sont éditées par les Éditions de l’Opportun
16, rue Dupetit-Thouars
75003 Paris

www.editionsopportun.com

Direction éditoriale : Stéphane Chabenat
Éditrice : Coralie Delvigne
Mise en pages : Nord Compo
Conception de couverture : 2Li

ISBN : 978-2-38015-572-3

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Avertissements

Il m’aura fallu de nombreux mois de recherches et de documentation pour traiter au mieux le thème de la mafia, abordé dans les deux tomes d’Omerta. Pour me rapprocher au plus près de la vérité et pour rendre le texte le plus réaliste possible, j’ai dû évoquer des sujets pouvant heurter la sensibilité de mes lecteurs et lectrices. Bien que romancé, ce livre traite de thèmes tels que la violence physique et verbale, le meurtre, et la drogue. Il en va de ma propre responsabilité de vous avertir, cher·ère lecteur·ice, de ne pas poursuivre l’aventure si vous ne vous sentez pas à l’aise avec tout ceci.

À ma maman, mon soutien, mon pilier et mon roc.
Pour que jamais tu n’oublies
que je t’aime jusqu’à la fin des temps.

1
Joy

Je fixe mon téléphone, comme si cet étrange objet avait la capacité de répondre à chaque question que je me pose. La première sur la liste étant : « Mais que fait Liam ? » J’ai l’air ridicule. Franchement. Il est déjà tard et j’ai passé toute la soirée à l’attendre. La nuit dernière était merveilleuse et ce matin, je pensais encore que lui et moi étions sur la même longueur d’onde. Comme une idiote, j’ai passé une journée entière à penser à lui, à nos retrouvailles pleines de promesses. À dix-neuf heures, j’étais fin prête. J’avais enfilé mon ensemble de lingerie le plus affriolant, m’étais couverte d’un kimono en satin noir et avais parfumé chaque point chaud de mon corps pour le rendre fou. À vingt heures, j’avais remplacé le kimono par un large sweat floqué à l’image des Nets. À vingt et une heures, j’ai rajouté un pantalon en flanelle et des chaussons en fourrure. À vingt-deux heures… je dois me rendre à l’évidence : il ne viendra plus. Je regagne mon canapé pour la centième fois de la soirée, mon téléphone toujours ancré dans la paume.

Tu es ridicule, ma pauvre Joy.

Il vient tout juste de filtrer mon appel. Le troisième depuis le début de cette soirée catastrophique et le dernier, je me le jure. Lui téléphoner trois fois en si peu de temps est une énorme preuve de faiblesse. Je me déteste d’avoir aussi peu de volonté et aussi peu de fierté qu’à cet instant.

J’ai besoin d’un débriefing. Il faut que je comprenne à quel moment j’ai perdu la partie. À toute vitesse, j’écris un texto à mes amis pour leur expliquer brièvement la situation. Ils arrivent chez moi à quelques secondes d’intervalle. J’ouvre à peine la porte qu’ils me sautent dessus. Leur affection m’amuse légèrement. Je les fais entrer, sors des cuillères pour la glace et nous prenons place tous les trois dans le salon. Évidemment, je leur avais déjà fait un rapide compte rendu au milieu de la journée lorsque, guillerette, j’étais rentrée à mon appartement avec des souvenirs plein la tête, des étoiles plein les yeux et le cœur aussi léger qu’une plume.

Tant de niaiserie.

— Que s’est-il passé ? m’interroge Andy en avalant une grosse cuillère de crème glacée.

Je trempe ma cuillère à mon tour et m’applique à ramasser le morceau qui contient le plus de pépites de chocolat.

— Rien. On s’est séparés ce matin et il avait l’air emballé…

Je repense à notre étreinte sous la douche et je suis prise d’un délicieux frisson qui a un arrière-goût d’amertume, désormais.

— Il voulait me revoir. Nous avons convenu qu’il viendrait chez moi dans la soirée et depuis… silence radio. Il ne répond pas à mes textos ni à mes appels.

— J ! Tu n’es pas croyable ! Tu ne dois jamais rappeler un mec, m’apprend ma meilleure amie.

— Selon quelle règle ?

— Celle établie depuis la nuit des temps qui stipule explicitement qu’une femme qui rappelle un homme passe directement dans la catégorie des « désespérées », m’indique-t-elle comme si j’étais la fille la plus stupide du monde.

— Ce n’est pas très sexy, une femme qui ne se fait pas désirer.

Je croise les bras sur ma poitrine, vexée.

— Vous me faites rire, tous les deux ! Lorsque je lui dis non, vous me dites que je suis trop rigide, et quand enfin je me décide à lâcher un peu de lest, je suis « désespérée » et « anti-sexy » ? Il va falloir éclairer ma lanterne.

— Tu dois trouver le juste milieu entre les deux, ma belle.

— Vous pensez sincèrement que le fait que je l’ai appelé est la raison pour laquelle il n’est pas venu ce soir ?

— Je ne sais pas… réfléchit Andy. Est-ce que tu as dit ou fait quelque chose qui aurait pu le faire changer d’avis ?

— Non…

— Est-ce que tu lui as laissé sous-entendre que vous pourriez être « en couple » ? s’enquiert ma meilleure amie en levant un sourcil perplexe.

— Il m’a fait le petit-déjeuner ! me défends-je en haussant la voix.

Soupirs de consternation dans l’assemblée.

— Joy !

— Il m’a appelée « princesse » !

Et ce mot reste enraciné dans ma tête comme une chanson mélodieuse.

Tess me lance un coup dans l’épaule.

— Ça ne veut absolument rien dire. La preuve, vous avez couché ensemble et depuis, c’est silence radio. Il n’est pas venu ce soir parce que c’est un con sans cervelle qui ne sait pas ce qu’il perd.

Tessa Goldman : élue meilleure briseuse d’espoir de la soirée.

Je baisse les yeux sur ma cuillère vide. J’ai du mal à croire qu’il ait pu me faire ça. J’ai vraiment ressenti quelque chose avec lui. Une connexion particulière, des sensations que je n’avais jusqu’alors jamais éprouvées. J’avais l’impression que tout, dans ses paroles et ses gestes, trahissait les mêmes sentiments.

Eh bien, tu t’es trompée !

— Tess ! la sermonne Andy en m’attrapant par les épaules. Ce que veut dire la très charmante Tessa ici présente est qu’il arrive que les hommes ne soient pas toujours très galants.

— Ce que veut dire le très hypocrite Andrew ici présent, reprend Tess du même ton, c’est que très fréquemment, les hommes mentent pour pouvoir coucher avec nous et, une fois qu’ils ont eu ce qu’ils voulaient, ils disparaissent.

Ils se jettent tous deux des regards entre l’amusement et l’exaspération.

— Il ne me semble pas comme ça.

L’ai-je vraiment bien cerné ? Ou est-ce que je ne suis pas simplement en train d’essayer de le défendre pour me convaincre que je n’ai pas commis une véritable erreur en passant la nuit avec lui ?

— J, chérie, vous avez couché ensemble. Il t’a dit qu’il reviendrait, mais jusqu’à preuve du contraire, tu te retrouves en tête à tête avec un homo glaçophile et une hétéro blasée, sans aucune perspective de faire l’amour ce soir.

Je pouffe devant la mine innocente d’Andy, de la glace plein le menton, et la remarque acerbe de ma meilleure amie.

— Ne sois pas naïve, ma belle, poursuit Andy, la bouche pleine.

Leur discernement me pousse à la réflexion. Mes amis ont raison, je suis bien trop candide et je dois arrêter de me voiler la face : Liam Castelli vient de m’abandonner à mon sort après avoir obtenu ce qu’il attendait de moi.

— Pourquoi faire une telle chose ? Qui fait cela ? C’est immoral !

— Oui, mais ça fonctionne… Les mecs se fichent bien de savoir où se trouve la morale là-dedans. Ils le font, c’est tout, et ils ne pensent qu’à leur propre plaisir. C’est bien connu que la gent masculine est terriblement égoïste.

— Eh ! riposte Andy.

— Sauf toi, évidemment, s’excuse Tess en posant sa tête sur l’épaule de notre ami.

— C’est triste.

— Cette technique de « rupture » porte un nom, nous informe Andy en se munissant de son téléphone. Ça s’appelle le « ghosting ».

Devant nos airs incertains, il complète en brandissant son smartphone devant nos yeux :

— J’ai lu ça sur Cosmo. C’est une technique en vogue en ce moment. Elle consiste à coucher avec une personne, puis à disparaître sans un mot, sans donner de nouvelles, comme si le moment passé ensemble n’avait jamais existé.

« Comme si le moment passé ensemble n’avait jamais existé. » C’est donc tout ce que je représente pour Liam ? Une pauvre fille naïve qui pensait bêtement sortir du lot et qui s’avère en fait n’être qu’un nom de plus sur sa longue liste de prétendantes ? Une bouffée de colère m’envahit et je réprime des larmes de rage.

Quel menteur !

Quel fourbe !

Quel connard !

— Je me suis fait ghoster, réalisé-je finalement.

Tess et Andy se regardent, puis se tournent vers moi, ne sachant comment réagir face à ma stupéfaction.

— J, ce n’est pas si grave… Après tout, toi aussi, tu espérais coucher avec lui. Tu as eu ce que tu voulais, non ?

— Oui, et puis c’est déjà arrivé au moins une fois à tout le monde.

Je cligne des yeux pour sortir de mes pensées. Non. C’est typiquement le genre de chose qui ne m’arrive pas. Cela ne peut pas m’arriver parce que je ne suis pas adepte des coups d’un soir, que je ne couche pas avec le premier garçon rencontré au détour d’une ruelle et que je n’accorde de toute façon pas grande importance à ce genre de choses. Mais c’était avant de le rencontrer. Avant de réaliser cette stupide interview, avant de tomber sous le charme de son assurance et avant de me laisser berner par son mystère et son humour.

— Il n’a fait que me mentir.

Je vais de révélation en révélation, essayant de démêler le vrai du faux dans chacune de nos précédentes rencontres. Puis je réalise qu’il doit être un merveilleux fabulateur et un excellent baratineur.

— Et dire que j’ai cru chacune de ses paroles, que je pensais qu’il se livrait à moi…

Je me lève du canapé pour faire les cent pas dans l’appartement en faisant de grands gestes scéniques et en manquant d’asséner quelques coups à mes amis au passage.

— Je suis tellement idiote !

— Calme-toi, J. Tu ne pouvais pas savoir.

— J’aurais dû m’en douter. Il était trop parfait, il me faisait trop d’effet… J’ai été aveuglée par mon désir pour lui. J’ai pensé avec ma petite culotte et non avec mon cerveau ! Ce n’est pas moi. Je ne suis pas comme ça.

— Pourquoi est-ce que ça a autant d’importance ?

— Parce que…

Parce que personne avant Liam n’avait suscité en moi tant d’ardeur.

— Parce que…

Parce que personne avant Liam n’avait réussi à me faire me sentir aussi vivante que lorsque nous nous parlions, nous riions ou nous nous embrassions. Parce qu’être avec lui était déjà une aventure et parce qu’il savait me regarder comme si rien d’autre n’avait d’importance.

Du moins, c’est ce que je croyais.

— Parce que… ça comptait pour moi.

Je me laisse choir sur le sofa, en proie à un profond dépit. Tess et Andy se rapprochent de moi pour me serrer tout contre eux. Nous restons là un instant. Le silence est agréable, il m’apaise.

— Bienvenue dans le monde merveilleux des coups d’un soir, finit par plaisanter Andy, à moitié allongé sur mes genoux.

— Tu verras, il y a plein d’autres bons côtés à mener une vie dépravée de New-Yorkaise célibataire, poursuit Tess sur le même ton, avachie de l’autre côté sur l’un de mes flancs.

— Je ne sais pas si c’est ce dont j’ai envie.

— Il y aura d’autres Liam Castelli.

— Non, pitié ! espère Tess. Pas un autre lâche comme lui… Mais des garçons mignons et gentils avec qui tu passeras de bons moments, ça, oui, il y en aura d’autres.

Voilà donc comment se referme le chapitre « Liam Castelli, l’homme le plus diaboliquement sexy – et foncièrement malhonnête – du monde ». Le retour à la vie réelle sera certainement compliqué. On ne peut pas s’attendre à ce que la descente soit simple quand on est montée aussi haut. Je suis terriblement en colère contre lui. Moi qui pensais qu’il était un homme courageux et de principe, je m’aperçois finalement qu’il est tout l’inverse. Il me déçoit tellement. Mais par-dessus tout, JE me déçois d’avoir cru en lui et d’avoir pensé un seul instant qu’il ait pu être celui que j’avais toujours cherché.

Je me console en me disant que, peut-être, lorsque j’ouvrirai les yeux demain matin, Liam n’aura jamais existé et tout redeviendra comme avant.

Liam

J’aime le matin. Je l’aime plus que tout autre moment de la journée. Le matin est si paisible et tranquille. J’apprécie le calme de New York lorsque le soleil se lève et la fraîcheur de l’aurore qui efface les nuits les plus terribles. Un nouveau jour annonce une nouvelle chance et un nouveau départ. Pourtant, lorsque je regarde le ciel se parer de toutes ces sublimes couleurs ocre aujourd’hui, rien ne s’efface. J’ai toujours en tête le son de son rire et la délicatesse de sa peau. Je passe une main dans mes cheveux en me demandant à quel moment j’aurais dû renoncer. Certainement à l’instant même où elle est apparue devant moi au Met Gala. Mais il était déjà trop tard, de toute façon. Je ne regrette pas ma décision. Protéger Joy est bien plus important que de la garder à mes côtés.

Mais putain, quelle frustration !

Je pivote vers Trey, à qui je viens d’annoncer ma nouvelle résolution.

— T’es sûr de toi ?

— Non. Mais je n’ai pas d’autre choix. Cal a raison, il en va de sa sécurité. Je ne dois pas penser qu’à moi.

— Et tu ne l’as même pas avertie que tu ne la reverrais plus ?

Je m’affale dans mon siège avant de lui rétorquer :

— Pour lui dire quoi ? « Salut, c’est Liam. Je te téléphone pour te dire qu’on ne se verra plus, car je suis le chef d’une organisation dangereuse et celui qui veut ma peau pourrait éventuellement essayer de s’en prendre à toi. » ?

Trey retient un rire.

— Non, évidemment. Mais au moins lui dire que tout est terminé.

— Je ne veux pas avoir à lui sortir une excuse toute faite qui serait complètement fausse.

— Elle va te détester.

J’ai un pincement au cœur à cet instant.

— Je sais, mais je préfère qu’elle me déteste en vie plutôt qu’elle m’adore morte.

— C’est un raisonnement qui se tient, en effet… plaisante-t-il avant d’ajouter : Donc, tout est comme avant ?

— Il faut croire.

Le regard de Trey change pour se vêtir d’une lueur cocasse et lubrique.

— Alors, que dirais-tu d’un petit tour au Saphir ce soir ? Une ou deux filles te feront certainement oublier la petite meuf de Brooklyn, copilote.

La seule et unique chose qui réussirait éventuellement à me faire oublier Joy l’espace d’un instant, c’est une bouteille d’un vieux bourbon fortement dosé en alcool. Rien d’autre. Une autre fille n’aurait pas la même saveur, pas le même rayonnement et certainement pas le courage dont elle fait preuve pour me tenir tête constamment.

— Non merci.

— Tu ne vas pas t’arrêter de vivre parce que tu ne peux pas être avec elle, Liam.

— J’ai beaucoup de travail.

— Ne mets pas ça sur le dos de tes fonctions.

Je mens seulement en partie. J’ai réellement des dossiers à gérer et de la paperasse à remplir. Mais si je veux être complètement honnête, je n’ai pas vraiment le cœur à la fête aujourd’hui.

— Et si c’est moi qui t’offre tous tes verres de scotch de la soirée ?

J’esquisse un petit rire.

— Seulement si tu apportes ta cave à cigares de prestige.

Mon ton rieur le pousse à poursuivre nos badinages :

— T’as toujours été le plus taxeur de nous deux.

— Je vois plutôt ça comme de la négociation… C’est mon métier.

— Imbécile.

Nous convenons d’une heure pour nous retrouver. Je ne tiens pas à mettre de côté mon meilleur ami parce que je suis déprimé et au fond du trou à cause d’une fille que je viens à peine de rencontrer. Je dis non aux autres femmes, mais je dis oui à quelques verres et un cigare entre gentlemen.

En début de matinée, Ned interrompt notre conversation en frappant deux coups secs à la porte de mon bureau. Je sais qu’il vient m’apporter des nouvelles qui, au vu de son expression renfermée, ne seront pas bonnes.

— Ned, l’invité-je à commencer.

— Alessandrini est mort cette nuit, capo.

Je ne laisse pas Trey et Ned s’apercevoir de mon trouble. Je dois rester digne et j’en suis parfaitement conscient. Mais je ne peux m’empêcher de ressentir une profonde désolation lorsque mon homme de main vient confirmer mes craintes.

Je hoche la tête longuement avant de reprendre :

— Vous devez vous assurer que mes consignes soient scrupuleusement respectées pour éviter que ce genre de choses se reproduise.

— Nous avons fait appliquer toutes vos instructions, patron. Les convois ont cessé et nous avons renforcé la sécurité comme vous le souhaitiez.

— Vous devez avoir les yeux partout.

Il confirme d’un signe entendu du menton. Ned est mon homme de terrain le plus fiable. Il est mes yeux lorsque je ne peux pas voir et mes mains lorsque je ne peux pas agir. Il n’y a qu’à lui que je peux confier de telles missions en étant parfaitement sûr qu’il les exécutera à la lettre. Je pourrais lui confier ma vie.

Je pourrais lui confier Joy.

— Vous laisserez vos hommes faire le reste du travail, Ned. J’ai une autre tâche à vous donner.

Je laisse planer un silence. Trey me regarde sans comprendre, se demandant certainement pourquoi il n’est pas encore au courant de mon nouveau plan d’action. Ned, quant à lui, est plus attentif que jamais.

— Je voudrais que vous surveilliez Joy Parker pour moi.

— Quoi ? grimace Trey en chuchotant pour que je sois le seul à l’entendre.

Je ne me préoccupe pas de mon meilleur ami et précise :

— Vous devrez assurer sa sécurité et être à couvert jour et nuit pour me tenir informé de ses moindres faits et gestes. Faites-vous seulement relayer lorsque vous avez besoin de dormir par votre homme de confiance le plus proche.

La dernière fois, j’ai demandé à Ned de pister Joy pour récolter toutes les informations dont j’avais besoin pour m’autoriser, ou non, à poursuivre cette relation avec elle. Aujourd’hui, si je lui demande de veiller sur elle, c’est avant tout pour avoir l’esprit tranquille. Je veux la savoir hors de danger. Je veux qu’elle puisse vivre sa vie sans avoir à craindre à tout instant qu’on puisse la lui prendre. Et puis… garder un œil sur elle malgré tout est désormais la seule chose que je puisse faire pour qu’elle continue de vivre encore un peu dans ma mémoire.

— Vous avez ma permission de tuer quiconque lui fera du mal, la regardera de travers ou effleurera un seul de ses cheveux.

— Bien, chef.

— La mission commence maintenant.

Ned nous laisse. Mon ami se tourne lentement vers moi et l’air abruti qu’il affiche me fait rire.

— Je ne vais rien dire.

— Parfait.

— Sérieux, Liam ? s’offusque-t-il tout de même.

— Tu as dit que tu ne dirais rien donc tu viens de manquer à ta parole et ce n’est pas digne de toi.

— N’essaie pas de jouer au plus fin avec moi. J’ai inventé le mot « entourloupe ». Cette fille te rend complètement fou, ma parole !

Ouais, tu n’as pas idée.

— Je ne fais rien de mal à essayer de la protéger.

— La protéger de quoi ? Tu as passé une nuit avec elle, c’est tout. Personne n’est au courant de ça. Alors ne perds pas ton meilleur homme d’honneur avec des missions aussi inutiles.

— Jusqu’à preuve du contraire, c’est moi qui juge si une mission est utile ou non, Trey.

— Très bien. Fais ce que tu veux… Mais par pitié, ne fais pas durer ce cirque trop longtemps.

— Ça prendra le temps qu’il faut.

— Tu es la tête de con la plus impossible que j’aie rencontrée de ma vie.

Mon consigliere se lève, prêt à partir, quand son attention est retenue par l’exemplaire du One qui traîne sur mon bureau, caché entre quelques dossiers. Impatient, je me le suis fait procurer avant sa sortie, prévue initialement ce matin. Il s’en saisit et l’ouvre en me jetant un regard entendu. Plus il lit l’article, plus son sourire s’agrandit et plus je me renferme.

— J’ai changé d’avis. Protège cette fille tant que tu veux, m’informe-t-il en faisant glisser le journal jusqu’à moi.

Je fixe le papier sans oser le saisir. L’article de Joy à mon propos vient de paraître et j’ai bien du mal à y jeter un œil. Je ne suis pas certain d’avoir envie de lire ce qu’elle pense de moi, bien qu’elle l’ait écrit avant que nous passions la nuit ensemble.

Avant de quitter mon bureau, Trey s’attriste :

— Finalement, elle avait l’air cool, la petite meuf de Brooklyn.

J’attends qu’il ait complètement refermé la porte pour ramasser le One et me plonger dans sa lecture. Joy fait la description de quelques jeunes hommes d’affaires parmi les plus puissants de New York (et du monde). Je figure en tête de liste. Après une description détaillée de mon parcours, mes études et du développement de mon entreprise, elle brosse un portrait de ce que je suis :

« Sans conteste, Liam Castelli est un entrepreneur qui a du flair. Si sa confiance en lui s’exacerbe avec le temps, c’est qu’il a su élever de ses mains une entreprise vieillissante et affaiblie. Sa prétention n’a d’égal que son génie des affaires. Il tire les ficelles d’une structure comptant des milliers d’employés à travers le monde et sait se faire apprécier de tous. Courageux, il n’hésite pas à donner de sa personne pour que perdure une cohésion d’équipe incroyable. Son calme olympien et sa sérénité inébranlable imposent le respect, car jamais rien ne semble le déstabiliser ni l’impressionner. Patron présent, oreille attentive et surdoué du commerce, M. Castelli a compris les codes qui permettent aux plus grands de réussir : prendre soin de sa société comme d’une véritable famille. »

Joy n’a pas pour habitude de mâcher ses mots. J’ai épluché chacun de ses articles et je peux affirmer avec certitude que sa franchise est parfois aussi courageuse qu’inconsciente. Voilà pourquoi je sais cet article sincère et cela m’affecte d’autant plus. Jamais plus je n’aurai l’occasion de la remercier pour ce qu’elle pense de moi.

Jamais plus je n’aurai l’occasion de la prendre dans mes bras.

Jamais plus je n’aurai l’occasion de l’embrasser ou de lui faire l’amour.

Ni de l’entendre rire ou prononcer mon prénom.

Et putain… ça me fait vraiment chier !

2
Liam

Je fixe cette grande bâtisse en pierre rouge, son architecture néo-grecque et les colonnes cannelées si particulières à ce quartier. L’endroit est plutôt tranquille et paisible. Quelques voitures s’arrêtent de temps à autre, des enfants passent à vélo et moi, je suis là, assis sur un muret en béton à attendre d’apercevoir son visage.

Comme un con.

Trois semaines se sont écoulées depuis que j’ai stoppé tout contact avec Joy et pas un jour ne passe sans que je ne vienne ici, que je ne m’asseye sur ce fichu bloc de pierre à l’écart de tout regard indiscret et que j’attende patiemment qu’elle sorte de chez elle. Et chaque matin, à la même heure, elle passe à quelques mètres de moi, sans me voir, lance la musique sur son iPhone, insère ses écouteurs au fond de ses oreilles et part en courant jusqu’à Brooklyn. Ces quelques petites secondes sont devenues essentielles et conditionnent le reste de ma journée.

— Tout s’est bien passé ?

Je pose la même question chaque matin depuis trois semaines. Je m’enquiers de la nuit qui vient de s’écouler auprès de mon fidèle homme de main. Et tous les matins, Ned me fait la même réponse :

— Rien à signaler, capo.

Sa voiture garée devant moi et la fenêtre ouverte pour pouvoir me parler, Ned termine le bagel que je lui apporte en me remerciant pour la troisième fois depuis sa première bouchée. Les yeux rivés sur la porte du hall de l’immeuble, je prête à peine attention à ses remerciements.

— J’ai été marié une fois.

Sa révélation reste un instant suspendue dans l’air, jusqu’à ce que je me rende compte de ce qu’il vient de m’avouer. À vrai dire, je n’ai jamais eu ce genre de conversation avec Ned. Pourtant, je le connais depuis toujours. Il est là depuis le début, il m’a vu grandir et devenir l’homme que je suis aujourd’hui. Je me rends soudainement compte que je ne sais rien de lui, hormis le fait qu’il soit le meilleur tireur et l’homme le plus habile au combat que je connaisse. Pas sûr que ce soit ce genre de détails qui nous fassent véritablement connaître une personne.

Je lève un sourcil curieux et incertain.

— Désolé, patron. Je ne sais pas pourquoi je vous ai dit ça.

— Vous avez été marié ? Vous ?

Ned se tortille sur son siège, bien embêté d’avoir dévoilé un aussi gros secret le concernant. D’autant plus que mon air amusé ne doit pas lui faciliter la tâche.

— Oui, mais c’était il y a longtemps.

— Racontez-moi. J’ai exactement… deux minutes à vous accorder, dis-je en jetant un œil à ma montre pour être sûr de ne pas manquer le départ de Joy.

— Oh non, capo. Je ne vais pas vous embêter avec mes vieilles histoires…

— C’est un ordre, Ned.

Je souris, mais je suis sincère, et il le comprend puisqu’il s’exécute :

— Elle s’appelait Lauren. Elle était la plus belle fille de toute la ville et la plus gentille. Elle me faisait rire et elle avait un talent fou pour voir le bon en chacun d’entre nous. Lauren n’était pas italienne et ça, mes parents ne l’acceptaient pas. Je l’ai épousée malgré leur opinion, envers et contre tous. C’était elle et moi contre le reste du monde.

— Mais vous n’êtes plus ensemble aujourd’hui.

J’ai parfaitement connaissance de la situation maritale de mon homme de main. Je sais que Ned Moretti est un éternel célibataire.

— Non.

— Pourquoi ?

Ned prend une profonde inspiration, comme si se plonger dans ses souvenirs nécessitait de retenir sa respiration pendant quelques minutes.

— Mon père était l’un des hommes d’honneur les plus fidèles du frère de votre grand-père. Il l’a servi toute sa vie et est resté à ses côtés jusqu’à ce que les frères Castelli reprennent la tête de notre organisation. Je suis né attaché à notre famille. Cosa Nostra coule dans mes veines depuis des générations. J’ai tué tellement d’hommes… et je ne regrette pas ! se défend-il à la va-vite, avant de continuer : Mais ma Lauren, elle… elle était si pure, si bienveillante… Quand elle a fini par apprendre qui j’étais, elle m’a demandé de choisir entre elle et notre famille.

J’arrive à percevoir toute la tristesse dans ses yeux lorsqu’il lutte pour refouler ses sentiments.

— On ne tourne pas le dos à sa famille.

...