Pour Kurt Karl,

Mon mari,

Meilleur ami,

L’amour de ma vie,

Mon compagnon de câlin préféré,

Celui vers lequel je peux toujours me tourner,

Un père extraordinaire pour mes enfants,

Qui réussit toujours à me faire parler, même quand j’en ai pas envie,

Et c’est peut-être ce que j’aime le plus chez toi.

Merci d’être toi,

Et merci de me garder.

Avec tout mon amour,

Linda Kay

« L’espoir porte un costume de plumes, se perche dans l’âme et chante inlassablement un air sans paroles ; mais c’est dans la tempête que son chant est le plus doux. »

— EMILY DICKINSON.

1

HENRY

NUMÉRO 1 DE « HENRY LE DÉSESPÉRÉ »

par Alice Bennet

paru dans The University Gazette

Soudain elle apparut à l’entrée de l’amphi.

Je me tassai aussitôt sur mon siège, au fond de la salle, pour mieux l’observer en douce. Le menton légèrement baissé pour dissimuler mon visage sous la visière de ma casquette de base-ball. Me mordillant l’ongle du pouce.

Qu’elle était belle !

Elle portait le T-shirt, ce qui me fit sourire. C’était grâce à lui que je l’avais remarquée, la première fois. À son motif plus exactement : Lucille, la batte de base-ball de The Walking Dead, et la Chevy Impala des Winchester dans Supernatural, avec pour légende « Papa est parti chasser ». Mes séries TV préférées. J’avais tout de suite capté le message et éclaté de rire, me disant que j’adorerais avoir le même.

Il m’avait fallu plusieurs secondes, en revanche, pour remarquer que le T-shirt s’étirait sur une très jolie paire de seins. Quand mon cerveau avait finalement percuté, j’avais écarquillé les yeux de surprise et laissé mon regard se balader sur sa silhouette.

Depuis, j’étais accro.

Elle était avec deux amies. Tandis qu’elles trouvaient trois sièges contigus vers les premières rangées, elle leur dit quelque chose qui les fit glousser. Puis elle sourit, satisfaite. Je m’en réjouis ; j’adorais son sourire. Il illuminait toute la pièce.

Mélancolique et la poitrine serrée, je me demandai si c’était la blagueuse du groupe et quel genre d’humour elle avait : mordant et sarcastique, ou gentil pitre ?

Je n’en avais pas la moindre idée. Mais je voulais le découvrir. Je voulais tout savoir à son sujet. Comme son nom. J’étais certain que son nom déchirait. Une nana aussi jolie avait forcément un nom du tonnerre.

Aujourd’hui, elle portait les cheveux détachés. Elle se pencha sur le côté pour sortir un livre du sac à dos qu’elle avait posé près de son genou, et des boucles blondes lui tombèrent sur le visage. Elle en passa quelques-unes derrière son oreille d’un crochet du majeur, en se redressant. Chacun de ses gestes respirait l’art. Même si je me faisais l’effet d’un pervers, à toujours l’observer, il m’était impossible de regarder ailleurs quand on assistait au même cours.

Elle me fascinait en tout point.

— Yo, mec. T’es au courant pour Baxter ?

Jordan Rush – un autre membre de la fanfare – se laissa lourdement tomber sur le siège à côté de moi, et me tira de ma rêverie. Je clignai des yeux et me redressai, secouant la tête pour faire taire les désirs et les aspirations qui m’animaient.

— Ouais. Accident de voiture. Ce n’est vraiment pas de bol.

Rush ricana.

— Pas de bol pour lui, mais c’est la chance de ta vie, mec.

— Hein ?

Je fronçai les sourcils. Il soupira et leva les yeux au ciel.

— Il ne peut plus jouer, il s’est bousillé la main. Et il ne reviendra pas d’ici la fin de l’année. Quelqu’un va devoir le remplacer comme trompettiste en chef.

— Pourquoi pas Chad ou…

— Mec, personne ne joue aussi bien que toi ! Tu es à côté de la plaque si tu penses que le directeur ne s’en rend pas compte. Si tu auditionnais, tu obtiendrais la place.

Il siffla tout bas et me donna un coup de coude.

— Tu devrais essayer.

Je me redressai encore, plus attentif. Je n’avais même pas envisagé cette possibilité. Mais, maintenant que Rush avait planté cette graine, j’étais tenté.

Je secouai toutefois la tête. Une part de moi rejetait instinctivement une idée aussi improbable.

— Aucune chance, à mon avis.

J’étais en première année. Ce n’était pas possible d’accéder à une telle position.

Ou peut-être que si ?

Rush pointa le doigt vers moi d’un air entendu, comme s’il lisait dans ma tête.

— Penses-y, d’accord ?

Du coin de l’œil, je vis une manne de cheveux blonds bouger. Pile au moment où je tournais la tête, elle se leva de sa chaise et se dirigea vers une poubelle pour y jeter quelque chose. Un emballage de chewing-gum ? Le numéro de téléphone qu’un loser avait essayé de lui refiler ? Le secret pour conquérir son cœur ?

Rush continuait de me parler de la fanfare, mais je n’entendais plus un mot.

C’était probablement un emballage de chewing-gum. À la cannelle. Ça semblait bien être son style.

Je la suivis du regard, tandis qu’elle regagnait son siège et se rasseyait. Rush agita la main devant mon visage.

— Hé ! T’es où, là, mon pote ?

Je clignai des paupières et me tournai vers lui, contrarié.

— Quoi ?

Je n’avais que cette malheureuse petite heure, trois jours par semaine, pour l’observer. Chaque minute était précieuse.

— Mec, tu étais dans la lune. Et… tu recommences.

Réalisant que j’avais recommencé à la contempler, je reportai mon attention sur Rush.

— Quoi ? répétai-je.

— Sérieux, qu’est-ce qui te rend si…  ?

Il suivit mon regard et leva des sourcils intéressés.

— Oooh, je vois…, lâcha-t-il d’un air entendu. Une fille.

Les yeux écarquillés, il se tourna brusquement vers moi.

— Attends ! C’est la fille ? Celle dont tu parles tout le temps pendant les répétitions ?

— Je ne parle pas tout le temps d’elle, grommelai-je, baissant la voix et jetant un coup d’œil alentour pour m’assurer que personne ne nous écoutait.

Je me tassai un peu plus sur mon siège. Merde, j’avais parlé d’elle tant que ça ?

— Euh… si. Laquelle c’est ?

Il se rapprocha avec un air de conspirateur, et les reluqua toutes les trois.

— Celle du milieu, je parie ? Ou bien celle de gauche ?

Je secouai la tête, incrédule. Avait-il vraiment besoin de poser la question ? N’était-ce pas évident ? Bon sang, comment avait-il pu se tromper ? Deux fois en plus !

— Sur la droite, répondis-je, renfrogné.

Il plissa le nez avant de me jeter un regard de biais.

— Celle sur la droite ? Tu rigoles ? C’est d’elle que tu es accro ? C’est quoi ce délire, mec ? Ne le prends pas mal, elle est mignonne et tout… Le genre que tu présentes à tes parents et avec qui tu fais des gâteaux le dimanche, mais putain… Celle du milieu crie fais-moi des trucs cochons. Elle est cinquante fois plus sexy !

Je me rembrunis plus encore et me redressai sur mon siège. Personne ne critiquait la nana de mes rêves.

Personne.

— Non, répondis-je fermement, prêt à en découdre s’il osait me contredire. Pas du tout. C’est celle de droite la plus jolie.

Elle était plus jolie que les deux autres réunies. Y’avait pas photo.

Rush se contenta de hausser les épaules.

— Tout doux, murmura-t-il. Couché. T’en pinces grave pour elle, dis donc !

Je reniflai et reportai mon attention sur la fille de mes rêves, la comparant rapidement à ses amies. Sérieux, Rush avait tellement tort que c’en était presque comique.

Il me tapa dans le dos, l’air inquiet.

— Tu connais son nom ou pas encore ?

J’essayai de l’ignorer, mais il insista :

— Alors ?

— Non, marmonnai-je, les dents serrées.

— Quoi ? Sans blague ? Qu’est-ce que tu fous, Henry ? Sois un homme et va lui parler.

— Bientôt, répondis-je avec irritation.

Lorsque le professeur entra dans l’amphi, elle ouvrit un classeur et déboucha son stylo avec les dents, prête à prendre des notes.

— Bientôt, répétai-je. Quand ce sera le bon moment.

Le cours commença. Rush me donna un coup de coude.

— C’est à toi de décider quand c’est le bon moment.

Et lui dire quoi ?

Je ne pouvais pas l’aborder comme ça. Il me fallait une raison pour l’approcher, une stratégie qui me donnerait l’air amusant et génial. Je devais dire ou faire quelque chose qui capterait vraiment son attention et lui laisserait une impression mémorable. Elle ne savait pas encore que j’existais. Je voulais me démarquer pour qu’elle ne m’oublie pas, une fois qu’on aurait fait connaissance.

Petit bémol : je n’avais pas encore trouvé le plan parfait.

Rush attrapa son entrejambe et secoua le paquet, répétant en silence Sois un homme.

Je levai les yeux au ciel et me concentrai sur le cours.

OK, c’était peut-être un manque de cran qui me retenait. J’avais clairement besoin de prendre mon courage à deux mains et d’agir en homme. Mais je ne voulais pas rater mon coup. Ça faisait deux mois qu’elle occupait mes pensées. Notre première rencontre devait être unique, mémorable.

Extraordinaire, même.

Pendant l’heure qui suivit, j’alternai entre la regarder et essayer de suivre le cours. Heureusement qu’il me suffisait de lire le manuel pour rester à jour, car je ne retenais jamais grand-chose quand elle était dans la salle.

Une fois le cours terminé et alors que je fourrais mes affaires dans mon sac à dos, Rush s’empara de mon téléphone, que j’avais posé sur le coin du bureau.

Je lui lançai un regard agacé. Il leva l’appareil d’un air entendu.

— Je te le rendrai dès que tu lui auras parlé.

Soupirant, je secouai la tête et tendis le bras.

— Rends-le-moi, bouffon.

Il le tint éloigné.

— Pas tant que tu ne lui auras pas parlé.

Je laissai retomber la main, l’air menaçant.

Il rit.

— Allez, mec. Je ne te dis pas de l’inviter à sortir. Simplement de lui parler. Histoire de découvrir son prénom et de savoir si elle mérite toutes les heures que tu passes à rêver d’elle.

— Non. Ce n’est pas le bon moment.

— Et ce sera quand le bon moment, pour toi ?

— Je ne sais pas. Mais… pas maintenant.

— Pourquoi pas ? Parce que t’es une couille molle ?

Je lui lançai un regard noir. Il afficha en retour un air moqueur. Puis il pencha la tête comme si une nouvelle pensée venait de lui traverser l’esprit.

— Attends, rassure-moi, tu sais comment on parle aux nanas, quand même ?

Pas vraiment.

Je poussai un grognement.

— Arrête d’être un crétin immature et rends-moi mon portable !

Il s’approcha, le téléphone contre la poitrine.

— Pas tant que tu ne lui auras pas parlé. Vois ça comme un entraînement. Si tu n’es même pas capable de parler à une meuf, alors tu ne choperas jamais. Et, si tu ne chopes pas, tu vieilliras seul. Un pauvre puceau, minable et pathétique. Et je ne traîne pas avec les puceaux minables et pathétiques, alors… fonce !

— Putain, c’est bon !

Je me levai brusquement et me dirigeai d’un pas irrité vers les premiers rangs.

— Tout pour que tu la fermes.

Maintenant, je devais aller au bout, sinon il saurait que j’étais une couille molle. Il comprendrait que cette fille dont j’ignorais le nom m’intimidait à mort. Il ne me laisserait jamais tranquille. Pire, il le dirait à tout le monde dans la fanfare, et personne ne me respecterait pendant les quatre ans à venir.

Je lui lançai un regard furieux par-dessus mon épaule. On se serait cru au lycée, avec ses conneries.

L’enfoiré me gratifia d’un rictus et me fit signe de continuer.

Une fois que j’eus atteint le premier rang, je marquai une pause. Je pouvais aller sur la gauche et l’approcher, ou bifurquer à droite vers la sortie.

Merde. Mon estomac commença à protester. La nausée monta. Je me mis à transpirer. Ma vision s’assombrit sur les bords, et je me sentis soudain étourdi.

Alors je partis sur la droite, loin d’elle.

Rush était au fond à se marrer car je m’étais dégonflé. J’en eus la nuque qui brûlait de honte.

Puis la peur me gagna. J’imaginai l’humiliation que j’allais endurer pendant les répétitions, plus tard dans l’après-midi. J’ignorais ce qui serait le pire : essayer de lui parler et m’évanouir à ses pieds, ou me faire charrier par mes camarades de la fanfare durant les quatre prochaines années.

Merde, merde, merde.

Je m’arrêtai à la porte et me décalai sur le côté pour laisser les autres passer, puis je me tournai vers elle.

Ses amies et elle avaient fini de ranger leurs affaires et se levaient.

Vite, comment l’accoster ?

Pas la moindre idée ! Mes paumes devinrent moites. Mon souffle tourna court. Ma vision se brouilla. Tout devint flou autour d’elle. J’en eus le tournis. Oh ! mon Dieu ! Et si je m’évanouissais vraiment ?

Ça lui laisserait un souvenir mémorable, ça c’était sûr ! Aucune nana ne pourrait oublier le mec qui s’était évanoui à ses pieds.

Plus sérieusement. Comment l’aborder ?

Joli T-shirt ?

Non. Trop ringard.

Je t’aime ?

Merde. Non. Tout mais pas ça.

Elle approchait.

C’était le moment ou jamais.

Je m’avançai.

Elle sourit par-dessus son épaule à ses amies qui sortaient de l’autre côté de l’amphi, leur criant au revoir, et se dirigea vers moi sans regarder où elle allait.

Oh ! merde. Trop près. On allait se rentrer dedans.

J’essayai de reculer pour éviter la collision, mais elle me percuta de plein fouet, son épaule tapant contre mon bras.

— Ouch ! s’écria-t-elle.

Sa silhouette fine ne faisait pas le poids contre la mienne, et elle tituba.

— Je suis vraiment désolée.

Elle leva la tête.

Game over.

Il me suffit de croiser ses yeux noisette immenses et superbes pour perdre pied.

Elle était encore plus jolie de près. Et son odeur… nom de Dieu. Elle sentait super bon. Je me penchai légèrement en avant pour la humer.

Puis je reculai brusquement : pas question de passer pour un weirdo !

Et là, le flash…

Enfer et damnation !

Ça ne marcherait pas. Ça ne marcherait pas du tout. J’avais créé un fantasme dans ma tête. On ne se connaissait pas, pourtant je m’étais convaincu qu’elle était parfaite. Si j’apprenais à la connaître maintenant et qu’elle n’arrivait pas à la hauteur de mes attentes – et, franchement, comment elle le pourrait ? —, je serais déçu. Et, si jamais elle ressemblait de près ou de loin à la personne que j’avais imaginée, alors je ne méritais pas une fille aussi incroyable.

La relation était foutue avant même de commencer.

J’avais vraiment été stupide de fantasmer comme ça sur elle avant même de lui parler. J’avais tout gâché.

Comme si ça ne suffisait pas, ça faisait plusieurs secondes que je la dévisageais. Elle devait vraiment me prendre pour un mec chelou.

Elle fronça les sourcils.

Je vacillai sur mes pieds, tellement en manque d’oxygène que j’en étais désorienté.

— Ça va ? s’enquit-elle.

Elle m’attrapa le bras pour m’aider à retrouver mon équilibre. Sa poigne était ferme mais amicale. L’inquiétude mêlée de compassion dans son regard finit de m’achever.

De nombreuses images défilèrent dans ma tête : notre premier baiser, moi à genoux pour lui demander sa main, nous deux debout devant l’autel, moi en smoking, elle en robe de mariée, des Noëls et des Thanksgiving passés ensemble, des visites au zoo, des vacances, des soirées tardives sur le canapé devant la télévision, nos enfants, nos petits-enfants, nous côte à côte dans de vieux rocking-chairs assortis, nous tenant la main en regardant le soleil se coucher, sur nos vieux jours.

La vie entière qu’on pourrait partager défila dans ma tête.

Elle me lâcha le bras, et les images s’évaporèrent.

Je hochais bêtement la tête, déjà nostalgique de ne plus sentir son contact, et triste de perdre l’avenir que je venais de me représenter.

— Euh… ouais. Ça va, marmonnai-je, fermant les yeux brièvement. Désolé.

Je reculai pour la laisser passer.

— Je n’ai pas fait exprès.

— Aucun problème.

Je me risquai à lui jeter un coup d’œil. Juste avant de me dépasser, elle me lança un regard hésitant, mais qui se voulait rassurant.

— Bon ben… salut, murmura-t-elle avant de sortir de l’amphi et de s’éloigner de moi.

Pour toujours.

Quel imbécile !

— Eh ben. C’était carrément douloureux à regarder !

Rush s’arrêta près de moi et émit un sifflement.

— Mon pote, t’es vraiment pas doué avec les meufs.

Je lui flanquai un crochet dans l’épaule.

— La ferme ! Et maintenant rends-moi mon téléphone.

Il me laissa le prendre sans protester. Je compris alors qu’il ne se moquerait pas de moi. Pas plus qu’il ne parlerait aux autres de ma tentative de conversation qui s’était soldée par un échec cuisant. Le bâtard se sentait navré pour moi.

Ce qui était encore pire que les moqueries.

— N’aie aucune crainte, mon ami, dit-il, passant un bras autour de mes épaules et nous entraînant vers la sortie. Je vais t’aider. D’ici la fin de la semaine, tu l’auras prise dans tes filets tel Casanova. Fais confiance à ce bon vieux Rush. Je suis le docteur de l’amour. Tu es entre de bonnes mains.

— Pitié, tue-moi, marmonnai-je.

J’étais foutu.

Je n’aurais jamais assez de courage pour lui parler. Les « et si » me hanteraient pour toujours.

2

HAVEN

MES YEUX !

Oh ! mon Dieu, mes yeux ne voyaient plus correctement ! C’était une hallucination, un mirage… Je visualisais forcément des choses qui n’existaient pas. C’était la seule explication possible.

Mon petit ami depuis trois ans ne pouvait pas être à poil dans ma chambre universitaire, en train d’agripper les cheveux de ma coloc – nue elle aussi – —, pendant qu’il lui martelait le cul sur mon canapé… Un canapé qu’il m’avait aidée à choisir l’été dernier et à monter sur deux étages quand j’avais emménagé ici.

Pourquoi mes yeux me joueraient-ils un tour aussi tordu ? Ce serait une punition hors norme et cruelle. M’en voulaient-ils pour une raison quelconque ? Avais-je passé trop de nuits blanches sur mon ordinateur pour finir à la hâte les devoirs à rendre le lendemain ? Jouaient-ils à ce jeu horrible pour se venger ?

J’en lâchai mes deux sacs de courses, qui s’écrasèrent bruyamment à mes pieds. Le couple sursauta.

Annabeth jeta un coup d’œil par-dessus son épaule et poussa un cri quand elle m’aperçut dans l’entrée. Elle attrapa aussitôt un coussin décoratif – également à moi —, dont elle essaya désespérément de couvrir ses seins qui ballottaient. Topher se retira et se tourna vers moi, m’offrant une vue dérangeante de sa bite encore en érection et mouillée, après avoir trempé dans Annabeth.

— Oh ! merde, Haven ! s’écria-t-il d’une voix coupable et désespérée.

Il pressa les mains sur son entrejambe comme pour prouver qu’aucun méfait n’avait été commis, qu’il ne s’agissait de rien d’autre que de deux personnes se relaxant sur un canapé, et que c’était un hasard total s’ils étaient nus et si leurs parties intimes avaient été en contact… à plusieurs reprises.

Puis il descendit avec précipitation du canapé pour s’éloigner d’Annabeth.

— Bébé, je peux t’expliquer !

Et voilà que mes oreilles s’y mettaient. Elles faisaient aussi partie du complot. Parce que, clairement, on aurait dit la voix de mon petit ami.

Qu’avais-je fait pour contrarier mes oreilles au point qu’elles me fassent entendre des choses qui n’étaient pas réelles ? Je ne mettais pas la musique à fond, je n’assistais pas à des concerts à vous faire exploser les tympans. Je gardais même assez bas le volume dans mes écouteurs. Pourquoi mes oreilles me trahiraient-elles comme ça, elles aussi ?

Mes yeux avaient dû les convaincre de passer du côté obscur. Gâchons la vie de Haven en lui faisant voir et entendre des choses qui ne sont pas vraies. Ce sera marrant.

Enfoirés.

Topher tituba vers moi, une main tendue, les yeux emplis d’inquiétude et d’excuses. Je fis un brusque pas en arrière, affolée. Et s’il me touchait et que je le sentais ? Deux sens se liguant contre moi et me jouant un sale tour, c’était encore plausible, mais un troisième…  ? Ça rendrait les choses un peu trop réelles. Et si c’était réel, alors… Alors le mec avec qui je sortais depuis trois ans me trompait. Dans mon appartement. Avec ma coloc. Sur mon putain de canapé !

Soudain un troisième récepteur sensoriel réagit, et je reniflai l’odeur du sexe.

— Oh ! mon Dieu, balbutiai-je, reculant et secouant la tête, en plein déni.

J’avais vu, j’avais entendu, j’avais senti. Des preuves empiriques indéniables. Tout cela était bel et bien réel.

En quelques secondes, j’étais devenue un misérable cliché, une de ces pauvres filles qui avaient surpris leur petit ami en train de les tromper avec une de leurs amies.

Vraiment pas cool.

— Haven, attends !

Comme si j’allais écouter les ordres de ce traître ! Tu te fourres le doigt dans l’œil, mec.

Faisant volte-face, je déguerpis, aveuglée par la panique, guidée par l’instinct. Se battre ou s’enfuir, bébé. L’idée de me battre ne me tentait pas. Et si je touchais par accident sa bite dégoulinante qu’il venait de fourrer dans quelqu’un d’autre, en essayant de lui donner un coup dans les burnes ?

Non, impossible. La fuite était une meilleure option.

Juste le temps de recouvrer mes esprits, accuser le coup et décider de la suite. Parce que, putain, qu’est-ce que j’allais bien pouvoir faire ? Ma vie entière venait d’être chamboulée, mise sens dessus dessous, opérant un virage à 180 degrés.

Topher n’était pas seulement mon petit ami ; il était mon avenir. Je prévoyais d’emménager avec lui après l’obtention de mon diplôme, de partager mes factures avec lui, mes repas, éventuellement l’épouser et fonder une famille, partager toute mon existence avec lui. Il était censé être le partenaire et compagnon avec qui je partageais tout. Et il venait de tout gâcher.

Absolument tout.

J’étais morte de honte d’avoir fait confiance à un tel menteur. Je n’en revenais pas. Comment avait-il pu me faire ça ? La trahison était si douloureuse que j’avais du mal à respirer, comme si je venais d’être percutée par un poids lourd. J’avais placé toute ma confiance, ma foi, ma loyauté en lui. Il n’était pas parfait, bien sûr, et je l’aimais en dépit de ses défauts. Mais ça…

Des points noirs devant les yeux et prise de vertige, j’ouvris la porte menant à la cage d’escalier. Les marches tanguaient. J’avais évité l’ascenseur, car le prendre voulait dire me tenir debout à attendre, et qui pourrait se tenir là à attendre, en pleine crise d’angoisse ?

Ouais, déguerpir, et vite ! J’ignorais dans quelle direction je courais, mais je comptais y arriver aussi rapidement que possible. Agrippant la rambarde comme si ma vie en dépendait, je réussis à descendre à la vitesse de l’éclair malgré mes jambes flageolantes et mon état second. Ce serait un miracle que je sorte de l’immeuble vivante. Il y avait un autre escalier après celui-là.

Topher déboula au-dessus de moi en hurlant mon nom. Je tournai brusquement la tête pour jeter un coup d’œil en arrière, les cheveux me fouettant le visage. À travers mes mèches brunes emmêlées, je remarquai qu’il avait mis un pantalon et enfilait un T-shirt. Merde. Vu l’état dans lequel j’étais, il ne tarderait pas à me rattraper.

Ce serait horrible. Je lui arracherais les yeux. Bien que cette idée soit plutôt tentante – très tentante – quelque chose me disait qu’il valait mieux éviter, vu que c’était interdit et probablement passible de prison. Encore que, s’il me rattrapait et qu’on en arrive là, je ne serais pas mécontente de passer la nuit derrière les barreaux, car enfoncer les ongles dans sa sale tête de menteur serait terriblement jouissif. Rien que pour ça, ça vaudrait le coup.

Mais je craignais de me mettre à pleurer s’il me rattrapait. Et il était hors de question de laisser ce tricheur voir que j’avais le cœur brisé. C’était déjà dur pour moi de laisser qui que ce soit me voir pleurer. Mais lui ? Ah, ça, non !

Changeant de tactique car mes tongs risquaient de me faire tomber la tête la première dans l’escalier, je poussai la porte qui conduisait aux chambres du premier étage, réservé aux élèves de première et deuxième année. Nous, les étudiants de dernière année, nous avions au deuxième étage des appartements plus sympas.

Plus qu’un couloir de vingt-cinq mètres à parcourir avant de pouvoir m’échapper par l’escalier de l’autre côté du bâtiment. Je m’élançai de toutes mes forces, pressée d’échapper à Topher. J’avais fait la moitié du chemin quand une des portes s’ouvrit. Un type sortit dans le couloir, en plein dans ma trajectoire.

Je n’eus pas le temps de ralentir ni même de lui hurler de se pousser : je le percutai avec une force qui aurait fait tomber n’importe qui et nous aurait envoyés par terre. Mais pas ce type.

J’eus l’impression de foncer dans un mur de béton. L’impact fut tel que je chancelai, étourdie.

— Merde ! s’exclama-t-il.

Vacillant, il m’attrapa d’une main et s’appuya de l’autre contre le mur, pour nous empêcher de tomber.

— Désolé. Je ne t’avais pas vue. Ça va ?

— Non ! braillai-je, jetant un œil paniqué derrière moi.

La poignée de la porte que je venais de franchir commençait à tourner. Topher entrerait dans ce couloir d’un instant à l’autre.

— Fonce, fonce, fonce ! hurlai-je en poussant le type dans la chambre d’où il était sorti.

Notre collision s’était produite si vite que la porte n’avait même pas eu le temps de se refermer.

— Qu’est-ce que…  ?

Pris au dépourvu, il tomba en arrière sur le sol, et moi avec lui. On s’écrasa dans un enchevêtrement de bras et de jambes. Je repoussai le battant d’un coup de pied et me relevai précipitamment pour tourner le verrou, donnant au passage quelques coups de genou accidentels au mec sur qui j’étais tombée.

— Wick ? Bon sang, qu’est-ce qui se passe ? s’écria une fille.

Maintenant qu’une porte verrouillée me séparait de Topher, j’étais capable de me concentrer sur le reste.

Je connaissais un type appelé Wick. Il était dans l’équipe avec Topher. Je ne lui avais jamais parlé. Topher et lui étaient des ennemis mortels, et Topher m’avait rapporté que Wick m’avait traitée de grosse bouffonne aux dents de cheval.

J’ignorais pourquoi. Il se moquait peut-être simplement de moi parce que je sortais avec son ennemi juré. Ou bien il pensait vraiment que j’étais moche et bête. Mais à ce moment précis je m’en moquais complètement. Il détestait Topher, alors c’était mon nouveau meilleur ami.

Faisant volte-face, je l’étudiai. Il était en train de se redresser puis de s’asseoir, tout en s’essuyant les mains sur son jean. Ouais, c’était bien le Wick que j’avais en tête.

Wick webster : l’ennemi juré de Topher.

Aussi canon que les quatre Chris : Pratt, Pine, Evans et Hemsworth. C’était le safety de l’équipe de foot. J’avais entendu dire que, de toute la division, c’était le joueur qui avait fait le plus d’interceptions. Il était en excellente condition physique et avait un corps incroyablement sexy. Il était tellement baraqué que ses pecs et ses biceps donnaient l’impression d’étouffer dans son T-shirt uni noir.

Je voulus ricaner et lever les yeux au ciel, lui dire qu’il devrait arrêter avec les T-shirts moulants, mais, bon sang, Dieu l’avait sûrement affublé de tels muscles pour s’excuser de son comportement merdique, parce que, clairement, seul un connard pouvait traiter de grosse bouffonne une nana qu’il ne connaissait même pas. On méritait de pouvoir se rincer l’œil.

Non seulement il était bien bâti, mais il avait un joli visage. Des lèvres charnues et douces ; des yeux bleu super clair et un regard profond et pénétrant ; une mâchoire angulaire ; des pommettes pas super marquées, mais joliment dessinées. Et ses cheveux… Ses cheveux étaient superbes. Foncés, avec un soupçon de mèches plus claires, ils avaient l’air si soyeux que je les avais admirés de loin plus d’une fois. Ils étaient juste assez longs pour qu’une fille les empoigne pendant qu’il…

Bref, tout ça pour dire que c’était vraiment, vraiment, dommage que ce soit un connard. De toute façon, aucune nana ne ferait quoi que ce soit avec lui. Topher m’avait affirmé qu’il était gay, alors ce serait un mec qui aurait le plaisir de lui empoigner les cheveux.

Nos regards se croisèrent, et je perçus l’instant où il me reconnut. On s’immobilisa tous les deux. La fille dont j’avais envahi la chambre – ce bâtiment était réservé aux filles – bondit du lit où elle était en train d’étudier.

— Tu es Haven Gamble ! s’exclama-t-elle, un doigt pointé sur moi.

Elle se tourna vers Wick.

— Oh ! mon Dieu, c’est Haven Gamble ! Pourquoi as-tu traîné Haven Gamble dans ma chambre ?

Toujours par terre, il leva les yeux vers elle, visiblement étourdi, lui aussi. Puis il secoua la tête.

— C’est elle qui m’a traîné ici.

La fille secoua la tête, visiblement perplexe.

— Mais…

Un poing tambourina sur la porte. La fille et moi poussâmes un cri strident.

— Haven ! Sors d’ici tout de suite.

C’était la voix étouffée de Topher.

Je m’éloignai de la porte, secouant catégoriquement la tête, tandis qu’il faisait tourner la poignée.

— Haven !

Je jetai un regard noir en direction du battant et reculai encore. Bousculant accidentellement la fille, je poussai un cri. Elle m’attrapa le bras. Je ne savais pas si elle avait besoin d’être rassurée ou si elle essayait de me rassurer moi, mais je m’accrochai à elle.

— Qui c’est ? murmura-t-elle, effrayée.

Je me mis à trembler.

— Mon petit ami.

Puis je secouai la tête. Petit ami ne semblait plus du tout approprié.

— Ex-petit ami, corrigeai-je.

La porte trembla. Topher essayait de l’enfoncer.

— Fils de pute, grogna Wick en se levant.

— N’ouvre pas ! criai-je.

Au même moment, la fille supplia :

— Wick, fais quelque chose !

Il tourna la tête vers nous, perturbé par nos injonctions contradictoires. Je le menaçai du regard, lui interdisant silencieusement de vendre la mèche.

T’as pas intérêt, mon pote ! Si tu t’approches de cette porte, je te refais le portrait.

— Est-ce qu’il t’a fait du mal ? demanda-t-il.

J’en restai bouche bée. C’était une question simple, directe. Il ne semblait même pas y avoir beaucoup d’émotion derrière. Mais son regard intense et perçant, à l’affût de mes réactions, me bouleversait. J’étais abasourdie qu’il se soucie assez de moi pour poser une telle question.

— Physiquement, non, soufflai-je.

Je secouai la tête, espérant qu’on en resterait là.

Mais Wick webster n’en avait pas fini de m’ébranler.

— Et autrement ?

Mon menton se mit à trembler, et mes yeux s’emplirent de larmes. Ma gorge devint douloureuse et sèche. La réalité de ce qui venait de se passer dans les deux dernières minutes me percuta de plein fouet : la perte, la douleur, l’humiliation, la trahison. Je n’en avais pas du tout l’intention, encore moins l’envie, mais j’éclatai en sanglots, parcourue de tremblements.

Devant Wick webster.

— Oh ! mon Dieu, lâchai-je d’une voix rauque.

Appuyant les mains sur mon cœur, je me ratatinai et commençai à m’effondrer. Je ne pouvais plus affronter la situation. J’étais en train de couler.

Des mains douces et bienveillantes m’attrapèrent, et la fille dont j’avais envahi la chambre m’aida à m’asseoir au bord du lit.

— Enfoiré ! gronda Wick.

Il se tourna et avança vers la porte. Furieux.

— Non, intervins-je faiblement, la voix brisée.

Je me levai pour l’arrêter, mais la fille me força à me rasseoir.

— Wick s’en occupe. Ça va aller, murmura-t-elle, me tapotant le bras pour me rassurer.

Je me tournai et lui lançai un regard stupéfait. Elle me gratifia d’un sourire radieux.

— Je suis Izzy. La sœur de Wick. C’est génial de te rencontrer enfin.

Pourquoi enfin ? Je clignai des yeux, puis reportai aussitôt mon attention vers la porte que Wick ouvrait, bloquant l’entrée de sa large carrure.

— Arrête de tambouriner ou je te casse tes putains de bras, connard !

La surprise me fit hausser les sourcils.

— Dégage de mon chemin, webster ! tonitrua Topher. Je dois parler à ma petite amie.

Je poussai un cri et eus un mouvement de recul.

— Je ne crois pas, connard. Les poules auront des dents avant que je te laisse entrer dans cette chambre. En plus, ta petite amie n’est pas ici.

La façon dont il mit l’accent sur « petite amie » me fit presque sourire. Effectivement, la petite amie de Topher n’était pas là. Cet enfoiré n’avait plus de petite amie.

Tu as bien choisi tes mots, webster, eus-je envie de le féliciter. Il venait presque de rattraper le fait qu’il m’avait traitée de bouffonne… Sauf que… Ouais, non.

— Foutaises ! cracha Topher.

Wick recula légèrement, comme si mon ex avait essayé d’entrer de force, mais n’était pas allé bien loin.

— J’ai vu la porte claquer en pénétrant dans le couloir, et elle a fait tomber sa putain de chaussure devant cette chambre.

Izzy et moi baissâmes la tête vers mes pieds. Je ne portais en effet qu’une seule tong. Merde, je n’avais même pas remarqué.

— C’est à moi, répondit Wick, lui arrachant la tong et la lançant à l’aveuglette, par-dessus son épaule.

Elle atterrit au beau milieu de la chambre dans un bruit sourd.

— Fils de pute ! explosa Topher. Je sais qu’elle est là.

Il essaya de forcer le passage.

— Haven ! beugla-t-il par-dessus l’épaule de Wick. Je sais ce que tu as vu. Mais c’était une grosse erreur. Laisse-moi t’expliquer. S’il te plaît, bébé, parle-moi.

Le mot bébé me fit tressaillir et tourner la tête sur le côté. Izzy webster m’enlaça et me tapota le dos.

— Assez ! tonitrua Wick.

Les muscles de son dos se contractèrent, et il recula les coudes avant d’exercer une poussée. Puis sa voix nous parvint du couloir.

— J’ai dit qu’elle n’était pas là, et même si elle l’était je ne te laisserais pas entrer. Éloigne-toi de cette porte avant que je te refasse le portrait. Si jamais je te revois par ici, ce n’est pas seulement ta belle gueule que je démolirai. Va chercher ta petite amie ailleurs. Elle n’est pas ici.

— Je jure devant Dieu, webster. Si je découvre qu’elle était là, je te le ferai payer !

J’entendis Topher s’éloigner d’un pas furieux. Il s’était dégonflé devant les menaces de Wick. Il avait toujours été grande gueule. Mes épaules se relâchèrent de soulagement. Ça avait marché. Merci, mon Dieu ! J’étais tellement ivre de reconnaissance que je faillis rater les paroles de Wick.

— Tu m’as déjà fait payer, murmura-t-il dans le couloir vide. Depuis le sale coup que tu m’as fait en première année, je paye.

Je tournai la tête vers sa sœur, intriguée.

— De quoi est-ce qu’il parle ?

Les yeux ronds, elle se mordilla la lèvre et secoua lentement la tête.

— Je crois qu’on n’était pas censées entendre ça.

Ouais, mais on avait entendu, alors maintenant je voulais connaître le fin mot de l’histoire.

J’ouvris la bouche pour lui demander si au moins elle savait de quoi il parlait, même si elle ne voulait pas me le dire, mais Wick revint à grandes enjambées dans la pièce et ferma la porte derrière lui, la mâchoire serrée, l’air écœuré.

Ses yeux se posèrent sur moi. Il tressaillit. Puis il commença à se détendre. Progressivement, la colère laissa place aux regrets dans son regard, comme s’il pensait qu’il m’avait laissée tomber.

— Je ne sais pas s’il te fichera la paix, mais pour l’instant il est parti.

La gorge serrée, j’essuyai les larmes sur mes joues. Les genoux faibles et tremblants, je rejoignis celui qui venait de m’aider. Malgré nos différends, il m’avait sortie d’une situation difficile. Je ne l’oublierais pas.

Je le pris dans mes bras pour lui témoigner toute ma reconnaissance.

— Merci, murmurai-je contre son torse musclé qui sentait bon.

Et, une fois encore, j’éclatai en sanglots.

3

WICK

Si quelqu’un m’avait dit que je finirais au lit avec la petite amie de Topher Nicholl avant la fin de la journée, je lui aurais ri au nez.

Cela dit, la situation n’était pas exactement celle que j’aurais imaginée. J’aurais plutôt vu une scène avec beaucoup moins de vêtements, aucune larme, et une partie de jambes en l’air torride qui se serait déroulée à des kilomètres de la chambre universitaire de ma sœur. C’était pourtant là que nous nous trouvions – hélas complètement habillés —, allongés en travers du lit d’Izzy, où j’avais déposé Haven Gamble. Elle s’était évanouie dans mes bras après s’être complètement effondrée.

Je n’avais jamais assisté à une telle crise de larmes. Visiblement pas du genre à se donner en spectacle, elle s’était recroquevillée sur elle-même et blottie contre moi pour essayer de cacher son chagrin. Mais elle avait fini par éclater en sanglots.

Pas étonnant qu’elle soit tombée dans les vapes ensuite ; ça m’avait vidé et épuisé rien que de la regarder. Elle ne devait plus avoir aucune énergie, ni ressentir aucune sensation. J’étais un peu engourdi et en état de choc moi-même.

D’accord, peut-être pas si engourdi que ça. Je sentais chacune de ses courbes douces et chaudes contre moi. Elle était aussi mignonne et parfaite que je l’avais toujours supposé. Et ce qu’elle sentait bon !

J’enfouis le nez dans ses cheveux et inspirai profondément. J’ignorais quel type de shampooing elle utilisait, mais je n’avais jamais senti un tel parfum. C’était poudreux et musqué, avec un soupçon de fleurs. Ça sentait merveilleusement bon.

Un profond tremblement s’empara d’elle. Je lui caressai les cheveux, murmurant doucement jusqu’à ce qu’elle se calme.

Elle avait cessé de pleurer dix minutes plus tôt, mais de petits spasmes l’agitaient encore occasionnellement.

Chacun d’eux me brisait le cœur.

J’ignorais ce que Nicholl lui avait fait, mais ça l’avait foutue en l’air. Et pas qu’un peu. Ça me donnait envie de retrouver ce connard et le tabasser jusqu’à ce qu’il perde connaissance.

Un nouveau tremblement la parcourut. Elle inspira brusquement, comme si elle se réveillait d’un cauchemar, puis elle agrippa la manche de mon T-shirt.

— Shhh.

J’appuyai la joue contre le sommet de sa tête et la berçai.

— C’est fini. Tu es en sécurité. Je ne laisserai personne d’autre te faire de mal.

Elle s’apaisa aussitôt. Son corps se détendit, excepté sa main qui continuait d’agripper mon T-shirt, s’assurant que je ne m’échapperais pas.

Je savais que ça ne voulait rien dire ; elle ignorait probablement ce qu’elle faisait, mais sentir qu’on avait besoin de moi me bouleversait. Je fis glisser mon nez le long de ses cheveux jusqu’à ce que mes lèvres trouvent sa tempe. Je voulus y déposer un baiser léger, mais je m’abstins, craignant que cela ne tienne plus de l’envie égoïste que du geste de réconfort.

Alors que le verrou tournait, je pris conscience que j’entortillais une mèche de ses cheveux autour de mon doigt. Je la relâchai juste avant que ma sœur entre.

Izzy s’arrêta, visiblement surprise de découvrir qu’on s’était approprié son lit. Puis elle ferma rapidement la porte derrière elle.

— Il est toujours dehors ? demandai-je.

Je n’avais jamais donné à Topher Nicholl l’opportunité de rencontrer ma sœur et, si elle savait à quoi il ressemblait, l’inverse n’était pas vrai. Je l’avais donc envoyée quadriller la zone à sa recherche sans trop d’inquiétude. Aucun risque qu’il s’en prenne à elle s’ils s’étaient croisés.

Elle souffla et hocha fermement la tête.

— Ouais.

Je fermai les yeux.

— Merde.

— Il fait les cent pas dans l’entrée, mais il y a pire. Le receveur éloigné de l’équipe, le numéro dix-huit…

— DeShone ?

Elle tendit le doigt vers moi.

— Ouais, lui. Il attend dans la cage d’escalier au bout du couloir. Puis le centre de l’équipe, Tyson, ou…

— Tyrell.

— Il est dans l’autre cage d’escalier, à l’autre bout du couloir. Et je jurerais qu’il y a un receveur rapproché qui monte la garde sur le parking arrière.

— Fils de pute, sifflai-je, en secouant la tête. Il veut vraiment la trouver !

Il avait recruté la moitié de l’équipe pour l’aider à surveiller l’endroit.

TITRE ORIGINAL : THE REVENGE PLAN

Traduction française : SOPHIE A. H.

© 2019, Linda Kage.

© 2020, HarperCollins France pour la traduction française.

Ce livre est publié avec l’aimable autorisation de Brower Literary Agency

The moral rights of the author have been asserted.

ISBN 978-2-2804-4711-9

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Cette œuvre est une œuvre de fiction. Les noms propres, les personnages, les lieux, les intrigues, sont soit le fruit de l’imagination de l’auteur, soit utilisés dans le cadre d’une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, des entreprises, des événements ou des lieux, serait une pure coïncidence.

Ce livre est publié avec l’aimable autorisation de Brower Literary Agency