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Pour l’éditeur, le principe est d’utiliser des papiers composés de fibres naturelles, renouvelables, recyclables et fabriqués à partir de bois issus de forêts qui adoptent un système d’aménagement durable. En outre, l’éditeur attend de ses fournisseurs de papier qu’ils s’inscrivent dans une démarche de certification environnementale reconnue.

Ce titre a été publié pour la première fois aux États-Unis en avril 2021 par Disney Press,
un département de Buena Vista Books Inc, sous le titre Dangerous Secrets,
The Story of Iduna and Agnarr.

Direction : Catherine Saunier-Talec
Directeur éditorial : Antoine Béon
Responsable artistique : Pauline Ortlieb
Responsable de projet : Mona Chardin
Traduction : Blandine Longre
Correction : Isabelle Serve
Réalisation intérieure et couverture : Nord Compo
Fabrication : Anne-Laure Soyez

ISBN : 978-2-01-946106-5

Sois intrépide. Sois douce.

À mon incroyable Avalon.

Et agis toujours sagement.

Seule Ahtohallan le sait…

Prologue

La mer sombre

La tempête se déchaîne de plus belle.

Un éclair déchire le ciel noir, menaçant, bientôt suivi d’un coup de tonnerre. Les vagues battent contre la coque du navire, tandis que mes doigts crispés se cramponnent au bastingage en bois. De violentes bourrasques dénouent ma tresse, dont s’échappent des mèches humides de cheveux châtains me fouettant le visage. Je n’ose lâcher la balustrade pour les écarter.

Je préfère garder les yeux braqués sur la mer. Pour la chercher, elle.

À bien des égards, j’ai passé ma vie entière à la chercher. Et, ce soir, il est possible que mon voyage touche à sa fin. Inachevé. Sans que j’aie pu la trouver.

Ahtohallan. Je t’en prie ! J’ai besoin de toi !

Peut-être n’a-t-elle jamais existé. Peut-être n’était-elle qu’un mythe. Une berceuse idiote qu’on chantait aux enfants. Afin qu’ils se sentent protégés, en sécurité, dans un monde pourtant si dangereux. J’ai sans doute été bête de croire que nous pouvions simplement partir à sa recherche. Apprendre les secrets d’Ahtohallan, la mère de tous les esprits.

Et je ne connais que trop bien les secrets d’une mère.

Une autre vague déferle violemment contre le bateau et une gerbe d’embruns glaciale m’éclabousse le visage. Je recule en trébuchant, momentanément aveuglée par l’eau salée qui me pique les yeux. Deux mains vigoureuses m’enserrent fermement les hanches ; dans mon dos, un torse musclé m’empêche de tomber.

Je me retourne. Je sais déjà qui je vais trouver, debout derrière moi. L’homme qui est à mes côtés depuis presque toujours. L’homme qui me fait rire – et pleurer – plus que quiconque au monde. Mon époux. Le père de mes filles. Mon ennemi. Mon ami.

Mon amour.

Agnarr, le roi d’Arendelle.

— Viens, Iduna, m’intime-t-il en m’obligeant à lui faire face.

Il tend les bras vers moi et ses mains, chaudes et fortes, s’emparent des miennes, froides et tremblantes.

J’observe sa mâchoire anguleuse. L’ardeur de ses yeux d’un vert de feuille. A-t-il peur ? Si tel est le cas, il ne le montre pas.

— Il faut regagner notre cabine ! crie-t-il pour se faire entendre dans le vent furieux. Ce sont les ordres du capitaine. Nous sommes en danger sur le pont. Une haute vague pourrait te faire basculer par-dessus bord.

Un sanglot me monte à la gorge. J’ai envie de me débattre, de m’opposer à ces ordres. Je vais bien. Je saurai me débrouiller toute seule. Je ne suis pas une jeune fille naïve, effrayée par les éléments.

En réalité, c’est autre chose que j’ai envie de dire : je dois rester. Je ne l’ai pas encore localisée.

Si je descends, je ne la trouverai peut-être jamais.

Et alors…

Elsa. Ma douce Elsa… Ma chère Anna…

Agnarr me lance un regard éloquent. Je soupire, ôte mes mains des siennes et me dirige, vacillante, vers l’escalier qui mène à notre cabine, les jambes peu accoutumées à une mer aussi agitée. J’ai presque atteint la première marche quand le navire tangue brusquement sur la gauche : je perds l’équilibre, saisis la rampe pour me rattraper. Je sens, posés sur moi, les regards inquiets de quelques membres de l’équipage, mais j’avance en gardant la tête bien haute. Je suis reine. On attend de moi une certaine dignité.

Une fois sous le pont, j’entre dans notre cabine et laisse la porte claquer derrière moi. Pour ce voyage, le capitaine a tenu à nous prêter sa chambre – chose inutile, ai-je d’abord protesté, mais il n’a rien voulu entendre. C’est la seule cabine qui convienne à une noble dame, a-t-il affirmé. Car c’est ainsi qu’il me voit. C’est ainsi qu’ils me voient tous. Comme une noble dame. Une reine arendellienne parfaitement posée.

Or désormais, Agnarr connaît enfin la vérité.

Je m’assois lentement sur le lit, m’empare de mes aiguilles à tricoter et de mon ouvrage en cours. Une tâche peu appropriée aux circonstances ; pourtant, c’est peut-être la seule activité capable d’apaiser mes mains – et mon cœur, qui bat à tout rompre. J’entends Agnarr ouvrir la porte ; sa présence, forte et solide, emplit la pièce. Je ne lève pas les yeux. Je tricote tandis que le navire roule et tangue sous mes pieds. Il fait sombre, trop sombre pour vraiment distinguer le mince fil, mais mes mains sont loyales et assurées, le geste répétitif qu’elles exécutent m’est aussi naturel et familier que respirer. Yelana serait fière de moi.

Yelana. Est-elle encore là-bas, dans la forêt enchantée, toujours piégée dans la brume ?

Seule Ahtohallan le sait.

Soudain, j’ai envie de jeter mes aiguilles à l’autre bout de la cabine. Ou de m’effondrer sur le lit, en larmes. Mais je ne fais ni l’un ni l’autre et continue de fixer mon attention sur le châle inachevé. Afin que chaque maille me calme et m’apporte un semblant de réconfort.

Agnarr tire vers lui un tabouret en bois placé devant le bureau du capitaine et s’installe face à moi. Il prend un coin du châle et fait courir ses doigts épais sur les minuscules mailles. Risquant un bref regard dans sa direction, je m’aperçois que ses yeux ont adopté un air doux, lointain.

— C’est le même motif, constate-t-il lentement.

Je comprends ce qu’il veut dire sans avoir à le lui demander. Parce que c’est le cas, évidemment. Je ne m’en suis pas même rendu compte quand j’ai commencé, mais c’est bel et bien le cas.

Un motif semblable à celui du châle que ma mère m’a tricoté quand j’étais bébé.

Celui qui m’a sauvé la vie. Surprise de la facilité avec laquelle les mots sortent de ma bouche maintenant que la vérité est connue, j’explique alors :

— C’est un ancien motif northuldra. Il appartient à ma famille, dis-je, en lui prenant la main pour la placer tour à tour sur chacun des symboles. La terre, le feu, l’eau, le vent.

Je m’arrête sur ce dernier et repense à Courant d’air.

— C’est l’esprit du vent qui m’a aidée à te sauver la vie ce jour-là, dans la forêt.

Agnarr laisse échapper un long sifflement.

— Un esprit du vent ! Si seulement je l’avais su, répond-il en m’effleurant doucement la joue.

Même après toutes ces années, le contact de sa peau sur la mienne éveille en moi un chagrin plein de désir et, irrésistiblement, je n’ai d’autre choix que de lâcher mes aiguilles afin de lui rendre son geste. De caresser sa mâchoire que recouvre une légère barbe.

— Cela aurait rendu tellement plus intéressantes les histoires que je racontais à nos filles, ajoute-t-il.

Ces paroles me font sourire. Agnarr a toujours su m’aider à trouver un rayon de soleil même par un jour des plus moroses. Prendre conscience qu’il sait tout à présent est néanmoins très étrange. Après une vie assombrie par les secrets, je devrais en éprouver un sentiment libérateur.

Pourtant, cela continue de m’effrayer un peu, et je me surprends souvent à lui lancer des regards quand il ne se sait pas observé. Car j’essaie d’être sûre, j’essaie de deviner si la vérité a modifié ses sentiments à mon égard. M’en veut-il de lui avoir caché tant de choses, si longtemps ? Ou comprend-il réellement pourquoi j’ai agi ainsi ? Si nous survivons à cette nuit, les choses changeront-elles entre nous ? La vérité nous rapprochera-t-elle ? Ou nous déchirera-t-elle ?

Seule Ahtohallan le sait…

Je prends les mains d’Agnarr entre les miennes, et mes yeux bleus se posent sur les siens, d’un vert profond. Je ravale la boule qui me noue la gorge et menace de m’étouffer, puis je me force à sourire de nouveau.

— Je n’oublierai jamais ce jour-là, dis-je, d’abord dans un murmure, ne sachant s’il m’entend avec la tempête qui fait rage au-dehors. Ce jour affreux, merveilleux.

— Raconte-moi, chuchote-t-il lui aussi en se penchant vers moi, si bien que je sens son souffle sur mes lèvres et que nos visages ne sont plus qu’à quelques centimètres l’un de l’autre. Raconte-moi tout.

Réprimant tous les mots qui menacent de jaillir précipitamment de ma bouche, je m’écarte pour m’allonger sur le lit, fixant des yeux le plafond aux poutres de bois. Une fois que ma respiration s’est apaisée, je réponds :

— Cela risque de nous prendre la nuit entière.

Il me rejoint et s’étend près de moi. Il tend la main et la love dans la mienne.

— Pour toi, j’ai l’éternité.

Je déglutis, tandis que mes yeux s’emplissent de larmes. J’ai envie de protester que nous n’avons pas l’éternité. Ni la nuit entière. Nous n’avons peut-être pas même une heure, à en juger par les grincements et les craquements des solives du navire. Toutefois, peu importe. Il est temps. Il est grand temps. Agnarr mérite de tout savoir.

D’un geste vif, je chasse mes larmes et roule sur le côté, la tête en appui sur mon coude.

— Il faut que tu me relates ce que tu as vécu, toi aussi. Cette histoire n’est pas seulement la mienne.

Son bras s’enroule autour de ma taille et sa main se pose au creux de mes reins tandis qu’il m’attire contre lui. Son corps dégage tant de chaleur. Comment cela est-il encore possible ?

— Je crois que je peux m’en sortir, lance-t-il avec un petit sourire. Mais c’est à toi de commencer. Tout a débuté avec toi, après tout.

— Très bien.

Je cale ma tête sur sa poitrine, à l’écoute des battements réguliers de son cœur. Je ferme les yeux. Sur quoi ouvrir mon récit ? Il s’est passé tant de choses au fil des années. Puis il y a eu cette journée. Ce jour fatidique qui a transformé pour toujours le cours de nos existences à tous les deux.

Je rouvre les yeux.

— Tout débute avec le vent, annonçai-je. Avec Courant d’air, un ami qui m’est cher.

Tandis que je parle, les mots se mettent à couler à flots en moi, semblables aux eaux menaçantes qui bouillonnent au dehors. Et, comme ces eaux, je serai finalement entendue.

Agnarr m’écoutera.

Dans notre famille, ça a toujours été lui le conteur. Mais pas cette fois. C’est à présent mon tour de narrer cette histoire.

Chapitre premier

Iduna

Vingt-six ans plus tôt

— Arrête ! Tu me chatouilles !

Je poussai un cri de protestation, tandis qu’un souffle tourbillonnait autour de moi et me soulevait du sol en me faisant virevolter.

Courant d’air, l’esprit du vent, semblait particulièrement enjoué ce matin-là, s’amusant à me projeter vers le ciel puis à me rattraper dans un doux coussin aérien avant que je ne touche le sol. J’avais le ventre ballotté chaque fois qu’il me propulsait vers le haut, puis vers le bas, alors que je me débattais pour tenter de regagner la terre ferme. Disons que je luttais sans grande conviction. En tant que jeune humaine, il n’y avait que de cette manière que je pouvais voler – ou presque.

Et qui n’a jamais eu envie de voler ?

— Où es-tu passée Iduna ? lança la voix de Yelana à travers la forêt. Reviens terminer ton tricot !

Ouh-oh. Courant d’air me lâcha, et je retombai brutalement sur les fesses, tandis qu’il s’échappait, tournoyant, pour aller se cacher derrière un chêne proche. L’esprit du vent se gardait bien de se frotter à Yelana quand elle m’appelait. Je poussai un gémissement et me redressai en levant les yeux au ciel.

— Lâche ! le réprimandai-je.

Au moyen d’un petit tas de feuilles qu’il souleva du sol, Courant d’air créa un monstre qui avait l’apparence d’une Yelana grotesque, agitant un index grondeur. Je ne pus réprimer un rire.

— Oui, oui, je sais. Elle est parfois effrayante. Mais quand même, tu es l’esprit du vent !

Mes yeux se portèrent en direction de notre campement, où Yelana était probablement assise près du feu en compagnie des autres femmes. Occupées à tricoter. Qui pouvait bien se consacrer à une tâche pareille par une journée comme celle-ci ? Le ciel était dégagé, un soleil radieux pénétrait à flots la voûte des arbres. C’était le décor idéal pour les festivités sur le point de débuter : les Arendelliens, qui habitaient un village de pierre sur les rives du fjord, et nous, les Northuldras, avions conclu un pacte.

Des années plus tôt, ils étaient venus nous trouver avec une proposition de paix et de bonne volonté, nous promettant de construire un imposant barrage afin de nous aider à abreuver nos rennes et à garder nos terres fertiles et irriguées. Je ne comprenais pas de quoi il retournait exactement, et je n’étais pas certaine que cette idée ait d’abord enthousiasmé nos anciens. Mais ils finirent par se mettre d’accord et le barrage fut bâti. Et à présent, nous allions festoyer ensemble pour marquer cette nouvelle alliance entre notre peuple et celui d’Arendelle.

C’était une journée idéale pour danser, chanter et célébrer la beauté de la forêt.

Pas pour rester assise à tricoter !

En outre, je n’avais que 12 ans. Il me restait donc une éternité pour apprendre le tricot et autres choses assommantes réservées aux adultes. Sans oublier que je possédais déjà un châle bien chaud me convenant parfaitement. Je le serrai contre moi tout en faisant courir mes doigts sur les motifs complexes qui représentaient les quatre esprits. Ma mère me l’avait confectionné quand j’étais bébé et, depuis, je n’avais jamais cessé de le porter. Elle me revint alors en mémoire, câlinant la fillette de 5 ans que j’avais été qui humait son odeur simple et chaleureuse. Qui écoutait ses chants mélodieux à propos d’une rivière de souvenirs.

Justement, il ne me restait dorénavant que des souvenirs de ma mère. De mon père aussi.

Je chassai ces pensées et me tournai vers Courant d’air, affairé à remuer un tas de feuilles marron en un petit tourbillon. Tout en m’éloignant davantage de Yelana et de son appel à reprendre mon tricot, je m’inclinai devant l’esprit d’un air taquin.

— M’accorderez-vous cette danse, noble monsieur ?

— Mais bien sûr, belle dame !

C’est moi qui venais de répondre ainsi, imitant de mon mieux la voix d’un esprit du vent. Courant d’air n’était pas doté de la parole, contrairement aux êtres humains. Pourtant, parfois, j’aurais juré que je pouvais l’entendre chanter. Des notes aiguës et harmonieuses, d’une beauté si déchirante que j’avais l’impression de me perdre en elles.

Courant d’air me fit à nouveau décoller, avec plus de vigueur qu’auparavant, et tournoyer dans les airs. Cette fois, je ne pris pas la peine de me débattre, préférant le supplier :

— Plus haut ! Plus haut que la cime des arbres ! Je veux voir le monde entier !

— Qu’il en soit fait selon votre souhait, princesse, répondit le vent – par ma voix – m’emportant à une telle altitude que nous nous élevâmes bientôt au-dessus des chênes dans le vaste ciel bleu.

Naturellement, je n’étais pas réellement princesse. Nous n’avions pas même de famille royale dans la forêt, mais une assemblée des anciens constituée, en gros, d’un groupe de vieux sages aimant rester assis à ne rien faire et à délivrer des conseils. Il fallait inviter d’autres voix à se joindre à la conversation, même si elles n’étaient pas toujours d’accord entre elles. De l’avis des anciens, il n’était pas bon qu’une seule personne règne sur toutes les autres.

Cependant, dans les livres que les Arendelliens avaient apportés en cadeau dans nos villages alors qu’ils construisaient le barrage, on trouvait souvent des princesses. Également des princes, des rois et des reines d’une beauté à couper le souffle, qui portaient des habits raffinés, des bijoux, et vivaient dans de majestueux châteaux, semblables à celui qui se dressait au bord du fjord. Certains étaient bienveillants, favorisaient la prospérité de leur peuple, veillant à maintenir la paix. D’autres, malveillants, n’appréciaient guère tout ce qui leur avait été octroyé. Ils étaient disposés à tout détruire autour d’eux afin de servir leurs intérêts égoïstes, sans se soucier des torts qu’ils pouvaient alors causer.

Si jamais je devenais un jour princesse, je ferais partie de la première catégorie, j’en étais convaincue.

— Ça alors ! Qui est-ce ? Approche donc petit bonhomme.

En entendant ces paroles, je me retournai vivement et manquai échapper à l’étreinte du vent. Mes yeux se posèrent sur un garçon que je ne connaissais pas, loin en contrebas. Il avançait péniblement le long de la piste des rennes. Il n’avait pas l’air bien plus âgé que moi, sa chevelure blonde était épaisse. Il était vêtu d’une étrange veste verte ajustée et d’une chemise aussi rouge que les feuilles d’automne que foulaient ses pieds. Continuant de l’observer, je le vis s’agenouiller, les mains tendues vers un petit lapin qui reniflait l’herbe, comme pour essayer de le caresser. L’animal refusa évidemment de se laisser faire et s’éloigna rapidement en sautillant. Le garçon se redressa et se retrouva alors à quelques centimètres de la procession des rennes qui, comme chaque jour, gagnaient leur point d’eau. Avec un regard de stupéfaction, il recula d’un bond. Je levai les yeux au ciel. N’avait-il donc jamais vu de rennes auparavant ?

L’un des faons resté à l’arrière du troupeau se dirigea vers lui et le huma avec curiosité. Le visage du garçon s’illumina. Il tomba à genoux, attira le petit animal dans ses bras et l’enlaça comme s’il s’agissait du trésor le plus précieux au monde. Cette vision me fit sourire.

Je m’apprêtais à ordonner à Courant d’air de me déposer sur le sol, afin que je puisse me présenter à l’inconnu, lorsqu’une voix furieuse retentit parmi les arbres.

— Agnarr ! Où es-tu ?

Le faon se figea. Puis se tortilla pour se dégager de l’étreinte du dénommé Agnarr et s’enfuit en direction du troupeau. Le garçon le regarda s’en aller, la mine triste. La voix l’appela de nouveau. Plus forte cette fois. Plus impatiente. Les épaules d’Agnarr s’affaissèrent, et il s’éloigna en courant vers elle avant de disparaître au loin.

C’est à cet instant que je commençai à comprendre. Agnarr devait être l’un des Arendelliens !

— Viens Courant d’air, suivons-le ! m’écriai-je, oubliant complètement d’obéir à l’appel impatient de Yelana.

L’esprit du vent s’exécuta, m’entraînant brusquement dans la direction prise par le garçon, à l’opposé du sentier emprunté par le troupeau de rennes. Un moment plus tard, un campement apparut. Des tentes étaient disposées autour d’un feu, bien différentes de nos abris – faits d’un trépied de perches couvertes de lattes en bois. Les leurs ressemblaient davantage à de petites maisons confectionnées au moyen de tissus aux couleurs éclatantes. Elles étaient surmontées de minuscules drapeaux flottant gaiement dans la brise. Au centre du feu était placé un énorme chaudron rempli d’un ragoût bouillonnant qui dégageait une odeur délicieuse.

— Dépose-moi, murmurai-je à Courant d’air. Je veux voir cet endroit de plus près.

L’esprit du vent me fit descendre doucement. Une fois au sol, je m’approchai à pas de loup en me faufilant d’un arbre à l’autre. Le campement était très animé. Des hommes et des femmes aux cheveux et à la peau de différentes couleurs se tenaient au garde-à-vous. Chacun portait la même tenue verte et tenait un bouclier de métal poli, prêt à servir, ainsi qu’une longue épée rangée dans un fourreau qui pendait à leur ceinture. Des soldats, devinai-je. Je vis aussi des civils vêtus de gilets et de robes brodés aux couleurs vives. Les étoffes étaient si belles que j’avais envie de m’avancer pour les toucher afin de découvrir quel effet cela faisait.

Je remarquai alors une cape rouge, suspendue à une corde tendue entre deux arbres parmi d’autres habits sans doute mis à sécher. Je fus envahie par le désir de faire courir mes doigts sur ce tissu à la teinte si éclatante et, sans réfléchir davantage, je fis signe à Courant d’air de s’en emparer et de me l’apporter. Un instant plus tard, l’esprit déposa la cape dans mes bras. Je passai la main sur l’étoffe finement tissée et l’observai glisser entre mes doigts comme de la toile d’araignée. Comment pouvait-on fabriquer une matière si douce ?

Prise d’une inspiration, je plaçai la cape sur mes épaules et me couvris la tête du capuchon. Puis j’allai regarder mon reflet dans la rivière voisine. Je ressemblais à présent aux Arendelliens. Une autre idée me vint et, après avoir fourré mon châle dans le creux d’un vieux chêne noueux, je décochai un grand sourire de conspiratrice à Courant d’air.

Le moment était venu d’explorer les lieux.

Je me faufilai dans le campement avec le sentiment de pénétrer dans un autre monde. De près, les tentes bariolées étaient bien plus recherchées : c’étaient de gigantesques pavillons dont les vastes pièces étaient meublées de vrais lits, tables et chaises apparemment fabriqués dans du chêne de qualité. Comment avaient-ils fait pour transporter tout cela à travers la forêt ? Et, plus important encore, pourquoi s’être donné cette peine ?

Je secouai la tête, déconcertée, avant de poursuivre mon exploration. Tout à coup, je tombai sur un groupe de femmes habillées de robes et de tabliers très simples, qui, tout en bavardant, portaient des paniers pleins de fruits et de légumes jusqu’à une longue table.

— Je n’arrive pas à croire que nous soyons vraiment ici, déclara l’une d’elles. C’est tellement magique !

— Magique ? railla une autre. Cette forêt est dégoûtante ! J’ai hâte de retrouver la civilisation dès que possible.

— C’est plutôt Stephen que tu veux retrouver, la taquina une troisième. Quand vous êtes séparés, vous vous plaignez sans cesse, tous les deux.

— J’espère simplement qu’il est en train de fabriquer notre traditionnelle cuiller de mariage, répliqua la deuxième en souriant. Je n’ai pas l’intention d’attendre une éternité !

Les trois femmes posèrent les paniers sur la table en pouffant, puis firent demi-tour afin d’aller en chercher d’autres. Je me baissai vivement pour éviter d’être vue et entrai dans une tente voisine, inoccupée.

Mais pleine de victuailles.

Les yeux écarquillés, je contemplai le festin dressé sur la table, me délectant du regard tandis que de bonnes odeurs m’assaillaient. De grosses miches de pain bis encore fumantes, des plats de viandes de choix nappées de sauce brune, des morceaux et des filets de différents poissons, des pommes de terre charnues, des légumes rôtis et…

Qu’étaient donc ces appétissants cubes marron foncé, près des desserts, au bout de la table ?

Incapable de résister, j’en pris un et l’enfournai. Je crus à une explosion de sucre sur ma langue et fermai les yeux, en extase.

Tout à coup, j’entendis des voix devant la tente. Je me figeai sur place.

— Te voilà Agnarr ! aboya quelqu’un. Je t’avais pourtant dit de ne pas filer ainsi.

Je restai pétrifiée. Agnarr ? Le garçon que j’avais vu un peu plus tôt ? Je risquai un regard dehors. C’était bien lui, toujours vêtu de son habit vert vif. Mais il ne souriait plus. Tête baissée, il semblait honteux. Un homme robuste, portant une grosse moustache blonde, le dominait de toute sa hauteur.

— Je suis désolé papa, murmura Agnarr en se dandinant d’un pied sur l’autre. J’avais simplement envie d’explorer les environs. Tout semble si… magique, ici.

Le visage de son père s’empourpra de colère.

— Magique ? cracha-t-il. Agnarr, as-tu oublié ce que je t’ai dit à ce sujet ? On ne peut rien attendre de bon de la magie. Elle doit être crainte, pas admirée.

— Je m’excuse, papa, marmonna le garçon sans lever les yeux. Je voulais juste…

Mais son père l’interrompit d’un geste et le congédia sans même un au revoir. Fulminant, il s’éloigna en direction des soldats rassemblés à l’entrée du campement.

— Êtes-vous prêts pour les réjouissances ? leur demanda-t-il avant de s’esclaffer.

Mais, sans que je sache pourquoi, ce rire parut sonner faux. Dur. Amer. Presque menaçant. Je me rembrunis. Une sensation étrange s’insinua au creux de mon ventre. Sa question n’avait rien eu de dérangeant. C’était plutôt le ton qu’il avait employé qui me troublait.

Je reportai mon attention sur Agnarr, qui observait son père d’un air malheureux. Il donnait aussi l’impression de se sentir un peu… seul, peut-être.

À le voir ainsi, mon cœur soupira. Je ne connaissais que trop bien la solitude. Même quand j’étais entourée de tant d’autres gens.

Un homme vêtu du même uniforme que les soldats s’approcha du garçon. Sa peau était sombre, ses yeux bienveillants. Agnarr leva son regard vers lui, et son visage s’illumina. Peu importait l’identité de cet individu, c’était manifestement un ami. Je ne pus saisir les paroles qu’ils échangèrent, mais je compris qu’ils plaisantaient. L’atmosphère se fit moins pesante.

L’appel des cors résonna alors, annonçant le début officiel des festivités. Sur le camp, tout le monde se mit à parler avec effervescence et se précipita en direction du son, les bras chargés de plateaux de nourritures, de paniers et de boîtes – des présents, supposai-je.

Puisque plus personne ne se trouvait dans les parages, je pus sortir discrètement de la tente – après avoir repris quelques morceaux du dessert marron si sucré, naturellement – et me dirigeai vers le lieu où notre propre fête se déroulait.

À mi-chemin, je me rappelai mon châle, resté dans l’arbre : je portais encore la cape arendellienne que j’avais empruntée. Je l’ôtai pour l’accrocher à une branche, car si les anciens m’avaient aperçue dans une tenue aussi étrange, ils se seraient sans doute posé des questions. J’envisageai d’aller chercher mon châle, puis me ravisai. J’irais le récupérer plus tard : je n’avais pas envie d’arriver en retard.

— Courant d’air, emporte-moi jusqu’à la fête, chuchotai-je.

En un clin d’œil, je me retrouvai dans les airs, tourbillonnant dans les bourrasques et virevoltant parmi les feuilles. L’air chatouillant mes joues roses, je ne pus m’empêcher de rire aux éclats. Qui aurait pu me le reprocher ? Danser avec le vent était une merveilleuse expérience.

J’eus soudain l’impression d’être observée. Me voyant toujours absente, Yelana avait-elle fini par perdre patience et était-elle partie à ma recherche ? Ce ne fut pourtant pas elle que je vis quand je regardai vers le sol, mais Agnarr qui, les yeux levés vers moi, me contemplait d’un air fasciné. Il devait probablement s’imaginer que c’était de la magie, ce dont son père lui avait parlé. Que j’étais une créature de la forêt à qui il suffisait d’écarter les mains pour prendre son envol comme bon lui semblait.

Cette pensée m’amusa autant que la brise de Courant d’air, et j’éclatai de rire alors que l’esprit du vent me faisait tournoyer de plus en plus haut, au point que j’en fus bientôt essoufflée et tout étourdie. Je sentais encore le regard d’Agnarr posé sur moi. Mais cela ne me dérangeait pas. Relevant les genoux contre la poitrine, j’exécutai, à la perfection, deux pirouettes de suite. Puisqu’il était là, autant qu’il profite du spectacle !

J’allais ordonner à Courant d’air de me déposer au sol afin que je puisse enfin faire la connaissance d’Agnarr, quand les rires et les voix joyeuses venant du lieu de la fête se turent brusquement, et le silence se fit.

Un silence absolu.