Table des matières

Bienvenue à Gran Canaria !

DÉCOUVERTE

Les plus de la destination

La destination en bref

La destination en 10 mots-clés

Survol de la destination

Histoire

Population

Arts et culture

Festivités

Cuisine locale

Sports et loisirs

Enfants du pays

VISITE

LE NORD

L’EST

LE CENTRE

LE SUD

PENSE FUTÉ

Pense futé

Galerie photos

Galerie cartes

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Bienvenue à Gran Canaria !

FATAGA - Paysage aux alentours de Fataga.

© Juergen Sack – iStockphoto.com

Oscillant entre étendues désertiques en bord de mer et canyons escarpés dans le centre, la Grande Canarie est d’abord riche d’une nature variée. Ce qui a contribué à faire classer la moitié de son territoire en réserve de la biosphère. Au centre sa cumbre, son sommet, descend en pentes régulières vers toutes les côtes, entaillée par des ravins, barrancos, profonds et spectaculaires. Au sud, ce sont ses plages, playa del Inglés et playa de San Agustín qui sûrement ont massivement contribué à ce qu’elle soit la deuxième de l’archipel en termes de fréquentation touristique. Mais si l’image des dunes de Maspalomas est parfois omniprésente sur les cartes postales et que cette zone reste un paradis pour les amateurs de sports de glisse et de voile, la Grande Canarie a beaucoup plus à offrir à qui prend le temps de sortir un peu des sentiers battus. Avec son joli front de mer de Las Canteras, son charmant quartier ancien de Vegueta, ses multiples musées et son animation, Las Palmas, sa capitale, mérite non seulement que l’on y passe, mais que l’on s’y arrête quelques jours. De charmants petits villages comme Teror ou Agaete permettront aussi d’apprécier une Canarie plus authentique, si cela est possible au moment de l’une de leurs nombreuses fêtes comme la Rama ou la Virgen del pino, pour être au plus près de l’identité canarienne. Que l’on découvrira également en se familiarisant avec son riche patrimoine aborigène. En visitant le site du Risco Caído, près d’Artenera, classé au patrimoine de l’Unesco depuis 2019, mais aussi les nombreux vestiges de cette culture qui émaillent les montagnes « sacrées » de la Grande Canarie. Peintures rupestres, habitats troglodytes, nécropoles de plus en plus valorisées et accessibles constitueront un livre d’histoire à ciel ouvert. Des circuits à parcourir, en voiture, à pied ou en vélo, car cette île est bien aussi le paradis des randonneurs et des cyclistes.

DÉCOUVERTE

DÉCOUVERTE - montagnes de Gran Canaria.

© stock_colors – iStockphoto.com

Les plus de la destination

Les plus de la destination - ROQUE BENTAYGA

© Oleg Znamenskiy – Shutterstock.com

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Des terres volcaniques spectaculaires

Les paysages volcaniques des Canaries sont d’une beauté surprenante et spectaculaire. Et ces volcans seront omniprésents dans les paysages de Grande Canarie. Donnant des paysages lunaires dus à la présence de nombreux cratères poussiéreux et érodés, de pics escarpés, de dykes dressés et de coulées de lave pétrifiées. Comme Tenerife, l’île de Grande Canarie est très haute et sa canada centrale est due à un effondrement massif de terrain formant un énorme cratère. On y appréciera particulièrement la caldera de Bandama, située au nord-est de l’île. Son origine est due à un processus volcanique de nature explosive qui a débuté il y a 4 ou 5 000 ans et on peut aujourd’hui en observer un cratère circulaire d’1 km de diamètre et de plus de 200 mètres de profondeur.

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Un climat caressant toute l'année

Comme le reste des Canaries, la Grande Canarie est l’île du printemps éternel. Car grâce aux alizés, le climat reste tempéré, variant entre 17 °C en janvier et 30 °C en août : le soleil y est donc toujours présent, mais jamais étouffant. A savoir, les côtes sont constamment ensoleillées à partir de 600 mètres et le paysage s’installe dans les nuages, au-dessus de cette couche veloutée. Enfin, au-delà de 2 000 mètres, le sommet des montagnes est souvent enrhumé. De manière quasi certaine, vous aurez du soleil presque toute l’année en rejoignant les côtes sud de l’île. Le ciel est plus souvent nuageux au nord, mais le temps reste doux et les couleurs du ciel gris anthracite, absolument magnifiques.

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Des villages pittoresques

Loin des stations balnéaires du sud, la Grande Canarie permet de découvrir de nombreux villages qui ont gardé toute leur authenticité. Au centre, des villages comme Teror, Santa Brígida, Tejeda ou Artenara et bien d’autres sont à apprécier, au creux des montagnes ou en suivant une route apparemment peu praticable. A l’est, Ingenio vous permettra de vous familiariser avec l’artisanat de la broderie, et Agüimes est connu comme le village de la gastronomie et de la culture. Enfin, au nord, on ne manquera pas le charmant village d’Agaete et son port de Las Nieves. Ces villages sont riches de traditions culturelles et folkloriques et sont particulièrement appréciables au moment où les romerías, pèlerinages en l’honneur de la vierge ou d’un saint patron, donnent à voir toute leur singularité et leur charme. Le plus souvent accrochés à des falaises ou accessibles après de nombreux lacets de montagne, ils offrent un dédale de rues pentues et étroites dont on remarque les maisons traditionnelles à l’architecture originale.

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L'art et l'architecture

Las Palmas, la capitale de Grande Canarie, vaut le détour avec son magnifique centre historique de la Vegueta, à visiter autant pour l'architecture que pour ses musées... La Casa-Museo Colón est un musée à l'architecture typique avec de beaux balcons en bois, palmiers et perroquets. Il est dédié à Christophe Colomb qui aurait fait halte ici en 1492. Vous y découvrirez les périples du navigateur à travers des récits, la réplique d'un galion, et les peintures de l'école hispano-flamande... Le centre-ville historique est coloré et détient un joyau avec sa cathédrale Santa Ana (XVe siècle), et bien d'autres musées et bâtiments de toute beauté. En Grande Canarie, d’autres musées ou centres d’informations vous permettront d’en savoir plus sur l’art pariétal des aborigènes ainsi que sur leurs coutumes et leur mode de vie. Ce sera le cas à Gáldar, dans la Cueva Pintada ou dans le musée du barranco de Guayadeque. A découvrir aussi in situ notamment dans le site d’Artenera. Et d’autres musées vous familiariseront avec les traditions populaires, comme ceux de Tejeda ou d’Agüimes.

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Les plages et sports de plein air

Dans ces domaines c’est le sud qu’il faudra rallier pour tout ce qui est sport de glisse et de voile. Grâce à des plages de sable blanc, exposées aux bons vents, les aficionados du kitesurfing trouveront leur bonheur et de nombreuses écoles pour parfaire leur discipline. Avec, pour les plus expérimentés, deux bons spots de wave riding, à Vargas et Pozo Izquierdo. Pour la planche à voile classique et la voile sportive, les meilleures conditions de vent se trouvent au sud et au sud-ouest de l’île. Le tout sur fond d'eaux turquoise de ciel azur et parfois de dunes de sable. Le centre de l’île sera quant à lui le paradis des randonnées pédestres, de l’escalade et du VTT, grâce aux nombreux sentiers balisés, notamment dans les parcs naturels. Côté détente et le farniente, l’île aligne de nombreuses criques et ses belles dunes de Maspalomas. Et ceux qui ne tiennent pas en place trouveront quatre spots pour pratiquer le saut depuis des falaises volcaniques ou pratiquer le parapente, pour voir le monde de haut.

La destination en bref

GÁLDAR - L'église de Santiago de Los Caballeros à Gáldar

© Zanete – Shutterstock.com

Pays

Capitale : Las Palmas de Grande Canarie.

Superficie : 1 560,1 km².

Langue : espagnol.

Population

Nombre d’habitants : 846 717 (2018).

Densité : 543,45 hab/km².

Religion : catholique.

Économie

Monnaie : euro.

PIB : 46 029 millions d'euros (Canaries 2018).

PIB/habitant : 21 031 € (Canaries 2018).

Taux de croissance : 2,4 % (chiffre Canaries 2018).

Taux de chômage : 19, 9 % en 2018 (chiffre Canaries).

Taux d’inflation : 1,2 % en Espagne (chiffre 2018).

Décalage horaire

Il y a une heure en moins par rapport à la France et au reste de l'Espagne. Le changement d'heure d'hiver et d'été s'effectue aux mêmes dates qu'en France. Quand il est midi à Paris et à Madrid, il est 11h aux Canaries.

Climat

L’anticyclone des Açores garantit un beau temps stable à peu près toute l’année, avec des températures moyennes oscillant entre 20 et 30 degrés toute l’année et ne baissant pas en dessous de 15 degrés en hiver. La quasi-totalité des précipitations concerne le centre de l’île (en altitude) et la côte nord, lieu où se concentrent les alizés. En revanche, elles dépassent à peine les 100 mm à la pointe sud. Période idéale entre mars et novembre.

Le drapeau canarien

Le drapeau canarien - Drapeau Canaries.

Le drapeau canarien est composé de trois bandes verticales : blanche, bleu et jaune. Au centre du drapeau se trouve l’écusson officiel des Canaries. Il s’agit de deux chiens encadrant une couronne et les sept îles de l’archipel représentées par sept triangles argentés. Au-dessus du symbole, une bannière indique « Océano » (océan). Ce drapeau est devenu officiel en 1982, date à laquelle les Canaries ont été reconnues comme région autonome par le gouvernement espagnol.

La destination en 10 mots-clés

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Alizés

Ces vents des régions intertropicales (entre 23° Nord et 23° Sud environ) soufflent d'est en ouest. Ils ont une influence déterminante sur le climat et la végétation des Canaries. Les alizés poussent les nuages toujours dans le même sens, et ceux-ci restent bloqués par les montagnes de chaque île. Ainsi lorsqu'on monte au sommet, on admire un paysage caractéristique : au nord-est, une mer de nuages cachant une forêt de pins ; au sud-est, un relief très aride toujours dégagé. Le passage des alizés aux Canaries en fait une destination idéale pour tous les sports de glisse : planche à voile, parapente, kitesurf, etc.

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2 - Culture d'aloe vera.

© htomas – iStockphoto.com

Aloe Vera

Vous ne pourrez parcourir les îles sans rencontrer dans un marché, une boutique de souvenirs, un supermarché, les multiples produits à base d'aloe vera. Huile solaire, gel douche, shampoing, savon, eau de toilette, jus de fruits, crèmes de beauté... pour femme comme pour homme, les gammes se retrouvent partout ici. Même dans des musées-ventes spécialisés où les tour-opérateurs ne manqueront pas de vous mener. Cette plante provient originalement du Moyen-Orient, d'Afrique du Nord, des îles du Cap-Vert et des Canaries, cependant aujourd'hui on la trouve partout dans le monde. Ses longues feuilles épinées ont des vertus cosmétiques et médicinales, d'où son succès. Surnommée plante miraculeuse, guérisseur silencieux, docteur du Paradis ou élixir de longévité, l'aloe vera est une plante reconnue pour son action cosmétique sur l'épiderme (stimulation de collagène, cicatrisation, eczéma...) et ses propriétés nourrissantes (riche en protéines et vitamines). Vérifiez cependant que seuls la pulpe et le jus de la plante (et pas les feuilles entières) ont été utilisés pour concevoir les produits achetés, car la présence excessive d'aloïne s'avère toxique. Vous pourrez également trouver différentes tailles de pots d'aloe vera (même en miniature) pour ramener chez vous.

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Banane

Vous ne verrez jamais autant de bananiers qu'aux Canaries. Ces plantations occupent de nombreux plateaux et font partie des paysages ruraux, bordant les routes et autoroutes, les campagnes, les montagnes... On les retrouve notamment sur les îles de Tenerife, et de La Palma où les « champs de bananes » bordent carrément les routes, occupent les montagnes et la côte donnant un paysage verdoyant incroyable, mais elles sont présentes sur toutes les îles, à l’exception de Fuerteventura. Et vous les trouverez sur tous les marchés. Originaires d’Asie, les bananes (plátanos en espagnol) ont été importées au VIe siècle par les Portugais, mais deviendront une monoculture au XIXe siècle via une exploitation du marché par les compagnies britanniques, profitant du statut de port franc des Canaries. Avec plus de 9 000 hectares de surfaces cultivées en 2018, la banane canarienne se situe à la deuxième place des productions canariennes, avec un volume qui peut dépasser les 400 millions de kg par an. Exportées en majorité vers la péninsule espagnole, elles sont consommées ici comme fruit, mais aussi comme ingrédient de plats salés : banane frite, banane avec du gofio (farine de maïs), etc., et sont utilisées pour préparer la sangria et une liqueur locale, très sucrée. Certaines ne se voient pas, car elles se trouvent dans des serres protégées. Depuis 2013 le plátano bénéficie d’une appellation d’origine protégée « Plátano de Canarias » gérée par l’Asprocan, une association qui regroupe plus de 8 200 producteurs indépendants.

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Barraquito

Le barraquito est un café au lait très sucré qui ne se boit qu'aux Canaries. Il est servi traditionnellement dans un petit verre, avec de la liqueur, du citron, de la cannelle, mais la grande majorité des bars et cafés vous le serviront juste avec une bonne dose de lait concentré.

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Carnaval

Aux Canaries, cette fête est un incontournable et donc très importante – autant qu'au Brésil. Notamment celui de Santa Cruz de Tenerife. En Grande Canarie, c’est celui de sa capitale, Las Palmas, qui est le plus renommé. C’est l’un des plus anciens des Canaries dont la version moderne date de 1976. Avec comme temps forts, l’élection de la reine du carnaval, un défilé de drag queens depuis 1998 et surtout la Cabalgata, la parade principale qui peut attirer jusqu’à 200 000 personnes dans les rues. A ne pas manquer pour partager la grande ferveur festive de la ville. Cela se terminera toujours par l’enterrement de la sardine, un poisson que l’on brûle autour d’une bonne table.

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Désert

De sable ou de lave, les îles Canaries regorgent d'étendues désertiques. C'est au cœur des parcs du Teide à Tenerife et de Timanfaya à Lanzarote que les déserts volcaniques sont les plus spectaculaires. Les coulées de lave dessinent des paysages lunaires à couper le souffle. A Fuerteventura et Gran Canaria, vous pourrez admirer des dunes de sable à perte de vue. Les plus connues, celles de Maspalomas au sud de Gran Canaria, sont déclarées Réserve de biosphère depuis 2005, mais souffrent de l'urbanisation touristique envahissante dans la région.

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Guanche

La culture des Canaries est marquée par ses premiers habitants, les Guanches. Leur présence remonte vraisemblablement au Ier siècle et leur civilisation s'est éteinte durant la colonisation hispanique, avec l'apparition de maladies continentales mortelles (grippe, vérole...), mais aussi par la répression sanglante des conquistadores. Au Moyen Age, différentes tribus, souvent ennemies, se partageaient les îles et étaient dirigées par des mencey ou guanarteme (rois). Les Guanches étaient décrits comme des hommes grands et blonds vivant de manière primitive dans des grottes, s'habillant de peaux de bêtes, pratiquant la chasse et la cueillette, mais ayant une structure sociale hiérarchisée. Ils développèrent à La Gomera, le silbo, langage sifflé qui sert à communiquer à travers les ravins. Cette culture persiste aussi dans la culture populaire avec le jeu de bâton canarien, ou juego del palo canario, directement issu de la tradition aborigène. Repris par les bergers, ce jeu est un combat de bâton tel un jeu d'escrime. Toutes les îles gardent des marques et témoignages de ce passé avec des sites archéologiques à découvrir. En Grande Canarie, plusieurs sites méritent absolument une visite. Tout d’abord le centre dont les sites archéologiques abritent plus de 1 500 grottes, réparties entre Artenera et Tejeda, mais aussi Agaete et Gáldar et dont l’ensemble Risco Caído et montagnes sacrées de la grande Canarie a été classé au patrimoine de l’Unesco en 2019. On visitera par exemple la Cueva Pintada ou le Cenobio de Valerón, sans oublier le superbe musée dédié à ces premiers habitants des îles, le Museo Canario de Las Palmas.

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Mercados

Le marché est un excellent endroit pour faire ses courses : les prix y sont peu élevés et les produits sont de qualité (fruits et légumes, fleurs, viandes et poissons, etc.). C'est en outre un bon moyen pour découvrir la vie locale, loin de l'agitation touristique. En Grande Canarie, on ne manquera pas de visiter le marché de la Vegueta, à Las Palmas. Le dernier vrai grand marché de la ville. Mais de nombreuses destinations de l’île ont aussi leur marché qui se tient généralement le week-end, comme à Teror.

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Rhum

Le rhum est une grande production locale, notamment à La Palma (rhum Aldea) et en Gran Canaria (rhum miel). Il est bu autant en apéritif qu'en digestif. Petit rappel historique : le rhum trouve son origine dans une plante, la canne à sucre. En 1493, Christophe Colomb l'exporte des Canaries pour la planter sur l'île d'Haïti, puis celle-ci a ensuite été exploitée sur tout le continent. Côté fabrication, la sève fermente plusieurs mois pour se transformer en alcool. Après distillation, on obtient une eau-de-vie de canne, le rhum. Le rhum Aldea est produit de manière artisanale à La Palma. Pour bien connaître l'histoire du rhum et sa fabrication, vous pouvez visiter l'usine Arehucas de Gran Canaria. En Grande Canarie, il accompagne de nombreuses fêtes, comme les verbenas qui précédent par exemple la Rama d'Agaete. A l'occasion desquelles, on retrouve tous ses amis et connaissances à coup de Hola et de petits verres de ron con miel.

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Romerías

Les Canariens adorent célébrer les saints patrons de leur île ou de leur village, lors de célébrations religieuses appelées romerías. Ces fêtes patronales sont des traditions rurales mélangeant folklore populaire et cérémonies religieuses. Une Vierge est souvent portée en procession par les villageois (sur la mer, dans la montagne), des défilés de chars fleuris et décorés sont organisés, et des feux d'artifice sont tirés. C'est aussi l'occasion de manger des plats typiques, boire du vin de pays et danser sur des musiques locales populaires toute la nuit.

Survol de la destination

SAN NICOLÁS - Jardin de cactus à San Nicolás.

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Géographie

Géographie - Roque Nueblo.

© Author's Image

Situé dans l’océan Atlantique au nord-est de l’Afrique, l’archipel canarien est la communauté espagnole occupant l’espace le plus méridional, à environ 940 km de l’Europe (pointe de Sagres au Portugal) et à 95 km de la côte africaine pour ce qui concerne l’île la plus proche de ses côtes, Fuerteventura. Il se compose de 7 îles à gestion autonome ainsi réparties d’est en ouest : Lanzarote, Fuerteventura, Grande Canarie, Tenerife, La Gomera, La Palma et El Hierro, occupant une superficie de 7 445 km². Auxquelles, il convient d’ajouter la Graciosa, reconnue 8e île habitée depuis 2018, ainsi que 5 îlots et une série de petits rochers. Occupant une position géographique charnière entre l’Europe et l’Afrique, les Canaries reposent sur la plaque africaine même si elles font partie de la région naturelle de la Macaronésie, avec Madeire, le Cap-Vert et les Açores. De par son caractère insulaire, le territoire des Canaries est très complexe même si c’est son origine volcanique qui les spécifie. Et avec près de 30 millions d’années, ces îles demeurent malgré tout un archipel volcanique très récent, au plan géologique, toujours actif quoique de faible intensité. Et peut-être aurez-vous le rare privilège d’assister à l’un de ses réveils épisodiques, nettement plus doux que leurs convulsions de jeunesse. C’est l’île de El Hierro qui a été la dernière à faire l’objet d’une éruption volcanique sous-marine, le 12 octobre 2011, au large des côtes du village de La Restinga. S’agissant des éruptions volcaniques à l’intérieur des terres, c’est sur le volcan de Teneguía, à la pointe sud de la Palma qu’a eu lieu la dernière éruption en 1971. En 1909 pour Tenerife, avec le volcan Chinyero, à une dizaine de km en contrebas du Teide et en 1824 à Lanzarote. Faible comparée à l’éruption dévastatrice qui entre 1730 et 1736 a englouti sous la lave le tiers de l’île dans la région de Timanfaya. Quant à El Hierro, elle n’a connu qu’une seule éruption en 1793, celle du volcan de Lomo Negro, à l’ouest de l’île. Beaucoup plus anciennes, d’autres éruptions ont pu être datées, approximativement, grâce aux témoignages des Guanches. Pour Tenerife, trois dates ont été rapportées, en 1341, incertaine, en 1393-1394 et la troisième en 1430, dans la vallée de la Orotava. Une analyse des cendres au carbone 14 situe en 1480 une éruption du volcan Tacande, à La Palma.

La Grande Canarie est la troisième île par sa taille (1 530 km²), derrière Tenerife et Fuerteventura. Elle culmine à 1 949 m au pic de las Nieves et forme un cercle de près de 50 km de diamètre et de 235 km de circonférence. Avec, au centre, le massif montagneux de la Cumbre (le sommet, la crête) qui descend en pentes régulières, entaillées de profonds barrancos (ravins) vers toutes les côtes. D’origine volcanique, mais de formation ancienne, cette cumbre est probablement inactive depuis au moins 3 000 ans. De part et d’autre de cet ensemble, les paysages sont contrastés, avec un nord plus vert du fait des nombreux nuages s’accrochant aux monts et un sud plutôt aride et ensoleillé. Beaucoup plus basses, les côtes du sud abritent de belles plages naturelles de sable blanc dont Maspalomas avec son champ de dunes protégées.

Climat

Le climat des Canaries est subtropical océanique. L'anticyclone des Açores garantit un beau temps stable toute l'année tandis que les vents alizés apportent un peu d'humidité à l'air. Lorsque le tourisme naissait sur Tenerife, certains hôtels attiraient les clients avec cette publicité : « Un jour sans soleil est un jour remboursé » ! Chaque île et même chaque village possède un microclimat particulier, car l'anticyclone des Açores maintient un beau temps constant tandis que les vents des alizés poussent des nuages humides qui rafraîchissent l'atmosphère. La meilleure période pour s'y rendre s'étale de mars à novembre. En hiver, la lumière est cependant meilleure et l'on peut se baigner en contemplant les sommets enneigés de La Palma et Tenerife.

Un soleil éternel. Les Canaries bénéficient toute l'année d'une douceur incomparable, si bien qu'il est un paradis terrestre pour les Canariens, les nombreux Occidentaux qui ont décidé d'y vivre et surtout pour les touristes en mal de soleil et de températures agréables. Comptez seulement 5 à 6 jours de pluie par mois de novembre à février, et de 0 à 2 jours de mai à octobre. Tenerife au nord est un peu plus humide, et donc plus verte. La quasi-totalité des précipitations concerne le centre des îles (en altitude) et la côte nord où s'amassent les alizés. En revanche, les précipitations dépassent à peine les 100 mm aux pointes Sud de Tenerife et Grande Canarie, ainsi qu'à Fuerteventura et Lanzarote, deux îles désertiques très arides. Les températures moyennes sont elles aussi idéales : elles oscillent entre 20 et 30 °C toute l'année. En hiver, l'air ambiant se rafraîchit, mais le thermomètre ne franchit pas la barre des 15 °C. En hiver en revanche, le vent souffle avec violence sur Lanzarote et Fuerteventura et le climat varie avec l'altitude sur toutes les îles dépassant les 1 000 m. Ainsi les cols de haute montagne sur La Palma et Ténérife sont fermés pour cause de neige, et beaucoup plus rarement les sommets d'El Hierro et de La Gomera, et où justement les températures sont chaudes en bord de mer.

Les alizés. Ces vents océaniques viennent du nord-est. La faible amplitude thermique observée aux Canaries (hors altitude) est expliquée par la présence des alizés (présent à plus de 50 % toute l'année). Ils ne sont pas porteurs de pluie, mais les nuages qu'ils amassent sur le flanc des îles sont chargés d'une humidité qui se dépose sur la végétation, et que les aiguilles des pins et les feuilles des lauriers laissent s'égoutter sur le sol en quantité surprenante. La végétation pourvoit ainsi à sa propre alimentation en eau.

La calima. Ce vent chargé de sable et de poussière du Sahara souffle jusqu'aux Canaries. Les îles de Fuerteventura et Lanzarote sont logiquement les plus touchées par ce phénomène qui se produit plus fréquemment en été, mais également Gran Canaria et Tenerife. Les jours de calima et de grosse chaleur, le ciel est blanc, la visibilité est très réduite au point que vous ne verrez aucun panorama si vous visitez le Teide ou un autre pic... Cette mini-tempête de sable permanente peut durer plusieurs jours et peut provoquer des problèmes respiratoires chez les personnes les plus sensibles à la poussière.

Le Panza de Burro. C'est un ensemble de nuages à basse altitude formant une épaisse couche blanche s'agglutinant sur les pentes des massifs montagneux. L'effet est fort saisissant depuis les hauteurs des îles occidentales.

Environnement

En Espagne, la protection de l'environnement est assurée par une loi nationale, mais celle-ci se heurte au système des Communautés autonomes, qui prévoit que le domaine de l'environnement, à l'exception notable des parcs nationaux, relève du pouvoir régional. Si dans certaines régions, la loi fédérale va au-devant des politiques régionales, elle apparaît aux Canaries comme un instrument peu adapté et daté, mais incontournable, étant donné l'absence de lois communautaires. En effet, la Communauté autonome des Canaries mène en matière de protection de la nature une politique très stricte, voire restrictive, avec la création de très nombreux espaces protégés, et de nombreuses zones et activités interdites, ou soumises à restrictions. Les autorisations sont en général difficiles à obtenir. Parallèlement à ces interdictions, les Canariens essaient de concilier la protection avec le tourisme de masse, au risque de sacrifier certaines zones. L'on ne saurait prétendre que cette thématique soit lestement traitée par les responsables locaux, pour preuve l'existence d'une Agence canarienne du développement durable et du changement climatique ainsi que l'élaboration du Plan énergétique canarien poursuivant quatre objectifs principaux : garantir l'approvisionnement en énergies, favoriser leur utilisation rationnelle par une consommation efficace, développer les énergies renouvelables et parvenir à un développement durable. De même que les Canariens peuvent s'enorgueillir de disposer avec El Hierro d'un espace entièrement alimenté en énergie renouvelable. Existe en sus de ces protections locales un projet, intitulé Protection du grand écosystème marin du courant des Canaries, réunissant à la fois l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture et le Programme des Nations unies pour l'environnement, dont la tâche première est de préserver autant que possible tout l'écosystème marin autour de l'archipel et d'assurer sa biodiversité. Un programme d'envergure associant aussi le Cap-Vert, le Sénégal, la Guinée-Bissau et le Maroc. Débuté en 2010, ce projet a connu le lancement de sa deuxième phase en 2017. Avec comme objectifs : améliorer la connaissance des processus océanographiques dans la région et augmenter la prestation de services dans ce domaine.

Parcs naturels

Sur les quinze parcs nationaux que compte l’Espagne, quatre se situent aux Canaries : le Parc national du Teide, à Tenerife, celui de la Caldera de Taburiente à La Palma, tous deux classés depuis 1954 et aussi classé au patrimoine de l’Unesco comme bien naturel pour le premier. Egalement classé au patrimoine naturel de l’Unesco, le Parc du Garajonay de La Gomera, parc naturel depuis 1981 a permis de protéger la plus belle forêt de lauriers de l’archipel. Pour sa part, Lanzarote compte un parc national, celui de Timanfaya, créé en 1974 sur le site de la grande éruption volcanique de 1736. Si la Grande Canarie n’abrite pas de parc national, elle possède deux parcs naturels :

Le Parc naturel de Tamadaba. D’une superficie de plus de 7 538 hectares, il couvre les municipalités d’Agaete, Artenera et la aldea de San Nicolás et regroupe des écosystèmes rares répartis dans ses ravins et ses massifs. Avec de curieuses formations rocheuses provoquées par l’érosion. Il abrite des pinèdes d’une grande valeur écologique puisqu’elles contribuent à capter l’eau. Sur le plan de la faune, ce sont les oiseaux qui constituent sa plus grande richesse et l’ont fait classer zone de protection spéciale. C’est là que nichent plusieurs espèces endémiques comme le pinson bleu de Grande Canarie et le pic épeiche. Parmi les 200 espèces végétales, on notera les cistes, euphorbes des Canaries et Euphorbia balsamifera, qui se développent dans les zones les plus basses.

Le Parc naturel de Pilancones. D’une superficie de plus de 5 700 hectares, il se situe à l’intérieur de l’île dans la commune de San Bartolomé de Tirajana, délimité au nord par le Parc rural du Nublo et à l’est par le paysage protégé de Fataga. Il se présente comme une succession de hautes et moyennes montagnes, sillonnée par de beaux ravins. C’est l’un des paysages les plus anciens de l’île, classée elle aussi en zone de protection des oiseaux et héberge aussi pinson bleu et et pic épeiche. Côté flore, on notera une grande concentration d’euphorbes des Canaries et d’euphorbiacées, dans la zone basse. Avec cistes et pinèdes, celle de Pilancones étant la plus grande de l’île ainsi que des dragonniers.

La moitié de la Grande Canarie est par ailleurs intégrée depuis 2005 à la réserve de la biosphère établie par l’Unesco.

L'eau : une ressource stratégique sous contrôle

L'alimentation en eau de l'archipel provient à près de 88 % des réserves souterraines naturelles. Il s'agit de nappes emmagasinées par les roches imperméables, dans des poches de retenue situées parfois bien au-dessus du niveau de la mer : on ne creuse pas alors de puits en profondeur, mais des galeries horizontales, pouvant s'enfoncer dans la terre jusqu'à 5 km de longueur. L'eau descend ensuite vers les régions habitées dans des canaux aménagés et couverts pour éviter l'évaporation.

Les ressources en eau sont donc nettement plus importantes dans les îles les plus montagneuses. Avec 217 hm³ annuels provenant presque uniquement des eaux souterraines, Tenerife représente près de la moitié de la consommation de l'archipel. La consommation se maintient ainsi juste en dessous du seuil de renouvellement des eaux souterraines, l'infiltration annuelle étant de 240 hm³, soit 28 % des précipitations estimées sur l'ensemble de l'île ; le reste s'évapore.

Plus on se déplace vers l'est, plus la faiblesse des ressources naturelles se fait sentir : les eaux souterraines ne représentent plus que 75 % des 130 hm³ utilisés annuellement par Gran Canaria, et sont quasi inexistantes à Lanzarote. Sur cette dernière, les précipitations ne représentent que 134 hm³ par an et s'évaporent à 96 %. L'île consomme moins de 5 hm³ annuels, provenant en grande partie du dessalement de l'eau de mer. Bien que cette technique ne fournisse que 6 % des ressources de l'archipel, elle est également utilisée à Fuerteventura et, depuis peu, dans le sud de Tenerife, également pour pourvoir aux besoins des centres touristiques. Les Canariens sont attentifs à ne pas épuiser les nappes, évitant ainsi des infiltrations d'eau de mer ; seule Gran Canaria demande à ses nappes souterraines plus qu'elles ne peuvent fournir. A Lanzarote, le dessalement est coûteux et polluant, mais indispensable à l'alimentation des complexes touristiques.

Ceux-ci représentent près du tiers de la demande en eau de l'île, contre moins de 11 % pour le reste de l'archipel. Le plus grand consommateur est l'agriculture, avec 60 % des ressources utilisées, en particulier par les bananeraies, puis la population urbaine, avec 25 %.

Faune et Flore

Faune et Flore - Paysage de Gran Canaria.

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Si la faune terrestre est plus pauvre aux Canaries que dans les zones continentales comparables d'Afrique du Nord ou d'Europe méditerranéenne, cet insularisme a favorisé l'apparition d'espèces endémiques. La faune terrestre canarienne compte cent neuf espèces de vertébrés, quatre-vingt-six sont indigènes et vingt-trois ont été introduites par l'homme. Et sur ces espèces indigènes, dix-sept sont classées en danger d'extinction, et trente-sept sont menacées... Autre effet de l'insularité, les mammifères indigènes ont quasi disparu face aux espèces dominantes introduites par l'homme (rats, hérissons, chats, lapins et de tous les animaux domestiques : mouton, chèvre, vache, porc, chameau). Il reste seulement trois espèces de musaraignes et sept de chauves-souris. En revanche, onze des treize espèces de reptiles sur les Canaries sont endémiques contre deux introduites, en raison de très nombreux lézards endémiques.

Bien qu'appelés chameaux, ce sont des dromadaires que l'on trouve dans les îles Canaries. Les dromadaires (Camelus dromedarius) appartiennent à la famille des ruminants. Ils ont un pelage plus ras que celui des chameaux, une moindre résistance et, signe très distinctif, une seule bosse. Ils sont arrivés dans les Canaries aux alentours de 1404. A cause de leur taille, ils durent être attachés et nager derrière les bateaux. Ils furent largement utilisés pour les travaux agricoles, à la construction des terrasses cultivables, avant de devenir des attractions touristiques.

Les Canaries détiennent de nombreuses espèces endémiques de lézards, qui ne sont pas menacées par les animaux introduits par l'homme contrairement aux mammifères. Le plus beau, le rarissime lézard géant (Gallotia simonyi), vit à El Hierro et peut atteindre un mètre de longueur. On verra beaucoup plus facilement le lézard de Gran Canaria (Gallotia stehlinii), qui n'est pas, lui non plus, d'une taille négligeable (jusqu'à 80 cm). On pourra également observer le gecko canarien (Tarantola delandii), toujours appelé du nom guanche de perenquén. Cette espèce habite toutes les îles, sauf Fuerteventura et Lanzarote, où vit un autre gecko.

Les vertébrés les plus nombreux sont évidemment les oiseaux, qui ne connaissent pas les frontières océaniques. On compte soixante-quinze espèces nicheuses, dont soixante-deux sont indigènes, et de nombreuses espèces présentes en France comme la mouette, le merle, le pinson, le rouge-gorge, le roitelet huppé ou la mésange bleue.

Les espèces endémiques aux Canaries : le pigeon de Bolle (Columba bollii), le pigeon de laurier (Columba junoniae), le pinson bleu (Fringilla teydea) et le traquet des îles Canaries (Saxicola dacotiae). Comme la flore de ce milieu naturel, on considère ces oiseaux comme des reliques de l'ère tertiaire. Cependant, malgré leur rareté, les pigeons présentent peu d'intérêt pour le profane : ils ressemblent beaucoup à notre pigeon ramier, si commun dans toute l'Europe.

Les espèces endémiques à la région Macaronésie : le célèbre canari (Serinus canaria), qui vit aussi à Madère et aux Açores. Il n'a pas un plumage d'un jaune aussi lumineux que sa variété domestique : il est plutôt terne dessus et jaune d'or dessous, mais son chant est identique. Le martinet unicolore (Apus unicolor) et le pipit de Berthelot (Anthus berthelotii), qui habitent également Madère sont très communs.

Sur la côte, sept espèces de puffins et pétrels, après avoir passé l'hiver en haute mer, s'installent en colonies sur les falaises, les îlots rocheux et les récifs les plus inaccessibles. Ils pêchent loin des côtes durant la journée et ne regagnent les nids qu'à la tombée de la nuit. On pourra les observer, planant au ras des vagues, lors d'une traversée en bateau entre deux îles, ou d'une sortie en mer. Le plus remarquable d'entre eux est le puffin cendré (Calonectris diomedea), présent sur toutes les îles. Doté d'un plumage gris et blanc, il ressemble beaucoup à un albatros en miniature, par son aspect général et son gros bec jaune.

A l'intérieur des îles, l'un des oiseaux les plus remarquables et les plus communs est le faucon crécerelle (Falco tinnunculus), ou cernícolo en espagnol. L'oiseau est beaucoup plus commun qu'en Europe : on le verra facilement jusqu'à plus de 3 000 m. On en verra parfois plus de cinq chassant ensemble, et l'on reconnaîtra aisément leur plumage roux, leur silhouette effilée et leurs ailes pointues. On les observera peut-être dans l'attitude dite du Saint-Esprit tournoyant en cherchant une proie, soudain suivie de piqués foudroyants. Un autre rapace, assez répandu sur toutes les îles est la buse variable (Buteo buteo), tout comme la huppe (Upupa epops), facilement reconnaissable à son plumage orangé et rayé de noir et blanc sur sa queue. Dans les pinèdes de Tenerife et de Gran Canaria, on aura peut-être la chance de remarquer le pic épeiche (Dendrocopos major) pour son plumage noir et blanc taché de rouge sur la tête et sous la queue.