Titre original :SHERLOCK, LUPIN & IO
IL CASTELLO DI GHIACCIO
 (Première publication : éditions Piemme S.p.A., 2013)
© 2013, Atlantyca Dreamfarm s.r.l.
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20123 Milan, Italie
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© 2018, Éditions Albin Michel pour la traduction française
Texte de Pierdomenico Baccalario et Alessandro Gatti
Illustrations de Iacopo Bruno
Tous droits réservés, y compris droits de reproduction
totale ou partielle, sous toutes ses formes.

ISBN : 978-2-226-43210-0

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1

LA VÉRITÉ SANS VOILE

Le train s’arrêta au beau milieu de la vallée. De l’autre côté de la fenêtre, les forêts de sapins qui tapissaient les montagnes s’abandonnaient aux caresses du soleil de l’après-midi. Tout semblait immobile et serein, comme dans l’un de ces tableaux qui ornent le salon des vieilles dames de noble ascendance.

Le contraste entre ce paysage et mon humeur m’arracha un soupir. Nous devions stationner là depuis un moment déjà ; mais ce ne fut qu’à cet instant que je m’en aperçus, comme si les voix qui, à présent, résonnaient dans la vallée m’avaient réveillée.

– Une vache sur la voie, semble-t-il… ou un incident de ce genre, me rapporta Horatio Nelson, mon dévoué majordome, en souriant du bout des lèvres. Nous ne devrions pas tarder à repartir !

Je regardai à nouveau, mais ne discernai pas le moindre troupeau à la pâture. À la place, je crus entrevoir quelque chose, guère plus qu’une ombre fendant le vert éclatant de la prairie avant de disparaître entre les sapins. Accaparée par bien d’autres pensées, je n’en fis aucun cas. Plusieurs jours passeraient avant que je comprenne que ce détail apparemment insignifiant était en réalité le premier élément d’une gigantesque énigme. Un mystère plus dense et plus complexe que ceux auxquels j’avais été confrontée jusque-là.

Loin de le soupçonner, je me contentai de hocher la tête en retournant un pâle sourire à M. Nelson.

Ce qui me donnait à réfléchir, en revanche, était le comportement de mon ange gardien : depuis quelques semaines, Horatio n’était plus le même avec moi. Nous semblions revenus plusieurs mois en arrière, au temps où il s’en tenait à une politesse discrète dans nos échanges. Mais je ne m’y trompais pas ; sa réserve visait un seul but : prendre acte du trouble qui s’était emparé de moi et me laisser en paix, autant qu’il le pouvait.

Hélas, durant ces jours-là, rien que l’idée de paix me semblait inaccessible. Hors de portée. Qui réussirait à trouver la paix après que sa vie avait été mise sens dessus dessous et que tout ce qui paraissait inébranlable était tombé en morceaux ?

Le bouleversement était survenu quelques semaines plus tôt, pendant que j’étais à Paris : je sortais tout juste d’une affaire sombre et dangereuse, dans laquelle mes grands amis Sherlock et Arsène s’étaient trouvés entraînés, eux aussi, quand le destin avait décidé de donner un nouveau tour à mon existence. Une dame au visage aimable et aux yeux profonds, que j’avais croisée plusieurs fois dans le passé, mais toujours de manière fugace et mystérieuse, s’était enfin décidée à me parler. Allant droit au but, elle m’avait confié son secret, qui était aussi le mien : son nom était Alexandra Sophie von Klemnitz, et elle était ma véritable mère.

Souvent, au fil des années, j’ai essayé de revivre les heures qui ont suivi cette révélation pour tenter de comprendre, ne serait-ce que rétrospectivement, ce que j’avais ressenti ce jour-là. Mais chaque fois que ma mémoire s’en approche, tout se trouble et je me retrouve plongée dans un méli-mélo d’impressions et d’états d’âme inextricable. Ce dont je me souviens, par exemple, c’est d’avoir éprouvé la sensation de basculer dans une sorte de rêve où rien de ce qui arrive n’est réel. Tout comme je me rappelle avoir longuement réfléchi aux sentiments que m’inspiraient Geneviève et Leopold Adler, mes parents adoptifs : je les aimais, c’était certain, en particulier mon père, tout en percevant un je-ne-sais-quoi d’étrange dans nos rapports. Quand j’appris qu’il s’agissait non pas d’une vague impression née de l’esprit inquiet d’une adolescente, mais d’une réalité pure et dure, je sentis la terre se dérober sous mes pieds.

Et il y avait toutes les pensées que j’essayais de tenir à distance, mais qui revenaient me tourmenter, encore et encore, tels des aiguillons : pour quelle raison cette femme à l’aspect si avenant m’avait-elle abandonnée ? Comment avait-elle pu se séparer de moi, sa propre fille ? Et les Adler, comment s’étaient-ils accommodés de vivre dans le mensonge pendant toutes ces années ? Comment avaient-ils pu, jour après jour, se prêter avec autant de conviction à une telle comédie ? Et surtout, qui étais-je réellement ? Qui étaient mon père et ma famille ?

Au fond, le souvenir le plus net que je garde de tout cela est sans doute celui de mon intransigeance, celle d’une jeune fille qui exigeait qu’on lui réponde tout de suite pour arrêter la ronde des mensonges qu’était devenue sa vie. Un souvenir plus clair que tout autre, et plus douloureux aussi. Car la haine et le mépris qui jaillissaient de mon cœur blessé n’épargnaient personne, pas même Leopold Adler, qui n’avait pourtant rien à se reprocher : ce qu’il avait décidé, c’était sa bonté innée qui le lui avait dicté.

Mais la jeunesse est impétueuse : en attendant d’entendre ce qui étanchera sa soif de vérité, tout ne lui paraît que tromperies et lâches excuses.

Telle était la tempête qui agitait mon âme tandis que je découvrais les majestueuses Alpes suisses à bord d’un train à destination de Davos. Là-bas me rejoindrait nulle autre qu’Alexandra Sophie von Klemnitz, l’inconnue que je devrais apprendre, coûte que coûte, à appeler « mère ».

Cette rencontre avait été organisée en concertation avec les Adler, bien sûr, qui, depuis que je connaissais ma véritable origine, refusaient obstinément de me fournir la moindre information sur les circonstances de mon adoption, quand bien même j’insistais avec une véhémence croissante.

– Seule une mère a le droit, je dirais même le devoir, de fournir de telles explications à sa fille, les yeux dans les yeux, avait dit Geneviève Adler en tendant tous les muscles de son visage pour retenir ses larmes. Tu devras attendre de revoir Mme von Klemnitz pour en savoir plus.

Un moment qui approchait à grands pas. Quand je me penchai à la fenêtre du wagon, j’aperçus un bâtiment tant imposant qu’élégant à flanc de montagne. Le même que celui qui figurait sur la carte postale qui était parvenue à la maison quelques jours plus tôt : il s’agissait de l’Hôtel Belvédère, l’établissement où Mme von Klemnitz, ma mère, devait me retrouver. Le train se remit lentement en marche et la locomotive lança un sifflement aigu ; mais, pour la première fois depuis que j’étais enfant, je n’en ressentis aucune joie.

Quand enfin nous arrivâmes à la modeste gare de Davos-Platz, Horatio prit nos bagages et, zigzaguant agilement à travers la petite place encombrée de voitures, en trouva une pour nous. Notre fiacre emprunta la route en pente douce qui mène à Davos-Dorf, à savoir la partie haute de la localité, et, en moins de temps qu’il n’en faut pour le dire, nous déposa devant le Belvédère. Deux garçons en uniforme s’élancèrent vers le véhicule pour y prendre nos valises.

M. Nelson me tendit le bras pour m’aider à descendre, puis, quand nous fûmes à mi-hauteur du large perron blanc qui menait à l’entrée, il se retourna pour regarder autour de lui. Nous étions à l’heure où l’après-midi se fait doux avant de sombrer dans le crépuscule et où l’ample vallée, semée de sapins, paraît encore plus calme et imposante.

– N’est-ce pas magnifique, mademoiselle Irene ? me demanda mon compagnon.

Ses yeux noirs brillaient d’admiration face au spectacle des montagnes.

– Si, assurément, mon cher Horatio, répliquai-je en m’abîmant dans la contemplation du vert des forêts, qui à présent s’ourlait de teintes dorées.

Une réponse dictée par la politesse plus que par l’enthousiasme. Cet endroit respirait la beauté, certes, mais mon cœur et mon esprit étaient ailleurs.

Le hall de l’hôtel avait de grandes portes-fenêtres qui laissaient entrer la lumière. Ses rideaux et ses tapisseries aux tons délicats dégageaient une impression de raffinement qui n’avait rien de pompeux. Le réceptionniste nous accueillit avec force courbettes et nous parla avec l’affectation caractéristique du personnel des établissements de grand luxe. Il nous attribua deux chambres voisines, la 319 et la 320, « avec vue imprenable sur la vallée », nous assura-t-il dans un français aux modulations inhabituelles.

Sans prononcer un mot, Horatio et moi gravîmes le grand escalier, suivis de nos porteurs. Puis, quand nous fûmes au seuil de nos chambres, mon ange gardien et moi échangeâmes un énième sourire. L’espace d’un instant, j’eus l’impression qu’Horatio allait dire quelque chose pour dissiper la politesse un peu froide qui nous accompagnait depuis des jours et des jours, mais au lieu de cela, il claqua des talons comme un vieux militaire, s’inclina et annonça :

– Je vous attendrai à la salle à manger à huit heures, mademoiselle Irene, en espérant que l’air de la montagne vous ouvre l’appétit, comme c’est le cas pour moi !

– Je l’espère aussi, Horatio, répondis-je avant d’entrer dans ma chambre.

Mais je n’y restai guère. Un peu bêtement, la première chose qui me vint à l’esprit fut de redescendre à la réception pour savoir si on m’avait écrit. J’étais là depuis quelques minutes seulement et déjà j’aspirais à recevoir du courrier ! Quelques jours avant de partir de chez moi, lors d’un après-midi de rage et de frustration particulièrement profondes, j’avais moi-même rédigé deux lettres : l’une à Sherlock, l’autre à Arsène. Des lettres que j’aurais voulu reprendre immédiatement après les avoir confiées à Horatio pour qu’il les poste. Des lettres dans lesquelles je demandais à mes amis, sans y aller par quatre chemins, de ne pas me laisser seule dans ce moment difficile et de faire tout leur possible pour me rejoindre à Davos, Alpes suisses, où je séjournerais à partir du 16 juin.

Aujourd’hui encore, je me rappelle ces deux missives presque mot pour mot. Vibrantes d’agitation et de confusion, elles n’étaient rien d’autre que des appels à l’aide qui ne précisaient même pas ce que j’attendais de mes amis. Elles ne l’expliquaient pas parce que moi-même, à ce moment-là, je n’en savais rien.

L’espace d’un instant, la surprise se lut sur le visage du réceptionniste, qui retrouva presque aussitôt son amabilité implacable.

– Euh… non, mademoiselle, nous n’avons reçu aucune correspondance pour vous. J’en suis navré…

Mon interlocuteur, respectable tant par l’âge que par le costume, faisait une telle tête que je sentis naître en moi une envie de rire comme je n’en avais pas ressentie depuis bien longtemps. Faute d’explications de ma part, il devait me prendre pour une folle, ce qui au fond ne me déplaisait pas. Depuis quelque temps, j’avais l’impression d’être en guerre contre le monde entier, et de la rage à la folie, il n’y a qu’un pas.

Continuant à jouer avec cette drôle d’idée, je sortis sur la grande terrasse qui jouxtait le hall. Parsemée de statues de marbre et de petites tables couvertes de nappes en lin des Flandres, celle-ci offrait une vue saisissante sur la vallée alpine. L’endroit et le spectacle étaient tels que j’éprouvai à nouveau la curieuse impression d’évoluer dans un rêve, un monde imaginaire où tout ce qui auparavant m’était familier semblait transfiguré et neuf. Était-ce vraiment moi, cette jeune fille accoudée au parapet qui laissait son regard errer parmi les cimes en attendant de connaître les secrets qui entouraient sa naissance et peut-être bouleversaient sa vie ?

– Pas de doute, ma chère… prononça une voix féminine tout près de moi, comme en réponse à mes interrogations.

Je sursautai et me retournai.

– … la montagne est mortellement ennuyeuse, mais à certains moments, elle vaut vraiment le détour !

2

DANS LE FROID DU SOIR

À côté de moi se tenait une dame entre deux âges, coiffée d’une volumineuse masse de minuscules boucles noires et vêtue d’une robe mauve aussi vaporeuse qu’excentrique.

– Je m’appelle Anna Iliyevna Gourlikova, mon enfant. Quel soulagement de trouver un peu de sang neuf dans ce repaire de vieux hiboux ! dit-elle en plantant ses petits yeux de fouine dans les miens.

Cette remarque m’arracha un sourire et je me présentai à mon tour. Au moment de parler, j’eus une légère hésitation, comme si mon nom lui-même avait perdu de son évidence.

– Eh bien, j’espère que nous aurons l’occasion de faire un brin de causette, jeune demoiselle Irene ! Pour l’heure, mieux vaut que je file au bar si je ne veux pas mourir d’ennui ! conclut Mme Gourlikova avec un geste théâtral.

Je la suivis des yeux tandis qu’elle traversait la vaste terrasse, mais, si amusante que fût son apparition, je n’en conservai bientôt qu’une impression fugace et replongeai immédiatement dans mes pensées.

Dans son dernier courrier – un mot plus qu’une lettre –, Mme von Klemnitz m’avertissait qu’elle n’arriverait que le jour suivant, ce qui me condamnait à des heures et des heures encore de suppositions en tous genres et de terreur à l’idée de ce que je pourrais découvrir. Rien que d’y penser, j’étais à la torture.

Je ne trouvai finalement rien de mieux à faire que de rester là, sur la terrasse, à réfléchir et à observer le soleil qui amorçait sa lente descente vers les montagnes en traversant des lambeaux de nuages orangés.

Le grand disque de feu commençait à disparaître derrière la silhouette sombre des Alpes quand quelqu’un toussota dans mon dos.

C’était M. Nelson, changé et rasé de frais. Je saisis le bras qu’il me tendait et me laissai conduire jusqu’à la grande salle à manger éclairée par les lueurs du crépuscule. Là finissaient de dîner quelques clients d’un certain âge (ceux-là mêmes que la facétieuse Mme Gourlikova avait poliment qualifiés de « vieux hiboux »).

Une fois que nous fûmes assis, l’étrange couple que nous formions – une jeune fille et un homme noir de grande stature et au port royal – nous attira plus d’un regard. Je le remarquai et M. Nelson ne put manquer de s’en apercevoir, lui aussi : avec un petit air de défi, il déploya ses meilleures manières et offrit à la salle une élégante démonstration de savoir-vivre à table.

Adorable Horatio ! Il me connaissait mieux que personne et savait réveiller ce qui restait en moi de la fillette vive et taquine que j’avais été. Ainsi réussit-il, pendant un moment, à me distraire de mes ruminations.

Comme quand j’étais petite, je pris plaisir à interpréter avec lui l’une de nos innocentes saynètes où nous parlions et nous comportions avec l’affectation de deux personnes de la haute société.

– Ce foie gras est tout bonnement divin, ne trouvez-vous pas, marquise Irene ?

– Ah, mon ami, mon seul regret est que la comtesse de la Choucroute ne soit pas des nôtres ! Si elle pouvait goûter cette merveille, peut-être cesserait-elle d’appeler « foie gras » l’immonde pâté qu’elle sert à chacune de ses réceptions !

Et nous continuâmes ainsi à commenter avec mille et une grimaces et exagérations chacun des plats qui était servi et la toilette de chaque dame qui entrait. Ce bon vieux jeu entre Horatio et moi me fit passer une heure franchement gaie, mais, fatalement, notre dîner s’acheva.

Renonçant cette fois à tenir sa langue, Horatio déclara en me regardant bien en face :

– Tout ira bien, mademoiselle Irene. Vous êtes une personne courageuse et intelligente, qui jouit de l’affection de tous ceux qui vous entourent. Aucune espèce de révélation sur votre passé ne changera rien à cela, jamais. Vous le comprenez, n’est-ce pas ?

Posant brièvement ma main sur celle de mon majordome, j’acquiesçai.

– Bien sûr, Horatio, merci !

Ses paroles étaient foncièrement sages et raisonnables. Mais combien de discours frappés au coin du bon sens glissent-ils sans laisser de trace, telle la pluie sur la pierre, quand le cœur est tourmenté ?

Je souhaitai bonne nuit à mon ange gardien, puis montai dans ma chambre.

Très vite, le silence qui régnait entre ces quatre murs m’irrita, et je décidai de redescendre sur la terrasse.

À ma grande surprise, j’y découvris un paysage métamorphosé. La vallée de Davos, qui, deux heures plus tôt, baignait dans la lumière, n’était plus, à présent, qu’une grande tache sombre et impénétrable, que seul veillait le disque d’argent coi de la pleine lune, pour l’heure dissimulé derrière les nuages.

L’espace d’un instant, j’eus l’impression que toute cette obscurité m’attirait pour m’engloutir. La sensation était si forte que je dus m’agripper au parapet et prendre une profonde inspiration pour m’en débarrasser.