Le lac était un vrai havre de paix, ses berges étaient peut-être la parcelle de sol la moins foulée de toute l’ile, un jardin secret. La plateforme, le point d’eau et ses abords, délaissés par tous sauf par Aura, avaient pourtant couté aux Dunckenly une véritable fortune. 

Elle descendit finalement pieds nus jusqu’à la maison : un palace de verre solaire et de marbre beige. Elle traversa la terrasse sud, le grand hall et les couloirs qui menaient à ses appartements, sans penser à l’eau poisseuse qui coulait de ses cheveux et qui serait nettoyée après elle. Et pourtant, le personnel de maison était déjà si débordé.   

Ce soir-là était organisé chez les Dunckenly le grand Gala du PA, le parti « Pour l’Avenir ». Tous les sénateurs et personnalités de l’ile seraient présents pour se goinfrer sous les yeux des caméras, tandis que la ville commenterait la soirée depuis ses écrans. Les Dunckenly, communément surnommés les « Duckys », feraient encore une fois rêver certains, râler d’autres. Mais il était certain que tout Divitis les regarderait. Aura, seule fille et cadette de la famille, serait sans doute à nouveau l’objet des curiosités du jour. Âgée de vingt-et-un ans, elle obtiendrait bientôt son diplôme universitaire. Le public, qui la suivait depuis qu’elle était enfant, attendait de découvrir quelle voie elle emprunterait, quelle carrière elle entamerait, quel mari elle choisirait… Les spéculations à ce sujet allaient déjà bon train.   

Après avoir parcouru trois fois le catalogue de son dressing mural sans se décider, Aura s’amusa à penser qu’elle ferait peut-être mieux de ne pas s’habiller du tout. En faisant glisser distraitement du bout des doigts les images de robes qui se superposaient à son reflet, elle admit pour elle-même que ce n’étaient sans doute pas les tenues qui manquaient de l’enthousiasmer, mais le Gala en lui-même. Dans ces moments de complainte solitaire, il lui arrivait de se persuader que sa vie était d’un ennui mortel. Et pourtant, dès qu’elle y réfléchissait plus honnêtement, elle devait admettre qu’elle s’y sentait comme un poisson dans l’eau. Elle était née pour être vue. Il convenait donc de se montrer… 

Tout en soufflant bruyamment, elle se demanda si les poissons pouvaient s’ennuyer dans l’eau. La question avait peu d’intérêt. Elle la chassa de son esprit, puis décida plus globalement de chasser ses pensées bougonnes en constatant que la natation avait considérablement rehaussé le galbe de ses fesses. Mais elle ne put s’empêcher ensuite de remarquer que cet intérêt pour son fessier était d’une superficialité navrante. C’était peut-être la solitude de cette matinée printanière qui la rendait morose. 

Elle fit appeler sa gouvernante, Alice, une petite brune potelée, qui avait des sourcils noirs étrangement trop haut par rapport à ses yeux marron, ce qui lui donnait une constante expression de surprise. Alice arriva d’un pas pressé, le visage souriant rehaussé de l’habituel air ahuri. Aura la salua froidement, puis l’invita à l’aider pour la préparation des tenues et de la mise en beauté. L’autre s’exécuta. 

Tandis qu’Alice et ses petits doigts boudinés tartinaient le corps presque parfait de la cadette Dunckenly de crème hydratante, la jeune Aura fixait le mur en silence. Ses iris noisette parsemés d’éclats dorés semblaient perdus à des kilomètres de là, indifférents aux mouvements qui les entouraient. De même, lorsqu’Alice lui recouvrit le pubis et les seins de colle chaude pour y fixer d’inestimables parures dorées qui maintiendraient la robe en place, Aura n’eut pas l’once d’un frisson. Alice admira l’allure silencieuse de sa maitresse : elle était à la fois effrayante et resplendissante. Alice aurait donné n’importe quoi pour lui ressembler, et pourtant, lorsqu’elle étalait le plus délicatement possible cette colle brulante sur la poitrine délicate de la jeune femme, dans un relent de plastic fondu, elle ressentait soudain pour elle une certaine forme de pitié. 

— Voulez-vous que je m’occupe de vos cheveux ? demanda Alice, qui se sentait soudain mal à l’aise de briser le silence religieux qui enveloppait la pièce.

— Non. 

Ce fut le seul mot qu’elle osa tirer d’Aura ce jour-là. Mais ce n’était pas toujours ainsi. Parfois, la jeune femme trouvait des prétextes pour faire venir sa gouvernante, et lui faisait la conversation durant des heures. Parfois même, Alice se sentait comme une vieille amie à qui Aura confiait ses secrets, rapportait les derniers ragots. Ces derniers temps, Aura était de plus en plus silencieuse et de moins en moins souriante. Alice s’en attristait, mais n’en tenait pas rigueur à la jeune femme. Elle se doutait de ce qui tracassait la petite Ducky : sa majorité atteinte, ses parents attendaient d’elle qu’elle leur ramène un fiancé. Mais Aura était étrangère aux relations durables. Ni l’amour ni un quelconque intérêt matériel ou politique ne semblait pouvoir contenir son intarissable besoin de se sentir libre et indépendante. Elle était le genre de personne qui ne fonctionnait qu’au gré de ses caprices, habituée depuis l’enfance à ce qu’on ne lui en refuse aucun. Le nom de ses parents et la plastique idéale dont lui avait fait don la nature avaient contribué à ce que, dans ses relations avec les hommes aussi, elle obtenait tout ce qu’elle désirait. Comment choisir une robe lorsque son dressing comprend plus de tenues qu’il n’y a d’habitants en ville… comment épouser un homme plaisant quand tous les hommes auraient offert leur fortune pour une nuit d’amour avec elle ? Oui, les gens avaient tort de jalouser Aura. 

Alice songea que les Divitiens ne voyaient que la couverture du livre. Ils n’imaginaient peut-être pas qu’Aura puisse avoir une intimité moins fantasque que ses apparitions publiques. Contrairement à elle, ils ne verraient ce soir sur leurs écrans que le résultat brillant d’heures de préparations pénibles, d’épilations douloureuses et d’onguents entêtants. 

Lorsque le soleil se fut couché sur l’océan et que les lumières artificielles firent scintiller la surface de Divitis, la majestueuse propriété Dunckenly fut alors le théâtre d’un ballet de carrosses, attendu depuis plusieurs semaines. Aucun luxe n’était de trop pour se faire remarquer, et les véhicules les plus invraisemblables s’arrêtaient devant le domaine Ducky, déversant un flot de personnalités, essentiellement politiques. On reconnaissait généralement les membres du PA par la couleur vert émeraude de leur voiture, même si certains, pour l’occasion, allaient jusqu’à faire saluer à l’infini le président de parti, Vadok Dunckenly, sur leur carrosserie-écran. Plusieurs sénateurs avaient eu la lubie d’arriver à dos d’animaux, ainsi filmés depuis l’entrée dans l’allée qui menait à l’immense propriété Dunckenly. L’un d’eux, Carol Serrecœur, responsable du Parlement, se présenta sur une girafe argentée naine dont les taches, habituellement noir de jais, avaient été recouvertes de paillettes verdâtres. Comme la plupart des créatures composées à Divitis, la bête était aussi magnifique que dégénérée, et avançait en titubant, sans doute pratiquement aveugle. La femme de Serrecœur suivait son mari sur une petite plateforme à roulettes, les mains reliées à la girafe par deux chaines serties de pierres roses. C’était aussi exubérant que de mauvais gout, mais le sénateur Serrecœur ne cherchait probablement qu’à faire parler de lui. 

La marche lente des invités depuis leurs étranges véhicules jusqu’à la soirée était également l’occasion de filmer les tenues, un moment qui suscitait généralement l’engouement des jeunes spectateurs. Leur défilé terminé, les invités étaient accueillis dans le grand hall, une immense salle en marbre qui marquait l’entrée de la demeure.  

Discrètement cachée dans un coin derrière le balcon principal, Aura observait les arrivées et attendait le moment propice pour faire son apparition. Lorsque le grand hall fut presque rempli, elle jugea qu’il était temps de rejoindre la foule. Elle apparut d’abord sur le balcon qui surplombait l’assemblée, marchant lentement, mais d’un pas assuré. Puis elle emprunta le large escalier de marbre qui traversait le hall en son centre. Outre les invisibles caméras, de nombreuses têtes se tournèrent vers elle. Elle aperçut son frère ainé, qui lui sourit gaiment, ainsi que plusieurs amis proches de ses parents qui lui firent de petits signes polis. L’admiration et l’envie se lisaient sur les visages. Quand elle arriva en bas des marches, un grand homme élancé fut le premier à s’approcher et posa sur elle ses yeux vert foncé. Elle l’aurait parié. 

— Vous êtes ravissante, Auroralia. 

— Monsieur Glacelow, le salua-t-elle en penchant poliment la tête. 

— Vous pouvez m’appeler Lace.

— Appelez-moi Aura. 

C’était la première fois que le chef de l’État de Divitis lui adressait la parole. Pourtant, elle l’avait déjà croisé de nombreuses fois lors de diners politiques ou réunions informelles organisés par son père. Elle l’avait toujours trouvé très séduisant, mais incroyablement agaçant de prétention. Et elle le soupçonnait de penser exactement la même chose d’elle. 

— Vous avez déjà des projets pour l’année prochaine ? demanda-t-il en attrapant une coupe de liqueur orangée sur un plateau. 

Il tendit la coupe à Aura avec un sourire charmeur. 

— Je ne suis pas certaine, pour être franche. 

— La politique ? 

— Je serais bien une des seules femmes à m’en mêler, répondit-elle en haussant les sourcils.

— Vous nous changeriez des vieux sénateurs… dit-il songeur. 

Tout en formulant sa phrase, il avait posé un regard déplacé sur le décolleté d’Aura. Deux fleurs en or, qui tenaient comme par magie, couvraient à peine ses seins. De là, un fin tissu translucide descendait jusqu’à son entrejambe, où une troisième fleur en or et une ceinture couvraient ce qu’il y avait à couvrir, puis le tissu continuait en cascade jusqu’au sol. 

— Elle vous plait ? demanda Aura arrogante, en faisant virevolter sa robe, la poitrine légèrement en avant. 

Solace Glacelow fit comme s’il n’avait rien remarqué et releva les yeux.

— Vous devriez rejoindre le parti, affirma-t-il.

— J’en entends déjà bien assez parler comme cela, dit-elle pour l’agacer.

Il eut un rire poli, mais ne répondit pas.

— C’est de l’or ? demanda-t-il tout en frôlant du bout des doigts le sein gauche d’Aura. 

Elle s’écarta délicatement, silencieusement choquée par le geste de son président. Solace lui jeta un regard animal, puis s’éloigna pour disparaitre dans la foule.

— À bientôt, lança-t-il en riant de l’air outré de la jeune femme, songeant sans doute qu’elle l’avait bien cherché.

Quand tous les invités furent présents, on annonça au micro qu’allait avoir lieu la cérémonie des contributions. Chaque membre viendrait annoncer quelle serait sa participation financière au budget annuel du parti. L’argent permettrait ensuite au PA d’acheter ses sièges au Sénat, et de financer les projets du gouvernement. 

L’État insulaire de Divitis était en effet majoritairement financé par ses sénateurs. Celui qui décidait payait, et inversement. Le PA, qui comptait dans ses rangs les plus grosses fortunes de la ville, resterait ainsi presque inévitablement le parti décisionnaire. 

Dix ans plus tôt, Vadok Dunckenly, un célèbre homme d’affaires qui avait fait fortune dans la production et exportation de Dive, la boisson alcoolisée la plus réputée de l’ile, avait décidé de créer et financer son propre parti politique, le désormais fameux PA. Quelques années plus tard, lors des élections présidentielles, au lieu de se présenter lui-même, Vadok Dunckenly avait amené devant la tribune divitienne un jeune alors inconnu, du nom de Solace Glacelow, qui révèlerait un projet politique jamais entendu auparavant : le PA ferait construire à ses frais une troisième mine géothermique qui augmenterait considérablement la production d’énergie de l’ile. Avec l’énergie supplémentaire engendrée, le PA construirait davantage de cliniques fœtocultrices, permettant d’améliorer l’accessibilité des grossesses sécurisées, mais surtout, il rendrait le vaccin intégral, conçu par les scientifiques divitiens quelques années plus tôt, entièrement gratuit. L’ile tout entière avait accueilli favorablement le projet. Dunckenly, Glacelow et leurs amis richissimes avaient rejoint le Sénat et tenu leurs promesses. Plus le PA s’enrichissait, plus la population l’aimait, plus il était rejoint par les autres fortunes de l’ile, plus il s’enrichissait davantage, et plus il devenait difficile de s’y opposer, car le parti finançait petit à petit pratiquement toutes les institutions et services publics. 

La maitresse de cérémonie du Gala, une grande femme rousse aux dents éclatantes, monta sur le balcon du grand hall et annonça que les micros allaient être activés le temps de l’évènement, afin que les contributions du PA puissent être diffusées publiquement. Les conversations diminuèrent et les têtes se tournèrent vers les larges escaliers de marbre qui allaient bientôt être gravis par les politiciens. La grande rousse sourit à l’assemblée, puis se tourna vers un écran mural où apparaitraient bientôt les noms des invités à appeler. 

Les simples membres du parti défilèrent assez rapidement, puis vinrent les sénateurs, qui étaient généralement les plus gros donateurs. On clôtura la cérémonie avec Solace Glacelow, le chef de l’État, qui monta seul jusqu’au balcon, et Vadok Dunckenly, le père d’Aura et président du PA. 

Aura observa son père, un homme grand et large, à la bedaine proéminente, gravir en souriant les marches de son escalier en compagnie de son épouse resplendissante. Après un court discours sur les projets à venir du PA, Vadok Dunckenly céda la place à sa femme, qui se chargea de remercier les donateurs de sa voix doucereuse pour leur présence et leur participation. Madame Dunckenly remercia ensuite sa famille et invita ses enfants à monter sur le balcon. Aura et ses deux frères ainés rejoignirent leurs parents sous les applaudissements nourris de la salle, de sorte que tout le monde puisse admirer l’élégance inégalable du clan Ducky. 

La cérémonie terminée, les micros furent à nouveau coupés et les conversations reprirent. Après son apparition au balcon, Aura fut saluée sans cesse par les invités qui la croisaient. Chaque fois, elle leur tendait un bras poli, leur offrait son plus beau sourire et hochait doucement la tête lorsqu’ils vantaient la magnificence des lieux, la saveur des amuse-bouche, la beauté de sa mère ou la somptuosité de sa robe. Elle se figurait assister à un défilé hideux de bouches qu’elle entendait jacasser sans les écouter : les fines lèvres orange d’une cousine éloignée, qui se pincèrent jusqu’à disparaitre lorsqu’Aura avoua le prix de sa robe ; les lèvres bouffies d’un vieux sénateur en surpoids qui postillonnait à chaque consonne plosive, « Bravo, vraiment bravo, la soirée esT’ une réussiTe ToTale » ; les lèvres écarlates taillées en forme de cœur d’une femme qu’Aura ne reconnaissait pas ; les lèvres desséchées d’un politicien moustachu qui parlait beaucoup trop vite… Au bout d’une heure, elle suppliait, dégoutée, que les lumières s’éteignent enfin et que soit lancée la soirée dansante. Une chanteuse pulpeuse couverte de paillettes argentées fut sa sauveuse : lorsqu’elle plaça ses lèvres rutilantes sur le micro, un spot s’alluma pour l’éclairer et le reste de la salle fut plongé dans la pénombre. 

Aura, qui adorait pourtant danser, mais détestait les politiques, en profita pour disparaitre dans le jardin. Dehors, une piste de danse avait été installée au centre de la terrasse principale, qui donnait sur les plantations de dives, les fleurs avec lesquelles était produite la liqueur éponyme. La famille Dunckenly restait indubitablement le premier producteur de Dive de prestige. La qualité supérieure de ses cuvées était incontestée, et le prix exorbitant de sa liqueur n’empêchait pas que les bouteilles Dunckenly trouvent preneurs. Tout autour de la propriété, on pouvait ainsi normalement admirer les interminables champs de fleurs orange vif, mais ceux-ci n’étaient ce soir-là qu’une immense tache noire sur le fond de la nuit bien entamée. 

Aura contourna la terrasse et descendit dans le jardin. Elle enleva ses chaussures et marcha dans la pelouse humide jusqu’à ce que la musique ne soit plus qu’un bourdonnement lointain, puis s’assit sur le rebord d’une fontaine hexagonale. Près d’elle, quelques invités bavardaient tranquillement en parcourant les allées en bois ou en graviers qui serpentaient entre les fontaines, les arbustes et les parterres, simplement éclairées par des paillettes de lumière disposées aléatoirement sur le sol. 

Assis en face d’elle, de l’autre côté de la fontaine, un grand homme aux cheveux foncés contemplait le bassin en pierre, le regard absent. Il avait l’air de subir un profond ennui. Lorsqu’il remarqua Aura, il releva la tête et répondit au sourire qu’elle lui offrait par un bref acquiescement sévère. Comme il semblait replongé dans une contemplation silencieuse de l’eau noire, Aura se releva et partit marcher un instant entre les allées d’arbustes et de fleurs, sans savoir si elle espérait trouver la solitude ou si elle cherchait à rencontrer quelqu’un pour la tirer de cet ennui étouffant qui la rendait malade. L’inintérêt de cette soirée lui paraissait tel qu’elle hésita à aller chercher dans sa chambre quelques produits qui pourraient la rendre plus amusante, mais elle savait l’idée stupide. Elle souffla sur son visage pour écarter une mèche de cheveux en tirebouchon et rit de l’apitoiement qu’elle arrivait à développer sur sa propre personne. 

Lorsqu’elle repassa plus tard devant la fontaine en hexagone, le grand brun y était encore assis, le regard toujours aussi mélancolique. La jeune femme trouva que ce mystérieux songeur solitaire avait quelque chose d’incroyablement attirant. Elle brulait d’envie de découvrir ce qui obscurcissait ce regard plongé vers une fontaine sans intérêt apparent. Était-ce l’ennui lisible sur ce visage, ou la fascination pour la surface noire de l’eau qui donnait à Aura l’impression d’avoir quelque chose en commun avec cet homme ? Tout en s’approchant de lui, elle fantasma sur la conversation qu’ils allaient avoir. 

— Je peux ? demanda-t-elle en s’asseyant à côté de lui sans attendre de réponse. 

Il eut l’air surpris.

— Je vous en prie, répondit-il.

— Mais je vous reconnais ! s’exclama alors Aura avec un enthousiasme soudain. 

— Vous êtes la cadette Dunckenly ? demanda-t-il très calmement. 

— Vous êtes le grand scientifique, poursuivit-elle admirative.

— Ah bon ? feignit-il avec un sourire taquin.  

Elle se souvenait l’avoir vu sur les écrans lorsqu’il avait reçu le Prix Décennal des Sciences et Technologies. 

— Vous êtes le biochimiste qui a créé le nouveau liquide amniotique avec vaccin intégré. 

— Hadrianov Kha, se présenta-t-il humblement en lui tendant le bras, j’ai contribué à son élaboration, mais de là à dire que je l’ai créé… 

Elle attrapa son avant-bras et le secoua avec ferveur. 

— Cela mérite un verre ! s’exclama-t-elle en le saluant, parce qu’elle apercevait un serveur passer avec des flutes de liqueur orange. 

Elle se leva précipitamment à la poursuite du garçon et de son plateau. Arrivée à sa hauteur en deux enjambées, elle lui prit deux verres. Elle s’apprêtait à repartir dans l’autre sens, lorsqu’elle sembla changer subitement d’avis et se tourna à nouveau vers le serveur :

— Je vais vous prendre la bouteille, dit-elle avec un entrain nouveau.

Il lui tendit sans un mot une bouteille de Dive Dunckenly et la suivit d’un regard boudeur tandis qu’elle repartait tout aussi précipitamment qu’elle était arrivée. 

— Me revoilà, fit-elle au scientifique dans une exclamation enjouée. 

Elle tendit à l’homme une des deux flutes, et posa la bouteille encore fermée dans la fontaine. Hadrianov Kha observait ses gestes dans un silence gênant. Il avait de grands yeux gris en amande rehaussés de larges sourcils foncés qui lui donnaient un regard sérieux. Aura avait rarement vu un tel regard posé sur elle ; un air à la fois intrigué et ennuyé, sans sourire hypocrite ni intérêt surjoué. Les lèvres rosées d’Hadrianov restaient closes et paisibles, attendant qu’Aura prenne la parole. 

— Vous avez l’air de vous ennuyer profondément, lâcha-t-elle avec un éclat provocateur dans les yeux. 

Un interlocuteur ordinaire se serait excusé précipitamment, composant un visage ravi, et aurait complimenté l’hospitalité de la famille Dunckenly. Mais Aura sentait que cet Hadrianov Kha n’était pas un interlocuteur ordinaire. Elle le testait, avec succès semblait-il. Une lueur amusée et intriguée avait traversé le regard gris du scientifique.

— Disons que je ne suis pas très « Gala », dit-il après un court instant de réflexion. 

— Comme je vous comprends, dit-elle. Buvez, ça passe.

Elle lui jeta un regard malicieux, puis vida d’un trait le verre de Dive qu’elle tenait dans sa main. Le jeune biochimiste reprit subitement son air sévère et ennuyé. Elle crut presque lire du dégout sur ses lèvres pincées, et se demanda s’il était le genre d’hommes à s’offusquer de voir une femme vider ainsi une coupe d’alcool. Cette hypothèse l’excitait. Hadrianov n’était certainement pas familier du type de femme qu’elle était.  

Elle sourit encore. Elle avait enfin trouvé le caprice qui donnerait un intérêt à cette soirée. Cette nuit, elle séduirait le grand scientifique plébéien. C’était un défi qu’elle se donnait à elle-même, un parmi d’autres. Mais Aura accomplissait toujours les défis qu’elle avait décidé de s’imposer. 

Quelques heures plus tôt. 

La chambre était immaculée. Pas une tache, pas un grain de poussière, pas un objet de travers. Un grand lit carré appuyé contre le mur du fond et dressé d’un drap en soie gris nacré occupait la majeure partie de l’espace. À gauche et à droite, deux tables de chevet noires semblaient flotter au-dessus du sol. Au pied du lit, une ligne de lumière creusée dans le parquet grège diffusait un éclairage progressif qui était supposé pouvoir offrir un réveil en douceur. C’était généralement cette ligne qu’Hadrianov allumait pour faire l’amour ou pour réfléchir seul dans une ambiance tamisée. 

En face de la chambre, un vaste espace servait de pièce de vie et de cuisine. Les meubles y étaient tous noirs ou chromés, et les décorations étaient presque inexistantes, si l’on exceptait un trophée doré, qui représentait un embryon, posé discrètement sur le coin d’un buffet en ébène. 

Situé au dernier étage d’un haut immeuble du centre-ville, le nouveau penthouse en verre solaire d’Hadrianov, qu’il avait choisi pour sa luminosité, s’ouvrait de chaque côté sur une immense terrasse en pierre non encore meublée. Seule tache de couleur dans ce décor épuré, un petit hibiscus en pot se balançait au gré du vent, comme un étranger solitaire face à l’immensité scintillante de l’horizon urbain. 

Hadrianov avait hésité à acheter un appartement dans la forêt rurale au nord surélevé de la ville. On disait que dans ces quartiers, où d’immenses balcons recouverts d’arbres entouraient tous les étages des buildings, l’air était plus pur et plus respirable. Si l’atmosphère naturelle et les coloris verts avaient un certain charme, ainsi que la vue sur l’océan, ils avaient surtout un prix exorbitant, et ils auraient éloigné Hadrianov de son lieu de travail. Il avait alors opté pour l’appartement de toit. Perché au-dessus d’un des plus hauts gratte-ciels de Divitis, le repaire du scientifique lui rappelait le nid d’un aigle. Et quand il observait silencieusement la ville en contrebas, le jeune scientifique avait presque autant d’élégance que le mythique rapace.  

Allongé dans un divan de cuir anthracite face aux toits argentés de la ville, Hadrianov chiffonnait nerveusement un écran portable. Il cherchait vainement les mots qui apaiseraient Lennie. 

Il s’en voulait sincèrement de l’avoir blessée. Il ne supportait pas de l’imaginer seule dans son lit froid, recroquevillée autour d’un gros oreiller en poils violets, qu’il lui avait offert un jour. D’un autre côté, il n’aurait servi à rien d’être trop doux, si c’était simplement pour se sentir moins coupable. Il aurait été lâche de la consoler par le mensonge pour la briser inévitablement un peu plus tard. Il ne voulait pas, mais surtout ne pouvait pas (ou était-ce l’inverse ?), s’engager dans une relation plus sérieuse que celle qu’il lui avait accordée. Et s’il se rassurait en pensant qu’elle l’avait su dès qu’ils s’étaient rencontrés, et s’il arrivait à se convaincre qu’il ne lui avait jamais promis plus que ce qu’il était prêt à offrir, il devait pourtant bien admettre que lui aussi soupçonnait depuis un certain temps déjà quels étaient les espoirs de Lennie. Il avait feint de ne pas les percevoir, comme s’il attendait qu’elle finisse par y renoncer. 

Il l’avait rencontrée, fine brunette à la peau laiteuse et au visage semblable à celui d’une poupée, peu avant sa nomination au Prix Décennal des Sciences et Technologies. Leur histoire était un grand classique : elle était serveuse, lui vieil habitué, dans un café du centre-ville qui servait des petits-déjeuners en face du laboratoire universitaire. Comme coincé dans un mode « hors-service » dans l’heure qui suivait son réveil, Hadrianov avait pour habitude de se rendre à pied jusqu’à son lieu de travail et d’y siroter une boisson chaude le temps d’éclaircir ses idées et de lire les info-écrans du matin. 

Elle était ainsi devenue son rayon de soleil matinal, sa bouffée de fraicheur, avant de plonger dans les couloirs aseptisés et les entrepôts de produits chimiques. Un sourire, une commande, un café, « encore un peu de café ? », « oui, merci », l’addition, un pourboire, « bonne journée m’sieur Kha » : tel était leur rituel quotidien, jusqu’à ce qu’elle prenne un jour l’initiative de lui demander :

— Ça vous dirait de prendre un café ? 

Elle avait prononcé les mots le plus rapidement possible, comme pour se soulager d’un terrible aveu. C’était absolument ravissant. 

— … 

Hadrianov avait jeté un coup d’œil troublé sur la tasse fumante qu’elle venait de déposer devant lui, puis s’était tourné vers elle interloqué. 

— Euh… je voulais dire… avec moi, avait-elle bafouillé tout en devenant écarlate. Je voulais dire, pas maintenant. Pas ici. 

— Ah… avait fait Hadrianov avec un rire discret.

Les joues rosies et le regard inquiet de Lennie étaient craquants. Le soir même, ils dinaient ensemble. Depuis, ils se fréquentaient régulièrement. Du moins, s’étaient fréquentés jusqu’ici. 

Ils passaient généralement les jours de travail chacun de leur côté et se retrouvaient les jours de congé ; un planning léger qui accommodait parfaitement le scientifique très occupé par ses recherches. Parfois le soir aussi, ils s’improvisaient des sorties, puis rentraient chez elle ou chez lui, le temps d’une nuit d’amour. Lennie était un vrai bonheur. Éclatante et pétillante en toutes circonstances, elle était comme une enfant, d’une maladresse et d’une candeur attendrissantes, constamment en train de rire et de s’excuser. Mais quand venait le soir, elle devenait mystérieuse, presque mystique. Tandis qu’Hadrianov lui faisait l’amour le plus délicatement possible, comme s’il avait peur de la casser, elle l’encourageait d’un regard silencieux. Puis, lorsqu’ils se retrouvaient allongés côte à côte, reprenant leur souffle, elle maintenait encore le silence, et ses yeux s’embuaient de mélancolie. 

— Je t’aime, murmurait-elle. 

Son regard était tel qu’Hadrianov se sentait transpercé de toutes parts et il frissonnait en constatant qu’il était incapable de lui répondre. 

Il passait alors une main attendrie dans ses boucles brunes, puis remontait le drap de soie sur ses petits seins blancs, comme s’il ne méritait soudain plus qu’elle lui offre sa nudité. 

Quand Hadrianov avait fait l’acquisition du penthouse, avant d’y déménager ses affaires, il avait été hébergé chez Lennie une semaine. Leurs espaces de vie s’entrecroisaient soudain. Hadrianov ne l’avait jamais connue aussi radieuse. Elle s’affairait autour de lui comme une groupie, lui ronronnant tous les mots doux qu’elle connaissait, cédant naïvement à tous ses caprices. Elle criait sans le dire « reste », mais il faisait la sourde oreille. Il avait compris que tôt ou tard il devrait blesser cette fragilité candide et il se détestait. Quand il avait rejoint son penthouse de catalogue, le sourire de Lennie s’était progressivement fané. Incapable de cacher sa déception, elle était devenue hargneuse. Et comme il ne supportait pas de la voir ainsi, tout en sachant qu’il en était le seul responsable, il avait commencé à espacer leurs rendez-vous. 

Puis Lennie avait craqué. Ses petites mains posées sur ses grands yeux, elle avait fondu en larmes comme une gamine. 

— Tu ne veux plus de moi. 

— Mais non…

— Alors pourquoi ne pourrait-on pas vivre ensemble ?  

Il n’avait rien répondu. Son visage à nouveau camouflé dans ses mains, elle était partie en courant et l’ascenseur l’avait emportée en une demi-seconde.

En repensant aux yeux bleus pleins de bonne humeur et de tendresse que Lennie posait sur lui autrefois, il eut un pincement au cœur et fut presque tenté de revenir sur sa décision, mais elle méritait mieux, il le savait. Il décida alors de ne rien lui envoyer. Plus il serait mufle, plus elle aurait de quoi transformer sa tristesse en colère. Il préférait l’imaginer jurant et le maudissant, plutôt que silencieuse et brisée. Qu’elle mette toute la faute sur lui, qu’elle le déteste, il le méritait, mais surtout qu’elle ne se demande pas ce qu’elle avait mal fait. L’idée lui était insupportable. 

Remettant l’écran dans son étui, il poussa un profond soupir et partit se glisser sous sa cascade de douche toute neuve, dont le carrelage était aussi sombre que son humeur en cet instant. Il devrait donc arriver non accompagné à ce stupide Gala… Il n’y avait qu’à espérer que les caméras ne le remarqueraient pas et que Lennie n’aurait pas à subir dans son salon un gros titre idiot, dans le genre : « Le scientifique ténébreux, à nouveau célibataire. »

***

Aura avait déjà siphonné trois coupes à la suite et elle sentait ses sens s’envoler vers une dimension supérieure, où tout était plus facile et moins précis. Au cadrage large d’ensemble se substituaient des prises de vue rapprochées. La bouche d’Hadrianov. Cette bouche masculine. Cette moue renfrognée et virile… Sa main, posée sur le rebord en pierre. Le col de sa chemise mauve pâle et sa nuque épaisse. Le regard désapprobateur d’un serveur.

— Laisse-nous tranquilles ! vociféra Aura au jeune garçon qui détourna aussitôt les talons, manquant de renverser son plateau. 

Elle éclata de rire, découvrant une dentition tout aussi parfaite que le reste. Hadrianov continuait de l’observer silencieusement, sirotant son verre avec morosité. 

— Vous êtes d’un ennui ! souffla-t-elle en regardant férocement le scientifique taiseux. 

Cela devait faire cinq minutes qu’il n’avait pas prononcé le moindre mot. Aura se leva et, éclaboussant Hadrianov au passage, attrapa la bouteille de Dive qui flottait dans le bassin de la fontaine. 

— Si vous terminez votre verre, je vous emmène dans un endroit secret. 

Elle avait dit cela avec tellement d’aplomb, comme une promesse d’enfant, qu’Hadrianov ne pouvait refuser. Il eut son second sourire de la journée, puis vida sa coupe de Dive Dunckenly. L’alcool était fort et sec, mais d’une texture moelleuse, comme s’il brulait la gorge tout en la caressant. C’était une sensation étrange et agréable. Hadrianov découvrait l’effet d’une gorgée de la cuvée Dunckenly, qui était tout aussi réputée qu’impayable, mais cela semblait maintenant en partie justifié.

Aura lui tendit une main en apparence innocente qu’il attrapa dans la sienne. Elle le tira en riant vers le haut du jardin, et il se laissa conduire dans la pénombre sans réfléchir. Le haut de la propriété n’était pas éclairé, sans doute pour suggérer aux invités de ne pas s’y aventurer, mais Aura connaissait le chemin par cœur et le faible éclairage que prodiguaient la lune et l’immense maison en contrebas lui suffisait. 

Après deux escaliers marbrés et une courte ascension le long d’une seconde pelouse, ils arrivèrent à un immense lac artificiel qui se jetait mollement dans l’océan autour d’eux. Sa surface noire et laquée était marquée de larges vagues qui, comme mues par un profond ronflement, gonflaient lentement les eaux, avant de s’y affaisser paresseusement. Un léger vent salé refroidissait l’atmosphère et, sous les bijoux floraux qui scintillaient dans la nuit, Aura sentit la pointe de ses seins se dresser à cause du froid. 

Hadrianov resta un instant pantois, époustouflé par la vue qui s’offrait à ses yeux. En entrant dans la propriété Dunckenly, il ne s’était pas attendu à un endroit aussi paisible et majestueux. Face à l’immensité noire de l’océan et bercé par le bruit régulier de cascades et de vagues, on se sentait soudain seul au monde et minuscule. Aura, lisant l’admiration dans les yeux du scientifique, eut un sourire de satisfaction. 

— Alors ? demanda-t-elle en remplissant la coupe qu’Hadrianov avait gardée en main. 

— Cela valait bien un verre, admit-il en reprenant une longue gorgée. 

La lune déformée qui tanguait à la surface du lac se reflétait dansante dans les yeux gris d’Hadrianov, semblable à une mince flamme blanche. 

— Fais-moi l’amour, demanda Aura avec une superbe arrogance en s’asseyant sur le sable vert-de-gris qui bordait le lac. 

La requête était sortie toute seule. C’était sans doute en partie l’alcool qui parlait, même si Aura n’avait pas vite froid aux yeux. 

À cause de l’air marin, la robe translucide de la jeune femme lui collait maintenant à la peau, laissant deviner un ventre plat et une taille marquée. On apercevait légèrement le creux de son nombril sous le fin tissu blanchâtre.   

Hadrianov considéra la demande, surpris, puis éclata de rire. Il n’avait plus ri aussi sincèrement depuis plusieurs semaines.    

— Je rêve ou tu ris de moi ? s’énerva Aura le nez plissé et la bouche boudeuse. 

Elle aimait créer la surprise, lire la stupéfaction admirative ou effrayée dans le regard de ses prétendants. Le rire presque apitoyé d’Hadrianov ne répondait pas à ses attentes. Ce n’était pas l’effet qu’elle avait espéré susciter. 

— Je ne sais pas comment sont supposés réagir vos esclaves sexuels à ce genre d’exhortations, mademoiselle Dunckenly, mais je n’y suis pas tellement familier, dit-il d’un ton moqueur. 

Il était debout face à la lune, Aura ne pouvait lire l’expression de son visage, qui n’apparaissait que comme une ombre chinoise devant l’éclat blanc de l’astre. Il s’assit à côté d’elle et elle remplit à nouveau leurs deux verres. 

Le sable était froid et humide. Les quelques grains qui s’étaient inévitablement infiltrés dans ses chaussures dérangèrent Hadrianov, qui décida de se déchausser. Il redécouvrit le plaisir espiègle de glisser ses pieds nus dans le sable frais. Aura n’avait pas défait sa mine frustrée et semblait attendre d’Hadrianov qu’il ajoute quelque chose, s’excuse peut-être. 

— À vous ! lança-t-il alors en levant son verre.

Dans le noir, la liqueur avait pris une teinte brunâtre, mais les yeux noisette d’Aura gardaient leur couleur éclatante. Hadrianov devait admettre qu’il s’amusait. Il n’aurait jamais songé qu’une Ducky puisse lui attirer une certaine sympathie. Les airs sérieux et satisfaits d’eux-mêmes que prenaient souvent les patriciens en public avaient l’étrange effet de susciter en même temps l’admiration et le dégout, c’était sans doute une des expressions passives de la jalousie. 

Le visage d’Auroralia, la cadette du clan Dunckenly, avait dû apparaitre des centaines de fois sur les écrans, mais si quelques traits lui semblaient familiers, il découvrait stupéfait l’incroyable beauté sauvage de la jeune femme assise devant lui. L’impertinence de ses yeux comme de ses seins ne se comprenait que lorsqu’on les contemplait réellement. Aucun écran n’avait su traduire l’éclat doré de ses iris félins ni de sa peau hâlée. La grâce de son long cou et de son fin menton ne se découvrait vraiment que lorsqu’ils étaient secoués par son rire hautain. La tristesse domptée de ses gestes blasés avait un charme fou, qu’Hadrianov n’aurait jamais même soupçonné. Lorsqu’elle lui avait fait sa requête osée, « fais-moi l’amour », il avait failli se jeter sur elle comme un lion pour la dévorer sur le sable moite. Un désir brulant qu’il n’avait encore jamais ressenti l’avait saisi subitement, mais aussitôt tempéré par un glacial sentiment de culpabilité. Il avait ri du surréalisme de la situation. Lui, Hadrianov Kha, l’intello de laboratoire, un universitaire boursier originaire des bas quartiers, un citoyen lambda – quoiqu’on s’intéressât étrangement à lui ces derniers temps. Elle, Auroralia Magda Dunckenly, la starlette richissime et extravagante, fille de la plus illustre famille de Divitis.  

— À moi ? s’étonna-t-elle en levant son verre à côté de celui d’Hadrianov. 

— Vous terminez votre formation universitaire, non ? 

— Ah ça… Oui, mes parents ont insisté pour m’acheter un diplôme, blagua-t-elle en levant les yeux au ciel.

Hadrianov s’étonna de cette modestie soudaine. Membre depuis peu du corps professoral de l’université, il savait qu’on ne refusait en effet pas la réussite à une fille de sénateur, encore moins à la fille de Vadok Dunckenly. Mais il avait eu écho des résultats brillants de la jeune femme, ce qu’elle ne devait qu’à elle-même. Les ragots ne redoraient jamais le blason des étudiants célèbres. Si la rumeur courait qu’Auroralia était une élève brillante, cela était sans doute proche de la vérité, à moins que son père n’ait aussi financé une campagne de racontars.   

— À moi ! reprit-elle pour tirer Hadrianov de ses rêveries, et ils vidèrent encore leur verre.   

La gorge de plus en plus brulante, mais de moins en moins sensible à chaque gorgée, Hadrianov commençait lui aussi à avoir l’esprit embrumé. Il buvait rarement, et encore moins des spiritueux. Il pensa que cette impression de flottement qui le berçait, tandis qu’il discutait soudain avec Aura comme s’il la connaissait depuis toujours, était en fait très agréable. Il s’entendait parler, raconter vaguement ses recherches en biochimie, se vanter maladroitement de son prix prestigieux, mentionner son petit frère Alexeï qu’il adorait, mais ne voyait plus… Il se trouva même un peu arrogant. Aura s’amusait, le faisait parler et boire. Elle rit à gorge déployée lorsqu’il imita l’hypocrisie des universitaires qui s’étaient soudain mis à l’admirer « depuis toujours, monsieur Kha ! », alors qu’ils ignoraient même son nom un mois plus tôt. Comme si la fille Ducky n’avait jamais connu de flatteries intéressées… 

Ils bavardèrent ainsi autour de la bouteille de Dive Dunckenly pendant un temps immesurable. Hadrianov oubliait peu à peu ce qu’il faisait là. L’appréhension ressentie à l’idée de participer au Gala annuel du PA s’était envolée et il avait l’impression d’être en compagnie d’une vieille connaissance. Il n’eût jamais cru qu’un membre de la famille Dunckenly puisse être de si agréable compagnie. 

Si elle parvenait à rendre le scientifique taciturne étrangement loquace, Aura restait quant à elle plutôt mystérieuse, ne s’étalant que sur des sujets futiles ou ne laissant échapper que des informations connues du grand public. Hadrianov songea qu’elle devait avoir été entrainée à ce genre de bavardages en compagnie d’inconnus, où le jeu consistait à prétendre qu’il s’agissait d’un familier, tout en faisant bien attention à garder ses distances. Mettre à l’aise son interlocuteur, lui accorder de l’importance, sans jamais se mettre en danger ou sans risquer de se montrer trop intime. La vie de la cadette Dunckenly était déjà tant sujette à l’exposition publique qu’il semblait naturel qu’Aura préfère garder pour elle ce qui lui restait de privé. Mais Hadrianov se laissait volontairement berner et porter par le semblant d’intimité qu’Aura parvenait à créer pour le faire parler librement. 

Tandis qu’ils discutaient, le regard hypnotique d’Aura semblait à Hadrianov de plus en plus intense, de plus en plus proche. Pourtant, pendant une fraction de seconde, le visage de poupée de Lennie lui apparut également. Il essaya aussitôt de chasser cette pensée de son esprit, constatant qu’elle gâchait le bienêtre du moment. 

— Hanov, ça va ? 

Aura avait demandé de ne pas l’appeler Auroralia, parce que cela sonnait comme quand son père s’adressait à elle. Il l’avait donc autorisée à utiliser son surnom également. 

Hadrianov se laissa tomber sur le sable, comme un pantin débranché, les yeux brumeux perdus dans le ciel noir d’encre. Il était trop soul pour réfléchir. Il laissait les émotions et sensations aller et venir à leur guise, sans chercher à comprendre ou contrôler, comme un portier las. 

Aura se pencha au-dessus de lui, plus proche que jamais. Il sentait le parfum fleuri de sa peau autant que son haleine liquoreuse. 

— Si tu ne veux pas me faire l’amour, alors c’est moi qui le ferai, assura-t-elle très sérieuse.   

Il rit à nouveau, moins convaincant cette fois. 

— Ose prétendre que je ne t’excite pas. 

Les pupilles dilatées d’Aura traduisaient son désir animal.

Au loin, on entendait encore très légèrement la fête battre son plein, et ce vacarme éloigné rendait le silence de la nuit encore plus précieux. 

Obnubilé par les seins parfaits ornés de grosses fleurs en or massif qui se dressaient soudainement juste devant son visage, Hadrianov ne sut que répondre. Et il entrouvrit ses lèvres pour laisser Aura y glisser un baiser sensuel, qui goutait l’alcool de fleurs. À peine l’avait-elle touché qu’il sentit l’excitation pénétrer tous ses membres comme un flux électrique et il lui rendit son baiser avec fougue, incontrôlable. 

Le sable humide qu’il serrait dans un poing glissait entre les plis de sa peau. De son autre main, il avait traversé la coiffure complexe de la jeune femme, qui s’était aussitôt effondrée comme un château de cartes, libérant un flot doré de cheveux sauvages.  

Superbe, Aura monta sur le corps allongé d’Hadrianov comme on enfourche un noble étalon, avec un mélange maitrisé d’autorité et de délicatesse. 

— Je parie que tu n’as jamais passé la nuit avec une femme comme moi, murmura-t-elle délibérément orgueilleuse, en commençant lentement à ouvrir la chemise d’Hadrianov. 

Elle avait raison. C’était certain. Jamais une femme comme elle. 

Les sens endormis par l’alcool et réveillés par l’excitation, Hadrianov n’avait plus le contrôle de rien. Il savourait la scène en spectateur, contemplait le corps parfait au-dessus de lui, les ondulations érotiques de la jeune femme. 

La respiration accélérée d’Aura couvrait à présent tous les autres sons et la vue d’Hadrianov fut bientôt obstruée par une cascade de cheveux blonds qui se déversaient sur son visage. Les parcelles de son corps qu’Aura frôlait étaient comme écorchées et apaisées à la fois. Comme si l’on avait allumé chaque senseur de sa peau un par un, tandis qu’on éteignait les autres. Il sentit les mains délicates descendre sur son torse et entre ses cuisses. Hadrianov eut le souffle coupé et sa tête lui parut soudain prendre feu. Le souffle bruyant d’Aura se mêla au sien et il eut juste la lucidité de penser qu’il ne s’était jamais senti aussi passif et vivant en même temps. 

Le catalogue d'IL ÉTAIT UN EBOOK / IL ÉTAIT UN BOUQUIN

Albums pour les tout-petits

Quiproquos, S. BOURDEVERRE-VEYSSIERE / DAISY (février 2020)

La petite souris déménage, N. FLOISSAC / C. FLOISSAC (nouvelle édition mars 2023)

Abby, petite abeille courageuse, C. GRÉAU / Ch. MANGIN (septembre 2020)

Lou et c'est tout ! , A. LEGALE / ANNA CHRONIQUE (novembre 2022)

Albums pour les 6-8 ans

Lou-Ann et Robby, M.L. BIGAND, M. GUILLON-RIOUT (avril 2021)

Je peux te faire un bisou?, S. BOURDEVERRE-VEYSSIERE / C. FRUY (septembre 2019)

La petite voleuse du moulin, V. de la TORRE / M. GUILLON-RIOUT (septembre 2019)

La véritable Histoire des mouches, N. FLOISSAC / ANNA CHRONIQUE (septembre 2021)

La lettre U montre la voix, A. JORREY / V. FLOISSAC (septembre 2022)

Format poche pour les 6-9 ans

Les arbres dansent... S. BOURDEVERRE-VEYSSIERE / M. LIOTARD (juin 2021)

Ma petite soeur m'embête, C. GRÉAU / M. GUILLON-RIOUT (juillet 2019)

Comment je suis venu au monde, C. GRÉAU / M. LIOTARD (décembre 2022)

Au revoir mon ami, Ch. MANGIN (septembre 2021)

Format poche pour les 9-12 ans

Mélie et Zaz au temps des Cro-Mignons, S. BOURDEVERRE-VEYSSIERE / ANNA CHRONIQUE (novembre 2022)

Mystère chez l'antiquaire (Le trio enquête 1), V. de la TORRE / A. GESTIN (juillet 2020)

Mystère à la librairie (Le trio enquête 2), V. de la TORRE / A. GESTIN (mars 2022)

Mystère au chateau de Pau (Le trio enquête 3), V. de la TORRE / A. GESTIN (mars 2023)

Cambriolages en série (Tourmaline 1), O. DUPIN / M. SCHAUSS (mars 2023)

Bande-dessinée

Les Aventures des Acro-Pattes (tome 1) Quête virale à la chinoise, EL-HAYAA / VICTORINE (février 2023)

Ados / Young-adult

1, 2, 3 nous irons au front, V. de la TORRE

Lilith, l'amazone maculée, A. DUFAU

Insulae 1 : la reine des abeilles, S. LENOBLE

L'évadé de Saint-Seurin, Patricia VIGIER

Romans

Sur la route de ses rêves, Marie-Laure BIGAND

Derrière l’objectif, Marie-Laure BIGAND

L'appel du vent, Marie-Laure BIGAND

Pour une enfant, Marie-Laure BIGAND

Anne la maison aux pignons verts, L. M. MONTGOMERY (nouvelle traduction de L. VALENTIN)

Anne d’Avonlea (Tome 2), L. M. MONTGOMERY (nouvelle traduction de L. VALENTIN)

Anne quitte son île (Tome 3), L. M. MONTGOMERY (nouvelle traduction de S. LARBRE)

Anne au domaine des peupliers (Tome 4), L. M. MONTGOMERY (nouvelle traduction de S. LARBRE)

Anne dans sa maison de rêve (Tome 5), L. M. MONTGOMERY (nouvelle traduction de S. LARBRE)

La Théorie des cercles, Jane TANEL

Polars

Le parfum du Yad, Philippe FAUCHÉ

Les larmes du Golem (tome 2), Philippe FAUCHÉ

Bons baisers d'Anastasia (tome 3), Philippe FAUCHÉ

PK44, Jane TANEL

Terra Millenarius, Jane TANEL

Requiem pour l’oubli, Cédric OBERLÉ

Afrika Vendetta, Cédric OBERLÉ

Les âmes figées, Cédric OBERLÉ

IL ETAIT UN EBOOK

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