L’idée d’université

Les disciplines universitaires

The Idea of University

John Henry Newman

Traducteur : Marie-Jeanne Bouts et Yvette Hilaire

DOI : 10.4000/books.septentrion.70369

Éditeur : Presses universitaires du Septentrion

Lieu d'édition : Villeneuve d'Ascq

Année d'édition : 1997

Date de mise en ligne : 16 octobre 2020

Collection : Documents et témoignages

ISBN électronique : 9782757426432

http://books.openedition.org

Édition imprimée

ISBN : 9782859395285

Nombre de pages : 240

Référence électronique

NEWMAN, John Henry. L’idée d’université : Les disciplines universitaires. Nouvelle édition [en ligne]. Villeneuve d'Ascq : Presses universitaires du Septentrion, 1997 (généré le 19 octobre 2020). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/septentrion/70369>. ISBN : 9782757426432. DOI : https://doi.org/10.4000/books.septentrion.70369.

Ce document a été généré automatiquement le 19 octobre 2020. Il est issu d'une numérisation par reconnaissance optique de caractères.

© Presses universitaires du Septentrion, 1997

Conditions d’utilisation :
http://www.openedition.org/6540

« Ce livre devenu un classique », selon Owen Chadwick, comprend deux parties dont seule la seconde est traduite ici, la première ayant déjà fait l’objet d’une traduction en 1968.
John Henry Newman, nommé recteur fondateur, en 1851, d’une université catholique à Dublin, réfléchit aux objectifs d’une telle institution. Il met au premier plan la formation de l’esprit tout autant que l’acquisition du savoir afin de parvenir à une véritable culture humaniste. Il traite des rapports entre raison et foi, science et théologie, il insiste sur les liens qui unissent langue et littérature, il aborde les problèmes d’éthique médicale ; il préconise une recherche libre de tout préjugé mais éclairée par une pensée chrétienne qui a assimilé la culture antique.
Cependant il n’ignore pas les applications pratiques qu’entraîne une telle création. Un ensemble de facultés, complémentaires les unes des autres, devra se développer à partir du noyau initial qu’est la Faculté des Arts et des Lettres, élément essentiel de tout enseignement universitaire. Celui-ci sera ainsi vivifié par la recherche et maintiendra le rapport d’un savoir particulier à une connaissance plus générale. À notre époque où l’Université s’interroge sur sa raison d’être, l’idéal exigeant de Newman reste tout à fait d’actualité.

Sommaire

Titre original

Introduction

Jacques Sys

Qu'est-ce qu’une idée ?

La notion de totalité organique

La science des sciences : la philosophie comme science architectonique

Une théorie romantique de la culture

Les « University Subjects »

Culture et Civilisation

Qu’est-ce que la littérature ?

La discipline de l’esprit

Question sociale et question de langage

Science, Culture et religion

Chapitre premier. Le christianisme et les Lettres

Conférence inaugurale donnée à la Faculté de Philosophie et de Lettres

Chapitre II. Littérature

Conférence inaugurale donnée à la Faculté de Philosophie et de Lettres

Chapitre III. La littérature catholique anglaise

1 – Ses liens avec la littérature religieuse

2 – Ses liens avec la Science

3 – Ses liens avec la littérature classique

4 – Ses liens avec la littérature contemporaine

Chapitre IV. Connaissances élémentaires

1 - La grammaire

2 – La composition

3 - Rédiger en latin

4 - Connaissances générales d’ordre religieux

Chapitre V. Une forme contemporaine d’impiété

1 – Les opinions qui l'entretiennent

2 – Sa ligne de conduite

Chapitre VI. Sermons universitaires

Chapitre VII. Le christianisme et les sciences physiques

Conférence donnée à l’Ecole de médecine

Chapitre VIII. Le christianisme et la recherche scientifique

Conférence écrite pour la Faculté des Sciences

Chapitre IX. Discipline de l’esprit

Allocution adressée aux étudiants des cours du soir

Chapitre X. Le christianisme et la science médicale

Allocution adressée aux étudiants en médecine

Titre original

L’Idée d’Université
définie et illustrée en une suite de conférences et d’essais
à l’adresse des membres de l’université catholique

Deuxième partie
Les disciplines universitaires
examinées en une suite de conférences et d’essais

Traduction de Marie-jeanne Bouts et Yvette Hilaire
Introduction de Jacques Sys

*

Titre original : The Idea of a University
defined and illustrated
in occasional lectures and essays
addressed to the members of the Catholic University

Part II
University subjects
discussed in occasional lectures and essays
by John Henry Newman

Introduction

Jacques Sys

La traduction ici publiée est celle de la seconde partie de L’Idée d'Université, intitulée « University Subjects ». La première partie, « University Teaching » a déjà été traduite en français par Edmond Robillard et Maurice Labelle et publiée chez Desclée en 1968 sous le titre L’Idée d’Université définie et expliquée. Les discours de 1852. La partie traduite dans le présent volume concerne les disciplines universitaires, et traite généralement de l’interconnexion entre religion, littérature, et sciences exactes, alors que la première est un exposé théorique sur la nature et sur des fonctions de l’enseignement universitaire. Le titre The Idea of a University s’applique donc à l’ensemble des deux parties, et cela depuis l’édition de 1889 considérée comme définitive, supervisée par Newman lui-même un an avant sa mort en 1890. Les traducteurs ont suivi l’édition annotée de I.T. Ker, OUP 1976.

L’histoire textuelle et éditoriale de L’Idée d’Université est assez complexe et exige qu’on s’y arrête un moment. Je suivrai dans ce bref exposé les études de Martin J. Svaglic1 et de I.T. Ker2 dont la copieuse et précise introduction à l’ouvrage, ainsi que les notes et l’apparat critique, ont été d’un grand secours non seulement au préfacier mais aux traducteurs.

Alors qu’il venait deux ans plus tôt de fonder à Maryvale puis à Birmingham la première Maison anglaise de la Congrégation de l’Oratoire sous l’inspiration de son fondateur saint Philippe Neri, Newman reçut, le 15 avril 1851, une lettre de Paul Cullen qui était alors archevêque du comté d’Armagh et Primat d’Irlande. Le contenu de cette lettre allait être à l’origine de l’aventure dublinoise de Newman ; Cullen y requérait en effet son avis en vue de la création d’une université catholique en Irlande et lui demandait par ailleurs de préparer une série de conférences contre ce qui avait été appelé « enseignement mixte » (mixed education). Ce terme faisait référence à une question épineuse qui avait beaucoup agité l’épiscopat et l’opinion publique ; par « enseignement mixte » on entendra d’une part la mixité protestante et catholique au sein des mêmes établissements d’enseignement et la suppression de la théologie comme matière obligatoire. En d’autres termes, l’objet du débat était ce qu’aujourd’hui nous appellerions la laïcité de l’enseignement. Dès 1831 le National Education Act avait mis sur pied un système national d’enseignement primaire non-confessionnel ; cette décision avait, à son époque, suscité l’hostilité des évêques irlandais qui avaient quelque raison de se méfier de l’impartialité des conseils d’administration des établissements. Cette première mesure fut suivie le 3 mai 1845 par le projet de loi de Sir Robert Peel qui prévoyait la création en Irlande de trois Collèges (Queen’s Colleges) qui devaient être les premiers maillons d’une future Queens University in Ireland. De même que pour la loi de 1831 ces établissements devaient être « laïcs », l’enseignement religieux y étant dispensé à la charge des communautés concernées. A la différence du très anglican Trinity College, aucun « Test religieux »3 n’y était requis et la religion devait y être bannie du cursus. La loi provoqua un tollé, et les évêques irlandais furent bientôt invités par Pie IX à condamner les Queen's Colleges qui représentaient une menace à l’encontre de la religion, alors l’idée fit son chemin de créer une université catholique irlandaise sur le modèle belge de la toute récente Louvain.

Avant d’aller plus loin dans cette évocation de l’histoire de l’Université Catholique de Dublin, il faut rappeler quelle était la situation des catholiques irlandais en matière d’enseignement supérieur. En dehors des « Tests religieux » qui leur barrait le chemin de Trinity College, l’obstacle venait aussi de la position inconfortable des classes moyennes catholiques généralement peu fortunées et peu disposées à envoyer leurs enfants à l’université. De l’avis général une telle entreprise était vouée à l’échec, mais la souscription qui fut lancée, un peu dans la précipitation et sans que le projet soit bien défini, rapporta la somme de 23 000 livres. En second lieu, il ne faut pas non plus oublier le contexte politique des revendications indépendantistes qui ne pouvait que donner à cette entreprise une coloration nationaliste, le nouvel établissement pouvant être vu comme une université irlandaise avant que d’être une université catholique ou même une université tout court. Ajoutons à cela la campagne anti-catholique qui suivit le rétablissement de la hiérarchie romaine en Angleterre en 1850. Newman lui-même avait dans un premier temps été peu favorable à ce rétablissement, déclarant même que « nous avons plus besoin de séminaires que de sièges épiscopaux. C’est d’enseignement dont nous avons besoin. »4. La situation était donc plus que difficile pour un Newman anglais, transfuge de l’anglicanisme, et toujours un peu suspect aux yeux du Vatican. Il n’en accepta pas moins l’invitation de Cullen ; après quelques échanges épistolaires il donna son accord au projet et rejoignit la Commission chargée de rédiger un rapport sur l’enseignement supérieur. Newman y vit également une occasion rêvée de poursuivre son combat contre ce qu’il appelait le « libéralisme » et de reprendre sur le terrain sa réflexion sur l’enseignement, ces deux points étant de son propre aveu l’œuvre de toute sa vie. C’est ainsi qu’il fut le 12 novembre 1851 nommé au poste de Recteur de la nouvelle université, bien qu’il fasse remarquer dans ses carnets que son travail à Dublin ne commença effectivement qu’en 1854.

La première série de conférences fur prononcée du 10 mai au 7 juin 1852 ; mais il lui fallut les interrompre pour un temps et rejoindre l’Angleterre pour y passer en jugement dans l’affaire Achilli. Cet ex-dominicain passé à l’église évangélique avait fait l’objet de critiques sérieuses de Newman qui dans The Present Position of Catholics in England (1851) avait mis en doute les bonnes mœurs d’Achilli. Celui-ci le traîna devant les tribunaux et à la suite d’un procès bâclé Newman se vit infliger une amende de cent livres et condamné aux dépens qui se montèrent à 12 000 livres. La première édition des Conférences parut en novembre 1852 chez James Duffy à Dublin (datée du 2 février 1853) sous le titre Discourses on the Scope and Nature of University Education. Addressed to the Catholics of Dublin. Il est à noter que la cinquième conférence intitulée « General knowledge viewed as One Philosophy » n’y figure pas, de même qu'elle sera omise dans les éditions suivantes.

Nous en venons maintenant aux circonstances de l’élaboration et de la publication de la seconde série de conférences. En 1854 le Vatican intima l’ordre d’ouvrir sans plus tarder l’Université Catholique de Dublin, ce qui fut fait avec vingt étudiants inscrits au département de Philosophie et Lettres. Peu de temps après l’inauguration fut créée The University Gazette pour laquelle Newman écrivit de nombreux articles et notamment les conférences traduites dans le présent ouvrage. Une partie des contributions de Newman à la Gazette fut publiée en 1856 sous le titre Office and Work of Universities. Newman envisagea également à cette époque une nouvelle publication de la première série de conférences sous une forme sinon abrégée, du moins ramassée qui devait porter le titre « the Genius, Scope, and Method of Universities ». Et c’est en 1858 que furent publiées les dix conférences qui nous concernent, leur titre étant Lectures and Essays on University Subjects.

Ce livre parut à la veille de la démission de Newman du poste de Recteur qu’il occupait officiellement depuis 1851. Le 12 novembre il fit savoir que ses responsabilités à l’Oratoire de Birmingham ne lui permettaient plus de remplir correctement ses fonctions de Recteur. Derrière ce qui n’était pas uniquement une raison diplomatique mais un souci bien réel, se profile tout de même le conflit latent entre Newman et le très autoritaire Cullen qui ne lui laissait qu’une bien faible marge de manœuvre, mais aussi et plus gravement, l’impression d’avoir échoué. L’intention de Newman avait été de créer une université qui fut ouverte à tout catholique de langue anglaise ; mais les catholiques anglais ne se sentirent jamais concernés par cette entreprise ; de leur côté, et comme on pouvait s’y attendre, les catholiques irlandais furent plus sensibles à la dimension irlandaise qu’à la nature universitaire de l’entreprise. Nous étions certes loin de ce que Newman devait bientôt appeler The Idea of a University, mais ce fut à cette expérience dublinoise que l’on doit l’un des textes majeurs jamais publiés sur l’essence de l’enseignement supérieur.

Et Newman n’oublia pas ce livre qui n’était rien moins qu’un écrit de circonstance. En 1859 parut la seconde édition de L’Idée chez Longman, Green et Roberts. Elle ne comporte que huit conférences, les deux premières étant réunies et la cinquième supprimée. Le titre en était explicite : The Scope and Nature of University Education ; or University Teaching Considered in its Abstract Scope and Nature. Cette édition des conférences de 1852 était conçue comme complément ou introduction aux conférences traduites ici : Lectures and Essays on University Subjects. La présente traduction, séparée de la première série, renoue donc avec l’édition de 1859. C’est en 1872 que parut la seconde édition de Office and Work of Universities sous le titre « Rise and Progress of Universities » qui fut par la suite inclus dans le volume III des Historical Sketches. L’Idée d’Université parvint à sa forme définitive en 1873 avec la troisième édition publiée chez Basil Montagu Pickering sous l’aspect que nous lui connaissons aujourd’hui. Le titre complet en était : The Idea of a University Defined and Illustrated I. In Nine Discourses delivered to the Catholics of Dublin II. In Occasional Lectures and Essays addressed to the Members of the Catholic University. On pourra également se reporter au texte que Newman écrivit entre 1870 et 1873, Memorandum about my connection with the Catholic University5. Newman supervisa toutes les autres éditions de L’Idée et ce jusqu’à la veille de sa mort, la dernière et neuvième édition paraissant en 1889. Quant à l’Université Catholique elle fut incorporée en 1882 à la nouvelle Royal University of Ireland.

Qu'est-ce qu’une idée ?

En quel sens Newman fait-il usage de la notion d’Idée dans The Idea of a University ? L’emploi de l’article indéfini tel qu’il est commandé par « of » implique bien le rapport entre l’idée et un objet particulier tel qu’il existe en un lieu et en un temps donnés. Par ailleurs, la structure grammaticale place la notion d’université sous le régime de l’Idée, c’est-à-dire de l’idée adéquate qui devra présider à la constitution ou à la création d’une université. Dans ces conditions, on admettra que le mot idée est proche de la notion de principe architectonique régulateur de la réalité d’une université conçue comme « structure » ou système. Ensuite, l’expression « the idea of a university » montre qu’il y a une visée intentionnelle d’un objet dont l’existence n’est encore que virtuelle ou idéale dont il s’agit de donner la définition. Le mot Scope qui correspond au Scopus de l’ancienne herméneutique le rappelait dans les précédentes éditions. Nous ne nous trouvons donc pas dans le registre d’une histoire des idées et ce qui frappe immédiatement le lecteur est l’association entre la notion d’idée et celle d’institution - alors qu’on pourrait s’attendre à un autre concept tel que l’idée de savoir universitaire, comme on parle d’idée de bonheur, de justice, de plénitude ou de tolérance. Il s’ensuit que la position de Newman apparaît sensiblement platonicienne et la question qu’il se pose est bien : quel est le principe directeur (ou principe architectonique) d’une institution universitaire adéquate à son idée universelle, indépendamment des questions de lieu ou de situation politique. En d’autres termes, une traduction alternative du titre de ce livre pourrait être : « Ce que doit ou devrait être une université », ou une église, ou un système politique. De même qu’il y a une « vie » des idées en ce qu’elles dénotent des courants de pensée en constante évolution et en constante bien qu’aléatoire gravitation autour de leur principe, il y a une vie des institutions. On comprend ainsi mieux le sens dans lequel il parle de l’idée d’université qui n’est pas simplement son schème idéal, mais une entité vivante mue par une âme régulatrice du champ sémantique couvert par la notion d’université.

La pensée de la culture et de l’articulation du savoir exposée dans The Idea of a University s’inscrit dans la notion coleridgienne de développement organique à partir d’un centre qui serait la « raison séminale » ou le principe germinatif d’un système ou d’une idée complexe. Nous trouvons cette notion à l’œuvre dès les Sermons Universitaires et le Le développement de la doctrine chrétienne jusqu’à la Grammaire de l’Assentiment, dernier ouvrage de Newman. Elle est donc le principal concept opératoire de l’herméneutique newmanienne et de sa théorie de la compréhension. Tout commence par la vision romantique du « tenir ensemble » qui gouverne la notion d’idée comprise par Newman comme articulation complexe d’un système culturel. On parlera ainsi de l’idée de christianisme, de l’idée démocratique, ou bien de l’idée d’université. Encore une fois, qu’est-ce qu’une idée ?

Dans le premier chapitre de The Development of Christian Doctrine6 l’idée est définie comme le principe interne qui assure la cohésion d’un système, non seulement du point de vue statique, mais aussi du point de vue dynamique, dans le passage entre divers états du système. De même que chez Butler l’idée est précisément ce qui fait système et règle les cadres de la représentation collective ; un système sera en conséquence soit ce que l’on appellerait aujourd’hui une « idéologie », une tradition, un corps de doctrines, une composition philosophique ou artistique, une institution, un mode de gouvernement. L'analogon est ici clairement de nature soit astronomique soit biologique, Newman dérivant de la notion de « système vivant » et de « système stellaire » sa représentation des ensembles culturels tels qu’ils croissent et se déploient dans le temps de l’histoire. Pierre Gauthier, dans sa belle thèse Newman et Blondel, Tradition et développement du dogme7, cite le quinzième des Fifteen Sermons dans lequel Newman réfléchit à la « crise de croissance » de la jeune Eglise d’Amérique et où la notion d’idée est couplée à celle de système dynamique dont elle est le moteur ou le principe interne :

Tous les systèmes qui sont vivants et substantiels dépendent de quelque principe ou doctrine intérieurs dont ils sont le développement. Ils ne sont pas un assemblage fait de l’extérieur, mais l’expansion d’un élément moral intérieur. Ils ne peuvent mourir de mort naturelle avant que cet élément moral ne meure, bien que, naturellement, comme toutes choses ici-bas, ils puissent être emportés par la violence. Mais ils sont indestructibles, vus de l’intérieur, tant que dure le principe qui leur donne forme ; car il est leur vie. [...] Tant que dure leur vie interne, ils réparent leurs pertes ; si des parties sont coupées, il pousse de nouvelles branches. Mais quand la vie s’en va, ils n’existent plus, ils n’ont plus d’être, ils se dissolvent. Quelque belle apparence qu’ils puissent montrer pour un temps, qu’il s’agisse d’un Etat, d’une nation, d’une société, d’une Eglise, d’une université, d’un agent moral, ils sont morts [...] L’unité extérieure est le résultat de l’unité intérieure ; mais quand il n’y a rien de réel à l’intérieur, ce qui apparaît au-dehors est aussi peu réel et substantiel que le visage d’un homme dans un miroir, qui n’est pas le développement physique d’une âme, mais seulement le résultat de certaines lois de la matière8.

L’idée est donc le principe ou la doctrine qui anime un système, et le Development of Christian Doctrine précise qu’elle prend la forme d’une proposition ou d’une série de propositions (vraies ou fausses) se rapportant à la nature humaine, au politique, à l’obligation morale, à la religion. Ces propositions ne sont pas considérées abstraitement mais telles qu’elles se développent dans le temps en fonction de leurs destinataires, c’est-à-dire telles quelles sont reçues par « les grandes masses du public » où l’idée devient « un principe actif », qui se déploie en une diversité de pratiques et qui se propage en toutes directions à mesure que l’idée est ressaisie, et constamment réinterprétée par le groupe. Telles sont par exemple les idées de droits de l’homme, de droit divin, etc. Mais ces idées ne sont pas des représentations massives et indifférenciées qui apparaîtraient toutes faites dans la conscience publique, et ceci à deux titres : d’abord du point de vue de la genèse de l’idée et ensuite du point de vue de son mode de diffusion et de propagation. « L’idée qui représente un objet réel ou supposé tel est proportionnelle à la somme de l’ensemble de ses aspects, quelle que soit leurs différences dans la conscience des individus ; et sa force, sa profondeur et ce qui permet d’affirmer sa réalité seront proportionnels à la diversité des aspects sous lesquels elle se présente à l’esprit de chacun »9. Que ces aspects ou ces points de vue puissent être contradictoires ne fait pas problème, bien au contraire ; c’est en effet à partir de ces résistances et de ces conflits que s’affirmera l’intégrité et la substance d’une idée. Les aspects d’une idée, dit Newman, sont « capable of coalition and of a resolution into the objects to which it belongs », le mot coalition étant ici synonyme de « coalescence », c’est-à-dire de la croissance simultanée des parties d’un organisme vivant.

On concevra donc qu’une idée ne puisse être massivement énoncée, mais qu'elle est le produit d’une accumulation ou d’une stratification d’aspects ou de points de vues qu’il est impossible de ramener à une seule et unique formule :

Ainsi, malgré la connaissance précise que nous avons de la vie animale et de la structure des divers animaux, nous ne parvenons toujours pas à donner une définition d’aucun d’entre eux, et nous nous trouvons contraints, en fait de définition, de procéder à une énumération de propriétés et d’accidents. De même il nous est impossible d’inclure en une seule formule ce fait intellectuel ou ce système de pensée que l’on nomme philosophie platonicienne. [...] Pareillement, si l’on disait que le Protestantisme se limite au jugement privé et le luthéranisme à la doctrine de la justification, ce ne serait qu’une vérité bien approximative10.

Il ne conviendra donc pas de...