Déjà paru
aux éditions de La Martinière Jeunesse :

The Magpie Society – Tome 1

2020

Édition originale publiée en 2021
sous le titre The Magpie Society: Two For Joy
par Penguin Books, Ltd, Londres.
© Tiger Tales Limited and Zoe Sugg, 2021

Pour la traduction française :
© 2021, La Martinière Jeunesse,

une marque des Éditions de La Martinière,
57, rue Gaston Tessier, 75019 Paris

ISBN : 978-2-7324-9575-0

www.lamartinierejeunesse.fr
www.lamartinieregroupe.com

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Prologue

L’été dernier

LA NUIT OÙ LOLA EST MORTE, on était en pleine aventure.

Elle adorait ça.

Elle disait « Emmène-moi quelque part », et je n’avais pas d’autre choix que d’accepter. Je planifiais méticuleusement chaque étape, exploitant à fond chaque instant que nous avions à passer ensemble. On s’éclipsait de l’école en douce, on prenait le train pour Londres et on montait admirer la vue du haut du gratte-ciel Shard ; on sortait en mer pour débusquer les dauphins ; on crapahutait le long des falaises à la recherche de grottes à explorer durant les longs après-midi d’été.

Puis on regagnait Illumen Hall discrètement, où on faisait comme si on se connaissait à peine.

Au début, cela me faisait souffrir, cette mascarade. Jusqu’à ce que Lola me convainque que c’était notre petit secret. Et puis, la ligne d’arrivée était à portée de main ; plus qu’un an à tenir, et nous pourrions être libres. Je pouvais attendre.

D’ici là, on avait nos aventures. J’allais devoir m’en contenter.

Cette nuit-là devait être spéciale. Tout avait commencé à l’école, bien sûr. Notre lien, c’est le cercle qui l’avait forgé, après tout. Je pensais qu’elle le comprenait, surtout quand elle a accepté que je dessine sur son dos, la pointe du stylo épousant les contours de ses omoplates pour lui donner des ailes. Tout le monde était déjà parti faire la fête. On avait l’école rien que pour nous.

Ç’aurait dû être parfait.

Mais quelque chose clochait. L’aventure ne se déroulait pas comme je l’avais prévu. Elle avait dit qu’elle aimait mon dessin – qu’il ressemblait à un vrai tatouage – mais j’avais senti qu’elle mentait. Dans la voiture, elle était trop intéressée par son téléphone, elle épluchait ses réseaux sociaux sans me prêter la moindre attention. Elle voulait aller à la plage. Elle voulait être entourée alors qu’elle savait pertinemment que je préférais qu’il n’y ait que nous.

Quand j’ai refusé de faire ce qu’elle demandait, elle l’a mal pris, a déclaré s’ennuyer et avoir hâte que l’aventure se termine. Une fois à notre destination, elle était devenue cassante et s’était mise à se plaindre du vent, de l’eau – des choses dont elle raffolait d’ordinaire. J’ai essayé de tenir bon car je savais que le jeu en vaudrait la chandelle, mais j’avais l’impression que le sol tanguait sous mes pieds ; je n’arrivais pas à conserver son attention.

Elle me filait entre les doigts comme une anguille.

Elle a passé une veste par-dessus le dessin. Ça ne m’a pas plu. C’était comme si elle en avait honte.

Comme si elle avait honte de moi.

– Est-ce qu’on voit la beach party, d’ici ?

Elle est montée sur un rocher au bord de la falaise, a écarté les bras. J’ai repensé aux ailes dans son dos – un oiseau prêt à s’envoler.

– Tu veux bien me prendre en photo ?

Elle s’est tournée vers moi, m’a souri, puis a tâté les poches de sa veste.

– Zut, j’ai dû laisser mon téléphone dans la voiture. Tu prends le tien ?

Je ne pouvais pas lui dire non (même si c’était moi qui lui avais subtilisé son téléphone et l’avais enfermé dans la voiture pour éviter qu’elle soit constamment collée dessus).

Elle a retiré sa veste, l’a jetée à mes pieds, et a pris la pose. Lorsqu’elle a voulu changer de position, son pied a dérapé et elle a poussé un cri avant de basculer en arrière.

Ma gorge s’est crispée. Mais au moment où j’ai tendu la main, elle s’est redressée et a planté son regard dans le mien, hilare – la catastrophe évitée de justesse nous a fait rire nerveusement.

J’ai pris la photo, mais aucune image ne lui aurait jamais rendu justice. J’aurais tant voulu l’immortaliser telle qu’elle était à cet instant précis. Si j’avais pu, j’aurais sculpté son buste en figure de proue afin qu’elle me guide – elle aurait fait une figure de proue bien plus impressionnante que n’importe quelle créature marine.

Dans la pénombre, on distinguait mal la pie. Mais je savais qu’elle était là, les pointes des ailes dépassant sur ses épaules. Une ombre sur son dos. On avait fait du chemin ensemble, et c’était le moment que j’attendais, celui où j’allais enfin connaître une bonne fois pour toutes la force de son engagement.

– On y va ? a-t-elle dit, me coupant l’herbe sous les pieds.

Le vent était si fort qu’il emportait presque ses mots. Elle a froncé les sourcils.

– Tu ne m’as pas entendue ?

C’était pire quand elle parlait.

La réalité de la situation m’est revenue en pleine face.

Cet instant parfait allait s’achever.

L’aventure touchait à sa fin.

– Aide-moi à descendre.

Elle m’a tendu la main.

Mais je ne l’ai pas prise.

– Tu étais sérieuse, tout à l’heure ? À propos des Pies ? je lui ai demandé.

– Les Pies… Ne me dis pas que tu y crois, quand même ? Ce n’est qu’un mythe débile. Un jeu. Rien de plus.

Ça m’a fait l’effet d’une gifle.

– Ce n’est pas un mythe. Ne contrarie pas les Pies.

Ça au moins, je le comprenais, j’y croyais.

Elle a levé les yeux au ciel.

Elle n’y croyait pas. Elle n’y avait peut-être jamais cru. Elle ne respectait pas la tradition. Elle allait refuser de m’aider. Et cette trahison était la pire de toutes.

Elle a mesuré – je pense –, à cet ultime instant, la portée de ses mots. Mais il était trop tard pour les retirer.

– Non ! Je t’en prie…

J’ai fait un pas en avant.

Je n’ai eu qu’à la pousser.

C’est bizarre. Je pensais éprouver de la tristesse, après coup. Qui voit une pie voit ses peines, Qui en voit deux voit ses joies.

J’attends encore la peine.

Mais au lieu de ça ?

Au lieu de ça, je n’éprouve que… de la joie.

PREMIÈRE PARTIE

Qui voit une pie voit ses peines,

Maintenant tu le sais

CHAPITRE UN

Ivy

DU SANG GOUTTE de mes coupures au bras, encore récentes après que le miroir a failli se fracasser sur ma tête. C’est l’horreur ; je laisse des taches rouges sur le papier que je tiens crispé entre mes doigts. Audrey vient lire par-dessus mon épaule en serrant ses bras contre son corps. Elle tremble mais j’ignore si c’est de peur ou de froid.

Chère Clover,

Nous t’invitons à intégrer LE CERCLE DES PIES.

Acceptes-tu de défendre les valeurs de l’école, de la protéger de la corruption et de garantir sa sécurité, ainsi que celle des élèves, quel qu’en soit le prix ?

Si oui, signe ici – et attends les prochaines instructions.

– Il n’y a pas de signature. Elle n’a pas signé !

Je retourne la page mais le verso est entièrement vierge. J’examine les mots, les relis encore et encore, cherchant à déchiffrer un indice qui trahirait leur auteur.

Une chose est sûre : le Cercle des Pies existe bel et bien. Ce n’est pas une espèce de relique du passé de l’école. Il est actif, et ses membres – quels qu’ils soient – voulaient recruter Clover.

J’en suis presque jalouse.

Audrey, elle, est en train de paniquer.

– Qu’est-ce que ça peut bien vouloir dire ? Est-ce qu’elle l’a seulement vu, ce mot ? Elle l’aurait sûrement signé, bredouille-t-elle presque sans reprendre son souffle.

– Ça signifie qu’il lui est arrivé quelque chose.

– À moins qu’elle ait décidé de ne pas signer, et que maintenant elle en paie le prix ?

– Aucune idée. Franchement, je ne sais pas.

Je replie le mot et le glisse sous la lanière de mon soutien-gorge en veillant à ne pas déchirer davantage la belle robe d’Audrey. Puis j’envoie un SMS à Teddy :

Dis à Mme Abbott de venir dans la chambre de Clover tout de suite.

Et assure-toi qu’elle vienne seule.

Je range mon téléphone dans mon sac et grimace quand ma main accroche le fermoir. J’ai du sang qui sèche sur les paumes.

– Fais gaffe ! Tu devrais faire examiner tes mains, au cas où il resterait des éclats de verre. Tu veux que j’aille chercher l’infirmière ?

Audrey inspecte mes paumes et ne réussit qu’à aviver la douleur. Je retire mes mains d’un geste sec.

– Non, c’est bon. L’intendante d’Helios a une trousse de premiers secours. Et pour le moment, c’est le cadet de mes soucis. Clover a disparu !

– Ils seront là quand, les flics ? demande Audrey tout haut en faisant les cent pas dans le bazar de la chambre.

– Je ne sais pas. Mme Abbott ne devrait plus tarder. Il faut absolument qu’elle voie ça.

Je balaie la chambre du regard. C’est troublant de se dire que Clover s’est peut-être battue ici. Je repense à la fête, à l’irruption des Pies. Quelqu’un a très bien pu profiter du chaos pour pénétrer en douce dans cette résidence. Les individus déguisés en pie n’étaient pas des élèves d’Illumen Hall. Les menaces potentielles sont partout.

– Elle va péter un câble quand elle verra le mot. Les flics vont enquêter sur le Cercle des Pies, d’après toi ?

– Eh bien… on sait que Clover pensait être en danger. Elle nous a prévenus dans son podcast qu’une chose de ce genre allait se produire, n’est-ce pas ? « L’un de vous est le prochain. » Mais elle ne se doutait pas que ce serait elle la victime.

– La vache, dit Audrey.

Elle me fait penser à un lapin pris au piège qui voudrait s’enfuir mais ne trouve pas la moindre issue. Le mot me gratte la poitrine. Mon cerveau tourne à deux mille à l’heure.

J’expire.

– Laissons la note sur le cercle en dehors de tout ça pour l’instant. Elle ne ferait que distraire la police.

– Je ne sais pas trop, Ivy. Il vaudrait peut-être mieux qu’ils sachent tout.

Audrey se mordille le bord d’un ongle. Je ne vais pas être la seule à saigner des mains, si elle continue.

– Je n’ai pas envie de cacher des preuves. Imagine que… que ce soit une affaire de meurtre.

– Ce n’est pas un meurtre, Audrey. Clover a disparu.

– Tu ne sais pas ce qui s’est passé ici ! s’écrie-t-elle en désignant la pièce sens dessus dessous. Le sang, son portable, l’enregistrement flippant qu’elle a laissé ? Sérieux, c’est grave !

Je prends ses mains dans les miennes, la force à me regarder en face.

– Écoute, Audrey, il faut qu’on soit sur la même longueur d’onde. Leur raconter tout ça ne fera qu’embrouiller les choses. Les policiers doivent se concentrer sur leurs recherches, pas sur une société secrète. Si Clover ne réapparaît pas… alors là oui, on leur dira tout.

Après une longue seconde, Audrey hoche la tête.

– C’est bon. D’accord.

Je pousse un soupir de soulagement.

– Au moins, M. Willis est parti, marmonne-t-elle.

– Il faudrait qu’il soit fou pour se remontrer maintenant qu’on est au courant pour sa relation avec Lola. Quel taré.

– Mais tu as brûlé la photo…, murmure Audrey en détournant le regard.

– C’est vrai, je lui réponds tout bas. Il entretenait une relation avec elle mais son alibi prouve qu’il ne l’a pas tuée. Ça aussi, ça n’aurait fait qu’embrouiller les choses.

– Mais si ce n’est pas lui, alors qui a tué Lola ? La même personne qui a attaqué Clover ? J’ai l’impression qu’on est des proies faciles. On fera quoi si cette personne revient ?

De plus en plus paniquée, Audrey se dirige vers la porte. Elle va pour l’ouvrir quand elle se retrouve brusquement nez à nez avec Mme Abbott.

La directrice retient son souffle en découvrant la chambre. Elle s’avance sur la pointe des pieds, navigue entre les affaires éparpillées et parvient enfin au bureau.

– Nous avons alerté la police, je lui annonce. Ils seront bientôt là.

Mme Abbott nous tourne le dos, je ne peux donc pas voir sa réaction mais ses épaules sont tendues sous son blazer.

– Veuillez descendre attendre les agents. Vous les conduirez à mon bureau. Je suis sûre qu’ils voudront s’entretenir avec vous en premier. Je vais faire en sorte que personne ne touche à cette chambre. C’est une scène de crime, à présent ; nous ne devons surtout pas la polluer.

Elle se tourne vers nous et ajoute :

– Avez-vous touché à quoi que ce soit ?

– Ben, euh…, commence Audrey.

– Non, je la coupe. Nous n’avons touché à rien. On s’est assises sur le lit, c’est tout.

Audrey m’interroge du regard, un sourcil arqué.

– Bien, merci les filles. Je suis navrée, vous devez être mortes d’inquiétude pour votre amie.

Elle fronce les sourcils en voyant ma main.

– Ivy, tu es blessée ?

– Ce n’est rien. On ferait mieux d’aller voir si les policiers sont arrivés. Ils ne devraient plus tarder.

J’agrippe Audrey par le bras et nous sortons de la chambre de Clover.

Ma tête m’élance. Je sens que je vais faire un malaise. Je revois ce miroir manquer de peu de m’écraser pendant la fête, puis mes amis me traîner sur les éclats de verre par terre.

Mon malaise doit sauter aux yeux, car Audrey me saisit par la main et me force à ralentir.

– Tu te sens bien ? Tu dois être épuisée. Je parie que tu es encore en état de choc.

Je porte une main à ma tête, et Audrey me frotte le bras.

– J’ai la migraine et les mains qui me piquent. Ça va aller, ne t’inquiète pas.

J’ai beau sourire, je sens mes lèvres trembler. Je sais qu’Audrey n’est pas dupe.

Et moi non plus. Brusquement, ma robe m’étouffe et le sang séché sur ma peau me démange. Je ne suis pas sûre de vouloir accueillir les policiers comme ça – maculée de sang, même si c’est le mien.

– En fait, ça ne te dérange pas si je te retrouve en bas dans deux minutes ? J’aimerais me changer et prendre un antidouleur.

Je me dirige vers le couloir qui mène à notre chambre mais Audrey hésite.

– Tu veux que je t’accompagne ?

– Non, je vais faire vite. La police sera là d’un instant à l’autre. Ne les faisons pas attendre. Vas-y, je te rejoins tout de suite.

Je me force à lui adresser un sourire plus convaincant cette fois-ci. Audrey hoche la tête et s’engage dans l’escalier.

Tout en marchant, j’examine la belle robe de dentelle noire qu’elle m’a prêtée, et qui est à présent en lambeaux. Je culpabilise à mort. Je n’ose même pas imaginer ce qu’elle a pu coûter – et la voilà en charpie. Aucun tailleur ne pourra l’arranger. Je retire une petite plume violette de la dentelle déchirée, près du col. Un souvenir du flash mob, j’imagine.

J’ai hâte de pouvoir retirer cette robe et de laisser les événements de ce soir derrière moi. Rien ne s’est déroulé comme prévu. Dans le couloir sombre qui mène à notre chambre, j’entends des rires, des chants et des cris : les autres élèves d’Illumen Hall continuent de fêter la Samain dehors. La plupart ont déjà dû oublier ce qui m’est arrivé, certains s’en moquent sûrement, et aucun d’entre eux ne se doute que Clover a disparu et que la police va débarquer. J’entortille la petite plume entre mon pouce et mon index.

Les pies prennent le contrôle.

J’ouvre la porte de notre chambre à l’aide de mon passe mais au lieu de me changer, je vais me poster à la fenêtre. Clover, où es-tu ? je me demande en scrutant la propriété. Il me semble apercevoir un léger mouvement du coin de l’œil – mais ce n’est rien.

Non, pas « rien ». C’est une pie. Je porte deux doigts à mon front, lui adresse un petit salut.

Et à cet instant précis, je réalise que plus rien ne sera comme avant.

CHAPITRE DEUX

Audrey

JE SUIS DU REGARD IVY qui repart en direction de la résidence Helios jusqu’à ce que je la perde de vue. J’expire. J’ai la poitrine serrée et n’arrive pas à me détendre. Je sais parfaitement pourquoi. Je ne connais pas Clover plus que ça, mais j’ai entendu les paroles enregistrées par son portable : « Lâchez-moi… Non… stop… au secours ! » J’ai perçu sa terreur. J’espère qu’on va vite la retrouver.

Pitié, faites qu’elle n’ait rien.

Je n’arrête pas de penser au sang dans sa chambre, et à l’avertissement de Clover dans son podcast. Je pourrais me gifler de ne pas l’avoir pris plus au sérieux.

Si nous l’avions fait, Ivy n’aurait peut-être pas brûlé la fameuse photo de M. Willis et Lola. Lui, j’espère qu’il a filé très loin d’ici et qu’on ne le reverra jamais. Mais deux questions m’obsèdent :

Si M. Willis n’est pas le meurtrier, qui a tué Lola Radcliffe ?

Qui rôde encore dans cette école ?

Je me secoue. Les policiers arrivent. À eux de démêler cette affaire. Ça me met mal à l’aise que nous ne les ayons pas prévenus pour M. Willis. Surtout après ce qui m’est arrivé aux États-Unis…

Je ne veux plus me reprocher d’avoir caché des choses à la police. On a fait tout ce qu’on pouvait. Avec Ivy, on peut reprendre le cours de nos vies maintenant, et arrêter de jouer aux super-détectives. Pendant un instant, je me prends à imaginer à quoi notre amitié ressemblerait sans le Cercle des Pies. Franchement, ça pourrait être fabuleux.

Je descends l’escalier en pilotage automatique. Je perds tout de même mes repères une fois ou deux. Je connais beaucoup mieux l’école aujourd’hui mais le dortoir de Clover se situe dans une partie du bâtiment que je n’ai pas bien eu le temps d’explorer. J’aurais dû rester avec Ivy. La voir terrifiée comme ça m’a mis les nerfs à fleur de peau.

Les couloirs sont lugubres quand il n’y a personne. Chaque fois que je passe devant une fenêtre, je regarde dehors. La fête de Samain bat toujours son plein, les élèves vont et viennent autour d’un immense feu. À quoi est-ce qu’ils pensent ? Est-ce qu’ils ont eux aussi des théories sur le flash mob ? J’imagine que les rumeurs vont fuser quand la police sera là.

Je ne supporte pas cette impression que les couloirs sont constamment en train de se métamorphoser et c’est pourquoi je suis surprise de tomber sur un repère connu : le grand escalier. Je pousse un soupir de soulagement.

Je dévale les marches, passant ainsi devant les décorations : les citrouilles et les guirlandes d’automne. Tout semble tellement déplacé, maintenant, avec cet éclairage criard – l’atmosphère est gâchée.

– Audrey !

Je pivote sur moi-même en plein milieu de l’entrée, mes talons cliquettent sur les dalles. Teddy accourt vers moi, l’air inquiet.

– Mme Abbott vous a trouvées ?

– Ouais. Dans la chambre de Clover. Je suis redescendue attendre la police.

Mes mains tremblent sans que j’arrive à les en empêcher.

Teddy devient livide.

– La police ? Pourquoi ?

Je jette un coup d’œil anxieux autour de nous, mais l’entrée est déserte – hormis les drôles de citrouilles et calebasses sculptées, et les ballots de foin empilés dans les coins. Tout à coup, je retiens mon souffle : les herbes sèches semblent bouger comme s’il y avait quelqu’un derrière. Mais lorsque je les observe mieux… rien. Je me fais des films. Calme ta parano, Audrey.

– Tout va bien ? me demande Teddy.

Il me prend par la main, me ramène au présent. Je bats des cils.

J’attire sa main à moi, et il m’enlace, ses bras puissants enveloppent mes épaules. Je suis au bord de la crise de nerfs parce qu’apparemment c’est comme ça que l’Audrey actuelle réagit à un traumatisme. Avant, elle était forte, mais elle est désormais incapable de mettre ses émotions en sourdine. Quelle conne. Je dois être plus dure que ça. J’arrive par miracle à reprendre le contrôle de mes émotions, de moi-même. Les policiers ne prendront jamais au sérieux une fille en train de pleurer comme une hystérique.

Le premier visage qui me vient à l’esprit est celui d’Ivy : grave mais toujours déterminé. Si je perdais mes moyens maintenant, je la laisserais tomber. Alors je me ressaisis et me dégage de l’étreinte de Teddy.

– C’est Clover, je lui explique. Elle a disparu.

– Tu es sérieuse ? dit-il, les yeux ronds.

Ses cheveux lui collent au front ; il a dû courir dans tous les sens pour faire le pigeon voyageur entre Mme Abbott et nous.

– J’attendais que vous reveniez à la fête. Comment va Ivy ?

– Elle est… secouée. Mais on ne va pas retourner à la fête. Je suis censée accueillir les policiers et les conduire au bureau de Mme Abbott.

– Je reste avec toi.

– Tu n’es pas obligé. Tu peux retourner…

Il renifle.

– Pas question. Je m’inquiète pour toi.

Il écarte les cheveux de mon visage. Je dois ressembler à n’importe quoi.

– Sortons voir s’ils ne sont pas arrivés.

Il acquiesce, me prend par la main et pousse l’un des battants de la double porte.

Dehors il fait froid – l’air me glace jusqu’aux os. Je serre mes bras contre mon corps. Près de moi, Teddy ôte sa veste et la passe sur mes épaules. Je ris presque devant un tel cliché – mais je ne vais pas cracher sur un peu de courtoisie.

Il fait noir, la route qui part de l’entrée s’étire dans l’obscurité devant nous. Au loin, on entend des rires et de la musique, on voit de la fumée s’élever dans le ciel. Il y en a même qui font passer des cierges magiques.

– D’après toi, qu’est-il arrivé à Clover ? me demande Teddy.

J’ai la tête en vrac.

– Je n’en ai aucune idée.

– Tu dois bien avoir une idée. Autrement, pourquoi seriez-vous allées dans sa chambre ?

Je ferme les yeux. C’est ça le pire : on était parties lui demander des comptes. Alors qu’au même moment elle était en danger.

– On pense… on pense qu’elle a démasqué le meurtrier de Lola, et que cette personne l’a menacée. L’a agressée.

Un sanglot m’échappe.

– J’ai tellement peur… Elle doit être terrifiée. Tu as écouté son dernier podcast, non ?

Teddy reste un moment sans répondre.

– Ce n’est peut-être pas aussi grave que tu le penses…

Son calme me fait tiquer.

– Ça ne t’inquiète pas, toi ?

Il reprend ma main dans la sienne.

– Ce n’est pas ça. C’est juste que Clover n’en est pas à son coup d’essai. L’an dernier aussi elle s’est volatilisée. Pendant trois jours, il me semble. On a su par la suite qu’elle était partie manifester à Manchester sans prévenir personne. C’est son genre. Ses parents n’ont même pas déclaré sa disparition.

Là, c’est moi qui reste muette. Surtout que les phares d’une berline noire viennent d’apparaître au bout de la longue allée. Il n’y a pas de gyrophare, mais en même temps l’endroit est désert… Mon ventre se retourne – l’alcool me perturbe, me fait trembler. Ivy devait être au courant des fugues précédentes de Clover. Cette fois, c’est forcément différent.

Cette fois, il y avait du sang.

Je m’avance, mets un peu de distance entre nous, et Teddy ne me suit pas. La voiture s’arrête, deux personnes en costume en descendent : un homme et une femme.

– Vous êtes les flics ? Euh, je veux dire… la police ? je leur demande.

– Oui, répond la femme. Je suis l’inspectrice Shing, et voici l’inspecteur Copeland. On nous a appelés pour du tapage et une disparition potentielle.

Je me fige en entendant le nom de l’homme. C’est le policier que Clover a interviewé dans son podcast. Je me reprends au bout d’un instant et hoche la tête.

– Suivez-moi, je vous prie.

– Attendez ! crie quelqu’un dans le noir derrière moi.

Bonnie se précipite vers nous à travers la pelouse. Avec sa robe de soirée rouge vif et ses escarpins, elle a l’air complètement folle.

– Qu’est-ce qui se passe ? C’est à cause du podcast ?

– Retourne faire la fête, Bonnie, dit Teddy.

Le policier nous observe tour à tour, Bonnie et moi.

– Suivez-moi, s’il vous plaît, je répète. Notre directrice, Mme Abbott, m’a demandé de vous conduire à son bureau.

L’homme hoche la tête ; sa collègue et lui m’emboîtent le pas. Bonnie trottine pour me rattraper.

– Qu’est-ce que tu fiches, Audrey ? siffle-t-elle. C’est à Araminta de faire ça, normalement. C’est elle la représentante.

– Araminta n’est pas mêlée à tout cela. Dis-lui d’empêcher tout le monde de rentrer dans l’école pour le moment.

– Je n’ai pas d’ordres à recevoir de toi.

– D’accord, comme tu veux, Bonnie. Moi par contre, on m’a confié une mission et c’est de conduire ces gens au bureau de Mme Abbott. À plus.

Et je lui tourne à moitié le dos.

De fureur, Bonnie tape carrément du pied par terre. Mais elle finit par partir rejoindre les fêtards.

– Désolée, je dis aux flics.

Ils ne répondent rien et leur expression grave me calme direct. Je presse le pas, leur fais franchir la grande double porte et les entraîne dans les entrailles d’Illumen Hall. Je lève les yeux vers le portrait qui m’a accueillie il y a de ça quelques mois à peine. Je sais désormais qu’il représente Lady Penelope Debert, la fille d’un des directeurs de l’école au dix-neuvième siècle, qui s’est battue pour que les filles aient le droit d’étudier ici.

Je m’arrête brusquement et les flics me rentrent dedans.

– Audrey ?

Teddy m’observe d’un œil inquiet.

J’avale ma salive.

– Pardon, c’est par ici.

Mais je ne peux pas ignorer ce que j’ai vu. Au-dessus de l’épaule de la femme du portrait, je viens de remarquer un détail que je suis certaine de n’avoir jamais aperçu jusque-là. Une pie.

Et elle me regarde droit dans les yeux.

CHAPITRE TROIS

Ivy

J’ENFILE UN VIEUX SWEAT À CAPUCHE, celui dont j’ai percé les manches pour les pouces, et qui sent encore un peu l’après-rasage de Teddy – un mélange de fumée de bois et d’embruns –, puis je passe un legging.

Je ramasse la robe d’Audrey. Elle est en lambeaux. Même l’apporter au pressing ne pourra pas la sauver : elle est maculée de sang et empeste le savon maintenant que j’ai passé dix minutes à me frotter les mains. Je la fourre dans un sac plastique que je jette au fond de ma penderie. Audrey est tellement riche qu’elle ne s’en apercevra probablement pas si je ne la lui rends pas.

J’aimerais tellement pouvoir me coucher. J’ai l’impression qu’un trente-trois tonnes m’a roulé dessus. Je pourrais me glisser sous ma couette et dormir des heures. Mais je dois retrouver Audrey, et écouter ce que la police a à dire.

Je consulte mon téléphone au cas où Clover aurait réussi à m’envoyer un message. Rien.

Je descends au bureau de Mme Abbott, où je découvre les visages inexpressifs de deux policiers qui se tiennent à côté d’Audrey devant la porte. Un homme assez corpulent, stylo et carnet en main (old school de chez old school), et une dame aux traits un peu plus doux, mais qui ne sourit pas non plus. Le bureau et ses parois de verre sont noirs et lugubres. Une boule se forme dans ma gorge à mesure que je prends conscience de la gravité de la situation. J’ai envie de vomir.

Audrey sourit dès qu’elle m’aperçoit.

– Ivy, te voilà, Dieu soit loué. Euh…

Elle jette un coup d’œil aux deux policiers. Elle a oublié leurs noms, c’est clair.

– Je vous présente Ivy Moore-Zhang. Ma coloc. On est montées ensemble dans la chambre de Clover.

– C’est donc vous la demoiselle qui a appelé la police ? m’interroge l’homme.

J’acquiesce. Je ne supporte pas son « demoiselle » condescendant.

Les talons de Mme Abbott cliquettent sur les dalles de pierre derrière moi. Elle serre la main aux policiers puis ouvre la porte dans un silence de mort. Je tire sur les manches de mon sweat pour y enfouir mes mains. Je capte le regard d’Audrey : elle plisse les narines à l’instant où Mme Abbott allume le plafonnier et nous fait entrer. Comme si elle avait senti une mauvaise odeur.

– Asseyez-vous, je vous en prie.

Audrey et moi nous installons sur le divan de velours lilas près de la grande bibliothèque, et les policiers s’asseyent devant son bureau.

La femme prend la parole :

– Je suis l’inspectrice Shing, et mon collègue est l’inspecteur Copeland. Nous faisons partie de la brigade criminelle de la région. Nous avons reçu un appel signalant la disparition d’une élève ce soir, c’est bien cela ?

J’arque un sourcil. Ils ont envoyé des inspecteurs ? Dont celui que Clover avait interviewé ? C’est sans doute lié à la mort de Lola : cette fois, ils ne veulent prendre aucun risque.

L’inspecteur Copeland se tient prêt à prendre des notes. Il observe Mme Abbott, comme pendu à ses lèvres.

– Oui. Une de nos élèves de troisième, Clover Mirth. Comme vous le voyez, nous célébrons ce soir la Samain. Ivy et Audrey, ici présentes, m’ont informée que Clover avait disparu dans la soirée.

Mme Abbott parle de sa voix la plus snob et formelle. Comme si elle cherchait à impressionner les inspecteurs. Ça m’irrite instantanément.

– Cela ne vous dérange pas qu’on vous pose quelques questions, les filles ? nous demande l’inspectrice Shing.

– Hmm, hmm, fait Audrey.

– Quand et comment avez-vous découvert la disparition de Clover ?

– On voulait lui parler après avoir écouté son dernier podcast. On s’est aperçues qu’elle n’était pas à la fête alors on s’est rendues dans sa chambre et on l’a trouvée complètement saccagée, je réponds d’un trait.

– Je savais que ce podcast était une mauvaise idée, maugrée l’inspecteur Copeland. Et cette théorie selon laquelle un groupe d’oiseaux protégerait l’école ? Voilà ce qui arrive quand des adolescentes jouent aux détectives…

– Et donc tout cela remonte à quelques heures à peine ? reprend l’inspectrice Shing en consultant sa montre.

– Moins que ça, intervient Copeland dans un souffle.

Il se retient de lever les yeux au ciel, c’est évident. Ce type se contrefiche que Clover ait disparu.

Sa partenaire lui lance un regard noir, sans doute consciente de la mauvaise impression qu’il produit.

– Je pense que nous devrions examiner la chambre de Clover avant que les élèves rentrent de la fête. C’est un grand événement, j’ai l’impression ! On ne faisait rien de tel dans mon lycée. Mais bon, j’étudiais dans un simple établissement de quartier. Rien d’aussi huppé. Vous voulez bien nous conduire jusqu’à sa chambre, madame Abbott ? demande l’inspectrice en se levant.

– Naturellement, répond la directrice en se levant à son tour.

Elle se dirige vers la porte puis s’arrête soudain pour se retourner vers nous.

– Les filles, vous restez ici. Je suis sûre que les policiers auront encore des questions à vous poser quand ils auront examiné les lieux.

Dès que la porte se referme derrière elle, on s’affale sur le divan.

– Ça me rappelle des souvenirs horribles, Ivy… Parler à des inspecteurs comme ça. Je ne l’ai plus fait depuis…

Elle se mordille l’ongle du pouce.

– Mais oui, bien sûr ! Je suis vraiment désolée pour toi. On aurait dû plus forcer sur l’alcool, tout à l’heure, dis-je en souriant pour tenter de la rassurer.

Elle hausse les épaules.

– Qu’est-ce qui s’est passé d’après toi ? reprend-elle. Il y a quelque chose qui cloche dans tout ça. Et puis il y a le Cercle des Pies… Ils sont forcément impliqués, d’une façon ou d’une autre. Le tatouage de pie sur le dos de Lola, le flash mob, les avertissements de Clover dans son podcast et maintenant cette invitation…

Je balaie du regard le bureau de Mme Abbott et repère une caméra de surveillance installée dans un coin de la pièce. Je la désigne du menton pour signaler à Audrey qu’on nous observe. Elle avise l’appareil et lève les yeux au ciel.

– Il faut qu’on soit prudentes, Audrey. On ne sait pas qui est derrière tout ça, et cette personne pourrait être puissante. Si on lui met des bâtons dans les roues, elle va s’en prendre à nous, tu en es bien consciente ?

J’ai prononcé tout ça dans un murmure. Audrey soutient mon regard puis hoche la tête.

On reste assises un moment sans rien dire. J’entends encore les élèves dehors, alors je me tourne vers la fenêtre dans l’espoir de voir quelque chose qui m’apaise. Les étoiles sont bien visibles ce soir, et la lune éclaire les buissons impeccablement taillés qui bordent l’allée. Une nuit parfaite pour la Samain. Mais au moment où mon regard se pose sur la fontaine, j’aperçois une silhouette qui se déplace derrière. Il fait trop noir pour que je la distingue bien mais on dirait…

Non. Ce n’est pas possible.

Je tape Audrey sur le bras et pointe un doigt dehors.

– C’est… ?

– Oh purée ! On dirait M. Willis, s’étouffe-t-elle.

– Qu’est-ce qu’il fait encore là ? Il était censé partir il y a des heures !

On le regarde ouvrir le coffre de sa Mini, jeter quelque chose dedans puis se diriger vers la fête.

– C’est trop suspect comme timing. D’abord on découvre que Clover est au courant de sa relation avec Lola, et ensuite elle disparaît ?

– Et lui il revient, ajoute Audrey d’une voix sombre.

On sursaute lorsque Mme Abbott et les inspecteurs rentrent dans le bureau.

Au regard de la directrice, je comprends qu’elle aura d’autres questions à nous poser quand les policiers ne seront plus là.

L’inspecteur Copeland lui tend la main.

– Comme je vous le disais, nous restons en contact au cas où nous aurions besoin d’autres renseignements, mais pour l’heure nous avons fait tout ce que nous pouvions.

Mme Abbott lui serre la main et lui rend son sourire.

– Une minute, j’interviens, vous n’avez plus rien à nous demander ?

– Non, pas pour le moment. Nous n’avons découvert aucune preuve d’acte criminel. Je suis certain que Clover finira par réapparaître. Nous allons contacter ses parents, voir si elle ne serait pas tout simplement rentrée chez elle. Ce ne serait pas la première fois que ça arrive, déclare l’inspectrice Shing en fourrant ses mains dans ses poches.

– Surtout dans ce genre de pensionnat snob ! enchérit Copeland. Cela vaudrait peut-être la peine de revenir expliquer à tous les élèves qu’il ne faut pas faire perdre son temps à la police.

– Une minute, dit Audrey. Vous pensez qu’on vous a fait perdre votre temps ?

– Attendez, notre amie a disparu et vous n’allez absolument rien faire ? je m’exclame. Je connais Clover, jamais elle ne se volatiliserait comme ça !

Je sens le regard d’Audrey sur moi mais je ne tourne pas la tête vers elle.

– Nous allons faire tout notre possible.

Il commence à m’agacer, ce Copeland, si sûr de lui et de ses talents d’inspecteur à la noix.

– On se fait du souci pour notre amie. On n’est jamais trop prudent, n’est-ce pas ?

Mes paroles sonnent comme un aveu de défaite. Ces policiers ne nous prennent manifestement pas au sérieux, et je n’ai pas envie de me battre, ni de dévoiler tous les renseignements dont je dispose. Ils ont l’air de s’en moquer complètement. Ils s’apprêtent à partir, mes épaules se voûtent.

– Bien, alors c’est réglé. Si elle n’a toujours pas donné de nouvelles demain, prévenez-nous.

– Non, vous ne pouvez pas partir ! s’écrie Audrey derrière moi. Et le sang, alors ?

CHAPITRE QUATRE

Audrey

MON CŒUR COGNE SUPER FORT dans ma poitrine. L’inspecteur Copeland fronce les sourcils.

– Le sang ?

– Sur le bureau de Clover…, je commence mais Ivy me tape dans le pied. Aïe !