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Titre original :
HAPPIER, NO MATTER WHAT :
CULTIVATING HOPE, RESILIENCE, AND PURPOSE
IN HARD TIMES

© Tal Ben-Shahar

En couverture : Joël Renaudat / Éditions Robert Laffont Photo auteur : © Judy Rand

Cette édition est publiée avec l’accord conjoint
de Tal Ben-Shahar et Curtis Brown. Tous droits réservés.

Traduction française :
Éditions Robert Laffont, S.A.S, Paris, 2021

EAN : 978-2-221-26008-1

(édition originale : ISBN 9781615197910,
The Experiment LLC, New York)

Éditions Robert Laffont – 92, avenue de France 75013 Paris

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

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À Tami, David, Shirell et Eliav
– Je vous aime quoi qu’il arrive.

Introduction

Les cinq clés du bonheur

Selon moi, la seule définition satisfaisante du bonheur

c’est la plénitude.

Helen Keller

L’un de mes amis m’a demandé : « Eh bien, Tal, tu ne penses pas qu’il faudrait mettre le bonheur en quarantaine ? » Il ne plaisantait qu’à moitié.

Nous étions alors en plein cœur de la pandémie du Covid-19, qui sévit encore dans le monde entier. Cette crise a indiscutablement engendré de nombreux défis à relever. Vous êtes peut-être tombé malade, vous avez eu peur d’être contaminé, ou vous avez même dû faire face à la douleur inimaginable de la disparition d’un être cher. Vous avez peut-être subi la perte de votre emploi. Les parents ont pu avoir des difficultés à trouver un équilibre entre leurs responsabilités professionnelles et celles qu’ils ont envers leurs enfants. Les familles et les enseignants ont traversé mille tourments, afin de décider s’il était prudent de retourner à l’école ou pas. Et nous avons tous éprouvé la terrible peine d’être séparés de nos amis et de ceux que nous aimons. Pour beaucoup d’entre vous, à mesure que la tension augmentait, le brouillard de la dépression s’installait. En l’espace d’une nuit, des activités toutes simples, que nous avions toujours considérées comme acquises et vers lesquelles nous avions l’habitude de nous tourner pour nous détendre, ont disparu – comme dîner au restaurant ou aller voir une pièce de théâtre –, et les événements heureux que nous attendions avec impatience – comme les vacances ou les mariages – ont été brusquement annulés. En dissimulant nos visages sous des masques pour nous protéger, il est devenu encore plus difficile d’échanger un sourire avec un inconnu dans la rue.

Face à cette réalité, quel intérêt y avait-il encore à étudier le bonheur ? Dès le début des événements liés au coronavirus, de nombreuses personnes ont eu le même sentiment que mon ami, que nous devrions peut-être mettre le bonheur en quarantaine, et qu’il fallait suspendre son étude pendant un temps. Évidemment, ils étaient convaincus que nous pourrions reprendre les recherches une fois que la situation serait revenue à la normale. Mais en attendant, au vu de tout ce qui était en train de se passer dans le monde, n’était-il pas préférable de faire une pause ?

Ma réponse est non, nous ne devrions pas mettre le bonheur en quarantaine. Et nous ne devrions certainement pas le mettre de côté ! Au contraire, dans les moments éprouvants – quels qu’ils soient –, étudier la science du bonheur s’avère plus indispensable et plus pertinent que jamais.

GRANDIR APRÈS UNE ÉPREUVE

Toutes les expériences humaines peuvent se placer grossièrement sur une échelle graduée, selon leur caractère plus ou moins négatif, positif ou neutre. Par exemple, la douleur, la souffrance, la malchance et les épreuves iraient du côté négatif ; alors que le plaisir, la joie, la chance et le sentiment de confort iraient à l’extrémité positive. Au milieu, nous aurions le point zéro, celui du « je vais bien ».

De nombreuses personnes pensent que le rôle de la science du bonheur est de traiter tout ce qui se situe entre le neutre et le positif. En d’autres termes, tant que vous allez bien ou très bien, vous pouvez tirer parti du résultat des recherches de cette discipline. En revanche, si vous n’allez pas bien – si vous êtes triste ou anxieux, que vous traversez une période compliquée et que vous rencontrez des difficultés –, seuls une psychothérapie ou un traitement pourront vous aider. J’encourage bien évidemment la recherche d’une aide par un professionnel. Une thérapie peut être utile, que ce soit lorsque nous nous sentons globalement bien ou quand nous avons le sentiment d’avoir perdu le contrôle de notre existence ; des médicaments, tels que les antidépresseurs ou les anxiolytiques, ont sauvé des vies et je ne recommanderai jamais à personne d’arrêter son traitement sans avoir au préalable consulté son médecin. Toutefois, l’idée qu’il faille atteindre le point neutre avant de pouvoir tirer profit de la science du bonheur, est erronée.

En effet, la science du bonheur s’intéresse à l’ensemble des expériences humaines. Elle peut certes nous permettre de passer d’un 3 à un 5, d’un simple « je vais bien » à un « je vais très bien ». Mais elle est encore plus salutaire lorsque nous nous situons au niveau d’un – 3, ou d’un – 5. Elle peut nous aider à rebondir et même à nous surpasser. Pourquoi ? Parce que la science du bonheur renforce notre système immunitaire biologique. Inutile de préciser que soutenir votre immunité psychologique, ou même biologique, ne signifie pas que vous ne tomberez pas malade. Cela veut simplement dire que vous le serez moins souvent, et que, lorsque vous serez souffrant, vous vous rétablirez plus vite. La science du bonheur peut vous aider à être plus heureux, même un tout petit peu, quelle que soit votre position sur l’échelle. Elle vous permet également d’être mieux armé pour affronter les difficultés et les épreuves lorsque celles-ci se présentent.

D’ailleurs, avec un système immunitaire psychologique plus solide, vous pourriez même aller au-delà de la résilience. Vous pourriez devenir antifragile – ce que je considère comme la résilience 2.0. C’est un concept qui a été introduit par Nassim Taleb, écrivain, épistémologue, statisticien et professeur à l’université de New York1. Mais pour comprendre l’antifragilité, nous devons tout d’abord définir la résilience, un terme qui a été emprunté à l’ingénierie. En effet, un matériau est considéré comme résilient s’il est capable de reprendre sa forme initiale, après avoir subi une tension ou une pression. De même, pour expliquer la résilience, nous utilisons la métaphore de la chute d’une balle qui rebondit pour revenir ensuite à son point de départ. Selon Nassim Taleb, un matériau est antifragile si, après avoir subi une tension ou une pression, il ne se contente pas de revenir à son état originel, mais devient plus fort. Dès lors, si une balle résiliente rebondit là où elle se trouvait auparavant, sa version antifragile rebondira encore plus haut. De façon plus générale, un système antifragile – il peut s’agir d’un objet inanimé ou d’une entité vivante, sous la forme d’une personne, d’une relation entre deux personnes, d’un groupe d’individus ou même d’une nation – traverse une épreuve et par conséquent devient plus solide, meilleur et plus heureux.

Lorsque Friedrich Nietzsche, le philosophe allemand du XIXe siècle, a écrit : « Ce qui ne te tue pas te rend plus fort », il décrivait l’antifragilité. En effet, même si vous avez traversé des épreuves extrêmement difficiles, il est possible de grandir face à l’adversité et de devenir antifragile. Un traumatisme peut nous tirer vers le bas, mais il peut aussi nous élever ; il peut nous affaiblir ou nous rendre plus fort.

D’ailleurs, les recherches des psychologues Richard Tedeschi et Lawrence Calhoun, de l’université de Caroline du Nord, laissent penser que les personnes qui affrontent une épreuve ont plus de chances de vivre une croissance post-traumatique (CPT), que des troubles du stress post-traumatique2 (TSPT). La plupart d’entre nous ont déjà entendu parler des TSPT, qui ont parfois des conséquences lourdes, telles que revivre le traumatisme, éprouver de l’anxiété et vivre une dépression, avoir des difficultés de concentration et des problèmes de sommeil. Mais il existe une autre conséquence potentielle, plus bénéfique, la CPT. Malheureusement, rien ne peut garantir qu’un traumatisme fera grandir ; néanmoins, il est possible d’assurer certaines conditions pour augmenter de manière significative la probabilité que cela se produise. De mon point de vue, l’un des objectifs essentiels de la science du bonheur est d’aider les personnes, les familles, les organisations et les communautés, à comprendre et à mettre en place ces conditions, afin de sortir grandis des difficultés liées à la pandémie, ou de toute autre épreuve. Nous pouvons mettre beaucoup de choses en œuvre pour devenir antifragiles.

DE LA RECHERCHE À LA RECHERCHE DE SOI

J’ai écrit ce livre afin que vous ayez quelque chose à quoi vous raccrocher dans les périodes tumultueuses, des notions vers lesquelles vous tourner, et plus important encore, des outils que vous pourrez expérimenter. Je suis psychologue et universitaire. Dans mon métier, je me sers énormément des outils de la recherche. Sachant que la recherche sur soi est bien plus importante que la recherche tout court. Cette dernière permet d’explorer ce que les autres ont fait, d’évaluer leurs actions et d’apprendre des résultats obtenus. La recherche de soi revient à faire la même chose, mais pour soi-même – c’est-à-dire, regarder au fond de soi, ressentir des changements.

Je lis énormément de biographies. On y apprend beaucoup, notamment lorsqu’il s’agit de personnes qui ont fait des choses exceptionnelles ou extraordinaires. L’une de mes préférées est celle du très vénéré leader et activiste indien, Mahatma Gandhi. Le titre de son autobiographie est : Autobiographie ou mes expériences de vérité. Vous noterez les termes qui sont utilisés. Il n’a pas choisi Ma Recherche de la vérité, ou bien Ma Découverte de la vérité, mais bien Mes Expériences de vérité. Tout au long de sa vie, alors qu’il défendait la justice sociale, Gandhi a expérimenté. Il a testé certaines choses. C’est exactement ce que j’aimerais que vous fassiez en lisant ce livre. Vous allez bien entendu apprendre beaucoup de choses à propos des recherches sur le bonheur ; et évidemment, vous y trouverez des conseils pour intégrer ces notions à votre vie. Mais par-dessus tout, j’aimerais que vous testiez ces idées et ces conseils, afin de voir ce qui fonctionne le mieux pour vous. Peut-être que certaines de ces solutions vous seront particulièrement utiles à cet instant précis de votre voyage ; d’autres le seront probablement plus tard ; d’autres encore ne vous concerneront sans doute jamais – or, il est difficile de le savoir avant d’avoir essayé.

Souvent, dans les périodes incertaines, on entend beaucoup de conseils sur ce que nous devrions ou ne devrions pas faire, que ce soit en tant que parents ou employés, d’un point de vue personnel ou professionnel. Avec ce livre, j’aimerais pouvoir transmettre certaines informations fondées sur des éléments factuels, afin que vous puissiez entreprendre une recherche de soi qui s’appuie sur des études psychologiques, et que vous remettiez un peu d’ordre dans tout ce chaos. Je veux vous donner des solutions que vous pourrez mettre en place et qui vous aideront à être plus heureux dès aujourd’hui.

J’ai commencé à étudier le bonheur parce que je n’étais moi-même pas heureux. Je ne suis pas certain d’avoir un jour atteint un état de dépression ou d’anxiété clinique, mais j’étais très souvent triste et stressé. C’est ce qui m’a conduit à m’intéresser à la psychologie positive. Trente ans plus tard, les gens me demandent : « Alors, est-ce que tu es heureux maintenant ? » Et ma réponse à cette question est : « Je ne sais pas. » En revanche, ce que je sais, c’est que je suis plus heureux. Comme vous le découvrirez dans cet ouvrage, le but de l’antifragilité n’est pas de vous guider vers un « tout est bien qui finit bien », car selon moi cet état n’existe pas. Le bonheur et la tristesse ne sont pas des états figés ou binaires, il n’existe pas de seuil en dessous duquel nous sommes malheureux et au-dessus duquel nous sommes heureux. Le bonheur s’inscrit dans un continuum. Au cours de ces trente dernières années, j’ai fait beaucoup de progrès et j’espère que dans cinq ou dix ans je serai encore plus heureux que je ne le suis déjà aujourd’hui – et je vous le souhaite aussi. C’est la raison pour laquelle ce livre a pour vocation de vous aider à être plus heureux quoi qu’il arrive et non heureux quoi qu’il arrive. Il s’agit d’un voyage qui dure toute la vie et qui prendra fin uniquement au terme de celle-ci.

LE MYTHE DE LA RÉUSSITE ET DU BONHEUR

Après tout, c’est quoi exactement le bonheur ? Pourquoi est-il si important ? Et comment est-il possible de l’atteindre ?

Avant de nous pencher sur les définitions, permettez-moi de partager avec vous quelques études qui révèlent une incompréhension profonde et répandue sur le bonheur, sur son rôle dans nos vies et sur la manière de l’atteindre. La plupart des gens pensent que le chemin qui y conduit passe par la réussite. Si seulement je pouvais réaliser mes rêves – atteindre ce but, franchir cette étape – alors je serais heureux. Ou bien, à la suite d’échecs importants, nous pensons : Mon rêve est terminé. Tout est gâché. J’ai échoué. Je ne pourrai jamais être heureux. Selon cette vision des choses, la réussite est la cause, et le bonheur la conséquence. Or ce raisonnement est faux, non pas un peu erroné, mais totalement faux.

De nombreuses recherches remettent en question l’équation selon laquelle la réussite conduit au bonheur. Par exemple, Daniel Gilbert, professeur à l’université de Harvard, a mené une étude auprès d’enseignants universitaires au moment le plus important de leur carrière, c’est-à-dire juste avant de savoir s’ils allaient obtenir leur titularisation3. Lorsqu’il leur a demandé ce qu’ils allaient ressentir après l’annonce des résultats, la plupart ont prédit qu’ils éprouveraient une joie durable s’ils étaient reçus, mais qu’ils se sentiraient anéantis pendant une assez longue période s’ils étaient refusés. Après tout, au sein du monde professoral, la titularisation est considérée comme le saint Graal. Elle est souvent le résultat d’un parcours de près de quinze ans et synonyme d’un emploi à vie. En outre, elle permet de ne plus être soumis à la pression de la publication permanente et d’avoir la possibilité de rester dans son université. Alors, que s’est-il véritablement passé après l’annonce des résultats ? Les enseignants qui ont été retenus étaient fous de joie, tandis que ceux qui ont été refusés étaient naturellement effondrés. Pourtant, sur la durée, cet évènement en apparence majeur n’a eu qu’un effet mineur sur leur bonheur ou leur tristesse. En d’autres termes, ils avaient globalement surestimé les conséquences de cette réussite essentielle – ou de cet échec – sur leur bonheur. Cet évènement, bien qu’il soit perçu par les enseignants comme important et qu’il représente potentiellement un tournant dans leur vie, a seulement conduit à un haut ou à un bas temporaire – et c’est tout.

Des études similaires ont été conduites sur des gagnants à la loterie4. Combien d’entre nous s’imaginent que, s’ils gagnaient au loto, leur vie changerait pour le meilleur et pour toujours ? Pourtant, malgré cette fortune soudaine, il s’avère que ce n’est pas ce qu’il se produit. Tout comme les professeurs fraîchement titularisés, les gagnants à la loterie ressentent un immense bonheur lorsqu’ils apprennent qu’ils ont gagné. Mais ensuite, leur état redevient exactement le même qu’auparavant. Ceux qui étaient malheureux sont généralement de nouveau malheureux ; après avoir vécu une ascension aussi brève que soudaine dans leur niveau de bien-être, rien n’a changé. Il en va de même pour d’autres évènements importants de la vie, tels que notre mariage ou la perte d’un emploi : la plupart du temps, nous ressentons un haut ou un bas temporaire, avant de retourner au niveau où nous étions avant cet évènement, sur le continuum du bonheur.

Un jour, alors que j’enseignais à Harvard, j’ai effectué un sondage parmi mes étudiants. Ils étaient environ mille dans ma classe et je leur ai demandé de se souvenir du 2 avril du printemps précédent ou de l’année précédente. Pourquoi le 2 avril ? Parce que c’est généralement à cette date que les lettres d’admission arrivent dans les boîtes aux lettres (de nos jours par e-mail), indiquant : Félicitations, vous êtes accepté ! Ou bien : Nous sommes au regret de vous informer que votre candidature n’a pas été retenue, car la concurrence était trop importante. Bien entendu, ces étudiants étant assis dans ma classe, ils avaient tous été retenus. Alors je leur ai demandé : « Levez la main s’il vous plaît, ceux qui le 2 avril étaient heureux, voire fous de joie. » Quasiment toutes les mains se sont levées. Puis j’ai dit : « Laissez, s’il vous plaît, votre main en l’air, si le 2 avril vous pensiez que vous seriez heureux pour le restant de vos jours. » La plupart des mains sont restées en l’air. Pourquoi ? Parce que c’est ce qu’on leur a appris, et par conséquent, lorsqu’ils étaient au lycée, c’est ce qu’ils croyaient : C’est normal si pour le moment tu as des difficultés, tu es stressé et tu te sens mal, mais si tu parviens à entrer dans l’un de tes premiers choix d’université, pour le restant de tes jours cela en aura valu la peine. Puis j’ai dit : « D’accord, maintenant laissez votre main en l’air si aujourd’hui vous êtes heureux. » Je n’ai pas dit très heureux. Je n’ai pas dit fou de joie. J’ai simplement dit heureux. La plupart des étudiants ont baissé leur main.

Aux États-Unis, la majorité des étudiants à l’université se sentent stressés et sont submergés par la quantité de tâches qu’ils doivent accomplir5. Le taux de dépression chez les adolescents et les jeunes adultes explose, une situation qui existait déjà bien avant l’apparition du coronavirus6. Les choses s’annoncent plutôt mal en matière de santé mentale ; pourtant, les gens continuent de penser que la réussite les conduira au pays du bonheur. Alors que ce n’est pas le cas !

Vos réussites vous permettent bien entendu de vous sentir bien, alors que vos échecs vous rendent triste. Cependant, ces fluctuations sont brèves et ne sont pas, en elles-mêmes, les pierres angulaires d’une vie heureuse ou malheureuse. Est-ce que cela signifie qu’il n’y a aucun lien entre la réussite et le bonheur ? Non. En réalité, un lien très fort existe, mais il est le contraire de ce que tout le monde croit. Ce n’est pas la réussite qui conduit au bonheur, mais plutôt le bonheur qui conduit à la réussite.

POURQUOI LE BONHEUR EST-IL IMPORTANT ?

Les psychologues et les spécialistes en comportement organisationnel démontrent régulièrement que si vous augmentez votre niveau de bien-être, même un petit peu, alors votre réussite grandira de manière substantielle7. Je n’entends pas le terme réussite uniquement dans son sens traditionnel, celui d’atteindre un objectif, mais je lui donne également une signification plus étendue et multidimensionnelle. Votre réussite sera plus importante en tant que parent, partenaire, employé, entraîneur et ami.

En augmentant votre niveau de bien-être, même un tout petit peu, vous serez plus créatif et innovant, que ce soit au travail en tant qu’adulte, ou bien à l’école en tant qu’enfant. Le degré de productivité et d’implication professionnelle ou scolaire croît significativement et simultanément lorsque le bien-être augmente. De manière générale, être plus heureux nous rend plus gentils et plus généreux, ce qui réduit la probabilité d’adopter un comportement violent ou immoral. Nos systèmes immunitaires mentaux et physiologiques sont liés, donc en augmentant notre niveau de bien-être, nous renforçons notre résilience psychologique et nous stimulons notre résilience physique. Les gens heureux sont en meilleure santé, ils sont davantage capables de combattre une maladie et (en tenant compte d’autres facteurs) ils vivent plus longtemps8 !

En outre, nous ne sommes pas les seuls à récolter les bénéfices lorsque notre niveau de bien-être augmente. Ce dernier améliore nos relations avec les autres, ce qui est d’autant plus important lorsque tant d’entre nous sont contraints de rester au même endroit, le plus souvent avec les mêmes personnes et sur une longue période9. Cela ne veut pas dire qu’être heureux élimine tous les conflits du foyer. Il y aura toujours des mécontentements, vous aurez toujours des désaccords – certains jours vous aurez peut-être envie de vous arracher les cheveux ou vous ne supporterez plus autant de proximité avec les mêmes personnes. C’est normal. Cela fait partie de votre condition humaine. Toutefois, même une légère stimulation de votre bien-être peut vous permettre de rencontrer moins de tensions relationnelles, et lorsque celles-ci auront lieu, vous serez mieux armé pour les affronter. Par ailleurs, le bien-être étant contagieux, en augmentant votre propre bonheur, vous aiderez les gens autour de vous à être plus heureux. Vous contribuez ainsi à rendre le monde plus heureux, meilleur, en meilleure santé et plus moral.

QU’EST-CE QUE LE BONHEUR ?

Je suis certain que vous ne serez pas surpris si je vous dis qu’il n’existe pas une seule définition du bonheur, avec laquelle tout le monde serait d’accord. Il existe en réalité probablement autant de descriptions du bonheur que d’êtres humains, ce qui a conduit de nombreuses personnes, y compris les experts du domaine, à affirmer que le bonheur s’apparente à la beauté : vous le reconnaissez uniquement lorsque vous le voyez ou le ressentez. Néanmoins, je suis convaincu qu’il est essentiel de définir le bonheur pour pouvoir le comprendre, le rechercher et l’atteindre. Vous ne serez peut-être pas d’accord avec le sens que je lui donne, et ce n’est pas grave. Je ne prétends pas détenir une vérité ultime. Ainsi, que vous utilisiez ma définition ou bien une autre, cela n’a aucune importance. Ce qui compte, c’est que vous réfléchissiez à ce que le bonheur représente pour vous, pour ensuite mieux l’analyser et comprendre comment vous pouvez l’atteindre.

La définition que je propose a été établie avec mes consœurs Megan McDonough et Maria Sirois à partir du travail d’Helen Keller, qui a écrit au début du XXe siècle : « Selon moi, la seule définition satisfaisante du bonheur, c’est la plénitude10. » En développant les mots d’Helen Keller, nous avons défini le bonheur comme le bien-être d’une personne entière. En associant les deux expressions, bien-être et personne entière, nous proposons une définition encore plus succincte : le bonheur, c’est l’entièreté.

Ne serait-ce pas merveilleux, lorsque les gens me demandent ce qu’est le bonheur, si je pouvais simplement leur répondre : « C’est l’entièreté ! » Malheureusement, ce n’est pas aussi simple, et pour deux raisons. La première est que, pour que cette définition soit utile et facile à appliquer à nos vies, nous devons analyser de manière plus détaillée l’expression « le bien-être d’une personne entière », comme nous le ferons plus tard. La seconde raison est liée à un paradoxe inhérent à notre recherche du bonheur.

LE PARADOXE DU BONHEUR

Être plus heureux apporte de nombreux bénéfices : votre système immunitaire physique se renforce, vos relations évoluent, votre productivité et votre créativité croissent, et vos performances globales au travail comme à l’école s’améliorent. Au-delà de tous ces avantages, l’intérêt du bonheur réside dans le fait qu’il est tout simplement agréable de se sentir bien. Il est dans notre nature de rechercher le plaisir, de fuir la douleur et de vouloir ressentir la légèreté de la joie plutôt que le poids de la souffrance.

Il y a néanmoins un problème. Les études indiquent qu’il peut être dangereux d’accorder trop d’importance au bonheur ou de vouloir être plus heureux. La psychologue Iris Mauss, de l’université de Berkeley en Californie (et par la suite d’autres spécialistes), a démontré que les personnes pour qui le bonheur est très important, qui proclament que c’est une valeur fondamentale, sont finalement les moins heureuses et celles qui se sentent les plus seules au monde11. Vous rappeler en permanence à quel point il est essentiel d’être heureux et à quel point vous le désirez, peut se retourner contre vous.

C’est cela, le paradoxe du bonheur : plus nous lui donnons de l’importance et le recherchons, plus il est insaisissable.

Comment est-il possible de résoudre ce paradoxe, si nous voulons être plus heureux ? Peut-être par l’aveuglement ? Devons-nous nous leurrer, en prétendant que cela nous est égal, alors que secrètement, au plus profond de nous, cela n’est pas vrai ? Est-ce que nous devons nous dire : Je ne veux pas être heureux (clin d’œil)… ? Cela devient compliqué ! Heureusement, il existe une solution. Nous pouvons rechercher le bonheur de manière indirecte.

Si je me réveille le matin et que je me dis : Je veux être heureux et je vais être heureux quoi qu’il arrive ! J’entre alors dans une poursuite directe du bonheur. Cette quête délibérée me rappelle à quel point il est important pour moi d’être heureux, à quel point cela m’est essentiel ; ce qui me causera plus de tort que de bien. Alors, que signifie rechercher indirectement le bonheur ? Au lieu de faire des efforts pour être heureux, nous pouvons rechercher les éléments qui nous permettront de l’être. De cette façon, nous nous concentrons sur leur valeur plutôt que sur leur importance.

Je vous propose une analogie : pensez à la lumière du soleil, essentielle à la vie sur terre. Que se passe-t-il si vous regardez directement le soleil ? Vous avez mal aux yeux. Vous pouvez les abîmer, voire devenir aveugle. Alors, comment observer le soleil sans vous mettre en danger ? Vous pouvez le regarder indirectement, à travers un prisme qui dispersera les éléments qui composent sa lumière, les couleurs, et qui formera un arc-en-ciel. Vous pouvez ainsi regarder et apprécier ce qui se trouve directement sous vos yeux.

Il en va de même avec le bonheur. Le rechercher directement conduit à la tristesse – c’est ce qu’Iris Mauss et d’autres ont découvert. À l’inverse, rechercher indirectement le bonheur – c’est-à-dire, détailler tout d’abord les éléments qui le composent, avant de partir à la recherche de ceux-ci – est le chemin à suivre pour être véritablement heureux. Pour reprendre les propos du philosophe anglais du XIXe siècle, John Stuart Mill : « Ceux-là seulement sont heureux […] qui ont l’esprit tendu vers quelque objet autre que leur propre bonheur12. »

À présent, la question la plus importante que nous devons nous poser est : quels sont ces autres sujets sur lesquels concentrer notre attention ? Quelles sont les couleurs métaphoriques de l’arc-en-ciel qui composent le bien-être d’une personne entière, que nous pouvons rechercher et qui nous conduiront indirectement vers la lumière ?

GRAVIR LA SPIRE

En élaborant une nouvelle façon d’être heureux – c’est-à-dire en épluchant la totalité de l’histoire intellectuelle mondiale et en assemblant les idées des poètes aux philosophes, des théologiens aux scientifiques, des économistes aux psychologues –, mes consœurs et moi-même avons identifié cinq clés fondamentales qui vous ouvriront indirectement les portes du bonheur. Il s’agit du bien-être spirituel, physique, intellectuel, relationnel et émotionnel13. Chacun de ces éléments contribue au bien-être d’une personne entière et représente une clé pour être plus heureux. Ils forment ainsi l’acronyme SPIRE.