© Jenn Guerrieri, 2023

© Éditions Plumes du Web, 2023

82700 Montech

www.plumesduweb.com

ISBN : 978-2-38151-111-5

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Playlist

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The Neighbourhood - Reflections

Beach Weather - Sex, Drugs, Etc.

Citizen Soldier - Hallelujah (I’m Not Dead)

Halestorm - I Miss The Misery

Pink - F**kin’ Perfect

Avril Lavigne - Wish You Were Here

Plaza - All Mine

The Neighbourhood (feat. French Montana) - #icanteven

Rolling Stones - Let It Rock

Chase Atlantic - Paradise

Snakehips, Tinashe, Chance the Rapper - All My Friends

Daniel Di Angelo - Groupie Love

Joji - Glimpse of Us

Twenty One Pilots - Heathens

Beck - Loser

M83 - Wait

Gavin Haley, Ella Vos - The Way I Am

ANTH, Conor Maynard, Corey Nyell - Careless Whisper

4ever Falling, Auram - Unsaid

Red Hot Chili Peppers - Californication

OneRepublic - Stop And Stare

BANKS - Unleavable

Tate McRae - She’s All I Wanna Be

Citizen Soldier - I Hate Myself

The Chainsmokers, ROZES - Roses

SERA - Head Held High

Miguel - Sure Thing

« Les fleurs divines ont des épines,

pour les cueillir il faut souffrir. »

Henri-Frédéric Amiel

1.
Carcan de peur

Carla

Deux ans auparavant

« Retourner au lycée me terrifie. »

Cinq petits mots que tout le monde a la capacité de comprendre. Quelques syllabes qui cristallisent le fond de ma pensée. Une peur non assumée. Une phrase que je me répète en boucle, à chaque réveil, de la même manière qu’une mélodie lugubre. Des mots que je suis incapable d’articuler à voix haute devant qui que ce soit tant le courage a déserté la Carla que je me suis constituée.

Enfiler un masque.

Dire que tout va bien.

Noyer le problème derrière un enchaînement parfaitement maîtrisé de sourires mensongers agrémentés d’une allure décontractée.

J’en viens parfois à croire à mes propres faux-semblants.

Ma détresse reste silencieuse et je continue de faire tout ce qui est en mon pouvoir pour lutter contre cette angoisse galopante.

Allez, ça va aller. Tu as tenu jusqu’ici, y a pas de raison que ça empire, me glisse ma conscience pour me rassurer.

Un énorme mensonge que je suis prête à gober pour mieux voiler certains aspects hideux de la réalité.

Mes ongles rongés se plantent nerveusement dans la bandoulière de mon sac. Je roule des épaules, essaye de détendre mon estomac par une série de profondes respirations, et pénètre dans l’enceinte de l’école dès que la sonnerie retentit. Les bruits de pas, les discussions des élèves qui se mélangent, le concerto des casiers qui s’ouvrent et se referment…

Bienvenue dans le théâtre de mon enfer.

Ma paranoïa s’intensifie lorsque mes pieds foulent le sol du hall plein à craquer. J’ai l’impression que les rires qui fusent me sont directement destinés, que tout le monde me jauge avec un air supérieur pour mieux me mépriser et me rappeler qu’à leurs yeux, je n’ai aucune valeur.

C’est juste ton esprit qui déraille, reprends-toi, me chuchoté-je à moi-même.

Pour ne pas perdre mes moyens, j’ai trouvé la bonne technique : garder en ligne de mire mes vieilles Vans à la toile abîmée et aux lacets noircis. C’est ma paire préférée, rouge avec des petites bandes blanches sur les côtés. Le seul trait coloré que je m’autorise en venant ici. Avec mon jean et mon sweat de sport gris, mon style reste passe-partout, un avantage pour me fondre dans la mêlée.

Je masse ma nuque endolorie et me fraie un chemin à travers les jeunes friqués de l’Upper East Side. C’est un florilège de téléphones dernier cri et de vêtements luxueux qui parade devant moi. Je pourrais aussi intégrer leurs rangs. Après tout, nous sommes logés à la même enseigne. Ma famille a les moyens de me payer tout ce que je désire, mais les trucs neufs et coûteux considérés comme branchés selon les diktats de la mode, ce n’est pas ce qui me comble de bonheur. Je ne veux pas leur ressembler juste pour espérer m’intégrer.

Et puis, m’abrutir en suivant le troupeau sans me remettre en question, non merci. Voilà pourquoi je reste le mouton noir, celle qu’on aime pointer du doigt et dégager de son sillage.

Je scrute discrètement les élèves qui m’entourent. Des tenues qui se ressemblent comme deux gouttes d’eau, des coiffures similaires, des accessoires portés aux mêmes endroits. C’est une toile tristement uniforme que je côtoie trop souvent, sans détails pour attirer l’œil et nous offrir un peu de renouveau. J’aimerais laisser libre court à mon imagination, gagner en assurance avec un look qui me corresponde totalement et forger mon caractère comme je l’entends. Juste un petit grain de folie pour égayer mon quotidien. Toutefois… ce serait prendre le risque d’attirer trop l’attention sur moi, et vu le contexte actuel, ce n’est pas la meilleure des idées.

Je déballe un chapelet de jurons dans ma barbe et emprunte l’escalier pour regagner le corridor attenant à ma salle de cours.

Une personne me bouscule en chemin, je manque de m’étaler par terre, mais me rattrape in extremis. La catastrophe a été évitée de peu. Après un coup d’œil furtif par-dessus mon épaule, je repère la brune qui m’est rentrée dedans en train de rassembler sa chevelure en une queue-de-cheval haute. Elle glisse un chuchotis – pas si discret que ça – à sa pote, qui ricane après avoir lancé une rapide œillade dans ma direction. Mon cœur se met à cogner si fort que je crains qu’elles ne l’entendent. Je plaque mes longs cheveux châtains sur mes joues, de sorte qu’ils se transforment en un rideau camouflant les expressions traîtres de mon visage.

Ne pas montrer que ça m’atteint. Ne pas leur donner ce qu’ils attendent.

Je déglutis, me concentre à nouveau sur mes chaussures, puis me remets en route.

Qu’est-ce que j’aimerais en cet instant regagner ma tour d’ivoire. Me couper de tous et prendre soin de moi.

Noah Harris a très bien réussi son coup. L’ignoble sentiment d’insécurité, où que j’aille dans ce maudit lycée privé, se suspend au-dessus de ma tête comme une épée de Damoclès. Mes muscles sont trop tendus. Je n’arrête pas de me focaliser sur ma démarche, à tel point que je me raidis et finis par trébucher. D’emblée, des railleries se propagent le long de l’allée interminable.

On m’épie, on me juge et on me rabaisse : une routine bien cadencée par leur perfidie.

Ce ne sont que des mots d’une bassesse sans nom. Vides et plats. Qui ne signifient rien et ne me définiront jamais. Il faut que j’arrive à m’en convaincre.

Je rougis malgré moi, inspire à pleins poumons et me languis de me réfugier dans la salle de classe, à la dernière rangée, histoire de me faire toute petite et devenir inexistante aux yeux de tous. Je tourne à l’angle du couloir et me rapproche de ma destination finale. Mon allure se fait davantage pressante. Je dépasse même mon casier sans prendre la peine de m’emparer de mon manuel de cours, car ce serait quelques secondes gaspillées. Et aujourd’hui, le temps m’est précieux. Plus que jamais.

La bouche sèche et les mains moites, je suis en proie à un niveau de stress tenace. Hier, j’ai assisté à une scène que je n’aurais jamais dû voir. Au mauvais endroit, au mauvais moment. Manque de bol, j’ai été vite repérée et j’ai conscience que je vais le regretter amèrement. Impossible qu’on me foute la paix. Surtout pas en rôdant au milieu de ce repaire de fils à papa nés avec une cuillère en argent dans la bouche. Ce sont eux les pires, parce que dès leur plus jeune âge, on les a habitués à ce qu’ils obtiennent tout ce qu’ils réclament. Le refus, ils ne connaissent pas. Les lois de l’autorité absolue, ils se les approprient.

Allez, plus que quelques mètres avant de rejoindre mon cours d’histoire !

Je rase les murs, chaque pas que j’entreprends m’insuffle une force impétueuse et me rend plus légère.

J’y suis presque… encore un peu…

Et soudain, mes espoirs de la matinée s’écroulent comme un château de cartes dès lors que quelqu’un m’agrippe fermement par l’épaule et m’entraîne en arrière. Lorsque mon dos percute un torse aussi solide que du béton, je comprends que c’est foutu. Un bras costaud me ceinture la taille et me retient prisonnière.

Où tu vas comme ça ? me chuchote cette voix teintée de méchanceté qui me hante.

Mon sang ne fait qu’un tour. C’est une agitation confuse qui règne dans ma tête. Un liquide glacé qui s’écoule dans mes veines. Un climat de peur envahit l’espace autour de moi et me comprime le thorax. Je panique et jette des coups d’œil dans toutes les directions, mesurant mes chances de fuite. Elles sont toutes nulles. Noah Harris est bien plus fort et rapide que moi. Si je tente une dérobade, il me rattrapera certainement.

De toute manière, il a bien calculé son coup, car trois footballeurs de son équipe, aussi bien bâtis que mon ennemi numéro un, commencent à nous encercler. Je relève la tête et me soumets à une flopée de rictus regorgeant de promesses mesquines. Avec la force du désespoir, j’essaye de me débattre. Réaction qui ne fait que raffermir sa poigne sur moi. Et bientôt, l’un de ses sbires déverrouille une porte sur notre droite. Noah me pousse à l’intérieur d’une salle de révisions, à l’abri des regards. Un sanglot s’échappe de ma gorge et je me précipite dans un coin de la pièce, les jambes tremblantes et la tête baissée. Mon manque d’assurance fait éclater de rire tout le groupe de garçons.

— Regardez-la ! Autant de courage qu’une pauvre fillette qui part se réfugier sous les jupons de sa mère !

Et pour enfoncer le clou, Noah imite mes pleurs étouffés tandis que ses fantassins se joignent à son hilarité. Je ferme mes yeux larmoyants, priant pour que cette scène ne soit qu’un mauvais rêve.

Ils vont partir.

Ils finiront par me lâcher la grappe.

C’est seulement de l’intimidation.

Et une fois qu’ils auront mis mes nerfs en pelote, ils se nourriront de ma peur avant de prendre la tangente.

Je m’accroche à ce mince espoir pour ne pas totalement m’écrouler. Ce qu’il y a de terrible, c’est que lors de ces moments où nous n’avons aucun contrôle, le temps se suspend, les secondes s’éternisent, tout devient beaucoup trop lent et suffocant. Je suis aux aguets et respire à grand bruit.

— Allez, occupez-vous d’elle ! Je veux qu’elle retienne la leçon, que tout s’imprime correctement dans son cerveau de moineau. Et retenez bien : pas touche au visage.

Un frisson d’appréhension me glace l’échine. Je rouvre les paupières et me tétanise d’horreur lorsque je vois ses camarades avaler la distance entre nous. Derrière eux, Noah prend son pied à me voir dans cet état de soumission. Un plaisir malsain qui se glisse jusqu’à ses lèvres légèrement retroussées.

Non… Ils ne vont pas me toucher. Ils ne l’ont jamais fait. Jusqu’à présent, les humiliations restaient verbales. On s’attaquait à mes affaires, on inscrivait des tags injurieux sur mon casier, on me bombardait de photos de moi lorsque j’étais recouverte de sueur après les cours d’EPS, le tout accompagné de commentaires humiliants. Mais jamais rien de physique. J’ose espérer qu’ils ne franchiront pas cette ligne rouge. C’est un coup de bluff dont le seul but est de se jouer de moi.

Pourtant, j’ai peur. Je tremble. Je suis dans le mal. Même si je lutte intérieurement, je leur offre les réactions qu’ils attendent de moi sur un plateau d’argent, et je me déteste de ne pas avoir assez de cran pour répliquer.

Être trop gentil n’est pas une qualité, loin de là, c’est plutôt un ticket gagnant pour devenir un parfait souffre-douleur. Un gibier avec lequel s’amuser. La victime idéale. Docile, qui ne caftera rien aux professeurs et aux pions par peur de passer pour une balance aux yeux de tous. Qui va prendre le risque de s’attirer les foudres d’encore plus de monde ? Et puis, à quoi bon témoigner ? Puisque les hauts responsables continueront de faire semblant de ne rien voir, ou bien alors ils minimiseront les faits. Un jour, lorsque Noah m’a insultée de « sale vierge coincée du cul » au milieu de la cafétéria, un surveillant nous a écartés et m’a dit « d’arrêter immédiatement ces chamailleries ».

Chamailleries.

Ouais, ça va bien au-delà d’une simple dispute, on me tient enfermée dans un carcan de peur inextricable.

Quant à mes camarades de classe, pas un ne se bougera les fesses pour voler à mon secours, sûrement par peur des représailles que pourrait orchestrer ce cinglé de Noah Harris. Le quarterback les encourage même à apporter leur pierre à l’édifice concernant mes humiliations, comme si le fait de s’en prendre à moi pouvait leur épargner de potentielles moqueries.

Condamnée à ne pas m’épanouir jusqu’à la fin de ma scolarité, sans amis, en proie à cette horrible impression d’être seule au monde.

Le silence angoissant se prolonge à mesure que les suiveurs de Noah réduisent l’espace. Je les regarde tour à tour, acculée contre le mur, mon sac collé contre mon ventre en guise de bouclier.

Qu’éprouvent-ils en s’attaquant à plus faible qu’eux ? De la satisfaction ? Un sentiment d’invincibilité ? De l’importance ? Est-ce vraiment la bonne solution pour se sentir exister ?

— Non… s’il vous plaît, les imploré-je.

Un blond, qui se glisse sur ma gauche, me fait un croche-patte et je tombe violemment sur les genoux. Un éclair blanc et aveuglant brouille ma vision. Ça y est, ma peur atteint son paroxysme.

La ligne rouge a été franchie et le pire reste à venir.

Un autre me donne un coup de pied dans l’épaule. Le troisième me frappe au bras. Je suis ensuite plaquée au sol et quelqu’un me piétine l’avant-bras. Tout se passe trop vite. Je hurle, mais on me cadenasse aussitôt la bouche à l’aide d’une grande main. Une profonde obscurité engloutit mes sens, c’est toute ma raison qui se perd au milieu de cette scène incompréhensible. Je mords la paume de l’un de mes agresseurs, ce dernier pousse un cri de douleur et recule d’un pas leste. J’en profite pour me rouler en boule et protéger ma tête à l’aide de mes mains. Je ferme les yeux très fort tandis que les attaques pleuvent sur moi. Ils me piétinent, ils adorent ça.

J’ai du mal à réaliser ce qu’il se passe. Alors, pour surmonter l’insurmontable, je me mets à penser à des choses agréables.

Une musique qui me donne l’impression que le monde m’appartient.

Mes crayons de couleur en pagaille sur mon bureau, pendant que je dessine ce que je peine à dire.

Les rayons du soleil qui caressent mes joues.

Le doux parfum des bouquets de ma mère.

Mes cours de danse avec Ally Owen.

La grâce de ses arabesques.

La sensation de légèreté quand je bouge mon corps à ses côtés.

Mais aussi le sourire de mon beau prince, dès lors qu’il m’aperçoit au loin.

Sa tendresse qui berce mon cœur quand il me serre contre lui.

Cette façon bien particulière de m’appeler « Princesse ».

Une nouvelle larme s’échappe du coin de mon œil, s’écoule le long de ma joue et s’échoue à la commissure de mes lèvres qui s’incurve lorsque j’articule dans un murmure à peine audible son prénom.

— Alden…

Je me réfugie dans l’étreinte lénifiante du guitariste qui m’a toujours estimée. J’imagine ses bras protecteurs autour de ma taille, ses lèvres chaudes se pressant sur ma tempe, ses cheveux soyeux qui chatouillent mon front, ainsi que son parfum entêtant qui, à chaque fois, me fait voguer vers des terres enchanteresses. Un jour passé à ses côtés est un jour où les nuages ne planent plus sur moi. C’est comme marcher le long d’un sentier ensoleillé où la beauté du monde se révèle et nous fait prendre conscience qu’après avoir bravé la tempête, il est possible d’accéder à ce bonheur.

— Stop ! clame Noah.

J’ignore combien de minutes a duré mon passage à tabac. Mes radars sont brouillés, j’ai perdu la notion du temps. Lorsque ma vision redevient nette, je découvre que mes tourmenteurs battent enfin en retraite et l’un d’eux crache par terre, à seulement quelques centimètres de là où je me situe. Mon retour à la réalité n’est pas tendre. À la seconde où je sors de ma torpeur, une douleur aiguë s’élance sur toute la longueur de mes bras et remonte jusqu’à ma nuque, me filant de terribles acouphènes. Sous le choc, je ne bouge pas et me demande si l’un de mes os n’est pas cassé. Mon corps me brûle, me pique, j’ai la sensation de m’être roulée dans une baignoire remplie de verre pilé. Mes inspirations sont lamentables et j’ai l’estomac noué alors qu’une nausée me prend à la gorge.

Les garçons s’écartent quand Noah se plante devant moi. Il esquisse un dernier pas tout près de mon visage, manquant de peu de m’exploser le nez avec sa basket neuve. Je fais en sorte de rester la plus immobile possible, par crainte d’entreprendre quelque chose qui pourrait lui déplaire et attiser à nouveau ses foudres.

Hélas, l’instant de répit n’est que de courte durée. Noah s’agenouille et m’attrape par le col de mon sweat pour m’obliger à me redresser. Je grimace à cause de mes membres endoloris, mais suis soulagée lorsque je constate que je ne souffre d’aucune fracture. Ses iris, d’un éclat bleuté presque irréel et aussi glacés que la pierre, luisent d’une haine incomparable qui m’éperonne en pleine poitrine. C’est viscéral, violent et écrasant. D’un signe nonchalant de la main, il invite ses suiveurs à déguerpir d’ici. Ils coopèrent sans broncher, et lorsque ses bons petits soldats se sont tous tirés du champ de bataille, le lycéen rapproche son visage du mien.

— Au sujet de la scène dont t’as été témoin hier…

— Je ne dirai rien. Ce ne sont pas mes affaires, m’empressé-je de le tranquilliser.

Je savais qu’il aborderait le sujet et emploierait les grands moyens pour me terrifier et s’assurer que ma langue ne se déliera pas. Il me prouve un peu plus chaque jour qu’il demeure et demeurera un homme intrinsèquement pourri jusqu’à la moelle, le cerveau rongé par sa propre perversion, qui se sent vibrer seulement quand des personnes sont sous son joug. Ses yeux bleus se plissent et analysent les moindres parcelles de mon visage, certainement pour confirmer la véracité de mes propos.

— T’as tout intérêt, sinon j’atomiserai tout ce qui t’est cher. Ne joue surtout pas avec moi… Jamais.

Depuis le début, je ne cherche pas à « jouer », alors pourquoi m’entraînes-tu dans cette partie que je n’ai jamais désirée ?

Je me retiens de lui cracher à la figure ces paroles pleines de fiel et me contente de hocher la tête pour lui faire comprendre que le message est bien passé.

Il desserre mon encolure et retrousse sa manche, dans le seul but de me montrer l’immonde collection d’hématomes qui s’étale de son poignet jusqu’à son avant-bras. Je me sens devenir livide face à la vision de son corps meurtri, qu’il camoufle pourtant à la perfection.

— Auquel cas, je dirai à tout le monde que c’est James Walker qui m’a fait ça. Vu qu’on doit toujours se coltiner ses repas à la con avec nos parents, mon bobard tiendra la route.

Je garde le silence et réprime un frisson de répulsion à la seconde où son pouce rêche trace le contour de ma pommette. Mouvement qu’il suit de son regard de serpent.

— Mon nom ne doit jamais sortir de ta bouche, sinon il y aura des représailles. Et ce sera bien pire que ce petit avant-goût que je t’ai planifié à l’instant. Avec victime collatérale, puisque je me ferai un plaisir de mettre en porte-à-faux la précieuse réputation de ton papa chéri grâce à mes fausses preuves. C’est bien clair ?

Rien d’étonnant à ce que le lycéen soit prêt à trancher dans le vif pour venir à bout de ses minables intentions. Je souffle un faible « c’est clair » qui ne contribue qu’à alimenter son pouvoir sur moi. Son aura fétide enchaîne ma liberté afin de s’assurer que je ne prendrai pas les armes contre lui. C’est là, la cruelle vérité. Noah se relève et me toise de haut, comme il a souvent l’habitude de le faire pour que je me sente lamentable et pathétique. Il désire que je sois la première personne à me haïr, parce que ça l’enchante de me savoir inadaptée, en décalage avec les autres, à tel point que je ne réussis toujours pas à trouver ma place au lycée. Alors, je collectionne les crises de cafard parce que je suis isolée, la tête bourrée de complexes qu’il m’a volontairement gravés dans le crâne et qui m’empêchent de fuir son emprise et de m’émanciper en tant que personne.

— Bonne fille.

Sur ces mots, ô combien rabaissants lorsqu’ils sortent de sa bouche venimeuse, Noah Harris quitte la salle de classe sans un regard en arrière.

2.
Marche ou crève

Carla

Présent

— Carla ! Mate-moi ça et prends-en de la graine !

Mes épaules tressaillent quand j’entends mon prénom et je redresse la tête. La soudaine exaltation d’Hector me fait revenir à moi avec la même force qu’une météorite qui s’écrase sur la Terre. Choc brutal et fracassant. Un peu sonnée, je tarde à me reconnecter à l’instant présent. Parce que des souvenirs impérissables, toujours si nets et d’une grande précision, continuent de se succéder à un rythme presque mécanique dans mon esprit, m’obligeant à revoir en boucle la projection peu glorieuse de mon ancienne routine au lycée. J’ai comme premier réflexe de frotter mes avant-bras, de plus en plus vite et fort à mesure que les secondes s’égrènent. Ma peau s’échauffe, mon pouls s’affole, l’air me manque.

Les regards menaçants. Les coups. Les rires. La solitude. L’humiliation.

N’y tenant plus, je retrousse mes manches et reprends enfin mon souffle. Aucune tache ne vient meurtrir la blancheur de ma peau. Rien de cabossé ni d’enflé. Zéro trace de sang, tout est lisse et intact. Et pour en avoir le cœur net, je passe mon pouce tremblant sur mon poignet droit, puis entreprends la même action sur celui de gauche. Pas de douleur lancinante qui se répand sous mon épiderme non plus. Mon corps, qui s’est durement contracté pour se préparer à une éventuelle attaque, relâche la pression. Je pousse un long soupir de soulagement en fermant les yeux. C’est de l’histoire ancienne.

Tout va bien, on ne me fera plus de mal.

Lorsque l’info monte enfin à mon cerveau, je braque mon regard sur le skateur – dont la couleur de cheveux est similaire à un ciel éclatant – qui enchaîne les figures sur sa planche. Il glisse sur l’une des rampes du skatepark de Riverside Park, accompagné de son aisance habituelle toujours aussi plaisante à regarder. Puis il donne un coup d’impulsion pour foncer à pleine vitesse vers un tremplin et exécuter un saut dans lequel il fait tournoyer son skate sous ses pieds avant d’atterrir dessus. L’équilibre est parfait. C’est un sans-faute. Depuis les travaux de rénovation de tous les modules l’été dernier, cet espace revit. Pas mal de monde grouille ici pour se joindre à ce ballet de cascades en tout genre. Certains pratiquent le BMX, d’autres préfèrent le roller ou encore la trottinette. Peu importent l’âge et le niveau. Adultes, ados ou enfants, toutes les générations se mêlent dans une ambiance chaleureuse et ludique. Rien que du partage et de la mixité, ce sont des coins comme ça qui me redonnent foi en l’humanité.

Les figures se succèdent sous les applaudissements et les cris enjoués des spectateurs.

— Vivement que tu te casses la gueule ! Je veux que ma vidéo devienne virale ! glousse Judith à côté de moi, téléphone en main et caméra activée.

Nous sommes toutes les deux perchées au sommet d’un lanceur en forme de vague, du haut duquel certains riders et skateurs s’élancent.

— Porte pas l’œil, garce ! réplique Hector en ne s’arrêtant jamais de rouler.

Notre ami est tellement absorbé par sa performance qu’il ne se rend même pas compte qu’il accapare toute l’attention, y compris celle d’une bande de filles qui n’a d’yeux que pour lui depuis notre arrivée. Cette scène peu surprenante m’encourage à sortir mon portable pour écrire à Elijah.

[Hector est en train de faire baver toutes les femelles du skatepark !]

Preuve à l’appui, je photographie discrètement ses groupies en pleine extase.

[Sacré lover, ça change pas. Je veux bien un litre de sa sueur, stp. C’est pour revendre sur eBay, besoin d’arrondir mes fins de mois.]

[C’est absolument dégoûtant.]

[Mais très rentable ! Alors, Hector n’a toujours pas une nana en vue ?]

[Pas à ma connaissance, il préfère la compagnie de sa planche plutôt que celle des meufs, j’ai l’impression…]

[Après… le célibat n’est pas un crime. « No girl, no cry, comme on dit ! »]

Je souris et apporte ma petite modification.

[Et « No boy, no cry and no problem. »]

[Ouaip, ça marche aussi très bien dans ce sens ! Comment tu vas ?]

« Comment tu vas ? », ou la question que me pose Elijah tous les jours. Matin, midi et soir. Et ce, depuis que je lui ai téléphoné pour la première fois dans un élan de pure détresse. L’appel s’est prolongé jusqu’à dix minutes. Dix interminables minutes où Elijah s’est tu et a écouté mes pleurs incontrôlés, ainsi que mes longues jérémiades dans lesquelles je lui affirmais que les princes charmants étaient nuls à chier et que je les détestais du plus profond de mon âme.

[Je reste avec les meilleurs, ça ne peut qu’aller bien.]

Et c’est à moitié vrai. Traîner aussi souvent que possible avec mon club des ratés me permet d’éviter une sortie de route. Je reste sur les bons rails, les pieds ancrés au sol. Toutefois, le mal implanté au fond de moi ne va pas s’anesthésier en un coup de baguette magique. La guérison tardera à se faire et il faut que je m’y fasse. La vie est réputée pour ne pas faire de cadeau, alors c’est « Marche ou crève ! ». Et j’ai vite pris ma décision : avancer coûte que coûte, ne pas reculer, et arrêter de gaspiller mon temps à m’accrocher à du vide. Me heurter à toutes mes désillusions m’a fait tomber de mille étages, mais au moins, je me suis délivrée de cette emprise qui ne rimait à rien. Même si j’ai le cœur bien amoché, je laisse le temps au temps, il se chargera lui-même de déposer un peu d’onguent sur ces bleus invisibles à l’œil nu.

Une importante vague sonore me tire de ma léthargie et je me mets à épier la petite place bétonnée sur laquelle du monde se réunit en cercle. Le DJ, qui a installé ses platines, augmente le son et annonce dans son micro que les festivités vont démarrer. Judith, qui ne tient déjà plus en place, me secoue par l’épaule comme un prunier pour me communiquer toute son excitation. En fait, c’est elle, la pire des groupies.

— Enfin ! J’étais en train de bouillir d’impatience !

Je rédige à la va-vite un dernier message à Elijah.

[Je te laisse, Aaron va débuter sa battle ! À plus, joli cœur !]

Mon amie me traîne par le bras avec une force qui me surprend pour son petit gabarit et fait signe à Hector de venir avec nous. Ce dernier descend de son skate et le coince sous son bras pour nous rejoindre en quelques enjambées souples.

— T’as filmé correctement ma performance ? demande-t-il à Judith.

— Ouais, t’inquiète ! Je gère ! Tu feras au moins cinq vues sur TikTok !

Il secoue la tête et nous demande de nous arrêter quelques secondes, le temps qu’il puisse refaire les lacets de ses nouvelles Converse noires.

— OK. Je flippe, parce que la dernière fois que je t’ai demandé de filmer, tu m’as fait un gros plan sur tes horribles claquettes à strass sans même t’en rendre compte !

Notre poupée Barbie lève les yeux au ciel et réajuste son serre-tête en diamant sur lequel est soudé un papillon aux grandes ailes roses. Avec...