DU MEME AUTEUR

Aux Presses de Taizé

LE CHEMIN DE DIEU.

Étude biblique sur la foi comme pèlerinage, 1983, 1990

LE CHEMIN DU CHRIST.

Le pèlerinage de la foi dans le Nouveau Testament, 1987

NOTRE PÈRE...

Un itinéraire biblique, 1991 (Brepols & Taizé), 2012 (Taizé)

LA NOUVEAUTÉ ET L’ESPRIT.

Introductions bibliques, 1994 (Brepols & Taizé)

L’AVENTURE DE LA SAINTETÉ.

Fondements bibliques et perspectives actuelles, 1997

TOUT PRÈS DE LA SOURCE.

Jésus et la Samaritaine, 1999

VERS UNE TERRE DE LIBERTÉ.

Une relecture des dix commandements, 2002

JE SUIS LE COMMENCEMENT ET LA FIN.

Récits bibliques de création et visions de l’accomplissement, 2007

UNE MULTITUDE D’AMIS.

Réimaginer l’Église chrétienne à l’heure de la mondialisation, 2011

TERRE DE PASSAGE.

Le samedi saint et la redécouverte de l’au-delà, 2017

LA COLÈRE D’UN DIEU D’AMOUR.

Déchiffrer une énigme biblique, 2018

Frère John, de Taizé

METANOIA

LA GRAMMAIRE DE

LA VIE CHRÉTIENNE

Les Presses de Taizé

ISBN 978-285040-444-3

ISBN 978-285040-445-0 (ebook)

©Ateliers et Presses de Taizé, 2021

71250 Taizé, France, tél : 03 85 50 30 30

editions@taize.fr www.taize.fr

couverture : Lever de soleil dans l’espace

(détail), 11 juin 2011 (Photo : NASA)

INTRODUCTION

Depuis des siècles déjà, nombreux sont les articles, les livres et les prédications qui s’efforcent d’expliquer les caractéristiques de la vie menée par les disciples de Jésus le Christ. Tel auteur part de la figure de Jésus que nous transmettent les quatre évangiles, car, très tôt, les chrétiens ont compris leur propre existence comme une imitatio Christi. Tel autre cherche à rendre son investigation plus systématique, en la fondant sur un texte tel que les Béatitudes (Mt 5, 1-11), voire tout le Sermon sur la Montagne (Mt 5–7), ou bien les « fruits de l’Esprit » énumérés par saint Paul (voir Ga 5, 22). Mais la grande majorité de ces essais, qui d’ailleurs contiennent souvent des intuitions excellentes pour qui veut mener une vie selon l’Évangile, se concentrent avant tout sur la substance de l’existence chrétienne. Ils tentent de répondre à la question : « Quelles sont les valeurs ou les traits de caractère qui déterminent une existence à la suite du Christ ? »

Une telle ligne de recherche, pour tout ce qu’elle a de valable, laisse souvent dans l’ombre une autre interrogation, celle-ci tout aussi essentielle. Cette autre interrogation ne porte pas sur le contenu de la vie de foi, mais sur sa forme ou sa structure. En d’autres termes, il ne s’agit pas du vocabulaire de cette vie, mais de sa grammaire. Et, comme pour l’apprentissage d’une langue, les deux dimensions se complètent mutuellement. Pour pouvoir parler ou écrire une langue correctement, il faut en connaître et le sens des vocables et les règles qui permettent de les agencer. Si l’on néglige la grammaire, même les mots justes peuvent engendrer des contresens.

Dans ces pages, je vais donc me concentrer sur ce qu’on peut appeler la grammaire de la vie chrétienne, essentielle pour que la vie des croyants puisse se conformer à celle de leur Maître et en refléter une image authentique. Autrement,  les vertus chrétiennes les plus éclatantes risquent d’être intégrées à un ensemble qui n’éveille pas à la nouveauté bouleversante de Dieu, mais donnent simplement un je-ne-sais-quoi de supplémentaire à une vie déjà bien ficelée humainement.

La thèse de ce livre est que la forme d’une vie de foi, sa grammaire essentielle, peut se résumer en un mot grec qui se trouve au seuil de l’Évangile du Christ Jésus, le terme μετανοια (metanoia), ou plus précisément le verbe μετανοεω (metanoeô). Encore faudraitil dégager cette notion des significations étrangères qui s’y sont incrustées au cours des âges et qui en ont voilé la portée authentique. De nos jours, nous sommes peut-être, plus que jamais, à même de mener à son terme cette enquête.

Si je peux me permettre ici une notation personnelle, en écrivant cet ouvrage je me suis rendu compte, tout à coup, que je ne faisais que mettre en avant un thème qui me poursuit depuis la première heure. Mes premières publications, écrites voici une trentaine d’années, étaient une investigation de la vie de foi comme pèlerinage, le parcours d’un chemin tracé par le Dieu-pèlerin lui-même. En Jésus, ce chemin devient pleinement intérieur à l’histoire humaine, puisqu’il ne fait qu’un avec une existence d’homme. D’autres livres qui ont suivi, sur la nouveauté et la sainteté, décrivaient le ton ou la couleur de cette vie plus que son contenu. Et, récemment, une longue réflexion sur le samedi saint, compris comme le jour qui résume l’existence chrétienne dans ce monde, tentait d’indiquer la structure fondamentale de cette existence en suspens entre la mort et la vie. Dans les pages qui suivent, en remettant pour ainsi dire ce motif-clé sur le métier, j’espère approfondir notre compréhension de la spécificité et du caractère unique du fait d’être un croyant au cœur d’un monde à la recherche de sa raison d’être, où les réponses même admirables d’autrefois sont de moins en moins convaincantes.

CHAPITRE 1

Changez votre regard !

Commençons, comme il se doit, par le commencement. Quelle est cette réalité que nous nommons la foi chrétienne, qui existe depuis deux mille ans et qui a assumé une multitude de formes pendant son histoire bimillénaire ? Une religion mondiale, un mode de vie, une conviction intérieure, une institution intimement liée à l’histoire de la civilisation occidentale ? Tout cela, certes, et encore davantage. Pour affiner notre regard, commençons par examiner les documents fondateurs de cette foi. La série d’écrits appelée par les chrétiens « le Nouveau Testament » débute par quatre livres, les évangiles, qui racontent la vie d’un homme généralement considéré comme le fondateur du christianisme : Jésus de Nazareth, un Juif du premier siècle de notre ère qui a vécu en Palestine et qui, après une brève carrière de prédicateur itinérant, a été arrêté et crucifié par les occupants romains pour sédition.

Pour nous concentrer plus encore, regardons maintenant le plus court, et vraisemblablement le plus ancien, des quatre évangiles, intitulé kata Markon, « selon Marc ». D’emblée, après une courte introduction, nous trouvons les premières paroles de ce Jésus. Par leur emplacement et leur contenu, elles représentent une récapitulation admirable de son message. Si la plupart des biblistes ne les considèrent pas comme les ipsissima verba de Jésus, autrement dit les mots exacts qu’il a prononcés à un moment et à un endroit spécifiques, il est fortement probable que l’auteur de cet évangile ait choisi des expressions utilisées habituellement par Jésus dans sa prédication et les ait agencées pour résumer, aussi exactement que possible, l’essentiel de son message.

Jésus a vraisemblablement parlé en araméen, la langue utilisée par les Juifs de Palestine à l’époque, mais les textes des évangiles que nous possédons sont écrits en koinê, forme simplifiée de la langue grecque qui servait de langue commune dans le monde méditerranéen oriental. Comme nous nous trouvons donc déjà à une certaine distance de la prédication de Jésus lui-même, nous sommes obligés de faire confiance à la compréhension qu’avait l’évangéliste de ses paroles. Pour ne pas compliquer les choses indûment en ajoutant un niveau d’interprétation supplémentaire, plutôt que de donner l’une des versions françaises officielles, nous commencerons en écrivant simplement le texte grec avec, en dessous, une traduction littérale de chaque mot. Marc 1, 15 nous dit que Jésus vint en Galilée, « proclamant la bonne nouvelle de Dieu » :

peplêrôtai   ho kairos  kai    êngiken   hê basileia tou theou

est-accompli  le moment    et  s’est-approché le règne    de    Dieu

metanoeite kai pisteuete en tôi euangeliôi

changez-votre-perspective et mettez-votre-foi dans la bonne-nouvelle

La structure de cette parole en grec est régulière : à la première ligne, deux verbes à l’indicatif parfait suivis par leurs sujets et liés par la copulative kai (et) ; à la seconde ligne, deux verbes à l’impératif présent, liés aussi par kai. Ainsi, la première partie annonce que quelque chose est arrivé, et est encore en train d’arriver, car le temps parfait en grec exprime un état actuel résultant d’une action passée, et la seconde invite les auditeurs à faire quelque chose en conséquence, non pas seulement une seule fois, mais de façon continue (c’est la force de l’impératif présent en grec).

Qu’est-ce qui est arrivé, en fait ? Le texte le dit d’abord de manière générale : en français courant, « c’est le moment ». Le mot kairos ne décrit pas une durée, mais un instant précis ayant une signification particulière. Le verbe plêroô, « remplir, combler, accomplir », se réfère à une attente qui a maintenant été comblée. Auparavant, ce kairos était quelque part à l’horizon, promis pour un avenir indéfini ; il est maintenant tout proche. La semence a mûri et elle est sur le point de porter du fruit, l’arc a été tiré et la flèche est en train de prendre son envol.

La deuxième partie de la phrase rend plus explicite ce qui a été exprimé d’abord génériquement. Ce kairos est essentiellement la venue du règne ou du royaume de Dieu. Nous voici maintenant dans un contexte explicitement biblique et juif. Pour le peuple d’Israël à l’époque de Jésus, le Souverain de tout était le Dieu de la Bible, Créateur de l’univers et Père de son peuple, « un Dieu miséricordieux et bienveillant, lent à la colère, plein de fidélité et de loyauté » (Ex 34, 6). Malheureusement les humains, y compris ceux qui confessaient Dieu en théorie, n’acceptaient pas toujours ce règne, négligeant souvent de vivre selon les préceptes divins. Ainsi le monde, loin d’être un domaine de justice et de paix, était le plus souvent un lieu de confusion et de désordre, le berceau de toutes sortes de maux. En conséquence, ceux qui étaient fidèles à Dieu avaient le vif désir de voir s’approcher le jour où tous reconnaîtraient Dieu comme leur Roi et vivraient selon ses volontés. Si cette aspiration était partagée pratiquement par tous les fidèles, il y avait peu de consensus sur la façon dont ce Règne tant attendu allait voir le jour. Viendrait-il soudainement ou graduellement ? Avec violence ou pacifiquement ? Directement du ciel ou par le truchement de quelqu’un envoyé à cette fin ? Qui serait invité à y prendre part ? Une diversité significative d’avis existait parmi ceux qui méditaient sur l’histoire d’Israël codifiée dans ses livres sacrés.

Et voici que, maintenant, un prédicateur itinérant en Galilée, sans qualifications apparentes, proclame que « le Règne de Dieu s’est approché ». Le temps parfait du verbe grec engizô, « s’approcher, être proche », parle d’une réalité qui s’est approchée et qui est maintenant dans un état de proximité permanente. Le traduire simplement par « est arrivé » ou « est là » éliminerait la nuance exprimée par ce temps grec, à savoir la notion un peu paradoxale d’une réalité constamment en train de faire irruption. De même, il ne faudrait pas comprendre le « moment » qui « est arrivé » comme un temps, déjà là, qui a tranquillement pris sa place dans la série de moments qui compose notre durée, mais comme un kairos dans un état permanent d’accessibilité. La phrase du théologien allemand Paul Tillich, « l’éternel maintenant », évoque cette réalité surprenante, qui conduit nos catégories intramondaines à leur point de rupture.

Ainsi, selon notre prédicateur, quelque chose d’époustouflant et sans précédent est en train de se réaliser. Mais plutôt que de donner des preuves de cette affirmation étonnante ou de la décrire avec plus de clarté, Jésus passe de l’indicatif à l’impératif : étant donné ce nouvel état de choses, que faudrait-il faire ? Et, ici aussi, la réponse est donnée par deux verbes : metanoeite kai pisteuete, « changez votre manière de penser et croyez » le message que vous avez entendu.

Quelle est la relation entre ces deux verbes ? L’un est-il plus important que l’autre ? La solution la plus évidente est d’appliquer à ces mots la même logique à l’œuvre dans la première phrase. Là, nous sommes passés du générique au spécifique. De même ici, il faudrait vraisemblablement comprendre le premier verbe, metanoeite, comme la réponse globale demandée à l’acte de Dieu. En grec classique, le verbe metanoeō signifie, littéralement, « changer d’avis ». Il vient de noûs, « l’esprit, l’intellect, la pensée » (en anglais « the mind »), et le préfix meta- « après, au-delà ». Il faut remarquer que le mot noûs en grec a une signification très large et très riche. Il inclut « un regard global sur la réalité qui sert de base à la prudence (phronêsis), qui détermine des décisions spécifiques ¹ ». On pourrait presque l’identifier à la vie intérieure tout court. Ce que nous pouvons affirmer d’emblée, alors, c’est que, dans le sillage de cette nouvelle situation qu’il proclame, Jésus invite ses auditeurs à changer leur perspective et à réorienter leur vie.

Suivant la logique de la première ligne, la seconde partie de cette phrase spécifie plus exactement en quoi consiste ce changement. Pisteuô signifie croire, c’est-à-dire mettre sa foi ou sa confiance (pistis) en quelque chose ou quelqu’un. Ici, précisément, cela désigne tout d’abord une foi dans la bonne nouvelle que Jésus vient de proclamer. Jésus explique ainsi à ses auditeurs qu’il leur est demandé de prendre au sérieux la nouvelle qu’ils viennent d’entendre, autrement dit d’en tirer toutes les conséquences possibles pour leur façon de penser et d’agir. Cette relation au message communiqué implique évidemment une foi, c’est-à-dire une confiance, dans le messager, car aucune autre raison n’est donnée pour se lancer dans cette nouvelle manière de vivre.

Pour résumer, si nous voyons Marc 1, 15 comme une récapitulation du message fondamental de Jésus, nous recevons une première réponse à notre question « que signifie être chrétien ? ». Dieu est en train de faire quelque chose de neuf et c’est à nous de l’accepter avec un sérieux et un engagement extrêmes. Et cela comporte nécessairement un changement radical de notre façon de penser, d’agir et d’être. Le terme pour cela dans le Nouveau Testament est metanoia, qui se présente ainsi comme la grammaire essentielle de la vie chrétienne.

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1    Luke Timothy JOHNSON, Among the Gentiles. Greco-Roman Religion and Christianity, New Haven, Yale University Press, 2009, p. 160. “…a construal of reality that forms the basis for the prudence (phronesis) that guides specific decisions.”

CHAPITRE 2

Se repentir : la dérive moraliste

L’Évangile commence ainsi par un appel à une réorientation radicale de nos priorités. Cependant, si nous regardons les traductions usuelles de Marc 1, 15 dans les langues modernes, nous pouvons être pardonnés si nous n’arrivons pas toujours à saisir l’importance capitale de ce point. Il est remarquable que pratiquement toutes les versions principales de la Bible en anglais traduisent metanoeite par « repentez-vous ». Il n’est pas rare non plus de voir le substantif metanoia traduit en français par « repentance » dans certains textes du Nouveau Testament. Or, la définition dictionnaire du mot « repentir » est « sentir des remords ou du regret pour quelque chose qu’on a fait ou omis de faire ; changer d’avis par regret concernant des actes ou comportement passés ; regarder ou penser à un acte avec mécontentement et regret ». Comment sommes-nous arrivés à une telle traduction inexacte, voire tendancieuse ?

La dérive a commencé il y a longtemps, quand le Nouveau Testament a été traduit du grec en latin. En Occident, la Vulgate a été la Bible officielle pendant des siècles. Et dans le texte de l’évangile de Marc que nous examinons, le verbe metanoeô a été traduit par paeniteo or poeniteo, « avoir ou causer du regret, mécontenter ou être mécontent ». En plus de « se repentir », la racine latine nous donne « pénitent » et « pénitencier », des mots avec une connotation négative dans un registre hautement moral.

Pour être juste, il faut admettre que cette nuance n’est pas absente du grec et donc la traduction n’est pas entièrement illégitime. Le fait de changer son avis peut facilement impliquer le regret de ses convictions précédentes et, en grec classique, le mot porte quelquefois cette connotation. De même, dans la traduction grecque des Écritures hébraïques, appelée la Septante, metanoeô est parfois employé pour traduire nḥm, verbe qui, parmi ses significations multiples, signifie « regretter, se repentir ». Il y a toutefois un autre verbe grec...