Chapitre 1

Jess

Un fantôme. C’était ce que je devais être.

Après avoir activé mes lunettes de vision nocturne, je réajustai ma capuche sur mes cheveux noirs, puis avançai dans l’appartement aussi silencieusement que possible.

Je ne connaissais rien de ce foyer, pas même l’identité de la personne que je devais assassiner. Mais en arrivant dans le salon, j’appris plus de choses que je ne l’aurais voulu. Ceux qui habitaient ici ne roulaient pas sur l’or. La télévision était petite et bas de gamme, quant aux meubles, la plupart étaient usés ou abîmés. Et bien que j’aie préféré ne pas le découvrir, j’aperçus des jouets sur le sol ainsi qu’un cadre photo sur lequel figuraient un homme d’une quarantaine d’années et, très probablement, ses deux enfants. Tous les trois souriaient à l’appareil et semblaient vraiment heureux.

Je ne savais toujours pas quelle vie j’allais ôter cette nuit, mais j’espérais au plus profond de mon âme qu’il ne s’agirait pas de celle d’un des enfants.

Si tel était le cas, y parviendrais-je ? Aurais-je la force de le poignarder ? Je n’étais moi-même pas encore un adulte.

« Ta fréquence cardiaque augmente », retentit la voix dure de mon père dans mon oreillette.

J’inspirai profondément, et me calmai. Je devais à tout prix garder mon sang-froid. C’était ma première mission, et échouer était impensable.

« Première porte à droite », ajouta-t-il.

C’était là que se trouvait ma cible. Je chassai tous les doutes et mes peurs de mon esprit, et allai ouvrir délicatement la porte. C’était une chambre. Je fus soulagé d’apercevoir l’homme dormir seul et paisiblement dans son lit.

Pendant un instant, une vague d’interrogations déferla dans ma tête : ces enfants avaient-ils une mère ? Sinon qui s’occuperait d’eux lorsque leur père ne serait plus de ce monde ? Quelles vies les attendaient, sans lui ?

Mais aussi vite que ces questions étaient arrivées, elles disparurent. Parce que cette nuit, si je ne tuais pas ce père de famille, c’était le mien que je risquais de perdre. Je ne pouvais pas le décevoir ni me décevoir. Toutes ces années d’entraînement, de préparation, elles ne pouvaient pas être vaines.

Je relevai doucement mon sweat noir, et récupérai le poignard que j’avais caché dessous. Lentement, je me dirigeai vers l’homme.

Il était grand, brun, barbu, et semblait plongé dans un profond sommeil. Tout ce qu’il me restait à faire était de lui enfoncer la longue et fine lame de mon stylet1 dans le cœur.

« Maintenant. »

Je brandis mon arme juste au-dessus de sa poitrine. Mais au lieu d’effectuer ma tâche, je restai immobile pendant quelques secondes. Je n’aurais pas dû hésiter. Ce n’était pas digne d’un vrai assassin. C’était même une honte, et cela faisait de moi un faible.

Soudain, le téléphone posé sur la table de nuit sonna.

« Fais-le. »

Mais ma main armée tremblait. Je n’étais pas assez fort.

Je suis désolé, papa.

L’homme remua dans son lit.

Sans un bruit, je reculai lâchement vers la porte, mais je ne fus pas assez rapide. Alors que je me trouvais toujours dans la pièce, l’homme se réveilla et alluma sa lampe de chevet. À moitié dans l’ombre, je restai immobile en espérant qu’il ne se rendrait pas compte de ma présence, mais aujourd’hui n’était visiblement pas mon jour. L’homme se redressa et regarda dans ma direction. Avant que l’un de nous réagisse à la situation, une balle traversa la fenêtre et vint se loger dans son front.

Il était mort.

Bien que je sois habitué à observer mon père tuer des gens, j’éprouvais, comme à chaque fois, un serrement au cœur. Et je me maudis pour ça. Si j’avais réussi à ne pas me laisser prendre par les sentiments, jamais je n’aurais hésité à l’éliminer. Même si je le voulais et le sentais au plus profond de moi, je n’étais pas encore prêt à devenir un vrai tueur à gages.

« Sors. »

Le bruit de verre cassé avait probablement dû réveiller les enfants.

Cette fois, je ne me fis pas prier. Je rabattis la capuche de mon sweat sur ma tête, puis quittai la chambre et l’appartement le plus rapidement et discrètement possible.

Une fois dans le couloir, je pris les escaliers et les descendis au pas de course. Lorsque je fus enfin dehors, je retirai mes lunettes et les rangeai à la va-vite dans mon sac à dos.

Je ne pouvais pas rester planter devant le bâtiment. Si les enfants étaient allés voir leur père, la police ne tarderait pas à arriver. Mais je ne savais pas où me rendre à présent. J’avais beau connaître le chemin par cœur pour rejoindre mon père qui m’attendait en lieu sûr, je me sentais complètement désemparé.

J’avais échoué. J’étais une honte pour notre famille. Et le silence de mon père me le faisait parfaitement comprendre. Je n’étais pas digne de lui ni digne de lui succéder. Et surtout, j’avais peur de le retrouver et de devoir affronter son regard empli de déception.

Alors, et par lâcheté, je retirai mon oreillette et la rangeai également dans mon sac. Puis je partis dans le sens opposé de la planque.

Bien que je n’aie jamais arpenté les rues du Bronx, j’avais appris par cœur les quartiers alentour pour la mission. Je savais exactement où passer pour éviter de me faire repérer par les caméras de surveillance. Quant à d’éventuels témoins que je pouvais croiser sur ma route, autant dire qu’à 3 heures du matin, il y en avait peu, et grâce à ma capuche, personne ne pouvait discerner mon visage.

Après deux kilomètres de marche, je me décidai à chercher un endroit où me reposer. Même si j’avais été habitué à pire, cette épreuve m’avait épuisé aussi bien mentalement que physiquement.

Je finis par repérer une cabane de jardin derrière une maison. Après m’être assuré que personne ne m’épiait, je sautai par-dessus le muret en brique et m’y rendis. La porte en bois était ouverte.

J’entrai et récupérai mes lunettes de vision nocturne pour vérifier ce qu’il y avait autour de moi : un établi sur lequel se trouvaient divers outils, une tondeuse à gazon, et des caissons contenant des bibelots.

Je retirai mes lunettes, puis m’assis dans un coin de la pièce qui n’était pas encombré. En raison de la fraîcheur des nuits d’automne, je me recroquevillai sur moi-même et frottai mes bras pour me tenir chaud.

Est-ce que mon père s’inquiétait pour moi ? Probablement pas. Regrettait-il de m’avoir formé pendant toutes ces années pour, au final, me voir lamentablement échouer ? Sûrement. Qu’allait-il faire de moi à présent ? Tuer était la seule raison pour laquelle il m’avait gardé et élevé. Si je n’étais pas capable d’être comme lui, m’abandonnerait-il ? Ou, pire, envisagerait-il de m’éliminer ? Et s’il acceptait miraculeusement de me donner une seconde chance, serais-je, cette fois-ci, à la hauteur ? Mon existence n’avait jamais été aussi incertaine qu’elle l’était aujourd’hui. Mais j’étais bien trop fatigué pour continuer à réfléchir au sort que mon père me réservait.

Alors je fermai les yeux et essayai de me reposer en veillant à ne pas m’endormir complètement.

N’importe qui pouvait entrer ici à tout moment, il fallait que je reste sur mes gardes.

Lexie

Lorsque mon réveil sonna le matin, je regrettai aussitôt de m’être accidentellement assoupie. Déjà parce que dormir sur le rebord intérieur d’une fenêtre en position assise n’était guère agréable, mais surtout, car je ne savais pas si l’individu que j’avais vu entrer dans notre cabane de jardin en pleine nuit s’y trouvait encore.

J’étirai mon corps engourdi en me demandant ce que cette personne était venue faire chez moi. J’avais d’abord pensé qu’il s’agissait d’un voleur, mais le fait qu’il n’était pas ressorti du cabanon dans les minutes suivant son arrivée me prouvait que non. Il était resté là-dedans, au moins jusqu’à l’aube. Je me souvenais avoir veillé jusqu’à ce que le soleil se lève, et bien que j’aie aimé ne pas m’assoupir, mes yeux avaient fini par me trahir et se fermer sans mon accord.

Peut-être était-ce simplement un sans-abri qui était venu se réfugier ici. Les nuits d’octobre commençaient à être fraîches et dormir dehors devait être difficile à supporter. À moins qu’il ne s’agisse bel et bien d’un voleur, qui, dans le noir, avait trébuché sur la tondeuse à gazon de mon beau-père, et s’était blessé en tombant.

Bon d’accord, la dernière hypothèse est peut-être un peu exagérée…

Je réfléchis un instant. Il était 6 h 30, autrement dit, ma mère n’avait pas encore quitté son travail, et j’avais également le temps d’aller jeter un coup d’œil au cabanon avant de me préparer pour le lycée.

Je me mis debout, mais à peine avais-je fait trois pas que je m’arrêtai, hésitante. Cette personne, si elle se trouvait encore là, était peut-être dangereuse. Et menue comme j’étais, elle n’aurait aucune difficulté à me maîtriser. D’un autre côté, si je ne vérifiais pas maintenant, je savais que je passerais la journée à me poser mille questions. Et au final, si cet individu était encore là et qu’il me faisait du mal, cela ne changerait pas de mon quotidien.

Mon choix était fait.

Je récupérai mon gilet en laine sur ma chaise de bureau, et l’enfilai par-dessus mon pyjama à carreaux. Je ne pris pas la peine de brosser mes longs cheveux noirs ni de me laver les dents, et quittai ma chambre. Pour ne pas réveiller mon beau-père, je descendis les escaliers sur la pointe des pieds et me rendis dans la cuisine. J’attrapai un couteau, que je cachai dans l’une des poches de mon gilet, allai mettre ma paire de baskets qui se trouvait dans le hall, puis je sortis discrètement par la porte de derrière.

Après avoir respiré profondément, j’avançai lentement vers la cabane. Il était probable que l’individu soit parti pendant mon sommeil. Mais s’il était toujours ici…

Je posai instinctivement la main là où était mon arme. Serais-je capable de l’utiliser en cas de besoin ? Je ne le pensais pas. Je n’avais jamais osé me défendre contre mon beau-père. Par crainte de représailles de sa part, mais surtout, parce que je ne voulais pas être comme lui : violente. Ce couteau était uniquement un moyen de me rassurer. Mais, quoi qu’il puisse se passer, il ne quitterait jamais ma poche.

Arrivée devant la porte, je levai une main tremblante vers la poignée.

Allez, Lexie, tu peux le faire ! m’encourageai-je mentalement.

Je retins mon souffle, puis la tournai. Méfiante, j’ouvris doucement la porte. Il me fallut quelques secondes pour m’habituer à l’obscurité de la pièce, et l’individu en profita pour me tirer à l’intérieur et me plaquer brutalement contre le mur. Il n’eut pas besoin de me demander de rester immobile, je sentais parfaitement la lame de son arme contre ma gorge et la peur m’empêchait de faire le moindre mouvement.

Nous demeurâmes plusieurs secondes ainsi, nous étudiant chacun du regard. Même s’il faisait sombre, la porte de la cabane était entrouverte et notre proximité me permettait de discerner les traits fins de son visage. Il paraissait avoir une quinzaine d’années, tout comme moi. Je ne pouvais cependant pas être certaine de la couleur de ses yeux, plutôt foncés, ni de ses cheveux, en raison de la capuche qu’il portait. En revanche, ses épaules étaient larges, et il semblait déjà bien musclé pour son âge.

— Qui es-tu ?

Sa voix me surprit. Et comme je l’anticipais, c’était encore celle d’un adolescent.

Je retins un gémissement de douleur en le sentant enfoncer davantage sa lame contre ma gorge.

— Qui. Es. Tu ? répéta-t-il plus durement.

Même si la peur me nouait littéralement le ventre, je trouvai la force de lui répondre en tremblant :

— Lexie… Lexie Holmes… J’habite ici.

— Qu’est-ce que tu viens faire là ?

— Je t’ai vu entrer dans la cabane cette nuit.

Étrangement, il cessa d’appuyer son arme contre ma peau. Mais cela ne me rendit pas plus sereine pour autant.

— Tu m’as vu ? répéta-t-il avec étonnement. Et tu n’as pas appelé la police ?

— Mon beau-père n’aime pas être réveillé quand il dort, lui expliquai-je.

— Même lorsqu’une personne s’introduit chez lui ?

Je sentis à nouveau l’objet pointu s’enfoncer dans ma chair et je serrai les dents. Bien que cela fasse mal, j’avais connu pire et je pouvais encore le supporter en silence.

— Tu me prends vraiment pour un abruti, hein ? ajouta-t-il d’un ton menaçant.

Mon rythme cardiaque s’accéléra, mais j’essayai de paraître forte, comme toujours.

— Non, répondis-je d’une voix agitée, je te le jure. Sinon pourquoi est-ce que je serais venue ici toute seule ?

— Bonne question. Pourquoi ?

— J’étais curieuse.

— Soit tu te fous encore de ma gueule, soit tu es vraiment stupide et inconsciente.

Je gardai le silence. Après tout, il avait raison. Venir seule était une idée irréfléchie. En effet, j’étais tombée sur un garçon armé et complètement fêlé. Mais au fond de moi, je savais parfaitement pourquoi j’avais fait ça. Pour me prouver à moi-même que je n’avais pas peur du danger, ou de la mort, même si c’était pourtant le cas.

Contre toute attente, l’inconnu retira enfin son arme de ma gorge et s’écarta d’un pas.

J’inspirai, soulagée, et portai aussitôt une main à ma blessure. Je n’avais pas besoin de voir mes doigts pour savoir que le liquide chaud qu’ils rencontrèrent était mon propre sang. Heureusement pour moi, au toucher, l’entaille ne semblait pas très profonde.

— Va-t’en, dit-il soudain.

Je le fixai, stupéfaite. Il avait menacé de m’égorger quelques minutes plus tôt, et voilà qu’il me libérait aussi simplement que ça ?

Je baissai les yeux sur l’arme à la lame triangulaire qu’il tenait. Cela ressemblait à un étrange poignard, et j’étais certaine que ça ne courait pas les rues par ici. Avait-il l’intention de me planter avec une fois que je me retrouverais dos à lui ? Non. S’il avait vraiment voulu me tuer, il l’aurait déjà fait.

Je reportai mon attention sur lui. Il m’avait fait du mal, certes, mais s’il avait agi ainsi, c’était uniquement parce qu’il n’avait pas eu d’autre choix. Il était entré chez moi, armé, et je l’avais repéré. Il ne m’avait pas attaquée par plaisir, mais par peur, pour se protéger. Il n’était pas comme mon beau-père.

— Qu’est-ce que tu attends ? me lança-t-il d’un ton agacé.

Je remarquai alors qu’il portait un sac à dos sur l’épaule. Était-il à la rue ? Avait-il fui sa famille ? Ou bien la police ?

Soudain, il se rapprocha à nouveau de moi, et même si je n’étais pas très sereine, je ne le craignais plus autant qu’avant.

— T’es devenue sourde ou quoi ?

Étant donné qu’il m’avait épargnée, je doutais qu’il soit un criminel dangereux. En revanche, il pouvait toujours s’agir d’un délinquant. Lui proposer de l’aide était sûrement de la folie, mais il semblait en avoir besoin, et j’avais envie de croire qu’il n’était pas une si mauvaise personne que ça.

— Si tu veux, tu peux rester ici, répondis-je enfin, mon beau-père n’utilise plus cet endroit depuis des années.

Il m’observa longuement.

— C’est une blague ?

— Non.

— Je viens de t’agresser, me rappela-t-il, et j’aurais même pu te tuer.

— Mais tu ne l’as pas fait.

Il leva aussitôt son arme en direction de mon visage.

— Tu ne m’en crois pas capable ?

La lame de son poignard effleura doucement ma joue, et je sentis une vague d’adrénaline traverser mon corps.

— Alors, vas-y, le provoquai-je, tue-moi.

Jamais je n’avais été aussi audacieuse.

Lorsque mon beau-père me battait, j’avais pour habitude d’encaisser les coups en silence. Jamais je ne m’étais amusée à le défier, par peur de ses représailles. Pourtant, aujourd’hui, voilà que je risquais bêtement ma vie, comme si elle n’avait aucune valeur à mes yeux.

— Ne joue pas à la maligne avec moi, grogna-t-il.

Je déglutis nerveusement, mais trouvai néanmoins le courage de soutenir son regard sombre jusqu’à ce qu’il finisse, heureusement pour moi, par abaisser son arme.

Mais presque aussitôt, il avança son visage vers le mien. Il était si près que je pouvais sentir son souffle chaud sur ma peau. En revanche, et même en étant aussi proche, je ne pouvais pas dire si ses yeux étaient véritablement noirs.

Toutefois, et bien que notre soudaine proximité me mette mal à l’aise, je gardai mon sang-froid, car j’étais persuadée désormais qu’il n’était pas un meurtrier.

— Pourquoi ? Pourquoi est-ce que tu me laisserais rester ici ?

Parce que je sais parfaitement ce que ça fait d’avoir besoin d’aide, mais de ne pouvoir en demander à personne.

— Tu n’es pas obligé d’accepter, dis-je seulement.

— Ça ne répond pas à ma question.

— Je sais.

Il me fixa avec intensité, puis, parce qu’il dut comprendre que je n’ajouterais rien, il finit par s’écarter.

D’un signe de la tête, il me désigna la porte. Le message était clair : la conversation était terminée.

Je lui jetai un dernier regard, puis sortis. D’un pas lent, je regagnai la maison et m’appuyai contre la porte après l’avoir refermée derrière moi. Il me fallut plusieurs minutes pour me rendre compte que ce qui s’était passé était bien réel.

À quel point avais-je perdu la tête pour proposer à un mec armé de squatter dans mon jardin ? Et surtout, allait-il le faire ? Honnêtement, je préférais ne pas en connaître les réponses.

Je portai une main à mon cou, et constatai que je ne saignais plus. Néanmoins, il allait falloir que je nettoie ma plaie avant d’aller au lycée.

Oh merde. Le lycée !

Je regagnai ma chambre au pas de course et regardai à nouveau l’heure sur mon réveil. 6 h 56. Si je me dépêchais, j’avais encore une chance de ne pas être en retard à mon premier cours.

Alors, et même si l’inconnu de la cabane m’intriguait énormément, je le chassai de mon esprit et filai dans la salle de bains.

1. Poignard à lame triangulaire.

Chapitre 2

Jess

Cette fille était carrément bizarre. Elle n’avait pas appelé la police ni prévenu ses parents qu’un inconnu se trouvait dans son jardin en pleine nuit. Elle ne s’était pas non plus enfuie en courant et en criant à l’aide. Et elle m’avait même proposé de squatter ici après que je l’avais agressée. Quelque chose ne tournait pas rond chez elle. D’un autre côté, c’était plutôt une bonne chose pour moi. Car si elle m’avait dénoncé et qu’on m’avait arrêté, ma situation aurait été bien pire.

Je fermai les paupières un instant, et me remémorai son visage. Même si je ne l’avais pas vu distinctement en raison de l’obscurité, je savais que sa bouche était fine, ses yeux en amande, et son nez légèrement retroussé. Quant à ses cheveux, qui lui arrivaient probablement jusqu’au milieu du dos, ils étaient sûrement bruns, ou noirs comme les miens.

En dépit de sa folie, Lexie était plutôt jolie. Et je devais également reconnaître que son côté audacieux me plaisait, bien que cela la rendît très imprudente.

D’ailleurs, je l’avais été moi aussi en acceptant de rester ici, mais c’était loin d’être ma seule erreur. Je connaissais les règles par cœur. Être rapide, efficace, discret, toujours en mouvement, ne faire confiance à personne et, surtout, ne laisser aucun témoin. Aujourd’hui, je les avais toutes transgressées.

Je rouvris les yeux et observai mes mains. Elles tremblaient.

La dernière fois que je les avais vues trembler, c’était le jour de mon dixième anniversaire, lorsque mon père m’avait forcé à abattre Shadow, mon chien et meilleur ami. Après cet événement, je m’étais forgé une carapace si épaisse que je pouvais tuer n’importe quelle bête sans aucune hésitation. J’avais pensé que cela me permettrait de tuer des êtres humains, mais je m’étais trompé. Même si l’Homme était un animal, il s’agissait de mon espèce. Et je savais que lorsque je tuerais l’un des miens, mon avenir serait scellé et il n’y aurait plus de retour en arrière.

Je soupirai, épuisé par ma nuit blanche et mes soucis. Tuer était mon destin. C’était la raison de mon existence, ce pour quoi j’avais été formé. Choisir une autre voie était tout bonnement impossible pour moi. Pourtant, à cet instant précis, je me demandais ce que j’aurais pu, ou voulu être dans une autre vie. Comme je ne trouvais pas de réponse, je cessai d’y penser et fixai la porte du cabanon.

Il fallait que je m’en aille. Non pas parce que je craignais que Lexie ne me trahisse, cela faisait déjà plusieurs heures qu’elle était partie et rien ne m’était arrivé. Je n’avais pas non plus peur que la police remonte jusqu’à moi. J’avais évité les caméras de surveillance pour venir jusqu’ici, je n’avais repéré aucun témoin sur ma route et, surtout, je savais que la police recherchait un tireur d’élite. Il fallait que je m’en aille, car plus je restais ici, plus je prouvais à mon père à quel point j’étais faible et lâche.

Le problème, c’est que c’était justement à cause de ça que je ne pouvais pas rentrer. Je n’avais pas le courage d’affronter mon père. D’ailleurs, je devinais ce qu’il me dirait.

« Tu es faible, Jess. Tu ne mérites pas de tenir une arme dans les mains, et encore moins de savoir t’en servir. Tu ne mérites pas tout ce que je t’ai appris, tout ce que j’ai sacrifié pour toi. J’aurais dû te laisser mourir avec elle. »

Un frisson me parcourut. L’effet que ces paroles avaient sur moi était bien plus douloureux que n’importe quelle punition, et il en avait conscience. Mon père était l’unique personne qui comptait dans ma vie. Il aurait pu m’abandonner, comme l’avait fait ma mère en choisissant la drogue, mais il m’avait donné une chance d’exister. Sans lui, je ne serais pas là aujourd’hui, et la seule façon que j’avais de le remercier était de le rendre fier de moi le plus possible.

Pourtant, hier, je l’avais déçu. Et peut-être que ce ne serait pas la dernière fois.

J’inspirai profondément afin de chasser ces horribles sentiments qui m’oppressaient la poitrine. L’échec. La honte. L’insécurité.

Puis, lorsque le calme régna à nouveau dans mon esprit, je me levai, mon sac à dos sur l’épaule, et sortis prudemment du cabanon.

Je ne savais toujours pas quand je partirais, mais j’avais soudain pris la décision d’aller me chercher à manger. Le soleil était déjà haut dans le ciel, et je commençais à avoir un petit creux.

Comme je n’avais pas l’intention de quitter cet endroit, je me dirigeai vers la porte arrière de la maison. Je n’eus pas à forcer la serrure, c’était ouvert. Lexie avait visiblement oublié de verrouiller derrière elle ce matin.

Une fois à l’intérieur, je tendis l’oreille. Même si nous étions en semaine, peut-être que quelqu’un se trouvait encore à la maison. J’attendis un moment, puis, comme je n’entendis aucun bruit, je finis par explorer les pièces. En découvrant l’état pitoyable de chacune d’entre elles, je songeai à la possibilité que Lexie n’avait peut-être pas « oublié » de fermer la porte. Ici, il n’y avait strictement rien à voler. La télé du salon devait avoir plus de quinze ans. Je n’étais même pas certain qu’elle fonctionne encore. Le sofa en cuir en face était usé, et déchiré à certains endroits. Je constatai que des bouteilles de bière et d’alcools plus forts traînaient sur la table basse. La cuisine était dans un état pareillement misérable. Tout était vieillot, abîmé, et se dégradait à vue d’œil. Cette maison craignait vraiment. Lexie avait-elle vécu ici toute sa vie ?

Je ne laissai pas s’installer l’étrange sentiment de peine qui commençait à naître en moi, et fouillai discrètement les placards à la recherche de nourriture potable. Je finis par mettre la main sur une boîte de céréales au chocolat à moitié pleine, et la glissai sous mon bras.

Même si j’avais trouvé à manger, j’étais encore curieux à propos de cet endroit. Tout en restant le plus silencieux et attentif possible, je montai à l’étage pour terminer ma visite. Il y avait trois portes.

Je frappai doucement à la première, puis, n’obtenant pas de réponse, je l’ouvris prudemment. Elle donnait sur une étroite salle de bains. Bien qu’une odeur de moisissure empeste dans la pièce, j’aurais été prêt à sacrifier mon nez pendant quelques minutes pour une douche bien chaude. Mais j’avais déjà pris un risque considérable en m’aventurant dans cette maison, alors je préférai ne pas tenter le diable.

J’utilisai la même technique pour pénétrer dans la deuxième pièce, qui se trouvait être une chambre. Elle comportait simplement un lit, un bureau et un placard en bois. Elle n’était pas personnalisée, et il me fallut fouiller pour comprendre qu’elle appartenait à une femme. Peut-être Lexie.

Un peu gêné par les sous-vêtements que j’avais découverts, je sortis dans le couloir.

Après avoir toqué à la troisième et dernière porte, je l’entrouvris doucement et m’arrêtai en apercevant une femme âgée d’une quarantaine d’années allongée dans un lit. Par chance, ses yeux étaient clos et elle semblait dormir profondément. Je l’analysai rapidement, et constatai que ses cheveux et son nez étaient similaires à ceux de Lexie. C’était sans doute sa mère.

Craignant qu’elle puisse se réveiller, je ne m’attardai pas davantage et retournai prudemment dans ma planque pour manger le paquet de Reese’s Puffs que j’avais volé.

Lexie

J’avais passé la journée à penser à lui.

À ce à quoi il pouvait bien ressembler. Aux raisons l’ayant poussé à se cacher chez moi, armé. À son identité. Et bien sûr, je n’avais cessé de me demander s’il était resté.

Lentement, j’avançai vers la cabane avec un mélange d’appréhension et d’excitation, puis je frappai à la porte.

— C’est Lexie, le prévins-je.

J’entrai en veillant à ne pas refermer complètement la porte derrière moi pour avoir un minimum de luminosité.

L’ombre que j’aperçus debout au fond de la pièce me confirma sa présence. C’était peut-être étrange, mais j’étais plutôt contente qu’il ne soit pas parti. Probablement car j’espérais pouvoir en apprendre davantage sur lui, bien que je doute qu’il se confie à moi.

Même s’il y avait un interrupteur pour allumer l’ampoule au plafond, je préférai ne pas y toucher. Il n’avait peut-être pas envie que je le voie distinctement.

Je le fixai un moment en me demandant s’il était, ou non, sorti pendant mon absence. Si ce n’était pas le cas, et à moins d’avoir bricolé ou de s’être reposé, il avait sûrement dû s’ennuyer.

— Tu as faim ? m’enquis-je soudain.

— Ça peut aller, répondit-il d’un ton neutre.

Cela signifiait-il qu’il s’était nourri aujourd’hui ? Ou bien, au contraire, qu’il tenait le coup sans manger ?

Je basculai mon sac de cours sur mon bras et fouillai à l’intérieur.

— Qu’est-ce que tu fais ? m’interrogea-t-il.

Il n’y avait pas de méfiance dans sa voix, seulement de la curiosité.

— J’ai une barre de céréales et de l’eau.

Je récupérai le tout et les mis sur l’établi à côté.

— Ce n’est pas grand-chose, mais…

Voyant qu’il s’approchait lentement de moi, je laissai ma phrase en suspens.

— Merci.

Il attrapa la bouteille d’eau et la termina d’une traite avant de la reposer. OK, il devait avoir sacrément soif. En revanche, il hésita un instant, puis prit la barre de céréales et l’enfouit dans la poche de son sweat-shirt.

— Je la garde pour plus tard, m’informa-t-il.

Ou peut-être qu’il n’aimait pas ça.

— J’essayerai de te ramener autre chose ce soir, mais il faudra que j’attende que mon beau-père aille se coucher.

Il me dévisagea longuement.

— Pourquoi tu fais tout ça pour moi, Lexie ?

Puisqu’il insistait, je décidai cette fois de lui donner une réponse.

— Parce que si j’avais été à ta place, j’aurais aimé qu’on fasse pareil pour moi.

— Mais tu ne sais rien de moi.

— Tu ne sais rien de moi non plus, et pourtant tu es resté, répliquai-je, tu as même bu dans ma bouteille. Peut-être que l’eau était empoissonnée.

— Et quel aurait été ton intérêt de me tuer ?

— La vengeance. Après tout, tu m’as blessée ce matin, lui rappelai-je en portant une main à mon cou.

Bien que la coupure soit assez fine, j’avais toutefois mis un foulard pour qu’on ne me pose pas de questions au lycée.

Je souris tristement. Cacher mon corps meurtri était devenu monnaie courante chez moi. À tel point que personne ne m’avait encore vue en manches courtes l’été. On me prenait pour une fille bizarre, et je l’étais sûrement. Après tout, qui se laisserait frapper par son beau-père sans rien dire ?

© 2022, HarperCollins France.

ISBN 978-2-2804-7483-2

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Cette œuvre est une œuvre de fiction. Les noms propres, les personnages, les lieux, les intrigues, sont soit le fruit de l’imagination de l’auteur, soit utilisés dans le cadre d’une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, des entreprises, des événements ou des lieux, serait une pure coïncidence.

Notes

1. Poignard à lame triangulaire.