Du même auteur, chez Diffusion Martiniste

Ecce Homo

Le Ministère de l’Homme-Esprit

Le Nouvel Homme

Tableau naturel

Le Temple du cœur

Les Voies de la Sagesse

Des Erreurs

et de la Vérité

ou

Les Hommes rappelés

au Principe universel

de la Science

Louis-Claude de Saint-Martin

Frontispice de l’édition originale des Erreurs et de la Vérité (1775)

(Archives de l’Ordre Martiniste Traditionnel)

Préface

Sagesse, sagesse, sagesse, reviens rétablir l’ordre dans le cœur de l’homme.

Louis-Claude de Saint-Martin

Ce livre, publié sous l’égide du « Philosophe Inconnu », est le premier d’une série d’ouvrages que l’on doit à un homme qui fut appelé par la Providence à devenir l’une des plus illustres figures de l’Illuminisme du XVIIIe siècle : Louis-Claude de Saint-Martin.

La biographie complète de l’auteur ayant déjà été rédigée [1], le lecteur nous accordera de ne rapporter ici que les faits utiles à la bonne compréhension du livre qu’il s’apprête à lire.

Louis-Claude de Saint-Martin naît à Amboise, en 1743. Avocat, il quitte la magistrature pour devenir Officier dans l’armée française. Homme noble de caractère et d’une grande spiritualité, il se fait remarquer par quelques compagnons d’arme qui lui proposent de rejoindre une société ayant pris racine dans les hauts-grades de la Franc-Maçonnerie : l’Ordre des Chevaliers Maçons Élus Coëns de l’Univers, également connu sous le nom abrégé d’Ordre des Élus Coëns. Il y est admis vers 1768, en reçoit tous les grades dont celui ultime de Réau-Croix en 1772. Il deviendra également le secrétaire particulier du fondateur de l’Ordre lui-même, Martinès de Pasqually.

Au sein de cet Ordre, Louis-Claude de Saint-Martin est initié à une connaissance particulière liée aux mystères spirituels de la Tradition ésotérique judéo-chrétienne, tradition dont Martinès de Pasqually est vraisemblablement dépositaire par une transmission filiale, et qu’il cherche à transmettre à son tour. Il s’agit de la doctrine dite de la Réintégration universelle.

Pour comprendre à quel point celle-ci influença le Philosophe Inconnu ainsi que la rédaction du livre Des Erreurs et de la Vérité, il est nécessaire de l’expliciter dans ses grands traits : à l’origine, Dieu émana de lui-même des Esprits libres mais certains se rebellèrent contre Ses lois (on les nomma « prévaricateurs »). Afin de les écarter, le monde (la matière) fut créé pour leur servir de prison. Après cette chute, Dieu décida d’émaner un nouvel Esprit libre, et de le missionner pour aider les esprits prévaricateurs à entreprendre le chemin de la Rédemption : l’Homme. L’Adam originel, doté d’attributs divins et d’un corps de lumière, usa de ses pouvoirs contre la volonté divine, et chuta à son tour dans la matière. S’incarnant dans un corps sensible, il perdit ses prérogatives spirituelles, et notamment celle d’être en contact permanent avec le Divin. Toutefois, Dieu décida que l’Homme pourrait conserver au fond de son cœur, un souvenir ténu de son origine divine et de sa mission, afin qu’il éprouve le désir sincère de se réconcilier avec Lui, et remplisse alors son ministère en guidant le retour des Esprits prévaricateurs vers Dieu. Ainsi, mettrait-il fin à la période d’exil de tous les êtres dans le monde temporel et corruptible, en obtenant leur Réintégration dans l’immensité Divine, axe principal de l’enseignement.

Louis-Claude de Saint-Martin va être sensible à ce « drame cosmique », cette « double chute originelle », qui présente notamment :

–Dieu comme une Unité, cherchant perpétuellement à la maintenir ou à la rétablir au moyen de la Réintégration universelle.

–L’Homme comme un être d’origine divine et un (ré)conciliateur.

–La Création comme le fruit d’une désobéissance originelle, et un symbole de l’éloignement du centre divin.

Fort de cette Connaissance, Louis-Claude de Saint-Martin n’a que 32 ans lorsqu’il écrit Des Erreurs et de la Vérité […], en réaction à la publication d’un ouvrage d’Antoine Boulanger, l’Antiquité dévoilée par ses usages [… ]. En effet, le Philosophe Inconnu est consterné d’y lire que la religion est née de l’effroi de l’humanité vis-à-vis des manifestations naturelles. Or, pour lui, le sentiment de Dieu ne peut provenir que de ce germe divin placé dans son cœur, marque ineffable de la miséricorde divine qui l’autorise encore à espérer la réintégration en Dieu selon l’enseignement martinéziste.

Au gré des pages, Louis-Claude de Saint-Martin s’attache à rétablir l’origine spirituelle de l’homme, en corrigeant « les erreurs » des philosophes et des scientifiques du siècle des Lumières qui s’ingéniaient à faire triompher le matérialisme et le rationalisme. Il s’applique également à démontrer que le dogmatisme religieux engendre lui-même ce que l’Église craignait le plus : l’athéisme. Il tente d’expliquer le monde par l’homme et non l’homme par le monde, car « l’homme n’est pas matière et la nature ne va pas toute seule ». Ainsi, entend-il mettre en lumière que derrière le théâtre de notre existence se cache une Cause active et intelligente, et que de son éloignement ou non, dépend le bonheur de l’homme et la source du mal en ce monde. Ce faisant, il initie le lecteur en toute discrétion aux grandes vérités de l’Illuminisme, et lui confie quelques clefs, jusqu’ici réservées et secrètes, pour mieux lui faire sentir l’Unité qui demeure cachée et qui n’attend que d’être révélée au moyen de la Science, cette connaissance du monde spirituel.

Soulignons également que Des Erreurs et de la Vérité, premier ouvrage de Louis-Claude de Saint-Martin, marque le point de départ d’une catharsis philosophique et spirituelle. En effet, bien que convaincu par la doctrine de la Réintégration, il abandonnera totalement les pratiques théurgiques enseignées par Martinès de Pasqually pour adopter une pratique plus intérieure, où le cœur devient un élément central car c’est là, en ce lieu sacré par excellence, source de l’amour spirituel, que l’homme peut se réconcilier avec Dieu. Il rompra également avec la Franc-Maçonnerie.

Année après année, et particulièrement à la faveur de la découverte d’un autre théosophe à savoir Jacob Boehme, le Philosophe Inconnu va continuer de mûrir la doctrine de Martinès de Pasqually, comme le montrent les différents ouvrages qu’il rédigera par la suite sur la destinée spirituelle de l’Homme : Tableau naturel des rapports qui existent entre Dieu, l’homme et l’univers (1782), L’Homme de désir (1790), Ecce homo et Le Nouvel homme (1792) et Le Ministère de l’homme-esprit (1802).

Cette évolution philosophique, pour ne pas dire théosophique, donnera naissance à la philosophie martiniste, laquelle sera connue à la fin du XIXe siècle sous le nom de « Voie Cardiaque », une voie perpétuée encore de nos jours par l’Ordre Martiniste Traditionnel.

Pour conclure, et avant de laisser le lecteur s’abandonner à la lecture de cet ouvrage, nous devons l’avertir que certains passages pourront lui sembler déconcertants. En effet, le style de Louis-Claude de Saint-Martin appartient au Siècle des Lumières, et certaines de ses « idées temporelles » ne peuvent être bien comprises qu’en les réinsérant dans le contexte historique et culturel de l’époque. Il en est de même pour certaines thématiques spirituelles qui nécessitent parfois de se familiariser avec la philosophie martiniste pour mieux en sonder la profondeur. Néanmoins, de l’aveu même de Louis-Claude de Saint-Martin, « ce n’est pas la tête qu’il faut se casser mais le cœur ». Aussi, faut-il lire son ouvrage Des Erreurs et de la Vérité avec les yeux du cœur ; une telle lecture apportera quelque chose à chacun selon sa sensibilité du moment, une graine spirituelle, un germe divin à faire fructifier… Mais laissons le biographe Jean Baptiste-Modeste Gence conclure cette préface, rappelant que selon le Philosophe Inconnu :

« […] La voie de la Vérité était ouverte à tous les hommes, et que tous avaient en eux les moyens d’y parvenir ».

1 Saint-Martin - Le Philosophe Inconnu, Jacques Matter, 1862, réédité en 1992 par Diffusion Rosicrucienne

Introduction

L’ouvrage que j’offre aux hommes n’est point un recueil de conjectures, ce n’est point un système que je leur présente, je crois leur faire un don plus utile. Ce n’est pas néanmoins la Science même que je viens leur apporter : je sais trop que ce n’est pas de l’homme que l’homme doit l’attendre : c’est seulement un rayon de leur propre flambeau que je ranime devant eux, afin qu’il les éclaire sur les idées fausses qu’on leur a données de la Vérité, de même que sur les armes faibles et dangereuses que des mains mal sûres ont employées pour la défendre.

J’ai été vivement affecté, je l’avoue, en jetant les yeux sur l’état actuel de la Science ; j’ai vu combien les méprises l’ont défigurée, j’ai vu le voile hideux dont on l’a couverte, et pour l’intérêt de mes semblables, j’ai cru qu’il était de mon devoir de l’arracher.

Sans doute que pour une telle emprise il me faut plus que des ressources ordinaires : mais, sans m’expliquer sur celles que j’emploie, il suffira de dire qu’elles tiennent à la nature même des hommes, qu’elles ont toujours été connues de quelques-uns d’entre eux depuis l’origine des choses, et qu’elles ne seront jamais retirées totalement de dessus la Terre, tant qu’il y aura des Êtres Pensants.

C’est là où j’ai puisé l’évidence et la conviction des vérités dont la recherche occupe tout l’Univers.

Après cet aveu, si l’on m’accusait encore d’enseigner une Doctrine inconnue, on ne pourrait pas au moins me soupçonner d’en être l’inventeur, puisque si elle tient à la nature des hommes, non seulement elle ne vient pas de moi, mais même il m’eût été impossible d’en établir solidement aucune autre.

Et vraiment, si le Lecteur ne prononce pas sur l’Ouvrage, avant d’en avoir aperçu l’ensemble et la liaison ; s’il se donne le temps de sentir le poids et l’enchaînement des principes que je lui expose, il conviendra qu’ils sont la vraie clef de toutes les Allégories et des Fables Mystérieuses de tous les Peuples, la source première de toutes les espèces d’Institutions, le modèle même des Lois qui dirigent l’Univers et qui constituent tous les Êtres ; c’est-à-dire, qu’ils servent de base à tout ce qui existe et à tout ce qui s’opère, soit dans l’homme et par la main de l’homme, soit hors de l’homme et indépendamment de sa volonté ; et que par conséquent, hors de ces Principes, il ne peut y avoir de véritable Science.

De là il connaîtra plus facilement encore, pourquoi l’on voit parmi les hommes une variété universelle de Dogmes et de Systèmes ; pourquoi l’on aperçoit cette multitude innombrable de Sectes Philosophiques, Politiques et Religieuses, dont chacune est aussi peu d’accord avec elle-même, qu’avec toutes les autres Sectes ; pourquoi malgré les efforts que les Chefs de ces différentes Sectes font tous les jours pour se former une Doctrine stable sur les points les plus importants, et pour concilier les opinions particulières, ils ne peuvent jamais y parvenir ; pourquoi, n’offrant rien de fixe à leurs Disciples, non seulement ils ne les persuadent pas, mais ils les exposent même à se défier de toute Science, pour n’en avoir connu que d’imaginaires ou de vicieuses ; pourquoi enfin les Instituteurs et les Observateurs montrent sans cesse à découvert qu’ils n’ont ni la règle, ni la preuve du vrai ; le Lecteur conclura, dis-je, que si les principes dont je traite, sont le seul fondement de toute vérité, c’est pour les avoir oubliés, que toutes ces erreurs dévorent la Terre, et qu’ainsi il faut qu’on les y ait presque généralement méconnus, puisque l’ignorance et l’incertitude y sont comme universelles.

Tels sont les objets sur lesquels l’homme qui cherche à connaître, pourra trouver ici à se former des idées plus saines et plus conformes à la nature du germe qu’il porte en lui-même.

Cependant, quoique la Lumière soit faite pour tous les yeux, il est encore plus certain que tous les yeux ne sont pas faits pour la voir dans son éclat. C’est pour cela que le petit nombre des hommes dépositaires des vérités que j’annonce, est voué à la prudence et à la discrétion par les engagements les plus formels.

Aussi me suis-je promis d’user de beaucoup de réserve dans cet écrit, et de m’y envelopper souvent d’un voile que les yeux les moins ordinaires ne pourront pas toujours percer, d’autant que j’y parle quelquefois de toute autre chose que de ce dont je parais traiter.

Par la même raison, quoique je réunisse sous le même point de vue un nombre considérable de sujets différents, à peine ai-je montré l’esquisse du vaste tableau que je pouvais offrir ; néanmoins j’en dis assez pour donner à penser au plus grand nombre, sans en excepter ceux qui en fait de Science, jouissent de la plus haute célébrité.

Mais n’ayant pour but que le bien de l’homme en général, et surtout ne voulant point faire naître la discorde parmi les individus, je n’attaque directement, ni aucun des Dogmes reçus, ni aucune des Institutions Politiques établies ; et même dans mes remarques sur les Sciences et sur les différents Systèmes, je me suis interdit tout ce qui pourrait avoir le moindre rapport avec des objets trop particuliers.

De plus, j’ai cru ne devoir employer aucune citation, parce que premièrement, je fréquente peu les Bibliothèques, et que les Livres que je consulte ne s’y trouvent pas ; en second lieu, parce que les vérités qui ne reposeraient que sur des témoignages, ne seraient plus des vérités.

Il est à propos, je pense, d’exposer ici l’ordre et le plan de cet Ouvrage. On y verra d’abord quelques observations sur le bien et le mal, pourquoi les Systèmes modernes ont confondu l’un et l’autre, et ont été forcés par-là d’en nier les différences. Un coup d’œil jeté rapidement sur l’homme, éclaircira pleinement cette difficulté, et apprendra pourquoi il se trouve encore dans la plus profonde ignorance, non seulement sur ce qui l’environne, mais encore sur sa véritable nature. Les distinctions qui se trouvent entre ses facultés, se confirmeront par celles que nous ferons remarquer même entre les facultés des Êtres inférieurs ; par là nous démontrerons l’universalité d’une double loi dans tout ce qui est soumis au temps. La nécessité d’une troisième loi temporelle, sera encore bien plus clairement prouvée en faisant voir que la double loi est absolument dans sa dépendance.

Les méprises qui ont été faites sur tous ces objets, dévoileront clairement la cause de l’obscurité, de la variété et de l’incertitude qui se montrent dans tous les ouvrages des hommes, de même que dans toutes les Institutions tant civiles que sacrées, auxquelles ils sont enchaînés ; ce qui apprendra quelle doit être la vraie source de la Puissance Souveraine parmi eux, et celle de tous les droits qui constituent leurs différents établissements. Nous ferons les mêmes applications sur les principes reçus dans les hautes Sciences, et principalement dans les Mathématiques, où l’origine et la véritable cause des erreurs paraîtront avec évidence.

Enfin, nous rappellerons à l’homme celui de ses attributs naturels, qui le distingue le mieux des autres Êtres, et qui est le plus propre à le rapprocher de toutes les connaissances qui conviennent à sa nature. Tous ces objets sont renfermés dans sept divisions, lesquelles quoique reposant toutes sur la même base, offrent cependant chacune un sujet différent. Si quelques-uns avaient peine à admettre les principes que je viens rappeler aux hommes, comme leur embarras ne viendrait que de ce qu’ils auraient suivi leur propre sens et non celui de l’Ouvrage, ils ne doivent pas attendre de moi d’autres explications, d’autant que pour eux, elles ne seraient pas plus claires que l’Ouvrage même.

On s’apercevra facilement, en lisant ces réflexions, que je me suis peu attaché à la forme, et que j’ai négligé les avantages de la diction ; mais si le Lecteur est de bonne foi, il conviendra que je m’en suis encore trop occupé, car mon sujet n’en avait pas besoin.

I

C’est un spectacle bien affligeant, lorsqu’on veut contempler l’homme, de le voir à la fois tourmenté du désir de connaître, n’apercevant les raisons de rien, et cependant ayant l’audace et la témérité de vouloir en donner à tout. Au lieu de considérer les ténèbres qui l’entourent, et de commencer par en sonder la profondeur ; il s’avance, non seulement comme s’il était sûr de les dissiper, mais encore comme s’il n’y avait point d’obstacles entre la Science et lui : bientôt même s’efforçant de créer une Vérité, il ose la mettre à la place de celle qu’il devrait respecter en silence, et sur laquelle il n’a presque aujourd’hui d’autre droit, que de la désirer et de l’attendre.

Et en effet, s’il est absolument séparé de la Lumière, comment pourra-t-il seul allumer le flambeau qui doit lui servir de guide ? Comment pourra-t-il, par ses propres facultés, produire une Science qui lève tous ses doutes ? Ces lueurs et ces apparences de réalité qu’il croit découvrir dans les prestiges de son imagination, ne s’évanouissent-elles pas au plus simple examen ? Et après avoir enfanté des fantômes sans vie et sans consistance, ne se voit-il pas forcé de les remplacer par de nouvelles illusions, qui bientôt après ont le même sort, et le laissent plongé dans les plus affreuses incertitudes ?

Heureux, néanmoins, si sa faiblesse était l’unique cause de ses méprises ! sa situation en serait beaucoup moins déplorable, car ne pouvant, par sa nature, trouver de repos que dans la vérité, plus les épreuves seraient douloureuses, plus elles serviraient à le ramener au seul but qui soit fait pour lui.

Mais ses erreurs prennent encore leur source dans sa volonté déréglée ; on voit que loin d’employer à son avantage le peu de forces qui lui restent, il les dirige presque toujours contre la Loi de son Être : on voit, dis-je, que loin d’être retenu par cette obscurité qui l’environne, c’est de sa propre main qu’il se met le bandeau sur les yeux. Alors, n’entrevoyant plus la moindre clarté, le désespoir ou la frayeur l’entraînent, et il se jette lui-même dans des sentiers dangereux qui l’éloignent à jamais de sa véritable route.

C’est donc par ce mélange de faiblesses et d’imprudences que se perpétue l’ignorance de l’homme ; telle est la force de ses inconséquences continuelles ; en sorte que, consumant ses jours dans des efforts inutiles et vains, on doit peu s’étonner que ses travaux ne produisent aucuns fruits, ou ne laissent après eux que de l’amertume.

Toutefois lorsque je rappelle ici les écarts et la marche inconsidérée de mes semblables, je suis bien éloigné de vouloir les avilir à leurs propres yeux ; le plus ardent de mes vœux, au contraire, serait qu’ils ne perdissent jamais de vue la grandeur dont ils sont susceptibles. Puissé-je au moins y contribuer en essayant de faire évanouir devant eux les difficultés qui les arrêtent, en excitant leur courage, et en leur montrant la voie qui mène au but de leurs désirs !

Au premier coup d’œil que l’homme voudra jeter sur lui-même, il n’aura pas de peine à sentir, et à avouer qu’il doit y avoir pour lui une Science ou une Loi évidente, puisqu’il y en a une pour tous les Êtres, quoiqu’elle ne soit pas universellement dans tous les Êtres, et puisque même, au milieu de nos faiblesses, de notre ignorance et de nos méprises, nous ne nous occupons qu’à chercher la paix et la lumière.

Alors, quoique les efforts que l’homme fait journellement pour atteindre au but de ses recherches, aient si rarement des succès, on ne doit pas croire pour cela que ce but soit imaginaire, mais seulement que l’homme se trompe sur la route qui y conduit, et qu’il est, par conséquent, dans la plus grande des privations, puisqu’il ne connaît pas même le chemin par lequel il doit marcher.

On peut donc convenir dès à présent que le malheur actuel de l’homme n’est pas d’ignorer qu’il y a une vérité, mais de se méprendre sur la nature de cette vérité ; car ceux mêmes qui ont prétendu la nier et la détruire, n’ont jamais cru pouvoir y réussir sans avoir une autre vérité à lui substituer. Et en effet, ils ont revêtu leurs opinions chimériques, de la force, de l’immutabilité, de l’universalité, en un mot, de toutes les propriétés d’un Être réel et existant par soi ; tant ils sentaient qu’une Vérité ne saurait être telle sans exister essentiellement, sans être invariable et absolument indépendante, comme ne tenant que d’elle-même la source de son existence ; puisque, si elle l’avait reçue d’un autre Principe, celui-ci pourrait la replonger dans le néant ou l’inaction dont il l’aurait tirée.

Ainsi, ceux qui ont combattu la vérité, ont prouvé par leurs propres systèmes qu’ils avaient l’idée indestructible d’une Vérité. Répétons-le donc, ce qui tourmente ici-bas la plupart des hommes, c’est moins de savoir s’il y a une Vérité, que de savoir quelle est cette Vérité.

Mais ce qui trouble ce sentiment dans l’homme, et obscurcit si souvent en lui les rayons les plus vifs de cette lumière, c’est le mélange continuel de bien et de mal, de clartés et de ténèbres, d’harmonie et de désordres qu’il aperçoit dans l’Univers et dans lui-même. Ce contraste universel l’inquiète, et répand dans ses idées une confusion qu’il a peine à démêler. Affligé, autant que surpris, d’un si étrange assemblage, s’il veut l’expliquer, il s’abandonne aux opinions les plus funestes, en sorte que cessant bientôt de sentir cette même Vérité, il perd toute la confiance qu’il avait en elle. Le plus grand service qu’on pût lui rendre dans la pénible situation où il se trouve, serait donc de lui persuader qu’il peut connaître la source et l’origine de ce désordre qui l’étonne, et surtout de l’empêcher d’en rien conclure contre cette Vérité qu’il avoue, qu’il aime, et dont il ne peut se passer.

Il est certain qu’en considérant les révolutions et les contrariétés qu’éprouvent tous les Êtres de la Nature, les hommes ont dû avouer qu’elle était sujette aux influences du bien et du mal, ce qui les amenait nécessairement à reconnaître l’existence de deux Principes opposés. Rien, en effet, de plus sage que cette observation, et rien de plus juste que la conséquence qu’ils en ont tirée. Pourquoi n’ont-ils pas été aussi heureux lorsqu’ils ont tenté d’expliquer la nature de ces deux Principes ? Pourquoi ont-ils donné à leur science une base trop étroite qui les force de détruire eux-mêmes à tout instant, les systèmes qu’ils y veulent appuyer ?

C’est qu’après avoir négligé les vrais moyens qu’ils avaient de s’instruire, ils ont été assez inconsidérés pour prononcer d’eux-mêmes sur cet objet sacré, comme si, loin du séjour de la lumière, l’homme pouvait être assuré de ses jugements. Aussi, après avoir admis les deux Principes, ils n’ont pas su en reconnaître la différence.

Tantôt ils leur ont accordé une égalité de force et d’ancienneté qui les rendait rivaux l’un de l’autre, en les plaçant au même rang de puissance et de grandeur.

Tantôt, à la vérité, ils ont annoncé le mal comme étant inférieur au bien en tout genre ; mais ils se sont contredits eux-mêmes lorsqu’ils ont voulu s’étendre sur la nature de ce mal et sur son origine. Tantôt ils n’ont pas craint de placer le mal et le bien dans un seul et même Principe, croyant honorer ce Principe en lui attribuant une puissance exclusive qui le rend auteur de toutes choses sans exception, c’est-à-dire, que par-là ce Principe se trouve à la fois père et tyran, détruisant à mesure qu’il élève, méchant, injuste à force de grandeur, et devant par conséquent se punir lui-même pour le maintien de sa propre justice.

À la fin, las de flotter dans ces incertitudes, sans pouvoir trouver une idée solide, quelques-uns ont pris le parti de nier l’un et l’autre Principe ; ils se sont efforcés de croire que tout marchait sans ordre et sans loi, et ne pouvant expliquer ce que c’était que le bien et le mal, ils ont dit qu’il n’y avait ni bien ni mal.

Quand, sur cette assertion, on leur a demandé quelle était donc l’origine de tous ces préceptes universellement répandus sur la terre, de cette voix intérieure et uniforme qui force, pour ainsi dire, tous les peuples à les adopter, et qui même, au milieu de ses égarements, fait sentir à l’homme qu’il a une destination bien supérieure aux objets dont il s’occupe ; alors ces observateurs continuant à s’aveugler, ont traité d’habitudes, les sentiments les plus naturels, ils ont attribué à l’organisation et à des lois mécaniques, la pensée et toutes les facultés de l’homme ; de là ils ont prétendu, qu’en raison de sa faiblesse, les grands événements physiques avaient dans tous les temps produit en lui la crainte et l’effroi ; qu’éprouvant sans cesse sur son débile individu la supériorité des éléments et des Êtres dont il est entouré, il avait imaginé qu’une certaine puissance indéfinissable gouvernait et bouleversait, à son gré, la Nature ; d’où il s’était fait une suite de principes chimériques de subordination et d’ordre, de punitions et de récompenses, que l’éducation et l’exemple avaient perpétués, mais avec des différences considérables, relatives aux circonstances et aux climats.

Prenant ensuite pour preuve la variété continuelle des usages et des coutumes arbitraires des peuples, la mauvaise foi et la rivalité des Instituteurs, ainsi que le combat des opinions humaines, fruit du doute et de l’ignorance, il leur a été facile de démontrer que l’homme ne trouvait, en effet, autour de lui, qu’incertitudes et contradictions, d’où ils se sont crus autorisés à affirmer de nouveau qu’il n’y a rien de vrai, ce qui est dire que rien n’existe essentiellement ; puisque, selon ce qui a déjà été exposé, l’existence et la vérité ne sont qu’une même chose.

Voilà cependant les moyens que ces Maîtres imprudents ont employés pour annoncer leur doctrine et pour la justifier ; voilà les sources empoisonnées d’où sont découlés sur la terre, tous les fléaux qui affligent l’homme, et qui le tourmentent plus encore que ses misères naturelles.

Combien nous auraient-ils donc épargné d’erreurs et de souffrances, si, loin de chercher la vérité dans les apparences de la nature matérielle, ils se fussent déterminés à descendre en eux-mêmes ; qu’ils eussent voulu expliquer les choses par l’homme, et non l’homme par les choses, et qu’armés de courage et de patience, ils eussent poursuivi, dans le calme de leur imagination, la découverte de cette lumière que nous désirons tous avec tant d’ardeur. Peut-être n’eût-il pas été en leur pouvoir de la fixer du premier coup d’œil ; mais frappés de l’éclat qui l’environne, et employant toutes leurs facultés à la contempler, ils n’eussent pas songé à prononcer d’avance sur sa nature, ni à vouloir la faire connaître à leurs semblables, avant d’avoir pris ses rayons pour guides.

Lorsque l’homme, après avoir résisté courageusement, parvient à surmonter tout ce qui répugne à son être, il se trouve en paix avec lui-même, et dès lors il l’est avec toute la nature. Mais si, par négligence, ou lassé de combattre, il laisse entrer en lui la plus légère étincelle d’un feu étranger à sa propre essence, il souffre et languit jusqu’à ce qu’il en soit entièrement délivré.

C’est ainsi que l’homme a reconnu d’une manière encore plus intime, qu’il y avait deux Principes différents, et comme il trouve avec l’un le bonheur et la paix, et que l’autre est toujours accompagné de fatigues et de tourments, il les a distingués sous les noms de Principe bon, et de Principe mauvais.

Dès lors, s’il eût voulu faire la même observation sur tous les Êtres de l’univers, il lui aurait été facile de fixer ses idées sur la nature du bien et du mal, et de découvrir par ce moyen quelle est leur véritable origine. Disons donc que le bien est, pour chaque être, l’accomplissement de sa propre loi, et le mal, ce qui s’y oppose. Disons que chacun des Êtres, n’ayant qu’une seule loi, comme tenant tous à une Loi première qui est une, le bien, ou l’accomplissement de cette loi, doit être unique aussi, c’est-à-dire, être seul et exclusivement vrai, quoiqu’il embrasse l’infinité des Êtres.

Au contraire, le mal ne peut avoir aucune convenance avec cette loi des Êtres, puisqu’il la combat ; dès lors il ne peut plus être compris dans l’unité, puisqu’il tend à la dégrader, en voulant former une autre unité. En un mot, il est faux, puisqu’il ne peut pas exister seul ; que malgré lui la Loi des Êtres existe en même temps que lui, et qu’il ne peut jamais la détruire, lors même qu’il en gêne ou qu’il en dérange l’accomplissement.

J’ai dit, qu’en s’approchant du bon Principe, l’homme était, en effet, comblé de délices, et par conséquent, au-dessus de tous les maux ; c’est qu’alors il est entier à la jouissance, qu’il ne peut avoir ni le sentiment, ni l’idée d’aucun autre Être ; et qu’ainsi, rien de ce qui vient du mauvais Principe ne peut se mêler à sa joie, ce qui prouve que l’homme est là dans son élément, et que sa loi d’unité s’accomplit.

Mais s’il cherche un autre appui que celui de cette loi qui lui est propre, sa joie est d’abord inquiète et timide ...