Table des matières

Berceau du Japon

Quand y aller ?

Les bonnes raisons d’y aller

Les 12 mots-clés

Pratique

Découvrir

PRÉFECTURE D'ŌSAKA

ŌSAKA

Aux alentours d'Ōsaka

PRÉFECTURE DE KYŌTO

KYOTO

Aux alentours de Kyōto

PRÉFECTURE DE HYŌGO

KOBE

Aux alentours de Kobe

PRÉFECTURE DE NARA

Préfecture de Nara

PRÉFECTURE DE WAKAYAMA

Préfecture de Wakayama

PRÉFECTURE DE MIE

Préfecture de Mie

PRÉFECTURE DE TOTTORI

Préfecture de Tottori

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PRÉFECTURE DE TOKUSHIMA

Préfecture de Tokushima

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Berceau du Japon

On pourrait être taquin et dire qu'il ne manque au Kansai que le mont Fuji et Tokyo. La réalité n'en est pas éloignée. La région est un concentré de culture, de gastronomie succulente, de paysages somptueux, d'artisanats traditionnels et d'histoire séculaire. Cette partie de l'Archipel, qui s'étend de la mer du Japon à l'océan Pacifique, au centre de l'île de Honshu, compile la quasi-totalité de tout ce qu'un voyageur est en droit d'attendre du Japon. Historiquement, le Kansai est même le berceau de l'Archipel. C'est dans le village d'Asuka, dans la préfecture de Nara, il y a 1 400 ans, qu'a eu lieu la fondation du Japon, en tant que pays, avec l'installation du siège du pouvoir impérial. Ne pas évoquer les anciennes capitales que sont Kyoto et Nara est impossible. Ces deux villes, encore aujourd'hui, resplendissent par leur richesse patrimoniale. La religion, aussi, a une place de choix dans l'histoire du Kansai avec des sites sacrés parmi les plus importants du Japon, comme Ise-jingū, Kōya-san, Yoshino, Eihei-ji ou Enryaku-ji. La nature fascine par son immensité et son mysticisme. L'artisanat y est aussi très bien représenté avec les villes historiques de Sakai, de Kyoto ou d'Echizen, tout comme l'architecture avec toujours Kyoto ou Himeji. Que dire de la gastronomie, dont la figure de proue est le célèbre bœuf wagyū et sa version made in Kobe ! Quant à l'art de vivre, le Kansai est un havre de bonheur, avec des villes comme Osaka, Tamba-Sasayama et Kinosaki Onsen. Le Kansai est définitivement unique !

L’équipe de rédaction

Quand y aller ?

Le climat de la région du Kansai comporte quatre saisons distinctes qui sont ressenties différemment, que l'on se trouve dans le sud près de l'océan Pacifique, dans le nord sur le littoral de la mer du Japon ou près des montagnes au centre. Chaque saison a son propre charme. Il suffit simplement de garder en tête qu'en été il y fait très chaud et humide, que la saison des pluies frappe le Kansai en juin et en juillet et que la neige peut tomber en abondance dans le nord en hiver.

Janvier

Budget :

Météo : 2° / 7°

HATSUMODE

Les Japonais se rendent en nombre dans les sanctuaires et les temples les premiers jours de l'année pour y faire leurs vœux.

Février

Budget :

Météo : 3° / 8°

SETSUBUN

A cette occasion, on chasse les démons et les amulettes de l'année écoulée sont brûlées. L'année commence sous de bons auspices.

Mars

Budget :

Météo : 5° / 12°

HANAMI

Les cerisiers fleurissent et on fête le printemps avec de la bière et des boîtes à bento sous les branches parées de rose.

Avril

Budget :

Météo : 8° / 18°

HANA MATSURI

Kimonos et cérémonies du thé sont à l'honneur dans les principaux temples du pays pour célébrer l'anniversaire de Bouddha.

Mai

Budget :

Météo : 14° / 24°

HANAYU MATSURI

Pendant deux jours, la petite ville thermale de Misasa est le théâtre d'une tradition ancestrale d'un tir à la corde géant.

Juin

Budget :

Météo : 18° / 27°

TAKIGI NOH

Le No, plus ancien théâtre japonais, est mis à l'honneur lors du festival de Takigi Noh, où les troupes jouent en plein air.

AIZEN MATSURI

Les Japonais célèbrent, lors de ce matsuri, le passage du printemps à la saison estivale dans une ambiance festive et joviale.

Juillet

Budget :

Météo : 22° / 31°

GION MATSURI

Ce festival, le plus célèbre du Japon, se déroule à Kyoto pendant tout le mois. L'ambiance est débridée et unique en son genre.

Août

Budget :

Météo : 23° / 32°

AWA ODORI

Connu dans tout le Japon, ce festival de Tokushima est réputé pour son défilé de danses populaires et sa frénésie enivrante.

O-BON

Des festivals de danse ont lieu pour la commémoration des morts. Les gens dansent jusqu’à l’ivresse au son des tambours.

Septembre

Budget :

Météo : 19° / 28°

KISHIWADA DANJIRI MATSURI

Depuis 1703, a lieu ce défilé de danjiri, ces chars en bois tirés par des festivaliers euphoriques dans une ambiance délurée.

Octobre

Budget :

Météo : 15° / 22°

HALLOWEEN

Des milliers de monstres et de personnages de films d'horreur défilent librement à Osaka pour un spectacle hors du commun.

Novembre

Budget :

Météo : 10° / 15°

KŌYŌ

Au cœur de l'automne, l'arrivée des températures douces et des couleurs chaudes se fêtent dans les plus beaux endroits du Japon.

Décembre

Budget :

Météo : 4° / 9°

OKERAMAIRI

Cette fête illumine la dernière nuit de l'année de la ville de Kyoto afin de garantir une nouvelle année paisible et chanceuse.

Les bonnes raisons d’y aller

Ressentir la spiritualité

Ise-jingū, Kōyasan... Emerveillez-vous dans certains des sites les plus sacrés du pays.

Temple Eiheiji, Fukui. - © shutterstock.com-Toby Howard

Se glisser dans un onsen

Kinosaki, Misasa ou encore Arima, ces destinations éveillent les sens du voyageur.

Onsen. - © shutterstock.com-Burin P

Une gastronomie unique

Saveurs et ingrédients inconnus, les papilles voyagent hors des sentiers battus.

Udon et tempura. - © shutterstock.com-kungverylucky

Un accueil 5-étoiles

L'art du service associé à une destination sûre, c'est l'équation idéale pour un bon séjour.

Accueil 5-étoiles. - © IstockPhoto.com - AzmanL

Une nuitée à la japonaise

Futon, tatami, kaiseki ryōri, onsen... : des mots qui invitent au voyage et à la détente.

Nuitée à la japonaise. - © shutterstock.com-Applepy

Céder à la frénésie du shopping

Osaka est définitivement LA destination shopping du Kansai. Attention aux folies.

Shopping à Osaka. - © IstockPhoto.com - yongyuan

Sur les traces des pèlerins

Chaussez-vous et partez à la découverte de plusieurs sentiers mythiques de pèlerinages.

Route de pèlerinage, Kumano Kode, Wakayama. - © shutterstock.com-beibaoke

S'émerveiller du cadre naturel

Le Kansai regorge de sites d'exception qui ne demandent qu'à vous ébahir.

Le château de Himeji, Hyogo. - © shutterstock.com-TAW4

Un bœuf légendaire

Plusieurs wagyū, dont le bœuf de Kōbe, vous attendent dans les différentes préfectures.

Wagyu bœuf Kobe. - © shutterstock.com-Artit Wongpradu

S'adonner aux arts traditionnels

Coutellerie, poterie, washi, kumihimo, les arts japonais révèlent une élégance pure.

Kumihimo. - © IstockPhoto.com - Robby Fontanesi

Les 12 mots-clés

#shinto

La « voie des dieux » est un ensemble de croyances anciennes selon lesquelles les éléments de la nature sont habités par des kami, des divinités pas toujours bienveillantes, à l'image de la nature. Le shinto a longtemps existé en symbiose avec le bouddhisme, mais, au XIXe, les deux religions se séparent et le shinto devient religion d'État.

#wabi-sabi

Concept essentiel de l'esthétique japonaise, le wabi-sabi est composé de 2 termes : wabi ou la plénitude de la simplicité et sabi : le ressenti face aux marques du temps qui passe, de l'usure. C'est l'art de percevoir la beauté des choses imparfaites, exemplifié dans la technique du kintsugi : recoller avec de l'or les morceaux d'un objet cassé.

Le concept du wabi-sabi à travers la technique du kintsugi. - © shutterstock.com- Marco Montalti

#wagyu

On appelle par ce terme les viandes d'origine japonaise. Elles ont pour ancêtre le bœuf de Tajima. Le wagyū est une viande très persillée. On pense, bien sûr, au bœuf de Kōbe en premier lieu, mais certains autres wagyū du Kansai sont tout aussi délicieux... et à un tarif beaucoup plus raisonnable, comme le omi-gyū ou le bœuf de Matsusaka.

#konbini

Les supérettes ouvertes 24h/24 et 7j/7 se trouvent à presque chaque coin de rue de l'archipel. Elles sont bien pratiques pour s'acheter un repas sur le pouce, retirer de l'argent, aller aux toilettes ou même acheter des souvenirs de dernière minute. Le soir, elles brillent comme des phares dans la nuit autour desquels se rassemblent les fêtards.

#sakura

Qui n'a jamais vu de cerisiers en fleurs sur une brochure vantant la beauté du Japon ? Les sakura sont indissociables de l'archipel et de son magnifique printemps. Les arbres se parent élégamment de rose et de blanc et on se glisse sous leurs branches pour fêter le hanami. Si vous voyagez dans le Kansai au printemps, vous verrez la vie en rose.

Sakura. - © shutterstock.com- nnattalli

#matsuri

Les festivals rythment l'année japonaise. Traditionnellement liés aux saisons agricoles, ils sont aujourd'hui organisés par les temples ou les sanctuaires. Il existe une grande variété de festivals et ceux où l'on transporte un o-mikoshi sont très courants. Le palanquin richement décoré abrite la déité locale le temps de son tour du quartier.

#mangas

Incontournables dans la culture japonaise, les mangas sont des bandes dessinées d'abord publiées en magazines, qui abordent tous les sujets et s'adressent à tous les publics. Ils sont au cœur d'une industrie importante, qui est aussi soutenue par la vente de produits dérivés. L'ampleur du phénomène dépasse largement les frontières du Japon.

Mangas. - © shutterstock.com- sergio capuzzimati

#toilettes

L'accès à des toilettes propres est facile au Japon. Il y en a dans les konbini, les gares, les centres commerciaux. La plupart sont équipées d'un véritable tableau de bord avec des options jet d'eau, musique ou chauffage du siège. Dans les galeries commerciales, ce sont quasiment des salons de beauté où les femmes se maquillent ou se changent.

#geta

La geta est un socque (chaussure avec une semelle de bois) de forme particulière. Il n'est pas rare de voir des Japonais se promener en geta dans les ruelles des villes thermales. Le son des geta en bois, qui résonne sur le pavé, est une ode à la nostalgie. A Kinosaki Onsen, le ballet des geta le soir apporte une touche de lyrisme à l'ambiance.

Getas. - © shutterstock.com- mojamaya

#minimalisme

La fée du rangement Marie Kondo a fait l'effet d'une bombe à l'étranger, mais elle est ici un épiphénomène tant le secteur de la propreté et de l'ordre est saturé de stars qui publient leurs conseils. Dans une société de l'hyperconsommation, le minimalisme puisant dans des valeurs de simplicité inspirées du bouddhisme zen séduit de plus en plus.

#omotenashi

Développé avec la cérémonie du thé, l'accueil à la japonaise porte le service aux invités au rang d'art. Tout tourne autour du client qui est servi avec soin. De la vendeuse qui emballe vos emplettes dans du papier de soie à l'hôtelier qui prépare soigneusement les futons pour la nuit, l'omotenashi se perçoit de façon diffuse dans toute la société.

#kawaii

Les Japonais cultivent l'art du « kawaii », du mignon, de l'inoffensif. Au pays natal de Hello Kitty, c'est une forme d'expression artistique autant qu'une industrie lucrative. Personnes, animaux ou objets prennent des traits ronds et enfantins, et tout se teint de couleurs fluo ou pastels. Même la police a une mascotte estampillée kawaii.

Vous êtes d'ici, si...

Vous faites la queue sur les quais des métros, trains et devant les restaurants.

Habillés de yukata colorés, vous courez voir les feux d'artifice en été.

Le masque est votre ami. Vous le portez quand vous êtes enrhumé, fatigué ou que vous avez mauvaise mine... même si le coronavirus est passé par là.

Vous vous inclinez légèrement pour remercier, dire bonjour ou au revoir.

Vous avez toujours une petite serviette pour la sueur ou pour vous sécher les mains.

Vos chaussures s'enlèvent facilement, toujours plus pratique pour la visite des temples et lieux historiques.

Vous abusez du sumimasen, « excusez-moi ». Cela peut signifier s'il vous plaît, désolé ou merci.

Vous restez à droite sur les escalators kyotoïtes, en opposition à Tokyo.

Vous dégustez votre wagyū avec une pointe de sel et une noisette de wasabi.

Vous comprenez votre interlocuteur quand il vous dit « ōkini » (merci).

INTERVIEW

Mon Kansai

Avec Julien Loock, auteur du guide

Amoureux du Japon, Julien profite d'une opportunité pour s'installer à Tokyo en 2016. Bien qu'attaché à la capitale, il n'hésite jamais à sauter dans un shinkansen direction le Kansai. Journaliste indépendant, il parcourt le pays la plume à la main. Fouiller les disquaires et siroter une bière locale sont ses pêchés mignons. Dans ce guide, il nous fait partager son admiration pour le Kansai.

© Shinji Morita photography - shinjimoritaphotography.com - IG : japan_prewedding_photo

Pratique

Pratique

Se repérer / Se déplacer

De l’aéroport au centre-ville

Pour se rendre en ville depuis l'aéroport international du Kansai (Osaka) :

Kansai Airport Rapid Service (Kanku Rapid). Ce train JR relie l'aéroport aux gares de Tennoji et Osaka entre 50 et 70 minutes environ pour, respectivement, 1080 ¥ et 1210 ¥.
Limited Express Haruka. Ce train express de la compagnie JR est le plus rapide. Il rejoint les gares de Tennoji et Shin-Osaka en 35 et 50 minutes (respectivement pour 1710 ¥ et 2330 ¥).
Nankai. Cette compagnie propose deux trains afin de rejoindre Namba depuis l'aéroport : le Limited Express Rapi:t (environ 35 minutes - 1450 ¥) et l'Airport Express (environ 45 minutes - 930 ¥).
Limousine-bus. Ces autobus, moins limousines qu'il n'y paraît, permettent de rejoindre différents quartiers et hôtels d'Osaka. On peut les trouver facilement à la sortie de l'aéroport, au niveau des arrivées. Parmi les différentes options, certains bus permettent de rejoindre également Kyoto, Nara ou encore Wakayama.
Taxi. Un trajet vers le centre d'Osaka coûte en moyenne 15 000 - 18 000 ¥.

Pour se rendre en ville depuis l'aéroport d'Itami (Osaka) :
Train. Prendre le monorail depuis l'aéroport (Osaka Airport) jusque la gare de Hotarugaike, puis prendre la ligne Hankyu Takarazuka jusqu'à Osaka-Umeda (30 minutes environ - 430 ¥).

Bus. Plusieurs bus relient l'aéroport à Osaka, comme Umeda (25 minutes, 650 ¥), Shin-Osaka (25 minutes - 510 ¥) ou encore Namba (25 minutes - 650 ¥).
Taxi. Pour la gare d'Osaka, un taxi coûte en moyenne 6000 ¥ (20 minutes environ).

Pour se rendre en ville depuis l'aéroport de Kobe :
Train. La ligne Port Island (Portliner) relie l'aéroport à la gare centrale de Sannomiya en 18 minutes (340 ¥).

Bus. Plusieurs bus vous emmènent à Shin-Kobe, Sannomiya, Arima Onsen ou encore sur l'île d'Awaji.
Taxi. Pour la gare de Sannomiya, un taxi coûte en moyenne 3500 ¥ (20 minutes environ).
Pour rejoindre le centre de Tottori depuis Tottori Sand Dunes Conan Airport, prendre un bus local pour la gare (30 minutes - 470 ¥) ou un taxi (15 minutes environ - 2500 ¥).  

Pour rejoindre le centre de Shirahama depuis l'aéroport Nanki-Shirahama, prendre un bus local pour la gare (20 minutes - 360 ¥) ou un taxi (10 minutes environ - 2000 ¥).

Pour rejoindre le centre de Tottori depuis Tottori Sand Dunes Conan Airport, prendre un bus local pour la gare (30 minutes - 470 ¥) ou un taxi (15 minutes environ - 2500 ¥). 

Pour rejoindre le centre de Yonago depuis Yonago Kitaro Airport, prendre un bus local pour la gare (30 minutes - 600 ¥), un train de la ligne JR Sakai (28 minutes - 240 ¥) ou un taxi (25 minutes environ - 5000 ¥).

Arrivée en train

Depuis les aéroports de Kobe et d'Osaka, les trains desservent les gares principales. On rejoint ensuite d'autres stations assez facilement par les lignes JR et les lignes des différents opérateurs de trains du Kansai. JR West (www.westjr.co.jp/global/en/), Kintetsu Railway (www.kintetsu.co.jp/foreign/english/), Osaka Metro (www.osakametro.co.jp/en/), Hankyu Railways (www.hankyu.co.jp/global/en/), Hanshin Electric Railway (www.hanshin.co.jp/global/en/), Keihan Railway (www.keihan.co.jp/travel/en/) ou encore Nankai (www.howto-osaka.com/en/) sont les principales compagnies rencontrées lors d'un voyage dans le Kansai. Le nom de l'opérateur précède en général le nom de la station. Les prix des tickets ne sont pas les mêmes selon l'opérateur et la destination. Pour faciliter le transit entre les lignes de différents opérateurs, il est recommandé d'acheter une IC Card. C'est une carte à puce rechargeable que l'on paie avec un dépôt de 500 ¥ et qui s'utilise dans tout le réseau de transports. Le dépôt est récupérable à la fin du séjour en rendant la carte au bon guichet. Quant au shinkansen, il vous emmène à Kyoto, Shin-Osaka, Shin-Kobe, Himeji ou encore Maibara (près de Hikone) depuis Tokyo. La gare de Fukui sera bientôt reliée à la capitale grâce au prolongement de la ligne Shinkansen Hokuriku.

Transports en commun

Le prix du ticket de train et de métro est progressif en fonction de la gare de départ et celle de destination. Les machines automatiques permettent toutes d'acheter des tickets en anglais ou dans d'autres langues. À part le JR pass qui permet de circuler sur les lignes JR et les shinkansen, il existe d'autres pass qui permettent d'utiliser le métro toute la journée ou tous les moyens de transport combinés. L'opérateur Kintetsu propose ainsi des pass très intéressants, à partir de 1500 ¥ la journée pour voyager entre Osaka, Nara et Kyoto (www.kintetsu.co.jp/foreign/english/ticket/). Pour plus d'informations sur les nombreuses possibilités de réduction et de pass, rendez-vous directement sur les sites des opérateurs ou dans les centres d'informations touristiques. La ville de Kobe propose, par exemple, le Rokkosan Tourist Pass pour profiter d'un accès au mont Rokko en toute simplicité et à moindre coût (1200 ¥).

Vélo, trottinette & co

L'utilisation du vélo est courante au Japon et très pratique dans des villes comme Kyoto. Les services de locations de vélo en libre usage se développent. Parmi les entreprises qui en proposent : hubchari.com/en/ (Osaka), www.kobelin.jp (Kobe), docomo-cycle.jp/nara/en/ (Nara)... Des agences, des offices de tourisme, des magasins ou des hôtels peuvent aussi proposer la location de vélos.

Avec un chauffeur

Il est tout à fait possible de héler un taxi dans la rue au Japon ou d'en attendre aux arrêts prévus à cet effet devant les gares. Réserver en ligne est une autre option, un peu plus coûteuse (www.mktaxi-japan.com, par exemple). Les taxis se font, évidemment, de plus en plus rares dans les préfectures les moins touristiques. Mais certaines initiatives permettent de profiter d'un taxi privé pendant quelques heures, comme à Tottori, avec un service d'une durée de trois heures à 2000 ¥ seulement (www.service-taxi.jp/1000yentaxi).

En voiture

Nous déconseillons l'utilisation de la voiture dans les grandes villes, comme Osaka ou Kobe. Il peut y avoir des embouteillages et il n'est pas facile de trouver des places de parking, lesquelles sont relativement chères. Pour se déplacer dans les campagnes et les préfectures les moins desservies en train, louer une voiture devient alors une option des plus pratiques.

Accessibilité

Dans les grandes villes, les larges artères et les gares, les trottoirs et les quais sont pavés de dalles podotactiles. La plupart des stations sont aussi équipées d'ascenseurs aux normes où les personnes handicapées et les parents, accompagnés d'enfants, sont prioritaires. Le personnel peut aider au déplacement, fournir des marchepieds dans les gares où cela est nécessaire. Pour s'informer de ces questions ou demander un accompagnement, le réseau JR dispose d'un numéro en anglais : ✆ +81 3 3423 0111. Il est aussi conseillé de réserver les taxis accessibles en chaise roulante à l'avance, depuis les aéroports par exemple. L'accessibilité se gâte vite hors des sentiers battus, surtout dans les régions montagneuses, dans les temples et les sanctuaires.

Les phrases clés

Bonjour, comment puis-je me rendre à…
こんにちは、...へ行くにはどうすればよいですか？

Est-ce loin à pied ? Y a-t-il le métro ou un bus... pour y aller ?
歩いて行けますか？ そこまで行くのに便利な地下鉄やバスはありますか？

Pouvez-vous me montrer cet endroit sur la carte s’il vous plait ?
この地図でその場所はどこにありますか？

Où puis-je acheter les tickets de transport ? Est-ce que je peux payer en carte de crédit ?
乗車券やチケットはどこで買えますか？ クレジットカードを使えますか？

Où est la sortie ? A gauche, à droite ou tout droit ?
出口はどこですか？ 右または左に曲がりますか、それともまっすぐですか？

Je suis perdu et je suis en retard, s’il vous plait, aidez-moi ! Merci beaucoup !
道に迷って困っています。助けてください！ どうもありがとうございます！ 

Pratique

A voir / A faire

Horaires

Les horaires sont très variables, mais la plupart des musées et parcs seront ouverts entre 10h et 17h. Les samedis et dimanches, il y a souvent la queue, particulièrement dans le cas d’expositions temporaires. Chaque institution a un jour de fermeture variable. Les temples et sanctuaires ouvrent tôt (vers 8h) et ferment aussi à 16h ou 17h, sauf en cas de festival. 

Fumeurs

Il est interdit de fumer dans la grande majorité des lieux publics.

Les attrape-touristes

Dans les musées, les petites boutiques, les ateliers, la mode est aux activités à faire soi-même (des origami, du papier, des objets en bois, etc.). Si certaines offrent une vraie occasion de s’essayer à l’artisanat japonais, d’autres sont parfois bien trop chères pour ce qui est proposé. À vous de juger. 

Les phrases clés

Bonjour, puis-je avoir deux entrées adultes et un enfant s’il vous plait ?
こんにちは、大人2枚と子ども2枚のチケットをください。

Le tarif enfant est jusqu’à quel âge ? Et pour les seniors, est-ce qu’il y a une réduction ?
子ども料金は何歳までですか？ シニア割引はありますか？

Est-ce qu’il y a des visites guidées en français ou un audioguide ?
フランス語のガイドツアーまたは音声ガイドはありますか？

Combien de temps faut-il pour faire la visite ?
見て歩くのにどのくらい時間がかかりますか？

J’ai du mal à monter les escaliers, avez-vous un ascenseur ?
階段を上るのが大変です。エレベーターはありますか？

Excusez-moi, pouvez-vous me dire où sont les toilettes ? Merci beaucoup.
すみません、トイレはどこですか？ どうもありがとうございます。

Pratique

Se régaler

Horaires

Les horaires sont aléatoires. Si certains restaurants servent en continu de 11h à minuit, les plus petites enseignes ont des horaires réduits : 11h-14h le déjeuner, 18h-22h le dîner. D’autres encore restent ouvertes mais ne servent plus de déjeuner passé 14h et proposent alors un menu différent.

Budget / Bons plans

Comptez de 800 à 1 000 ¥ pour un bol de nouilles ou un petit plateau de sushis. Il y a des distributeurs automatiques d’eau partout mais il est bien plus économique d’avoir une bouteille réutilisable que l’on remplit dans les parcs, les centres commerciaux ou les gares. L’eau est potable partout (sauf mention contraire). La taxe est de 8 % sur les commandes à emporter et de 10 % sur place.

En supplément

Les prix sont en général indiqués avec et sans taxes (10 %). Il n’y a pas de mauvaise surprise à la caisse et aucun pourboire n’est toléré. Un verre d’eau fraîche ou de thé d’orge est toujours offert à l’arrivée, ainsi qu'une petite serviette pour s'essuyer les mains. Le paiement se fait à la caisse au moment de sortir. Dans des petits restaurants, un distributeur permet de choisir son plat et de payer à l'entrée. On reçoit alors un ticket que l'on donne au serveur. 

C’est très local

Le type de couverts au Japon dépend du menu. Il n’y a que des baguettes dans la plupart des restaurants qui servent des plats japonais, mais un restaurant de curry proposera plutôt des cuillères. Les portions peuvent être assez petites. Il y a parfois la possibilité de se resservir en riz gratuitement ou de prendre l'option oomori, c'est-à-dire une plus grosse portion de riz ou de pâtes. 

A éviter

Quelques règles sur l’usage de la baguette : ne pas planter les baguettes dans son plat, ne pas pointer quelqu’un ou quelque chose avec ses baguettes et ne pas croiser ses baguettes avec celles d’une autre personne.

Enfants

Les petits restaurants peuvent éventuellement refuser l’entrée des enfants, mais la plupart les accueillent sans problème. Chaises et menus pour enfants sont souvent proposés. 

Fumeurs

La loi a changé récemment. Depuis avril 2020, il est interdit de fumer à l’intérieur des restaurants, à l’exception des petits bars et gargotes tenus par une seule personne ou une famille, qui ont une superficie réduite. En attendant l’application de la loi, les restaurants disposent parfois de zones pour les fumeurs.

Les attrape-touristes

Dans les quartiers très animés, les restaurants sont souvent à l’étage. Des rabatteurs interpellent les passants dans la rue pour les inviter à monter. Il vaut mieux bien vérifier le menu et les prix avant de se laisser emmener. 

Les phrases clés

Bonjour, je voudrais réserver une table pour deux personnes pour ce midi ou ce soir.
こんにちは、今日のランチまたはディナーで2人分の席を予約したいのですが。

Avez-vous un menu en français ou en anglais ?
フランス語または英語のメニューはありますか？

Je suis végétarien, y a t-il des plats sans viande ?
私はベジタリアンなのですが、お肉を含まないメニューはありますか？

Je n’ai vraiment plus faim mais avez-vous une carte des desserts ?
お腹はいっぱいなのですがデザートも気になるので、デザートのメニューをいただけますか？

Puis-je avoir l’addition s’il vous plait ? Je peux payer par carte ou en espèces ?
お会計をお願いします。 カードは使えますか？ それとも現金のみですか？

C’était très bon, nous reviendrons. Merci et à bientôt.
とても美味しかったです。また来ます。 ありがとうございます、次回来るのが楽しみです。

Pratique

Faire une pause

Horaires

Les horaires sont extrêmement variables. Beaucoup de bars servent aussi le café dans la journée dès 11h du matin. Les bars qui n’ouvrent que le soir le font en général vers 17h. La plupart des cafés ferment entre 20h et 22h, et les bars ferment au plus tôt à 2h du matin. 

Budget / Bons plans

Comptez au minimum 500 ¥ pour une bière. Même si de plus en plus d’établissements acceptent les cartes de crédit, il vaut mieux avoir des espèces lorsque l’on va dans des petits bars. Beaucoup de bars proposent des happy hours entre 17h et 19h.

A partir de quel âge

La consommation d'alcool est interdite aux mineurs (moins de 20 ans). L'entrée des mineurs dans les bars n'est cependant pas interdite par la loi, et elle reste à la discrétion de l'établissement.

C’est très local

Les izakaya se situent entre le restaurant et le bar. Ils servent des petits plats comme des tapas, le tout arrosé d’alcool. Plus spacieux que les bars, ils accueillent facilement les groupes.

Fumeurs

Depuis avril 2020, il est interdit de fumer à l’intérieur des restaurants, à l’exception des petits bars et gargotes tenus par une seule personne ou une famille (très nombreux).

Les attrape-touristes

Les bars ou les cafés à thème exigent parfois des frais d’entrée ou des frais de table en plus des consommations. Le montant doit toujours être précisé à l’arrivée. 

Les phrases clés

Bonjour, quelle est la spécialité de la maison ? Nous voulons découvrir.
こんにちは、おすすめは何ですか？ それをいただきます。

Avez-vous de la place en terrasse ?
テラス席はありますか？

Quel est votre nom ? Je m’appelle… Ravi de vous rencontrer !
お名前を教えてください。 私の名前は...です。 お会いできて嬉しいです。 

A votre santé ! Zut, j’ai renversé mon verre… pouvez-vous m’aider ?
乾杯！ すみません、飲み物をこぼしてしまいました... 何か拭くものはありますか？

C’était très bon. Nous allons reprendre la même chose s’il vous plait.
とても美味しかったです。 もう一つ同じものをいただけますか？

Pratique

(se) faire plaisir

Horaires

Les centres commerciaux sont ouverts tous les jours de l’année, en général de 10h à 21h. Les boutiques ont un jour de fermeture variable. 

Budget / Bons plans

Les magasins où tout est à 100 ¥, comme Daiso ou Can Make. On en trouve énormément et certains sont bien achalandés en souvenirs et petits objets japonisants. On y trouve aussi des produits 100 % japonais. Osaka, par exemple, regorge de magasins d’occasion qui vendent de la vaisselle, des vêtements, de l’électronique, comme toute la chaîne « OFF », BookOFF, HardOFF etc. Enfin, les marchés aux puces permettent parfois de trouver des choses uniques. 

Soldes

Les soldes débutent au mois de janvier puis de juillet, mais les magasins ont des périodes de remises tout le long de l’année. Au cours des soldes, vous verrez parfois des fukubukuro. Ce sont des sacs dont vous ne pouvez pas voir le contenu, mais la valeur de l’ensemble des produits qui s’y trouvent est supérieure au prix du sac.  

C’est très local

Dans les cabines d’essayage, il faut retirer ses chaussures devant la porte. Le vendeur ou la vendeuse tient une sorte de sac en papier à mettre sur le visage, pour éviter les traces de sueur et de maquillage sur les vêtements neufs. Le marchandage n'est pas une pratique courante. Les centres commerciaux disposent de salles d'allaitement. Ce sont parfois de véritables salons. On y trouve de l'eau à la température des biberons, des sofas, parfois des aires de jeux et des tables. 

Les phrases clés

Bonjour, c’est superbe, mais combien ça coûte ?
こんにちは、すごく素敵なのですが、おいくらですか？ 

Vous auriez ma taille ? Où se trouvent les cabines d’essayage ?
私のサイズはありますか？ 試着室はどこですか？

Est ce que je pourrai vous le rapporter et l’échanger si ça ne va pas ?
サイズが合わない場合は交換できますか？

J’ai trop dépensé aujourd’hui, pouvez-vous me faire une réduction sympa ?
少し安くしていただくことはできますか？

Je prendrai celui-ci. Pouvez-vous me faire un paquet cadeau ?
これにします。 贈り物用に包んでいただけますか？

Vous prenez la carte de crédit ? Où puis-je trouver un distributeur de billets ?
クレジットカードは使えますか？ 両替所やATMはどこにありますか？

Pratique

Bouger & Buller

Budget / Bons plans

Il existe un certain nombre de bons spots pour courir dans les grandes villes du Kansai ou faire d'autres activités sportives. Certaines préfectures, très rurales, sont idéales pour la course à pied.

Vos papiers svp

Un permis de conduire traduit officiellement est requis pour des activités comme le karting. Un permis moto traduit est nécessaire pour des tours à moto. Plus largement, un permis est nécessaire pour tous les appareils à moteur (jet-ski inclus). 

A réserver

Il est indispensable de réserver vos sièges si vous souhaitez voir un match de sumo ou certains spectacles.

Les phrases clés

Bonjour, comment puis-je me rendre à… ? Est-ce loin ?
こんにちは、...へ行くにはどうすればよいですか？ - 遠いですか？ 

J’aimerais aller courir. Il y a un coin sympa pour cela dans la ville ?
ランニングに出かけたいのですが。 この辺りで走るのに良い場所はありますか？

J’adore cuisiner. Savez-vous où je peux trouver des cours de cuisine ?
私は料理が好きです。 料理教室を受講できる場所を知っていますか？

Vous pourriez m’indiquer une salle de sport pas très loin ?
最寄りの公共スポーツ施設はどこですか？

Quel est le sport national ?
国技は何ですか？

Pensez-vous que nous pourrions voir cela ou même participer ?
それを見たり、体験できる場所はありますか？

Pratique

Sortir

Horaires

Tous les bars ne pratiquent pas de happy hours mais quand ils le font, c'est généralement entre 16h et 19h.

Budget / Bons plans

Quand on prévoit des soirées arrosées avec un budget serré, il peut être intéressant d'aller dans des izakaya, bars japonais, où des bons plans avec boissons à volonté sont proposés.

A réserver

Les spectacles au théâtre et les événements en boîtes de nuit peuvent vite être complets. Il est conseillé de réserver à l'avance.

Transports nocturnes

Les métros et trains circulent jusqu'à minuit environ, selon les lignes. Après, les gens font la queue devant les arrêts de taxi des gares, les hèlent dans la rue, utilisent Uber ou encore dorment dans un cybercafé. Les derniers trains sont en général bondés.

A partir de quel âge

Il faut avoir 20 ans pour entrer en boîte de nuit au Japon, comme pour acheter de l'alcool. On doit en principe présenter un papier d'identité. Il est cependant courant qu'aucun justificatif ne soit demandé à l'entrée.

C’est très local

Lorsque l'on se rend au théâtre traditionnel japonais, il est courant de croiser des femmes habillées en kimono. Aucun dresscode n'est cependant nécessaire.

Fumeurs

Depuis avril 2020, la législation interdit de fumer à l'intérieur des bars et boîtes de nuit qui dépassent une certaine taille. Dans tous les cas, les clubs ont souvent un fumoir.

Les phrases clés

Bonsoir, comment puis-je me rendre à…
こんばんは、...へ行くにはどうすればよいですか？

Est ce que cet endroit est tranquille ? Il n’y a pas de problème de sécurité ?
そこは安全ですか？ 治安などに問題はありませんか？

J’aimerais voir un spectacle typique ! Qu’est-ce qu’il y a en ce moment ?
伝統芸能の舞台が見たいのですが。 現在公演中のものにはどんなものがありますか？

Je ne comprends pas… pouvez-vous répéter s’il vous plait ? Merci.
すみません、聞き取れませんでした。もう一度言っていただけますか？ ありがとうございます。

Est-ce que je peux vous offrir un verre ? Quel est le meilleur cocktail de la maison ?
一杯ごちそうさせてください。 おすすめのカクテルは何ですか？ 

J’ai la gueule de bois, auriez-vous quelque chose pour que j’aille mieux ?
二日酔いになってしまいました。何か効くものはありませんか？

Pratique

Se loger

Budget / Bons plans

On peut se loger dans le Kansai à partir de 3 000 ou 4 000 ¥ en dortoirs ou en chambres toutes simples à tatamis. Tous les hôtels acceptent la carte de crédit, mais ce n'est pas forcément le cas des ryokan ou des petites auberges, même si son usage tend à se généraliser. Pensez à aller directement sur les sites Internet des hôtels pour d'éventuels coupons de réduction et bons plans. 

A réserver

Les Japonais ont deux grandes périodes de vacances durant lesquelles les hôtels sont pris d'assaut. Il faut alors réserver bien en avance, et s'attendre à des prix plus élevés.

La Golden Week va du 28 avril au 5 mai, environ. C'est une semaine au cours de laquelle se succèdent plusieurs jours fériés. Les Japonais font alors le pont.

La fête d'Obon entre le 13 et le 15 août ouvre une autre période de haute saison qui dure une quinzaine de jours. 

C’est très local

Les guesthouses au Japon, tout comme les ryokan, peuvent facilement loger des nombres impairs de personnes. Comme il suffit d'ajouter un futon dans une chambre, le prix d'un ryokan peut être plus avantageux que celui d'un hôtel pour les groupes ou les familles.

Pour les gourmands

Les hôtels proposent deux types de petit-déjeuner : occidental et japonais. Les ryokan, eux, ont rarement l'option occidentale, mais il est courant qu'ils proposent la demi-pension. On recommande cette dernière option, particulièrement si vous logez dans un ryokan d'une station thermale ou d'une petite ville où les possibilités de dîner sont limitées.

Les phrases clés

Bonjour, avez-vous de la disponibilité pour une chambre double pour ce soir ou demain soir ?
こんにちは、今晩または明日のダブルルームを予約できますか？

Avez-vous un code wifi… les enfants ne tiendront pas sans !
Wi-Fiのパスワードをいただけませんか？ 子どもたちに怒られてしまうので... 

C’est bruyant, est ce que je peux changer de chambre ?
騒がしくて休めないので、別の部屋に変えていただけませんか？

Jusqu’à quelle heure est-ce que nous pouvons aller à la salle de sport et à la piscine ?
スイミングプールとジムは何時までですか？

Est-ce que je peux laisser mon bagage et revenir plus tard le récupérer ?
荷物を預かっていただけますか？ あとで取りに来ます。

Est-ce que vous pouvez nous appeler un taxi ? Merci beaucoup.
タクシーを呼んでいただけますか？ どうもありがとうございます。

Pratique

Vie quotidienne

Allo ?

De la France vers le Japon, il faut composer le 0081 puis le code de la ville (en supprimant le 0), et enfin le numéro de téléphone.

Du Japon vers la France, il faut composer le 00133 puis le numéro de la région sans le 0, puis les huit derniers chiffres.

Communications internationales. Pour un appel international, utilisez les téléphones publics gris portant la mention « International telephone ». On en trouve dans les hôtels, les gares et les centres-villes. Les instructions sont en anglais et en japonais. Des téléphones publics sont accessibles presque partout au Japon. Les téléphones verts et gris acceptent les cartes téléphoniques et les pièces de 10 ¥ et 100 ¥. La monnaie n'est pas rendue sur les pièces de 100 ¥. Les communications locales coûtent généralement 100 ¥ les 3 minutes.

Coûts. Les appels sont facturés à l'unité (6 secondes) et les tarifs sont dégressifs après la première minute de communication. Mieux vaut appeler entre 19h et 23h du lundi au vendredi et de 8h à 23h les samedis, dimanches et jours fériés (20 % de réduction), ou encore de 23h à 8h du matin (de 25 à 40 % de réduction).

Renseignements téléphoniques. Pour les renseignements téléphoniques locaux, appelez le ✆ 104 ou le ✆ 0120 364 463 (assistance en anglais de 9h à 17h, du lundi au vendredi). Pour les renseignements téléphoniques internationaux, composez le 0057.

Louer un mobile ou un wifi de poche. Il est difficile de se procurer des cartes SIM au Japon. La location de téléphone ou de wifi de poche si vous avez un smartphone constitue l'alternative la plus intéressante. Des services de location de wifi se trouvent dans les aéroports. À titre d'exemple : Anyfone Japan loue des mobiles ou des wifi de poche avec livraison gratuite de l'appareil à domicile à partir de 860 ¥ la journée.

Conserver son mobile.  Lorsque vous utilisez votre téléphone français à l'étranger, vous payez la communication, que vous émettiez l'appel ou que vous le receviez. Dans le cas d'un appel reçu, votre correspondant paie lui aussi, mais seulement le prix d'une communication locale. Tous les appels passés depuis ou vers l'étranger sont hors forfait, y compris ceux vers la boîte vocale.

Accessibilité

Les grandes villes sont assez bien équipées pour accueillir les personnes souffrant d'un handicap. Les constructions récentes respectent certaines normes d'accessibilité. Dans les grandes artères et les gares, les trottoirs et les quais sont pavés de dalles podotactiles. La plupart des gares sont aussi équipées d'ascenseurs aux normes. Le personnel peut aider au déplacement, fournir des marche-pieds dans les gares où cela est nécessaire. Pour s'informer sur ces questions ou demander un accompagnement, le réseau JR dispose d'un numéro en anglais : ✆ +81 3 3423 0111. Il est aussi conseillé de réserver les taxis accessibles en fauteuil roulant à l'avance, avec Hinomaru taxi.

Santé

Se rendre dans le Kansai ne présente pas de risque sanitaire particulier. La structure hospitalière du pays permet d'être bien pris en charge rapidement en cas de maladie, à condition d'avoir une assurance. Pas d'inquiétude à avoir si vous partez au Japon, mais assurez-vous que votre assurance couvrira d'éventuels frais d'hospitalisation. Le site de la Fédération française des sociétés d'assurances (www.ffsa.fr) pourra vous aiguiller pour trouver une assurance adaptée à vos besoins. Pour appeler une ambulance ou les pompiers au Japon, contactez le ✆ 119. Pour toute urgence, la Japan Helpline propose une assistance en anglais 24h/24. Appelez le ✆ 0120 461 997.

Urgences sur place

Pour appeler une ambulance ou les pompiers au Japon, contactez le ✆ 119. Pour toute urgence, la Japan Helpline propose une assistance en anglais 24h/24. Appelez le ✆ 0120 461 997. 

Sécurité

Le Japon est un pays très sûr, ce qui n'empêche pas les cas de vol, d'agression ou d'accident. En ville, des postes de police (koban) se trouvent un peu partout. Pour appeler la police, contactez le ✆ 110. Pour connaître les dernières informations sur la sécurité sur place, consultez la rubrique « Conseils aux voyageurs » du site du ministère des Affaires étrangères : www.diplomatie.gouv.fr/voyageurs. Sachez cependant que le site dresse une liste exhaustive des dangers potentiels et que cela donne parfois une image un peu alarmiste de la situation réelle du pays. Les risques principaux au Japon sont relatifs aux catastrophes naturelles. Les séismes sont fréquents, mais aussi les typhons, les tsunamis, les inondations, voire les chaleurs extrêmes en été. Les autorités japonaises développent ces dernières années des services multilingues pour communiquer les règles importantes à suivre en cas de catastrophe naturelle.

Informations utiles : la Japan Visitor Hotline assiste les touristes en anglais 24h/24 au numéro suivant : ✆ +81 50 3816 2787. L'application Safety Tips est téléchargeable directement sur téléphone. Elle fournit des informations en cas de séisme ou de typhon, des règles de sécurité de base à suivre. Si vous êtes sur place, le site et la radio NHK World Japan proposent en français des informations aux touristes sur ce qu'il faut faire et communiquent les numéros et mesures d'urgence mis en place en cas de catastrophes.

La destination est dans l'ensemble accueillante autant pour les femmes seules que pour les familles avec enfants ou les couples homosexuels. Il est déconseillé aux couples, quelle que soit leur orientation, d'être trop démonstratifs en public.

LGBTQ

Si les droits des LGBT ne sont pas toujours reconnus au Japon, les touristes et voyageurs ne devraient pas ressentir d'hostilité ou subir d'agression au cours de leur voyage. Logements et love hotels n'opèrent pas de discrimination à l'encontre des clients gays. Il est toutefois conseillé aux couples, quelle que soit leur orientation, de ne pas être démonstratifs en public.

Ambassade et consulats

L'ambassade de France au Japon se trouve à Hiroo (Tokyo), mais on trouve également un consulat général de France à Kyoto. Il peut être utile de consulter le site avant votre séjour, ou de contacter l'ambassade en cas de problème (jp.ambafrance.org).

Poste

Le réseau de poste japonais est très efficace. Un timbre pour l'Europe coûte 110 ¥ et il faut compter une semaine pour qu'une lettre arrive à destination (un peu plus pour une carte postale, dont l'envoi ne coûte que 80 ¥).

Médias locaux

Pour rester informé sur place, particulièrement en cas de catastrophe, la NHK dispose d'un service français : www3.nhk.or.jp/nhkworld/fr. Il existe d'autres sources d'informations, autant pour les nouvelles que pour des idées de séjours, comme Vivre le Japon (www.vivrelejapon.com), et lepetitjournal (lepetitjournal.com/tokyo), média francophone des expatriés. 

Les phrases clés

Bonjour, mon téléphone ne fonctionne pas, pouvez-vous m’aider s’il vous plait ?
すみません、電話が壊れてしまいました。助けてください。

Je ne me sens pas bien, pouvez-vous m’amener à l’hôpital le plus proche ?
気分が悪いのですが、近くの病院に連れて行ってもらえませんか？

Est-ce que vous avez un médecin qui parle français ?
フランス語を話す医師はいますか？

Je viens de me faire voler mes papiers, où est le poste de Police le plus proche ?
パスポートを盗まれました。一番近い警察署はどこですか？

Est-ce un quartier dangereux ou je peux y aller sans crainte ?
このあたりの治安はいかがですか？ 安心して外を歩けますか？

Avez-vous des timbres pour une carte postale à envoyer en France ? C’est combien ?
フランスに送るハガキ用の切手をください。 いくらですか？

Découvrir

Lorsque l'on pense Japon, de nombreuses images, ancrées dans notre univers collectif, nous viennent à l'esprit : samouraï, zen, bouddhisme, ninja, manga, sushi... Il y a mille et une portes d'entrée à la culture japonaise, qui fascine et intrigue les occidentaux. Se rendre dans le Kansai, c'est partir à la découverte d'une histoire passionnante, à la rencontre des nombreux visages de la société japonaise, au-delà de toutes les idées reçues, et se laisser emporter dans un tourbillon de traditions. L'histoire de l'Archipel, relativement fermé aux influences étrangères pendant près de 300 ans, a conduit à l'émergence d'une culture à part, tant au niveau artistique que culinaire ou social. Les concepts japonais comme le wabi-sabi ou le zen ne cessent d'interroger et d'intriguer. Se rendre dans le Kansai, c'est l'occasion rêvée de saisir un peu de cette culture, dont on vous donne ici quelques clés.

The Exciting Kansai

Pour s'immerger complètement dans la région du Kansai et ne manquer aucune de ses richesses et trésors, le Bureau du tourisme du Kansai a mis en place le concept « The Exciting Kansai ». Sous ce nom des plus prometteur, l'insatiable voyageur, désireux d'aventures en terre nippone, aura l'opportunité de trouver pléthore d'informations sur la région, à commencer par des idées d'itinéraires pour préparer au mieux son arrivée dans le Kansai. Ces routes, selon des thématiques et les régions qui les composent, proposent des pistes pour s'inspirer, rêver et s'organiser. Le Kansai ne se limitant pas à ses ambassadeurs les plus connus et reconnus, que sont Kyoto, Osaka ou encore Nara et Kobe, ces plans de route permettent de se familiariser avec le Kansai avant de terminer sa valise et de sauter dans un avion. Ce projet présente également des voyages organisés, selon des thèmes chers à la région, pour que l'expérience soit encore plus complète.

Château de Himeji, Osaka. - © shutterstock - Travelpixs

Mont Daisen, Tottori. - © shutterstock.com- maso11

The Exciting Kansai logo. - © The Exciting Kansai.

Une destination touristique mondiale

Le terme Kansai, qui n'a pas de définition propre, peut évidemment surprendre le voyageur, peu habitué à l'utilisation de cette dénomination. On évoquera plutôt les noms célèbres de cette destination, comme sa capitale Osaka, la merveilleuse Kyoto ou encore le Bouddha géant de Nara. Les frontières et les limites de la région du Kansai doivent être mises en lumière pour que le visiteur appréhende l'immensité de cette partie du Japon, considérée comme le berceau historique de la nation. Il y a 1400 ans, lors de la fondation de l'Archipel en tant que pays, le siège du pouvoir impérial s'installa sur les terres d'Asuka, dans la préfecture de Nara, limitrophe à celle d'Osaka. Asuka a été en effet témoin de l'origine de l'organisation administrative du pays, de son économie monétaire ainsi que de sa diplomatie. Le voyageur y retrouve encore aujourd'hui les traces de ce passé historique. Mais le Kansai est également une région du Japon qui regroupe toutes les ressources touristiques que les aficionados de l'Archipel, ou les simples visiteurs curieux et assoiffés de découvertes,  peuvent attendre d'un pays comme le Japon. A l'instar du Kanto, où se trouve Tokyo, le Kansai est définitivement une zone majeure culturelle du pays. Cette région a été, historiquement, le centre politique, économique et culturel de la nation. Encore aujourd'hui, les traces de ce passé glorieux ébahissent et attirent les voyageurs du monde entier. Près de 60 % des Trésors nationaux et des propriétés d'importance culturelle sont nichés dans les dix préfectures qui composent le Kansai élargi. C'est un voyage dans le Japon véritable. Le Kansai regroupe cinq des dix-neuf sites culturels japonais inscrits sur la Liste du Patrimoine mondial de l'Unesco avec les monuments historiques de l'ancienne Kyoto, ceux de l'ancienne Nara, les sites sacrés et chemins de pèlerinage dans les monts Kii, le château de Himeji et les monuments bouddhiques de la région du temple Horyuji. Outre son riche héritage artistique, historique et culturel, de plus de 1400 ans, le Kansai offre aussi une nature qui ne peut laisser de marbre le voyageur. La mer du Japon au nord, l'océan Pacifique au sud, ses montagnes sacrées, ses forêts luxuriantes, ses rivières, ses lacs, dont le lac Biwa, le plus grand du Japon, ses stations de ski ou encore ses célèbres sources d'eau chaude, les onsen, sont les composants du paysage exceptionnel de la région. En découle une variété culinaire traditionnelle et séculaire qui enchante le palais des visiteurs, à commencer par la richesse de la pêche locale. Le Kansai est également une destination moderne qui jouit d'infrastructures touristiques de qualité, avec son aéroport international, ses gares shinkansen, ses nombreuses compagnies ferroviaires, son offre hôtelière, pour ne citer que ces éléments. Avec son étendue de 45 000 km², l'équivalent d'un pays comme l'Estonie, le Kansai est un joyeux terrain de jeu au cœur du Japon lui-même. La seconde zone économique du pays, après le Kanto, abrite plus de 24 millions d'habitants, presque autant que l'Australie. Et pourtant, le voyageur peut très facilement, et très souvent, se retrouver seul, face à la beauté de la région, dans des préfectures comme Tottori ou Fukui. C'est aussi l'une des forces de la région que de  proposer des destinations animées et festives autant que des destinations relaxantes et paisibles, loin de la foule. C'est l'une des meilleures façons de découvrir la spiritualité légendaire du Japon. Bien que le tourisme ait été freiné par la pandémie de coronavirus en 2020, le Kansai est prêt à accueillir prochainement de nouveau les visiteurs, qui se donneront d'ailleurs rendez-vous en nombre dans le Kansai en 2025, pour profiter de l'Exposition universelle.

Le projet touristique

Pour mettre en lumière le Kansai, le Bureau du tourisme de la région a développé « The Exciting Kansai », un projet qui peut être vu comme une feuille de route touristique ; les visiteurs du monde entier bénéficieront ainsi d’informations approfondies sur les destinations du Kansai, d’idées de routes et d'itinéraires, mais également d’offres touristiques complètes sous forme de package. Le projet décompose la région du Kansai en huit zones, ou huit routes thématiques, pour que le visiteur puisse mettre en parallèle ses désirs, ses passions et son attirance pour certains éléments de la culture nippone avec les différentes préfectures du Kansai et ainsi préparer un itinéraire qui satisfera toutes ses attentes. Les zones sont pensées pour que les connexions en transport soient réalisables facilement, le plus souvent en train. Inutile de parcourir des kilomètres et risquer de manquer de temps, ces pistes ont été étudiées pour faciliter la vie du visiteur.
Le site internet kansaiguide.jp/exciting, en anglais, est la base du projet. C'est un bon complément à notre guide spécial Kansai. Il se découpe en plusieurs parties, avec, d'un côté, les itinéraires, comme par exemple celui de Koyasan ou du Kumano Kodo. Le style du concept s'inspire d'une feuille de route, précisant, jour par jour, trajet par trajet, lieu par lieu, comment profiter au maximum d'une destination. Des informations complémentaires viennent s'ajouter aux sites les plus importants, aux excursions ou encore à certains trajets, pour ne jamais hésiter, le but n'étant pas de prendre par la main le visiteur, mais de lui offrir une vision de la meilleure des façons de découvrir une région, sans rater les immanquables. Quant aux voyageurs préférant être guidés, les tours organisés, mis en place par le Bureau du tourisme du Kansai, sont une belle opportunité pour se plonger en profondeur dans le Kansai. Certains tours proposent des excursions de plusieurs jours, des expériences sensorielles, comme la méditation ou la gastronomie, mais également des séjours basés sur le trekking ou sur la rencontre d'une communauté locale. Le site propose, enfin, une liste des pass les plus pratiques pour se déplacer dans tout le Kansai et ainsi faire de précieuses économies. Avec notre guide en main et ce site internet en poche, vous êtes prêts à découvrir le Kansai dans ses moindres recoins.

Route 1 : la péninsule de Kii

Entreprendre un voyage dans le sud du Kansai, c'est partir à la découverte des chemins de pèlerinage sillonnant la péninsule de Kii, la plus grande péninsule de l'île principale de l'Archipel. Géographiquement, la péninsule de Kii chevauche les préfectures de Mie, de Nara et de Wakayama. S'y dressent les monts Kii, une chaîne de montagnes escarpées et austères qui culminent aux alentours de 1000 mètres. Ces monts, vénérés depuis des siècles, sont considérés comme sacrés et recèlent de nombreux trésors du patrimoine matériel et immatériel du Japon. Ce n'est pas pour rien qu'en 2014, l'Unesco a inscrit sur sa Liste du patrimoine mondial « les Sites sacrés et chemins de pèlerinage dans les monts Kii ». Ces chemins de pèlerinage regroupent différents sentiers et zones géographiques de la région. Ces anciennes routes spirituelles sont composées, d'un côté, des routes de pèlerinage de Kumano Kodo, et de l'autre, du Kumano Sanzan.

Cérémonie du feu, gomataki, à Nara. - © Julien Loock

Le sanctuaire Kumano Nachi Taisha. - © shutterstock.com-Piyawannee Sadsumpan

Éprouver la spiritualité japonaise

Depuis les temps préhistoriques, Kumano est reconnu comme un site sacré associé au culte de la nature. Mais c'est à partir du VIe siècle, et l'arrivée du bouddhisme sur les terres nippones, que la région devient un site de pratique convoité. Le bouddhisme prenant de plus en plus d’importance au Japon, ce sont alors aux IXe et Xe siècles que les sites sacrés, que l'on connaît aujourd'hui, se forment. Ce réseau complexe de chemins et de sentiers démontre à merveille le cadre religieux de la région et son fort caractère spirituel. Y sont représentés le shintoïsme, le bouddhisme et également l'école bouddhiste Shingon, un aspect ésotérique du bouddhisme, peu connu en Occident. Plus communément appelée secte Shingon, l'école bouddhiste Shingon a été introduite au Japon par le moine Kukai (Kobo Daishi de son nom posthume) au VIIIe siècle. On dénombre aussi le shugendō, cette tradition spirituelle millénaire japonaise de communion entre l'homme et la nature qui se situe au croisement du culte de la montagne, de la religion shintoïste ou encore bouddhiste et taoïste. C'est la force de ces croyances qui donne aux chemins leur côté mystique et sacré que le randonneur d'aujourd'hui peut ressentir en parcourant ces sentiers au milieu d'une nature luxuriante. Il faut savoir également que la famille impériale, au cours des XIe et XIIIe siècles, effectua près de 100 pèlerinages vers Kumano et son influence joua un rôle d'importance. Ces nombreux pèlerinages sont ainsi à l'origine de la construction de nombreux sanctuaires et hébergements. Cette période de l'histoire voit les principaux lieux de culte se développer pour arriver à leur statut que l'on peut encore apprécier de nos jours. Ces chemins de pèlerinage permettaient, et permettent toujours, de rejoindre les sites sacrés du Kumano Sanzan et les trois plus grands sanctuaires de Kumano : le grand sanctuaire de Kumano Hongu Taisha, le Kumano Nachi-taisha et le sanctuaire de Kumano Hayatama Taisha.

La magie des lieux

Ces chemins de pèlerinage sont des biens précieux uniques au monde de par la grandeur de leur histoire et de la nature qui les entoure. Les sites sacrés se répartissent sur plus de 500 hectares parmi la forêt qui recouvre ces montagnes sanctifiées depuis maintenant 1200 ans. Le cadre qui enveloppe ces sentiers est tout bonnement somptueux avec ses torrents, ses rivières, ses chutes d'eau, ses cèdres ou encore ses nombreux « Oji », ces sanctuaires secondaires des Grands Sanctuaires de Kumano qui ponctuent la route pour que les pèlerins puissent donner des offrandes. On dit qu'il y aurait 99 Oji, mais le nombre exact serait en fait inconnu. Cette culture vivante du Japon fascine toujours les visiteurs d'aujourd'hui, autant Japonais que visiteurs étrangers. Avant la pandémie, leur nombre pouvait atteindre 15 millions par an. En effet, bien au-delà du plaisir du corps et de l'esprit, lorsque l'on randonne sur des sentiers dépaysants et relativement sportifs (certaines portions sont d'ailleurs réservées aux personnes entraînées et équipées), c'est l'ambiance imprégnant ces sentiers qui rend l'expérience exceptionnelle. La magie qui se dégage de ces lieux est fascinante. Ces chemins, chargés d'histoire, ont vu défiler de très nombreux pèlerins depuis des siècles et des siècles. Ces arbres centenaires, jalonnant la route, ces montagnes sacrées, poussant l'homme dans ses retranchements, et ces temples et sanctuaires vénérés, offrant un moment de pause spirituelle aux pèlerins, sont autant d'éléments qui définissent la beauté, la valeur et l'aura de la péninsule de Kii. La faune et la flore locales ajoutent la touche finale à l'expérience. Un exemple avec la route Iseji, qui suit la côte est de la péninsule, entre le sanctuaire d'Ise-Jingu et Kumano Sanzan, qui offre aux randonneurs des portions pavées de pierres rondes, des montagnes, des forêts de bambous, des champs en terrasse et des plages. Un véritable régal pour les sens.

Expérience immatérielle

Au-delà du patrimoine naturel et matériel, la péninsule de Kii regorge de patrimoine immatériel. L'Unesco ne s'est d'ailleurs pas trompée en qualifiant les sanctuaires shintoïstes et les temples bouddhistes des monts Kii, et leurs rituels associés, de témoignages exceptionnels du développement d’une culture religieuse japonaise sur plus de mille ans. Les voyageurs, qui parcourent cette partie du Kansai pour profiter des chemins de pèlerinage, découvrent alors les richesses de la culture du pays. A Koyasan, pour ne citer que ce lieu, les visiteurs peuvent faire l'expérience de la cérémonie du feu, gomataki, une cérémonie souvent intimiste lors de laquelle un moine, au son des sûtras, fait brûler des plaquettes votives. C'est une expérience saisissante, voire hypnotisante. Il faut alors se lever très tôt, les cérémonies pouvant commencer dès 6h du matin. Les cérémonies bouddhiques dans les temples, dites o-tsutome, font aussi partie de cette culture immatérielle. Chaque jour, le grand prêtre et les moines entonnent des sûtras bouddhiques dans la salle principale du monastère. Cela fait partie intégrante du plaisir dont font l'expérience les visiteurs, qui se rendent dans la région à la découverte des chemins de pèlerinage du Kumano. Dans cette région, de nombreux monastères ouvrent d'ailleurs leurs portes pour une nuitée ou deux. On les appelle les shukubo. A l'origine, ils étaient de simples hébergements pour les moines itinérants, mais, durant la période d'Edo, le nombre de ces logements a augmenté, en raison du  nombre croissant de pèlerins. C'est l'occasion alors de goûter au shojin-ryori, la cuisine végétarienne des moines, qui condamnent le sacrifice de toute forme de vie dotée d'une conscience. Le patrimoine immatériel de la gastronomie fait donc partie intégrante de la richesse des chemins sacrés de Kii, qui font véritablement le lien entre la nature, la religion, la foi, l'art et la culture. C'est un lieu d'unité entre l'homme et la nature. Et puis, une fois les chaussures retirées, le visiteur ne boudera pas le plaisir de se glisser dans l'un des nombreux onsen, ces sources d'eau chaude, que l'on peut retrouver dans les célèbres villes de Kawayu, Yunomine ou encore Katsuura.

Pour en savoir plus, rendez-vous sur le site : kansaiguide.jp/exciting/

Route 2 : Harima Nada

Harima Nada, ou mer de Harima, s'étend sur la partie orientale de la mer intérieure de Seto, en grande partie en bordant les côtes de la préfecture de Hyogo, jusqu'aux détroits de Naruto et d'Akashi, à l'est. Ce nom de Harima Nada est utilisé comme témoignage de l'ancienne province de Harima, province qui se situait dans l'actuelle préfecture de Hyogo. Cette région du Japon est l'un des lieux importants de l'ère féodale du pays, centrée sur le château de Himeji, inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l'Unesco en 1993. Pour l'organisme, ce château est « l’expression la plus parfaite de l’architecture de château du début du XVIIe siècle » dans l'Archipel. Harima Nada a également été une plaque tournante du transport sur la route de Kyoto en raison de sa situation le long de la Saigoku Kaidō, la route qui s'étendait de Kyoto à Shimonoseki, près de Hiroshima, le long du Sanyō-dō, pendant la période d'Edo.

Mer de Harima. - © shutterstock.com-XJR1300

Kazamidori No Yakata dans le quartier de Kitano, Kobe. - © shutterstock.com-Sean Pavone

Le château de Himeji. - © shutterstock.com-anek.soowannaphoom

De la féodalité à la modernité

Cette zone autour de la mer de Harima, qui s'est développée en tant que plaque tournante du transport en direction de Kyoto, revêt une importance historique pour le Japon. Le château de Himeji, pierre angulaire de la protection de la région et fleuron de l'architecture féodale, jouissait d'une position dominante sur la plaine de Harima, conférant à la ville de Himeji une importance décisive. Pour le visiteur d'aujourd'hui, fouler les pierres menant au cœur du château est une expérience saisissante et un aller simple à la découverte de l'ère féodale japonaise. La construction labyrinthique de cet édifice, mêlée à des idées ingénieuses, est un témoignage inestimable de l'architecture de guerre de l'époque. Himeji, en tant que ville prospère tournée vers la mer, à la croisée des routes vers d'autres villes majeures, a vite eu comme vocation de développer son industrie et sa population n'a cessé de croître. Elle s'est rapidement spécialisée dans le textile et la production métallurgique. Au nord de la ville se situe, par exemple, Sayō, dans la région de Nishi-Harima, là où la forge de fer « tatara »  prospère depuis l'Antiquité. « Tatara » est un terme qui fait référence au soufflet à pied utilisé pour attiser les braises lors du travail du fer, même si, plus tard, cette dénomination a été employée pour désigner l'ensemble du fourneau, voire l'ensemble des installations. Cette technique a perduré jusqu'en 1925 environ au Japon. Encore de nos jours, on peut apprécier plusieurs témoignages de ce passé artisanal très important de cette partie du Kansai. Malheureusement, au fil du temps, alors qu'elle était réputée pour la pêche, la mer de Harima s'est appauvrie en ressources halieutiques à cause de la pollution environnementale due à l'industrialisation de son littoral. En prenant de la hauteur, au sommet du mont Shosha, se dévoile le temple Shoshazan Engyō-Ji, un grand ensemble, fondé en 966 par le moine bouddhiste sacré, Shōkū Shōnin. Ce haut lieu de pèlerinage, avec ses plus de 1000 ans d'histoire, est également un témoignage important du rayonnement religieux de la région de Harima Nada. On trouve d'ailleurs, au sein du complexe, les cinq mausolées de la famille Honda, seigneurs de Himeji. Anecdote contemporaine, c'est ici-même qu'ont été tournées des scènes du film Le Dernier Samouraï avec Tom Cruise. Le temple Engyo-ji, le 27e des 33 temples du pèlerinage de l'ouest du Japon, accueille de nombreux pèlerins et randonneurs, tout au long de l'année et il est particulièrement visité lors de la floraison des cerisiers début avril, ainsi qu'en automne, pour les couleurs chaudes de cette belle saison. A l'est de Harima Nada, on retrouve la moderne Kobe, qui n'hésite jamais à dévoiler les traces du riche passé de la région, comme  en témoigne le musée des outils de menuiserie de Takenaka, unique musée de ce genre au Japon. Alors que de nombreux outils se font rares dans ce monde moderne à la technologie galopante, ce musée cherche à préserver le monde artisanal et à le transmettre aux générations actuelles.

Une région riche ouverte au monde

Alors que la région a prospéré pendant les temps anciens, en raison de sa situation le long de la Saigoku Kaidō, la route menant à Kyoto, l'ère moderne a vu cette partie du Kansai, entre Harima Nada et Hanshin, se tourner vers l'étranger et le monde, en se développant en tant que zone attrayante et accueillante, incorporant de nombreuses cultures internationales. Le quartier de Kitano, à Kobe, en est l'exemple typique. Au pied du mont Rokko, le visiteur européen sera surpris de découvrir une vingtaine d'anciennes résidences diplomatiques de style occidental, comme, par exemple, Kazamidori No Yakata, une maison de briques rouges qui a appartenu à un riche négociant allemand. Certaines sont classées Biens culturels importants du Japon. Le quartier de Nada est un autre témoignage de la richesse de la région. Ce haut lieu de la production de saké au Japon est un incontournable de la ville pour les visiteurs qui souhaitent en savoir plus sur cet alcool nippon. Le Musée de la Brasserie de saké Hakutsuru et sa visite autoguidée offrent une belle approche et une vision intéressante de cet univers si traditionnel et parfois si mystérieux pour les touristes internationaux. Il est également possible de déguster et faire des emplettes dans les différentes brasseries, disséminées dans les rues de Nada, et il est régulièrement possible d'y apprécier le travail des producteurs en hiver et des artisans dans la réalisation des fûts en bois tout au long de l'année. Mais Kobe est également un acteur de son époque avec des constructions modernes à couper le souffle, comme le pont Akashi Kaikyō, le plus long pont suspendu du monde avec ses 3911 mètres. Et comme nous sommes au Japon, les onsen ne sont jamais très loin. Ces bains chauds ponctuent idéalement la fin d'un itinéraire. La région de Harima Nada ne déroge pas à la règle avec, par exemple, Arima Onsen, lové derrière le mont Rokko et Ako Onsen, face la mer intérieure de Seto.

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Route 3 : Fukui et l'ouest du lac Biwa

L'eau est l'un des éléments principaux de cette région du Kansai, façonnant son paysage pendant des siècles. Ce couloir d'eau s'étend du nord de la préfecture de Fukui jusqu'à la partie ouest du lac Biwa, le plus grand lac du Japon, situé dans la préfecture de Shiga. L'eau de source coule en abondance des  nombreuses montagnes, dont Hira, Hiei ou encore Ibuki, plus à l'est, et se déverse le long des rivières et dans le célèbre lac. Cette région d'eau recèle un paysage unique et une culture très riche. Où l'eau est en abondance, la fabrication de saké excelle et la culture des aliments fermentés se développe. De nombreux sites d'intérêts de la région ont pour dénominateur commun l'eau, comme les falaises de Tojinbo à Fukui ou bien Shirahige-jinja et son torii géant flottant sur le lac Biwa, l'un des emblèmes de Shiga. Les levers et couchers de soleil aux abords du lac offrent une vision féerique et romantique de cette partie du Kansai.

Le torii géant du sanctuaire Shirahige-jinja, flottant sur le lac Biwa. - © shutterstock.com-YUSHENG HSU

Les cinq lacs de la préfecture de Fukui, appelés Mikatagoko. - © shutterstock.com-osap

Eau et paysage

Pour les voyageurs qui aiment les découvertes intimement liées à l'eau, sous toutes ses formes, cette partie du Japon est véritablement faite pour eux. Avec au nord le littoral sauvage de la mer du Japon, en son centre montagnes et cours d'eau et au sud les eaux à perte de vue du lac Biwa, cet itinéraire touristique est un concentré de fabuleux paysages mettant en valeur la préciosité de l'eau. Au nord-ouest de Fukui s'étire un littoral accidenté de falaises basaltiques offrant un panorama exceptionnel sur la mer du Japon. Cette formation géologique rare, avec ses roches verticales, a été façonnée par la nature et des années d'érosion. Loin du tumulte des villes et de l'animation ambiante, on se retrouve face à l'immensité de la mer, en haut des collines, sans barrière, ce qui confère au lieu une ambiance de liberté et d'évasion très jouissive. La balade en bateau, qui permet de prendre le large, offre un point de vue différent sur les falaises, qu'il était difficile d'imaginer depuis la terre ferme, et sur l'île d'Oshima. Mais pour découvrir les trésors naturels de la préfecture, il faut se rendre sur les hauteurs du mont Baijodake, entre Mihama et Wakasa, pour ainsi pouvoir contempler de haut les cinq lacs de la région, appelés Mikatagoko. La vue à 360° est remarquable et saisissante et les installations au sommet permettent aux visiteurs de se relaxer, les pieds dans un ashiyu, les bains de pieds chauds publics, ou de se détendre dans des fauteuils accueillants, face à l'immensité des environs. Avec d'un côté la mer du Japon, aux pieds de falaises abruptes, et de l'autre, les lacs nichés au cœur d'un massif montagneux, ce panorama est idyllique et inoubliable. Pour trouver ce type de vue saisissante aux alentours du lac Biwa, c'est dans la vallée de Biwako qu'il faut se rendre, à The Biwako Terrace, plus exactement. Les deux terrasses sont conçues en harmonie avec l'environnement naturel des lieux et pensées pour que les visiteurs puissent se détendre et profiter de la vue somptueuse sur le lac, en contrebas. L'envie de côtoyer de près les bords du lac devient alors de plus en plus forte et rien de mieux que de louer un vélo pour rouler, en toute liberté et à son rythme, le long des bords du lac, à la recherche des sites culturels qui jalonnent les alentours. L'eau est également l'un des composants primordiaux des villes thermales et des onsen et la région ne déroge pas à la règle. L'offre thermale est bien fournie et elle propose différentes opportunités de relatif égoïsme et de relaxation bienvenue, le corps plongé jusqu'aux épaules dans l'eau chaude. Les dignes représentants que sont Ogoto Onsen, sur les bords du lac, Kutsuki Tenku Onsen, dans les hauteurs de Takashima et Awara Onsen, à la pointe nord de Fukui, sont des destinations à ne pas manquer afin de goûter aux plaisirs procurés par ce type de moment de détente à la japonaise. A l'opposé de la pluie, qui peut venir chagriner un programme, la neige, quant à elle, apportera une touche de poésie et de sportivité en hiver dans la région. De nombreuses stations de ski, comme le Hakodateyama Ski Resort ou le Kutsuki Snow Park, ouvrent non loin du lac pour le plus grand bonheur des amoureux de poudreuse et de l'or blanc en général.

Eau et patrimoine

L'eau se conjugue à merveille avec le riche patrimoine matériel de la région, comme en témoigne le sanctuaire Shirahige. Son torii géant flottant sur le lac Biwa, à seulement quelques mètres des berges, est l'une des vues les plus célèbres de la préfecture de Shiga. On prend plaisir à descendre les quelques marches qui mènent à la mer pour se retrouver en face de ce torii qui semble sortir des profondeurs du lac. Ce panorama résume l'esprit de cette région du Kansai, entre nature, culture et eau. Même cas de figure avec le temple Mangetsuji et son hall Ukimido, un joli bâtiment de bois flottant au-dessus des eaux du lac. Là encore, la vue de l'édifice sacré qui se détache du plan d'eau en arrière-plan est des plus contemplative. En prenant ensuite de la hauteur, sur le mont Hiei, il est possible de profiter de la vue sur le lac depuis plusieurs endroits du temple Enryaku-ji. Cette montagne, d'une hauteur de 848 mètres, surplombe les eaux du Biwako à l'est. Lorsque la météo est clémente, la vue sur le plus grand lac du Japon est sensationnelle. Ce lieu sacré par excellence cache de nombreux trésors que le visiteur peut découvrir au fil d'une belle balade très agréable, spécialement en automne avec le feuillage des arbres qui opte pour une palette de couleurs chaudes. Le Konpon Chu-do, le temple le plus important du mont Hiei, vaut à lui seul la visite. Son atmosphère des plus spirituelle et mystique est accentuée par la flamme au pied de son autel, qui brûle sans discontinuer depuis maintenant 1200 ans. Direction la préfecture de Fukui à présent avec le sanctuaire shintoïste Hakusan Heisenji, qui, aux côtés du temple Saihoji à Kyoto, est reconnu comme l'un des temples de la mousse du Japon. Après la pluie, la mousse, qui recouvre une grande partie de la zone, devient encore plus belle, ce qui ajoute une touche de fantaisie au lieu, en plus des cèdres géants et des bâtiments sacrés en bois. Mais c'est le temple Daihonzan Eiheiji, à Fukui, qui reste l'incontournable absolu de la préfecture. Surnommé le « temple de la Paix éternelle », Daihonzan Eiheiji est niché au cœur des montagnes, à l'est de la ville de Fukui. Il est en harmonie avec son environnement naturel. Ce trésor du patrimoine matériel et immatériel du pays est une étape immanquable de tout itinéraire dans cette région du Kansai. Passer une nuit au Hakujukan, un établissement affilié au temple et assister au service du matin, juste avant l'aube, est une expérience également inoubliable. Quant à la visite du Wakasa Obama Food Culture Museum, elle nous permet de mieux appréhender le rôle historique de la mer du Japon et de la pêche aux maquereaux, maquereaux qui étaient ensuite expédiés par la route, à pied, jusqu'à Kyoto et Nara via différents chemins appelés, dans l'histoire du Japon, Saba-Kaido.

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Route 4 : San'in et la mer du Japon

Le nord du Kansai, qui s'étend de la préfecture de Tottori à celle de Fukui, en passant par le nord de Hyogo et de Kyoto, offre un cadre naturel majestueux, là où la côte sauvage embrasse la mer du Japon. Tantôt romantique, tantôt abrupt, ce littoral recèle de nombreux trésors, des mystères et des légendes mythologiques. Longer cette côte permet de partir à la découverte de paysages fabuleux, d'une culture ancestrale tournée vers la mer et d'une riche gastronomie de qualité qui régale les papilles. Moult sites d'exception jalonnent le littoral du nord du Kansai, les dunes exceptionnelles de Tottori en passant par la côte Uradome, au cœur du géoparc San'in Kaigan, ou encore le tombolo d'Amanohashidate et le phare de Kyogamisaki. C'est le parfait exemple d'une destination attrayante et désirable, que l'on aime la gastronomie locale, les atmosphères dépaysantes, une nature remarquable ou encore les pauses relaxantes.

Les dunes de Tottori. - © shutterstock.com-shutteroly

Le tombolo d'Amanohashidate. - © shutterstock.com-beeboys

Surprises et contemplation

Il est fort à parier, pour l'imaginaire collectif des voyageurs de ce monde, que le simple nom de Kyoto évoque immédiatement cette ancienne capitale du Japon, et que celui de Hyogo évoque la ville de Kobe et son port donnant sur la baie d'Osaka. Et pourtant, ces deux préfectures, avec celles de Tottori et de Fukui, recèlent un bord de mer d'exception, au nord, face à la mer du Japon. Ce littoral conservé bénéficie d'une nature, d'une flore et d'une faune exceptionnelles qui le rendent fascinant. A commencer par les dunes de sable de Tottori, aussi surprenant que cela puisse paraître. Cette formation géologique unique dans le pays est l'attraction principale de la préfecture. Ce phénomène naturel s'étend sur 16 km de long et 2 km de large, et  cela, à seulement 5 km de la ville de Tottori. Du haut des dunes, on apprécie l'immensité de la côte sur laquelle viennent s’échouer les vagues de la mer du Japon. C'est au tour de la ville d'Amanohashidate, le pont vers le paradis, dans la baie de Miyazu, d'ébahir le voyageur avec l'une des trois vues les plus célèbres du Japon. C'est Hayashi Gahō, un homme de lettres de l'époque d'Edo, qui a classifié ces vues naturelles dans son œuvre Nihonkoku jiseki kō, « De l'héritage du Japon ». C'est un véritable tableau onirique qui se dessine sous les yeux des visiteurs impressionnés par cette nature créative. Un tombolo, cordon littoral de sable qui relie deux étendues terrestres, de 3,6 km de long, raccorde les deux bords opposés de la baie de Miyazu pour un spectacle naturel de toute beauté. D'une largeur de 20 à 170 mètres environ, le tombolo est recouvert de pins et de sable ; les visiteurs peuvent ainsi l’emprunter, ravis de fouler cette œuvre de Mère nature en une petite heure. A Amanohashidate, le visiteur a aussi l'occasion de profiter de cours d'accords mets-saké animés par un sommelier agréé. Quand la gastronomie se mêle à la beauté des lieux ! Non loin de là se niche Ine, considéré comme l'un des plus beaux villages du Japon. Ce village de pêcheurs est célèbre dans le cœur des Japonais pour ses maisons, construites sur l'eau et que l'on appelle funaya ; elles servent aussi de garages à bateau. Elles dateraient du début du XVIIIe siècle. Cette architecture locale et pittoresque a été préservée des désastres naturels, comme les tsunamis, grâce à sa situation, lovée entre des reliefs, face au sud. Ces maisons de bois sont ainsi protégées de la mer du Japon et de ses menaces potentielles. Grâce à cet héritage patrimonial, c'est un véritable voyage dans le temps qui attend les visiteurs, charmés par l'ambiance unique de ces petites rues et des « taxis sur l'eau », qui permettent de se déplacer de façon originale et de profiter d'un autre point de vue sur les funaya. La location de vélo électrique est également une option plaisante pour découvrir Ine à son rythme. Le voyageur, envoûté par les lieux, peut également poser ses valises dans l'une des maisons transformées en chambre d'hôtes pour une nuit magique face à la mer et goûter au saké dans l'une des nombreuses brasseries. Au nord de la préfecture de Hyogo se blottit, au cœur de la nature luxuriante du géoparc mondial Unesco, San’in Kaigan, une remarquable station thermale : Kinosaki Onsen. En visitant la ville, le voyageur a l'agréable sensation de déambuler dans un ryokan, ces auberges traditionnelles japonaises, à ciel ouvert, avec les rues comme couloirs, les véritables ryokan comme chambres et les multiples onsen comme salles de bain. Les sept Onsen publics de Kinosaki sont à proximité les uns des autres, et accessibles facilement à pied. Flâner à Kinosaki Onsen, c'est l'occasion rêvée de se fondre dans l'histoire de la culture japonaise des onsen et de profiter de leurs bienfaits lors d'un moment de calme et de repos, comme un cadeau que l'on s'offre. De nombreuses jolies plages ponctuent également le littoral de cette région avec, par exemple, la plage de Takeno, qui figure parmi les 100 plus belles plages du Japon, ou encore Matsubara, à Tsuruga.

Culture et gastronomie

La topologie des lieux et la clémence du climat offrent un cadre idéal à la gastronomie locale. Ainsi les fameux crabes Taiza Matsuba, très prisés au Japon, bénéficient d'un lieu de vie parfaitement adapté grâce aux sources des montagnes qui se jettent dans l'eau, elle-même protégée par un géoparc Unesco. Preuve également de la richesse des ressources de la région, Obama, à Fukui, était considéré comme miketsukuni pour son rôle d'approvisionnement de la cour impériale pendant la période de Nara (710-794), spécialement via le commerce du maquereau, qui a permis à Obama de prospérer. Les paysages luxuriants, les eaux et l'air purs sont propices également à la culture d'un riz de très haute qualité. Plusieurs brasseries de saké, aux saveurs distinctes, ont élu domicile dans cette région, ce qui prouve la belle qualité de l'eau et du riz environnants. Mais la douceur du climat n'influe pas seulement sur la gastronomie locale, elle influe également sur l'artisanat. La soie Chirimen Tango, et ses 300 ans d'histoire, est le précieux composant pour la création de kimonos de qualité. L'humidité et les températures appropriées sont propices à la fabrication de cette soie, certains des artisans ayant même atteint une renommée mondiale avec notamment des représentations à la Fashion Week parisienne. La ville de Kinosaki Onsen est également célèbre pour sa marqueterie de paille, mugiwara zaiku, qui fait partie intégrante de son histoire. Depuis l'époque d'Edo, il y a environ 300 ans, cet artisanat met en lumière la fabrication d'ornements à l'aide de pailles teintées de différentes couleurs, coupées en fines tiges et assemblées entre elles. Le motif, ainsi créé, sert ensuite de décor à un certain nombre d'objets, notamment des boîtes ou des éventails. Au Japon, cet artisanat est extrêmement rare puisque les quelques artisans, qui subliment encore ce savoir-faire ancestral, se trouvent tous à Kinosaki.

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Route 5 : Ise-Yamato

La région du Kansai, correspondant à Ise-Yamato, se situe sur la péninsule de Kii. Cette route s'étire de l'océan Pacifique, auquel le littoral de la préfecture de Mie fait front, jusqu'aux montagnes sacrées de Yamato, dans la préfecture de Nara. Lorsqu'on foule les terres de cette partie du Kansai, on ressent l'origine de l'esprit du Japon, bien avant le rayonnement de l'ancienne capitale, Kyoto. De multiples cultures s'y mélangent, les traces de l'histoire du pays y sont riches et inestimables et l'atmosphère mystique et spirituelle, qui y règne, transporte le visiteur. Parcourir cette région du Kansai, c'est suivre les pas d'un Japon millénaire, s'imprégner de la naissance de la nation et prendre conscience de la puissance invisible qui s'en dégage. C'est également un itinéraire qui offre un panorama naturel des plus somptueux, de la mer à la montagne en passant par des rizières en plateau.

Les rizières d'Asuka. - © shutterstock.com-funny face

Des plongeuses ama en train de faire griller leurs coquillages, Toba. - © Julien Loock

Ise-jingū, le plus important sanctuaire shintoïste du pays. - © shutterstock.com- mTaira

Le berceau de la nation japonaise

De nos jours, Asuka est un joli village au charme indéniable, niché dans la campagne de Nara et ses rizières en plateau. Il y a 1400 ans, c'est ici-même que s'est joué l'avenir du pays, lors de la fondation de l'Archipel en tant que nation. Le siège du pouvoir impérial s'y installa. En découlèrent l'organisation administrative du pays, son économie monétaire ainsi que sa diplomatie. Shōtoku Taishi promulgua alors les dix-sept articles d’une Constitution qui prêchait les principes de la paix. On retrouve aujourd'hui les traces de ce passé historique grâce aux fouilles archéologiques et au travail des spécialistes. Pour le visiteur aujourd'hui, visiter Asuka, c'est parcourir un musée à ciel ouvert, qui se découvre agréablement à vélo, tout en s'émerveillant de la belle nature à perte de vue.

Un haut lieu de spiritualité

Outre la naissance de la politique et de la culture nippones dans le village d'Asuka, c'est également dans la zone Ise-Yamato que l'on retrouve les témoignages de certaines des religions les plus importantes du Japon. La spiritualité y est omniprésente. Dans les temps anciens, la région montagneuse du Yamato était d'ailleurs considérée comme une terre de puissances naturelles. Elle était une étape importante pour les nombreux ascètes du shugendō, cette tradition spirituelle millénaire japonaise de communion entre l'homme et la nature. Cette religion est un mélange des genres, elle est au croisement du culte de la montagne, de la religion shintoïste ou encore bouddhiste et taoïste. Les ascètes ont pour quête le changement du corps et la renaissance de l'esprit grâce à l'ascension des montagnes. Lors d'une visite à Yoshino, on se rend au Kinpusen-ji, le temple principal du shugendō, établi au VIe siècle par En no Gyōja, le fondateur de cette religion ascétique. C'est également le point névralgique de plusieurs routes de pèlerinage, ce qui lui a valu, en 2004, d'être inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l'Unesco dans le cadre des « sites sacrés et chemins de pèlerinage dans les monts Kii ». En quittant Nara pour se rendre dans la préfecture de Mie, on remonte encore le temps à la découverte du plus important sanctuaire du Japon de la religion shintoïste, le Ise-jingū, officiellement appelé jingū. Il comprend 125 sanctuaires disséminés autour de deux parties : Naiku, consacré à Amaterasu-Omikami, et Geku, consacré à Toyouke-no-Okami. Datant du IIIe siècle, ce lieu hautement spirituel est unique et précieux. La valeur donnée à ce sanctuaire est telle qu'il est reconstruit à l'identique, tous les 20 ans, selon les techniques de construction ancestrales. Les artisans continuent de perpétrer cette tradition. Le lieu est un havre de paix spirituel, extrêmement respecté par les Japonais qui s'y rendent au moins une fois dans leur vie. Le mysticisme est poussé à son paroxysme avec le jingū. La plupart des bâtiments sacrés sont dissimulés derrière de grandes palissades et les prises de vue sont interdites dans certaines zones du secteur. Cela pourrait créer de la frustration, mais c'est bien de la fascination et de l'enchantement qui s'en dégagent. Parmi les personnages clés liés au sanctuaire, notons la légende des Saiō ou Itsuki no Miko, des membres féminins célibataires de la famille impériale japonaise, envoyées à Ise pour servir à l’Ise-jingū, de la fin du VIIe siècle jusqu’au XIVe siècle. Leur résidence, Saikū, se trouvait à 10 km au nord-ouest du lieu sacré. Les restes de l'habitation sont situés de nos jours dans la ville de Meiwa, à Mie.

L'omniprésence de la nourriture

Ise-Shima a longtemps été considéré comme un miketsukuni, ce qui signifie que la région était l'une des régions fournissant de la nourriture à la famille impériale, en raison, par exemple, de son abondance en fruits de mer et de la qualité de la nourriture proposée. Aux côtés d'Awaji et de Wakasa, Ise-Shima était l'un des trois seuls miketsukuni au Japon, une preuve indéniable de la valeur nourricière de cette partie du Kansai. Aujourd'hui, Ise-Shima est toujours un lieu privilégié pour les gastronomes. Ici, les visiteurs profitent d'ingrédients de haute qualité comme le bœuf de Matsusaka, les langoustes ise-ebi et les ormeaux. C'est aussi dans cette région du Japon que l'on retrouve les plongeuses ama, ces femmes qui perpétuent, depuis des millénaires, le savoir-faire ancestral de la pêche aux coquillages en apnée. Depuis les temps anciens, ces dames plongent dans la mer pour profiter des importantes ressources maritimes de la région. Bien qu'elles ne soient plus que 2000 à travers le Japon, on en retrouve près de la moitié autour de la ville de Toba, à Mie. Ces femmes, qui plongent presque tous les jours, forcent le respect, certaines étant même octogénaires. Discuter avec ces dames et partager un moment convivial autour du feu et du grill, en dégustant la pêche du jour, est l'une des expériences les plus emblématiques de cette région du Kansai, qui mêle, définitivement, histoire, culture, religion et gastronomie. Un véritable voyage au cœur d'un Japon historique et ancestral.

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Route 6 : folklore et mythes en mer de Seto

La mer intérieure de Seto recèle de nombreux trésors naturels et de folklore qui lui sont intimement liés. D'après le mythe de Kuniumi, la création du Japon, décrit dans le Kojiki et le Nihonshoki, deux divinités Izanagi (divinité mâle) et Izanami (divinité femelle) auraient donné naissance à la première île du Japon, l'île d'Awaji ou Awaji-shima, qui se rattache aux nombreux mythes créateurs. On y découvre le plus ancien sanctuaire shintoïste de l'Archipel, l'Inazagi jingu, dédié à l'un des dieux fondateurs du pays. Ce mysticisme ambiant est exacerbé par une nature exceptionnelle et des panoramas hypnotisants, entre littoraux abrupts, jolies plages et étendues d'eau à perte de vue. C'est aussi un berceau pour les arts traditionnels et folkloriques nippons, à commencer par le célèbre festival Awa Odori, à Tokushima. Cet événement, qui perpétue la tradition depuis plus de 400 ans, est l'étendard de la valeur historique de la région.

Balade sur l’île d’Awaji. - © shutterstock.com- bee32

Awa Odori à Tokushima. - © shutterstock.com- Artem Mishukov

Le pont Akashi Kaikyo. - © shutterstock.com- kidae

Culture et nature

Avec ses 53 km du nord au sud et ses 22 km d'est en ouest, l'île d'Awaji est la 11e plus grande île du Japon. Elle est reliée à l’île d’Honshu par le pont Akashi Kaikyo, le plus long pont suspendu au monde, et à l’île de Shikoku via le pont d’Onaruto, près des fameux tourbillons de Naruto. Ce phénomène naturel exceptionnel, de par sa taille, s'explique par la friction entre les courants de différentes vitesses à la frontière entre la mer intérieure du Japon et l'océan Pacifique. Le courant de la marée peut atteindre 20 km par heure et la taille d'un tourbillon les 30 mètres de diamètre. Le flux et le reflux de la mer offrent, toutes les six heures, un spectacle maritime naturel que l'on apprécie depuis des bateaux qui se faufilent entre les tourbillons pour le bonheur des yeux. La mer, le climat relativement tempéré et les faibles précipitations sont idéaux pour la pêche, l'agriculture et l'élevage, les principaux secteurs d'activités de l'île, célèbre pour ses produits de la mer, comme le fugu, le poisson globe, les oignons et le bœuf. La floriculture est y très bien représentée aussi, spécialement avec les narcisses, qui offrent, selon la saison, un panorama coloré des plus magique. Cette île historique et mystique recèle également des arts traditionnels de grande importance, comme le théâtre de marionnettes Awaji Ningyo Joruri, avec plus de 500 ans d'histoire, mais aussi des croyances populaires et des coutumes uniques nées de l'agriculture de l'île. Les histoires narrées lors des représentations théâtrales des marionnettes s'inspirent très souvent du mythe de la genèse du Japon. Folklore encore avec Tokushima, située à l'extrémité est de l'île de Shikoku, qui abrite l'un des festivals traditionnels les plus réputés du pays, un festival qui attire, en août, plus d'un million de visiteurs. La population de la ville et des alentours vient danser, de place en place, au rythme des shamisen, des tambours et du chant Yoshikono, une chanson de l’époque d'Edo. Mais le moment phare du festival, ce sont les danses effectuées par des troupes de danseurs qui rivalisent de professionnalisme pour offrir un spectacle sensationnel. L'ambiance qui se dégage de ce festival historique est tout simplement euphorisante. L’eau, omniprésente autour de cette région du Kansai, tient également son rôle d'élément clé pour de nombreux autres artisanats ou fabrications diverses, comme par exemple, avec la teinture indigo, le papier washi d'Awa, la poterie Otaniyaki ou encore les soba. Quant à la modernité et à l'architecture contemporaine, il faut se tourner vers la visite du pont Akashi. Cette expérience saisissante et vertigineuse est l’occasion de découvrir les coulisses du plus long pont suspendu au monde tout en jouissant d'une vue fantastique à 300 mètres au-dessus de la mer. Lors de la visite de ce pont, le visiteur découvre les techniques de construction, l'ingéniosité des ingénieurs, le travail antisismique et également des lieux insolites fermés au public. La vue à partir du 98e étage du pont est... saisissante, l'un des panoramas les plus incroyables du Kansai.

L'art de se faire plaisir

Cette région du Kansai est également une destination très agréable pour les voyageurs souhaitant ralentir le rythme effréné de leur périple nippon. Il est tout à fait possible de chevaucher un deux-roues loué sur l'île d'Awaji pour faire le tour de ses 150 km, à son rythme, pour découvrir une nature fabuleuse face à l'immensité de la mer. La mer qui est, évidemment, un élément phare de toute visite dans la région de la mer intérieure de Seto. Le visiteur prend plaisir à goûter le poisson globe tigré de trois ans de l'île d'Awaji à une bonne table, mais aussi à profiter des levers et des couchers de soleil romantiques depuis le pont, une plage, une falaise ou encore, tout simplement, depuis le balcon de son hôtel. La région propose une offre hôtelière de qualité qui pousse au farniente et à la détente. Les fleurons locaux sont le Grand Nikko Awaji, avec ses chambres spacieuses donnant sur la mer et sur les jardins suspendus, l’hotel New Awaji Plaza Awaji Shima, le Nagisa no Shou Hanagoyomi ou encore le AoAwo Naruto Resort à Tokushima. Quand le plaisir de la relaxation se mêle aux plaisirs gustatifs, offerts par les mets locaux…Lorsqu’on quitte le confort de son hôtel, la région est aussi une belle destination pour la randonnée et la découverte à pied de sites isolés qui font le charme de la mer intérieure de Seto, là où sont disséminées de nombreuses petites îles romantiques, telles que Nushima et Tomogashima, un groupe de quatre îles, au large de Wakayama. Les quatre îles, Jinoshima, Kamishima, Okinoshima et Torajima, font partie du parc national de Setonaikai. On peut ainsi camper sur l'île d'Okinoshima,  parmi les ruines d'un ancien fort militaire abandonné, ressemblant à Laputa, l’île flottante du film Le château dans le ciel du Studio Ghibli.

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