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RENAUT DE MONTAUBAN

ou
Chanson des Quatre Fils Aymon

Édition de JACQUES T

HOMAS

revue, présentée et traduite par FRANÇOIS S

UARD

LIBRAIRIE DROZ

11, rue Massot

GENÈVE

2023

Mentions légales

Résumé

La chanson de Renaut de Montauban, bientôt connue sous le nom de Chanson des Quatre Fils Aymon, est l’histoire d’une fratrie prestigieuse, celle des quatre fils d’Aimon de Dordone, dans laquelle Renaud tient le premier rôle. Cette fratrie est en rébellion contre Charlemagne qui a fait périr traîtreusement Beuves d’Aigremont, frère d’Aimon, tandis que Renaud a tué le neveu du souverain. La chanson raconte une vendetta longtemps poursuivie, qui entraîne ses protagonistes en Ardenne, en Gascogne et en Rhénanie. Elle leur associe des figures pittoresques comme le cousin Maugis, un guerrier magicien, et Bayard, un cheval aux vertus surnaturelles ; la gloire de Roland accompagne même celle de Renaud. Elle trace enfin un itinéraire de sainteté pour Renaud, qui devient héros de croisade puis martyr à Cologne. Texte ancré dans les traditions locales, notamment en Belgique, le Renaut a connu dès son apparition un succès jamais démenti et a donné lieu à de multiples adaptations. On reproduit ici l’édition de Jacques Thomas, assortie d’une traduction et d’une introduction littéraire établies par François Suard.

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Ouvrage publié avec le soutien
de la Faculté des Lettres de Sorbonne Université
et de l’Université de Nanterre

Avec le soutien de

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www.droz.org

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Références papier

ISBN : 978-2-600-06433-0

ISSN : 2297-9166

© 2024 by Librairie Droz S.A., 11, rue Firmin-Massot, Genève.All rights reserved. No part of this book may be reproduced, translated, stored or transmitted in any form or by any means, electronic, mechanical, photo copying or otherwise without written permission from the publisher.

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Références numériques

EAN : 9782600364331

ISSN : 2297-9166

© 2024 by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève.

All rights reserved. No part of this book may be reproduced or translated in any form, by print, photoprint, microfilm, microfiche or any other means without written permission.

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Où trouver ce livre

En librairies numériques ou sur le

site de la Librairie Droz

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Comment citer ce livre

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PRÉSENTATION

Au terme de longues années de préparation, et après avoir livré au public en 1962 une édition de toutes les versions rimées connues pour l’épisode dit « ardennais » – il s’agit du séjour des quatre fils Aimon dans la forêt d’Ardenne après leur fuite de la cour de Charlemagne – le regretté Jacques Thomas a publié en 1989, dans la collection des « Textes littéraires français » de la librairie Droz, une édition remarquable de la chanson de

Renaut de Montauban

d’après le ms. Douce 123 (

D

) de la Bibliothèque bodléienne d’Oxford, le plus ancien ms. connu de cette fameuse épopée. Plus de trente années plus tard, nous proposons dans une édition bilingue une traduction intégrale de cette édition, dont l’apparat critique, lui-même remarquable (introduction linguistique, notes, glossaire, index des noms propres), et à qui nous devons beaucoup pour notre travail, a été conservé. Nous ajoutons à cette traduction une introduction littéraire, des notes, une table analytique et sélective des noms propres et une bibliographie.

C’est naturellement à la mémoire de Jacques Thomas que nous dédions cette édition bilingue, en espérant que la traduction ne sera pas indigne de son travail et facilitera l’accès de cette belle légende à un vaste public. Nous associons à la mémoire du maître celle de son disciple disparu depuis peu, Philippe Verelst, merveilleux connaisseur des traditions reinaldiennes et lui-même infatigable éditeur de versions rimées ou en prose de cette même légende. Nous remercions également Jean-Charles Herbin et Valérie Fasseur pour leurs relectures et leurs suggestions qui ont permis d’améliorer notre travail.

F. S.

ANALYSE

1. Prologue : meurtre de Lohier puis de Beuves ; guerre des frères de Beuves avec Charles ; conclusion de la paix

À Paris, Charlemagne réunit sa cour ; il se plaint de Beuves d’Aigremont, qui ne l’a pas assisté lors de la guerre de Saxe. Sur le conseil de Naimes, il lui enverra un messager le sommant de venir le servir à Noël : personne ne se présentant pour accomplir cette tâche, ce messager sera Lohier, le fils du roi (v. 138). Un espion prévient Beuves de l’arrivée de Lohier et du contenu de son message : le baron se promet de le châtier s’il se montre insolent. Lohier, arrivant devant Aigremont, est incité à la prudence (v. 401). C’est le cas également pour Beuves ; malgré ces avertissements, une rixe éclate, et Lohier est tué par Beuves (v. 766).

Pendant qu’on ramène son corps à son père, Aimon de Dordone est à Paris ; Charlemagne adoube ses quatre fils, et Renaud, sur son cheval Bayard, brille à la quintaine (v. 921). Lorsqu’arrive, précédé par l’annonce d’un messager, le corps de Lohier, Aimon et ses fils retournent discrètement à Dordone (v. 1059). Charlemagne rassemble une armée pour marcher contre Beuves, mais Salomon de Bretagne lui conseille de faire venir Beuves à la cour, protégé par un sauf-conduit, s’il accepte d’offrir réparation. C’est Ogier qui est chargé de ce message, dont Beuves accepte les conditions (v. 1337).

Mais Charles, plein de ressentiment contre le meurtrier de son fils, se laisse persuader par le clan de Hautefeuille de mettre Beuves à mort lorsqu’il se rendra à la cour : les traîtres préparent un guet-apens, et Beuves est tué par

Fouques de Morillon (v. 1527). Dès que la nouvelle est connue, Maugis, fils de Beuves, prévient ses oncles Girard de Roussillon et Doon de Nanteuil qui entrent aussitôt en campagne, dévastant le pays et mettant le siège devant Troyes (v. 1670). Mais leurs forces sont inférieures à celles du roi : après de durs combats, ils demandent la paix, promettent réparation et pardonnent à Charlemagne la mort de Beuves (v. 2121).

2. L’épisode ardennais

Lors de la cour solennelle qui se tient à cette occasion, Renaud tue avec un échiquier Bertolai, le neveu de Charles (v. 2199). Menacés de mort et poursuivis, les fils Aimon se réfugient en Ardenne, où ils édifient le château de Montessor (v. 2265). Charlemagne vient y mettre le siège mais ne parvient pas à s’en emparer, jusqu’au moment où un traître, Hervis de Lausanne, s’introduit dans la citadelle en faisant croire aux quatre frères qu’il est maintenant l’ennemi de Charles (v. 2865). Il ouvre au cours de la nuit les portes de Montessor et permet à une troupe d’y pénétrer. Le château se défend pourtant avec vigueur, et Hervis est capturé, écartelé puis brûlé (v. 2994). Mais comme Montessor a été dévasté, Renaud et ses frères quittent le château avec la troupe qui leur reste et s’enfoncent dans la forêt d’Ardenne (v. 3075).

Au cours de leur fuite, ils doivent affronter leur père, que Charlemagne a obligé à les « forsjurer », c’est-à-dire à les renier et à devenir leur ennemi ; les frères n’ont plus désormais que quatorze compagnons (v. 3355). Ils mènent dans la forêt une vie de proscrits pendant sept ans, faisant le plus de ravages possibles sur les terres de l’empereur ; au bout de ce temps, lassés de leur vie misérable et accompagnés seulement de trois chevaliers, ils décident d’aller trouver leur mère à Dordone (v. 3519). Celle-ci, qui a reconnu Renaud à une cicatrice qu’il porte depuis l’enfance (v. 3625), leur fait le meilleur accueil. Aimon, qui revient

de la chasse (v. 3656), s’oppose d’abord violemment à Renaud, mais comme il l’admire, il sort de son palais tant que ses fils s’y trouvent afin de concilier amour paternel et fidélité vassalique (v. 3765). Le cousin Maugis, qui vient de ravir à Charlemagne un trésor important, arrive sur ces entrefaites et accompagne les quatre frères lorsqu’ils quittent Dordone, où ils ne reviendront jamais (v. 3858).

3. Établissement en Gascogne ; construction de Montauban ; mariage de Renaud et de Clarice

Maugis emmène ses cousins en Gascogne auprès du roi Yon, qui a besoin d’aide pour lutter contre Bègue le Sarrasin qui a conquis de nombreuses cités (v. 3921). Lorsque celui-ci vient attaquer Bordeaux, les nouveaux vassaux de Yon le repoussent, et Renaud le fait prisonnier (v. 4135).

De retour d’une chasse, les frères remarquent une éminence au confluent de la Gironde et de la Dordogne, où il ferait bon construire une forteresse. Yon concède ce territoire à Renaud, qui y fait édifier le château de Montauban, citadelle puissante dans laquelle vient s’installer une population nombreuse (v. 4347). Le roi complète ses bienfaits en donnant pour épouse à Renaud sa sœur Clarice, qui aime depuis longtemps le jeune homme à cause de sa valeur (v. 4422).

4. Prélude à la guerre : la course de chevaux à Paris

Revenant d’un pèlerinage à Saint-Jacques, Charlemagne remarque la place-forte de Montauban et apprend que les fils Aimon s’y sont installés ; il fait demander à Yon par Ogier de lui livrer ces nouveaux vassaux, mais celui-ci refuse (v. 4534).

De retour à Paris, l’empereur voit arriver à sa cour le jeune Roland, qui se présente comme son neveu et fait immédiatement ses preuves en combattant les Sarrasins qui attaquent Cologne ; il capture Escorfaut leur chef (v. 4748).

Songeant à la guerre contre les fils Aimon, Charlemagne souhaite donner à Roland une monture qui surpasse Bayard, le cheval de Renaud. À cet effet il fait annoncer une course dont le prix, magnifique, comportera notamment sa couronne d’or (v. 4804). Renaud apprend la nouvelle et gagne Paris (v. 4961), rendu méconnaissable ainsi que son cheval Bayard grâce aux procédés magiques de Maugis. Renaud gagne la course et s’empare de la couronne de Charles, qu’il refuse de lui rendre malgré une proposition de trêve (v. 5217).

5. Début de la guerre : prise de Monbendel et trahison de Yon

Charlemagne, malgré les protestations de vassaux comme Doon de Nanteuil, se prépare à la guerre. Il fait crier son ban, rassemble une formidable armée (v. 5605) et entre en Gascogne. Il met le siège devant Monbendel, dont il obtient par la menace la reddition sans combat (v. 5842). Il envoie ensuite un messager au roi Yon pour demander que les fils Aimon lui soient livrés. Yon demande conseil à ses principaux vassaux, parmi lesquels se trouvent des traîtres : ceux-ci emportent la décision et, malgré sa tristesse et ses remords, le roi accepte les conditions de Charles : il lui livrera les quatre frères dans les plaines de Vaucouleurs (v. 6207).

6. Le guet-apens de Vaucouleurs

Yon se rend à Montauban et annonce à Renaud et à ses frères la bonne nouvelle d’un accord prétendument conclu avec Charlemagne : ils devront se rendre à Vaucouleurs sans armes et sans Bayard, avec pour seule escorte les traîtres qui ont conseillé le roi ; celui-ci, qui se fait passer pour malade, ne les accompagnera pas (v. 6596). Malgré la mise en garde de Clarice, qui soupçonne une trahison, et la réticence de

ses frères, Renaud accepte ces conditions et part vers son destin (v. 6791).

À Vaucouleurs, les fils Aimon ne trouvent pas trace des négociateurs qu’ils devaient rencontrer, mais une troupe nombreuse de guerriers prêts à les attaquer (v. 6929). Après avoir cru à la trahison de Renaud, ses frères se ressaisissent et, avec lui, entament le combat, après s’être débarrassés des traîtres qui les accompagnaient (v. 6988). Dans cette lutte inégale ils reçoivent l’aide d’Ogier qui, par divers stratagèmes, parvient à retarder l’assaut de la troupe qu’il commande : les fils Aimon se sont réfugiés sur la Roche Mabon, d’où Renaud lance sur l’ennemi d’énormes pierres (v. 7431).

Pendant ce temps, à Montauban, Maugis est prévenu du péril dans lequel se trouvent ses cousins. Il réunit une troupe importante et, monté sur Bayard, vient leur porter secours (v. 7858). Les Français sont mis en fuite et Ogier est assez mal récompensé de ses bons offices : tout en reconnaissant ceux-ci, Renaud se bat contre lui, et le contraint à la fuite vers le camp de Charlemagne, où il est accusé de trahison par Roland (v. 7996).

7. Suites immédiates de Vaucouleurs : Yon, capturé par les Français, est libéré par Renaud qui combat Roland

Maugis guérit Richard, qui avait été grièvement blessé au cours des combats (v. 8101). Pendant ce temps Yon, prévenu de la victoire des fils Aimon, se réfugie à l’abbaye Saint-Siméon, dont il devient moine, mais Roland vient l’en arracher et se promet de pendre le traître (v. 8232). À Montauban, Renaud maltraite tout d’abord ses enfants et veut répudier Clarice, qu’il croit complice de Yon, mais ses frères affirment son innocence (v. 8276). Averti de la menace qui pèse sur son beau-frère, il décide de lui porter secours, au nom de la fidélité vassalique (v. 8344).

Une première rencontre a lieu avec Roland, que Renaud supplie de convaincre Charlemagne de faire la paix

avec lui (v. 8542). Comme Roland refuse, il lui propose un duel, que les compagnons de celui-ci refusent tout d’abord, par crainte que Renaud ne soit tué ; après une bataille générale, le combat est finalement accepté, mais Roland utilise une lance plutôt qu’un épieu (v. 8682). Il est désarçonné, combat à pied, mais la bataille générale reprend et les champions se séparent (v. 8791). Renaud délivre le roi Yon (v. 8812), mais Richard est fait prisonnier par Roland (v. 8868).

8. Périls encourus par Richard ; libération et vengeance

Maugis, déguisé en pèlerin, se rend en éclaireur au camp de Charlemagne ; il réussit à se faire servir à déjeuner par l’empereur et à apprendre que l’exécution de Richard aura lieu au puy de Monfaucon (v. 9140). De retour à Montauban il en informe ses cousins qui se dissimulent non loin du puy mais, épuisés, s’endorment (v. 9246).

Pendant ce temps, Charlemagne essaie de trouver parmi ses barons celui qui acceptera de pendre Richard, mais tous se récusent, à commencer par Ogier, qui est prêt à tuer celui qui se ferait le bourreau de son cousin, mais se calme lorsque Richard lui apprend la venue incognito de Maugis (v. 9479). Ripeu de Ripemont se déclare prêt à exécuter la sentence et emmène Richard à Monfaucon ; mais au moment où il lui passe la corde au cou, Bayard réveille son maître endormi et les fils Aimon délivrent leur frère : Ripeu est tué et pendu (v. 9765). Richard revêt les armes du traître et s’en va attaquer Charlemagne. Une bataille générale s’engage, au cours de laquelle Renaud s’humilie devant Charles et le supplie vainement de faire la paix avec lui (v. 10010). Tandis que les fils Aimon retournent à Montauban, Maugis pénètre dans la tente de Charlemagne mais ne réussit pas à le tuer ; il est fait prisonnier par Olivier (v. 10185).

9. Maugis prisonnier s’évade ; vol de la couronne et des épées 

Olivier est obligé de livrer son captif à Charlemagne, qui a l’intention de le faire pendre le plus tôt possible (v. 10398). Grâce à l’intercession des pairs, Maugis obtient un délai, mais l’empereur, qui a très peur que son prisonnier ne s’évade, l’entrave et le fait garder soigneusement (v. 10489). Pendant la nuit Maugis, grâce à un charme, endort ses gardiens, s’empare de la couronne impériale ainsi que de l’épée de Charles et de celles des pairs et s’en va, non sans avoir nargué l’empereur qui commence à s’éveiller (v. 10524).

10. Députation à Montauban ; combat de Renaud et de Roland ; Roland à Montauban ; rapt de Charlemagne ; Maugis devient ermite

Charlemagne envoie à Montauban une députation pour réclamer sa couronne et les épées volées, en échange d’une trêve ; elle est reçue magnifiquement et restitution est faite par Maugis des biens volés (v. 10647). Renaud se rend au camp de Charlemagne pour confirmer l’accord, mais l’empereur l’accuse de trahison. Un duel est décidé entre Renaud et Roland, mais une nuée vient l’interrompre miraculeusement (v. 10778). Roland décide d’accompagner Renaud à Montauban et d’y rester jusqu’à ce que la paix soit faite avec Charlemagne, qui vient mettre le siège devant la place forte (v. 10797).

Maugis demande en vain à Roland de faire une sortie ; il enchante alors l’armée impériale et amène à Montauban l’empereur endormi. Afin d’échapper à celui-ci lorsqu’il se réveillera, il quitte la cité et se fait ermite (v. 10869).

11. Charles refuse la paix et revient à son camp ; il se réconcilie avec ses barons ; bataille générale

À Montauban, Roland éveille son oncle avec une herbe magique. Renaud s’humilie devant Charlemagne et lui

demande en vain de se réconcilier avec lui, l’empereur mettant à tout accord la condition inadmissible que Maugis lui soit livré puis supplicié (v. 11015). Roland, intervenant dans le même sens que Renaud, n’a pas plus de chance, et ce dernier doit se résoudre, malgré Richard, à laisser partir le roi (v. 11166).

Les quatre frères se mettent à la recherche de Maugis et se désolent lorsqu’ils ne le trouvent pas (v. 11232). Roland, à qui Renaud a renouvelé sa demande d’intercession auprès de Charlemagne, regagne à son tour le camp français. L’empereur considère que son neveu l’a abandonné ; il adresse également à Naimes de vifs reproches mais finit par s’apaiser (v. 11355).

Pendant ce temps, à Montauban, les fils Aimon décident une sortie, qui tourne en bataille générale, au cours de laquelle Alard est grièvement blessé. Les Aimonides doivent abandonner le terrain et rentrer dans la ville (v. 11532).

12. Famine à Montauban, qui contraint les fils Aimon à quitter la ville

Les provisions commencent à manquer à Montauban, malgré une sortie fructueuse en butin (v. 11720). De leur côté, les troupes de Charlemagne ne parviennent pas à prendre d’assaut la citadelle (v. 11842). Divers moyens sont successivement utilisés par les quatre frères pour trouver des vivres. Renaud se rend auprès de son père, qui l’accueille favorablement et le renvoie avec des chevaux de bât chargés de nourriture ; lors d’un assaut, au lieu de lancer des pierres, ses engins projettent dans la cité pains et jambons (v. 12029). Dénoncé, Aimon quitte l’armée impériale (v. 12080).

Les ravages de la famine se font sentir de plus en plus ; les habitants de Montauban meurent, et l’épouse et les enfants de Renaud dépérissent. Il faut manger les chevaux, d’abord ceux des frères de Renaud, car celui-ci protège Bayard. Il se résout enfin à tuer son cheval, mais Bayard

vient s’agenouiller devant lui et Renaud se contente de le saigner (v. 12130).

La situation semble désespérée, mais un vieillard enseigne aux quatre frères le moyen de quitter Montauban par un souterrain. Ils quittent ainsi la citadelle, sont hébergés en route par un ermite qui les ravitaille et parviennent à Trémoigne (v. 12218).

13. Guerre et paix à Trémoigne

Renaud est bien accueilli par l’évêque de Trémoigne et rassemble des chevaliers (v. 12257). Pendant ce temps, Charlemagne s’aperçoit que Montauban est vide et apprend par un messager que les fils Aimon sont à Trémoigne ; il décide de les attaquer (v. 12316). Renaud demande une fois de plus à faire la paix, ce qui lui est refusé ; une violente bataille s’engage, et les Français contraignent les quatre frères et les Gascons à battre en retraite dans la cité (v. 12474).

Sur ces entrefaites, arrive Maugis qui a appris l’exil de ses cousins ; il les rejoint, après s’être joué de Charlemagne (v. 12549). Une nouvelle bataille permet la capture de Richard de Normandie (v. 12592), et Maugis ravit Charlot, le fils de Charlemagne, puis s’en retourne à son ermitage d’où il partira pour Jérusalem (v. 12663). Renaud menace de pendre Richard de Normandie et Charlot si l’empereur refuse toujours de faire la paix. Poussé par l’amour paternel et pressé par les pairs, Charles finit par accepter (v. 12800). Il tente à nouveau de faire périr Renaud, qui est venu à son camp, mais Roland l’abandonne et, pour le faire revenir, l’empereur accomplit sa promesse de paix (v. 12875). Il se venge sur Bayard, qu’il fait précipiter dans le Rhin avec une meule au cou, mais Bayard brise la meule et s’échappe (v. 12938). Charles prend à son service les deux fils de Renaud, que jalousent les fils de Fouques de Morillon, et Renaud, malgré la douleur de Clarice, part en pèlerinage à Jérusalem (v. 13035).

14. L’épisode de croisade

Renaud retrouve Maugis à Acre, où le larron lui procure de la nourriture. Les deux cousins se dirigent vers Jérusalem et s’installent dans une cabane près de la ville, dont les chrétiens font le siège. Ils prennent part à la bataille qui commence bientôt : dépourvu d’armes, Renaud combat avec la poutre maîtresse de la cabane et fait merveille (v. 13275). Les chrétiens vont trouver ceux qui les ont ainsi aidés et font hommage à Renaud, qui prend la tête de l’armée et vainc l’émir de Perse (v. 13453). Geoffroi de Nazareth voudrait que Renaud accepte la couronne de Jérusalem, mais celui-ci refuse et quitte la Palestine avec Maugis ; arrivés en Gascogne, les deux amis se séparent. Maugis retourne à son ermitage, tandis que Renaud rejoint ses frères (v. 13537).

15. Le combat des fils

Renaud apprend la mort de Clarice et écarte toute idée de remariage (v. 13552). À Paris, où se rendent les fils Aimon, Grifon de Hautefeuille pousse les deux fils de Fouques de Morillon à provoquer les fils de Renaud en raison du meurtre, prétendument déloyal, de leur père à Vaucouleurs (v. 13632). Un combat judiciaire est décidé, avant lequel Yon et Aimonnet sont adoubés (v. 13675). Le combat, long et périlleux, tourne à l’avantage des jeunes preux, malgré la tentative de secours préparée par Grifon mais déjouée par Renaud et ses frères ; les deux traîtres sont tués puis pendus (v. 14055).

16. La fin exemplaire du héros

Après avoir exhorté ses frères à vivre en harmonie les uns avec les autres, Renaud se fait ermite dans le bois de la Serpente (v. 14134). Entendant parler de la construction d’une église à Cologne, il se rend dans cette ville et se fait

embaucher par le maître de l’ouvrage (v. 14164). Tout en faisant pénitence, il accomplit, vu sa force extraordinaire, plus de travail que les autres ouvriers. Ceux-ci le jalousent et finissent par le tuer en lui faisant tomber sur la tête un bloc de pierre, puis jettent son corps dans le Rhin (v. 14227). Les poissons l’entourent et l’empêchent de dériver, tandis qu’une clarté se répand autour de lui ; prévenu, l’évêque fait porter le corps dans l’église Saint-Pierre et bannit les meurtriers, qui se sont repentis (v. 14263). Le chariot sur lequel repose le corps sort de l’église et se dirige de lui-même vers Trémoigne. Les frères de Renaud portent le défunt dans l’église de la ville ; il est placé dans une châsse et, devenu saint Renaud, accomplit par la suite plusieurs miracles (v. 14304).

INTRODUCTION À L’ÉDITION

L’œuvre et sa transmission

Point n’est besoin sans doute de présenter une chanson de geste aussi célèbre que le

Renaut de Montauban,

alias

Les quatre fils Aymon.

Qu’on me permette néanmoins de la qualifier d’encore souvent mal connue, ne fût-ce qu’en raison d’une confiance déplacée en des éditions qui ont fait leur temps : c’est dire, sans amertume, que ma propre synoptique partielle, publiée en 1962

1

, ne semble pas toujours remplir sa fonction minimum de signal d’alarme. C’est dire également mon ambition de fournir ici un meilleur texte de référence.

Il n’est pas davantage opportun de s’arrêter aux rituelles questions d’auteur, de patrie et de date : on n’en sait rien de science sûre, sinon que l’œuvre existait déjà au

xii

e

 siècle, à en juger par l’allusion d’Alexandre Neckham aux suites funestes de la partie d’échecs

2

. Mais, comme le plus ancien manuscrit conservé ne semble remonter qu’au milieu, peut-être à la première moitié du

xiii

e

 siècle

3

, il serait imprudent d’assigner sans réserve la date de notoriété à tous les détails de ce que nous possédons.

L’histoire du texte n’est pas facile à établir : la chanson est longue, et ses témoins parfois déroutants. Sans prétendre avoir dit le dernier mot en la matière, je n’ai heureusement rien d’essentiel à renier : la présente édition n’aurait d’ailleurs pas vu le jour si elle n’avait conforté ma préférence pour

D

(Oxford, Bodl., Douce 121), manuscrit dont l’importance n’est plus à démontrer

4

. Mon regret principal est de n’avoir pas pris en considération l’hypothèse de copies à plus d’un modèle, qui m’est devenue certitude ; mais à quoi servirait ici une tentative de mise au point difficile et aléatoire, au moins tant qu’on ne maîtrise pas toutes les données du problème ?

5

Les versions rimées traditionnelles semblent plus ou moins stables pour l’épisode ardennais, au sens strict

6

, et – sous réserve, car je n’ai pas tout lu – assez vaguement stables pour une partie de l’épisode gascon, alors qu’elles divergent nettement dans le prologue et à la fin de l’œuvre. Quant aux proses, elles se classent en trois familles, dont l’une tient en un seul manuscrit,

Sl

(Londres, Brit. Mus., Sloane 960), qui fournit un texte assez proche de

D

7

.

Entrer dans plus de détails ne ferait que multiplier les redites. Qui veut en savoir plus peut aujourd’hui s’orienter facilement grâce à la bibliographie de Philippe Verelst

8

, et trouvera du reste quelques pages plus bas répertorié et codé ce qu’il faut connaître pour utiliser notre ouvrage.

L’édition

D

est mutilé, et parfois défectueux malgré de bonnes qualités d’ensemble : aussi la transcription diplomatique est-elle exclue d’office. Mais l’édition critique idéale, usant de toutes les sources accessibles, relevait pour moi de l’utopie. Restait donc à fixer mon choix entre ces extrêmes, à chercher un compromis permettant d’établir un texte convenable à moindres frais. N’oublions d’ailleurs pas que l’inconstance des matériaux implique forcément des limites et des contraintes. Ce qui compte, ce n’est pas tant la masse de l’information que son efficacité ; et là, je crois pouvoir dire que je ne me suis pas senti trop gêné aux entournures.

Bien que les notes indiquent fragment par fragment les moyens de contrôle utilisés, il convient d’en donner ici une vue d’ensemble. En principe, je me fonde d’abord sur deux manuscrits :

P

, qui s’impose sans discussion pour le début, et

N

...