Pour Marilyn
mon âme sœur depuis plus de cinquante ans
qui compte toujours autant

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Éliminer les obstacles à la croissance personnelle

Lorsque je faisais mes premiers pas d’étudiant psychothérapeute, l’ouvrage le plus utile qu’il m’ait été donné de lire fut Neurosis and Human Growth, de Karen Horney1. Et le concept le plus utile que proposait ce livre était la disposition naturelle montrée par l’être humain à l’accomplissement de soi. Si les obstacles qui s’y opposent sont éliminés, d’après Karen Horney, chaque individu peut devenir un adulte mature, pleinement accompli, tout comme un gland devient un chêne majestueux.

« Tout comme un gland devient un chêne… » Quelle image merveilleusement libératrice et éclairante ! Elle a changé pour toujours ma conception de la psychothérapie en m’offrant une nouvelle vision de mon travail : ma tâche était d’éliminer les obstacles qui bloquaient la voie de mes patients. Je n’avais pas à accomplir la totalité du travail ; je n’avais pas à insuffler à mon patient le désir de se développer, la curiosité, la volonté, l’amour de son prochain et de la vie, le sens de la loyauté ou la myriade de caractéristiques qui font de nous des êtres pleinement humains. Non, tout ce que j’avais à faire était d’identifier et d’éliminer les obstacles. Le reste viendrait de lui-même, nourri par les forces d’actualisation intérieures au patient.

Je me souviens d’une jeune veuve qui avait, disait-elle, « le cœur brisé », et se croyait incapable d’aimer à nouveau. S’attaquer à l’incapacité d’aimer me semblait une tâche surhumaine. Je ne savais comment m’y prendre. Mais me concentrer sur l’identification et l’élimination de tout ce qui l’empêchait d’aimer ? Je pouvais le faire.

J’appris vite que l’amour pour elle était synonyme de trahison. Aimer un autre était trahir son mari décédé ; elle aurait eu l’impression d’enfoncer les derniers clous de son cercueil. Aimer un autre aussi profondément qu’elle l’avait aimé (et elle ne se contenterait de rien de moins) signifierait que son amour pour son mari avait été insuffisant ou médiocre. Cela reviendrait à se détruire elle-même car la perte, et la profonde douleur liée à cette perte, était inéluctable. Aimer à nouveau lui paraissait irresponsable : c’était dire qu’elle était maléfique, et que son baiser était le baiser de la mort.

Nous travaillâmes d’arrache-pied pendant des mois pour identifier tout ce qui l’empêchait d’aimer un autre homme. Pendant des mois nous nous attaquâmes successivement à chacun de ces obstacles irrationnels. Et une fois ce travail accompli, le processus interne du patient prit le dessus : elle rencontra un homme, tomba amoureuse, se remaria. Je n’eus pas besoin de lui apprendre comment chercher, donner, aimer, chérir – je n’aurais pas su comment faire.

Quelques mots concernant Karen Horney. Son nom est peu connu de la plupart des jeunes thérapeutes. La durée de vie des ouvrages de beaucoup d’éminents théoriciens, dans notre domaine, est devenue si brève que je prendrai la liberté, de temps en temps, d’évoquer leur souvenir – pas uniquement pour leur rendre hommage mais pour rappeler que notre spécialité a une longue histoire de contributeurs particulièrement qualifiés, auxquels elle doit les solides fondations sur lesquelles repose aujourd’hui notre travail de thérapeutes.

Notre apport spécifiquement américain à la théorie psychodynamique a trouvé son expression dans le mouvement « néofreudien », un groupe de cliniciens et de chercheurs qui récusent l’accent mis à l’origine par Freud sur la théorie des pulsions, selon laquelle le développement de l’individu est en grande partie contrôlé par le dévoilement et l’extériorisation de pulsions intérieures.

À l’opposé, les néofreudiens ont insisté sur l’influence considérable que nous accordons à l’environnement interpersonnel de l’individu qui, tout au long de l’existence, façonne les éléments de son caractère. Les théoriciens interpersonnels les plus connus, Harry Stack Sullivan, Erich Fromm et Karen Horney ont été si intimement intégrés et assimilés à notre langage et à notre pratique de la thérapie que nous sommes tous, sans le savoir, des néofreudiens. Ce qui nous rappelle M. Jourdain, Le Bourgeois gentilhomme de Molière, qui toute sa vie avait fait de la prose sans le savoir.

1. Karen Horney, Neurosis and Human Growth, New York, Norton, 1950.

Professeur émérite de psychiatrie à Stanford, Irvin Yalom est l’auteur, entre fiction, philosophie et psychothérapie, de nombreux essais, romans ou récits, best-sellers dans le monde entier, dont La Méthode Schopenhauer, Le Bourreau de l’amour, Le Jardin d’Épicure, En plein cœur de la nuit, Le Problème Spinoza (lauréat du Prix des lecteurs du Livre de Poche en 2014), ou encore Créatures d’un jour.

Titre original :

THE GIFT OF THERAPY

Publié par HarperCollins Publishers.

Couverture : © Gustav Klimt, Hygie (détail), XXe siècle. Musée de Vienne.
© Imagno – Wien Museum / LA COLLECTION.

© Irvin Yalom, 2002.

© Librairie Générale Française, 2018, pour la traduction française.

ISBN : 978-2-253-23673-3