Ann Aguirre 

Le guerrier de l'ombre

Les Animari- T.4 

Traduit de l'anglais par Mylène Régnier     

Collection Infinity

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Cet ouvrage a été publié sous le titre original :

The Shadow Warrior  

Collection Infinity © 2022, Tous droits réservés

Collection Infinity est un label appartenant aux éditions Bookmark.

Illustration de couverture © Hot Smoking Covers

Traduction © Mylène Régnier 

  Suivi éditorial © Clara Souter

 Correction © Sylvie Goin

Toute représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit est strictement interdite. Cela constituerait une violation de l'article 425 et suivants du Code pénal. 

ISBN : 9791038104426

Existe en format papier

À Mme Beverly Jenkins,

Qui écrit les livres les plus merveilleux

Et qui m’a un jour appelée « la Tueuse des mots ».

Merci de partager si généreusement votre don

Tout en inspirant les autres à s’efforcer de faire de même.

Remerciements

Un grand merci pour avoir patienté si longtemps pour lire l’histoire de Mags et Gavriel. Il s’est comporté comme un salaud pendant les trois premiers livres, donc, c’était un défi de faire de lui un personnage sympathique. Je vous laisse juger du résultat, chers lecteurs, et décider si j’ai réussi ou pas.

D’abord, merci à Karen Alderman, Fedora Chen et Pamela Webb-Elliot pour leur brillante relecture. Toute ma reconnaissance pour Rachel Caine, Bree Bridges, Lilith Saintcrow, Kate Smith, Melissa Blue, Kate Elliott, Yasmine Galenorn, Alyssa Cole, Suleikha Snyder, Donna J. Herren, Thea Harrison et Charlotte Stein pour m’avoir prodigué leurs conseils, leur soutien et leur compassion, comme il se doit. Merci à Patrick Weeks de m’avoir prouvé que les mecs cool lisent de la romance.

Mille mercis à Kanaxa pour la magnifique couverture originale. Ma relectrice, Victoria West, a même surmonté ses soucis de santé, donc, de chaudes acclamations aussi pour sa dévotion. Merci à Lillie pour ses merveilleuses corrections. Ces romans sont un travail d’équipe !

Enfin, merci à ma famille, qui comprend que je suis occupée à des heures inhabituelles. Merci pour votre patience à mon égard alors que je suis perdue dans des mondes de fiction, vous laissant seuls dans le monde réel. J’apprécie votre soutien plus que je ne peux le dire.

Merci d’aimer cette histoire et d’être pressé d’avoir la suite. Nous avons passé la moitié, nous dirigeant vers une conclusion épique ! Merci d’être toujours à mes côtés et de continuer à parler de cette série aux autres fans de romance paranormale.

1.

Ce Noxblade cherchait vraiment à ce qu’on lui botte le cul et Magda Versai était justement la personne idéale pour ce travail.

Elle se trouvait à Daruvar, une forteresse ancienne et morne appartenant aux Eldritch, pour surveiller les arrières de Raff, et cet enfoiré avait le culot d’attaquer alors qu’elle était de garde ? Que tu crois, putain ! Ils avaient pensé se montrer discrets en déplaçant leur dispute dans un couloir sombre, cependant, tout le monde savait qu’ils ne pouvaient pas se voir. Elle avait entendu Raff dire : « Utilise tes mots, Gavriel. »

L’assassin relâcha Raff, crachant une injure Eldritch. Mags comprenait assez la langue pour savoir qu’il venait d’insulter Raff et sa mère. Elle s’attarda dans l’obscurité, prête à intervenir si cela devenait nécessaire. Bon sang, elle avait aussi un début de piste au sujet de Slay, la principale raison de sa présence ici, et maintenant, ce connard lui faisait perdre du temps ! Il paierait pour ça.

Gavriel grogna.

— Un avertissement, loup. La princesse n’est pas pour vous. Quittez cet endroit avant que quelque chose de pire n’arrive !

Mags bondit sur le Noxblade, lui saisissant le poignet et lui tordant le bras vers son omoplate. Elle rapprocha ses lèvres de l’oreille de Gavriel.

— Je suis le pire et me voilà. Et Raff est sous ma protection.

Par principe, elle le lui tordit plus fort, enfonçant ses ongles puissants dans l’os du poignet de Gavriel. Il paraissait fragile sous sa prise, même si elle ne doutait pas qu’il apprécierait planter une lame dans son corps, si elle faisait preuve de faiblesse ou de pitié. Il les considérait probablement comme les deux faces d’une même pièce.

Raff se racla la gorge.

— Relâche-le. Nous utiliserons les mots aussi, Mags.

— Tu m’as emmenée pour que je sois ta garde du corps.

Elle resserra sa prise jusqu’à ce que Gavriel émette un gémissement de douleur et de colère. Ce serait tellement facile de lui briser les os.

Même si elle était plus forte physiquement que le seigneur loup, elle ne résista pas quand Raff retira sa main ; le Noxblade se rua loin d’eux en trébuchant comme s’ils avaient une maladie contagieuse. Elle pouvait sentir la haine chez lui, âcre et virulente. L’assassin respirait difficilement, peu habitué à être surpassé si aisément, et elle sourit, savourant son malaise.

Il ne croisa pas son regard. Évidemment que non. Putain de lâche !

Au lieu de ça, il grogna à l’intention de Raff :

— Comment osez-vous ramener votre maîtresse ici ?!

Elle serra les poings, avançant d’un pas. C’est ce que tu vois quand tu me regardes ? Je croyais que les assassins se devaient d’être observateurs.

— Je n’appartiens qu’à moi-même.

Raff eut beau poser une main sur son épaule, elle empoigna à nouveau le bras de Gavriel, si tentée d’injecter à coups de pied un peu d’humilité dans le trou de ce sornard. C’était un terme péjoratif, que l’on devait à Beren. Bon sang, ce vieil ours me manque ! Puisque le loup utilisait toute sa force, elle lui fit plaisir et feignit de reculer sous sa contrainte.

— Laisse-nous, dit Raff. Il ne me fera rien. Il respecte bien trop la princesse pour violer son vœu d’hospitalité.

Elle avait ses propres doutes à ce sujet, toutefois, Gavriel parla en premier, d’un ton tendu.

— C’est… la vérité. Venez avec moi. Maintenant.

Les deux prirent le chemin de l’escalier qui menait aux remparts. Elle fit semblant de s’éloigner, mais suivit dans un silence total, avec une légèreté de pas qui surprenait ceux qui la jugeaient à sa carrure et sa force.

Elle les rattrapa à temps pour entendre Raff :

— Allez, lance ton avertissement ! Si je lui fais du mal, tu promets de m’empoisonner, pour que je meure dans une lente agonie, et après, tu m’arracheras le cœur pour l’offrir à des corbeaux, et cetera.

— Rien de tout ça n’a de sens, s’énerva Gavriel. Un poison lent augmente les chances de se faire attraper, ainsi que les occasions d’administrer un antidote. Et si vous mouriez d’empoisonnement, pourquoi offrirais-je votre cœur à des oiseaux innocents ?

À son grand agacement, Mags était d’accord avec tous ces points. Raff riait, ne se sentant probablement pas en danger.

— Tu prends les choses bien trop littéralement, répliqua Raff en riant. Tu ne m’as pas amené ici pour me menacer ?

— Même si j’aimerais le faire, il y a des sujets plus importants en cours.

— Alors, je t’en prie, continue de me convaincre de ne pas épouser la princesse Thalia.

— Vous ne prenez rien au sérieux et vous semblez vous préoccuper de votre propre plaisir. Vous n’êtes pas le bon choix pour elle et avec le temps, vous ne ferez qu’ajouter du poids à son fardeau.

À ce moment, Mags aurait pu repartir, néanmoins, elle était assez curieuse pour s’attarder. Ils ne savaient pas qu’elle écoutait, prête à bondir si Gavriel faisait un faux mouvement, mais cela pouvait lui donner un aperçu de la façon de penser du Noxblade. Cela pourrait lui être utile plus tard également. Ses adversaires s’attendaient rarement à ce qu’elle soit intelligente, juste féroce ; c’était donc délicieusement satisfaisant quand ils se rendaient compte qu’elle était les deux.

Raff s’énerva à son tour.

— Mais qu’est-ce que tu racontes, bordel ?

Seules des oreilles Animari auraient pu détecter le soupir de Gavriel à cette distance.

— N’avez-vous pas considéré du tout quelle mésalliance désastreuse cela ferait ? Quand elle sera encore belle et lumineuse, elle sera enchaînée à vous, même quand vous serez un vieux cabot gâteux sans dents.

Mags avait songé à cet aspect de la proposition, mais elle s’était dit qu’ils pourraient dissoudre le mariage à n’importe quel moment avant ça. La situation n’était plus normale, et il n’y avait aucune raison de prétendre que les anciennes règles s’appliquaient. Bon sang, elle ne se serait jamais imaginé quitter Ash Valley pour traquer Slay, qui était peut-être un traître ! Quand elle avait demandé à partir, il y avait un fait crucial qu’elle n’avait pas mentionné à Dom, le maître de la troupe.

Si Slay s’était retourné contre eux, elle le tuerait. Sa tâche était triple. Trouver Slay. Déterminer s’il était prisonnier ou conspirateur. Agir en conséquence. L’ancien lieutenant d’Ash Valley en savait trop sur la sécurité des félins pour qu’elle le laisse libre, mais elle avait des sentiments conflictuels au sujet de cette mission. Elle adorait cet enfoiré comme un frère, donc, s’il avait mal tourné, l’abattre serait comme tuer un membre de sa famille.

Raff avait l’air de perdre patience.

— À moins qu’elle t’ait demandé de parler à sa place, ferme-la. C’est embarrassant de te voir baver de jalousie et de faire passer ça pour de l’inquiétude pour ta dame.

— Je ne dirai qu’une seule chose de plus, alors.

Gavriel fit une pause, réfléchissant peut-être à la façon de formuler ce qu’il allait ajouter.

— Elle a peut-être l’air froide et forte, mais elle a vécu seule la majorité de sa vie, à se battre plus durement que tout le monde l’imagine. S’il vous plaît, par tous les dieux qui vous sont sacrés, soyez doux avec elle.

Elle fut surprise par la tendresse de sa requête. L’intense sincérité, de la part d’un assassin qui semblait sans merci, lui provoqua un pincement au cœur. Ce n’était pas de l’envie, pas exactement, mais de la nostalgie pour ce qui ne serait jamais. Mags avait depuis longtemps accepté que le prix de ses propres émotions fût trop élevé et elle ne demanderait plus jamais à qui que ce soit de le supporter.

Elle entendit Raff répondre : « Je le serai », et conclut que la conversation était terminée. En s’attardant, elle risquait de se faire arrêter, elle redescendit donc les marches à pas de loup. Même si Gavriel pensait sans doute qu’il était silencieux, elle capta le faible écho de ses mouvements derrière elle, toutefois, sa peau lui fournissait encore plus d’informations. Des traces de clous de girofle, de cannelle et de cuivre. Avant qu’il puisse lui rendre la pareille en bondissant dans son dos, elle le contourna et le plaqua contre le mur, une main sur sa gorge.

— Ce n’est pas très sage de me prendre par surprise, dit-elle.

Cette fois, pourtant, il parvint à lever ses lames, les poussant contre son abdomen.

— Ce n’est pas plus sage de me contrarier. Je ne suis pas d’humeur à être patient.

— À trois, alors !

Mags ne s’expliqua pas plus, mais à sa façon brusque de lever le menton, il comprit. Elle compta et ils baissèrent tous deux les mains. Reculant d’un pas, elle ajouta.

— C’est quoi ton problème ?

— Je ne voulais pas que tu penses que tu allais t’en sortir comme ça. Le seigneur loup ne sait peut-être pas, ou se fiche que tu espionnes notre conversation privée, mais quoi que tu essaies de faire, et si ça blesse d’une quelconque façon les Eldritch ou ma reine, je t’en empêcherai.

Cette déclaration fervente déclencha un rire en elle, ce qui provoqua un froncement féroce de sourcils chez Gavriel.

— Quoi ? demanda-t-il.

— Ma mission n’a rien de secret, Guerrier de l’ombre. Je suis là pour garder Raff en sécurité, mais également pour traquer Slay d’Ash Valley, et ce que j’ai découvert me mène ici. Soit les partisans du vieux seigneur Talfayen l’ont pris, soit…

Eh bien, elle n’avait pas besoin de le formuler !

— Je trouverai notre jaguar perdu, d’une façon ou d’une autre.

* * *

Gavriel la dévisagea, réticent à croire qu’elle divulguait ses intentions si facilement, cependant, il ne lut aucun signe de duperie ou de subterfuge dans son expression.

— Est-ce un piège ?

— Tu as vraiment un problème, répondit-elle en secouant la tête.

Magda Versai était une femme dangereuse ; sur ce point, il n’avait aucun doute. Elle faisait quelques centimètres de plus que lui, pesait davantage en muscles purs, et elle avait des talents au combat qu’elle déployait rarement sur le champ de bataille. Même sa propre endurance pourrait ne pas être suffisante pour la vaincre, à moins d’utiliser un poison puissant et à action rapide.

— Pardon ?

— Je n’ai aucun intérêt à cacher mon objectif. Tu es loyal à Thalia, tu ne sais donc que dalle sur la possible localisation actuelle de Slay. Et si j’annonce qui je cherche, peut-être que tu ne te mettras pas sur ma route par simple mépris.

Elle pencha la tête.

— Tu pourrais même être utile, si tu essayais de mettre de côté cette rancœur inutile.

Cette « rancœur inutile » à laquelle elle faisait référence si aisément titilla une rage chauffée à blanc, si puissante que, pendant un moment, il ne put même pas parler. Il détestait tellement ces Animari, pas pour les raisons de pureté de race que le seigneur Talfayen avait promues, mais à cause d’une perte amère et personnelle. Gavriel serra le poing, le rangeant derrière sa cuisse pour dissimuler sa réaction.

— Tu parles avec facilité de quelque chose dont tu ne sais rien, répliqua-t-il vivement.

— Je sais tout. Ton frère est mort au refuge, après avoir combattu Dom et Pru, et tu nous hais depuis lors. Mais, écoute, ne penses-tu pas que peut-être, tu nous détestes autant pour ne pas avoir à affronter ta propre culpabilité ? Tu étais là. Tu n’as pas réussi à sauver ton frère, tu n’as pas réussi à accomplir ta mission pour prévenir Dom, et tu as fui pour sauver tes propres fesses. Balaie devant ta porte d’abord. Une fois que tu l’auras fait, réfléchis au rôle que ta propre putain de reine a joué là-dedans. Je sais que tu la vénères et que tu crois qu’elle est parfaite, mais c’est elle qui a donné l’ordre, non ? Ce n’était pas moi, ce n’était pas Dom, alors ravale ta bile et arrête d’accuser les autres de ta propre perte.

Au début, la douleur fut aveuglante, et il eut l’estomac retourné en la voyant ainsi calme et implacable. Cependant, alors que les mots lui tombaient dessus comme des pierres dans un étang immobile, il ne pouvait démentir ses propos. Même s’il était ulcéré jusqu’à l’os, il ne pouvait qu’admettre qu’elle avait raison, il ne répondit donc rien.

Elle sembla prendre ça pour une invitation à continuer, s’acharnant sur lui comme s’il était l’épée qu’elle devait forger.

— Et Zan, ouais, j’en ai entendu parler aussi. J’ai tout appris de la bouche de Korin. Je sais que vous étiez proches, mais ce n’est pas non plus notre faute, Gavriel. Je suis navrée que tu aies perdu un ami, mais j’ai entendu dire qu’il avait choisi de protéger Alastor jusqu’à son dernier souffle. Tu ne lui as même pas ordonné de faire ça. Il s’est porté volontaire. C’est sacrément dur à avaler. Je comprends. Mais tu ne devrais pas laisser ta peine te faire haïr le reste du monde.

— Tu ne sais rien de ma peine, cracha-t-il enfin.

Il n’était pas habitué à ce qu’on l’attaque directement comme ça, aussi franchement et sans peur. Tout le monde sur le territoire de la princesse Thalia était terrifié par lui. Ils l’appelaient « l’Ombre de la mort » parce qu’elle murmurait ses ordres et qu’il les exécutait, aussi silencieux qu’un fantôme, sans aucune trace. Avant, quand la guilde des Noxblades était encore forte, ça ne l’avait pas dérangé tant que ça, mais à présent, la plupart de ses camarades de combat étaient morts, ayant péri durant la bataille d’Hallowell, ou même avant. Il n’avait plus d’amis ni de famille, juste la princesse, et elle…

Elle ne l’aimait pas. Il ne serait jamais plus qu’une épée entre ses mains.

— Peut-être pas, mais je connais la mienne. Et je suis sûre d’une chose.

— Quoi donc ? demanda-t-il avant de pouvoir s’en empêcher.

Dans cette lumière, il pouvait à peine discerner les traits de l’Animari, toutefois, les siens devaient être bien clairs pour elle. Il détestait être du mauvais côté de la balance déséquilibrée des pouvoirs.

— Ça n’aide en rien de blâmer les autres… ou toi-même. Des choses terribles se produisent, et il faut les surmonter. Quand on a si mal qu’on a l’impression qu’on pourrait mourir, il faut s’occuper. Travailler jusqu’à ce que le sentiment se dissipe. Puisque tu as vécu plus longtemps que moi, tu devrais bien le savoir. Le temps facilite tout.

Gavriel nota qu’elle ne disait pas qu’il guérissait tout, et ce fut pour cela qu’il ne l’éventra pas avec quelques mots incisifs bien choisis. Magda Versai semblait savoir certaines choses sur le chagrin.

— Je ne t’ai pas demandé de conseils, marmonna-t-il.

— C’était une consultation gratuite. Vas-tu m’aider à retrouver Slay ou pas ?

— Quoi ?

— Tu ne pensais quand même pas que je te réconfortais par pure bonté d’âme, n’est-ce pas ?

Elle rit doucement, un rire rauque et grave, et il… ne détesta pas ce bruit. En fait, c’était même plaisant pour ses nerfs à vif, même s’il savait que c’était lui la cause de son amusement.

— Continue, dit-il.

— J’aurais bien besoin d’un coup de main pour faire se dévoiler ces Eldritch. Ils sont bien trop nerveux pour me parler. Puisque tu as besoin de rester occupé, aide-moi.

Gavriel se surprit en gloussant, un son rouillé à force de ne pas avoir été utilisé.

— Tu penses que moi, je mets les gens à l’aise ?

— Merde ! Probablement pas. Tu es l’exécuteur de l’aspirante reine, tu pourrais leur faire encore plus peur.

— Il y a peu de chances que quiconque à Daruvar sache quoi que ce soit sur les loyalistes du seigneur Talfayen, dit-il. Tu as très certainement perdu ton temps en venant ici.

— Eh bien, je devais me rendre sur les terres eldritch quoi qu’il arrive. Peut-être que je pourrais obtenir quelque chose en tabassant les patrouilles d’éclaireurs ennemis qui parcourent le territoire de Thalia.

— Ça m’a l’air dangereux.

— Pour eux, répondit-elle en souriant.

Il se surprit en accédant à sa requête.

— Même si je ne peux pas t’assister lors des interrogatoires du personnel, je peux chasser avec toi. Nous avons un objectif commun en souhaitant soutirer des renseignements des ennemis de la reine.

— Tu vas patrouiller avec moi, m’aider à abattre l’opposition, et ensuite, m’assister avec les interrogatoires après coup ? Ça pourrait être intéressant.

— Ça n’a pas besoin de l’être. Juste utile pour nous deux.

Gavriel admit secrètement que ce travail supplémentaire fournirait une distraction bienvenue à cette satanée alliance maritale après laquelle Raff Pineda courait.

— Alors…, j’accepte ton offre. Quand pouvons-nous commencer ? demanda-t-elle.

Il y réfléchit.

— Demain, nous avons un divertissement officiel auquel je dois participer. Après ça, je serai libre, du moins relativement.

La princesse Thalia avait été distraite dernièrement et n’avait pas lancé d’ordres particuliers depuis qu’il était rentré d’Hallowell.

Elle t’a dit de te reposer.

Se relaxer ne chasserait pas les démons de sa tête, et c’était dommage qu’elle ne s’en rende pas aussi bien compte que Magda Versai. La tigresse semblait saisir que s’il se retirait et fermait les yeux, il ne verrait rien d’autre que des scénarios cauchemardesques. La culpabilité rejouerait la mort de son frère, encore et encore, et Gavriel se tortillerait toute la nuit sur un bûcher funéraire pour avoir échoué à empêcher cette perte, ou pire, avoir fui pour sauver sa propre vie. Il n’avait jamais partagé cette vérité silencieuse : il se méprisait pour avoir survécu. Pourtant, elle le savait.

Comme si elle lisait dans son esprit, elle répondit :

— Va dormir un peu avant alors, sinon je devrai te sauver les fesses sur le terrain.

Gavriel se releva.

— Ne dépasse pas les bornes. Ma coopération dans cette affaire ne te donne pas le droit de faire des remarques personnelles.

Pour la troisième fois, elle se moqua de lui, et il serra les dents.

— Je peux dire tout ce que je veux, bordel ! C’est à toi de m’ignorer ou de me forcer à me taire. Qu’est-ce que ce sera ?

Son désir désespéré de violence se réveilla. Personne ne lui parlait comme ça. Il ne l’autorisait pas chez les Animari non plus.

— Est-ce que tu me défies ? demanda-t-il doucement.

— Ça pourrait être marrant. Se battre serait mieux que retourner à ma chambre, que je partage avec deux louves grincheuses. Y a-t-il un endroit où on pourrait aller pour un round ou deux ?

Elle ne semblait pas le prendre au sérieux, et elle le paierait. Gavriel sourit.

— Certainement. Les soldats ont un espace d’entraînement dans leur caserne. C’est froid et humide, mais ça devrait suffire pour ce que l’on souhaite faire. Je te laisserai le choix des armes.

— Tu peux utiliser ce que tu veux, répondit-elle. Je n’en aurai pas besoin.

Gavriel serra les dents face à son assurance impénétrable et la contourna, choisissant le couloir qui s’enfonçait le plus profondément sous la forteresse.

— Nous verrons ça.

2.

Comme avait prévenu le Noxblade, l’espace d’entraînement était artisanal, avec de l’équipement empilé contre les murs et quelques pauvres lanternes solaires illuminant la pièce.

Il n’y avait pas de matelas pour amortir les chutes, cependant, Mags n’en avait pas besoin. Elle doutait que Gavriel soit capable de lui faire baisser sa garde, et encore moins de la mettre à terre. Peu importait l’issue de ce combat d’entraînement, elle préférait ça à retourner dans sa chambre, occupée actuellement par Skylett et Bibi, qui se plaignaient sans aucun doute des choix terribles de Raff. Alors qu’elle comprenait qu’on ne soit pas d’accord avec un chef de meute, elle n’avait pas de temps à consacrer à ceux qui murmuraient leur divergence d’opinions dans le dos du seigneur loup au lieu de les lui exposer directement.

Gavriel s’étirait de l’autre côté de l’espace avec une grâce mesurée et Mags se dit qu’elle devrait s’échauffer aussi. La fraîcheur des vieilles pierres lui contractait les muscles et c’était un bon moyen pour se faire mal. Ce n’était pas parce qu’elle guérissait vite qu’elle devait sauter les étapes importantes. Elle suivit tout son échauffement habituel, jusqu’à ce que son corps soit puissant et détendu, prêt à affronter tout ce que l’assassin lui lancerait comme attaques.

Ça devrait être marrant.

À sa grande surprise, il retira ses chaussures et sa chemise et détacha sa ceinture. Il identifiait clairement les éléments qu’elle pouvait utiliser contre lui et les éliminait de l’équation. Pour cette raison, elle enleva également son haut et sa ceinture. Ses chaussures étaient souples, sans lacets, elles ne lui offriraient donc aucun avantage. Ils s’examinèrent l’un l’autre dans la faible lumière ; il était fin, avec des muscles si bien dessinés qu’il devait s’entraîner plusieurs fois par jour. Impressionnant ! Mags ne pouvait pas lire les informations qu’il tirait de sa carrure, toutefois, il n’était pas déconcerté par la vue de sa peau nue, contrairement aux Golgoth qui avaient été si choqués par les habitudes des Animari.

— J’utiliserai un poignard, annonça-t-il.

La lame brillait dans le noir, aiguisée et infernale. Il ne l’avait pas enroulée ni n’avait ajouté de rembourrage pour se protéger. Elle étudia sa posture et le jugea plus que motivé à la découper.

— Montre-moi tes meilleurs mouvements, répondit Mags en souriant.

Étonnamment, Gavriel tourna autour d’elle, prudent, apprenant probablement autant de ses feintes qu’elle en apprenait des siennes. Considérant son mauvais caractère habituel, elle s’attendait à ce qu’il soit impulsif au combat, pourtant, il s’avérait patient. Quand il frappa enfin, elle le bloqua aisément et chercha à lui coincer le bras, mais il se tortilla et lui échappa dans une culbute arrière, qui lui montrait qu’il avait des compétences. Il prit une position accroupie à quelques mètres d’elle, sa lame prête à attaquer.

— C’est un joli coup. Je peux le revoir ?

Ses yeux brillèrent, rouges dans le noir, une preuve qu’il n’appréciait pas vraiment ni ne souhaitait ses éloges.

— Tu te moques de moi ?

— Non, c’était vraiment joli. Si je le voyais quelques fois, je pourrais probablement le reproduire. Je n’ai pas étudié le style de combat Eldritch, cette perspective serait donc la bienvenue.

Dans un grognement, il l’attaqua à nouveau et elle saisit ses deux bras, juste pour l’énerver. Il était habitué à se dissimuler dans l’obscurité, n’affrontant pas son adversaire avec une force brute. Pour protéger sa fierté, elle le relâcha au lieu de lui imposer un défi qu’il n’avait aucune chance de gagner. Ce qui le fit enrager encore plus, et il virevolta vers elle dans un déluge de coups.

Bloquer et bloquer encore, feinter, zigzaguer, avant d’attaquer avec les paumes ouvertes, les plaquant contre le torse de Gavriel. Il grogna sans pour autant chanceler, lui offrant un vacillement surpris. Elle avait frappé sans réfléchir, mais peut-être qu’il était plus résistant qu’il n’en avait l’air. Mags augmenta le rythme, et même s’il ne pouvait la suivre en puissance, sa réactivité parvenait à être même plus rapide que la sienne.

Elle le testa avec les bras et les jambes, gardant les yeux sur son couteau mortel tout le temps. Il manqua plusieurs fois de briser ses défenses, et elle s’échauffait agréablement, son souffle s’accélérant et s’élevant légèrement dans l’air frais. Frappant plus vite, elle observa ses yeux, ses mains, la tension de sa bouche.

Il se fatigue.

Mags le gardait concentré sur ses bras, occupé à suivre ses assauts furieux, pour que lorsqu’elle changerait de tactique et frapperait son genou, il ne soit pas préparé et chute. Elle bondit, pesant de tout son poids sur son torse pour le plaquer au sol, néanmoins, elle n’avait pas pris en compte sa vitesse pure. Il était parvenu tant bien que mal à placer sa lame entre eux et alors qu’elle se pressait contre lui, il augmenta lui-même la pression, le poignard lui piquant la poitrine.

Si elle relâchait la tension de ses avant-bras pour envoyer valser son arme, il échapperait à cette position au sol. Pendant un long moment, elle garda les yeux baissés sur lui, puis fit la seule chose à laquelle il ne s’attendait pas. Elle lui mordit le poignet. Pas assez fort pour percer la peau, mais la surprise le fit relâcher sa prise juste assez pour qu’elle écarte sa lame. Le poignard glissa sans bruit vers le mur le plus éloigné alors qu’elle se plantait au-dessus de ses hanches et retenait le haut du corps de Gavriel avec une bonne partie de sa force.

— Relâche-moi, cracha-t-il.

— Pas tant que tu n’admettras pas que j’ai gagné.

Il rua et essaya de s’échapper, cependant, elle avait équilibré son poids et il n’était pas assez fort physiquement pour la repousser. Même Slay aurait eu du mal à la faire bouger une fois qu’elle était en position dominante. Stupide enfoiré ! J’espère que je n’aurai pas à le tuer. L’ancien lieutenant d’Ash Valley avait été son ami le plus proche, heureusement peu intéressé par l’idée de l’ajouter à sa liste de conquêtes personnelles. Mags avait la réputation d’être inaccessible, mais c’était plus sûr ainsi.

...