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Photographies : Coert Wiechers, Emmanuel Guionet,
Patrick Toselli, Phillip Henn, Kevin Richardson et Joe Alblas.

Un film de Gilles de Maistre
Texte de Prune de Maistre

© Hachette Livre, 2018, pour la présente édition.
Hachette Livre, 58 rue Jean Bleuzen, 92170 Vanves.

ISBN : 978-2-01-627393-7

Assise à son ordinateur, Mia regardait avec passion les derniers buts du championnat anglais.

C’était un vrai garçon manqué.

Les murs de sa chambre étaient parsemés de posters de foot, principalement ceux représentant les joueurs de son équipe préférée, Manchester, ainsi que de photos de Londres. Sur l’une d’elles, une lumière hivernale éclairait une cabine téléphonique anglaise rouge couverte de tags ; sur une autre, on apercevait Big Ben.

Mia était très jolie. Même si son visage portait encore les rondeurs de l’enfance, on devinait déjà la finesse des traits, la délicatesse de la peau. Ses beaux yeux bleus dessinés en amande brillaient d’un éclat particulier. Pourtant, elle cachait tous ses charmes sous une casquette de foot vissée très bas qui enserrait sa longue chevelure blonde dont quelques boucles rebelles s’échappaient, refusant de se laisser emprisonner.

Il faisait sombre, car elle avait tiré les rideaux. Ça lui permettait, disait-elle, de rester dans sa bulle, dans son monde.

Son père la sortit de sa rêverie en criant depuis le rez-de-chaussée. Manifestement, ce n’était pas la première fois qu’il l’appelait.

— Mia, bouge !

Elle était sur le point de se lever lorsque tout à coup une alerte retentit depuis l’ordinateur et une boîte de dialogue apparut sur l’écran. Le visage de Mia s’éclaira et ses joues s’empourprèrent légèrement en découvrant les traits de son ami Daniel. Elle se rassit.

— Hé ma gow, t’as vu le but de Sanogo ?

— Mais carrément ! Il était de ouf.

— Ben moi, je le verrai au stade samedi.

— Oh, ça va ! Et dis donc, t’es pas en train de manger ce à quoi je pense ?

— Et si, notre Mac Pizza Pepperoni burger préféré… T’en veux, hein ?

— T’es pas cool.

Le père de Mia se fâcha :

— Mia ! On va rater le bus.

— Je viens ! hurla Mia en levant les yeux au ciel.

Elle souffla, exaspérée, se mit debout, enfila sa veste d’écolière et adressa un signe de main à Daniel.

— À plus, Daniel, je dois y aller. Bon match. T’y vas pas avec Rachel ?

— Si, pourquoi ? T’es jalouse ?

— Trop pas, c’est un troll.

Son père, à bout de nerfs, lança :

— Mia, je monte !

Mia jeta son sac de classe sur son épaule et se précipita vers la fenêtre. Elle écarta le rideau, enjamba la balustrade de son balcon et se retrouva sur le toit du premier étage.

Le panorama qui entourait la maison était stupéfiant : de la savane à perte de vue, jaunie par un soleil brûlant, au milieu de laquelle se dressaient des jacarandas d’un bleu flamboyant ; des animaux majestueux, girafes, zèbres, antilopes, constellaient le bush aussi loin que les yeux pouvaient voir.

Une torpeur délicieuse se dégageait de ce paysage somptueux, et pourtant, Mia semblait de mauvaise humeur.

Que lui manquait-il ? Pourquoi choisissait-elle de se cloîtrer dans une chambre en rêvant du brouillard anglais alors qu’elle avait la chance de vivre en Afrique du Sud ?

Mia avançait prudemment sur le toit, les bras écartés pour conserver son équilibre. Elle souriait déjà en pensant à la tête que ferait sa mère en la voyant passer par là. Elle savait qu’elle serait morte de peur, mais ça l’amusait de la pousser à bout.

Alors qu’elle entreprenait une descente périlleuse le long de la gouttière, Alice, sa mère, la vit et s’écria.

— Mia ! Je t’avais interdit !

Mia partit en courant rejoindre son père sans laisser à sa mère le temps de l’embrasser. Alice la poursuivit :

— Pas de bagarre à l’école, tu ne réponds pas au prof, et tu ne rates pas ton interro de maths !

Mia sauta d’un bond dans le gros 4 x 4 de son père en fronçant les sourcils.

Assis sur la banquette, son grand frère l’attendait depuis un moment déjà. Sur ses genoux était niché un suricate adorable dont une patte était bandée.

Mick était un garçon un peu spécial. Sans être vraiment « anormal », il dégageait quelque chose de différent. Bien qu’il eût deux ans de plus que Mia, on aurait juré qu’il était son petit frère. Autant elle était casse-cou et sportive, autant lui était particulièrement délicat. Il avait peur de tout. À douze ans, il faisait encore régulièrement des cauchemars et parfois aussi pipi au lit. Extrêmement nerveux, il ne parvenait pas à se débarrasser de tics, ce qui avait le don d’exaspérer son père qui aurait sans doute rêvé d’un garçon un peu plus viril, un peu plus « comme lui ». John niait sa différence et détestait qu’on en parle.

Mick, enfin, avait une sensibilité très particulière envers les bêtes qui l’incitait à récupérer tous les animaux blessés qu’il trouvait.

Sans perdre plus de temps et dans un vrombissement de moteur, John lança le 4 x 4 sur la piste sableuse.

Au même moment, la porte de la ferme s’ouvrit violemment et une grande femme noire portant un turban xhosa vert citron en sortit en courant. Elle siffla entre ses doigts, mais la voiture ne s’arrêta pas.

Elle tenait dans ses mains les sandwichs des enfants pour l’école.

Alice la rassura en lui adressant un sourire complice.

— Ne vous inquiétez pas, Jodie, je les mangerai avec plaisir.

John, Alice, Mia et Mick formaient la famille Owen. L’endroit qu’ils habitaient était vaste, plus de douze mille hectares de brousse sauvage. Il s’agissait d’une exploitation comme il s’en trouvait beaucoup en Afrique du Sud : une ferme de félins.

La voiture roulait à vive allure, soulevant derrière elle des nuées de poussière.

Ils longeaient maintenant les enclos des fauves qu’ils élevaient, une douzaine de lions âgés d’environ un an. Ceux-ci les regardèrent passer avec intérêt. Mia en revanche ne leva pas le nez de son téléphone. Ce qui captait son attention, c’était un selfie de Daniel et elle.

Une belle musique classique choisie par Mick accompagnait leur voyage. Mais soudain, Mia se souleva de son siège et d’un geste brusque changea la station de radio pour une autre qui diffusait du hard rock, beaucoup moins doux. Sans doute une façon pour elle d’exprimer cette colère qu’elle avait dans le cœur.

Mick se boucha les oreilles comme si le vacarme lui faisait mal et son père adressa un regard de reproche à sa fille par l’intermédiaire du rétroviseur.

Bientôt, ils s’arrêtèrent au milieu de nulle part, à un croisement entre deux pistes où se tenaient des dizaines d’écoliers vêtus du même uniforme que Mick et Mia, attendant leur transport scolaire.

Les deux enfants sautèrent de la voiture.

Mick confia le suricate à son père en l’abreuvant d’instructions pour le soigner jusqu’à son retour. John écouta attentivement les recommandations de son fils tout en essayant d’éviter les coups de dent de l’animal, furieux d’être séparé de son petit maître.

Le bus ne tarda pas à arriver. John embrassa Mick mais ne réussit pas à obtenir un baiser de Mia qui le quitta sans un regard.

Il eut juste le temps de lui lancer :

— Bon courage pour ton devoir. Je t’aime.

Les enfants montèrent dans le bus et John resta sur la terre rougeâtre à leur adresser de grands signes de la main. Mick, collé à la vitre, répondit gentiment à ses saluts, mais Mia garda le dos ostensiblement tourné.