Travaux d’Humanisme et Renaissance

DXC

GUILLAUME BUDÉ

De Asse et partibus eius

L’As et ses fractions

Livres I-III

Édition critique du texte de 1541 et traduction française

par Luigi-Alberto S

anchi

LIBRAIRIE DROZ

11, rue Massot

GENÈVE

2019

Mentions légales

Résumé

Travail d’érudition considéré comme le chef-d’œuvre de Guillaume Budé, le De Asse et partibus eius libri V («Les Cinq Livres de l’As et ses fractions») cache sous ce titre, abrégé en «De Asse», une étude vaste et novatrice sur les données chiffrées dans l’économie de l’Antiquité, surtout au sein du monde romain, républicain, impérial et tardif, mais incluant aussi des sections consacrées à la Grèce classique et hellénistique ou à l’Orient (Egypte, Perse, Palestine biblique). Ecrit en latin, le texte du De Asse occupe l’équivalent d’environ 800 pages en format in-8°. En dépit de la difficulté du sujet, cet ouvrage savant a bénéficié dès le vivant de Budé d’un véritable succès européen dans la République des Lettres, pour plusieurs raisons: l’intérêt très fort à la Renaissance pour les «realia» de l’Antiquité, la présence dans le De Asse de digressions politiques et culturelles vigoureusement réformatrices, un récit qui accompagne de manière vivante le lecteur dans les méandres des recherches, sans en cacher la complexité et les faux-fuyants.
Le statut composite du De Asse a entraîné la nécessité d’un long travail d’identification des citations, mais aussi des recherches sur les sources concrètement utilisées par Budé, qui ne sont pas encore toutes connues mais que Luigi-Alberto Sanchi révèle avec maestria érudite. Le premier tome de cette édition comporte ainsi le texte, les variantes, la traduction française des trois premiers livres de l’ouvrage et de riches index.

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Abstract

Work considered to be the masterpiece of Guillaume Budé, De Asse et partibus eius libri V, is often collectively abbreviated as “De Asse.” The composite status of De Asse has led to the need for a long process of identification of the citations, as well as research on the sources concretely used by Budé, which are not yet all known. The first volume of this edition includes the text, the variants, the French translation of the first three books, and rich indexes.

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Illustration de couverture : As de l’empereur Hadrien (117-138 ap. J.-C.) frappé à Rome vers 134-138 ap. J.-C. (recto et verso) © Numismatica Genevensis SA.

La numérisation du texte des livres II-V du

De Asse

a été aimablement prise en charge par l’Institut de recherche et d’histoire des textes (Cnrs-Irht), Paris.

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Ouvrage publié avec le soutien du Centre national du livre

www.droz.org

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Références papier

ISBN : 978-2-600-05877-3

ISSN : 0082-6081

Copyright 2018 by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève.

All rights reserved. No part of this book may be reproduced or translated in any form, by print, photoprint, microfilm, microfiche or any other means without written permission.

Distribué en France par de Boccard :

www.deboccard.com

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Références numériques

EAN ePUB : 978-2-600-35877-4

ISSN : 0082-6081

Copyright 2018 by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève.

All rights reserved. No part of this book may be reproduced or translated in any form, by print, photoprint, microfilm, microfiche or any other means without written permission.

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Introduction

... solingo a ragionar con la mia speme...

Ugo Foscolo

Guillaume Budé (1468-1540) doit son renom à plusieurs facteurs : sa place au sein du mouvement humaniste international, le rapport fécond qu’il a su construire avec le roi François I

er

, son combat pour obtenir la fondation d’un collège trilingue de lecteurs royaux, ses ouvrages dits « philosophiques » et – surtout – ses travaux d’érudition. Parmi ceux-ci, celui que l’on continue d’appeler par son titre latin, le

De Asse et partibus eius

ou

De Asse

tout court, est sans conteste le plus original. C’est son coup de génie. Par son statut : un essai monographique au lieu d’un traité, d’un commentaire ou d’

annotationes

à un texte ancien. Par son ouverture disciplinaire : un ouvrage mêlant histoire, économie, lettres et philologie. Enfin, par ses contenus spécifiques : démonstrations rigoureuses, exposés pointus, récit des recherches menées, diatribes politico-culturelles où son amour de la France est mis en scène.

Présenter un tel ouvrage aux lecteurs du

xxi

e

 siècle requiert un bon nombre de précisions et de précautions, afin de les aider à ne pas s’y perdre, car son aspect à la fois novateur et tortueux n’a pas manqué de surprendre le public dès sa parution. Les pages qui suivent répondent donc à cette intention. Pour bien comprendre le

De Asse

, sa valeur, sa portée, il faut savoir comment il est né dans l’esprit de Guillaume Budé, quelle place il a occupé au cours de sa vie intellectuelle, de quelle manière il a influencé l’humanisme français et européen ; il faudra aussi tenir compte des modalités de rédaction de son texte, revu et augmenté à six reprises, et des partis que nous avons pris pour l’éditer de la manière la plus claire qu’il nous a été possible.

Muni de ces clés, le lecteur moderne pourra plus facilement pénétrer dans le dédale des

Cinq livres de l’As et ses fractions

. Le reste de notre Introduction lui servira de cartographie : on y trouvera un plan détaillé avec la reconstitution des divers dossiers que Budé a tour à tour traités, les explications possibles de l’ordre d’exposition qu’il a suivi, une étude de ses sources les plus importantes. Aucune de ces analyses et descriptions ne saurait cependant remplacer la lecture suivie du texte, directement en latin ou en traduction, car elle seule pourra offrir toute la richesse de l’approche humaniste du fait antique, bien loin des partages disciplinaires qui se sont imposés par la suite, avec les progrès des sciences de l’Antiquité. On pourra alors retrouver tous les ferments que contient le

De Asse

et, en reconsidérant le rapport à l’Antiquité qu’il reflète, remettre en question le nôtre pour profiter de la vision large, à la fois historique, littéraire, technique et politique, que l’humaniste parisien a su forger.

La portée du

De Asse et partibus eius

La question de la place qu’il convient d’accorder au

De Asse

dans l’historiographie humaniste dépend de l’évaluation de son originalité à l’égard de la production contemporaine, de ses racines mais aussi de ses prolongements possibles ou réalisés ; pour une œuvre aussi notoirement déroutante et variée, le premier point à considérer est donc celui des sujets qu’elle aborde et des méthodes qu’elle présuppose. Après une brève présentation de son contexte intellectuel, on se penchera sur une description de ses principaux contenus, puis sur quelques ensembles particulièrement remarquables pour l’histoire ancienne.

Une démarche originale entre mondes ancien et contemporain

Abstraction faite des reprises et réimpressions qu’il a très tôt engendrées (voir 

infra

), le

De Asse

de Budé fait figure d’astre solitaire et très précoce dans le panorama d’études économiques et métrologiques sur l’Antiquité, avant l’approche moderne mise en œuvre par August Bœckh (1785-1867) dans son

Économie politique des Athéniens

, parue en 1817, et dans ses

Recherches métrologiques sur les poids, les monnaies et le mesures de l’Antiquité

, datant de 1838. C’est dire l’importance que revêt l’opération lancée par Budé dans ce domaine des données chiffrées, aussi fondamental que peu fréquenté, comme il le relève lui-même au détour d’une phrase : « dans le présent ouvrage, sorte d’archives d’une Antiquité fort cachée. »

Certes, le

De Asse

n’est pas né de rien : outre sa genèse spécifique, étudiée plus loin, il faut avant tout rappeler l’apport de ses devanciers italiens, en particulier le vaste traité publié en 1459

De Roma triumphante

de Flavio Biondo (1392-1463), composé de dix livres abordant tour à tour les antiquités religieuses (I-II), les institutions civiles (III-V), militaires (VI-VII) et privées (VIII-IX) de la Rome antique et s’achevant symboliquement sur les cérémonies de triomphe (X). Si cette encyclopédie romaine fait figure de précurseur concernant les contenus et le travail sur les sources, des modèles plus récents, à savoir celui de la

Première Centurie de miscellanées

publiée en 1489 par Politien – auteur diffusé en France grâce aux éditions de Josse Bade en 1512 et 1519 comme aux commentaires contemporains de Nicolas Bérault (c. 1473-1550) – et encore plus celui des

Castigationes Plinianæ et in Pomponium Melam

publiées en deux séries en 1492 et 1493 par Ermolao Barbaro (1453-1493), s’offraient à Budé pour les questions plus précisément liées à la philologie.

En France aussi, les milieux proches de la cour fournissent, y compris en langue française, quelques antécédents notables, comme le

Traité de la première invention de la monnaie

écrit vers 1355 par Nicole Oresme, certes fondé sur plusieurs sources anciennes (Aristote, Cassiodore, l’Écriture, entre autres), mais plus orienté vers la démonstration du danger que représente la manipulation par la puissance publique de la valeur du numéraire que voué à l’étude érudite de l’histoire ancienne ; contemporain de Budé, le traité

Des anciennes pompes funeralles

de Jean Lemaire de Belges (1473-1524), dont on connaît deux états principaux, vers 1507 et 1514, renoue avec l’intérêt typiquement humaniste pour les

realia

, allant jusqu’aux fouilles archéologiques ; la figure de Claude de Seyssel (1450-1520), maître de requêtes de Louis XII avant d’être nommé évêque de Turin, mérite également une mention, pour ses traductions françaises des grands historiens grecs préparées à l’aide de Janus Lascaris (c. 1445-1535), l’un des maîtres de grec de Budé et inestimable intermédiaire de l’humanisme post-byzantin en France. Aucun de ces ouvrages n’a de rapport direct avec le

De Asse

, mais on voit se dessiner les contours d’une curiosité humaniste pour les questions historiques érudites, reprenant les catégorisations, les méthodes et les sources élaborées d’abord dans les centres de l’Italie du Quattrocento, mais obéissant aux intérêts et aux objectifs des élites politiques françaises, assez conscientes de l’importance qu’avaient à cette époque les modèles les plus prestigieux issus de l’Antiquité et connus en premier lieu à travers les historiens grecs et romains.

S’étant initié aux recherches humanistes à l’école de Jacques Lefèvre d’Étaples (c. 1450-1537), ayant profité dans ce cadre des leçons dispensées à Paris entre 1495 et 1505 par l’architecte et philologue Giovanni Giocondo de Vérone (c. 1433- c. 1515), Guillaume Budé s’était également armé d’une solide connaissance du grec ; celle-ci, s’appuyant très vite sur de nombreuses lectures grâce aux leçons et aux livres copiées ou prêtés par Lascaris et Georges Hermonyme (c. 1430- c. 1511, présent à Paris dès 1476), lui donnait une grande liberté intellectuelle, d’autant plus remarquable que, n’étant pas professeur, il ne subissait pas les contraintes de la puissante Université de Paris. Cela permet, croyons-nous, d’expliquer la conception d’un projet aussi original que celui du

De Asse

, s’affranchissant à la fois des contraintes que posait l’organisation rigoureuse d’un traité, des formes typiques du commentaire humaniste comme du pointillisme précieux qu’affichent les miscellanées ou des prédilections pour les sujets les plus en vogue, qu’ils fussent littéraires ou – comme souvent au nord des Alpes – religieux.

Nous verrons plus loin que la

forma mentis

de l’ancien licencié en droit, ressortissant à ce qu’on nomme d’habitude « humanisme juridique », permet d’expliquer une bonne partie des cheminements choisis par Budé aux sein des études anciennes ; reste que le

De Asse

se démarque également de ce modèle pour occuper une place bien à lui que les contemporains, comme la postérité, lui reconnaîtront sans hésiter. Cette place correspond à des coordonnées qu’on pourrait définir ainsi : la nouveauté d’une méthode alliant philologie des auteurs et questionnement d’un domaine historiographique relativement insolite ; un regard différent sur l’Antiquité, où Rome n’occupe plus la place centrale et « triomphale » que lui accordaient tout naturellement les Italiens ; la revendication d’un humanisme français non moins autorisé que l’italien. Loin de se résumer à une étude numismatique, la

Res nummaria

antique dont Budé s’empare et à laquelle il imprime sa marque de fabrique s’étend de l’étude sur les nomenclatures en usage en Grèce, à Rome, en Perse ou au royaume d’Israël jusqu’à l’analyse des faits socio-économiques dans l’histoire romaine à travers le recensement des prix, des valeurs, du luxe ou de l’imposition de taxes et tributs, soulignant le rôle impérialiste joué par Rome.

Le contenu du

De Asse

Dans les pages à suivre, nous allons donner un aperçu du contenu du

De Asse

dans sa distribution, en essayant de faire ressortir sa logique interne, parfois explicitée par l’auteur. L’organisation du

De Asse

tel que nous le lisons aujourd’hui est déjà largement en place dans la première édition, les éditions suivantes ayant surtout procédé par ajouts et sans refondre les matériaux dont Budé s’est prévalu ; c’est pourquoi nous l’abordons ici de manière synchronique, comme un tout accompli, ainsi que l’auteur l’a conçu dès le départ.

Les fréquentes digressions contenues dans le

De Asse

finissent par occulter une structure somme toute claire et simple. Après une préface au lecteur (p. 3-8) qui se veut un manifeste de la philologie française, le déroulement des cinq livres obéit à une progression à la fois logique et philologique. Le Premier livre offre une alliance entre une partie technique, à savoir la présentation des éléments à connaître pour l’étude des données chiffrées dans les sources anciennes, avec la nomenclature des fractions et des multiplicateurs romains (p. 9-33 ; 47-52 ; 95-143), et une partie programmatique, avec la diatribe contre Politien au nom d’une philologie encore plus rationaliste que celle du Toscan (p. 33-47) et surtout l’exhortation polémique à faire de la France une terre propice aux études humanistes et scientifiques à travers un renouvellement de la formation de ses élites (p. 52-95). La dernière section de ce livre résout en outre deux problèmes d’interprétation fondamentaux pour la compréhension de l’économie antique et demeurés inexpliqués, ou peu entendus, jusqu’à cette époque : l’expression latine du million, où le multiplicateur

centena millia

est d’ordinaire sous-entendu (p. 95-106 et 121-129), et celle des taux d’intérêt, dont les échéances sous-entendues sont mensuelles et non annuelles (p. 107-119).

Ayant posé ces bases, le livre II procède en passant des noms aux choses, avec une série d’extraits censés illustrer la valeur des monnaies grecques et romaines (p. 144-159), mais aussi avec l’examen matériel de quelques pièces antiques (p. 159-165). L’un des enjeux de Budé est d’arriver à traduire en monnaie française moderne les prix et valeurs rencontrés chez les auteurs classiques (p. 165-169, puis

passim

), non seulement pour la commodité du lecteur, mais aussi pour l’étonner et, au plan moral, le faire réfléchir sur le luxe inconsidéré des Anciens, grâce à une longue série d’exemples savoureux (p. 169-244). Au passage, Budé souligne combien les puissants pouvaient se montrer généreux dans leur soutien aux savants et aux artistes (p. 196-200). Or cette visée d’illustration est constamment entravée par l’état délabré des textes transmis, remplis d’incertitudes justement quant aux données chiffrées, entre autres à cause des signes d’abréviation employés dans les différentes étapes de la tradition, ce qui pousse l’auteur à s’engager dans des conjectures (p. 179-183 ; 192-193 et 195-196).

Si la monnaie courante dans l’Antiquité était de bronze ou d’argent, la monnaie d’or a aussi eu cours et ouvre tout un pan des relations économiques chez les Anciens ; le livre III est ainsi consacré à la place et à la valeur de celle-ci (p. 244-259) et à son rapport problématique avec les monnaies d’argent (p. 259-296), sujet qui permet d’analyser une autre série d’extraits impliquant l’or, notamment ceux évoquant les triomphes et les tributs imposés aux vaincus (p. 296-328) et, réciproquement, les extraits mettant en scène la richesse outrancière des sénateurs, issue de leur pillage des provinces (p. 328-367). Au IV

e

 livre, les thèmes des provinces romaines et de l’or ouvrent sur les autres empires ou royaumes antiques : Perse (p. 368-389 ; 414-430), Judée-Israël (p. 469-506) et Égypte (p. 506-510), mais aussi sur la péninsule Ibérique (p. 389-392) et sur les Gaules (p. 393-400), le trésor public sous les Julio-Claudiens, objet d’un développement incident (p. 400-414), stimulant une digression sur la politique économique et internationale française (p. 430-468).

Afin de compléter le discours sur les données chiffrées, reste à traiter la question des mesures, spécialement des mesures de capacité, très liées aux cens, aux prix et aux valeurs marchandes. C’est le but du dernier livre du

De Asse

où, dans une première partie (p. 510-617), Budé associe encore une fois analyse des textes et essais matériels (une expérience chez son boulanger est relatée p. 590-600). Vient ensuite, présentée comme un souci de symétrie avec le début de l’ouvrage, une section consacrée à nouveau aux menues monnaies, récapitulant plusieurs points déjà vus auparavant (p. 617-698), mais aussi ajoutant des extraits tirés du Nouveau Testament, pour « couronner » l’ensemble (p. 629-633 ; 687-689). La matière du

De Asse

est à présent épuisée, mais Budé retarde la conclusion de l’œuvre de plusieurs dizaines de pages pour introduire des éléments de réflexion religieuse et politique : diatribes contre le luxe indécent des prélats (p. 698-732) et contre les excès de la cour de France, ce à quoi est opposé le modèle du roi Salomon (p. 732-784) ; à ces diatribes répond en quelque sorte le dialogue d’inspiration cicéronienne qui clôt l’ouvrage, où Budé discute avec l’ami François Deloynes sur l’attitude à assumer envers la cour et, plus largement, l’activité publique (p. 784-815).

Le dialogue final confère une signification hautement politique à un ensemble qui, pour ne pas suivre les règles des dissertations modernes, est loin d’être disparate ou arbitraire. Le

De Asse

initie en effet son lecteur à la nomenclature des monnaies et à la résolution des principaux problèmes d’interprétation des sources, passe ensuite aux aspects textuels liés à l’expression des valeurs économiques et, de là, à la question très complexe du rapport entre monnaie d’or et monnaie d’argent, qui ouvre sur le volet des dévaluations progressives. Enfin, face complémentaire de l’étude des prix libellés dans les diverses dénominations, l’exposé sur les poids et mesures de capacité permet d’achever une démonstration qui, comme on peut le constater, ne saurait être réduite à un essai de numismatique pure.

Origine et préparation du

De Asse

Des

Annotations aux Pandectes

à l’histoire économique de l’Antiquité

La question de la conception du

De Asse

croise celle de sa préparation autour d’un problème de chronologie : à quelle date Budé a-t-il entamé ce projet monographique ? Un élément circulant dans la bibliographie vraisemblablement depuis 1846, trouble en effet notre reconstitution : d’après une mention dépourvue de référence, Budé aurait consacré au

De Asse

« neuf années de recherches », ce qui nous renverrait à l’année 1506 ; or nous n’avons pu ni attester ni confirmer une assertion qui semble être née d’un contresens. Budé déclare au contraire que « trois ans » avant la première édition, soit autour de 1511-1512, il n’avait pas du tout en tête d’écrire un essai sur les monnaies antiques. En 1506, Budé, qui avait déjà publié ses traductions du grec, était attelé à la préparation de ses

Annotations aux Pandectes

, qu’il publiera en 1508. D’après les propos que l’on peut glaner dans

De Asse

et que nous allons examiner ci-après, il semble pouvoir se déduire qu’il a entamé ses travaux après la parution des

Annotations

, même si l’on trouve à l’origine du

De Asse

des suggestions provenant de ses recherches sur ce premier ouvrage.

Plusieurs indices montrent en effet qu’au moment où Budé s’occupait des

Annotations

, certaines pistes se dessinaient qui le conduiront aux travaux livrés dans le

De Asse

. Cela n’a pas de quoi surprendre, si l’on considère que les contenus des lois romaines et de leur jurisprudence livrée par le Digeste comportent de nombreuses références à la vie courante et aux

realia

 ; voilà les aspects que Budé entend approfondir dans les

Annotations

, à grand renfort d’extraits parallèles tirés d’une pluralité de sources anciennes : les modalités de travail typiques du

De Asse

sont donc déjà à l’œuvre dans les

Annotations

, sur un ample échantillon d’auteurs anciens – historiens, philosophes, poètes, sans oublier les Écritures – que les lectures suivantes n’ont fait qu’élargir et mettre au service d’un nouveau projet. En particulier, les recherches sur le texte de l’

Histoire naturelle

si caractéristiques du

De Asse

, menées sur les brisées des

Castigationes Plinianæ

d’Ermolao Barbaro et à l’appui notable de trois manuscrits, sont déjà documentées dans les

Annotations aux Pandectes

 : Budé y fait état d’une leçon tirée d’« exemplaires anciens » pour contester une intervention de son devancier italien.

Il est en outre possible de montrer que la problématique qui fondera les cinq livres du

De Asse

a été rencontrée pendant les travaux des premières

Annotations

. Dans un passage de celles-ci auquel d’ailleurs le

De Asse

renverra en ouverture (p. 16), Budé examine un point du livre XI du Digeste figurant à la loi dite « 

Si mensor

 », ce qui lui permet de traiter de plusieurs mesures de longueur, allant du pied et du coude jusqu’au stade en passant par la

parasanga

, et d’annoncer : « Le

pied

comprend seize

doigts

, soit quatre

palmes

, et douze

onces

, c’est-à-dire

pouces

 : à partir de cette mesure, on utilise ces noms dérivés de l’as comme

semis

,

bes

,

dodrans

et les autres ; nous en parlerons plus amplement ailleurs. » Habituels dans la langue juridique des successions, tous ces « noms dérivés de l’as » sont en fait cités dans la loi « 

Servum

 » du Digeste, au livre XXVIII, 5, 51 [50], 2. Ce livre n’est pas étudié dans les

Annotations

 : on peut donc estimer que Budé a tenu sa promesse d’en parler « ailleurs » justement avec le

De Asse

, qui s’ouvre sur les « noms dérivés de l’as ».

Budé le confirme dans un développement qui fait figure de deuxième préface du

De Asse

(p. 52-54), où il narre comment, après s’être attelé au « deuxième ouvrage » promis au public des

Annotations

, il avait « saisi l’occasion de ce présent travail accessoire pour délasser [son] esprit » mais, par suite d’« un enchaînement infini de sujets imposant à chaque fois une nouvelle étude », il avait « compris qu’il était parvenu au point où, d’un

parergon

pour le dire avec les Grecs – soit digression d’un travail programmé – c’était devenu un ouvrage autonome ». D’après cette page, Budé a entamé les travaux pour le

De Asse

non seulement après avoir publié les premières

Annotations

en 1508, mais à un moment où leur réception était suffisamment établie pour qu’une partie de ses lecteurs lui réclame une suite, et où il s’était effectivement mis au travail sur ce deuxième ouvrage consacré aux Pandectes qui viendra bien plus tard, en 1526 : les

Annotationes reliquæ in Pandectas

.

Les avantages du nouveau projet issu du

parergon

sont apparents : s’affranchir de la structure du commentaire suivi d’un ensemble immense comme le Digeste et composer librement sa monographie historique à partir du sujet des monnaies et mesures. On retrouve ce motif du

parergon

à un endroit sensible du livre III, p. 274. Ici, les difficultés posées par les pièces discordantes du dossier sur le rapport or-argent qui occupe les pages précédentes poussent Budé à une digression sur Protée, dieu omniscient et métamorphique qu’il faut enserrer étroitement si l’on veut le consulter. Par une étymologie plausible, Budé l’assimile à la « 

Vetustas

 », à l’Antiquité donc, qui paraît se dérober à lui au moment même où il croyait la serrer. Il reprend alors ce mot de

parergon

et explique de quelle manière, à force de suivre les méandres que sa matière même lui imposait, il en est venu à « quadrupler la longueur initialement prévue pour son ouvrage ». Il donne en outre une précision chronologique, encore que relative, à savoir l’engagement formel et public à fournir le nouvel ouvrage intervenait après environ dix mois de travail préalable. S’exprimant par les technicismes juridiques qu’il affectionne, Budé écrit en effet : « m’étant porté acheteur dans un élan d’enthousiasme, je me suis lié alors que le présent travail était (pour ainsi dire) loué depuis environ dix mois ». Cela va sans dire, le salaire d’une telle

locatio operis

n’est autre que la gloire. La posture héroïque dans les travaux d’érudition et de philologie est régulièrement assumée par Budé, qui se met volontiers en scène comme un chevalier solitaire ou un héros antique souffrant et luttant pour atteindre ses objectifs scientifiques.

Ces renseignements concernent, on l’a vu, le passage d’un premier chantier, la suite des

Annotations

, au nouveau projet, qui deviendra le

De Asse

. On peut ainsi supposer qu’après la publication des premières

Annotations

(novembre 1508) et son accueil favorable en dépit des craintes de Budé, celui-ci s’est attelé à lui donner une suite peut-être vers le milieu de 1511, si l’on en croit une lettre à Nicolas Bérault datée du 25 mars de cette année où Budé avoue à son interlocuteur ne pas se sentir de forces pour reprendre les travaux sur le Digeste comme ce dernier le lui demande instamment. Depuis la reprise des études pour la suite des

Annotations

jusqu’à la décision de donner la priorité au

parergon

qui deviendra le

De Asse

, d’autres mois ont dû passer ; puis, depuis cette décision jusqu’à l’annonce publique passent encore – nous dit Budé – « environ dix mois de

locatio operis

 », expression qui laisse entendre une sorte de précarité, avant de « réclamer pour lui » (sens concret du verbe

deposcere

) cet emploi. Nous parvenons ainsi à une date se situant vers 1512-1513, ce qui nous rapproche de la phase de rédaction et qui correspond au renseignement vu

supra

sur l’inexistence d’un véritable projet

De asse

encore en 1512.

La phase de rédaction

Dans la Préface, p. 7, Budé évoque plus concrètement la durée du travail de rédaction, un « effort d’environ un an et demi » (« 

laboris prope sesquiannui

 »), soit dix-huit mois ; la curieuse expression qu’il emploie est directement suggérée par le premier sujet dont il s’occupe dans son ouvrage, p. 9-12 : les adjectifs et autres composés latins commençant par

sesqui

-, préfixe multiplicateur signifiant « un et demi ». Puisque la première édition du

De Asse

date de mars 1515, ce renseignement nous amène à peu près (« 

prope

 ») en octobre 1513. Cette donnée est convergente avec une autre affirmation de Budé, dont nous ignorons en revanche la datation exacte : elle se trouve dans l’une des versions de son écrit français que l’on appelle d’habitude

Institution du prince

, conçu en 1519 mais publié à titre posthume en 1547 et existant en plusieurs versions différentes, très probablement dues à des additions successivement apportées par Budé aux manuscrits qui ont circulé dans les milieux de la cour, dans un laps de temps qui ne dépasse en principe pas l’an 1522. Dans la version de ce texte préparée par Jean de Luxembourg et publiée par Nicole Paris à l’abbaye de l’Arrivour sous le titre

De l’institution du prince, livre contenant plusieurs histoires, enseignements et saiges dicts des Anciens tant Grecs que Latins

, on lit ceci à un endroit où il est question du

De Asse

, p. 186 :

Je parachevay et mis en avant et evidence le livre des poix et mesures, nombres, monnoyes et toute la maniere de compter des Anciens, tant Grecs que Latins, auquel j’ay monstré et estimé les richesses des grands royaulmes, principaultés, dominations et empires dont les historiens font mention. [...] Qui a esté la cause et le moyen du grand labeur et du temps de quinze moys que j’ay occupé à entendre et escrire ceste matiere et la mener jusques à resolution finale et conclusion du livre.

Certes, la date proposée ici diffère de celle de la Préface, donnant « quinze » au lieu de « dix-huit » mois, mais on a une plus grande précision sur la nature du

labor

évoqué : il s’agit de la rédaction finale, de la mise au propre des matériaux de préparation relatifs au projet

De Asse

.

Cette phase de rédaction d’environ un an et demi, dont nous n’avons pas de raison de douter, aboutit à la première édition de l’ouvrage de Budé, parue le 15 mars 1515. Nous évoquerons ci-après les phases suivantes sous trois aspects : les éditions successives revues par l’auteur, s’étalant sur trois décennies ; l’élaboration des matériaux et les modalités de leur présentation, qui révèlent sa manière de travailler ; enfin, les différentes phases de la réception du

De Asse

, très riche dès la parution.

Un long parcours scandé par sept éditions

Le dernier état du texte du

De Asse

paru posthume en 1541 cache une histoire éditoriale aux rebondissements multiples. L’ouvrage passe progressivement de 172 à 201 feuillets dans le format in-2

o

constamment utilisé par l’imprimeur parisien Josse Bade jusqu’en 1532, puis à 224 dans la dernière édition (à Paris chez Michel de Vascosan, Robert Estienne et Jean de Roigny), encore un petit in-folio, mais à la mise en page plus aérée – et aux caractères d’une grande élégance. Sans pouvoir rendre compte de chaque modification affectant le texte de Budé ou celui de ses citations d’imprimés ou de manuscrits, nous allons parcourir brièvement ces étapes et remettre en cause les conclusions très provisoires qu’avait présentées Louis Delaruelle en 1907, faisant état de remaniements minimaux.

Les éditions de 1515 et 1516

L’avènement du jeune roi François, le 1

er

 janvier 1515, a très probablement accéléré la phase finale de la rédaction du

De Asse

, qui s’achève, comme on l’a vu, par la discussion avec François Deloynes sur l’opportunité de fréquenter la cour qui comportait d’acerbes critiques sur l’ambiance de la fin du règne de Louis XII, dont Budé s’était progressivement éloigné. L’espoir semble donc renaître de s’illustrer auprès du nouveau souverain et de le convaincre d’aider les milieux humanistes français. L’ouvrage sorti des presses de Josse Bade aux « Ides de mars 1514 [a. st.] » – comme l’indiquent la formule de clôture de la préface ainsi que le colophon – montre en effet quelques signes de précipitation dans la composition, notamment des confusions et coquilles nombreuses, en latin comme en grec, dont la page d’

Errata

en fin de volume ne parvient pas à éponger complètement le passif. L’édition suivante, publiée dès octobre 1516 avec des ajouts nombreux et étendus et sans

Errata

, montre indirectement que les recherches menées par Budé étaient encore en plein développement lorsqu’il avait décidé de saisir l’occasion que présentait l’orée du nouveau règne ; un élément ultérieur soulignant le caractère plus achevé du

De Asse

de 1516 est représenté par l’avis de l’imprimeur aux lecteurs, « 

Iodocus Badius lectori s(alutem) d(icit)

 », feuille (r-v) insérée à la fin du volume et contenant l’explication de plusieurs termes techniques ou insolites, employés par Budé, tels que

pastophorus

ou

album

(des juges), en complément de celles déjà fournies sous forme de manchettes ; cette liste finale se développera dans les éditions suivantes.

Le fait que le texte du

De Asse

reste relativement stable jusqu’en 1527 nous induit à penser la phase de création de cet ouvrage comme un mouvement d’un seul tenant, de 1512-1513 à 1516 : s’il est scandé par deux éditions, ce n’est dû qu’à la nécessité, plus politique que scientifique, d’en produire une au début de l’année 1515. Le

De Asse

d’octobre 1516 représente donc bien l’aboutissement du projet de Budé dans sa « première » rédaction et clôt une phase de ses recherches.

Venise et Paris, 1519-1522

La phase suivante est dominée par le souci de la diffusion de l’ouvrage et le désir de s’adresser au public international à travers une édition italienne, vouée par excellence aux lecteurs humanistes. Grâce à Jean Grolier, plénipotentiaire français à Venise et soutien de la maison d’Alde, dirigée par Gianfrancesco d’Asola après la mort du fondateur en 1515, Budé put songer au plus emblématique des imprimeurs de la Péninsule. Datée de mars 1519, une lettre de Grolier à d’Asola prouve qu’une proposition d’imprimer le

De Asse

à Venise existait déjà en cette année ; si l’affaire n’aboutit qu’en 1522, on peut songer que les quelques ajouts qu’on y rencontre étaient déjà entamés en 1519. Sûrement à l’instigation de Budé et faisant fond sur ses disponibilités financières, Grolier adresse à d’Asola une série de requêtes destinées à faire en sorte que l’ouvrage de Budé suggère un rapprochement avec les

Opera

de Politien :

Tu mettras tout ton soin à ce que le volume sorte le plus correctement possible de vos presses pour aller en main des savants. [...] Je veux qu’il soit plein de dignité et d’élégance : il faut pour cela du papier choisi, des caractères gracieux et pas trop serrés, des marges spacieuses. Pour dire les choses plus clairement, je veux la même forme et les mêmes signes dont vous avez naguère usé pour imprimer les

Œuvres

de Politien. Et au cas où tout ce raffinement vous occasionnerait des frais supplémentaires, je vous rembourserai abondamment.

Malgré les aides généreuses que promet cette lettre, le

De Asse

vénitien paraîtra dans un petit format in-4

o

imprimé en caractères italiques, contre le vœu exprimé par Grolier (« 

litteræ... quæ minime sint attritæ

 ») et bien loin du luxe évoqué en détail par ce bibliophile.

L’imprimeur, dans la lettre-préface adressée à Grolier qui remplace la préface de Budé, évoque une remise du manuscrit « 

superiore anno

 » et laisse entendre que Budé a retravaillé son texte. Gianfrancesco d’Asola met en avant l’affection qui le lie à l’intermédiaire français ; notons par ailleurs qu’il parle du « 

Livre

 », et non d’un ouvrage en cinq livres :

Je te remets le

Livre de l’As et ses fractions

de ton cher Budé. Tu me l’as très aimablement adressé l’an dernier après qu’il a été revu de la manière la plus scrupuleuse – et presque transformé – par son auteur même. À ce titre, ceux qui un jour le prendront en mains pourront évaluer combien nous te devons et moi et les plus appliqués des savants.

Ni le nom ni la personne de Budé ne seront plus évoqués dans cette dédicace consacrée à l’éloge de Grolier, où l’impression de l’ouvrage de l’humaniste parisien fait presque figure de monnaie d’échange, au mieux de

munus

amical.

L’édition aldine n’en sera pas moins un événement. Outre le remplacement de la préface de Budé, elle se caractérise aussi par l’absence de manchettes, justifiée

in fine

par l’éditeur, qui a néanmoins maintenu la liste de termes expliqués par Bade figurant dans l’édition de 1516, là aussi en soulignant cette particularité. Quant aux remaniements dus à Budé, s’ils sont loin de « transformer » l’ouvrage comme le clame la dédicace, ils témoignent d’un réel travail de relecture : pour en rester aux premières pages, nous trouvons des ajouts, comme celui d’une citation de l’

Économique

de Xénophon, p. 11-12, ou de la première partie d’une citation de l’

Histoire naturelle

, p. 19 ; des corrections, par exemple « 

quadrans

 » remplaçant...