UN MONDE D'ODEURS

Au clignet ! Au clignet !

Ils sont là une ribambelle d'enfants, garçons, filles, tignasses d'avoine et boucles d'ébène, piaillants, trémoussants et feux follets. Cela se passe dans un vaste parc de Passy, par un des plus longs jours d'été, à l'heure spacieuse de vêpres, un jeudi...

On connaît le jeu, et sa règle d'enchantement, simulacre du propre jeu d'amour. Le plus grand de la bande vous bande les yeux avec un grand mouchoir blanc. Chacun vous épie, férocement - « Il triche ! » — « Il voit par en dessous » — « Il voit par en dessus ! ». On vous manipule, on vous tâte le bandeau. Jusqu'à ce qu'enfin on soit sûr que tout est étanche, que vous n'y voyez vraiment goutte...

Là ! Vous voilà noir à point ! A bout de bras, on vous fait pirouetter sur place, histoire de vous désorienter un brin. Puis : lâchez tout ! Et vous voilà (chacun s'étant terré, le cœur coi), vous voilà seul au monde...

Ce jour-là, la grande Nathalie était sur la sellette. C'était une assez forte fille brune, à l'épiderme épais, aux formes amples, encore à demi adhérente à la masse du chaos. Animale pour tout dire, ou plutôt élémentaire, sœur des choses. Son visage attirait par une certaine expression de l'au-delà, par cette sorte de méditation massive qu'on surprend sur la face des bœufs. Elle avait une tête à peine dégrossie, toute en ronde-bosse, où seul un vaste nez proéminent frappait l'œil. Cet appendice d'ailleurs faisait d'elle la risée de ses camarades, peuple plat. Il lui concédait comme une légende. On faisait appel à Nathalie dans les cas difficiles, pour découvrir les péchés de gourmandise, ou d'« oubli ». Car on la disait extra-sensible aux confitures, aux pets-de-nonne. Entre nous, nous ne l'appelions que Narine.

Elle était là ballante sur ses grandes gigues, à l'affût. Mais le silence. Car dans ce jeu, le silence est l'atout cœur.

D'abord il n'y a plus rien. Votre bandeau, qui vous serre yeux et oreilles, a aboli le monde.

Peu à peu, la plus minime des pâleurs nuance le vide. Autour de vous naît un éther extrêmement délicat, tout en fluides, où votre peau baigne, flotte, virevolte, une sorte d'ambiance, d'aura. Bientôt, des irisations y rayonnent, qui correspondent à vos papilles les plus aiguës, le bout des ongles, la veine du poignet. Quel Nouveau Monde que voilà ! Et qui vous réchauffe et vous soûle les pores ! Quelle est donc cette seconde vue qui entre en danse, cette sur-vue non localisée comme l'autre, mais répandue à profusion à la surface de votre corps, et y formant une couche subtile, agile, impondérable, une atmosphère sensible ? Et qui se développe, travaille, joue. Et qui remplace au pied levé ces fameux cinq sens qu'un bout de mouchoir escamote. Mollement bien sûr, mais merveilleusement, comme la mer dans les coquilles. Tout s'est fondu dans un magma supérieurement lisse. Les choses ont perdu leur relief, leur éclat ; ombres. Plus d'arêtes, plus d'os, plus de chlorophylle ; des nuages. Le globe est un bocal incolore, où les objets nagent comme des poissons, oui, un aquarium. Tous les arbres sont des palmiers, et les maisons des étoiles. Si quelque oiseau traverse l'air, il coule. Le soleil est un clair de lune.

Dans cette vacance formelle, dans cette disponibilité physique, un sens tout à coup prend possession de l'espace, coiffe la tiare d'infaillibilité : l'odorat. Privées par piège et force majeure de densité et de coloris, les choses mettent toute leur âme dans leur odeur. L'univers devint un parfum. En Nathalie, le nez trôna...

Elle était là émerveillée et titubante. Elle se sentait nue au sein d'une Création suave, tous ses pores offerts aux signes odorants, et de la nuque à l'orteil toute dégoulinante de papilles olfactives. Une ivresse radiante la possédait, trop riche et trop ténue pour qu'on en situât l'organe et le lieu, pareille à quelque nébuleuse. Tout son corps devenait un centre d'attraction exquise, une sensitive nasale. Elle riait emparadisée.

Les gosses dans leurs cachettes la considéraient pâlissants, comme on observe un somnambule sur la margelle des puits. Peu à peu ils sortaient de leurs trous, de leur silence, bientôt ils formèrent cercle, mystérieux et béats, autour de l'illuminée.

Elle, elle se livrait à quelque quadrille, comme en rêve, avec de prompts mouvements de fée. Suivie pas à pas par cette ligne d'enfants, formant écran. Comme on a des visions, elle avait des « odorations ». Un vaste ciel respirait à travers les futaies. Quel trésor de Golconde que le gravier sous les rayons, annelé, veiné, irisé ! Un mur blanc inondait de blancheur toute la cour. Quelque part une eau coulait, comme d'une lèvre. Le beau jour, tendre et fort comme la poitrine des mâles !