Collection SF

ISBN

Tous droits de traduction de reproduction
et d’adaptation réservés pour tous les pays.

Conception, mise en page et maquette : © Eric Chaplain

Pour la présente édition :
© PRNG EDITIONS — 2021

PRNG Editions (Librairie des Régionalismes) :

48B, rue de Gâte-Grenier — 17160 cressé

ISBN 978.2.36634.186.7 (papier)

ISBN 978.2.36634.646.6 (numérique : pdf/epub)

Malgré le soin apporté à la correction de nos ouvrages, il peut arriver que nous laissions passer coquilles ou fautes — l’informatique, outil merveilleux, a parfois des ruses diaboliques... N’hésitez pas à nous en faire part : cela nous permettra d’améliorer les textes publiés lors de prochaines rééditions.

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Titre original : Tarzan and the Tarzan Twins.

Traduction : Gilbert Viala — révision de Michel Vannereux.

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La présente édition a été grandement facilitée grâce à l’active collaboration
de Michel Vannereux et de La tribune des amis d’Edgar Rice Burroughs.

Edgard Rice Burroughs

AUTEUR

edgar
rice burroughs

TITRE

TARZAN
ET
LES JUMEAUX
(cycle de Tarzan n° 25)

LA TRIBUNE DES AMIS
D’EDGAR RICE BURROUGHS

Edgar Rice Burroughs a abordé de nombreux genres même si c’est pour ses cycles de science-fiction et Tarzan qu’il est le plus connu. En dehors des aventures du Seigneur de la Jungle, il a écrit des aventures échevelées se déroulant sur Mars, Vénus ou la Lune, au cœur de la Terre et dans divers mondes perdus. Il a aussi abordé le western, le roman historique ou le roman de mœurs.

Créé en 1990, le fanzine La Tribune des amis d’Edgar Rice Burroughs est entièrement consacré aux univers d’Edgar Rice Burroughs et aux multiples adaptations, quel que soit le média. Les articles peuvent porter sur les romans eux-mêmes, les diverses éditions, françaises comme étrangères, les bandes dessinées, les films, les séries TV, les objets à collectionner ou bien des auteurs ayant inspiré Edgar Rice Burroughs ou s’en inspirant, comme Henry Rider Haggard et Philip José Farmer. Trois numéros sont proposés par an.

Contact :

Michel Vannereux - 10 rue Raymond Aron - 75013 Paris

michel.vannereux@mangani.fr

LES JUMEAUX DE TARZAN

OÙ L’ON PRÉSENTE
LES JUMEAUX DE TARZAN

Les jumeaux de Tarzan, comme tous les jumeaux bien élevés, naquirent le même jour, et bien qu’ils ne fussent pas « comme deux gouttes d’eau », ils se ressemblaient d’assez près pour remplir cette condition particulière qu’exige la gémellité mais à ce stade déjà ils commencèrent à briser les règles qui gouvernent les jumeaux depuis les quelques derniers millions d’années, car Dick arborait une tignasse du noir le plus noir, alors que les cheveux de Doc possédaient les nuances de la mélasse par un matin de soleil. Leur nez était semblable, leurs yeux bleus étaient semblables, semblables étaient leur menton et leur bouche.

Peut-être les yeux de Doc étaient-ils plus scintillants et sa bouche plus souriante que ceux de Dick, car Dick souriait et scintillait surtout en soi-même, et en soi-même, les deux garçons étaient très semblables, vraiment.

Mais sous un rapport précis, ils faisaient voler en éclats toutes les règles imposées aux jumeaux depuis le commencement des temps. Car Dick naquit en Angleterre et Doc en Amérique. Fait qui chambarde tout au beau début de l’histoire et prouve, sans la plus petite ombre d’un doute, qu’ils n’étaient pas jumeaux du tout.

Alors pourquoi diable se ressemblaient-ils tant, et pourquoi tout le monde les baptisait-ils les Jumeaux de Tarzan ? On pourrait presque ouvrir un concours de devinettes avec une pareille énigme, mais l’ennui, c’est que personne n’en trouverait la solution, encore que la réponse soit toute simple.

La mère de Dick et celle de Doc étaient sœurs – sœurs jumelles – et tant se ressemblaient-elles qu’en comparaison deux gouttes d’eau ne se ressemblaient pas. Et comme chaque garçon ressemblait à sa mère, eh bien ils se ressemblaient entre eux.

Leurs mères étaient Américaines. L’une d’elles épousa un Américain et resta en Amérique. C’était la mère de Doc. L’autre épousa un Anglais et mit à la voile pour vivre sur un autre continent, dans un autre hémisphère. C’était la mère de Dick. Quand les garçons furent en âge de quitter le foyer pour l’école, leurs parents eurent une brillante idée : les enfants recevraient la moitié de leur éducation en Amérique et l’autre moitié en Angleterre.

Et cette histoire prouvera que si les mères proposent, Dieu dispose, car personne n’avait projeté de donner aux enfants la moindre parcelle d’éducation en Afrique, alors qu’en réalité, la Destinée s’arrangeait pour qu’ils apprennent davantage dans les jungles du continent noir qu’entre les couvertures de tous les manuels scolaires.

Quand ils eurent quatorze ans Dick et Doc fréquentaient une excellente école anglaise qui abritait une foule de futurs ducs, comtes, archevêques, lords-maires qui, devant la parfaite ressemblance entre Dick et Doc, les baptisèrent « les Jumeaux ». Plus tard, quand on apprit que le père de Dick était apparenté de loin à Lord Greystoke, célèbre dans le monde entier sous le nom de Tarzan des Singes, les élèves commencèrent à nommer Dick et Doc « les Jumeaux de Tarzan ». C’est ainsi que le surnom se propagea et leur resta.

Comme tout le monde le sait « tar » signifie « blanc » dans le langage des grands singes, et « go » signifie « noir ». Ainsi Doc avec ses cheveux clairs devint Tarzan-tar et Dick à la chevelure noire fut appelé Tarzan-go. Avec Tarzan-tar et Tarzan-go, tout alla très bien jusqu’au jour où les autres élèves commencèrent à se moquer d’eux parce qu’ils n’étaient pas capables de grimper aux arbres mieux que bien d’autres garçons et parce que, bien qu’honorables en sports athlétiques, ils n’étaient pas des champions. C’est donc illico que Dick et Doc décidèrent de faire honneur à leurs nouveaux noms, car ils n’appréciaient pas davantage être moqués et ridiculisés que n’importe quel garçon au sang rouge et normalement constitué.

Il est tout simplement affolant de découvrir ce qu’un jeune garçon peut accomplir s’il prend son parti d’une situation donnée, aussi ne mit-on pas longtemps à voir Dick et Doc exceller dans presque tous les sports athlétiques, et quand on en vint à grimper aux arbres, eh bien Tarzan lui-même n’aurait eu aucune raison d’avoir honte d’eux. Bien qu’au cours des mois suivants leur niveau scolaire eût quelque peu souffert de leurs exploits athlétiques, leurs muscles, eux, se portaient bien et à l’approche des vacances, Dick et Doc étaient devenus aussi durs que des clous et aussi agiles et remuants qu’un couple de manu, mot qui, vous le saurez si vous n’avez pas négligé votre éducation, désigne les petits singes dans la langue des GRANDS singes.

Toujours est-il que la grosse surprise arriva avec une lettre que Dick reçut de sa mère. Tarzan des Singes les invitait tous à lui rendre visite et à passer deux mois sur son vaste domaine africain ! Les deux enfants en furent si excités qu’ils en parlèrent jusqu’à trois heures du matin et séchèrent tous leurs cours ce jour-là. Le désappointement qui suivit plus tard quand on apprit que le père de Dick, officier dans l’armée, ne pouvait avoir de permission, et que la mère de Dick ne voulait pas partir sans lui, les lettres, les câblogrammes échangés entre l’Angleterre et l’Amérique, entre l’Angleterre et l’Afrique, les appels frénétiques des garçons à leurs parents ne sont intéressants que par ce qui en résulta, à savoir qu’ils allaient partir tout seuls. Tarzan des Singes avait promis de les attendre au terminus du chemin de fer avec cinquante de ses guerriers Waziri, assurant ainsi leur passage sans encombre à travers l’Afrique sauvage jusqu’au domaine lointain de l’homme-singe.

Et ceci nous amène au commencement de notre histoire.

Y

I.
EN ROUTE POUR L’AFRIQUE

Un train serpentait avec lenteur à travers des montagnes aux pentes raboteuses tendues de vert, puis à travers un veldt onduleux et herbeux parsemé d’arbres. De la fenêtre d’un wagon deux jeunes garçons, l’œil curieux, agités, veillaient constamment. S’il y avait quelque chose à voir, ils entendaient bien n’en rien manquer, et ils savaient qu’il devait y avoir une foule de choses à voir.

— J’aimerais bien savoir où sont tous les animaux, dit Dick d’un ton las. Je n’ai pas vu la queue d’un depuis que nous sommes partis.

— L’Afrique, c’est comme tous les cirques, répondit Doc ; ils annoncent la plus grande collection d’animaux sauvages en captivité, et quand vous entrez ; tout ce qu’ils ont à montrer, c’est un lion galeux et une paire d’éléphants mangés des mites.

— Zut alors ! Tu ne voudrais pas voir un lion en chair et en os, ou un éléphant, n’importe quoi enfin ! soupira Dick.

— Regarde ! Regarde ! s’exclama Doc tout à coup. Là ! Là ! Tu les vois ?

Au loin une petite horde de springboks traversait le veldt d’un galop rapide et gracieux. De temps à autre, ces élégants petits animaux faisaient un bond très haut en l’air. Quand ils eurent disparu, les deux garçons retournèrent à leur vigilante attente.

— J’aurais préféré des lions, dit Dick.

Le train, délaissant l’espace découvert, entra dans une immense forêt lugubre, toute d’ombre et de mystère. Des arbres puissants, enguirlandés de plantes grimpantes, surgissaient d’un sous-bois luxuriant et inextricable qui longeait la voie ferrée, cachant tout ce qui se trouvait au-delà de ce mur impénétrable de verdure étoilée de fleurs, – mur qui ajoutait au mystère tout ce que l’imagination pouvait concevoir de la vie sauvage qui coulait en silence derrière lui. On ne voyait aucun signe de vie. La forêt semblait morte. Sa monotonie, au fil des heures, pesait lourdement aux enfants.

— Dis donc ! dit Doc. Je commence à être fatigué de regarder des arbres. Je vais m’exercer à quelques-uns de mes tours de magie. Regarde celui-ci, Dick.

Il tira une pièce d’argent de sa poche, un shilling, et le posa sur sa paume ouverte.

— Mesdames et Messieurs, déclama-t-il. Vous voyez ici un shilling d’argent ordinaire, valant douze pence. Approchez et examinez-le, sentez-le, mordez-le. Vous voyez qu’il est au-then-tique. Vous remarquez que je n’ai pas de compères. Maintenant. Mesdames et Messieurs, surveillez-moi de près !

Il plaça son autre paume sur la pièce, la dissimulant aux regards, serra les mains, souffla dessus et les éleva au-dessus de sa tête.

— Abracadabra ! Allo, presto. On change de voiture et on s’en va. Maintenant, vous voyez, vous ne voyez pas !

Il ouvrit les mains, paumes en haut. La pièce avait disparu.

— Hourra ! hurla Dick, applaudissant comme il l’avait fait des centaines de fois auparavant, car le public, c’était toujours Dick.

Doc s’inclina très bas, tendit la main et tira la pièce de l’oreille de Dick, ou plutôt il la fit apparaître. Puis, dans l’un de ses poings fermés, il inséra entre le pouce et l’index un bout de crayon à mine de plomb, l’enfonçant jusqu’à ce qu’il ait disparu.

— Abracadabra ! Allo, presto. On change de voiture et on s’en va. Maintenant, vous voyez, vous ne voyez pas !

Doc ouvrit la main et le crayon avait disparu.

— Hourra ! acclama Dick.

Il applaudit et les deux gamins éclatèrent de rire.

Une heure durant, Doc s’exerça aux petits tours de prestidigitation qu’il connaissait bien, et Dick jouait les spectateurs enthousiastes ; tout plutôt que de regarder par la fenêtre la haie sans fin des arbres silencieux.

Puis, tout soudain et sans le moindre signe avant-coureur, la monotonie fut rompue. Quelque chose se produisit. Quelque chose d’ahurissant. Il y eut un grincement de freins. Le wagon qu’ils occupaient parut sauter en l’air ; embardées, oscillations, cahots projetèrent les deux garçons au plancher puis, alors qu’ils étaient persuadés que le wagon allait se retourner, il s’arrêta net, comme s’il venait de heurter l’un de ces arbres géants et silencieux.

Les garçons se relevèrent et regardèrent par les fenêtres ; puis ils se précipitèrent hors de la voiture, et en atteignant le sol, ils virent les passagers affolés se presser hors du train, posant de fiévreuses questions, se jetant dans les jambes les uns des autres. Dick et Doc eurent tôt fait de comprendre que le train, passant sur un rail défectueux, avait quitté la voie et qu’il s’écoulerait bien des heures avant que le voyage ne pût reprendre. Ils restèrent un certain temps parmi les autres voyageurs, regardant sans bouger les wagons déraillés, mais cette diversion les lassa et ils tournèrent leur attention vers la jungle.

La regarder tranquillement debout sur le sol, c’était tout autre chose que ce qu’on pouvait en voir de la fenêtre d’un train en marche. Elle devenait à la fois plus intéressante et plus mystérieuse.

— Je me demande à quoi ça ressemble là-dedans, remarqua Dick.

— On dirait que c’est hanté.

— J’aimerais bien aller y voir.

— Moi aussi.

— Il n’y a aucun danger. Depuis que nous avons débarqué en Afrique, nous n’avons rien vu qui puisse faire de mal à une mouche.

— Et nous n’allons pas pénétrer très avant.

— Viens, dit Dick.

— Hé là-bas ! héla une voix d’homme. Où allez-vous les enfants ?

Ils se retournèrent pour voir l’un des gardes du train qui passait par hasard.

— Nulle part dit Doc.

— Eh bien, faites ce que vous voulez, mais n’entrez pas dans la jungle, avertit l’homme, reprenant son chemin vers la tête du train. Vous seriez perdus en un rien de temps !

— Perdus ! s’esclaffa Dick. Il doit nous prendre pour une paire de gourdes.

Quelqu’un venait de leur dire de ne pas pénétrer dans la jungle, leur désir d’y aller ne fit que s’en accroître, mais comme il y avait une foule de gens de ce côté du train, ils étaient certains de se faire arrêter par quelqu’un d’autre s’ils faisaient une nouvelle tentative en pleine vue des voyageurs et du personnel du train.

Au pas de promenade, ils allèrent jusqu’à l’arrière du train et passèrent de l’autre côté. Là, il n’y avait personne et juste en face d’eux s’ouvrait ce qui paraissait être une trouée dans la végétation enchevêtrée qui semblait partout ailleurs bloquer l’accès du mystérieux arrière-pays qui s’étendait au-delà des rangs solides des arbres gardiens. Dick jeta un rapide coup d’œil le long du train. Personne en vue.

— Viens, dit-il, nous allons risquer juste un petit coup en vitesse.

La trouée n’était qu’à un pas du train et n’apparut que comme un étroit sentier qui tournait court à gauche après quelques pas. La voie, le train, les voyageurs, étaient tout à fait hors de vue, comme s’ils se trouvaient à des milles et des milles de là, mais on pouvait encore entendre un bourdonnement de voix.

Plus avant, le petit sentier tournait à gauche, et les garçons s’avancèrent pour voir juste après le tournant, mais après celui-ci, il y en avait un autre. C’était un sentier tout en courbes, tournant et serpentant parmi les fûts des arbres géants. Tout était calme, sombre et lugubre.

— Nous ferions peut-être mieux de ne pas trop nous avancer, suggéra Doc.

— Bah ! Faisons encore un petit bout de chemin, pressa Dick nous pouvons toujours faire demi-tour et prendre le sentier en sens inverse jusqu’au train. Peut-être allons-nous rencontrer un village indigène. Bon Dieu, ça serait pas formidable ?

— Suppose qu’ils soient cannibales ?

— Oh ! La barbe ! Il n’y a plus de cannibales. Tu as peur ?

— Qui ? Moi ? Bien sûr que non ! Je n’ai pas peur, dit Doc gaillardement.

— Alors c’est parfait ! En avant !

Et Doc prit la tête le long du petit sentier qui perçait les profondeurs de la jungle puissante et menaçante.

Un oiseau au brillant plumage passa juste au-dessus d’eux, les faisant légèrement sursauter, tant la forêt avait paru déserte et silencieuse jusque-là. Un moment après, le petit sentier déboucha sur une piste large et souvent battue.

— Ah ! enfin ! s’exclama Doc. Voilà ce qu’il nous fallait. Tu parles ! Je pouvais à peine respirer dans ce petit sentier.

— Chut ! Regarde, souffla Dick, montrant quelque chose du doigt.

Doc regarda et vit un petit singe qui les observait gravement d’une branche sur un arbre proche. Il se mit aussitôt à jacasser, et fut rejoint un moment plus tard par un second, puis par un troisième. Quand les garçons s’approchèrent, les singes battirent en retraite, toujours jacassants et grognons. C’étaient de rusés petits drôles. Dick et Doc poursuivirent leurs efforts pour s’approcher, et un nombre sans cesse croissant de singes apparaissait. Ils traversaient les arbres, sautant de branche en branche, papillonnant partout, baragouinant avec excitation.

— Si mon cousin Tarzan des Singes était là, il saurait bien ce qu’ils racontent, dit Dick.

— Il faudra le convaincre de nous apprendre, suggéra Doc. Ne serait-il pas amusant de pouvoir parler aux animaux comme il le fait ? Zut ! J’aurais bien aimé qu’ils nous laissent approcher davantage

Les garçons allaient toujours, toute leur attention accaparée par les bouffonneries des petits singes, oubliant le temps, la distance, le train, les voyageurs ; oubliant le monde entier pour vivre cette expérience merveilleuse : voir des centaines de singes réels et vivant leur vie naturelle dans la jungle, exactement comme leurs ancêtres avaient vécu pendant des siècles et des siècles. Qu’ils paraissaient soumis, pathétiques et dépourvus d’intérêt, ces malheureux petits singes qu’ils avaient vus dans les zoos !

Les gamins dépassèrent plusieurs petites pistes donnant sur la grande mais leur attention était tellement accaparée par les espiègleries de leurs nouveaux amis qu’ils n’y prirent pas garde, pas plus qu’ils ne remarquaient un embranchement de la grande piste qui s’amorçait derrière eux, sur leur gauche, pendant qu’ils observaient quelques singes dans les arbres sur leur droite.

Ils n’étaient peut-être pas très loin du train. Ils n’y pensèrent pas tout de suite, car ils avaient l’esprit occupé par des choses plus intéressantes que les trains. Bientôt pourtant, alors qu’ils suivaient les lacets de la large piste animalière, riant des excentricités des singes et tâchant de s’en faire des amis, une petite voix parut souffler quelque chose à l’oreille de Dick. C’était la Conscience, cette vieille empêcheuse de danser en rond, et elle disait : « Mieux vaut retourner ! Mieux vaut retourner ! »

Dick jeta un coup d’œil à sa montre.

— Bon Dieu ! Vois l’heure qu’il est ! Nous ferions mieux de retourner !

Et Doc consulta sa montre :

— Bon Dieu ! s’écria-t-il, je crois que nous ferions mieux de retourner. Il est presque l’heure de déjeuner. Quelle distance avons-nous parcourue, d’après toi ?

— Oh ! Pas énorme, répliqua Dick.

Mais son ton n’était pas très assuré.

— Dis ! Je suis prêt à parier que ce serait formidable ici, la nuit ! s’écria Doc.

À cet instant précis, du cœur de la jungle, un bruit rompit le calme de la forêt, un bruit terrible qui commença par ce qui semblait être une quinte de toux, puis enfla jusqu’à devenir un rugissement terrifiant qui fit trembler le sol. Les petits singes disparurent instantanément comme par magie, et un silence plus effrayant que cette voix atroce tomba sur le sous-bois ténébreux et lugubre.

Instinctivement, les deux garçons se rapprochèrent l’un de l’autre, regardant avec effroi dans la direction d’où était venu ce cri terrifiant. Ils étaient braves, mais les hommes braves tremblent quand cette voix brise le silence d’une nuit africaine. Il n’y avait rien d’étonnant alors, à les voir tourner bride et s’enfuir par où ils étaient venus, loin de l’auteur de ce rugissement de tonnerre.

Toujours courant, ils abordèrent la bifurcation de la piste, celle qu’ils avaient naguère passée à l’étourdie et sans souci ; arrivés là, ils perdirent la tête et hésitèrent. Mais pas longtemps, Ils étaient jeunes et possédaient la confiance en soi inhérente à la jeunesse, aussi s’engagèrent-ils, toujours à toutes jambes, sur la fausse piste.

Y

II.
DEUX JEUNES TARZAN

Numa le lion chassait dans la jungle primordiale. Il n’était pas enragé de faim, car la nuit dernière, il avait achevé de dévorer le gibier tué deux jours auparavant. Cependant, rôder quelques heures dans la jungle ne pouvait pas faire de mal et lever une nouvelle proie avant les affres de la faim, c’était se montrer avisé. Il s’avançait avec majesté sur la piste animalière habituelle, et ne faisait aucun effort pour dissimuler sa présence, car n’était-il pas le Roi des Animaux ? Qui pouvait ici-bas contester son pouvoir suprême ? De qui avait-il besoin d’avoir peur ?

C’étaient peut-être ces pensées-là qui habitaient l’esprit de Numa quand, portée par l’air qui descendait la piste en forme de tunnel, une odeur emplit ses narines et le fit s’arrêter net. C’était celle qui suscitait immanquablement la haine dans le cœur de Numa. Peut-être suscitait-elle la haine parce qu’elle engendrait aussi un peu la peur, encore que la peur fût inadmissible chez le Roi. Mais il y avait dans cette odeur quelque chose d’étrange, quelque chose qui différait un peu de tout ce qu’il eût jamais senti sur les erres des gomangani. Elle différait de l’odeur des erres des Noirs autant que celle de ces derniers différait de celle des mangani ou grands singes. II était sûr maintenant que ce n’était ni celle du gomangani, l’homme noir, ni celle du mangani (grand singe) dont les bouffées venaient de lui parvenir mais s’il y avait une chose dont Numa était certain, c’est que cet effluve était celui de l’homme, aussi s’avança-t-il sur la piste, mais plus prudemment maintenant, sur ses grandes pattes munies de pelotes silencieuses.

Sous l’empire d’un premier accès de colère, il avait rugi son défi. Maintenant il gardait le silence.

Quand il arriva au point où les garçons s’étaient arrêtés avant de s’en retourner, il fit une pause et renifla l’air, la queue nerveuse battant d’un côté à l’autre, puis il partit au trot sur leurs traces, la tête aplatie et tous les sens en alerte. Les muscles puissants roulant en vagues souples sous la peau fauve, la queue houppée au ras du sol, la crinière noire ondoyante sous la brise légère, Numa le Lion suivait l’effluve de sa proie.

Dick et Doc étaient accoutumés aux longues courses en cross-country et nombreux étaient les rallye-papers auxquels ils avaient pris part. À l’heure présente, ils étaient bien heureux d’avoir développé leurs muscles et leurs poumons par l’exercice en plein air, car, bien qu’ils eussent couru sur une longue distance, ils n’étaient ni fatigués ni hors d’haleine. Cependant, ils passèrent de la course à la marche, car déjà le même doute les troublait l’un et l’autre. Ce fut Doc qui l’exprima le premier :

— Je ne pensais pas que nous ayons poussé si loin, dit-il.

— Tu crois que nous avons dépassé le petit sentier qui mène au chemin de fer sans le voir ?

— Je ne sais pas, répondit Doc, mais tout se passe certainement comme si nous avions fait beaucoup plus de chemin au retour qu’à l’aller. Mais bien sûr tu as dit que ce serait épatant de passer la nuit ici, ajouta-t-il.

— Sans doute, insista Doc. Mais si le train s’en allait et nous laissait là pour de bon, ce ne serait pas très drôle, et c’est bien ce qui va se passer si nous ne le rejoignons pas en vitesse. Continuons encore un peu et si nous ne trouvons pas le sentier, nous retournerons et essaierons l’autre branche de la piste.

— Que crois-tu que c’était, ce bruit ? demanda bientôt Dick comme ils poursuivaient leur chemin, scrutant anxieusement le mur dense de la jungle et cherchant la trouée qui, pensaient-ils, les ramènerait au train.

C’était la première fois que l’un d’eux mentionnait la cause de leur frayeur...