PME et grandes entreprises en Europe du Nord-Ouest XIXe - XXe siècle

Activités, stratégies, performances

Jean-François Eck et Michel-Pierre Chélini (dir.)

DOI : 10.4000/books.septentrion.46596

Éditeur : Presses universitaires du Septentrion

Lieu d'édition : Villeneuve d'Ascq

Année d'édition : 2012

Date de mise en ligne : 6 mars 2020

Collection : Histoire et civilisations

ISBN électronique : 9782757421659

http://books.openedition.org

Édition imprimée

ISBN : 9782757403679

Nombre de pages : 336

Référence électronique

ECK, Jean-François (dir.) ; CHÉLINI, Michel-Pierre (dir.). PME et grandes entreprises en Europe du Nord-Ouest XIXe - XXe siècle : Activités, stratégies, performances. Nouvelle édition [en ligne]. Villeneuve d'Ascq : Presses universitaires du Septentrion, 2012 (généré le 19 septembre 2020). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/septentrion/46596>. ISBN : 9782757421659. DOI : https://doi.org/10.4000/books.septentrion.46596.

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Quels sont les rapports entre taille et performances des entreprises ? Leurs stratégies s’adaptent-elles aux activités ? Existe-t-il un niveau optimal de spécialisation ? À ces questions, l’histoire économique apporte des réponses qui éclairent les enjeux du présent. Cet ouvrage le montre à travers les contributions d’une équipe plurinationale, formée à l’occasion d’un programme de recherche sur les rapports entre entreprises et territoires en Europe du Nord-Ouest continentale durant les trois derniers siècles. Les entreprises sont analysées dans des perspectives diverses soulignant l’absence de schémas univoques. Entre taille, secteur et stratégie, aucune combinaison ne leur garantit la réussite et la pérennité. C’est au contraire de leur capacité d’adaptation au changement et de remise en cause des acquis que dépend le succès. Les contributions étudient successivement dans cette optique le degré de concentration et le dualisme présents dans plusieurs secteurs, puis l’importance de la taille, enfin l’insertion des entreprises face aux acteurs et institutions qui les environnent. Les méthodes employées sont variées : monographies, rapports d’activité, études statistiques, délibérations des organisations professionnelles, correspondance des autorités de tutelle, travaux des observateurs contemporains… Elles illustrent la diversité d’approches d’une histoire d’entreprise qui, loin d’être refermée sur elle-même, se veut à la confluence de multiples disciplines de sciences sociales.

Jean-François Eck

Né en 1946, professeur émérite d’histoire contemporaine à l’Université Charles de Gaulle-Lille 3, responsable du programme EMERENO

Michel-Pierre Chélini

Né en 1956, professeur d’histoire contemporaine à l’Université d’Artois

Sommaire

Introduction

Michel-Pierre Chélini

Évaluation de la performance managériale : la pluralité des critères

Performance des PME face aux grandes entreprises, une question de taille ?

La combinaison d’un trio essentiel : taille, innovation et spécialisation

L’entreprise et son environnement : une interaction potentiellement positive

Synthèse

Taille et efficacité des entreprises : approches méthodologiques

Jean-François Eck

L’efficacité entrepreneuriale vue par les sciences de gestion

Les PME vues sous l’angle de l’économie

Les PME vues sous l’angle de l’histoire

I. Concentration et dualisme

La Fabrique Nationale de Herstal (1889-1992) : un marchand d’armes de guerre à la recherche des marchés civils

Pascal Deloge

Chronologie des diversifications à la FN

Raisons et enjeux des diversifications

Conclusion

La fusion des groupes sidérurgiques. Arbed-Terres Rouges, reflet de la nouvelle diplomatie d’affaires dans l’Europe des années 1920

Charles Barthel

La sidérurgie luxembourgeoise à l’heure française (1918-1920)

La montée des tensions à l’intérieur du groupe Terres Rouges Arbed (1921)

La détente internationale et ses répercussions (1925-1928)

Épilogue

Entreprises automobiles et conversion des vieux bassins industriels en Europe du Nord-Ouest : le cas du Nord-Pas-de-Calais (1968-1978)

Jean-François Grevet

Une pluralité d’acteurs et de logiques

L’impact des aides publiques sur les choix des entreprises

Des objectifs non réalisés et un effet d’entraînement territorial limité ?

Bilan provisoire

Les constructeurs de matériel minier dans la Ruhr après 1945 : adaptation au marché, efficacité, reconversion

Michael Farrenkopf et Peter Friedemann

L’évolution quantitative du secteur des constructeurs et fournisseurs de matériel et équipements miniers après 1945

Nombre d’entreprises et effectifs du secteur

Du niveau macro au niveau microéconomique : des pistes de recherche largement ouvertes

Conclusion

La Prospérité fermière de 1949 à 1988 : une coopérative laitière du Nord-Pas-de-Calais face à la modernisation

Nicolas Delbaere

De la collecte de crème au Gama Nova : l’essor de la Prospérité fermière de 1949 à 1969

Du Gama Nova aux premières difficultés des années 1970

De la crise de consommation aux difficultés financières

Des fermetures de sites à la cession de Nova au cours des années 1980

Conclusion

II. La prévalence des PME

Les Fabriques de Laire, pionnières de la chimie des corps odorants à Calais (1876-1914)

Eugénie Briot

L’industrie française de la parfumerie à la fin du XIXe siècle

Une dynamique d’innovation continue

Développer de façon durable l’activité

Conclusion

Les entreprises du textile en Rhénanie du Nord-Westphalie

Karl Lauschke

Les spécificités d’un secteur en crise

Les stratégies des entreprises face aux difficultés postérieures à 1957

Conclusion

Les PME de la dentelle à Calais, de la crise des années 1930 à la reconstruction

Marie Duretz

L’industrie dentellière de Calais face à la Grande Dépression : des enjeux économiques à l’impact social

L’industrie dentellière dans la tourmente de la Seconde Guerre mondiale et de la reconstruction

Conclusion

L’efficacité des commissionnaires en tulles et dentelles de Calais (1800-1940) : du grand commerce international en sous-préfecture

Christian Borde

Un défi au protectionnisme jusqu’en 1860

La place de la commission dans la fabrique

Les commissionnaires extérieurs à la place

Conclusion

Les veuves chefs d’entreprise dans la France du Nord (milieu xixe - début xxe siècles)

Jean-Paul Barrière

Veuvage et travail féminin : enjeux et méthodes

Des veuves en patronnes : destinées individuelles et stratégies familiales

Conclusion

III. Espaces et environnement de l'entreprise : État, collectivités territoriales, acteurs locaux

Les espaces du fer

Laurent Commaille

L’espace de la production

L’espace des hommes

L’espace du capital

Conclusion

Migrations internationales et travailleurs frontaliers : les marchés du travail minier entre Belgique, Pays-Bas et Allemagne au XXe siècle

Ad Knotter

Une étude comparative et transfrontalière des modèles spatiaux de marchés du travail

Les phases de l’exploitation et les régimes de la migration

Conclusion

Le rôle du secteur public et du secteur privé dans les intercommunales wallonnes du secteur énergétique au XXe siècle

Valérie Goyens

Le cadre juridique des intercommunales : les lois de 1922 et 1925

Le rôle économique croissant des intercommunales de distribution d’électricité

Conclusion

La politique prise entre deux feux : entreprises, pouvoirs publics et reconversion dans la Ruhr après 1945

Stefan Goch

Une gouvernance tripartite fondée sur la cogestion dans le secteur minier

La domination sociale-démocrate sur la vie politique

Un modèle de « représentation intermédiaire proche de la base »

Conclusion : Un partenariat social onéreux, mais relativement efficace ?

Entreprises, syndicats intercommunaux et reconversion industrielle dans l’ouest du bassin minier du Pas-de-Calais durant les années 1960

Jean Vavasseur-Desperriers

Une action volontariste forte, menée à l’initiative des syndicats intercommunaux

Un bilan positif, mais à nuancer

Les limites du volontarisme local

Conclusion

PME et décentralisation industrielle dans le Nord

Cédric Perrin

Les entreprises du Nord à l’heure de la décentralisation

La décentralisation et le Nord

L’exemple de Dunkerque et de la Flandre

Conclusion

Bibliographie indicative

Liste des auteurs

Index

Introduction

Michel-Pierre Chélini

Le programme « Efficacité entrepreneuriale et mutations régionales en Europe du Nord-Ouest de 1750 à 2000 », soutenu par l’Agence Nationale de la Recherche et dirigé par Jean-François Eck (Lille 3) a associé de 2008 à 2011 plusieurs universités de la France du Nord et de l’Est, de Wallonie, du Luxembourg et de la Rhénanie. Une double dynamique l’a animé : l’analyse comparative de l’efficacité d’entreprise et l’ancrage dans le territoire. En trois ans, il s’est penché sur la plupart des aspects de la vie de l’entreprise : l’innovation, le financement, l’insertion sur les marchés, la stratégie générale et, dernièrement, l’approche sociale1.

L’un des critères de la vie d’entreprise est « l’efficacité ». Est efficace2 ce « qui produit, dans de bonnes conditions et sans autre aide, l’effet attendu » ou encore ce « dont la volonté ou l’action sont suivis d’effet »3. En conformité avec la démarche des sciences de gestion, ce volume a préféré, avec un objectif inchangé, employer le terme « performance » plutôt que celui d’« efficacité » et l’adjectif « managérial » plutôt qu’« entrepreneurial ».

Le travail entrepris a permis de parvenir à certaines conclusions, mais plusieurs réponses restent ouvertes pour des approfondissements ultérieurs. Une couverture exhaustive4 ou économétrique des composantes de la vie d’entreprise sur deux siècles semblait hors de portée. Les exemples proposés dans le recueil autorisent néanmoins une première approche que l’on peut espérer représentative. La spécialisation régionale induit une prédominance industrielle5, quelques études analysant les services avec le négoce de la dentelle, la distribution d’électricité, le petit commerce urbain. Dix textes portent sur la France, six sur d’autres pays (Allemagne, Belgique, Luxembourg), un dernier est une analyse transfrontalière. Le recueil privilégie le niveau intermédiaire de la branche locale ou du réseau régional. Malgré nos efforts, il n’échappe pas à une certaine polarisation historiographique sur le XXe siècle.

Évaluation de la performance managériale : la pluralité des critères

Quand elle s’attaque à l’évaluation dans le temps de la performance managériale, l’analyse historique se trouve confrontée à plusieurs paramètres : rentabilité, fiabilité économique et commerciale, régularité de l’expansion, pérennité générationnelle, place dans le processus global d’innovation.

Les sources pour apprécier cette performance sont inégalement importantes selon les entreprises, les secteurs et les régions. Leur nature est variable (bilans comptables, comptes rendus d’assemblées générales ou de réunions directoriales6, correspondance, mémoires, statistiques, graphiques), mais la première approche part souvent des données comptables consolidées. Sous le tissu des représentations de l’entreprise – celles de la presse, des dirigeants, des organismes professionnels ou des archives administratives – la comptabilité permet une opinion globale et statistique sur la performance quantitative de la société étudiée. Pour autant, la présentation chiffrée des données comptables ne doit pas faire oublier leur caractère construit et nécessite une interprétation. L’apport des sciences de gestion, tel qu’il ressort du moins des discussions qui ont eu lieu à ce sujet à l’intérieur de notre groupe, notamment lors d’une rencontre avec Anne Pezet, professeur à l’Université de Paris IX-Dauphine dont on trouvera ci-après le compte rendu [J.-F. Eck], s’est avéré à cet égard déterminant. Il consiste à apprécier les performances de l’entreprise à partir d’un double regard, celui d’une démarche normative, fixant des critères et évaluant quantitativement les résultats de l’entreprise, et celui d’une démarche plus qualitative, ajoutant à la première des normes de développement durable et de gouvernance. La démarche normative, associant définition de critères et évaluation de leur satisfaction, s’élabore à travers des indicateurs chiffrés, issus de la comptabilité, elle-même plurielle. On distinguera pour simplifier la comptabilité financière, orientée par des considérations fiscales ou financières, et la comptabilité analytique ou gestionnaire, moins apprêtée et à usage interne, permettant de calculer le coût des différentes unités de production. Ni obligatoire, ni normalisée, elle n’explique pas nécessairement tous les choix comptables d’imputation des frais communs entre centres de production.

L’historien est invité à ne pas s’en tenir à l’évaluation des performances à travers la seule application de ratios. Par ailleurs, la durée ne peut être un indicateur unique sous prétexte qu’une entreprise traversant les générations laisse plus de traces archivistiques. Pérennité n’est pas corrélée systématiquement avec efficacité, une entreprise pouvant vivoter longtemps dans la médiocrité [P. Deloge], tandis que le contexte peut infléchir des choix de performance7. Il existe également des sources plus externes, comme les articles de presse, les archives des chambres de commerce ou des syndicats professionnels, des administrations. La biographie d’époque, les articles nécrologiques des revues professionnelles, la littérature, voire le cinéma proposent des angles de vue intéressants.

Même si nous ne disposons pas encore d’une histoire synthétique de la gestion des entreprises en France, la bibliographie témoigne d’une certaine diversité, à commencer par les ouvrages sur l’histoire de la comptabilité où se distingue l’apport de Yannick Lemarchand8. Les revues9 offrent également une documentation détaillée. Depuis le XIXe siècle, s’est constituée une tradition d’analyse comptable destinée à conseiller des principes gestionnaires optimisés aux entreprises. La seconde industrialisation, infléchie par les conflits mondiaux, accélère le processus de rationalisation, notamment avec les textes d’Henri Fayol, récemment revisités10. L’entre-deux-guerres, puis le Plan Marshall marquent des étapes significatives dans le processus d’incorporation du consulting américain en Europe11. La dynamique enclenchée dans le monde patronal suscite très rapidement l’intérêt de l’État, en dehors même des périodes militaires, surtout après 1945.

Dans sa démarche, l’historien croise ainsi une approche empirique et une approche comptable. S’il est possible, en sciences de gestion, de distinguer plusieurs modèles de performances, par exemple ceux proposés par Michael E. Porter12 ou bien ceux de Robert S. Kaplan et de David P. Norton13, dans les faits, l’historien de l’économie se trouve confronté à des séries rarement homogènes, souvent en conflit, chaque partenaire – les actionnaires, les salariés, les clients – affirmant ses propres critères. De même, le territoire peut produire des modèles de gestion régionaux.

Trois dimensions ressortent nettement de cet ensemble d’études : la performance n’est pas exactement fonction de la taille, mais plutôt d’une combinaison complexe et relativement individualisée entre taille, innovation et spécialisation, tandis que l’environnement territorial et administratif interagit clairement avec le tissu des entreprises qu’il porte.

Performance des PME face aux grandes entreprises, une question de taille ?

Conformément au principe des économies d’échelle, l’idée commune est celle d’une croissance de la performance avec la taille. Dans le programme ANR-EMERENO, une attention spéciale a été accordée aux PME, en règle générale moins accessibles du fait du manque de sources et donc moins étudiées. Nous avons, tout comme pour les critères de performance des entreprises, recouru à des discussions et à une rencontre avec deux spécialistes du sujet : Nadine Levratto, pour l’économie, Michel Lescure, pour l’histoire, tous deux professeurs à l’Université de Paris X - Nanterre, qui ont accepté de nous faire part de leurs approches respectives. Le compte rendu de cette rencontre figure ci-après [J.-F. Eck].

Si l’on observe à long terme une tendance majoritaire à la concentration sectorielle, elle ne conduit pas à la disparition des PME, qui contribuent de manière significative au développement économique. La connaissance des PME est relativement récente. Ni la théorie économique soucieuse d’allocation des facteurs de production et d’économies d’échelle, ni le droit centré sur les statuts juridiques ne distinguent spécifiquement les PME14. L’histoire économique s’y est également intéressée de manière assez tardive15, en raison de la polarisation exercée par les grands groupes, de l’influence d’Alfred D. Chandler16 et de la concentration tendancielle des marchés. L’approfondissement de la réflexion sur la croissance, son ralentissement dans les années 1970-1980 et le travail de l’OCDE ont fait évoluer le regard.

Les historiens ont commencé à les étudier d’abord dans une perspective sociale et politique, en les considérant comme élément de stabilité sociale, favorisant l’ascension des petits patrons, l’encadrement paternaliste de la main-d’œuvre et les valeurs de propriété, d’épargne ou de famille17. Si, après 1945 en Allemagne, on continue à les considérer avec bienveillance, en France, le modernisme réduit l’intérêt à leur sujet, surtout après le mouvement poujadiste.

Depuis 2003, l’Union Européenne répertorie 4 critères pour les définir : la taille [entre 10 et 249 salariés], le chiffre d’affaires [10 à 50 millions €] ; le total du bilan [moins de 43 millions €] et l’indépendance [moins de 25 % des droits de vote appartiennent à une autre entreprise]. En dessous de 10 salariés, on parle plus d’artisanat que de PME.

À long terme, les PME réalisent des croissances, mesurées par le chiffre d’affaires, parfois supérieures à celles des grandes entreprises. Ce paradoxe n’est qu’apparent. Dans l’immense majorité des cas, elles évitent la concurrence frontale avec les grandes entreprises, car leur contribution à l’innovation s’effectue dans le cadre de créneaux technologiques très spécialisés18. Avec l’industrialisation, les PME conservent toute leur place dans la croissance smithienne et extensive qui s’étend de 1780 à 1880, même aux États-Unis, grâce au caractère flexible de leur production artisanale à la recherche de marchés spécialisés : rubanerie stéphanoise, calicots alsaciens, dentelle de Calais... Il en va de même en Allemagne dès le XIXe siècle, notamment dans le Wurtemberg textile, métallurgique ou mécanique. À partir des années 1880, la croissance intensive et schumpetérienne favorise la production de masse, réalisée par une main-d’œuvre moins qualifiée. Pour Alfred Chandler, l’ouverture des marchés et le renouvellement des techniques ouvrent la voie à l’entreprise managériale, souvent de grande taille, laissant à la PME un rôle dans la fabrication des biens d’équipement. Pour Charles Sabel et Jonathan Zeitlin au contraire, la production flexible tend à se bloquer, l’environnement public, sociologique ou culturel devenant défavorable à la petite entreprise19.

Dans la France des années 1920, les entreprises qui croissent le plus vite sont aussi les plus rentables, mais elles sont également peu solides : turbulences monétaires, insuffisance des circuits de financement, difficultés de transmission20. La concentration se stabilise dans les années 1930. Le passage à la production de masse n’est pas généralisé (services à la personne, artisanat, commerce de détail), tandis que spécialités d’équipement et sous-traitance maintiennent un espace pour les PME. Depuis 1945-1970, les PME occupent une place très variable en Europe occidentale. Elles ont beaucoup diminué en Grande-Bretagne, alors qu’en France et en Italie, elles restent très présentes, l’Allemagne et la Belgique se situant entre les deux. La plupart des analyses se placent dans un cadre national avec des différences de caractéristiques d’un pays à l’autre21. Dans ces analyses, le critère de la taille ne figure pas au premier rang et les travaux anglo-saxons et allemands sont souvent faits dans une perspective économétrique, à partir par exemple de la loi de Gibrat22. Selon Mark Casson, les créateurs d’entreprises possèdent quatre attributs : le souci d’indépendance, l’absence d’activité antérieure, l’originalité du parcours personnel et la détention d’une compétence spécifique – technique, commerciale ou financière. Seul ce dernier cas déboucherait sur une création durable23. La remarque vaut pour aujourd’hui comme pour le passé, notamment les années 1890-1920 avec la naissance de l’automobile.

L’évolution des PME dans les périodes récentes traduit un mouvement de limitation de leur indépendance. Quoique valorisées pour leur « petite » taille ou leur dimension plus « humaine », elles se trouvent souvent adossées aux grands groupes, dont certains se fragmentent par externalisation, améliorant leur flexibilité ou échappant aux effets de seuil (comités d’entreprise). Dans l’automobile, équipementiers et fournisseurs [PME] entourent les constructeurs [grands groupes].

Le rôle des PME dans l’économie n’est pas négligeable. En France, dans les années 2000, les entreprises de plus de 10 salariés sont au nombre d’environ 150 000. Elles emploient 30 % des salariés et génèrent 20 % de la valeur ajoutée. Leur position semble cependant précaire et hétérogène. Dans une grande entreprise, les performances sont plus stables, en raison de la taille qui permet de renouveler l’organisation interne, alors que, dans les PME, on enregistre des cycles de vie24. Le risque de défaillance est inséparable de l’effet de taille : plus celle-ci est réduite, plus la probabilité de défaillance est élevée25.

Dans le territoire, les PME performantes se localisent souvent dans les mêmes régions, comme en France, le Choletais, la vallée de l’Arve ou la région d’Oyonnax26. Les PME y vivent dans un environnement qui...