Des chevaliers dans la montagne

Stéphane Gal (dir.)

Éditeur : UGA Éditions

Lieu d’édition : Grenoble

Année d’édition : 2021

Date de mise en ligne : 16 décembre 2021

Collection : Carrefours des idées

http://books.openedition.org

Édition imprimée

Date de publication : 25 novembre 2021

Nombre de pages : 220

Référence électronique

GAL, Stéphane (dir.). Des chevaliers dans la montagne. Nouvelle édition [en ligne]. Grenoble : UGA Éditions, 2021 (généré le 16 décembre 2021). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/ugaeditions/25047>.

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1515 : Marignan ! Date la plus facile à retenir de toute l’Histoire ! Mais qui sait qu’avant la fameuse bataille, François Ier et ses canons avaient franchi les Alpes par des chemins inconnus ? Et que le roi et ses guerriers étaient en armure de combat à 2 000 m d’altitude ?

En 2019, des scientifiques et passionnés ont décidé de réitérer l’exploit. Non par pure performance, mais afin d’en mesurer les effets sur le corps et ainsi de mieux comprendre les conditions de traversée des montagnes par les armées de la Renaissance. Il a fallu pour cela faire fabriquer des armures, les endosser et les tester, sur le terrain comme en laboratoire, grâce à des technologies de pointe.

En faisant dialoguer les disciplines, telles que l’histoire, la biomécanique, l’informatique et la physiologie, mais aussi des sportifs, associations et troupes de montagne, le projet MarchAlp a fait du corps armé une source d’information, de la montagne un laboratoire, d’une aventure scientifique une aventure humaine

Stéphane Gal

Stéphane Gal est enseignant-chercheur en histoire moderne à l’Université Grenoble Alpes. Ses travaux portent sur les sociétés en guerre et sur leurs relations aux territoires de montagne entre le xve et le xviiie siècle.

Sommaire

Remerciements

Introduction générale

Stéphane Gal

Abréviations

Pour aller plus loin

Partie 1. Les mobilités armées à la Renaissance

Chapitre 1

La marche d’un roi : les défis stratégiques de l’année 1515

Stéphane Gal

Un roi jeune au service de vieilles ambitions

Lever une armée en 1515

La montagne, nouvel univers stratégique

Chapitre 2

Faire marcher une armée dans la montagne

Stéphane Gal

Le défi quantitatif : le nombre et l’espace

Se déplacer en armes

Marcher au pas

Étapes, logement et nourriture d’une armée dans les Alpes

Le franchissement des Alpes : ruse et méthode

Carences, périls et autonomie

En armure dans la montagne : le prix physique de la prudence militaire

Le franchissement réussi : un basculement

Lettre autographe de François Ier à Louise de Savoie, sa mère, août 1515

Partie 2. Expérimentations. Par monts et labos

Chapitre 3

Comprendre l’histoire par le corps et par la montagne

Stéphane Gal

Les enjeux d’une histoire appliquée

Des hommes en armures

Retour d’expérimentation : une lecture éthologique de la marche armée

Les conclusions de l’historien marcheur

Rappel de quelques données chiffrées relatives à la journée de marche armée du 6 juillet 2019

Itinéraire de l’expérimentation

Fréquence cardiaque et lactatémie au cours de l’ascension

L’ensemble du cortège qui s’est ébranlé au matin du 6 juillet 2019 était composé d’une cinquantaine de personnes

Chapitre 4

Mesure du mouvement de l’homme en armure

Lionel Reveret et Laurence Boissieux

Approches classiques de la mesure du mouvement humain

Approche globale de la description 3D d’une forme en mouvement

Conclusion

Chapitre 5

Étude des effets biomécaniques du port de l’armure sur la locomotion en milieu montagnard

Violaine Cahouët, Franck Quaine, Clémentine Darj et Olivier Martin

Marcher en armure

Les différents tests de laboratoire

Les effets mesurés du port de l’armure

Conclusion

Chapitre 6

Tester un corps à l’épreuve de l’armure : un corps augmenté ou diminué ? L’approche physiologique

Patrice Flore

Adaptations métaboliques à l’exercice musculaire

Adaptations cardiovasculaires à l’exercice musculaire

Adaptations respiratoires à l’exercice

L’expérience de terrain : adaptations physiologiques d’un fantassin équipé lors de l’ascension du col de Mary

Partie 3. Une aventure humaine et scientifique mise en images

Chapitre 7

Cahier iconographique

Stéphane Gal

Conclusion générale

Violaine Cahouët, Franck Quaine et Stéphane Gal

Crédits

Remerciements

« When a bunch of crazy people have a great idea and the passion to achieve it, almost anything can be achieved!! »
Cameron O’Reilly

Aux « 6 GAL » et plus, pour la formidable aventure vécue ensemble : Isa, Natha, Oriane, Arthur, Marjo et Jo, avec les chaleureux encouragements de Romane ! Aux chevaliers de la montagne Cameron et Patrick ; à toutes celles et ceux qui ont accompagné, soutenu et fait vivre ce projet. Merci !

Introduction générale

Stéphane Gal

Les 6 et 7 juillet 2019, une troupe d’une cinquantaine de personnes franchissait le col de Mary, dans les Alpes-de-Haute-Provence, en armure de chevalier de 1515… Parmi eux, un historien, un sportif et un homme d’affaires, lesquels avaient accepté de prêter leur corps pour une expérience scientifique atypique, qui associait la montagne à l’histoire. Cette initiative était la concrétisation du projet de recherche MarchAlp (Marche Armée dans les Alpes), qui combinait la science et l’archéologie expérimentale, favorisant une forme appliquée de l’histoire, par une approche de terrain, ouverte sur le monde et agrégative. Une telle réalisation avait été possible grâce au labex ITEM (Innovation en Territoires de Montagne), à l’Université Grenoble Alpes, et au mécénat de Cameron O’Reilly (Bayard capital), homme d’affaires australien passionné par la figure héroïque du chevalier Bayard. Outre les collaborations académiques du CNRS, d’Inria et du laboratoire Larhra, divers partenaires nous avaient prêté main forte : les départements de l’Isère et des Alpes-de-Haute-Provence, la communauté de communes de la vallée de l’Ubaye, les municipalités de Pontcharra et de Saint-Paul-sur-Ubaye… De nombreuses associations culturelles, comme les Amis de Bayard et la Sabença de la Valeia, ainsi que la 27e Brigade d’infanterie de montagne. Innombrables avaient été les soutiens amicaux et généreux sans lesquels rien n’aurait été possible.

Pour comprendre un tel projet, il faut tout d’abord établir ses fondements historiques. 1515 fait immédiatement écho à la fameuse bataille de Marignan, éclatante victoire remportée par François Ier aux portes de Milan. À ceci près que notre expérimentation de la marche armée nous amène à éclairer moins la bataille que le temps qui la précède, que l’on qualifiera « d’avant-bataille », dans l’esprit de « l’histoire campagne » développée par Hervé Drévillon (Drévillon et al., 2018). Les sources écrites et iconographiques ne manquent pas sur le sujet. Il existe de nombreux récits de l’expédition, mémoires et journaux, produits par des témoins directs ou rapportés a posteriori : Jean Barrillon, Jean d’Auton, Guillaume et Martin du Bellay, Symphorien Champier, le maréchal de Fleuranges Pasquier Le Moyne, Guillaume de Marillac, Jacques de Mailles, Machiavel, Guicciardini, Paul Jove… Toutefois, ces documents demeurent imprécis, voire contradictoires. Il est impossible de restituer un absolu de l’événement, même parfois sur des points aussi élémentaires que ceux relatifs aux distances, au temps mis pour les parcourir, au nombre exact de soldats engagés… Plus globalement, ce sont les conditions humaines et matérielles de la guerre qui restent floues. Mais l’historien du xvie siècle a l’habitude de travailler avec ce genre « d’à-peu-près », qui caractérise cette époque et en fait le charme. Il faut dans ce cas rechercher moins l’absolu de faits ou de chiffres, définitivement insaisissables, que des concordances, qui restituent un contexte plausible susceptible de nous aider à comprendre l’écosystème dans lequel les protagonistes de 1515 ont été plongés. Surgissent des interrogations jusqu’alors sans véritables réponses : Pourquoi le roi et ses chevaliers se sont-ils retrouvés en armure à 2 000 m d’altitude ? Quelles en furent les incidences sur le corps et sur l’esprit des individus ? La montagne aurait-elle joué un rôle quelconque dans la victoire de Marignan ?

Au-delà des faits, des mots et des images, notre approche cherche à appréhender l’idée transversale de « performance », telle qu’elle pouvait se vivre, se mesurer et s’exprimer en 1515, sans en omettre les implications militaires et politiques. Dans la langue du xvie siècle, la performance, du verbe parformer, renvoie à la notion d’accomplir et de parfaire (Godefroy, 1994, p. 375). Mais comment parvenir à saisir des sentiments, des émotions, qui touchent à la douleur, à l’effort et au dépassement, qui sont autant de ressentis subjectifs ? Clausewitz, en théoricien de la guerre, en soulignait le caractère insaisissable : « Parmi les nombreux aspects de la guerre qui ne sont pas mesurables, l’effort physique est l’un des premiers. […] il est le coefficient de toutes les forces dont nul ne peut jauger exactement jusqu’où il peut être poussé. » (De la guerre, livre I, chap. 5). Dans ce domaine, force est de constater que la science historique ne suffit pas. Pour comprendre, elle doit rechercher d’autres pistes et d’autres prises, voire d’autres terrains, qui lui sont complémentaires. C’est à cette condition qu’elle peut s’autoriser à prendre le corps humain comme outil d’analyse historique, et le suivre dans tous ses possibles, à travers ses déplacements, y compris en montagne, à pied comme à cheval. Dans notre cas il s’agit du corps « armé », autrement dit du corps protégé d’une enveloppe de métal qui épouse ses formes : l’armure.

Malgré son archaïsme, celle-ci reste un objet de questionnement pour la science d’aujourd’hui. Comprendre son ergonomie et analyser ses implications sur le corps humain participent d’une compréhension globale, par le mouvement et le déplacement, d’un art de la guerre disparu, mais dont les problématiques sont sans cesse réactivées : à travers les combinaisons des astronautes par exemple, qui poussèrent la NASA à s’informer au sujet des armures de combat à pied d’Henry VIII conservées à la Tour de Londres en 1962 (https://royalarmouries.org/stories/armour-for-astronauts/, consulté le 17 juillet 2020) ; ou les tenues de protection des soldats du xxie siècle, dites « Structures Modulaires Balistiques » (SMB), et les autres exosquelettes d’usage civil ou militaire. Seules des technologies de pointe, telles que celles déployées par Inria avec sa plateforme KINOVIS, et par les laboratoires Gipsa-lab et HP2 de l’Université Grenoble Alpes, nous ont permis d’effectuer cette exploration. Restituer « l’expérience » de 1515, celle de chevaliers dans la montagne, par une « expérimentation » de marche en armure en 2019, implique donc une approche multiple, croisée et complexe, qui fait du corps équipé tant un carrefour scientifique transdisciplinaire qu’une matière première de l’histoire.

Le livre s’organise en trois grandes thématiques : une partie Contextualisation, qui resitue l’épisode historique de l’avant-bataille et les enjeux humains et logistiques d’une marche armée à la Renaissance. Une partie Expérimentations, qui explique la réalisation du projet MarchAlp, en tant qu’aventure humaine et scientifique. On suit les volets de son élaboration et de son déroulé sur le terrain, ainsi que les multiples tests effectués parallèlement en laboratoire, tant en cinématique, biomécanique qu’en physiologie. Une dernière partie Médiation, présentée de manière visuelle, évoque l’implication des nombreux partenaires de l’opération ainsi que le documentaire vidéo tiré du projet grâce à la société Mégapix’Ailes.

L’appareil critique a été adapté afin de faciliter la lecture, mais toutes les citations sont sourcées et renvoient à une bibliographie qui figure en fin de chapitre, excepté pour le chapitre 1 regroupé avec le chapitre 2.

Précisons enfin que toutes les dates historiques citées le sont dans l’ancien style (calendrier julien), qui compte une dizaine de jours de retard sur le calendrier grégorien en usage depuis 1582.

Abréviations

ADI : Archives départementales de l’Isère

AMG : Archives municipales de Grenoble

BnF : Bibliothèque nationale de France

Pour aller plus loin

Vous pouvez vous rendre sur le blog du projet : https://www.megapixailes.com/docu-chevaliers-dans-la-montagne/.

Partie 1. Les mobilités armées à la Renaissance

Chapitre 1

La marche d’un roi : les défis stratégiques de l’année 1515

Stéphane Gal

1515 symbolise pour beaucoup l’entrée de la France dans la modernité de la Renaissance (Le Roux, 2015). « L’avant-bataille » en fut une composante essentielle, en tant que mobilisation générale, qui accapara toutes les énergies du royaume, dès le début du règne de François Ier, avant de s’accélérer frénétiquement au cours du printemps et de l’été. Le 4 juin, le roi quitte Blois pour Amboise où il consacre trois semaines à préparer son expédition que les contemporains qualifent de « voyage d’Italie » ou « d’entreprise de Milan ». En dépit de ceux qui lui déconseillent de se rendre en personne au-delà des monts, il demeure ferme et donne rendez-vous à son armée à Lyon, le 15 juillet. La « marche » proprement dite va pouvoir s’amorcer : elle durera jusqu’au jeudi 13 septembre, premier jour de la fameuse bataille. Si la marche fut longue, elle ne fut pas continue ni même quotidienne, mais ponctuée d’arrêts, de négociations, de regroupements et de récupérations, qui font partie de la spatiotemporalité de la guerre et de l’art de la conduire.

Le premier jour de janvier je perdis mon mari et le premier jour de janvier mon fils fut Roy de France. Le jour de la conversion saint Paul [25 janvier] mon fils fut en très grand danger de mourir. Et à semblable jour il fut oint et sacré en l’Eglise de Reims.

Ainsi Louise de Savoie commençait-elle son journal personnel, soulignant que, à ses yeux, les hasards n’existaient pas, et que son fils, « mon César » comme elle le désignait, désormais roi de France sous le nom de François Ier, était appelé par Dieu au plus grand des destins. Il fallait cependant que le nouveau monarque affrontât au préalable deux ennemis redoutables : les Suisses et les Alpes. La préparation de son expédition s’annonçait cruciale, notamment la levée, la composition et l’organisation de son armée. Ces semaines d’approche et de montée, de préparatifs, d’impatience et de tensions, sont pour François Ier un temps exceptionnel d’apprentissage de son métier de roi. Celui-ci se forge à partir de la mise sur le pied de guerre de l’État, de l’exercice du pouvoir en temps de crise, de l’art de la diplomatie et de la prudence. Comme toutes les grandes marches, le « voyage d’Italie » est aussi accompagné d’un déplacement intérieur, sorte de parcours initiatique au cours duquel le roi apprend à se découvrir lui-même. Au cœur de cette expérience plurielle se trouve un dépaysement : la rencontre avec un milieu inconnu, celui de la montagne alpine. Obstacle vertical sur la route de l’Italie et des ambitions royales, sa traversée va bouleverser tant le règne naissant que les conditions mêmes de la guerre.

Un roi jeune au service de vieilles ambitions

François Ier n’a que vingt ans lorsqu’il accède au trône du plus puissant royaume d’Europe. Les funérailles de son prédécesseur, Louis XII, à peine achevées (12 janvier 1515), le nouveau roi Très-Chrétien est sacré à Reims (25 janvier). Sans perdre de temps, le jeune monarque renouvelle une partie de son personnel, nommant aux postes clés des hommes susceptibles de le servir avec dévouement et efficacité : Antoine Duprat à l’office central de Chancelier du royaume, dès le 7 janvier ; Charles, duc de Bourbon, le plus puissant de ses vassaux, à la Connétablie ; Artus Gouffier, sieur de Boisy, son ancien gouverneur, à la charge de Grand Maître de France. Il deviendra son conseiller le plus influent. Charles, duc d’Alençon, héritier présomptif du trône, devient gouverneur de Normandie et René, bâtard de Savoie, frère naturel de la mère du roi, est fait grand sénéchal et gouverneur de Provence. Odet de Foix, seigneur de Lautrec, et Jacques de Chabannes, seigneur de la Palice, vétérans des guerres d’Italie, sont récompensés par un poste de Maréchal de France. Ils rejoignent l’Écossais Robert Stuart d’Aubigny et l’Italien Gian Giacomo Trivulzio, francisé en Trivulce, tous deux au service de la France. Le capitaine ingénieur Pedro Navarro, Espagnol captif depuis la bataille de Ravenne, est libéré pour devenir chambellan ordinaire du roi et un précieux conseiller militaire. En province, le capitaine Bayard, autre vétéran, est promu à la charge de lieutenant général du Dauphiné, une province stratégique qui assure les passages logistiques des armées entre la France et l’Italie.

L’enjeu italien

L’Italie est alors au centre des enjeux géopolitiques de toute l’Europe. Riche et divisée, elle est un espace convoité que se disputent tant les puissances locales (États pontificaux, république de Venise, royaume de Naples, duché de Milan, Florence…), que les grands États européens que sont la France des Valois, l’Espagne de Ferdinand d’Aragon et l’empire germanique des Habsbourg. Le tout sous l’œil jaloux du roi Henry VIII d’Angleterre, qui soutient les uns ou les autres selon ses intérêts propres. On allume des feux de joie dans toute la France, en avril 1515, pour célébrer le renouvellement de la paix avec cet allié versatile (AMG, CC 600). Depuis 1494, le roi de France Charles VIII a ouvert les hostilités à l’échelle européenne en réclamant le royaume de Naples comme son légitime héritage. Louis XII, qui lui succède en 1498, a ajouté le duché de Milan aux revendications royales. Malgré plusieurs expéditions, la France perd les territoires du sud de la péninsule au profit de l’Espagne. La guerre se concentre ensuite au nord, notamment en Ligurie et en Lombardie, où les Français parviennent à se maintenir en écrasant leurs ennemis à Gênes (1507), Agnadel (1509) et Ravenne (1512). Mais la situation se dégrade là aussi, et le roi finit par subir plusieurs revers, notamment à Novare, en 1513, contre les Suisses, qui se sont rapprochés de l’empereur Maximilien Ier de Habsbourg, lui-même vainqueur des Vénitiens à Vicenza la même année. Le projet d’un équilibre en Italie du Nord fondé sur un partage du territoire entre la France et Venise s’effondre. Non contents d’avoir taillé en pièces les troupes du roi en Italie, les Confédérés traversent la frontière et vont mettre le siège devant Dijon. Si la ville bourguignonne cède, le royaume leur est ouvert jusqu’à Paris. Les Suisses, politiquement divisés, auront du mal au final à mener une invasion de grande ampleur, mais ils se sont imposés comme la première puissance militaire de l’Europe. Louis XII, dont les revers assombrissent la fin de règne, espère revenir en Italie pour reprendre le Milanais, mais la mort l’en empêche, en décembre 1514.

François Ier a compris que les grandes batailles qui se livrent en Italie sont une formidable source de puissance. Elles façonnent l’image d’un roi de guerre héroïque et glorieux auprès de la noblesse, affermissent le rôle de l’État et de son administration, imposent le Très-Chrétien comme un souverain majeur sur la scène européenne. Le nouveau roi s’inscrit en tous points dans le sillage de ses prédécesseurs lorsqu’il revendique à son tour l’héritage italien, en particulier le duché de Milan, au nom de son épouse, Claude de France, et de son arrière-grand-mère, Valentina Visconti. Mais le Milanais est alors aux mains de Maximilien Sforza qui, malgré les compensations offertes par le roi, ne compte pas se laisser dépouiller. Le duc de Milan peut compter sur l’appui du pape Léon X, qui redoute un déséquilibre géopolitique engendré, comme en 1494, par une irruption de la puissance française dans le jeu italien. D’autres souverains européens partagent les mêmes craintes. Une nouvelle alliance d’intérêts se noue, le 17 juillet 1515, entre le pape, le roi Ferdinand d’Aragon et l’empereur Maximilien Ier, dont le Milanais est l’enjeu. Les Suisses, conscients de leur force et de la légitimité que leur procure l’onction pontificale, sont le bras armé de cette Sainte Ligue qui prétend défendre l’Italie contre les « barbares ». Menés par le cardinal-évêque de Sion en Valais, Mathias Schiner, ils espèrent en tirer un profit maximum en repoussant les confins méridionaux de leur territoire, grâce aux terres opulentes du Milanais, duché sur lequel ils exercent déjà leur tutelle depuis 1512.

De son côté, François Ier est assuré du soutien de la république de Venise, alors aux prises avec le Saint Empire germanique. Une armée de secours, commandée par Bartolomeo d’Alviano, interviendra à temps, le 14 septembre au matin, pour faire basculer la bataille de Marignan en faveur du roi de France. La république de Gênes s’agrège elle aussi à l’alliance, en levant des troupes et en ouvrant son port aux Français. Le roi y enverra par la mer, via Marseille, un renfort de 300 lances. Il ne bénéficie pas encore de l’alliance de son oncle de Savoie, Charles III, dont dépendent plusieurs des principaux passages alpins. Celui-ci est hésitant, et se rapproche même des Suisses, qui traversent ses terres pour s’opposer au roi, car il ne souhaite pas se fâcher avec de si redoutables voisins. À la moindre contrariété, ils auraient tôt fait de lui ravir le pays de Vaud, et même davantage. Pour ménager ses États, parcourus par tous les belligérants au cours de l’été 1515, le duc se fera « médiateur de paix », dans l’espoir de trouver un compromis entre les Suisses et le roi de France.

François Ier n’a pas d’expérience de la guerre. Il l’a entrevue trois ans plus tôt, en 1512, lors de la désastreuse campagne lancée pour reconquérir le royaume de Navarre. Néanmoins, le secrétaire du chancelier Duprat mentionne dans son journal que le jeune roi a « merveilleusement à cœur » cette nouvelle expédition (Barrillon, t. 1, chap. 1, p. 62). Il prévoit de quitter son royaume à la tête « d’une bonne, grosse et puissante armée » (lettre du roi aux consuls de Grenoble, Amboise, 26 juin, AMG, BB3), un corps expéditionnaire d’une taille inédite depuis le début du conflit. Sans doute espère-t-il impressionner ses adversaires grâce à une telle démonstration de force. Ceux-ci pourraient négocier plus facilement, voire même se laisser acheter au lieu de combattre. Le roi prend en personne la tête de son expédition, ce qui donne à la campagne de 1515 un caractère exceptionnel. C’est, pour lui, une manière performative de légitimer sa cause, car sa présence montre son bon droit et partant que son combat s’inscrit dans le cadre moral de la guerre juste, acquise à la cause de Dieu. Il a désigné sa mère, la duchesse d’Angoulême, Louise de Savoie, comme régente du royaume en son absence. Il lui rendra régulièrement des comptes à travers des lettres, écrites de sa propre main, sur l’évolution militaire et politique de la campagne italienne. La situation l’exige, car une expédition d’une telle ampleur est source de déséquilibres. L’absence du roi peut mettre en péril la couronne, en aiguisant la convoitise des princes voisins et en suscitant la rébellion de ses propres sujets. François Ier part en effet avec la fine fleur de sa noblesse, sa maison (qui regroupe son personnel domestique, civil, militaire et religieux) et les plus grands princes, eux-mêmes entourés de leur propre maison, ainsi que ses principaux conseillers, à la tête desquels se trouve le chancelier Duprat, qui emporte avec lui le grand sceau royal. C’est donc la tête et la majeure partie des forces vives du royaume qui prennent le chemin de l’Italie et se nomadisent pour une durée incertaine.

Une cavalerie d’élite

Il n’existe nulle part à cette époque de véritable armée permanente. On en redoute par trop les effets pervers liés tant aux coûts énormes qu’elle induirait qu’au danger qu’il y aurait à armer massivement les sujets d’un État, au risque de les voir se retourner contre leur souverain naturel. L’armée du roi de France est donc composée d’un petit noyau de guerriers professionnels, soldés par trimestre aux frais du trésor royal, qui forment ce que l’on appelle « l’ordinaire de la guerre ». Il s’agit principalement de la gendarmerie royale, une cavalerie lourde regroupée depuis 1445 dans des compagnies d’ordonnance, composées chacune de cinquante à cent lances. Elles sont constituées de gentilshommes, montés et armés à leurs frais, provenant de toutes les provinces du royaume : les gendarmes ou hommes d’armes. Ils sont logés dans les villes closes de remparts, lesquelles se chargent chaque semaine de leur ravitaillement. En déplacements ordinaires, ce sont les fourriers des compagnies qui désignent les logis, et les hôtes privés sont rémunérés selon des prix fixes.

À peine monté sur le trône, le roi poursuit la réorganisation initiée par son prédécesseur, notamment celle des compagnies d’ordonnance, fer de lance de sa prochaine expédition italienne. Le 20 janvier, par un « règlement et statuts sur le service des gens d’armes et les prévôts des maréchaux de France », il exige des compagnies complètes et bien équipées, dont le comportement soit strictement réglé, tant en matière de logement, de ravitaillement que d’équipement et de mœurs. Les prévôts des maréchaux, officiers en charge de la justice militaire, ont à y veiller. Tout manquement à l’équipement sera retenu sur les gages des cavaliers, et s’ils présentent des montures en mauvais état lors de deux revues successives, ils seront cassés (Règlement et statuts, art. 32). Impétueux et fiers chevaliers, les membres des compagnies d’ordonnance se sont entraînés au métier des armes depuis leur enfance et constituent l’élite militaire du royaume. Ils manient avec dextérité leur monture et la lance de combat, d’environ quatre mètres de long, le corps couvert d’une armure en acier poli, le harnois blanc. Leur tête est protégée par un « habillement de tête », l’armet à rondelle, un casque clos, fendu d’une visière mobile ou vue, dont la forme s’est arrondie pour mieux épouser les courbes du crâne. On abaisse la visière pour combattre, on la relève pour respirer ou s’identifier. Pour qui veut un équipement de qualité, les principaux lieux de fabrication se situent en Italie du Nord, à Milan et Brescia, ou en Allemagne du sud, à Augsbourg et Nuremberg. Il faut avoir au minimum dix-neuf ans, autrement dit avoir atteint une stature d’adulte, pour devenir homme d’armes et être en mesure de supporter physiquement le lourd harnois de guerre lesté de ses parties complémentaires en mailles de fer : souvent plus d’une trentaine de kilos. Un tel équipement, pour autant qu’il soit de qualité, a atteint, au début du xvie siècle, son niveau optimal d’articulation et de mobilité. Aux prémices de la bataille de Marignan, le futur maréchal de Fleuranges explique qu’il trouva le roi essayant un nouvel harnois « merveilleusement bien fait et fort aisé, tellement qu’on ne l’eût su blesser d’une aiguille… » (Fleuranges, t. 1, p. 51). Une telle armure permet à l’homme d’armes d’exécuter tous les mouvements nécessaires au cavalier comme au combattant, tout en évoluant protégé contre la plupart des armes, y compris des tirs d’arquebuse de faible puissance : « Le harnois pour peu qu’il soit bon sauvera la vie d’un homme », peut encore écrire Guillaume du Bellay dans ses Instructions, publiées après sa mort par Raymond de Fourquevaux, en 1548 (du...