Collection UCHRONIE

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Pour la présente édition :
© PRNG EDITIONS — 2021

PRNG Editions (Librairie des Régionalismes) :

48B, rue de Gâte-Grenier — 17160 cressé

ISBN 978.2.36634.188.1 (papier)

ISBN 978.2.36634.648.0 (numérique : pdf/epub)

Malgré le soin apporté à la correction de nos ouvrages, il peut arriver que nous laissions passer coquilles ou fautes — l’informatique, outil merveilleux, a parfois des ruses diaboliques... N’hésitez pas à nous en faire part : cela nous permettra d’améliorer les textes publiés lors de prochaines rééditions.

AUTEUR

PIERRE
BARBET

TITRE

L’empire
du Baphomet

Au Dr Jean-Claude LABURTHE, historien érudit, dont les conseils m’ont été précieux pour la rédaction de cet ouvrage.

En témoignage d’une ancienne et sincère amitié.

P. B.

AVANT-PROPOS

Octobre 1118.

Haut dans le ciel azuré de Cathay, un météore laisse derrière lui une longue traînée argentée bien visible sous les rayons du soleil.

La forêt d’Orient, proche de Troyes, est dépouillée de sa parure dorée. Une bise aigre souffle. La nuit tombe. Au loin, on entend le jappement plaintif de chiens flairant une piste.

Soudain, une masse noire débouche comme un boulet des buissons de ronce. C’est un robuste solitaire, un sanglier au long poil dru qui fuit pour sauver sa vie. Il paraît harassé, la bave coule de sa gueule où luisent deux boutoirs acérés, il boite de la patte gauche déchirée par une branche aiguë.

Puis le calme revient.

Quelques feuilles attardées tombent en virevoltant.

Alors, un cavalier surgit à toute allure des halliers. Le cheval ruisselle de sueur. Le mors est blanc d’écume. Devant lui, les chiens, exténués, gardent le nez au sol, flairant l’odeur encore fraîche de la bête.

Ils arrivent de la direction de Baulieu et filent vers le cœur de la forêt, vers les morges, ces étangs sombres aux eaux pourrissantes emplies de feuilles mortes.

Là-bas, le quartanier file toujours, mais sa course se ralentit. Les quatre limiers, langue pendante, gagnent du terrain.

Maintenant, le chasseur aperçoit sa proie et un sourire las se dessine sur ses lèvres.

« Allons ! songe-t-il, ce n’est pas encore cette fois qu’Hugues de Payn rentrera bredouille. Une belle bête, ma foi ! Je gage qu’elle va chèrement défendre sa vie... ».

Attentif, le chasseur abaisse son court épieu, prêt à frapper si le solitaire fait une soudaine volte-face.

Sur la gauche, les eaux d’une morge reflètent les rayons sanglants du soleil couchant.

A cet instant, une fulguration illumine les feuilles jaunissantes qui jonchent le sol.

Les chiens hurlent à mort.

Le cheval, surpris, fait un brusque écart, désarçonnant son cavalier qui tombe. Dans la chute, sa tête heurte le tronc d’un chêne. Il reste à terre, immobile, les bras en croix, un peu de sang coule de sa joue déchirée par une ronce.

De longues minutes passent.

Enfin, Hugues esquisse un mouvement de sa main droite, puis il reprend connaissance et s’assied, encore à demi-inconscient.

Il fait nuit maintenant. La pleine lune éclaire les sous-bois d’une lumière blafarde.

Alors, un contact humide et râpeux achève de lui faire recouvrer ses esprits : un chien lèche sa joue blessée.

Le chevalier se dresse, s’aidant du tronc proche et passe la main sur sa tête en grimaçant.

Apparemment, il n’a rien de cassé.

Péniblement, Hugues de Payn s’agenouille, ébauche un signe de croix et rend grâce à Dieu.

Maintenant, il se sent mieux et jette un regard autour de lui. Les chiens l’entourent, le contemplant d’un regard presque humain, ils poussent des jappements inquiets. Le cheval, lui, paît l’herbe rare près de la morge.

Mais le chasseur fronce les sourcils : un objet étrange attire son attention. Une énorme sphère de métal rouillé émerge des eaux noires et, stupeur, sa calotte supérieure semble animée d’une lente rotation.

Hugues se signe derechef, sans pour autant faire disparaître la vision.

Un sillon brillant apparaît nettement maintenant, et la calotte poursuit son mouvement.

Soudain, elle s’arrête et bascule, découvrant un orifice circulaire d’où émane une lueur écarlate.

Prêt à tout, Hugues saisit la dague fixée à sa ceinture. Les chiens, furieux, hurlent, découvrant leurs crocs acérés, mais ils demeurent à distance respectueuse, comme s’ils ne se sentaient pas de taille à affronter le péril inconnu qu’ils décèlent.

Pas à pas, ils reculent, se bornant à gronder sourdement. Leur instinct les avertit de l’approche d’un mystérieux danger.

Alors, une silhouette étrange émerge de la sphère, difficilement visible dans la pâle clarté lunaire.

Horrifié, Hugues de Payn découvre une diabolique créature. Il frotte de la main gauche ses yeux écarquillés, comme pour s’assurer qu’il ne s’agit point d’un cauchemar.

Mais non ! Il ne rêve pas. Devant lui, à quelques pas, se trouve un être difforme, barbu, au crâne lisse portant deux courtes cornes.

Ses mains griffues agrippent le rebord métallique de la sphère.

Le monstrueux nabot semble nu. Deux seins gonflent sa poitrine. De courtes ailes dépassent derrière son dos.

L’image même des missels : un démon succube vomi par l’enfer pour tenter l’âme des chrétiens...

Hugues se signe à nouveau et psalmodie des prières, mais l’être n’en a cure. Il s’est dégagé de son habitacle et se trouve perché sur le rebord de l’orifice par où il est sorti.

Deux yeux luisants comme la braise fixent le chevalier qui ne peut soutenir ce regard. Il a l’impression que les prunelles maléfiques émettent des flammes qui lui percent le cerveau, accédant à ses plus secrètes pensées.

S’agirait-il d’un cauchemar ? Hélas ! non : la monstrueuse créature est bien réelle !

Après des secondes qui paraissent des siècles, il sent l’esprit immonde pénétrer en lui. Des pensées étrangères s’imposent à son esprit. Le démon lui parle.

— Ne crains rien, misérable créature rivée à cette planète arriérée, je ne suis pas Satan... J’arrive par-delà d’insondables espaces d’un monde bien plus évolué que le tien. Hélas ! une tempête d’ions a détruit mon véhicule lorsqu’il orbitait à proximité de ton étoile. Me voici naufragé sur cet astre mièvre, dans cette nacelle de sauvetage, sans aucun moyen de communication avec les miens... Pourtant, tu n’as point à me redouter. Au contraire, si tu acceptes de suivre mes directives, tu deviendras riche, puissant, et tu commanderas aux rois eux-mêmes...

— Ton langage est pareil à celui du prince des ténèbres lorsqu’il tenta Notre Seigneur sur la montagne du désert. Ne serais-tu pas l’ange Lucifer, le déchu qui veut mener les hommes à leur perte ?

— Allons donc ! laisse ces contes aux enfantelets. Si j’étais le Malin, je chercherais à abuser ton roi plutôt qu’un obscur chevalier. Non, Hugues de Payn, je ne suis qu’un être vivant arrivant des étoiles après un pénible voyage. Presque tous les mécanismes délicats qui équipent mon petit astronef ont été détruits par ce catastrophique atterrissage, pourtant, il me reste encore des armes puissantes qui me permettraient de te détruire sans peine. Vois plutôt...

Sur ces mots, la créature pointa un tube gris vers un gros chêne. Hugues n’aurait pu dire d’où elle sortait, mais lorsqu’une flamme azurée calcina le tronc humide, il frémit d’épouvante comme si la foudre venait de s’abattre à côté de lui.

— Alors, qu’en dis-tu, chevalier ? Ce tube pourrait te réduire en cendres, toi et dix de tes semblables, mais je n’en userai point contre toi car tu peux me rendre un service appréciable.

— Parle ! Si tes désirs ne mettent point en péril mon âme immortelle, je t’obéirai.

Hugues commençait à se détendre.

Après tout, cette créature étrange ne semblait nullement troublée par ses signes de croix. Et puis, ne portait-il pas à son cou une vénérable relique qui aurait suffi à faire fuir en bramant tous les démons de l’enfer ?

— Voilà de bonnes dispositions, poursuivit son interlocuteur. Nous allons nous entendre. D’autant plus que je demande peu de choses : chaque jour, tes serviteurs devront déposer des vivres près de cet étang. Puis ils s’en iront sans se retourner. En contrepartie, je suis prêt à faire de toi et de ceux qui suivront ton enseignement, les maîtres de ce monde.

— Bah ! Tu veux te gausser de moi...

— Nenni. Je te donnerai de l’or : pour moi, le rêve des alchimistes est réalité. Avec ce métal, tu pourras acheter des terres, dicter ta volonté aux rois. Et même, si tu le désires, lever des armées pour combattre sous tes ordres.

Hugues sentait grandir en lui la tentation.

Si cette créature disait vrai, lui, pauvre chevalier de la Maison de Champagne, pourrait acquérir richesse et renommée... Un petit nobliau ne pouvait espérer pareille aubaine. Finies les mornes soirées d’hiver où l’on comptait les boisseaux de blé, se demandant s’il y aurait assez de pain jusqu’à la moisson prochaine. Terminés les durs travaux dans le manoir familial délabré. Plus de cottes usées jusqu’à la trame, ni de pourpoints déchirés. Désormais, il ne chasserait plus pour assurer un rôti à la maigre table seigneuriale, il traquerait cerfs et sangliers pour son seul plaisir ! Pourtant, l’angoisse le tenaillait toujours : si cette créature mentait, s’il s’agissait du démon tentateur... Alors, Hugues de Payn perdrait son âme immortelle !

Soudain, une illumination balaya son angoisse. Ces richesses promises à lui seul, pourquoi ne pas les consacrer à une noble cause et assurer ainsi son salut ? La délivrance du Saint-Sépulcre, pour laquelle des légions de croisés avaient donné leur existence, était chose faite, mais le roi Baudoin avait besoin d aide pour défendre Jérusalem contre les assauts des infidèles...

Depuis 1113, les Hospitaliers luttaient aux côtés des chevaliers de toutes nations, mais leurs ressources ne suffisaient point à cette tâche. Pourquoi ne pas les aider ? Mieux encore, pourquoi ne pas fonder un ordre monastique nouveau qui aurait pour seule raison d’être la défense du Temple de Jérusalem ?

Oui ! Il fallait créer en France et dans les pays voisins des monastères. Recruter et entraîner des chevaliers qui consacreraient leur vie à la lutte en Terre sainte, partiraient à Jérusalem pour offrir assistance au roi Baudoin II. Assurément, Geoffroy de Saint-Omer, André de Montbart et d’autres chevaliers amis le seconderaient avec enthousiasme dans cette tâche.

C’était dit ! Il acceptait.

— Alors, chevalier ? Que décides-tu ?

— Je veux bien te nourrir aussi longtemps que tu le désireras. A condition, bien entendu, de ne pas me demander l’impossible. Dis-moi ton nom et place ta main dans la mienne : ainsi, notre accord sera scellé à jamais.

— Appelle-moi Baphomet ! ricana le nabot en tendant une paume écailleuse.

Hugues sentit un froid mortel le saisir au contact de l’étranger. Sans aucun doute, cet être était bien réel : il sentait la poigne de sa main...

— C’est bon ! déclara le chevalier en se signant. Par le Seigneur Jésus mort pour nous en croix, je jure d’obéir scrupuleusement à tes ordres.

— Bien, pour commencer tu vas me donner ta gourde et les provisions contenues dans ta sacoche. Mon synthétiseur alimentaire est détruit et je devrai me contenter de cette affreuse nourriture. Ensuite, tu réuniras neuf compagnons, tous chevaliers comme toi. Tu te rendras à Jérusalem, abandonnant ta femme et ton fils. L’or que tu leur laisseras les consolera de ton absence. Le roi acceptera de te confier la garde de la route des pèlerins qui passe par Jaffa. Il t’octroiera aussi en toute propriété une partie de son palais située à l’emplacement exact de l’ancien temple du roi Salomon. Là, tu édicteras les règles de l’ordre devant le patriarche de Jérusalem. Alors, un chevalier illustre se joindra à toi, Hugues, comte de Champagne.

— Comment peux-tu déjà être au courant de mes désirs et connaître notre Terre sainte, toi qui te prétends étranger ?

— Par bonheur, tous les appareils de mon vaisseau n’ont pas été détruits ! Je possède encore un computeur perfectionné, directement relié à mon esprit, qui me permet de voir le futur. Tes pensées me sont connues. Mais ce n’est pas tout. En 1128, tu reviendras en France. De là, tu te rendras en Angleterre pour recruter de nouveaux adeptes. Le concile de Troyes fixera définitivement la règle de l’ordre du Temple. Puis un saint homme, Bernard, t’apportera son aide. Déjà, ta puissance sera grande et le blanc manteau des chevaliers sera salué avec respect. Tu repartiras alors en Terre sainte, saluant au passage l’évêque d’Avignon, puis, en compagnie de Foulques d’Anjou et de son ost, tu livreras de durs combats. La gloire en rejaillira sur l’ordre et tes adeptes deviendront innombrables.

— Seigneur ! s’écria le chevalier tout ébloui, qu’ai-je donc fait pour mériter un sort aussi merveilleux ?

— Tu as bien voulu aider une créature dans le besoin : Dieu t’en récompense par mon intermédiaire. Écoute-moi encore quelques instants. Tu fonderas près d’ici plusieurs commanderies afin de protéger cette forêt : à Bonlieu, à Piney, à Royson et à Bouy. A ta mort, dont je te cache la date, tu légueras ton secret à ton successeur, le grand maître de l’ordre, qui devra accomplir en tous points tes engagements et, comme toi, conserver jalousement le secret de mon existence. Là où tu iras, tu emporteras une effigie à ma ressemblance, un robot qui te permettra de communiquer avec moi, même lorsque tu seras en Terre sainte. Sache bien que son existence doit être rigoureusement tenue secrète car elle disparaîtrait si le regard d’un non-initié se posait sur elle. Je t’en ai assez dit. Plus tard, je mettrai à la disposition des grands maîtres d’autres robots, des armes puissantes et des machines subtiles qui leur permettront de vaincre leurs adversaires. Pour l’instant, contente-toi de cet or : tu pourrais retourner contre moi les engins destructeurs que je possède.

Hugues n’en pouvait plus. La tête lui tournait, sa vue se troublait. Rêvait-il ? Pourtant, le Baphomet lui tendait un bloc de métal jaune, comme promis.

D’un geste machinal, il détacha sa gourde, lança la sacoche contenant ses provisions, puis saisit le lingot. Son poids le surprit, mais son éclat était de bon aloi. Cette créature venue d’un autre monde tenait sa promesse.

— N’oublie pas ! jeta le nabot. Demain, à la même heure, tes serviteurs devront déposer de la nourriture devant cet étang. J’ai besoin de forces pour tenter de réparer mon vaisseau.

— J’aurai soin qu’on n’y manque jamais, bredouilla le chevalier.

— C’est bon ! Avant ton départ pour la Terre sainte, reviens ici prendre l’effigie qui te permettra de rester en communication avec moi. Et surtout, sois discret...

Sur ces mots, le Baphomet réintégra son habitacle.

Le couvercle vint s’insérer de lui-même sur l’ouverture et se referma. Puis la sphère s’enfonça lentement sous les eaux noires de la morge.

Quelques instants plus tard, seules de grosses bulles éclatant à la surface attestaient la réalité de sa vision : quelque chose se trouvait enfoui là, dans la vase.

Le chevalier Hugues plaça pensivement le lingot précieux dans une fonte de sa selle, puis il enfourcha son coursier et, suivi des chiens, disparut dans la brume nocturne.

Ainsi, un explorateur Baphomet perdu dans la Galaxie, sans espoir de retour, car une tornade de l’espace-temps l’avait projeté loin de sa patrie, avait jeté les bases d’un empire dont il comptait bien être le seul maître.

Les robots introduits dans chaque commanderie lui permettraient d’assurer son emprise sur les humains par l’intermédiaire des Templiers.

Un jour, peut-être, quelque patrouille venue de sa lointaine planète le découvrirait. Alors, il apporterait à son chef un empire déjà asservi et serait comblé d’honneurs…

I.

Des années ont passé, nous sommes en 1275.

Guillaume de Beaujeu, grand maître du Temple, a tout lieu d’être satisfait, les commanderies de France, d’Angleterre, d’Italie, d’Espagne, sont florissantes. En revanche, en Terre sainte, la situation est préoccupante...

***

Penché à la poupe de la nef, Guillaume de Beaujeu contemplait pensivement le sillage d’écume étincelante laissé sur les flots azurés.

Il faisait un temps merveilleux : un temps comme seule la Méditerranée peut en offrir à ses fidèles. Des oiseaux, volant au ras des flots, annonçaient l’approche de la terre.

A quelques encablures, dix autres navires, chargés à ras bord de destriers et du ravitaillement nécessaire à une armée, cinglaient sous la bonne brise.

A côté du grand maître se trouvait un autre haut dignitaire : Pierre de Sevry, maréchal du Temple. Ce dernier contrastait avec Guillaume d’étonnante façon : autant le premier, maigre et ascétique, donnait le portrait classique du moine-chevalier, autant le second, un géant trapu et rubicond, semblait taillé pour la bonne chère et les galantes compagnies.

Sur le pont, derrière eux, écuyers et chevaliers devisaient gaiement, tout réjouis de l’imminente arrivée du convoi. Cette traversée s était déroulée sous les meilleurs auspices : vents favorables, temps clément, et pas la moindre attaque des navires sarrasins.

Bientôt, une ligne apparut à l’horizon, annonçant la côte : Chypre, l’île merveilleuse, véritable paradis protégé par les flots contre les armes païennes, où les croisés, las des combats, trouvaient paix, calme et repos dans un cadre enchanteur.

Cette vision, annoncée par la vigie, fut saluée par les acclamations de tous les passagers, chevaliers et vilains, qui se réjouissaient de retrouver la terre ferme. Les anciens vantaient aux « poulains » les mérites de cette blanche cité, le charme de ses palais, de ses castels, la douceur de ses nuits.

Leur enthousiasme sembla faire sortir d’un rêve le grand maître qui se dressa de toute sa taille et soupira :

— Eh bien ! mon brave Pierre, tu ne dis rien ?

— Je respectais votre silence, maître...

— J’apprécie ta discrétion. Vois-tu, mes projets sont vastes et ambitieux. Cette fois, grâce aux renforts que nous amenons, à l’or et à nos abondantes provisions, j’espère en finir une bonne fois avec ce maudit sultan d’Égypte, Baïbars...

— Ce démon nous a repris Césarée, Jaffa, Antioche ! Puisse-t-il brûler à jamais dans les flammes de l’enfer ! Seuls nous restent Tripoli, Saint-Jean-d’Acre et Sidon, peu de choses auprès du florissant royaume de jadis. Cela suffit pour reprendre l’offensive...

— Par le Christ qui mourut pour nous en croix, je t’en fais le serment : le maudit ne profitera plus longtemps de ses conquêtes. Nous apportons dans cette nef des armes puissantes qui vont lui causer quelque géhenne... Toutefois, ce moment n’est point encore venu. Auparavant, nous allons devoir régler quelques différends dans cette bonne île de Chypre.

— Vous pensez au trône de Jérusalem, maître ?

— Certes, le roi Henri III de Chypre ne fait point mon affaire. C’est l’âme damnée de nos frères, les Hospitaliers. Charles, comte d’Anjou, sera beaucoup plus à notre convenance. Grâce au ciel et à Notre-Dame, j’apporte assez d’or pour l’affermir sur ce trône. On m’a aussi rapporté que Bohémond VII, comte de Tripoli, ne nous aime guère. Que dirais-tu de Guy II de Gibelet pour le remplacer ?

— Djébail ? On le dit bien disposé à notre égard...

— J’en suis certain. Ainsi, une fois mes arrières assurés, je pourrai me lancer à l’assaut des places que Baïbars nous a arrachées de haute lutte. Bientôt, mon frère, nous reviendrons dans notre castel de Safed et dans celui de Beaufort.

— Je requiers l’Esprit-Saint de vous assister, maître ! Toutefois, les païens sont innombrables et nous ne sommes encore qu’une poignée car il ne faut guère compter sur l’appui des Hospitaliers, pas plus que sur celui des chevaliers de votre cousin, le roi Philippe de France, ni sur les forces d’Édouard Ier d’Angleterre...

— Je ne l’ignore point. Toutefois, grâce à Marie, l’étoile de la mer qui nous a conduits à bon port, je possède quelques arguments de poids. Tu connais le feu grégeois ?

— Certes, ces boules de naphte enflammé ont provoqué assez de ravages dans nos rangs !

— Eh bien ! que dirais-tu de sphères de flammes mille fois plus destructrices : le feu de l’enfer lâché dans les rangs des Sarrasins ?

Pierre de Sevry se signa.

— Seul le démon peut disposer d’un tel pouvoir, maître...

— Eh bien ! tu te trompes, Pierre. Satan n’a rien à faire là-dedans. Notre Baphomet possédait de tels engins. Jusqu’alors, il ne nous les avait point confiés, craignant que nous n’en fassions mauvais usage. Cette fois, il a accepté de m’octroyer ce pouvoir suprême. Je lui ai dépeint la situation désespérée de la Terre sainte, et nos revers successifs l’ont ému. Dans sa bonté, il a condescendu à m’octroyer cent feux arrachés au Soleil. Avec eux, je me fais fort de convaincre Francs et Anglais. Une démonstration discrète aura lieu en temps voulu. Je gage que, après avoir constaté sa puissance, ils accepteront de se joindre à notre ost !

— J’en suis tout esbaubi, maître... Est-ce là le fruit d’une alchimie nouvelle ?

— Là, tu m’en demandes trop, Pierre : le Baphomet ne me met point au fait de ses arcanes magiques. L’or qu’il nous donne est de bon aloi : personne n’y a jamais rien trouvé à redire. Ce feu du Soleil existe : j’en ai vu moi-même les effets. Hélas ! j’ignore comment on le comprime dans ces sphères de métal qui, chose étrange, sont froides au toucher.

— Voilà de grandes merveilles ! Mais ne serait-il pas prudent d’en conserver le secret afin que la nouvelle ne parvienne point à ce maudit Baïbars ?

— Tu as raison, Pierre, seuls les commandeurs et les dignitaires de l’ordre connaîtront l’existence du feu magique. Toutefois, lorsque nous serons à Saint-Jean-d’Acre, j’en ferai démonstration à Otto de Granson, commandant les gens d’armes du roi d’Angleterre, ainsi qu’à Jean de Grailly, chef des croisés de France. Ainsi, je les persuaderai de se joindre à notre ost. Mais, trêve de discours, frère, nous voici parvenus à quai. Allons rendre visite au noble roi Henri III... Notre or suffira, je l’espère, à affermir notre jeune prince de Salerne, Charles, sur le trône de Jérusalem.

Déjà, une passerelle avait été lancée, mais, à la grande déception des frères de l’ordre, tout débarquement avait été interdit.

Guillaume désirait gagner au plus vite Sain-Jean-d’Acre ; aussi, seule la maison du grand maître avait été autorisée à se rendre à terre.

Un majestueux cortège se forma sur le quai : en tête, la bannière Baussant, noire et blanche, avec une croix de gueules brochant sur le tout. Derrière elle, venait Guillaume de Beaujeu, suivi par son fidèle maréchal d’armes. Tous deux chevauchaient de magnifiques palefrois d’un noir de jais.

A quelques pas d’eux, le sénéchal, second du chef suprême, venait en tête...