Rabelais

Gargantua

Établissement du texte, translation et annotation par Myriam Marrache-Gouraud

Avant-texte, adaptation de l’annotation et histoire des arts par Samuel Miloux

Dossier pédagogique par Jérôme Stéphan

Méthodologie par Laure Humeau-Sermage

Flammarion

© Flammarion, 2021

ISBN Epub : 9782080270795

ISBN PDF Web : 9782080270825

Le livre a été imprimé sous les références :

ISBN : 9782080252937

Ouvrage composé et converti par Pixellence (59100 Roubaix)

Présentation de l'éditeur

Né par l’oreille gauche de sa mère, le géant Gargantua mange avec grand appétit, boit beaucoup et emporte les cloches de Notre- Dame… avant de restaurer la paix et de fonder une abbaye.

Dans ce roman d’une richesse inépuisable, Rabelais mêle gaieté et savoir au service d’une ambition aussi démesurée que son personnage : celle d’accéder, par le rire, au plus haut sens.

TOUT POUR COMPRENDRE

Notes lexicales

Biographie et contexte

Genèse et genre de l’oeuvre

Chronologie et carte mentale

RIRE ET SAVOIR

Analyse du parcours

Groupement de textes

Histoire des arts

VERS LE BAC

Explications linéaires guidées

Sujets de dissertation et de commentaire guidés

Méthodologie

DÉCOUVRIR LE TEXTE ORIGINAL

Quatre chapitres bilingues

CAHIER ICONOGRAPHIQUE

Gargantua

➤ Un médecin éclairé

Rabelais est né en 1483 ou 1494 (il est difficile de le savoir) à La Devinière, près de Chinon, en Touraine. Éduqué suivant les principes scolastiques11 hérités du Moyen Âge, il se fait moine vers vingt ans, chez les Franciscains. Là, il apprend le grec et entame une correspondance avec certains des plus grands humanistes d’Europe, notamment Érasme22, célèbre pour son Éloge de la folie (1511). Mais les franciscains confisquent ses livres de grec, langue dont l’apprentissage est jugé dangereux par l’université de la Sorbonne ; il fuit alors cet ordre et se réfugie dans une confrérie de bénédictins en 1524. Il y fait la rencontre déterminante de Geoffroy d’Estissac, prêtre à l’esprit ouvert, qui le met au contact de nombre d’individus éclairés de son temps.

Autour de 1528, il commet ce que l’on appelle une apostasie, quittant son habit de moine sans autorisation officielle. Il se rend à Paris pour faire des études de médecine, qu’il continue en 1530 à Montpellier. Il y observe des dissections, et en pratique peut-être.

➤ Succès et retour en grâce

À partir de 1532, il semble mener différentes vies : il publie ses premiers ouvrages, aussi bien ses parodies burlesques (Pantagruel en 1532, Gargantua en 1534-1535) que des écrits savants. Si les premiers paraissent sous le pseudonyme d’« Alcofrybas [puis Alcofribas] Nasier », il signe les seconds en son nom propre. Il fait plusieurs voyages en Italie, observant sur place l’art et l’architecture de la Renaissance italienne. Ces voyages à Rome sont aussi l’occasion de demander pardon au pape pour son apostasie. Il obtient ainsi, en 1536, l’autorisation d’entrer à nouveau dans les ordres et d’exercer la médecine, à condition de ne pas pratiquer d’opérations chirurgicales.

➤ Exil et retour

En 1546, frappé d’une nouvelle condamnation pour hérésie par la Sorbonne33 à la suite de la publication du Tiers Livre, il doit fuir la France. Ses plus importants protecteurs, Geoffroy d’Estissac et Guillaume du Bellay, sont morts quelques années plus tôt. Il se réfugie à Metz, alors ville du Saint-Empire romain germanique, régi par Charles Quint.

Le cardinal Jean du Bellay, qui obtient de nouvelles fonctions à la cour, vient à son aide : en 1551 Rabelais est rattaché à l’abbaye bénédictine de Saint-Maur-des-Fossés, près de Paris, et nommé curé de Meudon. Il a, entre-temps, obtenu un privilège royal pour l’édition de ses œuvres, interdisant leur modification ou publication sans son consentement – choses qu’il était aisé de faire à une époque où la notion de « droit d’auteur » n’existait pas. Il finit probablement sa vie entre Paris et Saint-Maur, et s’éteint en 1553.

ALCOFRIBAS NASIER est le narrateur du roman. Présenté d’abord comme auteur du Pantagruel, c’est l’anagramme de François Rabelais. Il ne s’agit cependant pas de son double : c’est un personnage ridicule, qui prête à la dérision. Sa science médiévale est celle d’un alchimiste et d’un sophiste ; sa rhétorique viciée est un pastiche de la scolastique ; comme maître Jobelin Bridé, il a tendance à amonceler les arguments d’autorité et à abuser des citations latines ; enfin, sa crédibilité de conteur est entamée dès le prologue par l’aveu qu’il fait d’avoir bu pendant la rédaction du livre. Mais c’est précisément cela qui le range parmi les pantagruélistes et les bons vivants, et le rend donc digne d’être écouté. Au cours du roman, sa présence se fait de plus en plus discrète.

GRANDGOUSIER, autrement dit « grand gosier », a un nom programmatique : par sa taille gigantesque, il incarne la démesure dans les appétits et les plaisirs ; mais il s’avérera qu’il incarne aussi, moralement, la mesure et la sagesse politique. Père de Gargantua, c’est également un grand pantagruéliste, buvant et ripaillant comme le géant qu’il est, quitte à délaisser sa femme Gargamelle en train d’accoucher. Son rôle dans le roman est mineur, et va décroissant. Seigneur féodal paillard, il disparaît avec le départ de Gargantua pour Paris, puis, au cours des guerres picrocholines, réapparaît pour incarner un prince humaniste idéal, bien que passif.

GARGANTUA, personnage principal et éponyme du roman, est un géant destiné à régner. Sa personnalité évolue grandement. Pantagruéliste dès sa naissance (ses nourrices s’émerveillent de sa braguette, et son père de son esprit), il déploie d’abord, comme Nasier, des trésors d’imagination et de rhétorique absurde, ce qui le rapproche des sophistes. Après son éducation humaniste, il devient un modèle de prince éclairé et miséricordieux.

THUBAL HOLOFERNE est le premier précepteur de Gargantua. Il lui donne une éducation médiévale classique, semblable à celle que Rabelais a pu lui-même recevoir, fondée essentiellement sur l’apprentissage par cœur de textes religieux, ce qui rend Gargantua stupide.

PONOCRATES est le second précepteur de Gargantua, chargé de dépouiller ce dernier de sa première et mauvaise éducation scolastique. Ponocrates réalise l’idéal de l’éducation humaniste : il observe les habitudes de son élève et oriente ses désirs. Il lui donne une culture totale, aussi bien dans les arts que dans les sciences, ainsi que dans les pratiques physiques, et jusqu’à la connaissance des métiers et techniques qui se développent dans la ville. Loin des traités poussiéreux, il inscrit Gargantua dans un rapport direct au monde et à son environnement ; de plus, il le prépare à la guerre et à l’action militaire, tant comme stratège que comme combattant.

PICROCHOLE est le souverain voisin et vieil ami de Grandgousier. Il n’hésite pourtant pas à lui déclarer la guerre. Si Gargantua et Grandgousier incarnent la pondération de François Ier, Picrochole ne peut que faire penser à son rival Charles Quint ; impression confirmée par la reprise régulière, dans sa bouche ou celle de ses conseillers, de la devise de l’empereur : « Plus outre ». Il cristallise toutes les critiques que Rabelais adresse au pouvoir royal : il entre en guerre pour une histoire de fouaces. Picrochole est impulsif, impondéré, belliqueux et impatient. Unanimement décrié, il achève le roman dans le ridicule le plus complet (en guettant la venue des coquecigrues).

TOUCQUEDILLON est l’un des lieutenants de Picrochole, en charge de l’artillerie. D’abord semblable à son seigneur et au reste de son conseil de guerre, poussant à la guerre et sous-estimant l’ennemi, il est cependant le seul de son camp à avoir des préoccupations militaires raisonnables, comme celle du ravitaillement des places fortes. Quand il est fait prisonnier par Grandgousier, la clémence de son vainqueur le convertit à l’humanisme, qu’il tente ensuite de prêcher à Picrochole.

FRÈRE JEAN DES ENTOMMEURES est moine dans l’abbaye de Seuilly. Son comportement est diamétralement opposé à ce que l’on pourrait attendre d’un religieux : il est buveur, belliqueux, sans pitié, iconoclaste (il transforme la croix en arme de guerre) et paillard. Pourtant, Nasier le trouve « vrai moine s’il en fut jamais depuis que le monde moinant moina de moinerie » (p. 168). Bien que frère Jean paraisse concentrer toutes les critiques qui sont adressées au clergé du XVIe siècle, et malgré son arrivée tardive dans le roman (au chapitre 27), il devient vite un personnage central. D’abord parce qu’il permet d’unifier les différentes tendances au sein des pantagruélistes : il est loué à la fois par le sophiste Nasier et par l’humaniste Ponocrates, qui reconnaît lui-même que ce « petit couillon » vaut son « pesant d’or » (chap. 41, p. 223). Ensuite parce qu’il reprend à son compte le langage pantagruélique de Gargantua et d’Alcofribas : dans la dernière partie du livre, c’est lui qui fait les jeux de mots, glissements de sens, associations d’idées et qui profère des obscénités ; et c’est lui, enfin, qui est capable d’élucider l’énigme finale trouvée sous l’abbaye de Thélème.

Note sur l’édition

Cette édition reproduit la translation en français moderne de Myriam Marrache-Gouraud, parue pour la première fois chez Flammarion dans la collection « GF » en 2016. Afin de permettre aux lectrices et aux lecteurs de découvrir la langue de Rabelais, nous proposons également quatre chapitres en bilingue : le « Prologue de l’auteur » et les chapitres 11, 28 et 57, qui font l’objet d’explications linéaires guidées en fin d’ouvrage (p. -324). Le texte original, tel qu’établi par Myriam Marrache-Gouraud, se trouve alors en pages de gauche, sur fond grisé.

Chapitre 28

Comment Picrochole prit d’assaut La Roche-Clermaut,
et le regret et la difficulté qu’éprouva Grandgousier à entreprendre une guerre

Cependant que le moine livrait l’escarmouche comme nous l’avons dit contre ceux qui étaient entrés dans le clos, Picrochole passa le gué de Vède en grande hâte avec ses gens et assaillit La Roche-Clermaut, lieu dans lequel ne lui fut faite aucune résistance. Et parce qu’il faisait déjà nuit, il décida de demeurer dans cette ville avec ses gens, afin de recouvrer des forces après cette colère vengeresse.

Au matin, il prit d’assaut les chemins de ronde et le château, et arma très bien ses remparts. Il les pourvut des munitions requises, pensant que c’était un endroit excellent pour une retraite s’il était assailli par d’autres côtés. Car la place était forte et par l’art de ses constructions et par la nature de sa situation élevée.

Mais laissons-les là, et retournons à notre bon Gargantua qui est à Paris bien assidu à l’étude des bonnes lettres et autres exercices athlétiques, et au vieux bonhomme Grandgousier son père, qui après le souper se chauffe les couilles à un beau, clair et grand feu en entendant griller les châtaignes, tout en écrivant au foyer avec un bâton brûlé d’un bout dont on tisonne les braises, et faisant à sa femme et à sa famille de beaux contes du temps jadis.

L’un des bergers qui gardaient les vignes, nommé Pillote, se rendit auprès de lui à ce moment, et lui raconta en détail les excès et pillages auxquels sur ses terres et domaines se livrait Picrochole, le roi de Lerné ; et en particulier comment il avait pillé, dévasté, saccagé tout le pays, excepté le clos de Seuilly que frère Jean des Entommeures avait sauvé pour son honneur ; il ajouta qu’à présent ledit roi était à La Roche-Clermaut, où ils s’armaient, lui et ses gens, dans un grand empressement.

« Hélas, hélas, dit Grandgousier, que veut dire ceci, bonnes gens ? Est-ce un songe, ou est-ce vrai ce qu’on me dit ? Picrochole mon ami si ancien, en tout temps, toute race et alliance, vient-il m’assaillir ? Qui le pousse ? Qui l’aiguillonne ? Qui le guide ? Qui l’a ainsi conseillé ? Ho, ho, ho, ho, ho ! Mon Dieu, mon Sauveur, aide-moi, inspire-moi, conseille-moi pour me dire ce que je dois faire.

« Je le promets, je le jure devant Toi, afin que Tu me sois favorable : jamais, ni à lui ni à ses gens je n’ai causé de déplaisir, ni de dommage, ni n’ai pillé ses terres, mais bien au contraire je l’ai secouru en lui prodiguant des gens, de l’argent, des faveurs, des conseils, dès lors que j’ai pu savoir comment l’avantager. Qu’il m’ait donc à ce point fait outrage, ce ne peut être que par l’effet de l’esprit malin. Bon Dieu, Tu connais mon courage, car à Toi rien ne peut être caché. Si par malheur il était devenu furieux, et que pour guérir son cerveau11 Tu me l’eusses ici envoyé, donne-moi et pouvoir et savoir afin que je puisse le ramener enfin de nouveau à Ta sainte volonté, et sur le droit chemin.

« Ho, ho, ho, mes bonnes gens, mes amis, et mes fidèles serviteurs, faudra-t-il que je vous soumette à la contrainte de me prêter main-forte ? Hélas, ma vieillesse n’attendait dorénavant que du repos, et toute ma vie je n’ai rien tant encouragé que la paix. Mais il faut, je le vois bien, que maintenant je charge mes pauvres épaules lasses et faibles d’un harnais, et qu’en ma main tremblante je prenne la lance et la masse, pour secourir et protéger mes pauvres sujets. La raison le veut ainsi, car de leur labeur je suis entretenu, et de leur sueur je suis nourri, moi, ainsi que mes enfants et ma famille.

« Cela étant, je n’entreprendrai pas une guerre sans avoir auparavant essayé tous les arts et moyens de maintenir la paix22, là est ma résolution. »

Alors il fit convoquer son conseil et exposa l’affaire telle qu’elle se présentait. Et il fut conclu qu’on enverrait quelque homme prudent auprès de Picrochole, pour savoir pourquoi il était aussi soudainement sorti de ses gonds, et avait ainsi envahi des terres sur lesquelles il n’avait aucun droit. Il fut résolu, en outre, qu’on enverrait chercher Gargantua et ses gens, afin de protéger le pays des dégradations et de le défendre. Le tout plut à Grandgousier, et il commanda qu’il en fût ainsi.

Ainsi, il envoya sur l’heure le Basque (son laquais) chercher en grand empressement Gargantua, à qui il écrivit ce qui suit.

Chapitre 28

Comment Picrochole print d’assault la roche Clermauld
et le regret et difficulté que feist
Grandgousier de entreprendre guerre

Ce pendent que le moine s’escarmouchoit comme avons dict contre ceulx qui estoient entrez le clous, Picrochole à grande hastiveté passa le gué de Vede avec ses gens et assaillit la roche Clermauld, au quel lieu ne luy feut faicte resistance queconques, et par ce qu’il estoit jà nuict delibera en icelle ville se heberger soy et ses gens et refraischir de sa cholere pungitive.

Au matin print d’assault les boullevars et chasteau et le rempara tresbien : et le proveut de munitions requises pensant là faire sa retraicte si d’ailleurs estoit assailly. Car le lieu estoit fort et par art et par nature, à cause de la situation, et assiete.

Or laissons les là, et retournons à nostre bon Gargantua qui est à Paris bien instant à l’estude de bonnes lettres et exercitations athletiques, et le vieux bon homme Grandgousier son pere, qui aprés souper se chauffe les couiles à un beau clair et grand feu et attendent graisler des chastaines, escript au foyer avec un baston bruslé d’un bout, dont on escharbotte le feu : faisant à sa femme et famille de beaulx contes du temps jadis.

Un des bergiers qui guardoient les vignes nommé Pillot : se transporta devers luy en icelle heure, et raconta entierement les excés et pillaiges que faisoit Picrochole Roy de Lerné en ses terres et dommaines et comment il avoit pillé, gasté, saccagé tout le pays, excepté le clous de Seuillé que frere Jean des entommeures avoit saulvé à son honneur, et de present estoit ledict roy en la roche Clermaud : et là en grande instance se remparoit, luy et ses gens.

« Holos, holos, dist Grandgousier, qu’est cecy bonnes gens ? Songe je, ou si vray est ce qu’on me dict ? Picrochole mon amy ancien, de tout temps, de toute race et alliance me vient il assaillir ? Qui le meut ? qui le poinct ? qui le conduict ? qui l’a ainsi conseillé ? Ho, ho, ho, ho, ho. Mon dieu mon saulveur, ayde moy, inspire moy, conseille moy à ce qu’est de faire.

« Je proteste, je jure davant toy : ainsi me soys tu favorable, sy jamais à luy desplaisir ne à ses gens dommaige, ne en ses terres je feis pillerie, mais bien au contraire je l’ay secouru de gens, d’argent, de faveur et de conseil, en tous cas que ay peu congnoistre son adventaige. Qu’il me ayt doncques en ce poinct oultraigé, ce ne peut estre que par l’esprit maling. Bon dieu tu congnois mon couraige, car à toy rien ne peut estre celé. Si par cas il estoit devenu furieux, et que pour luy rehabilliter son cerveau33 tu me l’eusse icy envoyé : donne moy et pouvoir, et sçavoir le rendre au joug de ton sainct vouloir par bonne discipline.

« Ho, ho, ho, Mes bonnes gens mes amys, et mes feaulx serviteurs, fauldra il que je vous empesche à me y ayder ? Las, ma vieillesse ne requerroit dorenavant que repous, et toute ma vie n’ay rien tant procuré que paix. Mais il fault je le voy bien, que maintenant de harnoys je charge mes pauvres espaules lasses et foibles, et en ma main tremblante je preigne la lance et la masse, pour secourir et guarantir mes pauvres subjectz. La raison le veult ainsi, car de leur labeur je suis entretenu, et de leur sueur je suis nourry moy, mes enfans et ma famille.

« Ce non obstant, je n’entreprendray guerre, que je n’aye essayé tous les ars et moyens de paix, là je me resouls. »

Adoncques feist convocquer son conseil et propousa l’affaire tel comme il estoit. Et fut conclud qu’on envoiroit quelque homme prudent devers Picrochole, sçavoir pourquoy ainsi soubdainement estoit party de son repous, et envahy les terres, es quelles n’avoit droict quicquonques. Davantaige qu’on envoyast querir Gargantua et ses gens, affin de maintenir le pays, et defendre à ce besoing. Le tout pleut à Grandgousier et commenda que ainsi feust faict.

Dont sus l’heure envoya le Basque son laquays querir à toute diligence Gargantua. Et luy escripvoit comme s’ensuit.

Chapitre 29

La teneur de la lettre que Grandgousier
écrivit à Gargantua

La ferveur de tes études aurait exigé qu’avant longtemps je n’interrompe ce philosophique repos, si la confiance accordée à nos amis et anciens alliés n’avait aujourd’hui trompé la sécurité de ma vieillesse. Mais puisque telle est cette fatale destinée, qui fait que c’est par ceux mêmes dans lesquels j’avais placé toute ma confiance que je suis inquiété, je me vois forcé de te rappeler au secours des gens et biens qui te sont confiés par droit naturel.

Car aussi vrai que les armes restent sans force au-dehors si le bon sens n’est en la maison, de même vaine est l’étude, et inutile est le bon sens, si en temps opportun on ne les met à exécution grâce à la vertu, et s’ils ne sont rapportés, enfin, à l’effet vers lequel ils tendaient.

Ma résolution n’est pas de provoquer, mais d’apaiser, non d’assaillir, mais de défendre, non de conquérir, mais de garder mes fidèles sujets et terres héréditaires. C’est elles qu’a hostilement envahies Picrochole, sans cause ni raison, et de jour en jour il poursuit sa furieuse entreprise, dans des excès non tolérables pour toute personne attachée à la liberté.

Je me suis mis en devoir de modérer sa colère tyrannique, en lui offrant tout ce que je pensais pouvoir le contenter, et plusieurs fois j’ai envoyé mes gens aimablement chez lui, pour comprendre en quoi, par qui et comment il se sentait outragé, mais de lui je n’ai obtenu d’autre réponse qu’un manifeste aplomb11, une assurance et une prétention au droit de disposer de mes terres.

Cela m’a convaincu que notre Dieu éternel l’avait abandonné au gouvernail de son libre arbitre et de ses opinions personnelles, qui ne peuvent être que méchants si par grâce divine ils ne sont continuellement guidés ; et pour le contenir dans ses devoirs et lui faire reprendre ses esprits Il me l’a ici envoyé, sous de monstrueux auspices.

C’est pourquoi, mon fils bien-aimé, aussitôt que faire se pourra, après avoir lu cette lettre, reviens en diligence secourir non pas tant moi-même – pitié qui toutefois est ton devoir naturel – que les tiens, ceux que selon la raison tu dois sauver et protéger. Plus grand sera l’exploit, si l’effusion de sang est la moindre possible. Et s’il est possible, c’est en usant d’inventions plus efficaces, telles que manœuvres et ruses de guerre, que nous sauverons toutes les âmes et les renverrons joyeuses à leur domicile.

Très cher fils, que la paix du Christ notre rédempteur soit avec toi. Salue Ponocrates, Gymnaste, et Eudémon de ma part. Du vingtième jour de septembre,

Ton père Grandgousier.

➤ Rire total et savoir universel

• Un mode de lecture…

« Incarnation de l’ardeur encyclopédique de la Renaissance » selon Xavier Darcos11, ou « de l’esprit-joueur de l’époque » selon François Rigolot22, l’auteur de Gargantua n’a cessé, à travers son œuvre, de mêler le rire et le savoir. Lecteur assidu d’Érasme et humaniste convaincu, Rabelais propose, dès le prologue de son roman, un mode d’emploi permettant de s’orienter dans ce qui semble un labyrinthe parodique où les jeux de mots burlesques, les allusions graveleuses ou les saillies scatologiques le disputent aux références les plus doctes. En effet, se présentant comme « abstracteur de quintessence » (p. 41) dès le sous-titre de son livre, il appelle à dépasser l’apparence comique d’une matière faussement légère portée par une narration joyeuse pour « rompre l’os et sucer », à l’image du chien de Platon, « la substantifique moelle » contenue dans le discours romanesque (p. 51). Ce faisant, il est possible de susciter un rire informé par le savoir, mais qui n’en reste pas moins conscient de lui-même et apte à renverser la stabilité de ce même savoir, en tournant en dérision le sérieux qui est censé le légitimer.

• … au service de vastes connaissances

Le roman rabelaisien articule en permanence les anecdotes drôles qu’il prend en charge autour de références sérieuses à même de les renforcer. Qu’il s’agisse de mettre un vers d’Horace dans la bouche d’un juriste ivrogne33, de figurer l’empereur Charles Quint sous les traits du grotesque roi Picrochole ou de rappeler les croyances païennes d’un Homère pour éclairer la superstition des « pauvres hères » (p. 236), le rire entre toujours en écho avec des éléments de savoir.

D’ailleurs, nous ne pouvons que nous étonner de l’extrême variété des connaissances convoquées par l’auteur pour agrémenter son récit. Si la littérature est une discipline de l’esprit dans laquelle Rabelais pioche allègrement ses allusions, il ne manque pas également de recourir aux domaines de la science, de la mythologie ou de la médecine44 pour orner sa parole comique. En outre, les personnages eux-mêmes abordent le patrimoine culturel ou la tradition avec une distance badine, discutant de l’histoire tout en bâfrant joyeusement ou jouant à parodier les prières usuelles au profit d’un appel à la satisfaction immédiate des sens55. Gargantua représente quant à lui le type même du héros humaniste qui, tel Socrate66, revêt l’allure d’un joyeux drille et s’exprime dans la pleine liberté d’un corps que rien n’entrave, tout en se distinguant par son esprit brillant et par une intelligence hors du commun. Ne se déplaçant jamais sans « tous ses livres et […] ses instruments scientifiques » (p. 198), le fils de Grandgousier ne manque pas d’illustrer ses assertions de considérations philosophiques, comme quand il renvoie ses interlocuteurs, au cours d’un banquet improvisé sur la route, au livre V de La République de Platon pour professer la gouvernance idéale (p. 237).

➤ Rire et discernement

• Le choix des cibles

Toutefois, mis au service du déploiement fantaisiste d’une aventure parodiant les romans de chevalerie du Moyen Âge, le savoir est bien souvent instrumentalisé par les intentions facétieuses de ceux qui le manipulent. Le narrateur par exemple se fait fort, lors d’une intervention ironique, de pratiquer « à grand renfort de bésicles […] l’art de lire les lettres non apparentes comme l’enseigne Aristote » (chap. 1, p. 58), sans pour autant se priver, quelques chapitres plus loin, de détourner de manière bouffonne une citation de saint Augustin, affirmant à travers la voix d’un buveur qu’« au sec, jamais l’âme n’habite » (chap. 5, p. 71). Le rire devient alors un outil de subversion visant à défaire la pensée dogmatique. De même, il permet à Rabelais de s’en prendre au récit religieux, qu’il déconstruit de manière sarcastique, notamment lorsque le soulagement de la jument de Gargantua entraîne les conséquences dramatiques d’un déluge (chap. 36), lorsque des pèlerins sont, par erreur, dégustés en salade (chap. 38), ou lorsque, pendu à un arbre, frère Jean des Entommeures figure un nouvel Absalom (chap. 42).

• Un projet de société

Rabelais ne souhaite pas signer un roman savant, ni uniquement plaisant. Il a plutôt pour ambition de nous amener à réfléchir sur un ordre des choses qu’il ne se résout pas à voir comme immuable. Certes, le rire gargantuesque est bien un choix esthétique fondamental sous-tendant des convictions mises en exergue dès l’avis « Aux lecteurs » (« Mieux est de rire que de larmes écrire,/ Parce que rire est le propre de l’homme », p. 43), mais, s’il tend à se libérer de tout cadre pour s’exprimer sans retenue, il n’est pas pour autant aveugle. Il s’attaque à ceux qui voudraient le brider et restreindre, à travers lui, la liberté de l’homme. Là réside sans doute cette philosophie cachée qu’évoque le « Prologue de l’auteur » et que la fin du roman suggère dans l’abbaye de Thélème, projection idéalisée d’un espace où le roi philosophe peut donner libre cours à ses fantaisies les plus inventives et rêver un monde meilleur.

Grammaire

Les questions portent sur l’extrait, du début à « dont son père était le roi » (l. 1-9).

1. Relevez les deux propositions subordonnées relatives. Sont-elles adjectives ou substantives ? Justifiez.

2. Quels sont les pronoms qui introduisent ces propositions subordonnées ? Quelle est leur fonction syntaxique respective ?

Rappel

Les propositions subordonnées relatives sont introduites par un pronom relatif (qui, que, quoi, dont, où, lequel…), qui revêt une fonction syntaxique. Nous distinguons deux types :

– Les propositions subordonnées adjectives ont un antécédent. Exemple : « Elle a vu l’homme qui a vu l’homme qui a vu l’ours. »

– Les propositions subordonnées substantives sont sans antécédent. Exemple : « Rira bien qui rira le dernier. »

Les subordonnées adjectives se divisent elles-mêmes en deux catégories : celles qui peuvent être supprimées sans nuire au sens de la phrase (dites « explicatives ») et celles qui sont nécessaires à la phrase et qu’on ne peut donc pas supprimer (dites « déterminatives »).

➤ Extrait no 2 : chapitre 28

Relisez le chapitre 28, du début (p. 175) à « ce que je dois faire (p. 177), puis répondez aux questions suivantes.

I. L’assaut de Picrochole
(du début à « de sa situation élevée », l. 12)

1. À quel personnage le groupe nominal « le moine » (l. 1) renvoie-t-il ? En quoi ce personnage est-il héroïsé ? À quelles fins ? Répondez en vous reportant au chapitre précédent.

2. Quels sont les indices spatio-temporels qui permettent l’ancrage de l’action dans le récit ?

3. En quoi les lieux évoqués renforcent-ils la dimension réaliste de l’extrait ?

4. Par quelles actions successives Picrochole prend-il possession de ses nouveaux quartiers ?

5. Quels sont les substantifs qui désignent le caractère du roi Picrochole ? Que nous indiquent-ils sur ce personnage ?

6. Pour quelle raison principale Picrochole choisit-il La Roche-Clermaut ? Répondez en vous appuyant sur le texte et en justifiant.

II. L’alternance romanesque des scènes ou l’art de la nuance
(de « Mais laissons-les là », l. 13, à « du temps jadis », l. 19)

7. Que se passe-t-il entre le deuxième et le troisième paragraphe ?

8. Relevez l’intervention du narrateur. Quelle est sa fonction, selon vous, et quel mode verbal la met en évidence ?

9. Montrez qu’il existe un contraste comique entre les occupations de Gargantua et de son père à Paris d’une part, et celles de Picrochole d’autre part. Quelles sont les expressions qui vous permettent de le démontrer ?

III. La circulation de la parole
(de « L’un des bergers », l. 20, à « dans un grand empressement », l. 27)

10. Quelle est l’importance du rôle tenu par le berger Pillote dans ce passage ? Vous donnerez plusieurs justifications à l’appui de votre réponse.

11. Comment le narrateur construit-il une mise en abyme de la parole romanesque ?

12. Identifiez les deux types de discours rapporté utilisés par le narrateur dans ce paragraphe. Justifiez votre réponse en vous référant à la construction grammaticale de la phrase.

Notes

1. Les universités du Moyen Âge enseignaient la scolastique : cette discipline mêlait la philosophie et la religion chrétienne.

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2. Didier Érasme (v. 1469-1536) : humaniste hollandais, écrivant en latin, extrêmement érudit, et spécialiste entre autres des auteurs grecs antiques.

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3. Les universitaires de la Sorbonne, spécialistes de théologie, c’est-à-dire de théorie religieuse, ont jugé que le contenu du Tiers Livre était hérétique, autrement dit non conforme à la doctrine catholique.

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1. Être « furieux » est considéré comme une maladie, selon la théorie des humeurs que suivait la médecine de l’époque.

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2. C’est le principe fondamental défendu par Érasme.

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3. Être « furieux » est considéré comme une maladie, selon la théorie des humeurs que suivait la médecine de l’époque.

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1. L’« aplomb », la ferme confiance en soi, peut aussi désigner une attitude insolente, comme c’est sans doute le cas chez Picrochole.

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1. Xavier Darcos, Histoire de la littérature française, Hachette, 1992, p. 81.

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2. François Rigolot, Les Langages de Rabelais, Genève, Droz, 2009, p. 10.

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3. Chapitre 5, p. 70-71 : « Qui fut première ? La soif ou la beuverie ? […] – La beuverie, car “privation suppose habitude” », assertion à laquelle Rabelais ajoute la citation latine tirée de l’Épître 1 d’Horace (v. 19) : « Est-il homme à qui “les coupes fécondes ne donnent la faconde” ? »

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4. Rappelons que Rabelais était médecin.

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5. Frère Jean s’amuse de la formule des clercs : « Seigneur Dieu, donne-moi à boire » (chap. 27, p. 169)

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6. Voir le prologue (p. 45-47), et les métaphores des silènes.

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