TRAVAUX D'HUMANISME ET RENAISSANCE

CCCVIII

Richard cooper

Litteræ in tempore belli

Études sur les relations littéraires
italo-françaises
pendant les guerres d’Italie

LIBRAIRIE E. DROZ S.A.

11, rue Massot

GENÈVE

Copyright 1997 by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève.

Version numérique : Copyright 2014 by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot,Genève.

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DEDICACE

A la mémoire de
Franco Simone, Enea Balmas et
Merlin Thomas.

INTRODUCTION

Maudict soit mille fois le Borgne de Libye,

Qui le coeur des rochers persant de part en part,

Des Alpes renversa le naturel rampart

Pour ouvrir le chemin de France en Italie

.

L’image des Alpes comme « naturel rampart » n’a rien d’original, mais c’est un thème qui a connu des variations. Pour beaucoup d’italiens cette chaîne constituait la frontière naturelle entre la civilisation et la barbarie. Mais les Français se délectaient à nuancer ce thème. Dédaigneux des capacités militaires des Italiens, ils présentaient les Alpes comme la dernière ligne de défense pour les habitants de la péninsule contre la prouesse des victorieux Gaulois et de leurs descendants :

Pline dit que la grand’haulteur des Alpes est tressaine et salutaire à l’Empire Romain

.

Méfiants envers la moralité italienne, ils se représentaient également les Alpes comme protection contre la contagion d’outre-monts. Mais le sonnet de Du Bellay insiste, avec regret, sur la brèche qui a été ouverte dans ce rempart : il n’existait donc plus d’obstacle à la circulation des hommes et des idées. Les années françaises passaient les monts pour reconquérir les terres ancestrales des Gaulois cisalpins ; les jeunes humanistes français, en traversant les Alpes, pensaient franchir un seuil intellectuel et culturel, alors que leurs collègues italiens

venaient en France à la recherche de mécènes ; les marchands sillonnaient les passages des Alpes devenus de grands axes de commerce, et les banquiers italiens venaient établir leurs comptoirs en France, surtout à Lyon. C’est en vain que Du Bellay évoque un âge d’or où les Alpes auraient constitué un obstacle et une ligne de démarcation ; sous les derniers Valois elles devenaient l’interface, le carrefour de deux cultures.

L’interaction entre ces deux cultures dans la première moitié du XVI

e

siècle est un sujet qui a intéressé bon nombre de chercheurs. On s’est penché sur l’évolution des pèlerinages et des

Mirabilia Romœ

, sur les étudiants français inscrits dans les universités transalpines, sur les débuts du Grand Tour, les randonnées archéologiques et artistiques, et les conditions et les récits de voyage, sur les missions des ambassadeurs français, sur les membres de leurs suites et sur les relations diplomatiques entre la France et les divers états de la péninsule. On a étudié les campagnes françaises en Italie, le nouvel art de guerre, l’essor de la littérature de propagande. Dans le secteur purement littéraire plusieurs critiques ont cherché à reconstituer les lectures italiennes des principaux auteurs français. D’autres ont traité de la présence des Italiens en France, surtout à Lyon, de leur recherche de protecteurs, de leur avancement à la cour ou dans l’Église et de leurs activités dans trois sphères : commerciale, artistique et littéraire. L’afflux des Italiens et les campagnes en Italie suscitèrent des ressentiments et fomentèrent une méfiance réciproque dont des chercheurs ont relevé des échos dans la littérature des deux pays.

Les échanges, les influences et les rivalités culturelles entre les deux versants du « rampart » ont récemment fait l’objet de livres et de colloques ponctuels. Le livre de Gladys Dickinson sur Joachim Du Bellay apporta du nouveau sur le voyage en Italie et sur les milieux diplomatiques à Rome

 ; nous disposons désormais de plusieurs nouvelles éditions de récits de voyage

et du livre d’Eric McPhail sur

le voyage à Rome

. Pour ce qui est des Italiens en France, Jacqueline Boucher a fait une mise au point utile sur la colonie lyonnaise

. Quant aux colloques, on peut saluer l’initiative de Franco Simone et de Louis Terreaux qui organisèrent deux congrès à Turin, Venise et Chambéry, dont les actes constituent un apport très original au sujet des relations franco-italiennes

. D’autres sont venus exploiter ce riche filon : on peut citer deux volumes publiés en l’honneur de Simone

, un autre à la mémoire d’Enzo Giudici

, un colloque sur la circulation des livres et des hommes entre les deux pays

, et divers travaux publiés par le

Gruppo di Studi del Cinquecento Francese

, dont un colloque sur les visionnaires de l’époque et les

Mélanges

en souvenir d’Enea Balmas

. Les actes d’autres colloques vont bientôt paraître, dont celui sur le Roman à la Renaissance

, celui sur les Guises,

et deux autres très récents, l’un sur la fortune de Pétrarque

, et l’autre sur les premières guerres d’Italie,

Passer les Monts

.

De nouveaux instruments de recherche ouvrent de nouvelles voies dans ce domaine. La publication en cours des

Actes d’Henri II

met à notre disposition une source inestimable de documents, notamment sur le mécénat

 ; les découvertes importantes de Mmes Jurgens et Grodecki dans le Minutier Central laissent entrevoir la richesse de cette mine de renseignements

. On se réjouit de la réédition d’une des bibles d’Emile Picot,

Les Italiens en France au XVI

e

siècle

, qui devrait stimuler les chercheurs à consulter davantage les fiches Picot conservées à la Bibliothèque Nationale. Pour l’histoire des voyages, le Fondo Tursi à la Biblioteca Marciana est un trésor qu’on commence à exploiter. D’autres archives n’ont pas encore livré tous leurs secrets. Il existe des archives de familles italiennes établies en France, comme celles des Salviati, conservées à Pise, dont on pourrait tirer profit. Mais c’est surtout le témoignage des diplomates qui a été insuffisamment consulté. Les correspondances des nonces commencent à paraître et elles constituent une source précieuse d’informations

 ; mais les nonces et leurs agents recueillaient et renvoyaient à Rome beaucoup de pièces originales susceptibles de jeter un jour nouveau sur les événements en France

. Il en est de même pour les dépêches des ambassadeurs d’autres états italiens, conservées à Venise, Florence, Turin, Mantoue, Modène, Lucques, Sienne, Gênes, Naples et ailleurs : dans leurs rapports, ces diplomates traitent d’une vaste gamme de sujets qui ne se limitent pas à des questions d’intérêt politique

. Il va sans dire que les correspondances des envoyés français en Italie sont d’une importance capitale, mais elles n’ont pas toujours eu l’attention qu’elles méritent : témoins les

papiers de Lodovico Canossa, conservés à Vérone, ceux de Lazare de Baïf, de Claude d’Urfé, de Georges d’Armagnac et des frères Du Bellay conservés à la Bibliothèque Nationale.

Le présent volume a pour but de suivre la piste tracée par des chercheurs comme Simone, Sozzi, Terreaux et Balmas, mais en sortant des sentiers battus. Un premier groupe d’études a pour thème une conséquence importante des guerres transalpines, les nouvelles colonies françaises en Italie, lieux de rencontre — et souvent de conflit — des deux cultures. Il existe déjà quelques études sur l’occupation française du Milanais et du royaume de Naples ; mais on connaît moins bien la présence de la France dans les nouveaux territoires de la Savoie et du Piémont, conquis en 1536 et administrés pendant plus de vingt ans. Les rivalités nationalistes d’antan se rallument sous la plume de certains critiques modernes, décidés à prendre parti et à refaire les guerres d’Italie. Il m’a semblé plus utile d’interroger les documents d’archives et les sources littéraires pour avoir une image plus objective de cette tentative de colonisation. Comment la France a-t-elle justifié la confiscation des terres de son ancien allié, le duc de Savoie ? Comment a-t-elle pensé pouvoir conserver ses gains, concilier ses nouveaux sujets et franciser le pays ? Quelle a été la politique de la France en matière de justice, d’éducation, de défense et d’alimentation ? Quelle a été au juste l’attitude des Piémontais envers l’invasion française ? Jusqu’à quel point est-ce qu’ils ont coopéré avec le nouveau régime en participant aux nouvelles structures ? Quels sont les reflets dans la littérature de cette expansion territoriale ?

Les premiers chapitres examinent de près le gouvernement du Piémont par Guillaume Du Bellay, seigneur de Langey (1538-43). Les documents racontent ses efforts pour restaurer cette province ravagée par la guerre, pour la fortifier, pour rétablir la justice, pour soulager la misère et la famine et pour favoriser les études. Cet exemple de gouvernement humain paraît avoir influé sur les idées politiques de Rabelais, médecin du gouverneur, à partir du

Tiers Livre.

D’autres essais traitent de la présence à Turin dans la maisonnée de Langey d’humanistes français comme Jean de Morel, Guillaume Bigot et Antoine Arlier, mais également celle d’italiens comme deux autres médecins de Langey, Gabriele Gaffurri et Giorgio Antiochia. Ces

citoyens du Piémont, qui occupaient des positions bien en vue dans l’administration de leur pays, s’étaient trouvés entre le marteau et l’enclume lors de l’invasion française : ils avaient dû faire un choix et ils avaient opté pour le nouveau régime, tout comme la puissante famille turinoise, les Della Rovere, qui envoyèrent leur jeune fils précoce à Paris sur invitation du roi pour poursuivre ses études. Tous les habitants des territoires conquis qui ne s’étaient pas enfuis avaient été enfermés dans le même dilemme. Elevé à la cour de France et engagé au service du roi, Girolamo Della Rovere réussit à ne pas couper les ponts avec le duc de Savoie, et la paix de Câteau-Cambrésis lui ouvrit une brillante carrière. Mais Antoine Du Saix, humaniste savoyard, qui, comme Claude de Seyssel dans la génération précédente, avait pris parti pour la France, eut des ennuis lorsque le duc récupéra ses terres.

Un deuxième groupe d’études a pour sujet les contacts entre les milieux intellectuels dans les deux pays. D’un côté nous avons l’exemple des séjours à Rome de Jean Du Bellay, lorsque le cardinal et les membres de sa maisonnée entrèrent en contact avec les humanistes de la ville, et notamment avec les membres des nouvelles académies romaines. Conscients de l’influence à la cour de Du Bellay et de Georges d’Armagnac, ces humanistes s’adressaient souvent à eux dans l’espoir d’une pension royale. D’autres plaçaient leurs espérances dans la personne de la soeur du roi, à qui ils dédiaient leurs ouvrages, en y traçant un portrait parfois original de Marguerite. Parmi ces écrivains nous trouvons des exilés et des opposants au régime dans leur ville natale, mais également des mal sentants de la foi, qui nous donnent de nouveaux aperçus sur les relations de la reine de Navarre avec les premiers réformés italiens.

Dans la troisième section, il est question des polémiques entre les humanistes français et italiens. Les campagnes françaises divisèrent l’opinion italienne et engendrèrent une abondante littérature de propagande. Si beaucoup d’écrivains italiens conspuèrent l’apparition de Charles VIII et de Louis XII, d’autres firent bon accueil aux envahisseurs, dont Mario Equicola, qui salua la victoire de Fornoue dans un traité qui fut réédité sous Henri II, pour servir aux besoins de la propagande française en prévision de nouvelles campagnes. Un mage Italien, Gabriele Symeoni, justifia la présence des Français dans la péninsule et prophétisa de nouvelles victoires pour ces libérateurs.

Symphorien Champier prit plaisir également à rassembler et à diffuser toutes les opinions favorables à la France exprimées par des auteurs italiens. Mais Champier est représentatif d’une attitude ambiguë des humanistes français envers la culture transalpine : s’il fait l’éloge de l’Italie, s’il est fier d’accepter un doctorat italien et s’il fait parade de ses relations épistolaires italiennes, il est pourtant foncièrement convaincu de la supériorité de la culture française, héritière de celle des victorieux Gallo-grecs. Ainsi l’esprit d’émulation entre les humanistes des deux camps dégénéra en échange d’insultes. Il suffisait parfois d’un revirement soudain de la situation politique pour faire basculer les Italiens francophiles dans l’opposition, témoin Equicola qui suivit son maître et reporta son feu sur la France. Presque seul parmi ses compatriotes, Symeoni resta fidèle à la France et alla jusqu’à qualifier la péninsule de monstre que le roi de France, nouveau Saint Michel, était appelé à terrasser.

Les derniers chapitres examinent les relations des Français avec le Vatican et leur attitude envers l’Eglise. Il est acquis que beaucoup d’écrivains de cette époque étaient prêtres ou clercs, et que leurs mécènes subvenaient à leurs besoins en leur donnant des bénéfices. Les registres de collations de bénéfices dans les archives françaises sont souvent incomplets ; en revanche, les Archives Vaticanes conservent, dans les deux séries

Resignationes

et

Consensus

, l’enregistrement de ces collations et un renvoi aux suppliques qui y correspondent, car, pour être valables, ces contrats devaient être confirmés par le pape. Pour entrer en possession d’un bénéfice (ou pour tout autre procès) un auteur comme Rabelais, Della Rovere, Du Bellay ou Ronsard

devait engager un notaire fiançais, faire rédiger un brouillon de supplique et charger un procureur à Rome de dresser la supplique en bonne et due forme et de la présenter au tribunal compétent. Cette procédure était onéreuse, comptant entre autres les fiais de notaire et les taxes imposées par Rome, y compris les annates. Parfois l’intéressé profitait d’un séjour à Rome pour mener sa cause à terme : Joachim Du Bellay et le cardinal soumirent beaucoup de suppliques au pape ; Rabelais chercha à se tirer des conséquences de son apostasie. Ces registres mettent à jour l’action des mécènes et l’ambition des protégés qui se livraient avec succès au trafic des biens de l’Église, parfois en

contradiction avec ce qu’ils disaient dans leurs livres sur la chasse aux bénéfices.

Or messieurs vous avez ouy un commencement.

Ces études ouvrent la voie à d’autres recherches du même genre. Par exemple, dans le domaine des colonies en Italie, il faudrait réexaminer la présence française en Savoie et dans le Milanais. Pour ce qui est des relations culturelles, on pourrait étudier davantage le rôle de certains personnages clé comme Lodovico Canossa, Jean de Lorraine, Lazare de Baïf, Georges d’Armagnac et Denys Faucher, ainsi que les dépêches de diplomates italiens en France, notamment ceux de Mantoue, de Turin et de Ferrare. Quant à l’influence italienne en France, il faudrait approfondir nos connaissances du goût naissant pour les antiquités, ou bien de l’évolution des fêtes auliques et notamment de celle des entrées triomphales. Les Archives du Vatican recèlent encore beaucoup de matériaux nouveaux sur les relations avec Rome et sur les carrières ecclésiastiques de plusieurs écrivains français.

Et mille aultres petites joyeusetez toutes veritables. Ce sont belles besoignes.

p.IX

1

Regrets

, 95, 1-4.

2

M. Equicola,

Apologie contre les mesdisantz de la nation Françoise

, Paris, M. Menier pour V. Sertenas, 1550, in-8, f° D r°-v°.

p.X

3

G. Dickinson,

Du Bellay in Rome

, Leyde 1960.

4

Citons à titre d’exemple le voyage de Jacques Lesaige édité par Yvonne Bellenger, et la belle collection de récits de voyage publiée par le

Centro interuniversitario di ricerche sul Viaggio in

Italia, sous la direction d’Emanuele Kanceff à Turin.

p.XI

5

E. McPhail,

The Voyage to Rome in French Renaissance Literature

, Saratoga 1990.

6

J. Boucher,

Présence italienne à Lyon à la Renaissance : Du milieu du XV

e

à la fin du XVI

e

siècle

, Lyon, s. d.

7

Culture et politique en France pendant l’époque de l’Humanisme et de la Renaissance

, éd. F. Simone, Turin 1974 ;

Culture et pouvoir au temps de l’Humanisme et de la Renaissance

, éd. L. Terreaux, Genève & Paris 1978.

8

Mélanges à la mémoire de Franco Simone

, Genève 1980, tome I ;

L’aube de la

Renaissance, éd. D. Cecchetti, L. Sozzi & L. Terreaux, Genève 1991.

9

Il tema della Fortuna nella letteratura francese e italiana del Rinascimento

, Florence 1990.

10

La Circulation des hommes et des œuvres entre la France et l’Italie à l’époque de la Renaissance

, Paris 1992.

11

Cinquecento visionario tra Italia e Francia

, éd. E. Balmas, Florence 1992 ;

Parcours et Rencontres : Mélanges de langue, d’histoire et de littérature françaises offerts à Enea Balmas

, éd. P. Carile, G. Dotoli, A. M. Raugei, M. Simonin & L. Zilli, Genève 1993.

12

Il Romanzo nella Francia del Rinascimento : dall’eredità medievale all’Astrea

, éd. E. Balmas, Milan 1996.

13

Le Mécénat et l’influence des Guises

, éd. Y. Bellenger, Paris 1996.

14

Dynamique d’une expansion culturelle : Pétrarque en Europe, du XVI

e

au XX

e

siècles

, (Turin-Chambéry, 11-15 déc. 1995).

15

Passer les Monts : Français en Italie — L’Italie en France (1494-1525)

, (Paris-Reims, 30 nov-1 déc. 1995).

p.XII

16

Catalogue des Actes d’Henri II

, éd. M.-N. Baudouin-Matuszek & A. Merlin-Chazelas, Paris 1979 -, trois volumes publiés.

17

Par exemple, M. Jurgens,

Ronsard et ses amis

, Paris 1985.

18

Réimpression anastatique, Rome 1995, préf. Nuccio Ordine.

19

Voir la série

Acta Nuntiaturæ Gallicæ

dont nous citons trois volumes dans la bibliographie.

20

Voir, par exemple, nos articles sur l’assassinat d’Henri et Louis de Guise : « The Blois assassinations : sources in the Vatican », in

From Valois to Bourbon

, éd. K. Cameron, Exeter 1989, pp. 51-72 ; « The aftermath of the Blois assassinations of 1588 : documents in the Vatican », in

French History

, III n° 4 (1989), 404-26.

21

Par exemple, notre édition (publiée à Binghamton en 1996) du livret composé par Scève pour l’entrée d’Henri II à Lyon s’appuie sur les témoignages oculaires de diplomates italiens.

p.XV

22

Voir notre article « Les bénéfices de Ronsard d’après quelques documents des Archives Vaticanes », in

Études ronsardiennes

, I (1988), 103-14.

ABRÉVIATIONS

AC

Archivio Comunale

AN

Archives Nationales, Paris

AS

Archivio di Stato

ASV

Archivio Segreto Vaticano

BAV

Biblioteca Apostolica Vaticana

BHR

Bibliothèque d’Humanisme et Renaissance

BL

British Library

BM

Bibliothèque Municipale

BN

Bibliothèque Nationale, Paris

BNU

Biblioteca Nazionale Universitaria, Turin

CAF

Catalogue des Actes de François I

er

CAH

Catalogue des Actes de Henri II

CL

Cinquiesme Livre

DBF

Dictionnaire de Biographie Française

DBI

Dizionario Biografico degli Italiani

EC

Rabelais,

Édition critique

, éd. A. Lefranc et al.

ER

Études rabelaisiennes

Garg.

Gargantua

GSLI

Giornale storico della letterature italiana

HR

Humanisme et Renaissance

MAHEFR

Mémoires d’archéologie et d’histoire de l’École française de Rome

MC

Minutier Central, Archives Nationales

OP

Joachim Du Bellay,

Œuvres poétiques

Pant.

Pantagruel

Pant. Prog.

Pantagrueline prognostication

PMLA

Publications of the Modern Language Association of America

QL

Quart Livre

RER

Revue des Études Rabelaisiennes

RLR

Revue des Langues Romanes

RR

Revue de la Renaissance

RSS

Revue du Seizième Siècle

THR

Travaux d’Humanisme et Renaissance

TL

Tiers Livre

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LES NOUVELLES COLONIES
FRANÇAISES

I. Rabelais et l’occupation française
du Piémont

Rabelais est sans doute le mieux connu des nombreux écrivains français qui sous les règnes de François I

er

et d’Henri II, firent des séjours prolongés en Italie. Il reste pourtant reste un personnage assez énigmatique : sa biographie compte plus de lacunes que de faits certains et les documents contemporains qui parlent de lui sont rares de même que ses autographes. Mais l’un des filons les plus riches de la recherche rabelaisienne s’est avéré être l’examen du contexte historique, qui a mis en évidence des rapprochements éventuels entre les écrits de Rabelais et le milieu politique et culturel contemporain. Or le séjour de Rabelais à Turin entre 1539 et 1542 paraît avoir été un tournant dans sa vie, dont nous ne faisons qu’entrevoir l’importance, faute d’une étude définitive sur l’occupation française du Piémont. Je me propose d’esquisser quelques considérations sur la signification de ce séjour, sur le mécénat de son patron Guillaume Du Bellay, sieur de Langey, et sur les reflets possibles dans l’oeuvre de Rabelais des événements politiques et militaires survenus dans cette province.

En 1534/5, dans la première édition de son

Gargantua

, Rabelais composa le discours de Grandgousier à Touquedillon, dans lequel nous trouvons les paroles suivantes :

Le temps n’est plus d’ainsi conquester les royaulmes avecques dommaige de son prochain frere Christian. Ceste imitation des anciens Hercules Alexandres, Hannibalz, Scipions, Cesars et aultres telz, est contraire à la profession de l’Evangile par lequel nous est commandé garder, saulver, regir et administrer chascun ses pays et terres, non hostilement envahir les aultres ; et ce que les Sarrazins et Barbares jadys appelloient prouesses, maintenant nous appelions briguanderies et mechansetez.

Dans ce texte capital Rabelais blâme les aspirations de Charles-Quint à la monarchie universelle, les idées de Machiavel publiées depuis deux ans, et il semble dire en outre, en termes plus généraux, que la conquête d’un autre pays est injustifiable. Et pourtant, quelques mois plus tard, les armées françaises franchirent les Alpes et s’emparèrent des terres du duc de Savoie. Quelle a pu être la réaction d’un Rabelais, que certains ont qualifié de pacifiste, devant une telle infraction au principe posé par Grandgousier et appuyé par l’Évangile ? Comment expliquer en outre le fait curieux que Rabelais n’omet pas cette censure de l’invasion dans l’édition définitive de 1542 ?

On s’aperçoit tout de suite que Rabelais considérait le Piémont comme une partie de la France, de la Gaule cisalpine. Dans le prologue du

Tiers Livre

il écrit que la France « deça, dela les mons » est menacée d’invasion : la seule province française au-delà des Alpes était le Piémont. Or on trouve déjà dans le

Gargantua

la conception d’une guerre juste, entreprise pour la défense de sa patrie : c’est pour cette raison que Grandgousier prend les armes ; pour cela aussi que, dans le prologue du

Tiers Livre

, les Français se battent de nouveau, pour chasser les envahisseurs. Dans leur histoire de l’invasion du Piémont Guillaume et Martin Du Bellay prêtent au roi un discours analogue :

Si doncques toute guerre est juste qui est necessaire et forceé, et par le commun consentement des humains celuy est forcé à la guerre, et prent justement les armes qui est forclos de toute autre esperance, il me semble qu’au jugement de tout le monde non que de Dieu (duquel jamais je n’ay doubté) nous avons tout le bon droict du nostre, et tout le tort du costé de l’ennemy.

Mais il faut se souvenir également de la propagande soutenue menée par François I

er

et Guillaume Du Bellay pour justifier cette conquête preparée depuis longtemps. On prétendait que le véritable agresseur était le duc lui-même, qui avait empiété sur le terrain du roi, en menaçant ses sujets, sans lui laisser d’autre choix que de se porter au secours de ces pauvres Savoyards et de rendre la pareille au duc. On avait annoncé que certaines terres du duc appartenaient à la France par droit de succession dynastique par la mère du roi, Louise de Savoie. On faisait valoir également le fait que le Piémont faisait partie de la

Gallia cisalpina

, et que dans les œuvres contemporaines sur l’histoire de la Gaule cette partie de l’Italie ne faisait qu’une avec l’autre

Gallia

, la France.

Dans ses écrits historiques Guillaume Du Bellay tient à présenter les Gaulois et leurs héritiers modernes, les Français, comme une race de guerriers invincibles, dont les Romains avaient eu une terreur folle, mais qui étaient tellement occupés à vaincre, qu’ils n’avaient pas eu le temps d’enregistrer leurs propres hauts faits. L’analyse que fait Du Bellay du déclin des anciens Gaulois offre des ressemblances frappantes avec les réflexions de son cousin Joachim sur la chute de l’empire romain. En même temps le discours historique de Langey vise à justifier les prétentions françaises sur les anciens territoires gaulois et francs, sur les « Gaules, tant cisalpine que transalpine » et sur « la France tant cisrhenane que transrhenane ». Ainsi, pour justifier l’intervention française en Italie, Langey citera les droits du comte de Provence sur « Nice, Villefranche et la Principauté de Piedmont » et ceux du Dauphin sur Saluces ; mais il aura également recours aux

Amadisiacœ fabulæ

qui remontent à Annio da Viterbo pour établir les droits français sur le Montferrat, la Lombardie et l’Émilie, et il procédera même à des expériences dialectologiques, qui vont démontrer que dans un village isolé près de Domodossola, en plein territoire italophone,

les habitants toutesfoys ont retenu et retiennent leur ancienne langue gallique naturelle.

François I

er

ne tarda pas à annexer cette nouvelle province ; les Piémontais se déclarèrent pour le roi et finirent par réclamer des liens encore plus étroits avec la couronne de France ; en attendant, les Français se laissèrent persuader que leur pays avait le droit de rentrer en possession du Piémont et d’aspirer au Milanais. Avec le temps, les nouveaux territoires de la Savoie et du Piémont se francisèrent progressivement, grâce à l’influence des habitants francophiles et des immigrants qui se fixèrent à Turin et à Chambéry pour assister à cette oeuvre de colonisation : parmi lesquels, un médecin du Chinonais.

Qu’est-ce qui poussa Rabelais à se joindre à Langey dans le Piémont ? En s’y rendant il courait un assez grand risque : ce territoire était toujours menacé d’invasion et la trêve de Nice donnait peu d’espérance d’une paix durable ; les fréquents incidents le long de la frontière improvisée laissaient prévoir de plus graves ennuis pour l’avenir. Toutefois, Rabelais suivit son patron jusque-là et y resta même après la rupture de la trêve et au plus fort des hostilités. On aurait souhaité trouver des traces de ce séjour dans les archives du Piémont parmi les documents qui remontent à l’époque du gouvernement de Langey, d’autant plus que les études antérieures sur Rabelais et l’Italie n’avaient guère consulté les sources italiennes. Mais après de longues recherches dans les archives d’État, dans les fonds municipaux, ecclésiastiques, notariaux et hospitaliers et dans les grandes bibliothèques piémontaises, nous n’avons encore relevé un seul document qui parle du séjour de Rabelais à Turin. On peut garder une lueur d’espoir, compte tenu de la quantité de documents non classés, de l’insuffisance des catalogues, surtout dans les archives municipales de la province : mais on peut affirmer provisoirement que Rabelais ne donna pas de cours à l’Université ; qu’il ne jouissait pas d’un bénéfice piémontais ; qu’il ne publia rien chez les imprimeurs turinois ; et, surtout, qu’il ne faisait pas partie du conseil du gouverneur. Tout cela confirme une des conclusions où j’étais arrivé en considérant les autres voyages de Rabelais en Italie : à Turin, pas plus qu’à Rome, Rabelais ne remplissait pas de fonction officielle ; s’il devint maître des requêtes, ce ne fut pas pour prix de ses activités publiques au service de son pays dans le Piémont.

On a supposé qu’il vint à Turin en qualité de médecin du gouverneur, et il n’y aurait rien de surprenant à ce que, ayant soigné le cardinal, il en eût fait autant pour son frère. Martin Du Bellay le nomme « le medecin Rabelais », qui avait suivi la dépouille de Langey jusqu’à Saint-Ayl, et dans un ex-libris contemporain le propriétaire d’une édition du

Pantagruel

&

Gargantua

de 1537 identifie l’auteur comme

Franciscus Rablesus auctor medicus Io. Langei p[ræ]sidis Aug[ust]a Taurinorum.

Il faut ajouter que Langey souffrait de plus en plus de sa maladie, vraisemblablement la goutte : l’humidité de Turin et le travail épuisant aggravaient cette condition et altéraient davantage sa santé. En 1538 Langey écrivait qu’il avait quatre médecins, auxquels il obéissait au doigt et à l’oeil. D’autre part, bon nombre de Français à Turin tombèrent malades à cause du climat et des conditions malsaines dans la ville surpeuplée : la femme de Langey en mourut, ainsi qu’un de ses secrétaires, et les épidémies n’étaient pas rares. Rabelais fut peut-être appelé pour venir en aide à ses collègues surmenés.

Ici on rencontre un problème de perspective. Quelques biographes de Rabelais ont eu tendance à traiter de sa vie comme d’un cas isolé, sans chercher à établir des rapprochements avec ses contemporains : si Rabelais passa un certain nombre de mois dans l’entourage de Langey, il en est de même pour une foule d’autres personnages de marque, humanistes, capitaines, jurisconsultes, écrivains, diplomates et médecins, qu’on pourrait associer à la « colonie de Utopiens » transportée en Dipsodie. Langey réunit autour de lui un cénacle éminent, et Rabelais ne fut qu’un entre plusieurs, et même pas

primus inter pares.

Son patron menait une vie double, une carrière politique et militaire en même temps qu’une profession littéraire et culturelle : ce fut pour cela qu’il saisit l’occasion de créer à Turin ce qu’on a appelé une cour de vice-roi.

Il fit venir Jean de Morel, élève d’Érasme, pour servir de trait d’union entre Turin et Bâle, entre Langey et Oporinus, Grynaeus, Bugenhagen et les autres. Il invita l’humaniste Guillaume Bigot à poursuivre ses études médicales à Turin ; dans les archives de l’Archevêché nous avons trouvé le certificat de son doctorat en médecine à cette Université, publié ci-dessous. Des médecins lyonnais se fixèrent ici ; Guillaume Scève et Boyssonné visitèrent la ville en avril 1540 ; et le poète néo-latin Hubert de Suzanne se mit en route pour rejoindre la compagnie. Le mécénat de Langey attira de célèbres jurisconsultes et administrateurs, dont deux futurs chanceliers de France. François Errault, ami de Boyssonné et de Rabelais, prit sous la protection de Langey de l’avancement qui répondit largement à ses mérites ; le porte-parole du conseil de ville de Turin, Giorgio Antiochia, en parlant de lui et de la cour de Parlement qu’il présidait, le nomma « le soleil parmi les estoylles ». L’autre futur chancelier était René de Birague, rejeton d’une famille milanaise entrée depuis quelques années au service de la France, qui se vit nommer maître des requêtes et ensuite président du Parlement de Turin, et qui fut, avec Errault, un des témoins du testament de Langey. Parmi les autres membres du parlement, on peut citer Antoine Arlier, qui y obtint une poste de conseiller collatéral grâce à l’appui de Langey, et qui servait de trait d’union entre celui-ci et les écrivains humanistes de la Provence, tels que Claude Bectoz, Denis Faucher, Visagier et Baduel. Parmi les autres membres de cet entourage il faut rappeler aussi les soldats Villegaignon, Paulin, Paul de Thermes et Sainct-Ayl, dont quelques-uns sont mentionnés par Rabelais, sans oublier les érudits italiens qui étaient rentrés à Turin après la trêve, tels que Pietro Bayro et ses deux fils, le juriste Alessandro Loseo, le médecin/diplomate Giorgio Antiochia, le théologien Tommaso Giacomelli, et surtout le vieux juriste et humaniste Giovanni Nevizzani, dont un ouvrage semble avoir inspiré à Rabelais l’histoire du fumet du rôti. On fit des efforts pour reprendre les cours à l’Université et rouvrir les imprimeries, pour activer la vie culturelle et pour entretenir des relations avec des groupes d’humanistes en France et à l’étranger — le tout dans un pays ravagé par la guerre, abandonné de ses premiers citoyens, en continuellement menacé d’invasion.

Comment évaluer la présence de Rabelais dans cette ambiance ? Je suis persuadé que Rabelais, de même que Bigot et Morel, remplissait les fonctions d’attaché personnel, et, pour ainsi dire, culturel. Langey n’avait point le temps de veiller à sa correspondance littéraire avec les humanistes de Venise, de Nîmes, de Bâle et de Paris, par exemple. Il comptait sur ses collègues à Turin pour s’en occuper. Ainsi nous trouvons Rabelais en rapport avec Pellicier et Paolo Manuzio, avec Baduel, Boyssonné, et sans doute avec Armagnac et d’autres à Rome. Tous les correspondants de Langey se plaignaient de ce qu’il n’écrivait jamais à personne ; car il se renfermait avec son secretaire politique Bernard Le Conte, pour rédiger les minutes de ses dépêches presque quotidiennes à Paris et à Milan, et pour recueillir une prodigieuse quantité de nouvelles diplomatiques. Rien d’étonnant s’il se reposait sur un certain nombre de secrétaires et de collaborateurs chargés des relations culturelles internationales.

Il n’en est pas moins vrai qu’on avait demandé à Langey d’écrire l’histoire officielle du règne de François I

er

. En 1538 il y travailla à Murello au sud de Turin, mais non sans rencontrer de fréquents obstacles. Il reprit ses travaux l’année suivante pendant ses vacances en France, en sorte que, avant de mourir au début de 1543, il aurait achevé sept livres de ses

Ogdoades

et son

Epitome de l’Antiquité des Gaules

, sans compter sa brochure dénonçant l’assassinat de Fregoso et Rincon et plusieurs autres oeuvres perdues. Ce fut la période la plus féconde de toute sa vie. Je ne conçois pas qu’il ait pu réaliser toutes ces compositions sans aide pendant une époque de rigoureux surmenage militaire et administratif qui finit par le tuer. Il y a d’excellentes raisons pour supposer qu’il avait réuni une équipe de collaborateurs pour rédiger ses idées sous sa dictée, et pour...