Couverture

Titre

Laurell K. Hamilton

Danse Macabre

Anita Blake – 14

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Isabelle Troin

Bragelonne

Dédicace

Pour Jonathon qui me réconforte quand je pleure ;

qui me serre contre lui pendant que je hurle ;

qui comprend pourquoi j’enrage.

Parce qu’il sait pleurer lui aussi,

qu’il comprend que le plaisir peut venir dans un cri

et qu’il a sa propre rage à combattre.

On dit que les opposés s’attirent ; ce n’est pas le cas pour moi.

CHAPITRE PREMIER

Nous étions à la mi-novembre. J’aurais dû être dehors, en train de faire mon jogging. Au lieu de ça, bien au chaud dans ma cuisine, je discutais de mecs, de loups-garous, de vampires et de cette chose que les célibataires sexuellement actives redoutent entre toutes : un retard de règles.

Veronica Sims, surnommée « Ronnie », détective privé et accessoirement ma meilleure amie, était assise en face de moi à la petite table de quatre places qui occupait une alcôve surélevée près de la baie vitrée. Le matin, généralement, je prends mon petit-déjeuner en admirant ma terrasse et le paysage boisé. Mais ce jour-là, la vue ne me paraissait pas aussi belle que d’habitude : des visions hideuses se bousculaient dans ma tête – conséquence directe de ma panique.

— Tu es sûre d’avoir loupé octobre ? Tu n’as pas pu te tromper dans tes comptes ? demanda Ronnie.

Je secouai la tête en regardant fixement le fond de ma tasse de café.

— J’ai deux semaines de retard.

Ronnie tendit un bras au-dessus de la table et me tapota la main.

— Deux semaines ? Tu m’as fait peur. Deux semaines, c’est rien du tout, Anita. Le stress peut facilement te décaler de deux semaines, et Dieu sait que tu n’en as pas manqué ces derniers temps. (Elle me pressa la main.) Ta dernière affaire de tueur en série remonte justement à deux semaines. (La pression de ses doigts s’accentua.) Ce que j’ai lu dans les journaux et vu à la télé avait l’air assez épouvantable.

Ça fait des années que j’ai cessé de raconter à Ronnie les trucs vraiment épouvantables qui m’arrivent – depuis que mon boulot d’exécutrice de vampires est devenu infiniment plus sanglant que son job de détective privé. Et maintenant, je suis marshal fédéral de surcroît, comme la plupart des autres exécuteurs de vampires licenciés aux États-Unis. Ce qui signifie que je suis assignée à des affaires encore plus atroces. Des trucs que ni Ronnie, ni mes autres amies n’ont envie d’entendre parler. Je ne leur en veux pas : j’aimerais avoir moins de souvenirs cauchemardesques.

Non, je n’en veux pas à Ronnie, mais ça signifie que je ne peux pas partager le pire avec elle. Ce matin-là, je me réjouissais quand même qu’on se soit réconciliées après une brouille assez longue, juste à temps pour que je puisse lui confier cette angoisse très particulière. Je peux discuter des aspects les moins ragoûtants de mon boulot avec certains des hommes de ma vie, mais je ne pouvais pas parler avec eux de mon retard de règles. Essentiellement parce que l’un d’eux était beaucoup trop concerné par la question.

Ronnie me pressa encore la main et s’adossa de nouveau à sa chaise. Ses yeux gris étaient pleins de compassion… et de contrition. Elle culpabilisait encore d’avoir laissé ses problèmes d’engagement compromettre notre amitié.

Bien avant que je la rencontre, Ronnie a été mariée très brièvement, et ça ne s’est pas bien passé. Ce jour-là, elle était venue pleurer sur mon épaule parce qu’elle emménageait avec son petit ami, Louie Fane – le docteur Louie Fane, s’il vous plaît. Titulaire d’un doctorat en biologie, il enseigne à l’université de Washington. Et il vire poilu une fois par mois. Il est l’un des lieutenants du rodere local : l’équivalent d’une meute chez les rats-garous.

— Si Louie ne se cachait pas de ses collègues, nous pourrions aller à la soirée, se lamenta Ronnie.

— Il enseigne à des gamins, Ronnie. Il ne veut pas que ses supérieurs et les parents d’élèves apprennent qu’il est atteint de lycanthropie. Il pourrait perdre son boulot.

— Les étudiants ne sont plus des gamins. Ce sont des adultes.

— Leurs parents ne le verront pas de cet œil. (Je dévisageai Ronnie.) Serais-tu en train d’essayer de changer de sujet ?

— Ça ne fait que deux semaines, Anita. Deux semaines après l’une des affaires les plus violentes sur lesquelles tu aies jamais bossé. À ta place, je n’en perdrais pas le sommeil.

— Oui, mais tu as toujours été irrégulière de ce côté-là. Pas moi. Je n’ai encore jamais eu deux semaines de retard.

Ronnie repoussa une mèche blonde derrière son oreille. Sa nouvelle coupe encadrait joliment son visage, mais ses cheveux lui tombaient constamment dans les yeux. Elle passait son temps à les écarter.

— Jamais ?

Je secouai la tête et bus une gorgée de café. Il était froid. Je me levai et allai le jeter dans l’évier.

— Quel est le plus long retard que tu aies eu ? demanda Ronnie.

— Deux jours. Peut-être cinq, une fois. Mais à l’époque, je ne couchais avec personne, donc je ne me suis pas inquiétée. À moins qu’il y ait eu une étoile à l’orient, je ne risquais pas grand-chose.

Je me resservis à la cafetière à piston, que je vidai. J’allais avoir besoin de plus de café.

Pendant que je remettais de l’eau à chauffer, Ronnie se leva et me rejoignit près de la cuisinière. Calant ses fesses contre les placards du bas, elle continua à boire son propre café sans me quitter des yeux.

— Récapitulons. Tu n’as encore jamais, jamais eu deux semaines de retard, et tu n’as encore jamais sauté tout un mois, c’est bien ça ?

— Pas depuis que ce merdier a commencé quand j’avais quatorze ans, non.

— Je t’ai toujours enviée d’être réglée comme une pendule, avoua Ronnie.

Je me mis à démanteler la cafetière à piston, ôtant le couvercle et son filtre montés sur un axe central.

— Eh bien, apparemment, la pendule est cassée.

— Merde, souffla Ronnie.

— Tu peux le dire.

— Il faut que tu fasses un test de grossesse.

— Sans déconner ? (Je jetai le marc à la poubelle et secouai la tête.) Je ne peux pas en acheter un ce soir.

— Tu ne peux pas t’arrêter à la pharmacie en allant rejoindre Jean-Claude pour votre petit tête-à-tête ? Le grand jour, ce n’est que demain.

Jean-Claude, Maître de la Ville de Saint Louis et l’un des hommes de ma vie, organisait une des soirées les plus fastueuses de l’année pour souhaiter la bienvenue dans le Missouri à la première compagnie de danse essentiellement composée de vampires. Il est l’un de ses mécènes, et apparemment, donner autant d’argent à des artistes vous confère le droit d’en dépenser bien davantage pour célébrer le fait que leur tournée nationale recueille des critiques dithyrambiques. La presse américaine et internationale serait là. Cette soirée s’annonçait comme un événement majeur, et en tant que petite amie de Jean-Claude, je devrais être à son bras, sur mon trente et un et souriant de toutes mes dents.

Mais ce ne serait que le lendemain. Ce soir-là aurait lieu une séance de répétition. Sans avertir les médias, deux des Maîtres de la Ville conviés pour l’occasion étaient arrivés en avance. Jean-Claude les avait qualifiés « d’amis. » En principe, un maître vampire n’a pas d’amis parmi ses semblables. Des alliés, des partenaires, oui… mais pas des amis.

— C’est vrai, mais j’y vais avec Micah et Nathaniel. Même si je m’arrête en chemin, Nathaniel insistera pour m’accompagner à la pharmacie, ou pour savoir pourquoi je refuse qu’il vienne. Je préférerais qu’il ne soupçonne rien avant que j’aie fait le test et que je sois fixée. Si c’est juste le stress ou les nerfs, le test sera négatif, et je n’aurai pas besoin de dire quoi que ce soit à qui que ce soit.

— Où sont tes deux charmants colocataires ?

— Dehors, en train de courir. J’aurais dû y aller avec eux, mais je leur ai dit que tu m’avais appelée et que tu avais besoin de parler parce que tu flippais à l’idée d’emménager avec Louie.

— Ce qui est le cas, admit Ronnie en sirotant son café. Mais soudain, vivre avec un homme pour la deuxième fois de ma vie ne me paraît plus si effrayant. Louie n’a rien de commun avec le connard que j’ai épousé quand j’étais jeune et stupide.

— Louie te voit comme tu es vraiment, Ronnie. Il ne veut pas d’une potiche. Il veut une vraie partenaire.

— J’espère que tu as raison.

— Je ne suis pas sûre de grand-chose en ce moment, mais je sais que Louie n’est pas à la recherche d’une poupée Barbie.

Ronnie m’adressa un faible sourire, puis se rembrunit.

— Merci, mais c’est moi qui suis censée te réconforter. Tu as l’intention de leur dire ?

Je posai mes mains sur le bord de l’évier et dévisageai Ronnie à travers le rideau de mes cheveux noirs. Ils sont beaucoup trop longs à mon goût en ce moment, mais Micah m’a menacée : si je les coupe, il coupe aussi les siens, parce que lui aussi préfère les porter plus courts. Résultat, pour la première fois depuis le collège, mes cheveux me tombent presque jusqu’à la taille, et ça commence à me porter sur les nerfs. D’accord : en ce moment, tout me porte sur les nerfs.

— Pas avant d’être certaine.

— Même si le test est positif, Anita, tu n’es pas obligée de leur dire. Je fermerai l’agence pendant quelques jours. On partira se faire un week-end prolongé entre filles, et tu rentreras débarrassée de ton problème.

Je repoussai mes cheveux en arrière pour mieux voir Ronnie. Ce que je pensais dut se lire sur mon visage, car elle demanda :

— Quoi ?

— Tu me suggères vraiment de ne rien dire à personne ? De juste m’absenter un moment et de reprendre le cours de ma vie comme si de rien n’était ?

— C’est ton corps.

— Oui, et en ayant des rapports sexuels réguliers avec autant d’hommes à la fois, je savais les risques que je prenais.

— Tu prends la pilule.

— Oui, mais si j’avais voulu être sûre à cent pour cent, j’aurais quand même utilisé des capotes. Et je ne l’ai pas fait. Si je suis… enceinte, je gérerai. Mais pas comme ça.

— Tu ne veux quand même pas dire que tu garderais cet enfant ?

Je secouai la tête.

— Il n’est même pas dit que j’attende un bébé, mais si c’était le cas, je ne pourrais pas le cacher au père. J’ai une relation sérieuse avec plusieurs hommes en même temps. Nous ne sommes pas mariés, mais je vis avec deux d’entre eux. Nous partageons notre vie. Je ne pourrais pas faire un choix aussi important sans leur en parler d’abord.

Ronnie secoua la tête.

— Quand tu es dans une relation sérieuse, aucun homme n’accepte que tu avortes. Ils te veulent tous à la maison et grosse comme une baleine.

— Ça, c’est l’opinion de ta mère, pas la tienne. Ou en tout cas, pas la mienne.

Ronnie détourna les yeux, refusant de soutenir mon regard.

— Je peux te dire ce que moi je ferais. Et ça n’impliquerait pas d’en parler à Louie.

Je soupirai et regardai par la petite fenêtre au-dessus de l’évier. Des tas de réponses possibles défilèrent dans ma tête. Aucune n’était particulièrement aimable. Je finis par opter pour :

— Oui, mais ce n’est pas toi et Louie qui avez ce problème. C’est moi et…

— Et qui ? Qui t’a engrossée ?

— Merci pour cette formulation si élégante.

— Je pourrais te demander : « Qui est le père ? », mais je trouve ça beaucoup plus flippant. Si tu es enceinte, pour l’instant, ce n’est qu’un minuscule amas de cellules… pas un bébé. Pas une personne. Pas encore.

Je secouai la tête.

— Admettons que nous ne sommes pas d’accord sur ce point et n’en parlons plus.

— Tu es pour le droit à l’avortement.

— Oui, mais je pense aussi qu’une IVG équivaut à un meurtre. Je veux que les femmes puissent disposer de leur propre corps ; n’empêche que pour moi, avorter, c’est prendre une vie.

— Ça revient à dire que tu es pour le droit à l’avortement et pour le droit à la vie. Tu ne peux pas défendre les deux en même temps.

— Je suis pour le droit à l’avortement parce que je n’ai jamais été une gosse de quatorze ans enceinte de son père incestueux, une femme qui risque de mourir si sa grossesse se poursuit, une victime de viol ou même juste une ado qui a fait une bêtise. Je veux que les femmes puissent choisir, mais je pense aussi qu’un fœtus est déjà une personne… une vie.

— Catholique un jour, catholique toujours, commenta Ronnie.

— Peut-être, mais on aurait pu croire que mon excommunication m’aurait guérie.

Le pape a décrété que tous les réanimateurs – c’est-à-dire les gens qui relèvent des zombies – seraient excommuniés jusqu’à ce qu’ils cessent leurs pratiques maléfiques et se repentent. Ce que Sa Sainteté n’a pas l’air de comprendre, c’est que relever les morts est une capacité psychique, et que si nous ne le faisions pas régulièrement pour de l’argent, nous le ferions accidentellement pour rien.

Quand j’étais gamine, j’ai sans le vouloir relevé ma chienne défunte ; et plus tard, quand j’étais à la fac, un prof qui venait de se suicider m’a rendu visite dans ma chambre. Je me suis toujours demandé s’il y en avait eu d’autres qui ne m’avaient pas trouvée. Les zombies qu’on découvre parfois en train d’errer sans but sont sans doute le produit de capacités psychiques incontrôlées.

Tout ce que je sais, c’est que si le pape s’était un jour réveillé avec son chien mort roulé en boule près de lui, il chercherait à maîtriser son pouvoir. Ou peut-être pas. Peut-être penserait-il que c’est une énergie maléfique, et peut-être parviendrait-il à l’éradiquer à coups de prière. Il faut croire que les miennes ne sont pas assez balèzes.

— Tu ne veux quand même pas dire que tu garderais ce… cette chose, ce bébé, ou quelque nom que tu veuilles lui donner ? s’exclama Ronnie.

Je soupirai.

— Je n’en sais rien. Mais je sais que je ne pourrais pas juste disparaître, me faire avorter et ne jamais en parler à mes petits amis. Ne jamais leur dire que l’un d’eux m’avait peut-être fait un enfant. Je ne pourrais pas.

Ronnie secouait la tête si fort que ses cheveux tombèrent devant sa figure et en couvrirent toute la moitié supérieure. Elle les peigna en arrière avec ses doigts d’un geste un peu brutal, comme si elle tirait dessus.

— J’ai essayé de comprendre que tu puisses être heureuse de vivre avec non pas un, mais deux hommes. J’ai essayé de comprendre que tu sois amoureuse de ce fils de pute de vampire. J’ai essayé, mais si tu envisages sérieusement de te reprod… d’avoir un bébé avec l’un d’eux, je n’arriverai pas à comprendre. Je n’en serai pas capable.

— Très bien. Alors, fous le camp. Si tu ne peux pas l’accepter, dégage.

— Ce n’est pas ce que je voulais dire. C’est juste que… je ne comprends pas pourquoi tu voudrais te compliquer la vie à ce point.

— Me compliquer la vie. J’imagine que c’est une façon de voir les choses.

Ronnie croisa les bras. Elle est blonde, grande et mince… tout ce dont je rêvais quand j’étais gamine. Contrairement à moi, elle a des seins assez petits pour pouvoir croiser les bras dessus plutôt que dessous. Mais ses jambes paraissent interminables quand elle porte une jupe, et les miennes, non. On ne peut pas gagner à tous les coups.

— D’accord. Si tu as l’intention de leur dire, fais-le et va acheter un test de grossesse.

— Je t’ai dit que je ne voulais en parler à personne avant d’être sûre.

Elle leva la tête vers le plafond, ferma les yeux et soupira.

— Anita, tu vis avec deux de ces hommes, et tu couches parfois chez deux autres. Tu n’es jamais seule. Quand vas-tu avoir le temps de passer à la pharmacie, et à plus forte raison, comment vas-tu trouver l’intimité nécessaire pour faire ton test sans qu’ils s’en aperçoivent ?

— Je n’aurai qu’à m’échapper du boulot pendant la journée de lundi.

Elle me dévisagea.

— Lundi ! On est jeudi. Je deviendrais cinglée si je devais attendre aussi longtemps. Toi aussi, tu deviendras cinglée. Tu ne peux pas attendre presque quatre jours.

— Si ça se trouve, mes règles arriveront d’ici à lundi, et je n’aurai plus besoin de test.

— Anita, tu ne m’en aurais pas parlé si tu n’étais pas quasi sûre d’en avoir besoin.

— Quand Nathaniel et Micah rentreront, ils sauteront dans la douche, on s’habillera et on filera chez Jean-Claude. Je n’aurai pas le temps de m’en occuper ce soir.

— Vendredi, alors. Promets-moi d’y aller vendredi.

— J’essaierai, mais…

— Et puis, quand tu demanderas à tes amants de se mettre à utiliser des capotes, ils se douteront de quelque chose, non ?

— Doux Jésus !

— Oui, je t’ai entendue dire que si tu avais utilisé des capotes, tu ne te poserais pas tant de questions. N’essaie pas de me faire croire que tu ne vas pas leur demander d’en mettre pendant un moment. Tu pourrais vraiment avoir des rapports non protégés et prendre ton pied quand même ?

Je secouai la tête.

— Non.

— Alors, comment vas-tu expliquer ce subit besoin de préservatifs ? Micah s’était fait faire une vasectomie avant même de te rencontrer. De son côté, tu ne risques absolument rien.

Je soupirai de nouveau.

— Et merde, tu as raison. Je déteste ça, mais tu as raison.

— Alors, achète ce foutu test en chemin tout à l’heure.

— Non. Je ne veux pas gâcher la réception de Jean-Claude. Il organise ce truc depuis des mois.

— Tu ne m’en avais pas parlé.

— Parce que ce n’était pas moi qui l’organisais, mais lui. Le ballet, ce n’est pas trop mon truc.

En vérité, Jean-Claude ne m’en avait pas parlé avant que ses amis débarquent à Saint Louis, mais je me gardai bien de le mentionner. Ça ne ferait que donner une autre raison à Ronnie de penser que mon amant vampire me cachait des choses.

Jean-Claude m’avait avoué que l’arrivée prématurée des autres Maîtres de la Ville n’était pas planifiée… du moins, pas depuis le début. Il avait juste négocié avec eux pour que les danseurs vampires puissent traverser leurs différents territoires sans problème. Il pensait que la rencontre préliminaire était une bonne idée, mais il angoissait quand même un peu. Ce serait le plus grand rassemblement de Maîtres de la Ville dans toute l’histoire des États-Unis. Et on ne réunit pas une telle quantité de gros poissons sans envisager une attaque de requins.

— Et comment réagira M. Face-de-Crocs en apprenant qu’il va peut-être devenir père ?

— Ne l’appelle pas comme ça.

— Désolée. Comment réagira Jean-Claude en apprenant qu’il va peut-être devenir père ?

— Ce n’est probablement pas son bébé.

Ronnie me dévisagea.

— Tu couches avec lui. Souvent. Pourquoi ça ne pourrait pas être le sien ?

— Parce que Jean-Claude a plus de quatre cents ans, et que les vampires aussi vieux ne sont plus très fertiles. Ça vaut aussi pour Asher et pour...