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Que sais-je ?

COLLECTION FONDÉE PAR PAUL ANGOULVENT

Jacques Vernier, L’Environnement, no 2667.

Jacques Vernier, Les Énergies renouvelables, no 3240.

Robert Kandel, Le Réchauffement climatique, no 3650.

Sylvie Brunel, Le Développement durable, no 3719.

Michel Magny, L’Anthropocène, no 4209.

ISBN 978-2-7154-0936-1

ISSN 0768-0066

Dépôt légal – 1re édition : 2022, juin

© Que sais-je ? / Humensis, 2022

170 bis, boulevard du Montparnasse, 75014 Paris

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Préface

Si la permaculture a désormais son « Que sais-je ? », sans doute a-t-elle enfin acquis ses lettres de noblesse. Cette reconnaissance est appréciable et appréciée des acteurs qui, tout d’abord dans le domaine de l’agriculture puis de l’entreprise et d’autres encore, ont utilisé ses principes pour guider leur activité et la rendre aussi soutenable humainement et environnementalement que viable économiquement.

Ce que Nelly Pons nous fait brillamment comprendre dans cet ouvrage – enfin ! – c’est que la permaculture ne se résume pas à cette mauvaise compréhension qui est allée de pair avec son succès : « je fais de la permaculture car j’ai créé des buttes de culture dans mon jardin ». Ouf ! Nous voilà sortis de cet exposé erroné et réducteur de ce que la pensée écosystémique et les principes de la permaculture peuvent apporter à nos organisations.

Entre science et philosophie de vie, la permaculture n’est pas un fantasme pour urbain en mal de nature. C’est un ensemble de principes inspirés du fonctionnement des écosystèmes, tels qu’ils existaient avant d’être modifiés par l’homme. En inventant il y a plus de quatre-vingts ans le mot « écosystème » qu’il définissait comme un « ensemble homogène d’êtres vivants qui interagissent avec des liens de dépendance réciproques », le biologiste britannique Arthur Tansley était sans doute loin de se douter combien la pensée systémique, issue de sa conceptualisation, pourrait être une clé pour donner à nos sociétés un sens et une cohérence qu’elles ont perdus.

Plus que jamais, tandis que nos sociétés dites « modernes » se trouvent dans un contexte socio-économique et géopolitique en plein bouleversement, induisant incertitude, complexité et volatilité aiguës pour les organisations, l’appréhension permaculturelle est une invitation à la coopération, à l’humilité et au lâcher-prise. Elle invite à aborder le monde qui nous entoure comme un espace multidimensionnel dans lequel tous les éléments sont interconnectés et dont la complexité et la collaboration entre ces éléments, clés de l’efficacité, dépassent nos capacités cognitives : il faut accepter que la nature nous dépasse et que nous ne la contrôlons pas, changer de paradigme et sortir de la linéarité.

Voilà la découverte que nous avons faite à la ferme du Bec Hellouin lorsque, en 2008, les principes de la permaculture et ceux du design ont révolutionné notre façon de pratiquer et de comprendre l’agriculture et donc la production de nourriture. La richesse de la pensée écosystémique, couplée à des techniques ancestrales éprouvées et aux dernières avancées de la science, nous a permis de démontrer l’efficacité d’un système basé sur le travail manuel, utilisant le moins d’énergies fossiles possible et l’énergie du soleil, un soin obsessionnel aux sols et une compréhension fine et intime de la façon dont les différents éléments de l’écosystème « ferme » pouvaient former des guildes promptes à améliorer la productivité tout en aggradant ledit écosystème.

Alors bien sûr, l’agriculture telle que nous la pratiquons peut paraître décalée, désuète ou insignifiante pour ceux qui n’auront pas goûté à cette démonstration d’intelligence et de bon sens et l’émerveillement que cela procure au quotidien. Sans doute arrive-t-elle trop tôt pour des organisations sociétales n’ayant eu pour seul horizon que la course à la matérialité basée sur l’énergie peu chère et disponible à souhait, ainsi qu’à l’enrichissement pécuniaire pour certains. Pour autant, permaculture et pensée écosystémique sont des clés pour rendre le monde signifiant. Et ce n’est pas là qu’une boussole pour les personnes conscientes des enjeux liés au dérèglement climatique et des rappels du GIEC. Il s’agit plutôt des bases d’un processus d’innovation, s’inspirant de règles et de lois de la nature que notre ère moderne n’a même pas daigné prendre en considération. Et cette innovation n’est pas uniquement technique : pour composer l’écosystème, le rendre résilient et productif, ses acteurs doivent en partager les valeurs et le pouvoir. La pensée écosystémique serait-elle un sésame, ou à tout le moins une opportunité, dans le monde global, désincarné et ultrarapide que nous avons construit ?

Quoi qu’il en soit, la permaculture nous permettra d’écrire une histoire plus vraie, authentique et en congruence avec le fonctionnement de la vie, de la nature. Au sein de celle-ci, l’être humain retrouverait sa force de vie innée au service du vivant.

Perrine HERVÉ-GRUYER

À la mémoire de Masanobu Fukuoka,

Bill Mollison, Gilbert Cardon et Pierre Rabhi.

En hommage

à tous les paysans du monde entier,

ainsi qu’aux peuples premiers,

à qui la permaculture doit tant.

Introduction

Je crois qu’une révolution peut commencer depuis ce seul brin de paille.

Au premier coup d’œil, cette paille de riz paraît légère et insignifiante.

On aura du mal à croire qu’elle puisse allumer une révolution.

Mais j’en suis venu à réaliser le poids et le pouvoir de cette paille1.

En ce temps-là, le printemps n’est pas encore silencieux, les chaînes d’information ne tournent pas en boucle sur les différentes manières de juguler une pandémie mondiale ; changement climatique, pollutions et effondrement de la biodiversité sont encore loin d’avoir pénétré les consciences. Et pourtant, on sent poindre les prémices d’une demande nouvelle, d’une aspiration dont on ne cerne pas encore les contours… L’écologie fait irruption dans la société occidentale.

Nous sommes au cœur des années 1970. L’agent orange2, Torrey Canyon3 et le premier choc pétrolier sont passés par là. Le livre de Rachel Carson aussi4. Authentique pavé dans l’indéfectible mare d’insouciance, il vient d’annoncer au monde qu’il n’est nul besoin de bombe atomique pour détruire la vie sur Terre. Avec les pesticides, on obtient le même résultat. Seulement, cela prend plus de temps.

Alors que la société de consommation bat son plein, que les Trente Glorieuses fournissent tant et toujours plus de promesses, les premières conventions internationales de protection de l’environnement sont signées. Et en 1972, les mots sont posés. Tandis qu’au mois de juin se tient la première conférence des Nations unies sur l’environnement – la conférence de Stockholm – le 1er octobre, le Club de Rome présente Les Limites de la croissance*5, autrement connues sous le nom de « rapport Meadows ». La formule est on ne peut plus claire : il ne peut y avoir de croissance illimitée dans un monde fini. Autrement dit, la croissance économique infinie est un mythe auquel il faudra mettre fin avant que la biosphère, le climat et les écosystèmes qui assurent notre survie ne s’en chargent à notre place.

Le rapport est précurseur. Trop précurseur : l’opinion n’est pas prête. Ses détracteurs le jugent excessif et ne peuvent se figurer que les tendances présentées puissent être justes. Pourtant, durant les cinquante années qui suivront, chaque évaluation décennale du scénario standard – dit Business as usual – les accréditeront. Malgré la résistance première, les graines du doute sont semées et n’attendent plus qu’un terreau propice pour germer. Peu à peu, la prise de conscience émerge. La perception des conséquences désastreuses de certaines de nos activités sur les écosystèmes s’affine. Et avec elle, l’indispensable envie d’agir, de proposer, d’expérimenter. D’offrir au monde une vision nouvelle de la manière dont nous pourrions répondre à nos besoins et habiter cette prodigieuse planète, sans détruire. C’est dans ce contexte que la permaculture voit le jour. Et dans ce contexte, elle est une bonne nouvelle.

I. – De l’agriculture permanente à la culture de la permanence

Le terme permaculture a été proposé pour la première fois par l’australien Bill Mollison, alors écologue à l’université de Tasmanie, et l’un de ses étudiants, David Holmgren. Dans leur ouvrage fondateur*, les deux universitaires décident d’opérer une contraction devenue célèbre. Permanent agriculture, expression posée au début du XXe siècle par l’agronome américain Cyril G. Hopkins*, devient alors permaculture pour désigner « un système évolutif, intégré, d’autoperpétuation d’espèces végétales et animales utiles à l’homme6 ». Autrement dit, un système agricole complet basé sur la permanence, inspiré du fonctionnement des écosystèmes naturels et pouvant s’adapter à n’importe quel climat ou condition. Soit une agriculture pérenne, viable et soutenable : une perma-culture.

Nous sommes en 1978, les fondations sont posées. S’ensuivent les années 1980 et la révolution libérale de l’ère Reagan-Thatcher. La croissance économique est intense. Abasourdi, le monde découvre alors l’effet de serre et le trou de la couche d’ozone. Pour la première fois de son histoire, l’humanité est confrontée à l’idée même de sa finitude, causée, non pas par des phénomènes extérieurs auxquels elle ne peut rien, mais par les conséquences directes d’un certain nombre de ses activités. Une fois n’est pas coutume, des gouvernements du monde entier réagissent et interdisent les CFC (chlorofluorocarbures), gaz utilisés dans la chaîne du froid et incriminés dans la fragilisation de l’ozone. En 1987, pas moins de vingt-quatre États signent le protocole de Montréal. La couche d’ozone est sauvée. L’une des plus grandes réussites en termes de négociation internationale va alors de pair avec la deuxième vague de conscience environnementale, qui profite à la permaculture.

L’intérêt pour le concept australien s’aiguise, gagne l’ensemble des pays anglo-saxons et entame son expansion mondiale. Bill Mollison en profite pour l’affiner et, en 1988, publie Permaculture. A Designers’ Manual*, véritable bible pour les permaculteurs du monde entier qui y trouvent les fondements de la conception permaculturelle : le design7. Ce faisant, Mollison vient de doter la permaculture de son outil majeur qui va changer le cours de son histoire, lui permettant de dépasser la seule agriculture pour élargir son horizon. Les années 1990 sont donc à la fois celles de la consolidation et de la négociation d’un nouveau virage – parfois qualifié de « nouveau courant » – qui propulse la permaculture dans d’autres champs de réalisations humaines : habitat, urbanisme, économie, enseignement, gouvernance… Aucun domaine n’échappe à la soif d’expérimentation d’un réseau de permaculteurs de plus en plus nombreux et éclectiques, parfois très éloignés du travail de la terre.

C’est le moment que choisit David Holmgren pour écrire son propre ouvrage de référence, Permaculture, principes et pistes d’action pour un mode de vie soutenable*, manuel fondateur pour un grand nombre de permaculteurs. Entre ses mains, la permaculture s’élargit encore pour devenir une pensée systémique, un moyen d’« élaborer en toute conscience des paysages qui imitent les schémas et les relations observés dans la nature et fournissent de la nourriture, fibres et énergie, pour subvenir aux besoins locaux8 ». L’individu, son habitat et son mode d’organisation se hissent au centre des préoccupations. Permanent agriculture devient alors permanent culture, et l’agriculture permanente la culture de la permanence.

II. – Le récent succès de la permaculture

Depuis quelques années, on assiste à un incontestable engouement. Au centre d’un mouvement mondial, la permaculture est désormais dans tous les rayons jardinage des librairies et magasins spécialisés, de tous les projets, articles, documentaires et sites Internet qui s’intéressent de près ou de loin à la transition écologique. En pleine troisième vague de conscience environnementale, son essor est fulgurant. Face aux menaces du changement climatique, à l’effondrement de la biodiversité et aux différentes pollutions, de plus en plus d’urbains et de néoruraux, en quête de sens, se saisissent de la permaculture pour produire autrement et expérimenter de nouveaux modes de vie. Pour de nombreuses personnes, pourtant, il est encore difficile de se représenter ce qu’elle est. Une science ? Une méthode ? Un ensemble de pratiques agricoles ? Une philosophie ? Un art de vivre ?

En matière de permaculture, présenter l’éventail des possibles n’est pas chose aisée. Car si ses racines sont ancrées dans un cadre bien délimité, sa mise en œuvre prend de multiples formes et orientations, selon qui est aux commandes. Nous n’entrerons pas ici dans les déclinaisons les plus concrètes de la permaculture, les manuels et guides pratiques étant nombreux et d’excellente qualité*. Nous en parcourrons en revanche les fondements théoriques et éthiques, ainsi que ses différents domaines d’application. Nous verrons aussi en quoi elle est devenue un mouvement mondial, avec ses forces, ses faiblesses et les questions essentielles qu’elle soulève. Enfin, nous examinerons les raisons pour lesquelles la permaculture peut être considérée comme une proposition forte, résolument tournée vers l’avenir, une réponse positive aux enjeux de notre temps.

Conçu comme une porte d’entrée dans la discipline, cet ouvrage se veut également un préambule à un indispensable passage à l’action, à l’heure où nos problèmes sociaux et environnementaux doivent plus que jamais laisser place aux solutions.

1. M. Fukuoka, La Révolution d’un seul brin de paille, Paris, Guy Trédaniel, 2005, p. 31.

2. Lors de la guerre du Viêtnam, l’armée états-unienne a massivement épandu l’agent orange, un herbicide, pour détruire la jungle, causant de graves impacts sanitaires et environnementaux.

3. En mars 1967, l’échouage du pétrolier Torrey Canyon à proximité des îles britanniques Scilly libéra plus de 12 000 tonnes de pétrole brut dans la mer. L’expression « marée noire » fut inventée à cette occasion.

4. Premier ouvrage sur le scandale des pesticides, Printemps silencieux* est à l’origine de l’interdiction du DDT aux États-Unis, une victoire historique qui symbolisa la naissance du mouvement écologiste.

5. Pour plus d’information sur les notions, auteurs et ouvrages marqués d’un astérisque, voir la bibliographie.

6. B. Mollison, D. Holmgren, Permaculture 1, Athis-Val-de-Rouvre, Charles Corlet, 2021, p. 13.

7. Voir ici.

8. D. Holmgren, Permaculture. Principes et pistes d’action pour un mode de vie soutenable, Paris, Rue de l’Échiquier, 2017, p. 31.

CHAPITRE PREMIER
Une tentative de définition

Nous croyons qu’une agriculture qui dépense peu d’énergie pour un grand rendement est un but possible à atteindre dans le monde entier, et que seules sont nécessaires pour cela l’énergie et l’intelligence humaines1.

I. – Permaculture, une réponse fondée sur la permanence

Définir, c’est délimiter. C’est donner un cadre à une idée, une chose, un concept. Or, par essence, la permaculture est mouvante, évolutive, difficile à classer. Quelques éléments permettent néanmoins d’en clarifier les contours, de donner corps à cet arc-en-ciel d’expériences que de nombreuses personnes à travers le monde incarnent, chacune à sa manière.

Parfois qualifiée de science de la conception, la permaculture peut se définir comme un cadre conceptuel, une ingénierie permettant de concevoir des systèmes résilients, durables et productifs qui répondent à nos besoins en termes de nourriture, d’habitat et d’énergie, mais aussi de matériaux, de savoirs, de relations, etc. Elle a pour ambition de réunir « l’ensemble des idées, des compétences et des modes de vie que nous devrions redécouvrir et développer pour devenir des citoyens responsables et productifs, plutôt que des consommateurs dépendants2...