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© Éditions First, un département d’Édi8, 2015. Publié en accord avec John Wiley & Sons, Inc.

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Internet : www.editionsfirst.fr

ISBN : 978-2-7540-7024-9

ISBN numérique : 9782754082082

Dépôt légal : septembre 2015

Ouvrage dirigé par Benjamin Arranger
Direction éditoriale : Laurent Boudin
Édition : Capucine Panissal
Correction : Marion Bello et Christine Cameau
Dessins humoristiques : Pierre Kroll
Couverture et mise en page : Catherine kédémos
Fabrication et production : Emmanuelle Clément

Cette œuvre est protégée par le droit d’auteur et strictement réservée à l’usage privé du client. Toute reproduction ou diffusion au profit de tiers, à titre gratuit ou onéreux, de tout ou partie de cette œuvre est strictement interdite et constitue une contrefaçon prévue par les articles L 335-2 et suivants du Code de la propriété intellectuelle. L’éditeur se réserve le droit de poursuivre toute atteinte à ses droits de propriété intellectuelle devant les juridictions civiles ou pénales.

À propos de l’auteur

Fred Stevens (né en 1953), juriste et historien, est professeur honoraire de la faculté de droit de l’Université de Leuven. Il a été avocat au barreau d’Anvers (1982-1993), professeur invité à l’université de Paris V – René-Descartes (1995), à l’université d’Orléans (1996) et chargé de cours invité à l’Université catholique de Louvain (1998-2004). Ses recherches actuelles portent sur l’histoire régionale de la Campine, l’histoire du notariat et l’influence des Lumières et de la Révolution française sur le droit et l’histoire de la justice aux XIXe et XXe siècles.

Ses principales publications sont : Revolutie en notariaat. Antwerpen 1794-1814 [Révolution et Notariat] (Assen / Louvain, Van Gorcum / Universitaire Pers Leuven, 1994) ; Le Notariat en Belgique du Moyen Âge à nos jours (en collaboration avec Cl. Bruneel et Ph. Godding, Bruxelles, Crédit communal, 1998) ; Scripta ferunt annos. Tweehonderd jaar notariaat Dierckx in Turnhout. 1802-2002 [Deux cents ans de notariat Dierckx à Turnhout] (Turnhout, Brepols, 2002) ; La Loi de ventôse contenant organisation du notariat et sa genèse (Bruxelles, Bruylant, 2004) et The History of Leuven’s Faculty of Law (en collaboration avec L. Waelkens, Bruges, die Keure, 2014). Il a participé à la série Beslissende momenten uit onze geschiedenis. De 25 dagen van Vlaanderen [Des moments décisifs de notre histoire. Les 25 jours de la Flandre] (Zwolle, Waanders Uitgevers, 2004-2006) et a collaboré à la série De kleine geschiedenis van de Kempen in 20 dagen [La Petite Histoire de la Campine en 20 jours] (Zwolle, Waanders Uitgevers, 2007-2009).

Axel Tixhon (né en 1972), historien, est professeur ordinaire à l’Université de Namur. Il a été chargé de cours invité aux Facultés universitaires Saint-Louis à Bruxelles (2002) et à l’Université catholique de Louvain (2002-2004). Ses recherches actuelles portent sur l’histoire des institutions belges à l’époque contemporaine, sur le fonctionnement des institutions judiciaires au début du XIXe siècle, et, plus récemment, sur l’occupation allemande en Belgique durant la Première Guerre mondiale.

Ses principales publications sont : Les Praticiens du droit du Moyen Âge à l’époque contemporaine. Approches prosopographiques (Belgique, Canada, France, Italie, Prusse) (en collaboration avec V. Bernaudeau, J.-P. Nandrin, B. Rochet et X. Rousseaux, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2008) ; Cinéma et crise(s) économique(s) : esquisse d’une cinématographie wallonne (en collaboration avec A. Roekens, Namur, PUN, 2011) ; La petite Belgique dans la Grande Guerre : une icône, des images (en collaboration avec B. Rochet, Namur, PUN, 2012) ; Les villes martyres belges. Août 1914 (en collaboration avec M. Derez, Namur, PUN, 2014).

Sommaire

Page de titre
Page de copyright
À propos de l’auteur
Introduction

À propos de ce livre
Les conventions utilisées dans ce livre
Comment ce livre est organisé

Première partie : Des origines aux principautés (jusqu’à 1384)
Deuxième partie : Du rêve bourguignon au rêve joséphiste (1384-1780)
Troisième partie : Une période de rupture (1780-1830)
Quatrième partie : L’État libéral bourgeois (1831-1918)
Cinquième partie : Du traité de Versailles à la Question royale (1919-1951)
Sixième partie : De l’État providence à l’État fédéral (de 1951 à nos jours)
Septième partie : La partie des Dix
Huitième partie : Annexes

Les icônes utilisées dans cet ouvrage
Et maintenant, par où commencer ?

Première partie - Des origines aux principautés (jusqu’à 1384)

Chapitre 1 - La préhistoire

L’homme du Néandertal
L’âge de pierre

L’apparition de l’homme moderne
L’arrivée des premiers agriculteurs
Des mines et des mégalithes

Les âges des métaux

En marge des civilisations
L’âge du fer

Chapitre 2 - Des Romains à Clovis

La conquête romaine

Rome se positionne comme allié
La résistance contre Rome
La Gaule au milieu des luttes politiques romaines

Romanisation, consolidation et pax romana

Une ville, des villae
L’exploitation des ressources

L’empire en crise

Premières invasions
Une restauration fragile

L’arrivée des peuplades germaniques

La rupture de la frontière
La fin de l’Empire romain d’Occident

La prise de pouvoir de Clovis

La constitution d’un royaume franc
L’extension du royaume
La division du royaume

Chapitre 3 - De Clovis à Charlemagne

Un royaume disputé
Le lent développement d’une zone frontière
Une christianisation en profondeur
L’avènement des Carolingiens
Charlemagne, père de l’Europe

Un pouvoir appuyé sur les conquêtes militaires
L’idéal impérial

Chapitre 4 - Le Xe siècle : « un siècle de plomb et de fer »

La Lotharingie, un royaume fragile

Vers une Lotharingie germanique
Tentatives d’intégration à l’Empire ottonien
Scission de la Lotharingie
Des révoltes fatales à l’autorité impériale

Le choc de nouvelles invasions
Un lent renouveau au Xe siècle

Une société rurale en lente évolution
Une Église en mutation

Chapitre 5 - Naissance et essor des principautés

Le comté de Flandre, de l’an mille à Louis de Male

La maison de Baudouin
De la crise de 1127-1128 à la réunion de la Flandre et du Hainaut
Baudouin IX et Jeanne de Constantinople
La Flandre sous les Dampierre
La bataille des Éperons d’or et le traité d’Athis
Le temps des révoltes
Louis de Male et la fin des révoltes

Le Brabant, du comté de Louvain au duché bourguignon

Du comté au duché de Brabant
L’acquisition du Limbourg et des pays d’outre-Meuse
La difficile succession de Jean III

Le Hainaut, de la Flandre à la Bavière

La séparation du Hainaut et de la Flandre
Les longs règnes de Baudouin IV et de Baudouin V de Hainaut
La réunion éphémère de la Flandre et du Hainaut
La maison des Avesnes
La maison de Bavière

La principauté de Liège

Du diocèse de Tongres à la principauté de Liège
L’Athènes du Nord
La principauté face aux menaces externes et internes
Le développement du pouvoir communal
Entre la pression des milices et le péril bourguignon

Deuxième partie - Du rêve bourguignon au rêve joséphiste (1384-1780)

Chapitre 6 - La succession bourguignonne

Philippe le Hardi ou l’avènement des ducs de Bourgogne
Jean sans Peur ou l’homme de la croisade
Philippe le Bon ou la nouvelle destinée des Bourguignons

L’expansion d’un territoire
Des aspirations européennes
La résistance des villes
Tentatives de centralisation
Les états généraux
La culture de la Cour bourguignonne
La prospérité bourguignonne

Charles le Téméraire ou la recherche d’une couronne

Le sac de Liège
Une armée réformée et performante
L’élargissement du duché
À la recherche d’une couronne
Rien ne va plus

La dislocation de l’État bourguignon

Céder pour survivre
Une femme convoitée

La régence de Maximilien
Philippe le Beau, « Croit conseil »

Pacification entre centralisme et particularisme
L’héritage espagnol

Chapitre 7 - Charles Quint et son empire où « le soleil ne se couche jamais »

Les Pays-Bas, joyaux de l’empire de Charles Quint

De l’héritage bourguignon à la couronne impériale
Le renforcement des Pays-Bas
Les Pays-Bas deviennent un État habsbourgeois

Un pays de Cocagne

La bonne santé des campagnes
Le miracle anversois

Une centralisation politique accrue mais modérée
Un foyer de l’humanisme et de la Renaissance

Érasme et la république des lettres
L’essor des sciences

Une lutte implacable contre le protestantisme

Chapitre 8 - Un pays au rythme de la guerre

La noblesse face à Philippe II

La fin des conflits avec la France
La haute noblesse contre Granvelle
La haute noblesse contre la politique religieuse
La petite noblesse prend le relais ou le Wonderjaar

Le déclenchement des hostilités

La flambée iconoclaste
La répression du duc d’Albe
Une guerre de religion

Un maigre espoir de paix

Le gouverneur Requesens
La Pacification de Gand (1576)

Vers des Pays-Bas divisés

La prise de Namur par don Juan
La mobilisation autour de Guillaume d’Orange
Affaiblissements dans le camp orangiste
Les Unions d’Arras et d’Utrecht ou la désunion institutionnalisée
La déchéance de Philippe II

La Reconquista

La trahison du duc d’Anjou
La reconquête habile de Farnèse

Le retranchement des provinces insurgées

L’Angleterre entre en scène
La consolidation de la république

L’ère d’Albert et Isabelle

Un État satellite de l’Espagne
Un conflit militaire figé
Vers le traité de Münster (1648)

Chapitre 9 - De l’Espagne à l’Autriche

Les Pays-Bas disputés par les grands royaumes européens

L’irrésistible puissance militaire de Louis XIV
Les Pays-Bas, champs de bataille de l’Europe
Les Pays-Bas méridionaux sous administration française
Les Pays-Bas autrichiens

Le XVIIe siècle, un siècle de malheur ?

Le maintien des conditions de vie
L’impact des guerres
Le développement des industries
Commerce et politiques économiques au temps du mercantilisme

Décentralisation politique et unité religieuse

Un pouvoir central faible
Une « politique » linguistique décentralisée
L’unité par la Contre-Réforme

Troisième partie - Une période de rupture (1780-1830)

Chapitre 10 - Joseph II et la révolution brabançonne

Les Pays-Bas, espace en mutation dans un empire fragile

Une économie en transition
Un empire fragile

Les réformes de Joseph II, « despote éclairé »

Un début hésitant
La radicalisation

Un pays en révolution

La « petite révolution brabançonne »
La révolution brabançonne

La République des États belgiques unis

Le triomphe des États conservateurs
Une république ingérable

La restauration autrichienne

Chapitre 11 - La révolution liégeoise

La principauté épiscopale de Liège au XVIIIe siècle

Des institutions d’origine médiévale
Une société en mutation

Une Cité ardente éclairée par les Lumières ?
L’heureuse révolution

Un mouvement populaire spontané
La révolution sauvée par l’intervention prussienne

Radicalisation et résistance

Chapitre 12 - La ci-devant Belgique sous la Révolution et l’Empire

La première occupation française (1792-1793)

Les rêves d’une « Belgique » révolutionnaire indépendante
Une annexion éphémère

La restauration autrichienne
La ci-devant Belgique sous le Directoire

De Fleurus à l’annexion à la république
L’annexion à la république
La fin de l’Ancien Régime ou la fin de la société d’ordres
Les élections de 1797 ou la première expérience démocratique
La politique religieuse et la laïcisation de la société
La guerre des Paysans (1798)

De Bonaparte à Napoléon

Du Consulat à l’Empire : un asservissement à Napoléon Bonaparte
Une nouvelle politique religieuse ?
Aux ordres de Napoléon : la conscription et l’armée
L’organisation judiciaire et les codes napoléoniens
Une économie performante ?
Les moyens de communication
La vie intellectuelle et la francisation du pays

Chapitre 13 - L’« amalgame parfait », l’« Amour sacré de la patrie » et la Révolution belge

L’œuvre du congrès de Vienne
Le gouvernement de Guillaume Ier

Le système politique
L’imposition de la Grondwet
La politique économique
Les mécontentements des Belges

La révolution de 1830

Les troubles de Bruxelles
L’installation de la garde bourgeoise
Les combats révolutionnaires
La conférence de Londres
Le choix du monarque
La fixation du territoire

Les visions mythologiques de la révolution de 1830

La légende nationaliste
Les légendes régionalistes
La légende marxiste

Quatrième partie - L’État libéral bourgeois (1830-1918)

Chapitre 14 - La création d’un nouvel État : le royaume de Belgique

La Belgique est un État indépendant
Les premières mesures
Le Congrès national et la Constitution du 7 février 1831

Une loi fondamentale comme garantie du nouvel État
Le problème du Sénat
À la recherche d’un roi

La consolidation diplomatique

Un contexte international favorable à la Belgique
Les Traités des dix-huit et des vingt-quatre articles

La consolidation militaire et juridique

Chapitre 15 - Un pays entre catholiques et libéraux

L’unionisme face au réveil de l’Église
L’offensive libérale

La création d’un parti libéral
1848 : les idées révolutionnaires n’ont « plus besoin de passer par la Belgique » ?

La polarisation de la vie politique belge

Scrutin majoritaire et gouvernements homogènes
La « loi des couvents »
« Un cadavre est sur la Terre… »
La réaction catholique en quête d’unité
Des gouvernements catholiques dans une Europe mouvementée

La « guerre scolaire »

Un compromis unioniste
Une menace pour le catholicisme ?
La « loi de malheur »
La mobilisation catholique
La détermination libérale : « Nous irons jusqu’au bout »

L’unification du parti catholique

Une nouvelle loi scolaire
La création d’un parti catholique

La fin de la démocratie des élites
La question des « bons scolaires »

Chapitre 16 - La Belgique : premier pays industriel du continent

Les piliers du développement économique

Des capitaux indispensables
L’or noir
La construction d’un « Rhin de fer »
Une main-d’œuvre abondante et bon marché

La crise des années 1846-1848

Une tempête s’abat sur l’Europe
La Belgique indemne

Une industrialisation massive (1850-1873)

Belgique, « paradis du capitalisme occidental » (Karl Marx)
L’âge d’or de l’industrie belge

Une plus forte diversification économique à l’aube du XXe siècle

Un démarrage lent de l’industrialisation de la Flandre
Crises et renouveaux économiques

Chapitre 17 - La naissance du mouvement flamand

1830 : une Belgique francophone
Une langue flamande

Une orthographe flamande unifiée
Le pétitionnement de 1840
L’enseignement et l’emploi des langues

La Commission des griefs et les premières tentatives législatives

Un programme de revendications
Le jury d’examen
Flamingantisme clérical et anticlérical

Les premières lois linguistiques

La loi du 1873 sur l’emploi du flamand en matière répressive
La loi de 1878 sur l’emploi du flamand en matière administrative
La loi de 1883 sur l’emploi du flamand dans l’enseignement moyen

Vers une Belgique bilingue ?

Un point culminant : l’introduction du suffrage universel masculin (1893)
La loi d’équivalence de 1898 : la fin d’une Belgique francophone

La flamandisation de l’université de Gand
Une Belgique divisée ?

Chapitre 18 - De la question sociale au suffrage universel

La naissance du mouvement ouvrier

Les premières initiatives bourgeoises
Les premières actions spontanées
La naissance du parti ouvrier
L’insurrection de 1886

La lutte pour le suffrage universel

La pression de la rue
L’instauration du suffrage universel masculin avec vote plural
Un nouveau Sénat

Les conséquences politiques du nouveau système

Les élections de 1894
Le système de la représentation proportionnelle
Les élections de 1900
La poursuite de la lutte pour le suffrage universel

L’interventionnisme social

Une législation ouvrière antisocialiste
Le principe de la liberté subsidiée

Une organisation du monde du travail en voie de pilarisation

Le monde socialiste
La nébuleuse catholique

Chapitre 19 - L’âme belge et la Grande Guerre

Légitimer une nouvelle nation
Les résistances au nouvel État

Les rattachistes ou réunionistes
Les orangistes

Léopold Ier et la construction d’une nation
La menace française
L’âme belge
Vers le service militaire personnel
La Grande Guerre

L’invasion allemande
Ruptures de l’Union sacrée
Une occupation rigoureuse

Cinquième partie - Du traité de Versailles à la Question royale (1919-1951)

Chapitre 20 - Les promesses du roi Albert Ier

Fonder une nouvelle ère politique

L’Union sacrée durant la guerre
Le « coup de Lophem »

Les modifications législatives

Le suffrage universel masculin pur et simple
L’approfondissement du système proportionnel

Un nouveau paysage politique

Les transformations de la Chambre
Les gouvernements de coalition
La réforme du Sénat

Les acquis sociaux au début des années 1920
Le mouvement flamand entre répression et frustration

Le triomphe du nationalisme belge
Une réforme linguistique trop timide

Chapitre 21 - Les Années folles

L’instabilité gouvernementale
Les « Golden Twenties »

Un redémarrage économique difficile
Le retour de la croissance
Le démarrage économique de la Flandre

La détente internationale
La mise en place d’une politique linguistique

Les mouvements flamands et wallons
Les effets de la législation des années 1920
Le tournant de l’unilinguisme régional

Chapitre 22 - La Grande Crise et la démocratie en question

Le monde politique paralysé par la crise économique
Vers la dévaluation

Le plan De Man
Van Zeeland, le sauveur

Van Zeeland et le rexisme

Les scrutins de 1936 et de 1937
La fin politique de Van Zeeland

De Spaak à Pierlot
Les lois linguistiques et la confirmation de l’unilinguisme régional

L’emploi des langues dans l’administration
L’emploi des langues dans l’enseignement
L’emploi des langues dans le système judiciaire
L’emploi des langues dans l’armée

Chapitre 23 - Le roi Léopold III et la Seconde Guerre mondiale

Un roi, ses ministres et la drôle de guerre

Léopold III mène une politique indépendante
La drôle de guerre et les doutes à propos de la neutralité belge

Un roi, ses ministres et la guerre éclair

Une campagne de dix-huit jours
La reddition du roi
L’impossibilité de régner

Un pays occupé

Une administration militaire allemande
La collaboration
La Résistance
Le roi Léopold, « prisonnier de guerre » ?
La persécution des Juifs

La Libération

Léopold dans l’impossibilité de régner
Les premiers gouvernements d’après-guerre et la Question royale
La Belgique, enfin un pays démocrate
Le problème de la répression
Le « miracle belge »

Sixième partie - De l’État providence à l’État fédéral (de 1951 à nos jours)

Chapitre 24 - Entre rêve et réalité : en quête de la modernité

Une Belgique déchirée

Le dénouement de la Question royale
La question scolaire

Le mauvais élève de l’Europe
L’abandon de la « neutralité »
L’Expo 58

Chapitre 25 - L’indépendance du Congo ou la fin du rêve colonial

Les rêves coloniaux de Léopold II

La mainmise sur le bassin du Congo
L’État indépendant du Congo
Vers la cession du Congo à la Belgique

La colonie belge

Une présence belge discrète
Le symbole de la grandeur belge

Une décolonisation précipitée

De la « communauté belgo-congolaise » à l’indépendance
Une décolonisation tragique

Chapitre 26 - Les « Golden Sixties »

La société de consommation
Un développement économique contrasté

Flandre vs Wallonie, l’éloquence des indicateurs économiques
Les causes de la réussite économique de la Flandre
Les facteurs du déclin économique wallon
Une vision contrastée de l’écart économique

La multiplication des conflits communautaires

La grande grève (1960-1961)
La renaissance du mouvement flamand
Les progrès du mouvement wallon

La législation linguistique de 1962-1963

La fixation de la frontière linguistique
L’invention du « régime à facilités »
De nouveaux ressentiments

La contagion des tensions communautaires

La « mise au frigo » du problème communautaire
L’explosion : l’« affaire de Louvain »
Le développement du « splitsing »

Chapitre 27 - La Belgique est un État fédéral

La Belgique devient un État fédéral

La réforme constitutionnelle de 1970
La réforme constitutionnelle de 1980
L’État fédéral

D’une crise à l’autre

L’agonie de l’industrie lourde
Les finances publiques sous surveillance

Les années de vaches grasses et celles de vaches maigres
Les Années de plomb
De nouvelles forces politiques ?
Vers une nouvelle éthique ?
Une nouvelle Belgique ?

La sixième réforme de l’État
L’abdication du roi Albert II et l’investiture de Philippe de Belgique
Un gouvernement inédit, une coalition inédite : le gouvernement Michel

Septième partie - La partie des Dix

Chapitre 28 - Dix symboles de la Belgique

Le carnaval de Binche
Le Perron de Liège
La ville universitaire de Louvain-la-Neuve
Les chocolats belges
L’Atomium
La tour de l’Yser
Le fort de Breendonk
La bière
Les béguinages
Les beffrois

Chapitre 29 - Dix personnalités belges

Notger (930-1008)
Pierre-Paul Rubens (1577-1640)
Adolphe Sax (1814-1894)
Jozef De Veuster (père Damien) (1840-1889)
Marie Popelin (1846-1913)
Élisabeth (1876-1965)
Hergé (1907-1983)
Le Dr Paul Janssen (1926-2003)
Jacques Brel (1929-1978)
Eddy Merckx (1945-)

Chapitre 30 - Dix sites à visiter en Belgique

La cité ouvrière de Bois-du-Luc
Waterloo : la butte du Lion
Tournai : la cathédrale Notre-Dame
Les ascenseurs hydrauliques du canal du Centre
Bruxelles : la Grand-Place
Bruxelles : l’hôtel Solvay
Bruges : le centre historique et les canaux
Anvers : la Grand-Place et la cathédrale
Gand : la vieille ville
Louvain : l’hôtel de ville et ses environs

Huitième partie - Annexes

Annexe A - Les grandes dates de l’histoire de la Belgique
Annexe B - Cartes
Annexe C - Bibliographie sélective

Introduction

« Alors, en Belgique, comment ça va ? », « C’est toujours la bagarre entre Flamands et Wallons ? », « Et, à Bruxelles, avec tous ces eurocrates, ça doit être l’horreur ? »… Le « cas » belge est toujours sympathiquement évoqué par les voisins. Ces questions laissent souvent perplexe l’interlocuteur belge qui peine à trouver lui-même des explications. Les plus courageux se lancent dans des propos qui, à leur tour, suscitent vite de nouvelles questions plus difficiles encore. Un pays surréaliste ? Peut-être. Mais, en tout cas, un pays qui semble bien compliqué.

D’où viennent ces Belges dont Jules César a dit qu’ils étaient « les plus braves de ces trois peuples [de la Gaule] » ? Que se cache derrière cette déclaration si souvent répétée par les historiens belges depuis des siècles ? Qui sont ces Romains qui ont laissé tant de traces dans les riches campagnes situées aux confins de l’Empire ?

Savez-vous que les ancêtres de Clovis et Charlemagne, les plus illustres personnages du haut Moyen Âge occidental, proviennent de ces territoires situés le long des vallées de la Meuse et du Rhin ? L’origine des grandes villes belges (Bruges, Gand, Bruxelles, Mons, Liège, Anvers…), inconnues durant l’époque romaine, remonte à cette période troublée et mystérieuse.

Qui est ce Godefroid de Bouillon qui conduit la première croisade et s’empare de Jérusalem en 1099 ? Comment ce seigneur régnant sur un minuscule territoire d’Ardenne est-il parti à la conquête du royaume le plus prestigieux de l’époque ? Quels bénéfices vont en tirer les contrées belges, où rentrent les croisés avec leur récolte de saintes reliques ?

Quelle est la signification de la victoire, le 11 juillet 1302, de la Flandre, fief du roi de France, contre la chevalerie française de Philippe le Bel lors de la bataille des Éperons d’or à Courtrai ? Pourquoi le 11 Juillet est-il devenu le jour de la fête de la Communauté flamande ?

Comment la dynastie des ducs de Bourgogne se taille-t-elle, au centre de l’Europe, un royaume riche et peuplé ? Ce territoire semble susciter toutes les convoitises tant les richesses s’y amassent et les artistes s’y montrent novateurs. Quel contexte favorise le triomphe de ces « primitifs flamands » ? En 1500, c’est à Gand que naît Charles Quint, qui deviendra le maître d’un empire sur lequel « le soleil ne se couche jamais » ! Déchirés par les guerres de Religion, les Pays-Bas sont scindés après la chute d’Anvers en 1585. La république rebelle des Pays-Bas entre-t-elle dès lors vraiment dans son « siècle d’or » et le Sud dans son « siècle de malheur » ?

Dévastées par les guerres et les conquêtes de Louis XIV, comment les « provinces belgiques » deviennent-elles terres d’innovations économiques au XVIIIe siècle ? Pour quelle raison les départements de la ci-devant Belgique sont-ils incorporés à la République française ? Pourquoi le royaume des Pays-Bas, « l’amalgame le plus parfait », créé en 1815, aboutit-il à la création d’un nouvel État : la Belgique ?

Comment comprendre le triomphe industriel de ce royaume créé accidentellement en 1830 ? Comment son roi parvient-il à mettre la main sur le plus riche territoire du continent africain, le mystérieux Congo, en 1885 ?

Pourquoi la neutralité belge, respectée depuis 1831, est-elle si facilement violée en 1914 et 1940 ? Pourquoi le siège de l’Otan quitte-t-il la capitale française en 1966 pour s’installer à Bruxelles ? Pourquoi Bruxelles devient-elle la capitale de l’Union européenne ?

Pourquoi encore la naissance d’un État indépendant, appelé « Belgique » en 1830, n’allait pas nécessairement de soi ? Et pourquoi l’évolution de cet État unitaire – avec sa devise « L’union fait la force » – vers un État fédéral et l’opposition entre les deux communautés linguistiques posent-elles aujourd’hui la question de l’essence même de la Belgique ?

À propos de ce livre

Au fil des pages de ce livre, vous trouverez les réponses – parfois inattendues – à ces questions. L’histoire de la Belgique proposée ici n’est pas celle d’un État, encore moins d’une nation ou d’une identité. Elle s’éloigne en cela d’une historiographie traditionnelle qui maintient une vision historiciste du passé.

Pendant des siècles, les historiens belges ont scruté le passé à la recherche d’événements, de personnalités, de traces qui leur apparaissaient comme fondements d’une Belgique qui ressemblait à celle qu’ils vivaient ou, plus souvent, dont ils rêvaient : une Belgique unie, émancipée ou loyale, innovante ou conservatrice, catholique ou libérale, toujours industrieuse, jamais soumise…

Le processus de fédéralisation de l’État au XXe siècle a un peu bouleversé les perspectives, sans pour autant renouveler la vision de l’histoire. Les historiens flamands et wallons ont largement mis en cause l’interprétation belgiciste tout en développant une historiographie de leur nouvelle nation : Flandre et Wallonie. Ainsi, les historiens contemporains restent très largement prisonniers de leur siècle, qui a vu la régionalisation. Et l’on constate le même phénomène avec l’approche actuelle de l’histoire de l’Europe. L’histoire n’est pas neutre.

Notre perspective n’est pas le résultat d’un compromis entre historiens issus de chacun des côtés de la frontière linguistique (c’est une originalité, dans notre pays !). Elle est le fruit d’une vision commune de l’histoire, ancrée dans la pratique de l’enseignement universitaire, et surtout dans la recherche historique appliquée aux terroirs locaux.

L’objet de cette histoire n’est donc pas un État, un peuple, une nation, mais un territoire dont les limites sont globalement aujourd’hui celles de la Belgique. Ce territoire a connu de multiples aléas depuis le début de l’ère chrétienne. La situation politique, économique et culturelle actuelle en est le résultat temporaire. L’histoire nous apprend qu’il n’en est absolument pas le produit logique et encore moins la conclusion définitive…

Les conventions utilisées dans ce livre

La Belgique est un État indépendant depuis 1830. Le terme apparaît, néanmoins, très tôt dans l’histoire européenne. Sous la plume de Jules César, ce vocable permet de désigner le territoire habité par des peuplades qualifiées de « belges ». Celles-ci se distinguent de leurs voisins germains et des autres Gaulois. Lors de l’organisation administrative de l’empire, la Belgique apparaît comme une subdivision de la Gaule. Sa capitale est installée à Reims et ses frontières dépassent largement celles de l’actuel royaume de Belgique. Après l’effondrement de la domination romaine, le terme tombe en désuétude.

Avec la Renaissance et la mode des appellations latines, la Belgica réapparaît dans les ouvrages et sur les cartes topographiques. Son succès est, en outre, motivé par la construction d’un État bourguignon, unifiant les différentes principautés qui avaient arraché leur autonomie aux Xe et XIe siècles. Le terme Belgica se présente comme un synonyme des Pays-Bas regroupant les Dix-Sept Provinces, situées depuis la Frise jusqu’au Luxembourg, c’est-à-dire l’actuel Benelux.

Durant tout l’Ancien Régime, l’usage des deux termes « Belgique » et « Pays-Bas » coexiste. Leur adéquation avec un territoire est néanmoins assez floue. Il s’agit tantôt des anciens territoires bourguignons, tantôt des Pays-Bas restés sous domination habsbourgeoise, tantôt même d’un ensemble géographique intégrant également la principauté de Liège.

Aussi, nous avons décidé de limiter notre étude à l’actuel territoire de la Belgique tel qu’il a été défini par le Traité des vingt-quatre articles de 1831, complété par le traité de Versailles qui octroyait les cantons d’Eupen et Malmédy au royaume de Belgique, à la suite de la défaite allemande de novembre 1918.

Comment ce livre est organisé

L’ouvrage est divisé en huit parties selon un mode relativement classique. Six parties chronologiques se succèdent, une partie consacrée aux « gloires » belges (symboles, personnalités, lieux à visiter) et une autre aux annexes clôturent la publication. Tout découpage périodique est sujet à la critique et à une lecture plutôt personnalisée de l’histoire.

La première partie commence dès la préhistoire. Ce choix s’explique par la qualité des découvertes archéologiques réalisées sur le territoire belge, en particulier durant ces dernières années. Il se comprend aussi quand on conçoit que notre perspective est d’étudier un territoire et non un pays. Elle comprend cinq chapitres, qui nous font voyager des premiers hommes à l’essor des principautés au Moyen Âge.

La deuxième partie évoque la période moderne, depuis l’unification bourguignonne jusqu’à la fin de l’Ancien Régime. La troisième partie est consacrée à la période troublée mais capitale des révolutions. Elle englobe les révolutions brabançonne, liégeoise, française et belge de 1789 à 1830. La quatrième partie entreprend l’étude de l’État belge, de sa naissance à la fin de la Première Guerre mondiale. Elle nous rappelle l’époque d’un État libéral bourgeois. La partie suivante s’ouvre avec l’armistice de novembre 1918 et couvre la période qui englobe le déroulement de la Question royale jusqu’en 1950. Enfin, la sixième partie décrit l’évolution de la Belgique durant les soixante dernières années.

La septième partie est la fameuse « partie des Dix » commune à tous les ouvrages de la collection « Pour les Nuls ». La huitième et dernière partie est consacrée aux annexes pour aller plus loin.

Première partie : Des origines aux principautés (jusqu’à 1384)

Sur l’actuel territoire belge, l’homme apparaît vers 300 000 ans av. J.-C. D’importantes découvertes archéologiques ont été faites, dès le XIXe siècle, dans les grottes qui creusent le bassin mosan. D’autres traces spectaculaires, comme les mines de silex de Spiennes ou les mégalithes de Wéris, révèlent une occupation très ancienne de cet espace. C’est Jules César qui fait réellement entrer la « Belgique » dans l’histoire. Il attribue aux peuples belges un territoire aux limites septentrionales des terres conquises par Rome au Ier siècle av. J.-C. Confrontées aux pénétrations germaniques dès le IIe siècle de notre ère, ces contrées frontalières deviennent le foyer de la conquête franque à partir de Clovis et de son père Childéric. Le chapitre 2 explique l’évolution complexe du territoire, depuis Clovis jusqu’à Charlemagne, dont la famille est issue de la région mosane.

Après le traité de Verdun (843), le royaume de Lotharingie est créé (chapitre 3). Il englobe en partie la Belgique actuelle tandis que la Flandre est intégrée dans le royaume de France. Il est ensuite absorbé par l’Empire germanique, qui tente de s’opposer au processus d’émancipation des comtes qui s’y taillent de solides possessions. En vain ! À partir du Xe siècle, des principautés indépendantes voient le jour et rivalisent entre elles pour accroître leur territoire (chapitre 4). Cette partie s’attarde plus particulièrement sur l’évolution du comté de Flandre, du duché de Brabant, du comté de Hainaut et de la principauté de Liège durant le Moyen Âge.

Deuxième partie : Du rêve bourguignon au rêve joséphiste (1384-1780)

À partir du XIVe siècle, la branche cadette de la famille royale française se constitue un territoire étendu au départ de ses possessions bourguignonnes. Une habile politique matrimoniale ainsi qu’une puissance militaire considérable permettent la réunion progressive des diverses principautés des « États de par-deçà » (chapitre 5).

L’ambition de Charles le Téméraire se brise, néanmoins, en 1477. Sa mort au combat laisse les « Pays-Bas bourguignons » à sa fille Marie, qui épouse Maximilien d’Autriche. Son petit-fils, le futur Charles Quint, en hérite, avant de devenir roi d’Espagne, archiduc d’Autriche, roi de Sicile et de Naples ainsi qu’empereur du Saint-Empire germanique.

Durant la première moitié du XVIe siècle, les « Pays-Bas » connaissent un extraordinaire essor économique, symbolisé par l’âge d’or d’Anvers (chapitre 6). Cependant, l’intransigeance religieuse et politique du fils de Charles Quint, le roi d’Espagne Philippe II conduit les grands aristocrates des Pays-Bas à la révolte (chapitre 7). L’ensemble du territoire est alors soumis aux passages des troupes et à la violence des guerres de Religion. Ces conflits débouchent sur la scission des principautés du Nord. Les Provinces-Unies s’émancipent de la souveraineté espagnole. Suivant la plus riche d’entre elles, la Hollande, elles connaissent un formidable âge d’or au XVIIe siècle. Durant celui-ci, les principautés du Sud sont maintenues dans le giron espagnol. Les « Pays-Bas espagnols » subissent alors la convoitise de son puissant voisin français (chapitre 8). Durant le dernier tiers du Grand Siècle, Louis XIV en grignote de belles parts tandis que les autres États européens en font leur champ de bataille. L’Espagne, exsangue, laisse finalement ses « Pays-Bas » à la dynastie habsbourgeoise d’Autriche, au début du XVIIIe siècle.

Troisième partie : Une période de rupture (1780-1830)

Sous la domination autrichienne, les Pays-Bas connaissent une longue période de paix, seulement perturbée au milieu du XVIIIe siècle. Ils bénéficient également d’une forte croissance démographique et d’un important développement économique. Cependant, les structures politiques et sociales restent figées sur le modèle médiéval, tant dans les territoires soumis à l’autorité autrichienne que dans la principauté de Liège. Dans les premiers, l’empereur Joseph II introduit d’importantes réformes modernisatrices à partir des années 1780 (chapitre 9). Sa politique de « despotisme éclairé » rencontre l’opposition puis la résistance des élites traditionnelles. En 1789, une révolution éclate contre l’autoritarisme de Joseph II. Elle aboutit à la proclamation de l’éphémère République des États belgiques unis. Dans la principauté de Liège, ce sont des groupes progressistes qui renversent leur prince-évêque (chapitre 10).

À la fin de l’année 1790, les souverains parviennent, néanmoins, à se rétablir sur leur trône. Après cinq années de guerres continuelles, l’ensemble de l’actuel territoire belge est réuni à la République française. Il va naturellement connaître l’application des grandes réformes administratives, politiques, sociales, économiques, religieuses et judiciaires réalisées à cette époque par les régimes républicain et napoléonien (chapitre 11).

Après la défaite définitive de Napoléon sur le sol belge, à Waterloo en 1815, les « départements réunis » ne sont pas rendus à l’Autriche. Ils sont attribués à Guillaume d’Orange, qui devient le souverain des Pays-Bas, réunifiant ainsi les anciens territoires bourguignons « de par-deçà ». Le roi tente de réussir l’amalgame entre les différentes populations de ses possessions en développant l’industrie et l’instruction nationales (chapitre 12). Il échoue néanmoins, face aux insatisfactions manifestées, dans les provinces belges, par une partie de l’élite bourgeoise et par la puissante Église catholique. La révolution belge éclate quelques semaines après les journées révolutionnaires de Juillet 1830 à Paris. Les combats de septembre révèlent la maladresse de Guillaume et conduisent à la proclamation de l’indépendance belge en octobre 1830.

Quatrième partie : L’État libéral bourgeois (1831-1918)

Le nouvel État se dote rapidement d’une Constitution qui défend un programme théoriquement très libéral. L’essentiel du pouvoir est, néanmoins, toujours aux mains des classes sociales possédantes. Les pouvoirs royaux sont limités, mais, dans les faits, Léopold Ier a une forte influence sur le monde politique et économique belge, certainement jusqu’au milieu du XIXe siècle (chapitre 13). Très vite, l’opposition politique se cristallise sur la question de la place de l’Église catholique au sein de la société belge. Cette question conduit à la naissance d’un parti libéral, qui se maintient le plus fréquemment au pouvoir entre 1848 et 1884 tandis que les catholiques monopolisent le gouvernement entre 1884 et la Première Guerre mondiale (chapitre 14).

Sur le plan économique et social, les deux formations politiques s’entendent pour mener un programme entièrement favorable aux intérêts de l’industrie nationale. D’importants investissements sont réalisés sur le plan des infrastructures et les employeurs bénéficient d’une large marge de manœuvre dans leurs activités industrielles. Le développement économique belge est le plus rapide et le plus important du continent (chapitre 15). Il est, cependant, proportionnel à la faiblesse de la politique sociale belge au XIXe siècle. Les populations ouvrières sont maintenues dans des conditions de vie et de travail déplorables (chapitre 17). Des émeutes éclatent de plus en plus fréquemment à partir des années 1860. Un parti ouvrier belge voit le jour en 1885 et engage la lutte pour l’obtention du suffrage universel. Celui-ci est accordé en 1893, mais sous une forme incomplète. De minces réformes sont octroyées aux populations ouvrières au début du XXe siècle.

De même, les habitants des provinces flamandes sont confrontés à un État unilingue francophone depuis le début de l’indépendance (chapitre 16). Un mouvement de protection de la langue flamande se développe à partir d’intellectuels soucieux de défendre leur patrimoine culturel. Les revendications pour imposer l’usage du flamand en Flandre sont timidement relayées au Parlement dans la seconde moitié du XIXe siècle. L’introduction du suffrage universel permet une meilleure prise en compte de ces demandes. Malgré ces oppositions, la Belle Époque est une période de prospérité pour la nation belge. Une certaine forme de nationalisme se développe (chapitre 18). La Première Guerre mondiale renforce encore ce sentiment tant l’occupation allemande est durement ressentie, mais l’Union sacrée est menacée par la persistance des revendications ouvrières et flamandes.

Cinquième partie : Du traité de Versailles à la Question royale (1919-1951)

Dès la fin de la guerre, le roi Albert Ier s’adresse à la nation pour annoncer une ère nouvelle qui doit assurer la reconstruction du pays, dont l’économie a été détruite par quatre années d’occupation (chapitre 19). Le suffrage universel masculin pur et simple est introduit en dehors des procédures imposées par la Constitution. Des réformes sociales fondamentales améliorent la condition de vie ouvrière, mais les changements politiques conduisent à l’instabilité gouvernementale (chapitre 20).

Les années 1920 voient le retour de la prospérité économique, mais également des revendications flamandes qui n’ont pas été entendues malgré les promesses royales. La Grande Crise s’abat sur le pays à partir de 1932. Les gouvernements peinent à trouver une solution efficace avant les mesures de dévaluation appliquées par le ministère Van Zeeland. Le choix de l’unilinguisme régional est définitivement acquis, également après la conclusion du « compromis des Belges » (chapitre 21).

Alors que le roi Albert périt dans un dramatique accident d’escalade en 1934, l’instabilité politique encourage l’éclosion de mouvements antidémocratiques. Son successeur, Léopold III, est lui-même favorable au renforcement du pouvoir exécutif. Son attitude inflexible, au début de la Seconde Guerre mondiale, entraîne un divorce profond et durable entre lui et la classe politique belge, surtout à l’égard des partis progressistes (chapitre 22). Dès la Libération, en 1944, la Question royale désunit les populations belges. Elle ne sera résolue que dans la douleur, par l’abdication de Léopold III en faveur de son jeune fils Baudouin.

Sixième partie : De l’État providence à l’État fédéral (de 1951 à nos jours)

Après la Seconde Guerre mondiale, la Belgique est confrontée à plusieurs crises politiques importantes, mais le pays jouit, en même temps, d’une excellente santé économique grâce au redémarrage rapide de son outil industriel (chapitre 23). En 1958, le royaume apparaît sous son meilleur visage lors de l’Exposition universelle organisée à Bruxelles. En revanche, deux ans plus tard, la communauté internationale assiste au déroulement tragique de la décolonisation du Congo. La colonie, arrachée par Léopold II en 1885 et cédée à la Belgique en 1908, a contribué à la prospérité économique de sa métropole au XXe siècle (chapitre 24).

Les festivités de l’indépendance du Congo font vite place à une terrible guerre civile. Pendant ce temps, les Belges profitent des « Golden Sixties », mais la croissance bénéficie, désormais, davantage aux provinces flamandes (chapitre 25). Leur industrie est mieux adaptée à la nouvelle économie mondiale tandis que les charbonnages wallons ferment les uns après les autres. Dans le même temps, la question linguistique se mue en question communautaire. La fixation d’une frontière linguistique est suivie de plusieurs réformes institutionnelles. La Belgique est devenue un État fédéral à l’architecture en continuelle évolution…

Septième partie : La partie des Dix

C’est la partie de l’arbitraire ! Le choix des dix symboles de la Belgique, de ses dix personnalités marquantes et de ses dix lieux à visiter absolument a été le résultat d’une réflexion qui a fait place à la subjectivité des auteurs.

Les dix symboles (chapitre 26) sont tantôt choisis dans les stéréotypes belges, tantôt tirés de réalités régionales spécifiques. Ce sont des lieux marquants de l’histoire de la Belgique récente, des produits phares de la gastronomie nationale, ou encore des lieux de mémoire qui ont une véritable signification pour la population belge, ou du moins une forte proportion de celle-ci.

Les dix personnalités retenues (chapitre 27) ne sont pas toutes nées sur le territoire national. Leur destin est pourtant indissociable du territoire belge et correspond bien à l’époque qui fut le théâtre de leurs exploits. Ils viennent de tous les milieux : sportif, artistique, technique, économique, scientifique ou caritatif, sauf politique. Les qualités politiques ont été suffisamment mises en évidence dans les six premières parties ! Place à la créativité et à la démesure ! Les portraits brossés seront, néanmoins, tracés sans complaisance et au-delà d’une quelconque hagiographie nationale. Ce n’est pas un panthéon, c’est plutôt un album de famille.

La sélection des lieux à visiter s’est plutôt imposée d’elle-même. La liste des sites figurant au patrimoine mondial de l’Unesco a constitué un premier guide. Une clé de répartition a été strictement respectée. Quatre sites flamands, quatre lieux wallons et deux curiosités bruxelloises. Un choix fédéral, en quelque sorte !

Huitième partie : Annexes

Le lecteur pourra trouver dans cette dernière partie les principales dates de l’évolution du territoire belge, une carte politique de l’État bourguignon en 1477, une carte politique de la Belgique contemporaine et une bibliographie sommaire. Les titres en français ont été privilégiés, mais l’historiographie de langue néerlandaise est naturellement incontournable ! Nous en profitons pour rendre hommage à nos collègues historiens pour leurs infatigables recherches effectuées depuis des décennies, afin de tenter de comprendre ce passé belge si complexe et tortueux. Nous leur présentons aussi nos excuses pour les raccourcis empruntés et les caricatures esquissées dans cet ouvrage à partir de leurs contributions bien plus nuancées.

Les icônes utilisées dans cet ouvrage

Des icônes placées dans la marge tout au long de ce livre vous aideront à repérer en un clin d’œil le type d’information proposée selon les passages du texte. Elles orientent votre lecture au gré de vos envies ou vous aident à revenir sur tel ou tel point précis ; en voici la liste :

IllustrationCette icône signale une histoire vraie, un fait d’armes, une « petite histoire » en marge de la grande. Elle développe un événement qui vaut la peine d’être décrit plus en profondeur. C’est l’épisode qui concentre les évolutions plus lentes. C’est une journée qui cristallise les tensions et les enjeux de toute une époque, une « affaire », un scandale qui a marqué les esprits. C’est l’histoire en train de se vivre et non celle qui se scrute au fil de plusieurs années, voire de plusieurs siècles.

IllustrationL’histoire de la Belgique se comprend sur sa longue durée, mais elle subit également des retournements de situation capitaux. Des moments particuliers se distinguent comme de véritables tournants dans le destin de ce territoire si dépendant des enjeux internationaux, qui le dépassent la plupart du temps.

IllustrationL’histoire de la Belgique est parsemée de récits plus ou moins indiscutables tant ils ont été racontés et commémorés sans grande discussion critique. Nous nous sommes amusés à en déconstruire quelques-uns ou à présenter des faits qui ont été plutôt oubliés dans l’historiographie traditionnelle. Depuis quelques décennies, des historiographies communautaires se sont également développées. C’est également le lieu pour nuancer ces regards un peu trop unilatéraux.

IllustrationNotre ouvrage contient une multitude de faits et de récits qui ne possèdent pas le même degré d’importance. Certains passages sont soulignés pour informer le lecteur sur leur nécessaire compréhension avant de passer à la lecture des extraits plus descriptifs ou encyclopédiques. Ils insistent aussi sur des considérations à côté desquelles il ne faut pas passer au risque de négliger l’essentiel.

IllustrationAu fil des chapitres, certaines personnalités se distinguent. Ce sont les grands décideurs de leur époque, bien sûr ! Leur impact sur l’évolution de notre territoire a souvent été particulièrement marquant. Tout n’a jamais dépendu de leur seule volonté et de leur seule action, mais leur manière de composer avec les événements et les circonstances a presque toujours été déterminante.

Et maintenant, par où commencer ?

Par le début ! Notre objectif est de présenter une histoire plutôt politique, mais pas seulement, d’un territoire situé au cœur de l’Europe continentale. Le lecteur pourra donc suivre ces tribulations au cours des siècles et observer l’influence fondamentale exercée par les grandes puissances européennes sur cet espace si stratégique.

Pour comprendre le contexte politique agité qui caractérise la Belgique contemporaine, les lecteurs sont invités à commencer par la quatrième partie, qui débute avec l’indépendance belge, mais ils devront aussi consulter les parties précédentes pour appréhender le réflexe particulariste des populations belges.

La prospérité économique du XXe siècle ne peut être uniquement abordée à partir de la révolution industrielle, elle s’ancre dans un passé économique beaucoup plus lointain, qui révèle l’existence d’un véritable pays de cocagne. C’est pourquoi une lecture chronologique, au fil des chapitres de cet ouvrage, permettra une meilleure compréhension de l’histoire de la Belgique. Mais il est toujours possible de passer d’un thème à un autre grâce au sommaire détaillé.

Première partie

Des origines aux principautés (jusqu’à 1384)

Dans cette partie…

Le territoire qui forme actuellement la Belgique regorge de restes archéologiques révélant une occupation très ancienne. Les grottes situées dans les vallées de la Meuse et de la Lesse ont, en particulier, conservé les traces les plus anciennes remontant à environ 300 000 ans.

Dès la préhistoire, cet espace est un lieu de passage important. Les populations qui y ont vécu se caractérisent par un mode de vie nomade, jusqu’à la conquête romaine, qui impose une culture bien particulière.

L’organisation politique de nos régions connaît de fortes variations entre la création de la « Belgica » par les Romains et l’émergence des principautés. Ces structures plus proches des habitants seront beaucoup plus stables que les royaumes et empires éphémères fondés par les Mérovingiens, les Carolingiens et les Lotharingiens.

Chapitre 1

La préhistoire

Dans ce chapitre :

Illustration L’homme du Néandertal

Illustration L’âge de pierre

Illustration Les âges des métaux

Sur le territoire de la Belgique actuelle, les archéologues ont mis au jour de nombreux sites occupés depuis 300 000 ans. Ces fouilles ont révélé une occupation pratiquement continue de cet espace fréquemment traversé par des populations nomades.

Depuis l’apparition des plus anciens ossements humains jusqu’à la conquête de César, de nombreuses cultures se succèdent sur le sol de la future Belgique. Elles sont connues par les nombreux restes archéologiques qui ont, très tôt, fait l’objet de l’attention des pionniers de la recherche préhistorique.

L’homme du Néandertal

L’aventure de l’homme moderne en Belgique commence il y a environ 300 000 ans avec l’apparition de l’homme de Néandertal.

IllustrationL’homme de Néandertal doit son nom à la Néandertal, une petite vallée en Allemagne près de Düsseldorf, où, en 1856, des ouvriers découvrent des ossements et un fragment de crâne qu’ils remettent à Johann Carl Fuhlrott, un instituteur local. Celui-ci comprend immédiatement qu’il s’agit de fossiles humains.

En 1829, un crâne d’enfant néandertalien est découvert à Engis (Liège). Peu à peu, les découvertes se multiplient. En 1866, une mâchoire dans le Trou de la Naulette près de Dinant ; en 1886, deux squelettes presque complets à Spy ; en 1895, un fragment de fémur à Fonds-de-Forêt (Trooz). Les trouvailles de la Naulette et de Spy permettent de dater l’homme de Néandertal. En 1971, des spéléologues découvrent une grotte à Sclayn (Andenne), qu’ils baptisent « Scaldina ». Les premières fouilles mettent au jour des outils taillés. En 1993, elles livrent les restes d’un jeune garçon âgé de 11 ou 12 ans. Depuis, la grotte et « l’enfant de Sclayn » font l’objet de nouvelles recherches sur l’homme néandertalien.

Les objets trouvés dans ces grottes indiquent que la chasse sur le gros gibier – mammouth, cheval sauvage, cerf, sanglier… – constitue le moyen de subsistance principal de ces populations. Le climat, généralement froid à très froid, conduit le néandertalien à choisir les grottes comme habitat. Cependant, celui-ci a aussi habité dans des campements en plein air. Les nombreuses traces de ces campements et leur dispersion révèlent que ces hommes étaient des chasseurs-cueilleurs mobiles. Ceux-ci vont également apprendre à tailler la pierre de manière de plus en plus fine. La majorité de ces outils sont fabriqués dans du silex.

IllustrationLes néandertaliens ont disparu il y a environ 30 000 ans. Cette extinction semble coïncider avec l’arrivée en Europe de l’homme moderne. On admet généralement que les deux espèces ont cohabité pendant quelque temps. Bien que la théorie selon laquelle l’homme moderne est le descendant du néandertalien ait été abandonnée, la question des liens entre les deux espèces continue à interroger les scientifiques.

L’âge de pierre

L’homme moderne fait son apparition sur le territoire de la Belgique actuelle il y a environ 35 000 ans. Diverses cultures vont s’y succéder. Pendant la période la plus ancienne, qui remonte à environ 33 000 et 29 000 ans, les terres de la Belgique actuelle se situent à l’extrémité nord-ouest de l’habitat de l’homme moderne.

L’apparition de l’homme moderne

L’homme vit, alors, essentiellement de la chasse, de la cueillette de fruits sauvages et de racines comestibles. Pour la fabrication des outils, il emploie avant tout le silex, mais aussi, par exemple, le grès et des os. On retrouve aussi les premiers objets à signification magique et/ou religieuse de nos régions. Une statuette en ivoire représentant un personnage assis, et un bois gravé de motifs abstraits ont été trouvés dans la grotte du Trou Magrite (Pont-à-Lesse). Longtemps, ces objets ont été considérés comme appartenant à une culture postérieure. Les témoins de cette période se remarquent surtout dans les grottes du bassin de la Meuse : le Trou Magrite, la grotte de la Princesse Pauline (Marche-les-Dames), la grotte de Spy, le Trou du Renard (Furfooz), la grotte Walou (Trooz), les grottes de Goyet… Les sites en surface sont bien plus rares : citons Braine-le-Comte, Ronquières, le Kemmelberg…

Maisières-Canal, Huccorgne-Hermitage et Cie

Le site de Maisières-Canal, découvert lors de la construction du canal du Centre, constitue le début d’une nouvelle étape. Aujourd’hui, le site, qui date d’il y a environ 28 000 ans, est sous l’eau. Avec le site de Huccorgne-Hermitage, dans la vallée de la Méhaigne, il représente l’un des deux sites en plein air trouvé en Belgique. Les sept autres localisations connues (Trou Magrite, Spy, Goyet, Trou du Chena, Engis, Fonds-de-Forêt et Walou) sont des grottes ou des abris à proximité de la vallée de la Meuse.

Les grottes les plus importantes se situent dans la province du Luxembourg (Trou du Coléoptère à Bomal-sur-Ourthe), dans celle de Namur (Trou de Chaleux à Hulsonniaux ; Trou des Nutons, Trou du Renard et Trou Reuviau à Furfooz ; grotte du Bois-Laiterie à Profondeville) et dans celle de Liège (Trou Dubois à Moha). À Kanne (province du Limbourg) et Orp-le-Grand (province du Brabant), des fouilles ont mis au jour deux sites de plein air. La concentration des objets à Orp-le-Grand démontre l’existence d’un campement d’été de chasseurs. L’emplacement est judicieusement choisi : au sommet d’un plateau, près d’un gisement de silex et à proximité de l’eau. Presque tous les sites contiennent des coquillages perforés, parfois venant de la Champagne ou du Bassin parisien. En Belgique, seulement quelques objets ornés ont été retrouvés. La pièce la plus remarquable provient du Trou de Chaleux : une gravure remarquable d’aurochs et de cerf.

L’environnement ressemble à cette époque à une steppe froide. L’homme chasse l’ours brun, le renard polaire, le mammouth, le cheval, le renne… Puis, à partir de 20 000 ans environ jusqu’à 14 000 ans avant notre ère, nos contrées deviennent inhabitables à la suite du climat glaciaire.

L’homme réapparaît dans notre territoire il y a environ 14 000 ans, lorsque le climat devient à nouveau plus clément. L’homme chasse l’animal, non seulement dans un but alimentaire, mais aussi pour la réalisation d’objets. Si, au début, il chasse encore le mammouth, cet animal va lentement disparaître. La proie préférée est le renne, comme en témoigne la présence de nombreux restes osseux dans les habitats. La vie nomade se fait au rythme des itinéraires de ces animaux migrants. La chasse exige également la collaboration de plusieurs personnes et une organisation complexe. L’arme essentielle pour la chasse est la sagaie, une arme de jet, qui, lancée vers l’animal, le pénètre grâce à sa fine pointe.

Il y a 10 500 ans, le climat devient graduellement plus clément. Ce changement a une influence sur le milieu naturel et sur le biotope des animaux. L’homme chasseur est obligé de suivre ses proies. On assiste à une colonisation vers le nord. La plupart des nouveaux sites se situent en Campine (provinces d’Anvers, du Brabant et du Limbourg). Il s’agit de campements vastes, installés sur des dunes ou des terrains sableux, au bord d’une rivière ou d’un ruisseau. L’ampleur des sites de Meer-Meirberg, de Rekem ou de Lommel-Maatheide témoigne de visites répétées, voire de l’organisation d’une structure sociale.

Vers le VIIIe millénaire av. J.-C., l’amélioration du climat entraîne des modifications importantes : la forêt s’étend sur presque tout le territoire de la Belgique actuelle, la faune s’acclimate à ce nouveau milieu. Le renne migre vers le nord et est remplacé par des cerfs, des sangliers, des chevreuils. L’homme doit donc s’adapter à la chasse en forêt sur ce gibier. Le chien devient un auxiliaire indispensable. L’arc et la flèche constituent des instruments de chasse essentiels. Cela explique aussi des outils en silex de plus en plus petits. Le nombre et la dimension des sites semblent s’accroître. Est-ce la conséquence d’une croissance de la population ? L’homme occupe maintenant des sites en plein air, généralement sur des plateaux dominant une vallée et près d’une rivière. La station Leduc à Remouchamps constitue une des rares exceptions où le site se trouve dans le fond d’une vallée.

L’arrivée des premiers agriculteurs

Dès le IXe millénaire, le Proche-Orient atteint un nouveau stade de civilisation, où l’homme commence à maîtriser l’agriculture et à domestiquer certains animaux. Cette culture se répand peu à peu vers l’ouest, d’une part par le bassin méditerranéen, d’autre part par les Balkans, les plaines de l’Europe centrale, le cours du Danube, du Rhin et de la Meuse. Ces paysans de la culture « à céramique rubanée », ainsi dénommés parce qu’ils ornent leurs vases en céramique de rubans, pratiquent une agriculture primitive. Ils travaillent le sol avec un simple bâton muni, à son extrémité, d’une pointe faite de quelque éclat de silex ou de coquillage pour tracer un sillon dans la terre. Ils évitent les sols argileux, trop lourds, et les sols sablonneux peu fertiles.

Les premiers agriculteurs s’installent dans les bassins de la Meuse, en Hesbaye liégeoise et limbourgeoise, dans le Nord du Brabant et l’Ouest du Hainaut. Ces paysans vivent dans des villages où sont groupées quelques fermes. Celles-ci sont parfois entourées par un fossé ou une palissade en bois pour éviter que le bétail ne s’échappe. Les murs des maisons sont constitués de poteaux de bois, qui sont reliés par des branchages entrelacés, eux-mêmes enduits d’un crépi d’argile. Ces constructions d’environ 30 mètres de long et 6 mètres de large sont divisées en trois espaces : l’une sert d’habitation, l’autre d’étable et la troisième de lieu de stockage. Ainsi, le village Darion-Colia en Hesbaye liégeoise, à Geer (province de Liège), a une superficie d’un peu de moins de 2 hectares et est délimité par un fossé doublé intérieurement par une palissade. Dans cet espace se trouvent sept maisons.

En ce qui concerne la nourriture, ces villages vivent en complète autarcie. Plusieurs sortes de céréales sont cultivées. La céramique est un des éléments les plus caractéristiques de cette culture. Pour fabriquer les outils, on emploie non seulement le silex, mais également d’autres pierres, souvent d’origine volcanique. La plupart de ces outils en pierre, qui souvent a été polie, sont utilisés pour travailler le bois. L’analyse des pratiques funéraires et la présence d’une forte composante mésolithique dans l’industrie du rubané sont des indices d’un processus d’acculturation des populations autochtones. Pour des raisons qui restent mystérieuses, ces agriculteurs de la culture « à céramique rubanée », qui n’ont colonisé qu’une partie de la future Belgique, disparaissent vers 4700 av. J.-C.

Des mines et des mégalithes

Pendant les IVe et Ve millénaires av. J.-C., nos régions connaissent le début et l’essor d’une importante activité minière de silex. Ces exploitations sont nombreuses :

Illustration Wommersom en Brabant flamand ;

Illustration Jandrain-Jandrenouille dans le Brabant wallon ;

Illustration Ciply, Flénu, Ghlin, Mesvin, Obourg, Saint-Denis, Saint-Symphorien et Strépy en Hainaut ;

Illustration Avennes, Braives et Meffe en Hesbaye.

Les mines de Spiennes

Les mines de Spiennes, reconnues par l’Unesco comme patrimoine mondial en 2000, se distinguent tant par leur ampleur que par les techniques d’exploitation employées. Ces mines, près de Mons, s’étendent sur environ 100 hectares sur les deux rives de la Trouille. Elles ont été exploitées entre 4400 et 2500 av. J.-C. Pour arriver à la matière première, des puits d’environ 1 mètre de diamètre sont creusés, qui peuvent atteindre une profondeur de 20 mètres. À partir de leur base, on aménage des galeries étroites et basses sur des longueurs de 3 à 6 mètres. Le plafond des galeries n’atteint souvent pas plus de 80 centimètres, ce qui oblige le mineur à travailler couché ou accroupi. Une fois l’exploitation épuisée, le puits est rebouché et un nouveau puits est creusé, ce qui explique leur densité sur le site : un puits tous les 4 ou 6 mètres dans certains secteurs. Une fois à la surface, les matières premières sont le plus souvent taillées sur place et vendues comme produits semi-finis.

IllustrationDans le courant du IIIe millénaire avant notre ère, on continue à utiliser les grottes pour y aménager des sépultures collectives. Ainsi, le bassin mosan compte plus de deux cents tombes. Mais on va, en outre, ériger des monuments mégalithiques. Seuls quatre de ces monuments sont connus en Belgique, tous situés dans le bassin de la Meuse : Lamsoul (Rochefort), Laviô (Bouillon), Wéris I et Wéris II (Durbuy). Les deux tombes d’Hargimont (Marche-en-Famenne) et celle de Velaine (Jambes) ont été détruites au cours du XIXe siècle.

Les sépultures de Wéris

L’ensemble de Wéris constitue une sorte de champ sacré qui s’étend sur environ 8 kilomètres de long et 300 mètres de large. Les chambres funéraires des deux monuments rectangulaires allongés sont enfermées par de gros blocs de pierre et couverts par des dalles. À l’origine, ces sépultures collectives étaient recouvertes de terre. L’ensemble comprend en outre six sites regroupant des menhirs. D’autres menhirs, pierres dressées et brutes, se retrouvent également dans les provinces du Hainaut, de Namur et du Luxembourg. Beaucoup ont été détruits dans le courant de l’histoire. Outre ceux de Wéris, les menhirs les plus monumentaux sont la Pierre Brunehaut à Hollaint (province du Hainaut), qui a une hauteur de 4,20 mètres ; la Zeupire à Gozée, d’une hauteur de 2,95 mètres ; la Pierre du Diable de Haillot à Ohey, d’une hauteur de 1,60 mètre ; la Pierre qui tourne, d’une hauteur de 3 mètres.

Les âges des métaux

Durant l’âge du bronze, le territoire de l’actuelle Belgique ne bénéficie pas de la présence de minerais. Ces produits sont donc importés. L’apparition de la civilisation du Hallstatt, ou premier âge du fer, représente, en revanche, une mutation fondamentale, vers 800 av. J.-C.

En marge des civilisations

Dès le début de l’âge du bronze, vers 1800 av. J.-C., des objets en bronze d’origines différentes sont importés par des marchands ambulants dans nos régions. Leur sous-sol ne contient en effet ni cuivre ni étain pour la production du bronze. Ces objets sont donc extrêmement coûteux et rarissimes. Cette importation n’a pas eu une grande influence sur la majorité des habitants, dont le mode de vie ne change pas. L’agriculture et l’élevage y constituent toujours les activités essentielles.

L’habitation de Weelde

À Weelde (Campine anversoise), une habitation composée de quatre fermes et datant d’entre 1620 et 1450 av. J.-C. s’inscrit dans les modèles d’habitations connus aux Pays-Bas. Le site se trouve sur une crête sablonneuse entre deux ruisseaux. Des quatre fermes, seulement deux ont été probablement habitées au même moment. Pendant des générations, deux familles y ont travaillé. Trois des bâtiments rectangulaires mesurent plus de 23 mètres sur 9 mètres. Une partie sert d’étable pour le bétail, l’autre d’habitation pour la famille. Les tumuli, où les défunts sont déposés, se trouvent près de l’habitation.

De 1100 à 800 ans av. J.-C., les objets en bronze, surtout des haches, des épées et des pointes de lance, deviennent plus nombreux. Les premiers rasoirs apparaissent. Ces objets sont importés dans le bassin de l’Escaut de la zone atlantique, dans le bassin de la Meuse, également de la zone atlantique, mais surtout de l’Europe centrale. Le site de Han-sur-Lesse, avec ses armes, outils en bronze, bijoux en bronze et en or, parures, vaisselles…, est certainement le plus riche en objets métalliques de l’âge du bronze en Belgique. Les raisons des rejets d’objets précieux dans des rivières sont sujets à discussion. Est-ce une offrande aux dieux des rivières ? Est-ce pour narguer ses adversaires ?

Durant cette période, l’inhumation est successivement remplacée par la crémation. Au sud et à l’est de Sambre-et-Meuse, les tombes collectives en grotte restent en usage.

La crémation du défunt et le dépôt des cendres dans des urnes, qui sont groupées en nécropoles, se répandent en Europe. La diffusion de cette coutume funéraire, connue sous le nom « champs d’urnes », est la conséquence d’une grande immigration dans nos contrées. L’assimilation entre ces immigrants et la population autochtone n’est pas identique partout. Dès lors, quatre différentes cultures peuvent être discernées dans les territoires de la future Belgique : le groupe de la Famenne, celui de la Moyenne Belgique, celui de la Flandre et celui du Nord-Ouest. La sobriété des tombes indique une société assez égalitaire, sans grands écarts hiérarchiques.

L’âge du fer

Vers 800 av. J.-C., à l’époque de transition entre la fin de l’âge du bronze et le début de l’âge du fer, une population près du lac de Hallstatt en Haute-Autriche exploite des mines de sel, qui font sa richesse. Cette civilisation du Hallstatt va très vite se répandre dans toute l’Europe par une série d’expéditions militaires. Cette société connaît de grandes différences de classes sociales. Dans le courant du VIIe siècle, des guerriers hallstattiens vont envahir les terres de la Belgique actuelle et soumettre à leur joug la population locale. Leur arrivée signe le début de l’âge de fer. Dans les sociétés existantes, ces guerriers vont s’imposer et influencer le mode de vie local. Si les autochtones maintiennent dans un premier temps leur rituel de crémation des morts, les riches y déposent un mobilier funéraire plus raffiné.

Jusqu’à l’âge du bronze, l’organisation politique se limite à la communauté villageoise. L’arrivée des bandes de guerriers hallstattiens est à l’origine de la formation de tribus possédant un territoire groupant plusieurs villages. Dans les tribus issues de la conquête par les hallstattiens, ceux-ci forment la classe supérieure, alors que les autochtones soumis composent les classes inférieures. Mais, même dans les communautés indigènes, une différenciation sociale s’établit. Les membres de l’aristocratie hallstattienne vont très vite s’installer dans des « résidences princières ».

Seule une de ces résidences est connue dans nos régions : le Kemmelberg (province de Flandre-Occidentale). Cette colline, qui occupe une situation exceptionnelle, domine la plaine maritime flamande. Elle tient une importance militaire pour la région côtière et la vallée de l’Escaut. Des traces de fortification, employant les caractéristiques naturelles du terrain, témoignent de l’usage défensif de l’ensemble. La grande quantité de céramiques de qualité retrouvées indique l’importance de ce site. Les découvertes archéologiques démontrent l’occupation du Kemmelberg dans le courant du VIe siècle et début Ve siècle av. J.-C.

Il n’est pas certain que d’autres bastions, comme ceux établis à Kooigem (Flandre-Occidentale), Kester ou Kesselberg (province du Brabant flamand), puissent également être considérés comme « résidences princières ». En outre, certains sites ne semblent pas avoir été habités en permanence, mais ont plutôt servi de refuges en cas de danger. Parmi ceux-ci, le promontoire de Montauban (province du Luxembourg), la forteresse de Hastedon (province de Namur), de Cheslé de Bérisménil et de la Tranchée des Portes (province du Luxembourg) sont des fortifications aux dimensions étonnantes.

Bien que la majorité des trouvailles archéologiques révèlent la pauvreté des paysans, les tombes princières et les fortifications sont en revanche les signes d’une présence princière celtique dans nos régions. Parmi le riche mobilier de la sépulture d’Eigenbilzen (Limbourg, vers 400 av. J.-C.) se trouve une corne à boire, typique des tombes aristocratiques, et qui semble être un symbole du pouvoir. Les tribus celtiques ont en effet une structure politique presque féodale. Une aristocratie terrienne peu nombreuse détient tout le pouvoir. Ses divers clans se disputent la primauté. Ces classes supérieures vivent sur leurs terres, entourées de leurs « clients », qui composent leurs forces armées. Ils s’adonnent à la chasse, la guerre… tandis que des fermiers ou esclaves cultivent les terres.

Quelques tribus ont des rois élus, non héréditaires. Les Celtes vénèrent les grandes forces de la nature, telles que les arbres, les sources, les collines… Les compétences de leurs dieux ne sont pas toujours bien définies : Taramis, le dieu du ciel et de l’orage, avait comme attribut une roue ; Esus était le dieu de la guerre… Les druides jouent, dans la société celtique, un rôle important. Sanctuaires en plein air et forêts sacrées constituent autant de lieux de culte. Ceux-ci sont également utilisés comme centres collectifs sociaux où ont lieu les cérémonies sociales, judiciaires et religieuses.

Chapitre 2

Des Romains à Clovis

Dans ce chapitre :

Illustration La conquête romaine

Illustration La romanisation et la pax romana

Illustration L’empire en crise

Illustration L’arrivée des peuplades germaniques

Illustration La prise de pouvoir de Clovis

Il faut attendre la période romaine pour assister au développement du mode de vie sédentaire dans une région qui reçoit le nom de « Belgique ». Située aux confins de l’empire, celle-ci est très rapidement confrontée à l’arrivée des peuples germains, jusqu’à la prise de pouvoir de Clovis dès 486.

La conquête romaine

La conquête de la Gaule par les Romains s’inscrit dans le cadre des luttes politiques à Rome, qui aboutissent à la dictature de César. En quelques années, ce général ambitieux parvient à vaincre, non sans difficulté, les nombreuses tribus vivant en Gaule.

Rome se positionne comme allié

IllustrationEn 59 av. J.-C., César obtient le gouvernement de trois provinces : l’Illyrie (rive orientale de la côte adriatique), la Gaule cisalpine (la région de l’Italie septentrionale) et la Gaule narbonnaise (l’actuelle Provence). La Gaule est, selon César, divisée en trois parties : la Gaule habitée par les Belges, celle des Aquitains et celle des Celtes ou Gaulois. Les Gaulois sont séparés des Aquitains par la Garonne, des Belges par la Marne et la Seine. Le Rhin constitue une frontière naturelle avec les Germains.

En Gaule, les circonstances vont favoriser une intervention militaire romaine. À la demande des Séquanes, 15 000 guerriers germaniques ont traversé le Rhin sous le commandement du roi Arioviste, vers 70 av. J.-C., et ont remporté la victoire sur leurs ennemis. Comme récompense, Arioviste a exigé et obtenu le tiers du territoire des Séquanes. Depuis lors, le nombre de Germains venus d’outre-Rhin n’a cessé de croître, à tel point que les tribus gauloises vont s’allier contre eux. Cependant, celles-ci seront vaincues par Arioviste en 61 et 60 av. J.-C.

Rome va agir contre ce « péril germanique » à la première occasion. Pour échapper à la pression germanique, les Helvètes du plateau suisse veulent abandonner leur territoire pour se fixer dans l’Ouest de la Gaule. Leur demande d’autorisation de traverser la Gaule narbonnaise leur est refusée par César. Celui-ci leur inflige, en 58 av. J.-C. à Bribracte (Mont-Beuvray), une lourde défaite. La plupart des tribus gauloises viennent alors demander l’aide militaire romaine contre Arioviste. En septembre 58 av. J.-C., César remporte une victoire difficile sur l’armée germanique lors de la bataille d’Ochsenfeld (près de Mulhouse). Si le « péril germanique » est écarté, l’armée romaine s’installe désormais en Gaule.

La résistance contre Rome

La présence des troupes romaines installées près de leur frontière inquiète les tribus belges. Dans La Guerre des Gaules, César, qui les considère comme « les plus braves des trois peuples » de l’ensemble de la Gaule, les décrit et présente leur force numérique. Le territoire des Bellovaques (région de Beauvais), des Suessions (autour de Soissons), des Rèmes (Champagne), des Atrébates (Artois), des Ambiens (sur la Somme), des Calètes (sur la Seine inférieure), des Véliocasses (environs de Rouen), des Viromanduens (autour de Vermand) se situe en dehors de nos régions.

Celles-ci sont habitées par les tribus des Atuatuques, qui vivent dans l’Entre-Sambre-et-Meuse et dans la Hesbaye namuroise, des Ménapes, qui occupent les bouches de l’Escaut, de la Meuse et du Rhin, des Morins, qui habitent le Boulonnais et la côte jusque vers Bruges, et des Nerviens, qui se trouvent sur le territoire entre l’Escaut et la Sambre. César désigne les tribus des Condruses, Éburons, Caerèses, Paemanes et Sègnes, qui occupent la Campine et la majeure partie entre Meuse et Rhin, comme des tribus germaniques.

Ces tribus vont essayer de mettre en place, début 57 av. J.-C., une coalition pour pouvoir parer la menace romaine. Ceci constitue pour César le prétexte idéal pour envahir ce territoire. Dans un premier temps, l’armée romaine ne rencontre pas de grandes difficultés. Les Rèmes se soumettent, les tribus voisines, les Suessions et les Bellovaques, sont facilement vaincues alors que les Ambiens déposent leurs armes sans combat. Les troupes des Nerviens, des Atrébates et des Viromanduens vont, sous le commandement de Boduognat, s’opposer aux Romains. En 57 av. J.-C., ces troupes livrent à César un combat près de la Sabis à Thuin. Cette « bataille du Sabis » leur semble d’abord favorable. Mais, après un rude affrontement, ils sont vaincus par César. S’ensuit un véritable massacre. Des milliers d’hommes sont tués, d’autres emportés à Rome pour être vendus comme esclaves.

En 54 av. J.-C., après une deuxième vaine tentative d’envahir l’Angleterre, les troupes de César sont cantonnées en Gaule. Leurs camps sont fort éloignés les uns des autres. Les Éburons, sous le commandement d’Ambiorix, parviennent, par ruse, à anéantir les légionnaires du camp d’Atuatuca. Bien que Tongres soit nommé Atuatuca Tungrorum à l’époque romaine, il n’est pas certain que cette place puisse être identifiée à cette ville. Après cette victoire – la plus grande en Gaule contre les Romains – , Ambiorix va assiéger un deuxième camp romain. Cependant, César réussit à venir au secours des assiégés.

L’insurrection des Trévires, qui assiègent également un camp romain, est écrasée. Leur roi, Indutiomar, est tué et sa tête est exposée. Pendant l’hiver 54-53, César renforce ses armées. Avant la fin de l’hiver, il oblige les Nerviens à se rendre après une attaque surprise. Les Senons, les Carnutes et les Trévires, qui se sont abstenus lors d’une assemblée des Gaules organisée par César, sont désormais dans son collimateur. Les deux premières tribus se voient obligées de se rendre alors que les Romains donnent le coup de grâce aux Trévires.

IllustrationLes Ménapiens sont contraints de demander la paix. Le territoire des Nerviens est mis complètement à sac, sa population est décimée, mais Ambiorix réussit à s’échapper. La grogne va finalement aboutir à une insurrection générale, pendant l’hiver 53-52, sous le commandement de Vercingétorix. La défaite des Gaulois dans la bataille d’Alésia, en 52, et la prise d’Uxellodunum, un an plus tard, signent la fin des grandes révoltes gauloises.

La Gaule au milieu des luttes politiques romaines

La guerre des Gaules, présentée par César comme une action pour la défense des alliés de Rome, se mue en une longue guerre offensive avec la conquête de 500 000 kilomètres carrés. Le prix de la soumission de ce territoire est élevé : environ 80 fortifications sont détruites, 300 tribus soumises, 500 000 hommes tués et autant réduits à l’esclavage.

L’installation des troupes romaines

Les années d’après la conquête sont placées sous le signe de la guerre civile à Rome entre César et Pompée : la Gaule devient moins importante pour les nouveaux dirigeants romains. Néanmoins, des troupes d’occupations doivent y réprimer l’agitation chronique qui y règne.

La politique romaine s’inscrit alors dans une consolidation du pouvoir dans les nouveaux territoires. Celle-ci passe par le stationnement de légions dans le pays conquis. Dès le gouvernement de Vipsanius Agrippa, en 39 av. J.-C., les premières bases sont jetées pour établir un réseau routier afin que les troupes romaines puissent être ravitaillées et puissent se déplacer rapidement sur le territoire. Ce réseau doit aussi permettre l’élaboration d’une organisation administrative locale. Le développement de ces routes constitue, d’abord, un élément de domination et de romanisation. Il favorise ensuite les communications civiles et économiques entre les régions.

En Gaule, à Langres, la route de Lyon se sépare en deux axes. La route vers l’Atlantique, par Reims, Amiens jusqu’à Boulogne, est liée au désir de conquête de l’Angleterre. D’autre part, une route vers le Rhin et la Germanie passe par Metz et Trèves, puis se dirige vers Cologne. Elle doit permettre de vaincre les Germains et de se défendre contre eux. À partir des années 20 av. J.-C., une troisième route est réalisée, reliant Boulogne à Cologne par Cassel, Bavay et Tongres. Ces routes raccordent des localités qui seront appelées à devenir des villes importantes.

Une première réorganisation

En Gaule, la pacification ne s’est pas encore complètement réalisée. En 17-16 av. J.-C., une coalition entre Gaulois et Germains est à l’origine de la venue d’Auguste. Celui-ci fait réaliser un recensement, qui doit servir de base pour les impositions. Entre 27 et 13 av. J.-C., l’organisation du territoire prend des formes concrètes. La Gaule du Nord, que César avait conquise, est séparée de la Gaule narbonnaise, dans le Sud, du nom de Narbonne, sa métropole. Elle est divisée en trois provinces : l’aquitaine, la lyonnaise et la belgique. Cette dernière est délimitée par l’Océan, la Seine, le Rhin, le Rhône et les Alpes. Son chef-lieu est Reims.

Elle sera divisée en dix-sept cités, dont le territoire coïncide plus au moins avec les anciens territoires des tribus, comme le démontre la répartition des cités dans la Belgique d’aujourd’hui : la cité des Ménapiens (capitale : Cassel) ; celle des Morins (capitale : Thérouanne) ; celle des Nerviens (capitale : Bavay) et celle des Tongres (capitale : Tongres). Les autres cités se trouvent dans le territoire de l’actuelle France, sauf les Trévires, en partie situés en Allemagne. La cité de Tongres est très étendue, probablement parce qu’elle constitue une zone militaire. Les capitales de ces cités vont se développer plus tard comme centres importants et lieux de romanisation. Les cités doivent payer des impôts, livrer des troupes auxiliaires ou des fournitures aux armées romaines. Les problèmes de ravitaillement sont et restent, en effet, immenses. Ces livraisons forcées produisent des troubles en 12 av. J.-C., en 21 apr. J.-C. ou lors de révolte des Bataves. C’est dans le cadre de cette insurrection que Tongres est complètement détruite.

Après la stabilisation du pouvoir romain en Gaule et la fin de la guerre civile, Auguste reprend le plan de César de conquérir la Germanie. La frontière de l’Empire romain doit être repoussée vers l’Elbe. En 9 av. J.-C., l’armée romaine atteint ce fleuve. Le territoire conquis est organisé comme une province : la Germania Magna. En l’an 9 apr. J.-C., une coalition de tribus germaniques anéantit trois légions romaines. Le Rhin, frontière culturelle entre les Celtes et les Germains, va se transformer, durant le Ier siècle, en une vraie frontière entre l’Empire romain et la Germanie. L’ambition des empereurs Caligula (37-41) et Claude (41-54) de conquérir les îles Britanniques va hypothéquer la politique romaine à l’est du Rhin. Les Romains se replient sur le Rhin.

Dans le courant des années 80, sous l’empereur Domitien, les zones militaires de la Gaule inférieure, avec comme capitale Cologne, et de la Gaule supérieure, avec comme capitale Mayence, sont constituées en provinces distinctes. Ceci signifie leur séparation définitive de la Gaule belgique. Vers la fin du Ier siècle, les Romains vont fortifier la frontière reliant le Rhin au Danube. Au début du IIe siècle, ils vont construire une palissade ininterrompue et des tours en bois. Dans la seconde moitié du siècle, celles-ci sont remplacées par des tours en pierre.

Romanisation, consolidation et pax romana

IllustrationLe réseau routier, qui s’inscrit dans une politique militaire bien déterminée, est à l’origine de la naissance de villes et d’agglomérations de la future Belgique. Au sein de celles-ci et des campagnes environnantes, un nouveau mode de vie s’installe. La culture gallo-romaine s’épanouit alors.

Une ville, des villae

Sur les grandes voies de communication, des haltes routières et des agglomérations s’installent tous les 30 kilomètres environ, ce qui correspond à une journée de marche. Elles servent de lieux de repos, de ravitaillement. On y trouve des temples, des commerces, des bains… Liberchies, sur la frontière entre les territoires des Aduatiques et des Nerviens, est une des principales grandes agglomérations sur la chaussée qui relie Bavay à Cologne. D’autres sites, comme Tournai, situé au carrefour de l’Escaut et de la route entre Courtrai et Bavay, ou Arlon, carrefour routier vers Reims, Trèves, Metz et Tongres, vont connaître une croissance progressive. Grâce à leur situation près des routes ou des confluents, les bourgs de

Grobbendonk ou de Namur, constituent également des centres économiques avec d’importants entrepôts. En plus du réseau routier, on utilise les voies navigables, comme le démontre le bateau à fond plat mis au jour à Pommereul.

Atuatuca Tungrorum

Tongres, Atuatuca Tungrorum, est initialement une petite agglomération à caractère militaire, et vraisemblablement un camp logistique de l’armée romaine. Elle va se développer comme un vrai centre urbain, avec son forum, un temple, des thermes, peut-être même un amphithéâtre. Dans la seconde moitié du IIe siècle, la ville est entourée d’un rempart et d’un fossé de 4,5 kilomètres. Le long de l’enceinte, des tours massives sont bâties à distance régulière. Des portes donnent accès aux grandes voies de communication. Ce grand rempart symbolise la dignité de Tongres en tant que ville. Un autel votif dédié à Jupiter, mis au jour en 1990, confirme ce statut.

Les villae, regroupant des bâtiments d’exploitations agricoles, se trouvent, le plus souvent, sur une hauteur. Elles sont établies sur les sols les plus fertiles. Elles sont bien moins présentes dans les régions moins fructueuses, telles que la Campine ou l’Ardenne. L’installation de garnisons de soldats à la frontière du Rhin entraîne une forte demande de produits.

La villa d’Anthée, entre Dinant et Philippeville, se situe dans un domaine d’environ 13 hectares. Le bâtiment principal est séparé des bâtiments annexes. L’ensemble compte cent quatorze pièces. Cette villa semble surtout avoir eu comme activité l’élevage des troupeaux et l’artisanat du fer et du bronze. La villa d’Haccourt (province de Liège) se développe à partir d’une ferme en bois. Dans son extension maximale vers la moitié du IIe siècle, la villa se caractérise par son luxe et sa richesse. Elle a une longueur de 103,20 mètres et une largeur maximale de 61,75 mètres. Les bains occupent trois pièces chauffées.

Ces villae aux dimensions de palais doivent avant tout magnifier le statut social et économique de son propriétaire. Dans les régions flamandes, ces logis ne semblent pas être aussi grands. La villa de Broekom (Sassenbroekberg) mesure 55 mètres sur 30 ; celle de Vechmaal (Walenveld) 40 mètres sur 15.

L’exploitation des ressources

L’agriculture et l’élevage doivent satisfaire aux besoins de la population rurale, à une urbanisation croissante et à la demande continue de l’approvisionnement des soldats romains. L’augmentation de la production des grains démontre que ceux-ci sont transportés vers les centres urbains. Ils font la richesse des élites locales. D’autres produits, tels que l’huile d’olive, sont importés. Les salines de la zone côtière fournissent le sel nécessaire. Deux régions très boisées, la forêt Charbonnière et la forêt des Ardennes, livrent le bois utile à l’industrie du bois et pour le charbon. L’industrie métallurgique, importante dans les régions d’Entre-Sambre-et-Meuse, de Liège et de la Lorraine belge, requiert de fortes quantités de charbon de bois. La construction des routes et des habitations en pierre donne lieu à une exploitation importante de pierres en Hainaut, près de Tournai, à Liège ou au Luxembourg.

Évidemment, la société gallo-romaine est soumise à l’influence de la culture romaine. Cette acculturation n’est pas un processus linéaire et homogène. Certains groupes subissent bien plus la romanisation que d’autres. Ainsi, après un certain temps, la majorité des noms donnés aux enfants est d’origine romano-méditerranéenne, surtout dans les classes sociales supérieures. Après la révolte des Bataves, en 69, les grands propriétaires indigènes vont peu à peu occuper les plus hautes fonctions municipales et ainsi faire disparaître le rôle de l’ancienne noblesse tribale.

Les Romains accordent beaucoup d’importance aux pratiques religieuses. Cette société est assez tolérante, considérant l’exercice du culte comme une affaire privée. Néanmoins, cette acceptation a ses limites, dictées par les intérêts de l’État. Le grand prêtre de Rome organise ainsi les fêtes dédiées au culte de Jupiter, Junon et Minerve et fixe les jours « fastes », où les activités humaines sont permises et les jours « néfastes », les jours fériés, dédiés aux dieux. L’empereur lui-même fait l’objet d’un culte.

La romanisation des cultes

En 12 av. J.-C., Auguste fait ériger à Lyon un autel où, chaque année, des délégués gaulois se réunissent pour réaffirmer l’allégeance à Rome, à ses dieux et à son empereur. L’effet de romanisation d’une telle politique est évident. À côté des divinités classiques se maintiennent les divinités régionales. Le nom et les attributs de plusieurs dieux celtes et germains sont romanisés. Les déesses mères, en réalité les anciennes déesses de fertilité, sont intensivement vénérées. À Tongres se trouve le plus grand temple de nos régions, bâti au Ier siècle, mais reconstruit dans la seconde moitié du IIe siècle. Le sanctuaire est bordé de locaux qui servaient de boutiques. Chaque agglomération a son lieu destiné au culte. Même dans les campagnes se dressent des sanctuaires. Situé au centre de la cité des Nerviens, le site-sanctuaire de la villa d’Anderlecht de Blicquy se compose d’un temple, d’un théâtre, d’ateliers artisanaux… Avec la romanisation, un certain nombre de cultes orientaux pénètrent en Gaule, bien que leur influence sur la population locale reste minime.

Les cimetières romains sont nombreux sur les terres de la future Belgique. Les nécropoles se situent au-delà de la ville ou des agglomérations. Les sépultures les plus visibles sont les tumuli. La plupart sont installés le long des routes. Ils peuvent être isolés ou groupés par deux ou trois. Sous la masse de terre se trouve le caveau, souvent accompagné d’une dotation très importante.

La culture du bain fait partie du quotidien des Romains. À côté des bains installés dans les villae, comme celle d’Haccourt, on retrouve des thermes, bains publics, qui jouent aussi un important rôle social. Si on découvre les restes d’un théâtre dans le site-sanctuaire de Blicquy, il n’y a pas de traces d’un tel édifice à Tongres. Chose étonnante, il n’y a également aucun vestige d’amphithéâtre ou de piste de course dans nos régions. Peut-on supposer que ces bâtiments ont été réalisés en bois ?

L’empire en crise

Durant le long règne des empereurs Trajan (98-117), Hadrien (117-138) et Antonin le Pieux (138-161) la pax romana atteint son apogée. Marc Aurèle (161-180) est confronté à de virulentes attaques des Perses dans la partie orientale de l’empire, puis aux invasions de confédérations des tribus germaniques aux frontières de la Gaule.

Premières invasions

Entre 162 et 167, les Chattes traversent le Rhin et envahissent la Gallia Belgica (Gaule belgique). Les Chauci, venant de la bouche de l’Elbe, infestent la zone côtière avec leurs navires vers 172-174. Lors de la reconstruction des limes, le littoral sera fortifié avec des camps militaires à Oudenburg, Bruges, Aardenburg ou Maldegem. Les Germains sont finalement repoussés par les Romains, mais ces invasions démontrent la vulnérabilité des frontières de l’empire. En 212, la Constitutio Antoniniana de l’empereur Caracalla (211-217) attribue à tous les hommes nés et résidant dans l’Empire romain la citoyenneté romaine. En réalité, peu d’entre eux vont faire appel à cette loi, car elle les oblige aussi à remplir les devoirs du citoyen romain.

Après la mort d’Alexandre Sévère (222-235), le pouvoir central à Rome dépérit. Des guerres civiles disloquent l’empire. Entre 235 et 285, une cinquantaine d’empereurs et de prétendants se disputent le pouvoir. La menace devient en outre pressante tout au long des frontières de l’immense Empire romain : les Perses en Orient, les Goths sur le Danube, les Francs et les Alamans sur le Rhin. En 254-256, en 259-260 et en 269-271, les provinces des Germanie et de Gaule sont dévastées par des invasions des ligues alamanniques et franques. Le système défensif romain s’avère inefficace.

Dès lors, le manque de sécurité et de protection de Rome va engendrer un mouvement séparatiste en Gaule. En 260, Postumus organise la sécession gauloise. Ses troupes le proclament empereur. Il s’établit à Cologne, qui devient la capitale du nouvel Empire gaulois. Cet ensemble politique comprend la Gaule, l’Espagne et la Bretagne. Il va durer treize ans. La victoire de l’empereur romain Aurélien (270-275) sur Tetricus en 274 près de Châlons-en-Champagne signifie le rétablissement de l’unité de l’empire.

La débâcle de l’Empire gaulois semble être le signal d’une nouvelle vague d’invasions germaniques sans pareille en 275. La plupart des villae et fermes gallo-romaines, ainsi que les temples sont détruits ; des cités telles que Trèves, Tournai, Tongres sont ravagées ; le pays est pillé… Toute la Gaule est saccagée et dépeuplée. La revanche de l’empereur Probus (276-282) est fulgurante : 400 000 barbares sont tués. Probus exige des otages, des céréales et même leur bétail. Il désarme l’ennemi et fait incorporer 16 000 captifs dans ses armées. Malgré cette vengeance, les troubles vont persister.

Une restauration fragile

L’action énergique des empereurs Dioclétien et Constantin rétablit le calme et la prospérité dans les territoires gaulois. Durant le règne du second, ceux-ci sont également mis en contact avec les premières entreprises de christianisation.

Le retour à la paix

L’empereur Dioclétien (284-305) comprend que seuls des succès militaires peuvent sauver l’empire. Des réformes fondamentales s’imposent. Il prend comme associé Maximien (286-305), son lieutenant, qu’il charge de gouverner l’Occident. Il complète cette organisation en 293 avec l’adoption de deux césars plus jeunes, Galère pour l’Orient et Constance Chlore pour l’Occident, qui sont désignés comme ses successeurs. Au début de 286, Maximien, qui a établi sa capitale à Trèves, doit affronter en Gaule les bagaudes gaulois, des paysans et esclaves révoltés, qu’il soumet en quelques mois. La défense du littoral est confiée au Ménapien Carausius. Celui-ci rencontre un tel succès qu’il se fait proclamer Auguste par ses soldats, en 286. En plus de Boulogne, qu’il occupe, il s’empare d’Amiens et de Beauvais. En outre, il établit ses alliés francs dans les embouchures de l’Escaut. Après la reconquête de Boulogne par Constance Chlore, il est assassiné par un de ses officiers. Pour punir les Francs de leur collaboration avec Carausius, Constance les chasse au-delà du Rhin.

Dioclétien réorganise les structures administratives, militaires et économiques. Il divise l’empire en diocèses, qui eux-mêmes sont subdivisés en provinces. Le diocèse des Gaules (diocesis Galliae) compte huit provinces avec Trèves comme chef-lieu. Le territoire de l’actuelle Belgique est réparti entre trois d’entre elles. L’ancienne province Gallia Belgica est partagée en Belgica prima (Belgique première, Trèves) et Belgica secunda (Belgique seconde, Reims) et le nom de la province de Germanie inférieure est modifiée en Germania secunda (Cologne). Ces provinces sont composées de civitates. En Belgica prima se trouve la cité des Trévires, en Belgica secunda celles des Rémois, des Cambraisiens, avec Cambrai comme chef-lieu à la place de Bavay, et des Tournaisiens, dont le chef-lieu est Tournai au détriment de Cassel. La cité de Tongres est transférée de Gallia Belgica à Belgica secunda.

Une nouvelle organisation militaire

Les empereurs Dioclétien et son successeur Constantin (306-337) réorganisent fondamentalement l’armée et la défense. Ils multiplient les effectifs. L’armée romaine est divisée en troupes mobiles, casernées à l’intérieur du pays dans des endroits stratégiques et qui peuvent intervenir immédiatement. Des troupes sédentaires sont cantonnées aux frontières.

La défense des frontières est renforcée. Des fortifications sont construites le long des routes, des rivières… Les villes comme Arlon, Bavay, Cuijck, Famars, Nimègue ou Tournai sont entourées d’enceintes. De nouveaux remparts avec des tours sont construits à Tongres. Avec leurs 2 280 mètres de long, ils sont moins étendus que les précédents, mais ils s’avèrent beaucoup plus efficaces. Les fortifications établies le long de la route de Cologne à Bavay par Tongres, dues à Constantin, constituent un élément clé dans la défense du territoire. Les tours de garde contrôlent les environs et servent de bases pour des unités mobiles. Bien que l’ancienne dénomination limes belgicus se réfère à une frontière, cette route n’a jamais eu cette fonction. Les Romains établissent aussi une défense côtière. Une transgression maritime déplace le littoral de 10 à parfois 30 kilomètres vers l’intérieur des terres.

Des prisonniers germaniques sont obligés de se fixer dans les régions dévastées et d’exploiter les domaines agricoles. Après quelque temps, ces laeti vont également être recrutés pour servir dans l’armée romaine. Leur incorporation en tant que soldats et colons provoque une forte pénétration barbare dans la future Belgique. À côté de ces laeti, les foederati sont des tribus germaniques qui ont été autorisées, à la suite de traités, à se fixer dans l’empire en échange d’une aide militaire. Enfin, il existe aussi les dediticii, c’est-à-dire les Germains qui se sont rendus.

Constantin achève l’écrasement des peuples francs. En 306, il construit un pont sur le Rhin à Cologne et érige la citadelle de Deutz en face pour défendre le passage. Il bat les Francs sur la rive droite. Ceux-ci profitent, ensuite, des troubles entre Constantin et Maxence pour préparer une invasion et traverser le fleuve. Mais après sa victoire lors de la bataille du pont de Milvius près de Rome, en 312, Constantin retourne en hâte à la frontière et écrase ces envahisseurs. Si plusieurs prisonniers sont jetés dans l’arène de Trèves, d’autres sont obligés de se fixer comme vaincus (dediticii) en Hesbaye. Rome semble avoir retrouvé le pouvoir de se défendre.