Sommaire

Note sur l’édition

Nicolas Poussin
La Peinture comme délectation

NICOLAS POUSSIN
no 648

Recueil inédit.

Source : Correspondance de Nicolas Poussin, publiée d’après les originaux
par Charles Jouanny, Librairie de la Société de l’Histoire de l’art français /
Jean Schemit, 1911.

Illustration de couverture : Nicolas Poussin,
« Orphée et Euridyce : la clémence d’Hadès »
(original conservé au Louvre) © Photothèque Hachette.
Mise en couleur par Olivier Fontvieille.

© Mille et une nuits, département de la Librairie Arthème Fayard, juin 2015.
ISBN : 978-2-75550-676-1

Note sur l’édition

Les textes qui suivent ont été établis à partir de l’édition de la correspondance de Nicolas Poussin réalisée en 1911 par Charles Jouanny pour la Société de l’histoire de l’art français, première édition à être repartie des documents originaux, tant français qu’italiens – alors que les diverses éditions effectuées des écrits de Poussin, au début du xixe siècle, s’étaient permis de libres adaptations. Nous avons conservé la langue du xviie siècle de leur auteur, parfois mâtinée d’italianismes. Nous nous sommes contentés de moderniser la graphie, et de rectifier parfois, à la marge, l’orthographe fluctuante ou archaïsante de quelques mots et noms.

Nous avons réparti les textes que nous avons retenus en deux ensembles : tout d’abord, les lettres correspondant à la période de son séjour à Paris, de décembre 1640 à octobre 1642, centrées autour de ses travaux de décoration pour la Grande Galerie du Louvre – lesquels consistaient en une quarantaine de frises et médaillons, illustrant les travaux d’Hercule, œuvres qui seront sauvagement détruites en 1786 par le dernier directeur général des Bâtiments du Roy, Charles Claude Flahaut de La Billarderie, comte d’Angiviller (1730-1809), au prétexte qu’il y aurait eu un risque d’incendie de la charpente (en bois), malgré l’opposition des architectes Charles de Wailly et Charles Louis Clérisseau, qui entendaient les sauvegarder ; ensuite, les écrits dits « théoriques », censés préfigurer un mythique Traité des lumières et des ombres, que le Poussin, en pur praticien, n’eut jamais réellement l’intention d’établir. Ces deux ensembles constituent les témoignages inappréciables, aux côtés de son œuvre, de tout son parcours artistique.

Poussin avait choisi l’Italie, où il rencontrait un succès grandissant. Le roi de France le rappelle, il ne peut refuser de le servir, bien qu’il lui en coûte de devoir quitter Rome et de répondre aux commandes royales.

NICOLAS POUSSIN

La Peinture comme délectation

« [La Peinture :] sa fin est la Délectation »

Lettre à M. de Chambray, 7 mars 1665.

« Delectatio » est la traduction latine du terme grec ἡδονὴ, le « plaisir », ainsi défini par Aristote :

« Chacun de nos sens s’active sur l’objet propre à l’affecter, et cet acte atteint sa perfection quand le sens est dans la bonne disposition par rapport au plus beau des objets qui tombent sous lui – car le meilleur semble bien être l’acte ayant atteint la perfection. Il s’ensuit que pour chaque sens, l’acte le meilleur est celui du sens le mieux disposé par rapport au meilleur des objets qui peuvent l’affecter. Et cet acte ne saurait être que le plus parfait et procurant le plus de plaisir. Car à chacun des sens correspond un plaisir particulier ; il en est de même pour la pensée et la contemplation : leur activité la plus parfaite est celle qui procure le plus de plaisir, l’activité la plus parfaite étant celle de l’organe le mieux disposé par rapport au plus apprécié des objets susceptibles de l’affecter. Ainsi le plaisir vient parachever l’activité. »

Aristote, Éthique à Nicomaque, X, 4, 1174 b 14-24.

Principaux protagonistes

Louis XIII, dit « Louis le Juste » (château de Fontainebleau, 27 septembre 1601 - château neuf de Saint-Germain-en-Laye, 14 mai 1643), fils de Henri IV et de Marie de Médicis, intronisé à Reims le 17 octobre 1610.

Protecteurs Français

Paul Fréart de Chantelou (Le Mans/comté du Maine, 25 mars 1609 - Reuilly/Indre, 1694), ingénieur militaire, secrétaire de son cousin François Sublet de Noyers, conseiller et maître d’hôtel ordinaire du Roy, et collectionneur. Exécuteur testamentaire de Poussin.

Roland Fréart de Chambray (Le Mans, 13 juillet 1606 - Le Mans, 11 décembre 1676), conseiller et aumônier du Roy. Auteur du Parallèle de l’architecture antique et de la moderne (Paris, Edme Martin, 1650) et de L’Idée de la perfection de la peinture (Le Mans, Jacques Ysambart, 1662). Est également le traducteur de la première édition française du Traité de la peinture de Léonard de Vinci (Paris, Jacques Langlois, 1651).

François Sublet de Noyers (Le Mans, 14 mai 1589 - Dangu, 20 octobre 1645), employé dans les finances, devenu secrétaire d’État à la Guerre en 1636, puis surintendant des Bâtiments, Arts et Manufactures en 1638, avant d’être disgrâcié en 1643.

Protecteurs italiens

Cassiano dal Pozzo (Turin, 1588 - Rome, 22 octobre 1657), « Cavaliere » puis « Commendatore », abbé de Sainte-Marie de Cavour à Rome, après avoir un temps été secrétaire du cardinal Francesco Barberini dans sa légation de France. Collectionneur de dessins et d’antiquités, il crée son propre musée (totalement dispersé au cours du xixe siècle).

Cardinal Francesco Barberini (Florence, 23 septembre 1597 - ?, 10 décembre 1679), neveu de Maffeo Barberini (Florence, 5 avril 1568 - Rome, 29 juillet 1644), élu pape en 1623 sous le nom d’Urbain VIII. Cardinal-légat d’Avignon de 1623 à 1633, il a de fait en charge toute la politique étrangère de l’État pontifical, jusqu’à la mort de son oncle. Accusé alors, avec d’autres membres de sa famille, de détournements financiers, il regagne la France, où il trouve la protection de Mazarin, puis, blanchi, il rentrera à Rome en 1648 pour abandonner toute activité politique et se consacrer au mécénat. Il fonde une bibliothèque qui accueillera écrivains et artistes de toute l’Europe. À signaler que, convoqué au tribunal d’Inquisition chargé de juger Galilée en 1633, il sera l’un des rares à refuser sa condamnation.