ANNE- MARIE CADOT- COLIN

AUCASSIN ET NICOLETTE

suivi du Roman de la Rose

Illustration de couverture : François Roca

© Librairie Générale Française, 2010

ISBN : 978-2-01-323225-8

Loi n°49-956 du 16 juillet 1949
sur les publications destinées à la jeunesse

Prologue

Voulez-vous entendre un beau conte d’amour et d’aventure ? Approchez, je vous dirai celui d’Aucassin et de Nicolette, deux beaux jeunes gens qui s’aimaient de tendre amour. Aucassin eut à souffrir bien des tourments, il dut accomplir bien des prouesses pour son amie au clair visage. Venez donc à moi, vous qui êtes tristes ou malades ! Vous retrouverez gaîté et santé, tellement mon histoire est douce.

1

Père et fils

Aucassin était le fils du comte de Beaucaire. C’était un beau jeune homme, grand et élégant, bien fait de visage et de corps. Il avait des cheveux blonds et bouclés, des yeux vifs et rieurs, un visage lumineux et bien dessiné. Il était doué de tant de qualités qu’il n’y avait place en lui pour aucun défaut. Mais l’amour s’était si bien emparé de son cœur qu’il ne voulait pas se conduire en chevalier, ni prendre les armes, ni aller au tournoi¹, ni accomplir aucun de ses devoirs.

Le comte Garin de Beaucaire, son père, était vieux et fatigué : il avait fait son temps. Or, il se trouvait dans une situation bien difficile : le comte Bougard de Valence lui livrait une guerre effroyable. Chaque jour, dès le petit matin, son ennemi se présentait aux murailles de la ville de Beaucaire² avec cent chevaliers et dix mille hommes d’armes à pied et à cheval. Comme la cité était trop bien fortifiée pour être prise, il ravageait le pays, tuant les gens et brûlant la terre sur son passage.

Aucassin était le seul héritier du comte de Beaucaire. Son père vint lui dire :

— Fils, prends donc les armes et monte à cheval ! Mets-toi à la tête de tes hommes pour défendre cette terre ! S’ils te voient parmi eux, ils protégeront mieux leurs personnes et leurs biens, ainsi que ma terre, qui est aussi la tienne.

— Père, répliqua Aucassin, que me racontez-vous là ? Il n’est pas question que j’aille au combat faire le chevalier et échanger des coups avec vos adversaires ! Une seule chose pourrait m’obliger à prendre part à la bataille : c’est que vous m’accordiez d’épouser Nicolette, ma douce amie que j’aime tant.

— Fils, c’est impossible ! Laisse là Nicolette ! C’est une captive ramenée de l’étranger : le vicomte de cette ville, mon vassal, l’a achetée aux Sarrasins³. Il l’a fait baptiser et elle est devenue sa filleule. Un de ces jours, il la mariera à un jeune homme, qui lui gagnera honorablement de quoi manger. Mais toi, tu n’as rien à faire de tout cela. Si tu veux prendre femme, je te donnerai la fille d’un roi ou d’un comte. Je ne connais pas un homme en France qui te refusera sa fille, si tu la désires.

— Allons donc, mon père, il n’est pas sur terre de titre si élevé que Nicolette ne puisse le mériter ! Si elle était impératrice de Constantinople ou d’Allemagne, reine de France ou d’Angleterre, ce serait encore trop peu pour elle, car elle est noble, courtoise⁴ et généreuse, douée de toutes les qualités.

Devant ces propos insensés, le comte eut l’idée de faire appel à son épouse, et la dame tenta de convaincre Aucassin :

— Mon fils, laissez là vos folies !

— Mère, personne ne pourra me détacher de Nicolette. Elle est si gracieuse et si gaie !

— Mais elle vient de Carthagène⁵, achetée à un Sarrasin ! Si tu veux te marier, prends une femme de haut rang !

— Je ne puis agir autrement, mère. Nicolette est de bonne naissance. Son visage radieux, son corps charmant et sa beauté m’éclairent le cœur. Il est bien juste que je l’aime, puisqu’elle est la douceur même.

Quand le comte Garin de Beaucaire comprit qu’il ne pourrait arracher son fils Aucassin à l’amour de Nicolette, il se rendit chez son vassal, le vicomte de la ville, et lui parla ainsi :

— Seigneur vicomte, éloignez donc Nicolette votre filleule ! Maudit soit le jour où elle vint dans ce pays ! Par sa faute, voici que je perds mon fils Aucassin : il refuse de se conduire en chevalier et d’accomplir son devoir. C’est à cause d’elle qu’il ne veut rien entendre. Eh bien, sachez que, si je peux l’attraper, je la ferai brûler sur un bûcher ! Quant à vous, vous pourrez craindre pour votre vie.

— Seigneur, répondit le vicomte, soyez-en sûr, pas plus que vous je n’aime voir Aucassin venir ici pour lui parler. J’avais acheté Nicolette de mes deniers⁶, et je l’avais fait baptiser, puisqu’elle n’était qu’une captive sarrasine. Elle était devenue ma filleule et je comptais lui donner un jour un mari qui lui aurait gagné son pain honnêtement. Votre fils Aucassin n’avait rien à faire dans tout cela ! Mais puisque c’est votre désir, je vais envoyer Nicolette dans une terre si éloignée que votre fils n’en entendra plus jamais parler.

— Prenez garde à bien régler cette situation, car sinon, il pourrait vous en cuire.

Sur ces mots, ils se quittèrent. Le vicomte était un homme fort riche, qui possédait dans la ville de Beaucaire un somptueux palais qui donnait sur un jardin. Il ordonna qu’on installe Nicolette dans une chambre située à un étage élevé, avec une vieille femme pour lui tenir compagnie. Il leur fit porter des vivres en abondance, pain, viande et vin, tout ce dont elles avaient besoin. Puis il fit boucher la porte de façon que personne ne puisse entrer ni sortir. Toutefois, une fenêtre ouverte sur le jardin leur procurait un peu d’air.

1. Fête guerrière où les chevaliers combattent sans vouloir se tuer, pour le sport. Le tournoi est le loisir favori des chevaliers du Moyen Âge.

2. Ville de Provence située sur le Rhône, non loin de la mer Méditerranée.

3. Les Sarrasins sont les peuples musulmans du Moyen-Orient et de l’Afrique. Au Moyen Âge, on les nomme souvent aussi les païens.

4. Être courtois, c’est faire preuve de toutes les qualités qui vous rendent digne de vivre à la cour : noblesse, générosité, politesse, respect des autres.

5. Ville située sur la côte méditerranéenne de l’Espagne. Au Moyen Âge, Carthagène est un royaume musulman, aux mains des Sarrasins.

6. Monnaie de l’époque, d’assez faible valeur.