ERWAN CHAUTY, S.J.

Jérémie

Mon ABC de la Bible

LES ÉDITIONS DU CERF

Imprimi potest :
P. François BOËDEC, s.j.,
provincial d'Europe Occidentale Francophone,
le 28 janvier 2022.

© Les Éditions du Cerf, 2023
www.editionsducerf.fr
24, rue des Tanneries
75013 Paris

ISBN 978-2-204-15168-9

Collection dirigée
par
CHANTAL REYNIER

Déjà parus dans cette collection

Chantal REYNIER, Les Actes des Apôtres, 2015

Bertrand PINÇON, Le livre de Job, 2016

Luc DEVILLERS, L'évangile de Luc, 2016

Odile FLICHY, L'évangile de Matthieu, 2016

Maurice GILBERT, Les livres sapientiaux, 2017

Ludovic NOBEL, Introduction au Nouveau Testament, 2017

Pierre HAUDEBERT, L'évangile de Marc, 2017

Luc DEVILLERS, L'évangile de Jean, 2017

Pierre DE MARTIN DE VIVIES, Les livres prophétiques, 2018

David-Marc D'HAMONVILLE, Le livre des Proverbes, 2018

Gérard BILLON, Introduction à l'Ancien Testament, 2018

Pierre HAUDEBERT, L'épître de Jacques, 2019

Régis BURNET, Le livre de l'Apocalypse, 2019

Philippe ABADIE, Les livres historiques, 2020

David-Marc D'HAMONVILLE, Jonas, 2021

Elena DI PEDE, Ezéchiel, 2021

Jean-Louis SKA, Le livre de l'Exode, 2021

Sophie RAMOND, Les Psaumes, 2021

Olivier ARTUS, Les Nombres, 2021

André WÉNIN, Le Livre des Juges, 2021

David-Marc D'HAMONVILLE, Le Cantique des cantiques, 2021

Philippe ABADIE, Les livres de Chroniques, 2022

Yvan MARÉCHAL, Le livre d'Isaïe, 2022

Sommaire

Introduction

1. Avant d'ouvrir le livre

Le contexte biblique du livre de Jérémie

Le contexte historique et géographique du livre de Jérémie

À la recherche de l'origine du livre

2. Éléments et plan du livre de Jérémie

Premier repère :
un livre centré sur la figure du prophète

DEUXIÈME REPÈRE : UN LIVRE ORGANISÉ COMME D'AUTRES LIVRES PROPHÉTIQUES

Les éléments de la composition

Jérémie et le Seigneur

Jérémie et Joiaqim

Jérémie et Sédécias

Jérémie après la chute

Oracles pour Juda

Oracles contre les nations

Le chapitre 52 : une conclusion ?

Composition selon le texte hébreu

Le plan de la Septante

3. Une œuvre littéraire

Deux formes littéraires :
narration et discours rapporté

Premières approches de l'histoire rédactionnelle

La clef des manuscrits de Qumrân

L'image du patchwork

4. Jérémie, premier destinataire des oracles

Prendre du recul

« J'ai placé mes paroles en ta bouche »

Quand le corps résiste à la Parole

« Comme un rempart de bronze »

Jérémie, signe de la Parole

5. Vrais et faux-prophètes

Une question de vocabulaire

Le livret contre les faux-prophètes (Jr 23, 9-40)

Hananya

Yiréiyyaï et Godolias (Jr 37 et 40)

Distinguer les faux-prophètes aujourd'hui

6. Les riches saveurs de la poésie

Les métaphores de Jérémie

Le parallélisme de Robert Lowth

Le parallélisme revisité par Robert Alter

Poésie et prophétie

7. Lire les signes des temps

La dénonciation du culte des idoles

La fonction phatique des oracles

Les effets de la parole pour lire les signes des temps

Des associations poétiques

Une capacité de généralisation

Une prise de recul par rapport aux événements

La transcendance de Dieu

8. La parole faite livre

Écrire pour traverser une distance (Jr 29)

Écrire pour garder mémoire (Jr 32)

Le livre objet symbolique (Jr 51)

La mise en abyme du livre (Jr 36)

Le livre, objet symbolique

9. Nouvelle alliance, Nouveau Testament

L'oracle de la nouvelle alliance

Les citations de Jérémie dans le NT

La typologie jérémienne des évangiles

Lire l'évangile après Jérémie

10. La réception du livre de Jérémie

Jérémie dans la fiction littéraire

Les Pères de l'Église

Origène

Saint Jérôme

Sévérien de Gabala

La liturgie catholique de Vatican II

11. Le livre de Jérémie, clé pour comprendre notre culture

Représentations antiques et médiévales

Peinture et gravure

Le Jérémie de Michel-Ange à la chapelle Sixtine

Le Jérémie pleurant la destruction de Jérusalem, de Rembrandt

Le Jérémie dictant ses oracles de Gustave Doré

Le Prophète Jérémie de Chagall

Théâtre

Jérémie chez August Strindberg

Jérémie de Zweig (1917)

Des « jérémiades » ?

Conclusion

Lexique

Chronologie

Carte

Pour aller plus loin

Introduction

Quand je parle à mes amis de ma passion pour le livre de Jérémie, je rencontre souvent trois types de réactions. Il y a ceux qui ne le connaissent pas, et tentent un bon mot maladroit : « Tu n'as pas peur des jérémiades ? » – mais, comme on verra au chapitre 11, les « jérémiades » proviennent d'un autre livre biblique. Il y a ceux qui ont essayé de lire, se sont accrochés un temps, mais se sont découragés, devant ce livre qui semble n'avoir ni queue ni tête. Ils n'ont d'ailleurs pas vraiment tort : un spécialiste du livre de Jérémie l'a qualifié de « galimatias ». Il y a, enfin, quelques-uns qui me citent alors leur passage préféré, qu'ils ont médité régulièrement depuis des années, et dont la saveur unique ne s'est pas dissipée – voilà qui m'encourage à vous le faire découvrir.

Oui, le livre de Jérémie est difficile à lire, et ce petit livre que je vous propose ne dissipera pas ce fait magiquement. Mais cette difficulté est à hauteur de l'enjeu auquel le prophète fut confronté : parler au nom de Dieu, à son peuple et à ses dirigeants, alors qu'ils se trouvaient face à la plus grande menace existentielle de l'histoire du peuple d'Israël. Plus d'un siècle après la chute de Samarie (voir le Lexique et la Chronologie à la fin de ce livre), voici que Nabuchodonosor II, l'empereur tout-puissant de Babylone, s'apprêtait à détruire ce qui restait du peuple d'Israël et de ses institutions, pourtant signes de l'Alliance avec Dieu : la Terre promise, le Temple où réside son Nom, le Roi dont la lignée a été choisie depuis David pour gouverner en son nom.

Cet enjeu, et le message qui lui répond, ne pouvait pas s'exprimer dans un livre tout clair et tout lisse. Comme dans la consigne que nous recevions pour nos commentaires écrits au lycée, il ne faut pas « séparer le fond de la forme ». André Neher, commentant le livre de Jérémie, a exprimé avec lyrisme cette union de la forme et du fond :

On a l'impression de tenir entre les mains non pas un livre, c'est-à-dire une réflexion mûre et concertée, mais un document qui fait partie encore de l'histoire qu'il raconte et qui porte les traces des circonstances dramatiques dans lesquelles il a été rédigé. [...] Tout se passe comme si un témoignage nous était livré à la source, dans le jaillissement limpide et souverain de l'événement.

(A. Neher, Jérémie, 1960) 

Né à une époque terrible, le livre de Jérémie en garde une saveur rare, qui rend son étude passionnante. Il n'est pas étonnant que, quelques siècles plus tard, les évangélistes se soient souvent appuyés sur ce livre pour raconter la vie et la mission de Jésus, messie persécuté quelques décennies avant la destruction de Jérusalem, cette fois-ci par Rome. Et pour l'humanité d'aujourd'hui, confrontée à une avalanche de crises déstabilisantes, il y a beaucoup à gagner à découvrir ce prophète audacieux et lucide, qui a regardé en face la grande crise de son peuple, et est parvenu à y entendre résonner la Parole de Dieu.

Je ne peux ici remercier tous ceux qui m'ont enseigné l'exégèse biblique et spécifiquement le livre de Jérémie, car la liste serait trop longue. Mais je tiens à remercier spécialement ceux qui m'ont aidé à écrire ce livre : Chantal Reynier qui m'y a encouragé et l'a accueilli dans cette collection, ainsi que Michel Fédou, Anca Berlogea-Boariu, Jérôme Guingand, qui m'ont partagé des informations très précieuses.

1.

Avant d'ouvrir le livre

Il est plus facile de parler du livre de Jérémie que du prophète lui-même. Ce personnage, en effet, nous est mal connu : la seule source historique est le livre qui porte son nom, dont l'exégèse moderne a montré que la rédaction s'est prolongée pendant plusieurs siècles. Bien des informations biographiques présentes dans le livre sont, probablement, des créations littéraires dues à des disciples tardifs, au service d'un message théologique plutôt que d'une documentation historique. Quelques lignes, tout de même, permettent de tracer une silhouette générale : Jérémie est un prophète ayant vécu dans le Royaume de Juda, dans les décennies préalables à sa destruction par Nabuchodonosor II. Originaire du petit village d'Anatot, à quelques kilomètres au nord-est de Jérusalem dans le territoire de Benjamin, il est engagé dans les débats théologiques et politiques de son temps. Théologiquement, il est proche du courant religieux de la « réforme deutéronomiste », représenté par le roi Josias et le scribe Shaphân dans le Second Livre des Rois. Politiquement, il appartient à un groupe favorable à Babylone et opposé à toute alliance avec l'Égypte. Le reste de sa biographie nous est insaisissable. Mieux vaut donc se concentrer sur son livre.

Le livre de Jérémie est entièrement consacré au prophète du même nom. Il présente un ensemble d'oracles que Jérémie aurait prononcés au nom du Seigneur et de récits de péripéties de sa vie, notamment son rapport difficile aux rois de Juda. Certains de ces récits sont racontés à la première personne, d'autres sont rapportés par un narrateur anonyme traditionnellement identifié avec Baruch, le scribe (ou secrétaire) auquel Jérémie a dicté certains de ses oracles.

De tous les livres de la Bible, Jérémie n'est pas le plus facile à lire. Cela tient entre autres à la complexité de son contexte. Il s'agit en effet d'un livre qui tisse tout un réseau de liens, avec les autres livres bibliques, comme avec la géographie et l'histoire ; mais ces liens sont souvent tissés d'une manière contradictoire. Nous lisons par exemple Jérémie après avoir lu le grand récit de la sortie d'Égypte dans l'Exode, et celui de la réforme cultuelle de Josias en 2 R 22–23. Pourtant, l'enquête historique vient mettre en doute la connaissance réelle qu'avait le prophète Jérémie du rôle de Moïse dans l'Exode, et son lien réel avec la réforme de Josias. Pour s'y retrouver, il est donc nécessaire de distinguer les deux contextes du livre de Jérémie : contexte biblique d'une part, contexte historique et géographique d'autre part.

Le contexte biblique du livre de Jérémie

Commençons par observer l'emplacement du livre de Jérémie dans le corpus biblique. Les livres prophétiques constituent un des trois regroupements de la Bible hébraïque (dont la TOB, parmi les traductions françaises, reprend l'organisation) ; après les « prophètes antérieurs » (Josué, Juges, Livres de Samuel et des Rois), ce regroupement comporte quatre rouleaux de longueur comparable : les trois grands livres que sont Isaïe, Jérémie et Ézéchiel, occupant chacun un rouleau, et les douze petits prophètes, d'Osée à Malachie, regroupés en un quatrième rouleau. Cet ensemble se trouve après le Pentateuque et précède le groupe des « autres écrits ».

Dans la traduction grecque de la Septante (dont l'organisation est souvent suivie par les traductions catholiques, notamment la Bible de Jérusalem), les livres prophétiques constituent le quatrième et dernier groupe, après le Pentateuque, les livres historiques, et les livres poétiques et sapientiaux. Dans le groupe des livres prophétiques, on trouve deux différences par rapport au classement hébraïque : le livre de Daniel suit Ézéchiel (alors que la Bible hébraïque le classe parmi les « autres écrits »), et entre Jérémie et Ézéchiel se trouvent intercalés deux petits livres : les Lamentations et Baruch (auxquels on reviendra au chapitre 10). L'attribution traditionnelle des Lamentations à Jérémie, sans doute à cause de l'allusion à la chute de Jérusalem, est erronée. Quant au livre dit de Baruch, s'il porte le nom du fidèle scribe de Jérémie, il s'agit en fait d'un écrit plus tardif de quelques siècles, rédigé directement en grec. Ce livre est suivi d'une Lettre dite de Jérémie (considérée comme dernier chapitre de Baruch dans la Vulgate latine et certaines traductions comme la Bible de Jérusalem), là aussi bien plus tardive. On rappelle que les livres écrits directement en grec, dont Baruch et la Lettre de Jérémie, sont absents de la Bible hébraïque et, à ce titre, du canon des églises protestantes.

Cela dit, remarquons aussi comment Jérémie prend place dans le grand récit biblique, celui que l'on peut reconstituer de Gn 12 jusqu'à la fin de 2 R. Même si les textes ne sont pas tous de valeur historique identique, et même s'il est difficile de les rabouter avec précision, il se dégage tout de même de ce patchwork l'impression d'un grand récit : Abraham, Isaac et Jacob dans la Genèse, Moïse et la sortie d'Égypte dans la suite du Pentateuque, puis l'installation en Canaan dans Josué, le temps avant la monarchie dans les Juges et le début de 1 Samuel ; l'instauration de la monarchie avec Saül puis David et Salomon, le schisme entre Royaume du Nord et Royaume du Sud, la chute de Samarie, capitale d'Israël (Royaume du Nord), et enfin la chute de Jérusalem, capitale de Juda (Royaume du Sud), dans les Livres de Samuel et des Rois. Survient alors le départ pour l'Exil, qui clôt 2 R. Le temps de l'Exil lui-même n'est pas raconté en tant que tel ; les livres d'Esdras et de Néhémie rapportent quelques moments du retour d'Exil.

Le livre de Jérémie prend place à l'un des moments les plus critiques de cette grande fresque : il se situe à l'époque des derniers rois de Juda, Josias, Joiaqim, et Sédécias, juste avant l'Exil à Babylone. Le grand royaume du Nord a disparu depuis longtemps ; de la Terre promise ne reste que le petit royaume de Juda, avec son roi descendant de David, et son Temple bâti autour de l'Arche de l'Alliance. Ces derniers signes de l'Alliance vont être détruits par Nabuchodonosor, le puissant empereur de Babylone. Jérémie en est témoin : la terre est occupée, l'Arche disparaît sans qu'on ne sache vraiment comment, le Temple est brûlé, le roi est déporté après qu'on tue ses fils devant lui puis qu'on lui crève les yeux (cf. Jr 39). C'est en pressentant ce drame que Jérémie promet une libération dans soixante-dix ans (Jr 25, 11-12 et 29, 10), ainsi qu'une nouvelle alliance (Jr 31, 31).

Mais le retour d'Exil au temps du roi de perse Cyrus n'aura pas la couleur des lendemains qui chantent, et le prophète Daniel réinterprétera la prophétie jérémienne comme signifiant soixante-dix « semaines » d'années (Dn 9, 2.24), soit 490 ans. Restée en suspens, cette espérance sera reconnue par les premiers chrétiens comme accomplie « dans le sang » de Jésus-Christ (cf. Lc 22, 20 ; 1 Co 11, 25 ; 2 Co 3, 6 ; He 8, 8.13 ; He 9, 15), c'est-à-dire par sa Passion et sa Résurrection considérées comme sommet de sa vie terrestre.

Le contexte historique et géographique du livre de Jérémie

Si le contexte biblique situe plutôt ce livre à la fin d'une grande fresque historique, la comparaison avec les données de l'histoire donne une tout autre image. Le monothéisme biblique, dans sa radicalité, n'est vraiment élaboré qu'au temps de l'Exil – soit juste après la prédication de Jérémie. C'est l'éloignement de sa terre et de son Temple qui pousse Israël à transformer en « religion portative » (T. Römer) ce qui n'était auparavant qu'un culte de divinité locale, comme il y en avait tant d'autres. De même, le majestueux récit de la sortie d'Égypte ne sera vraiment écrit, tel que nous le connaissons aujourd'hui, qu'au temps où le peuple cherche une espérance de quitter un jour Babylone. On a donc tout intérêt à lire les oracles de Jérémie non comme un rappel à la pureté de la religion israélite, pureté qui daterait du temps de Moïse au désert, mais comme la purification d'une religion dérivée des cultes païens locaux, pour aller vers un monothéisme radical.

Il est donc essentiel de préciser le contexte historique et géographique de Jérémie, tel que les travaux des historiens et des archéologues le reconstruisent. Plutôt qu'une carte géographique contemporaine des États modernes, mieux vaut observer le « croissant fertile » (voir la carte à la fin de ce livre), cette zone cultivable entre déserts et montagnes, qui traverse la Mésopotamie pour rejoindre la côte méditerranéenne puis la vallée du Nil. C'est au long de cette bande étroite que les empires se font et se défont, et que les armées se déplacent. Jérusalem y est prise entre deux directions : celle de Babylone et celle de l'Égypte.

Au temps de Jérémie, la ville de Jérusalem, capitale du petit royaume de Juda, a connu il y a un peu plus d'un siècle un grand afflux de population : le royaume d'Israël s'était effondré devant l'empire néo-assyrien ; sa capitale, Samarie, avait été prise en 722. Les réfugiés de ce « royaume du Nord » se sont installés au « Sud », à Jérusalem, ce qui a provoqué une grande réinterprétation religieuse, pour unifier les traditions des deux royaumes. Mais, à la fin du VIIe siècle, l'empire néo-assyrien est en déclin ; ce qui permet l'émergence de deux empires, et Juda se retrouve pris dans leur rivalité et leurs mouvements. La dynastie saïte en Égypte prend son indépendance de l'Assyrie en 664 ; l'empire néo-babylonien apparaît avec la dynastie chaldéenne en 626. Ces deux grands empires s'affronteront notamment en 605 à Karkémish.

Les mouvements de ces empires et de leurs armées ont de grandes conséquences au temps de Jérémie. Le roi Josias est tué par le pharaon Neko II en 609 ; la même année, Neko déporte son successeur Joachaz (aussi appelé Shallum) et met sur le trône Joiaqim, un autre fils de Josias.

En 598-597, Nabuchodonosor II, roi de Babylone, assiège Jérusalem une première fois ; il déporte le roi Joiakîn (aussi appelé Konias ou Jékonias), qui avait succédé à son père l'année précédente, et le remplace par Sédécias, un autre fils de Josias. En 587, Nabuchonodonosor II assiège de nouveau Jérusalem, détruit la ville, et déporte Sédécias après lui avoir crevé les yeux. Le temple est incendié. C'est le début de l'Exil.

À la recherche de l'origine du livre

Les chercheurs du XIXe siècle et du début du XXe, marqués par la perspective romantique, cherchaient avant tout à retrouver le prophète inspiré et sa prédication. Pour eux, l'enjeu du travail était de distinguer les « paroles authentiques », qui seules témoignaient d'un esprit original. La recherche contemporaine, au contraire, met en lumière le travail des rédacteurs successifs au long des siècles ; elle est bien plus attentive à la grande créativité littéraire et théologique de ces rédacteurs anonymes, responsables d'une véritable « prophétie littéraire ». La figure du prophète en chair et en os s'éloigne donc de leurs préoccupations.

La proclamation orale de Jérémie, dans les dernières décennies avant la chute de Jérusalem en 587, a sans doute donné lieu à des recueils écrits. La figure de Baruch, le scribe mentionné plusieurs fois dans le livre, en donne une bonne image : des disciples attachés au prophète ont souhaité conserver ses paroles.