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ISBN 9782092558522

Dépôt légal : septembre 2015

Eh bien, dansez maintenant !

La Fontaine et la cour du roi

Béatrice Nicodème

Chapitre 1
Mission secrète

Fontainebleau, 17 août 1661

Perrette enfouit la tête sous son oreiller en grognant. Pourquoi sa mère parle-t-elle si fort en plein milieu de la nuit ? Puis soudain, prise d’un doute, elle entrouvre un œil. Pas du tout, ce n’est pas le milieu de la nuit. Il doit même faire grand jour, à en juger par la lumière qui traverse le rideau de l’alcôve où elle dort. Perrette bondit hors de son lit. Elle a promis aux fils de l’aubergiste de Fontainebleau de les retrouver à dix heures tapantes pour une partie de pêche en bord de Seine. Pourvu qu’ils ne partent pas sans elle !

Elle enfile à la hâte sa camisole1 de lin blanc et sa jupe beige à grandes poches en se demandant quelle bonne excuse elle va inventer pour obtenir l’autorisation de sortir. Sa mère n’est jamais à court d’idées pour l’occuper. Quand ce n’est pas jour de marché, de lessive ou de ménage, elle lui confie d’interminables travaux de couture. Car dame Laloy, la mère de Perrette, gagne sa vie comme marchande à la toilette à la cour du roi. Elle ne risque pas de se retrouver sans travail ! Ces dames de la Cour ont en effet pour principal souci d’être belles et séduisantes. Ou plutôt, chacune rêve d’être la plus belle et la plus séduisante de toutes, avec le secret espoir d’être remarquée par le roi. Tout le monde sait que Louis XIV est extrêmement sensible à la beauté et à l’élégance. Il leur faut donc les robes les plus à la mode, les dentelles les plus fines, les bijoux les plus rares, les fards capables de dissimuler la moindre imperfection de leur teint de porcelaine. Aussi dame Laloy court-elle de tous côtés du matin au soir, à la recherche de ce qui plaira à ces dames. Et, pour peu qu’elle repère un défaut au moment d’aller livrer ses dentelles et ses colifichets, elle met à contribution les doigts fins et habiles de Perrette.

Passe encore en hiver, quand on risque d’être transformée en statue de glace dès qu’on sort de la maison. Mais l’été ! Comment une jeune fille de quinze ans pourrait-elle rester enfermée à se piquer les doigts alors que le soleil brille, que les ruisseaux gazouillent, et que les garçons vous regardent comme si vous étiez la huitième merveille du monde ? Chaque matin, Perrette trouve une nouvelle excuse pour disparaître aussitôt après le petit déjeuner.

À présent, elle s’avance sur la pointe des pieds jusqu’au rideau et le pousse légèrement. L’alcôve qui lui sert de chambre donne dans la salle, face à la porte d’entrée. Sa mère est en train de discuter avec un jeune adolescent revêtu d’un justaucorps bleu. Vu son âge et les ornements de sa livrée, ce doit être un page. Il a les cheveux roux, un long nez pointu et l’air futé. « On dirait un renard », songe Perrette. C’est plus fort qu’elle, les humains lui rappellent presque tous des animaux. Sa mère, avec son visage large, ses gestes élégants et sa gourmandise, lui fait penser à une chatte. Et l’aubergiste, qui bavarde sans arrêt en faisant des gestes et n’a pas son pareil pour rouler ses clients, ressemble un peu à un singe.

Que vient faire ici de si bon matin ce page à l’allure de renard ? Perrette va sans doute le savoir bientôt puisqu’il s’en va. Dame Laloy, après avoir réfléchi un instant en se grattant derrière l’oreille comme un chat qui fait sa toilette, se dirige vers l’alcôve.

– Perrette ? Ah, tu es enfin levée ! Ça tombe bien, j’ai besoin de toi. Avale vite un bol de lait pendant que je te prépare du pain, un peu de lard et une poire à emporter.

– À porter chez qui ? s’étonne Perrette.

– J’ai dit à emporter, pas à porter ! Tu vas faire une longue route et tu ne mangeras peut-être rien d’autre jusqu’à ce soir ou même demain matin.

– Comment ça, une longue route ?

– Il faut que tu ailles à Vaux-le-Vicomte.

De déception, Perrette retourne vers son lit et s’y laisse tomber. Qu’est-ce que sa mère a encore inventé ? La journée est gâchée. Et d’ailleurs, où se trouve Vaux-le-Vicomte ?

– Où ça ? demande-t-elle.

– Au château de Vaux-le-Vicomte, la demeure du surintendant Fouquet. C’est à plus de sept lieues2 d’ici, peut-être même davantage.

– Plus de sept lieues !

– Ne t’inquiète donc pas, j’ai tout organisé. Tu n’auras qu’à être dans un quart d’heure au début de la route de Melun. Des paysans qui vont au marché devaient m’y prendre, tu iras à ma place. Une fois à Melun…

– Melun ? Mais c’est le bout du bout du monde !

La mère de Perrette lève les yeux au ciel.

– Au lieu de m’interrompre sans arrêt, tu ferais mieux de boire ton lait si tu ne veux pas être en retard. Bon, une fois à Melun, tu feras le reste de la route à pied. Si tu ne traînes pas, ça ne devrait pas te prendre plus d’une heure et demie. C’est ce que m’a dit la personne qui m’a confié le message.

– Quel message ?

Dame Laloy sort de sa manche une lettre cachetée et la brandit devant elle.

– Celui-ci. Donc, une fois à Melun, tu demandes la route de Meaux. Quand tu arrives à Rubelles, tu continues pendant environ trois cents toises3 jusqu’à ce que tu voies une route qui oblique vers la droite. Elle conduit directement au château.

– Et si je me perds ?

– Eh bien, tu demanderas ton chemin ! Quand tu arriveras au château, tu iras parler à monsieur Fouquet en personne. En personne, tu m’entends ? C’est très important.

– Et comment est-ce que je le reconnaîtrai ?

– Tu n’auras qu’à demander à un valet de te conduire jusqu’à lui. Il sera forcément là puisqu’il donne ce soir une fête somptueuse. Même le roi y est convié, alors j’imagine d’ici l’agitation… En tout cas, il faudra te débrouiller pour que le surintendant ait ce message le plus tôt possible, et faire en sorte qu’on ne te voie pas le lui remettre. Tu as bien compris ?

– Ah là là, que de mystères ! Tu ne crois pas que je devrais me procurer une arme pour le cas où quelqu’un voudrait m’assassiner ?

– Cesse donc de rire de tout, ma fille. Figure-toi que monsieur Fouquet est en grand danger. Si la personne qui a écrit ce message dit vrai, ses ennemis envisagent de profiter de la fête pour l’empoisonner.