Cahiers d’Humanisme et Renaissance

ANDRÉ DELVAUX

Barthélemy Latomus

Pédagogue et conseiller humaniste
(~1497 – 1570)

LIBRAIRIE DROZ

11, rue Massot

GENÈVE

2020

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Résumé

Cette étude propose une immersion dans le monde des humanistes de la Renaissance germanique du XVIe siècle, où se leva le mouvement de la Réforme protestante. Le lecteur fait connaissance avec un personnage d’humble extraction qui fit son chemin dans les sphères intellectuelles en relevant les défis du temps. Ses travaux sur les fondamentaux de l’art oratoire contribuèrent au succès d’une rhétorique alliant logique et éloquence. Et afin de répondre aux besoins concrets des enseignants et des acteurs de la société, il mit au point une méthode d’analyse des grands discours classiques en vue de l’acquisition d’un savoir-faire personnel qui prévînt la contrefaçon. La poursuite enthousiaste de la recherche du sens lui permit de surmonter le désenchantement qui traversait alors l’humanisme, et le poussa à confronter les questions religieuses en litige à la raison et au droit. La correspondance qu’il entretint avec des théologiens protestants prônait le débat d’idées en privilégiant un retour aux sources.

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Abstract

This study provides an analysis of the world of the humanists of the 16th century Germanic Renaissance through a close examination of the life of Barthélemy Latomus (d.1570).

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www.droz.org

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Avec le soutien de

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Références papier

ISBN : 978-2-600-05998-5

ISSN : 1422-5581

Copyright 2020 by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève.

All rights reserved. No part of this book may be reproduced or translated in any form, by print, photoprint, microfilm, microfiche or any other means without written permission.

Distribué en France par de Boccard :

www.deboccard.com

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Références numériques

EAN ePUB : 978-2-600-35998-6

ISSN : 1422-5581

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Remerciements

Je tiens à dire ma profonde gratitude envers Mesdames Perrine Galand, Directeur d’études honoraire à l’École Pratique des Hautes Études à Paris (EPHE, PSL) et Virginie Leroux, Directeur d’études à l’École Pratique des Hautes Études (EPHE, PSL), et envers Messieurs Luc Deitz, Conservateur à la Bibliothèque nationale de Luxembourg, Professeur de latin médiéval et de la Renaissance à l’Université de Trèves, et Jean-Marc Mandosio, Maître de Conférences à l’École Pratique des Hautes Études (EPHE, PSL) – auxquels j’ai à cœur d’associer le nom des regrettés professeurs luxembourgeois Jean Kerger (†2011) et Othon Scholer (†2015) –, pour avoir bien voulu éclairer et soutenir ma recherche.

La Bibliothèque Mazarine de Paris, la Bibliothèque nationale et celle de l’Université de Luxembourg, le Grand Séminaire de Luxembourg, les Bibliothèques de la Ville de Trèves, des Universités de Fribourg-en-Brisgau, de Louvain-la-Neuve, de Bruxelles et de Gand, et l’Institut Archéologique du Luxembourg à Arlon ont droit à ma reconnaissance pour leur accueil et leur aide.

Et que soient vivement remerciés l’Abbé Robert Sibenaler (†2013), le Dr Thomas Falmagne, Me Pierre Bermes, Albert Conter, Pia Jank, Nicolas Mehlinger, Marc Olinger, Paul Ourth, Jean-Paul Autant, pour leur intérêt amical, et spécialement mon épouse, nos enfants et nos cousins Christian et Thérèse Delvaux-Meurens, pour leur affectueux accompagnement.

[Exergue]

Le plus fructueux et naturel exercice de nostre esprit, c’est à mon gré la conference. J’en trouve l’usage plus doux, que d’aucune autre action de nostre vie. Et c’est la raison pourquoy, si j’estois à ceste heure forcé de choisir, je consentirois plustost, ce crois-je, de perdre la veuë, que l’ouyr et le parler

.

Montaigne

p.9

1

Essais

, III, 8,

Sur l’art de conferer

(Jean Balsamo, Catherine Magnien-Simonin et Michel Magnien, Pléiade, 14).

Préface

Voilà quinze ans qu’un ami, président de l’association culturelle

Arelerland a Sprooch

(Le pays d’Arlon et son parler), me demanda de traduire un texte d’un auteur du

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 siècle que je ne connaissais pas encore. C’était une lettre de dédicace adressée à un éminent juriste d’origine arlonaise, Mathias Held, alors au service de la cour impériale. Outre l’intérêt historique du document où deux lignées de notables de la ville étaient mises à l’honneur, j’appréciai d’emblée la souplesse et l’évidence d’une expression littéraire souveraine. Depuis lors, je n’ai cessé d’étudier les œuvres de Barthélemy Latomus.

Disciple proche d’Érasme, latiniste réputé et docteur en droit civil, cet humaniste est une figure emblématique d’une époque profondément marquée par les mouvements transversaux de l’Humanisme et de la Réforme. Il est aussi un représentant typique des lettrés de toute condition de l’ancien duché de Luxembourg. Sa carrière se distingue par des engagements asymétriques, comme professeur de littérature latine, puis comme jurisconsulte. Ses traités de rhétorique et commentaires d’auteurs classiques, ses poésies lyriques et ses écrits de controverse ont connu un franc succès de librairie durant plus de soixante-dix ans. Par la suite, si l’actualité de son œuvre a faibli, sa renommée n’en persista pas moins, particulièrement dans la grande région culturelle dont il était originaire.

Or, depuis la fin du

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 siècle et le début du

xx

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, la personnalité et l’héritage de Latomus ont suscité un regain d’intérêt, grâce notamment aux études de deux pionniers, Louis Roersch et Eugène Wolff. Dans la seconde moitié du siècle dernier, des professeurs de l’université libre de Bruxelles ont publié sur ses ouvrages une série de travaux marquants, et édité plusieurs de ses écrits : Louis Bakelants et, après son décès, Marie-Thérèse

Lenger, Guy Cambier, secondé à la fin par Yvette Olivier. Au tournant de ce siècle, des spécialistes ont élargi le champ de la recherche en étudiant des sujets pris à la topique et à la dialectique : Olivier Millet, Carl J. Classen et Kees Meerhoff.

Au fil de ces publications se dégage une prise de conscience progressive de l’importance et de la singularité de la pensée de Latomus.

Sa vie active compta deux étapes principales : l’enseignement aux universités de Fribourg, Trèves, Cologne, Louvain et Paris (1518-1541) et l’engagement en tant que conseiller juridique d’un archevêque électeur de l’Empire à Coblence (1541-1570). Cette étude est la première à couvrir toute son existence, et à proposer une synthèse de l’évolution de sa pensée qui voudrait en dégager l’unité profonde. Elle relève de la biographie intellectuelle : j’ai tenté de montrer, en mettant en relation constante la vie et l’œuvre de Latomus, que la première ne peut être bien comprise qu’à la lumière de la seconde et que celle-ci prend tout son relief dans le cadre de celle-là : des passages représentatifs de ses écrits sont interprétés en bonne place. Après des enquêtes sur la date de naissance, le patronyme et les inscriptions de Latomus à l’université, les annexes présentent l’édition et la traduction commentée d’un choix de textes importants, dont plusieurs inédits : entre autres les lettres subsistantes, des dédicaces, des poèmes, et un dossier d’extraits des commentaires de Cicéron, Horace et Térence, qui laissent entrevoir le professeur à l’œuvre.

[Barthélemy Lotomus]

1. Barthélemy, le fils d’Henri le maçon d’Arlon

Barthélemy, ou Bartholomé, dit Latomus est né à Arlon à la fin du

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 siècle, vers 1497. Il est décédé à Coblence le 3 janvier 1570.

Le pays d’Arlon partageait depuis 1214 les destinées du comté puis duché de Luxembourg, désormais intégré aux Pays-Bas par les ducs de Bourgogne et leurs successeurs légitimes dans les maisons d’Autriche et d’Espagne. Du point de vue administratif, Arlon était le chef-lieu d’une prévôté, juridiction territoriale, fiscale et judiciaire qui s’étendait de Wiltz à Messancy et d’Ébly à Koerich et englobait des seigneuries comme Guirsch et Autel. Du point de vue économique, Arlon était une ville fortifiée devenue par la force des choses un centre d’artisanat et de marché : sa situation favorisait en temps de paix les échanges commerciaux entre les quartiers germaniques et wallons du duché. Mais, entre 1477 et 1565, plusieurs sièges, épidémies et famines, y furent cause de déclins successifs qui entraînèrent une réduction de moitié des effectifs de la ville.

Nous ne savons pas grand-chose du foyer qui vit naître Barthélemy et où se déroula son enfance. De ses parents, seul nous est connu le prénom du père, Heinrich ; il semble bien qu’il provenait de la région, peut-être même d’un village de la proche banlieue, et ne s’était fixé à Arlon que depuis peu. Nous ignorons s’ils eurent d’autres enfants : Barthélemy lui-même n’en souffla mot ; il se pourrait qu’il fût enfant unique et qu’il perdît ses parents assez tôt. Comme la majeure partie de la population, son milieu familial devait être relativement modeste mais laborieux. Des indices permettent d’avancer que le père exerçait un artisanat du bâtiment : celui de tailleur de pierres, lequel en général savait tout faire dans le métier, et donc également celui de maçon. Ce dernier, qui choisit et dispose les matériaux d’après le plan de construction, pouvait aussi désigner un chef de chantier ou même un maître indépendant, un petit entrepreneur associé avec un charpentier. Des professions très sollicitées, car le travail ne manquait pas à une époque où les dommages de guerre étaient monnaie courante.

Notre homme n’avait probablement pas de nom de famille, comme c’était encore très souvent le cas chez les gens du peuple au Luxembourg. Pour préciser leur identité, outre le prénom reçu au baptême, on mentionnait le métier, le domicile ou le lieu de naissance, et pour les plus jeunes on ajoutait à leur prénom celui du père, sa profession, l’endroit où il l’exerçait ou sa provenance. Bon nombre de patronymes actuels dérivent de ces usages. C’est ainsi que Barthélemy, lorsqu’il s’inscrivit à l’université de Fribourg-en-Brisgau pour le baccalauréat, déclina son identité : « fils de Heinrich le maçon d’Arlon ». Quand il obtiendra la licence en philosophie, il pourra se donner un nom propre. Et sacrifiant à l’usage répandu dans le milieu savant qui sera dorénavant le sien, il transposera en grec la profession de son père :

Latomos

, en latin

Latomus

.

Ce fils d’un professionnel du bâtiment fut l’un des nombreux bâtisseurs d’une époque riche en transformations profondes, celle que nous appelons la Renaissance. Eugène Wolff, son premier biographe, disait de lui qu’il « est un de ces humbles qu’un grand siècle a mis sur le pinacle et qui, par contrecoup, le représente en raccourci » (

Un humaniste luxembourgeois

, p. 3-4).

1.1 L’éternel étudiant

Même si l’image prolétaire que Wolff donne de l’ascendance de Barthélemy doit être nuancée, il est vrai que les contingences qui entourèrent sa prime enfance ne le prédestinaient guère à un avenir hors du commun. Son parcours connut du reste des débuts laborieux et des phases incertaines. Mais la chance lui sourit et il sut l’exploiter.

Dès l’âge de raison, il fréquenta l’école d’Arlon où le chapelain du château comtal (qui sera détruit en 1558) donnait alors une instruction élémentaire, le

ludus litterarius

. Sous la férule du maître d’école (

ludi magister

), il apprit l’allemand – car la langue parlée à la maison était le dialecte local (Areler Platt) –, le calcul, la lecture et l’écriture, dont l’apprentissage débutait souvent par le chant de textes latins écrits sur in-folio neumés. En cette fin du Moyen Âge, seulement quinze pour cent de la population étaient alphabétisés, principalement dans les agglomérations urbaines. De ce point de vue, les citadins étaient privilégiés par rapport aux ruraux en majorité illettrés.

Pour ce qui est de l’enseignement complémentaire, l’initiative locale suppléait au manque d’organisation planifiée. Dans les villes, des écoles tenues par des prêtres ou religieux permettaient de compléter les bagages des élèves doués. Les pensionnats des « Frères de la vie commune » parmi d’autres étaient réputés pour la qualité de leur enseignement : jeunes, des érudits comme Érasme et Jean Calvin y prirent leurs marques. Ce n’est qu’à partir de la seconde moitié du

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 siècle que des établissements spécifiques seront créés et prendront progressivement la relève de la propédeutique des universités.

Ces dernières comportaient souvent une faculté dite des arts (

facultas artium

) qui dispensait entre autres deux cycles de cours préparatoires : on les nommait depuis l’Antiquité tardive le

trivium,

pour les trois premiers arts libéraux qui forment à la réflexion et à l’expression des idées (la grammaire, la rhétorique et la logique), et le

quadrivium

, pour les quatre autres arts qui initient aux nombres et à leurs applications (l’arithmétique, la géométrie, la musique et l’astronomie). Les plages horaires imparties au

trivium

étaient alors plus importantes que celles du

quadrivium

, dont les matières traditionnelles se voyaient peu à peu dépassées par les progrès en ces domaines, et dont la musique s’était déjà détachée. On y donnait également certains cours de philosophie (physique, éthique et métaphysique).

Le but de cette formation générale était de donner aux élèves les connaissances indispensables pour aborder avec succès l’une des trois facultés universitaires : celles de droit (droit romain et/ou droit canonique) et de médecine, plus courues pour leurs débouchés lucratifs que celle, pourtant dotée d’un certain prestige, de théologie. L’accès à l’université n’était pas forcément réservé aux rejetons de famille aisée, car des collèges apparus au

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 siècle, subventionnés par une fondation, pouvaient accorder des bourses sous certaines conditions aux étudiants d’humble extraction.

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À l’école d’Arlon, Barthélemy avait un camarade de bonne famille, Mathias Held. Un intérêt commun pour les études les rapprocha et Barthélemy eut ses entrées chez ces notables aisés. On peut en inférer que ceux-ci avaient de la considération pour l’état du père, assez honorable pour frayer avec le fils. Dans une lettre d’hommage de 1539, Barthélemy rappellera à son compagnon, devenu homme d’État, un souvenir de jeunesse qui avait eu pour cadre la bibliothèque cossue d’une demeure patricienne. Et quand Mathias âgé d’environ quatorze ans entra à l’université, c’est sans doute grâce à la famille Held que notre jouvenceau eut la possibilité d’améliorer sa formation de base à Trèves. Le doyenné d’Arlon relevait alors au spirituel de la juridiction ecclésiastique de ce grand archidiocèse. Il est très plausible qu’il s’y rendît vers 1510-1511. En effet, dans deux apologies, Barthélemy rapportera lui-même des événements dont il avait été le témoin oculaire : l’installation du nouvel archevêque-électeur Richard von Greiffenklau, élu à ce poste le 15 mai 1511 et consacré le 30 mai 1512, et la « joyeuse entrée » de Maximilien le 11 avril 1512, à l’occasion de la diète impériale qui se tenait cette année-là à Cologne et à Trèves. Comme on célébrait alors les fêtes de Pâques, l’empereur manifesta le désir de contempler une relique présumée du Christ, conservée sous l’autel de la cathédrale. C’est ainsi que la première ostension de la « sainte tunique » eut lieu le 14 avril. Les fidèles ayant réclamé la même faveur, Barthélemy y assista mêlé à la foule : « J’y étais », écrira-t-il plus tard. Le prône de la cérémonie était assuré par un prêtre luxembourgeois, Jean d’Ehnen sur la Moselle.

À Trèves, Barthélemy fut admis dans une école de l’ensemble cathédral, et non pas à la jeune université car, lorsque cinq ans plus tard il quittera la ville afin de poursuivre ses études dans un autre cadre, il n’aura encore aucun grade académique. Une solide initiation à la grammaire et à la stylistique latine lui fut dispensée, et il y a tout lieu de penser qu’il y fit ses premiers pas dans le monde des auteurs classiques. En effet, une certaine maîtrise de la langue de Virgile lui permettra bientôt de composer quelques vers dont certains seront jugés dignes d’être publiés. Son application et son intelligence attirèrent l’attention de gens bien placés, notamment de membres influents du chapitre cathédral. Le propre neveu du nouvel...