Ouvrage publié avec le concours du Centre national du livre.

L’éditeur remercie chaleureusement
Diane et Jean-Jacques Launier ainsi que la galerie Arludik.
www.arludik.com

Direction éditoriale : Arnaud Hofmarcher et Claro
Coordination éditoriale : Marie Misandeau
Graphisme : Rémi Pépin

© le cherche midi, 2013 pour la traduction française

Le Magicien d’Oz

Introduction

De tout temps, les récits traditionnels, les légendes, les mythes et les contes de fées ont accompagné les enfants, car d’instinct chacun d’eux se passionne sincèrement pour les histoires fantastiques, merveilleuses et, à l’évidence, irréelles. Les fées ailées des Grimm et d’Andersen procurent au cœur enfantin plus de joie que toute autre création humaine.

Cependant, les contes d’autrefois, qui ont nourri l’imaginaire de maintes générations, peuvent désormais être rangés parmi les « classiques » de la bibliothèque enfantine. En effet, le temps est venu de proposer un nouveau genre de « contes merveilleux » dans lesquels seront bannis les génies, les nains, les fées et tout autre personnage stéréotypé, de même que les événements horribles et glaçants qui, dans les contes, avaient pour fonction d’illustrer une morale délibérément effrayante. L’école se charge désormais d’enseigner la morale ; aussi les enfants d’aujourd’hui lisent-ils des contes merveilleux dans le seul but de se divertir et se passent aisément de tout événement déplaisant.

J’avais cette seule idée en tête lorsque j’ai écrit Le Magicien @ : faire plaisir aux enfants. Ce récit a pour ambition d’être un conte de fées modernisé, dans lequel on a préservé l’émerveillement et la joie tout en écartant chagrins et cauchemars.

L. FRANK BAUM, Chicago, avril 1900

Cet ouvrage est dédié
à ma bonne amie,
ma camarade : mon épouse.

L. F. Baum

- CHAPITRE I -

Le cyclone

Dorothy vivait au milieu des grandes plaines du Kansas avec son oncle Henry, qui était fermier, et sa tante Em, l’épouse du fermier. Leur maison était petite, car on avait dû faire venir le bois de construction par chariot sur de nombreux kilomètres. Il n’y avait qu’une seule pièce, composée de quatre murs, d’un plancher et d’un toit ; et dans cette pièce se trouvaient un poêle un peu rouillé, un placard à vaisselle, une table, trois ou quatre chaises et les lits. Le grand lit d’oncle Henry et de tante Em était dans un coin, le petit lit de Dorothy dans un autre. Il n’y avait ni grenier ni cave – à l’exception d’un petit trou creusé dans le sol, qu’on appelle un « abri à cyclone », et dans lequel on pouvait se réfugier lorsque survenait un de ces grands tourbillons si puissants qu’ils pouvaient détruire toutes les maisons qui se trouvaient sur leur chemin. On y entrait en ouvrant une trappe au milieu de la pièce ; là, une échelle vous conduisait dans le petit trou sombre.

Quand Dorothy était sur le seuil de la maison et qu’elle regardait autour d’elle, elle ne voyait que la grande prairie grise à perte de vue. Aucun arbre ni aucune maison n’interrompait l’étendue vaste et plate qui rejoignait le bord du ciel dans toutes les directions. Le soleil avait cuit la terre labourée, qui ressemblait à une masse grise parsemée de petites fissures. Même l’herbe de la prairie n’était plus verte depuis que le soleil avait brûlé les hautes tiges qui avaient pris la même teinte grise que la terre. Par le passé, la maison avait été peinte, mais le soleil avait fait craqueler la couleur et les pluies l’avaient fait disparaître, si bien qu’à présent la maison était aussi morne et grise que le reste du paysage.

Quand tante Em s’était mariée et qu’elle était venue vivre là, elle était jeune et jolie. Le soleil et le vent l’avaient changée, elle aussi. Ils avaient volé l’étincelle qui habitait son regard, et ses yeux étaient à présent d’un gris terne ; de même, ils avaient dérobé le rouge de ses joues et de ses lèvres, désormais tout aussi grises. Elle était frêle, maigre, et elle ne souriait plus jamais. Quand Dorothy, orpheline, était arrivée chez elle, le rire de la petite effrayait tellement tante Em qu’elle poussait un cri et portait la main à son cœur chaque fois qu’elle entendait la voix joyeuse de l’enfant ; à présent, à chaque éclat de rire, elle continuait de dévisager Dorothy avec étonnement, en se demandant ce qui pouvait bien l’amuser.

Oncle Henry ne riait jamais. Il travaillait dur du matin au soir et ne savait pas ce qu’était la joie. Lui aussi était gris, de la barbe, qu’il avait longue, à ses bottes de fermier ; il avait un air sévère et solennel et parlait rarement.

Toto, lui, faisait rire Dorothy ; grâce à lui, la fillette n’était pas devenue aussi grise que tout ce qui l’entourait. Toto n’était pas gris. C’était un petit chien noir aux longs poils soyeux et aux petits yeux noirs qui pétillaient joyeusement de chaque côté de son drôle de petit museau. Toto jouait toute la journée, et Dorothy, qui l’aimait tendrement, jouait avec lui.

Ce jour-là, cependant, ils ne jouaient pas. Oncle Henry, assis sur le seuil de la maison, observait le ciel encore plus gris que d’habitude d’un air inquiet. Près de la porte, Dorothy, Toto dans ses bras, regardait le ciel elle aussi. Tante Em faisait la vaisselle.

Dans le lointain, venant du nord, oncle Henry et Dorothy écoutaient le long gémissement du vent et voyaient les hautes herbes onduler et se courber à l’approche de l’orage. Soudain, un bref sifflement venu du sud emplit l’air ; ils se tournèrent dans cette direction et virent que, là-bas aussi, l’herbe formait des vaguelettes.

Tout à coup, oncle Henry se redressa.

– Un cyclone se prépare, Em ! lança-t-il à son épouse. Je vais aller voir les bêtes.

Sur ce, il courut aux étables où se trouvaient les vaches et les chevaux.

Tante Em abandonna son ouvrage et vint rejoindre Dorothy sur le pas de la porte. D’un seul coup d’œil, elle vit l’ampleur de la menace.

– Vite, Dorothy ! s’écria-t-elle. Va dans la cave !

D’un bond, Toto quitta les bras de la fillette et courut se réfugier sous le lit où Dorothy essaya de l’attraper. Tante Em, terrifiée, s’empressa d’ouvrir la trappe dans le plancher et descendit dans le petit trou sombre. Dorothy, qui avait enfin récupéré Toto, se dirigea vers la trappe. Arrivée à mi-chemin, le vent poussa un hurlement strident ; la maison trembla si fort que la fillette perdit l’équilibre et se retrouva tout à coup assise sur le sol.

Survint alors une chose étrange.

La maison tournoya sur elle-même deux ou trois fois, puis s’éleva lentement dans les airs. Dorothy eut l’impression de s’envoler dans une montgolfière.

Les vents du nord et du sud s’étaient rencontrés à l’emplacement exact de la maison, qui devint alors l’œil du cyclone. Au centre d’un cyclone, l’air est généralement immobile, mais la pression du vent, de chaque côté de la maison, la fit monter de plus en plus haut, jusqu’à ce qu’elle atteigne le sommet du typhon. Une fois là-haut, elle y resta et fut emportée sur d’innombrables kilomètres aussi facilement qu’une plume dans le vent.

Tout était très sombre et le vent poussait d’horribles mugissements, mais Dorothy trouvait qu’elle naviguait avec aisance ; en conséquence, après les premiers tourbillons et un autre moment où la maison faillit chavirer, elle eut l’impression d’être doucement bercée, comme un bébé.

Toto n’aimait pas cela. Il courait de-ci de-là dans la pièce tout en aboyant très fort. En revanche, Dorothy, tranquillement assise par terre, attendait de voir ce qui allait se passer.

À un moment, Toto s’approcha de la trappe et disparut dans le trou ; d’abord, la fillette le crut perdu. Mais, très vite, elle aperçut une oreille qui dépassait : la forte pression qui maintenait le chien dans les airs l’avait empêché de tomber. Elle rampa jusqu’au trou, attrapa l’animal par l’oreille et le ramena dans la pièce ; elle referma la trappe afin d’éviter tout autre accident.

Les heures succédèrent aux heures et, peu à peu, Dorothy se remit de sa frayeur. Pourtant, elle se sentait très seule, et le vent poussait des cris tellement stridents qu’elle faillit devenir sourde.

Au début, elle se demanda si elle allait être réduite en miettes quand la maison chuterait au sol ; mais, au fil des heures, voyant que rien d’horrible ne survenait, elle cessa de s’inquiéter, décida de patienter calmement et de voir ce que l’avenir lui réservait. Elle finit par ramper jusqu’à son lit et s’y étendit. Toto la suivit et se coucha près d’elle.

Malgré les vacillements de la maison et les lamentations du vent, Dorothy ferma bientôt les yeux et s’endormit profondément.

- CHAPITRE II -

La Contrée
des Munchkins

Dorothy fut réveillée en sursaut par un choc tellement soudain et brutal que si elle n’avait pas été allongée sur son lit, elle aurait pu être blessée. De fait, le fracas lui coupa le souffle ; que s’était-il donc passé ? Toto enfouit son petit museau froid contre son visage, tout en gémissant lugubrement. Dorothy s’assit et se rendit compte que la maison ne bougeait plus. Mais aussi qu’il ne faisait plus nuit car, au-dehors, brillait un grand soleil dont les rayons lumineux inondaient la petite pièce. Elle bondit du lit et courut vers la porte, Toto sur ses talons.

Une fois sur le seuil, la fillette poussa un cri de stupeur, les yeux de plus en plus écarquillés face aux merveilles qu’elle découvrait.

Le cyclone avait déposé la maison avec douceur, du moins pour un cyclone, au milieu d’un pays d’une étonnante beauté : une profusion de jolies étendues de verdure, d’arbres imposants chargés de fruits charnus et appétissants ; de tous côtés, des parterres de fleurs splendides ainsi que des oiseaux aux plumages rares, étincelants, qui chantaient et voletaient dans les arbres et les buissons. Un peu plus loin, un petit ruisseau coulait, pétillant, entre deux rives verdoyantes, et son murmure était fort plaisant pour la fillette qui avait vécu si longtemps au milieu des prairies grises et sèches.

Alors qu’elle admirait, émerveillée, ces nouvelles choses si belles, elle remarqua au loin un groupe de gens des plus étranges qui venait vers elle. Ils n’étaient pas aussi grands que les adultes qu’elle côtoyait d’habitude. Pourtant, aucun d’eux n’était vraiment petit. En réalité, ils paraissaient être de la même taille que Dorothy, laquelle était assez grande pour son âge ; malgré tout, on voyait bien qu’ils étaient beaucoup plus âgés qu’elle.

Il s’agissait de trois hommes et d’une femme qui portaient des vêtements bizarres : un chapeau rond qui se terminait en pointe, à une trentaine de centimètres au-dessus de leur tête, et dont le bord était orné de clochettes qui tintaient joliment au moindre mouvement. Les chapeaux des hommes étaient bleus, celui de la femme, blanc ; elle était vêtue d’une robe de la même couleur, plissée à partir des épaules et décorée de petites étoiles qui scintillaient au soleil, pareilles à des diamants. Les hommes étaient vêtus de bleu, du même ton que celui de leur chapeau, et portaient des bottes cirées avec soin dont le dessus était bleu foncé. Dorothy se dit qu’ils devaient être aussi vieux qu’oncle Henry, car deux d’entre eux avaient une barbe. Mais la petite femme, à n’en pas douter, était beaucoup plus âgée : son visage était couvert de rides, ses cheveux étaient presque blancs, et sa démarche était pour le moins raide.

Quand ces gens se furent approchés de la maison devant laquelle se tenait Dorothy, ils s’immobilisèrent et se mirent à discuter tout bas, comme s’ils avaient peur de venir plus près. Pourtant, la petite femme s’avança vers la fillette, lui fit une profonde révérence et s’adressa à elle d’une voix douce :

– Vous êtes la bienvenue, très honorable magicienne, dans le pays des Munchkins. Nous vous sommes extrêmement reconnaissants d’avoir tué la Vilaine Sorcière de l’Est et d’avoir libéré notre peuple de son joug.

Dorothy accueillit ces propos avec stupéfaction. Pour quelle drôle de raison la petite femme s’imaginait-elle que la fillette était magicienne ? Et pourquoi prétendait-elle qu’elle avait tué la Vilaine Sorcière de l’Est ? Dorothy était une petite fille innocente, inoffensive, qu’un cyclone avait emportée à des kilomètres de chez elle ; elle n’avait jamais rien tué de toute sa vie.

Pourtant, la petite femme attendait vraisemblablement une réponse. Alors, Dorothy répliqua d’un ton hésitant :

– Vous êtes très gentille, mais vous devez faire erreur. Je n’ai rien tué du tout.

– En tout cas, votre maison s’en est chargée, répondit la petite femme en riant. Et cela revient au même. Regardez ! poursuivit-elle en montrant un coin de la maison. Voici ses orteils, qui dépassent sous ce mur de bois.

Dorothy jeta un coup d’œil à l’endroit indiqué et laissa échapper un petit cri de frayeur. En effet, à l’angle d’une grande poutre qui servait de support dépassaient deux souliers d’argent aux bouts pointus.

– Oh ! lala ! C’est affreux ! s’écria-t-elle, consternée, en se tordant les mains. La maison a dû tomber sur elle et l’écraser. Qu’allons-nous donc faire ?

– Il n’y a rien à faire, répondit calmement la petite femme.

– Mais qui était cette personne ? demanda Dorothy.

– La Vilaine Sorcière de l’Est, comme je vous l’ai déjà dit, répondit la petite femme. Elle a tenu les Munchkins en esclavage pendant des années, les obligeant à travailler de jour comme de nuit. Maintenant, ils sont libres, et ils vous en sont reconnaissants.

– Qui sont les Munchkins ? s’enquit Dorothy.

– Les habitants de ce pays, la Contrée de l’Est, sur laquelle régnait la Vilaine Sorcière.

– Êtes-vous une Munchkin ?

– Non, mais je suis leur amie, bien que je vive dans la Contrée du Nord. Quand ils se sont aperçus que la Sorcière de l’Est était morte, les Munchkins se sont empressés de m’envoyer un messager, et je suis venue sans attendre. Je suis la Sorcière du Nord.

– Oh, c’est incroyable ! s’écria Dorothy. Êtes-vous une vraie sorcière ?

– Oui, parfaitement, répondit la petite femme. Mais je suis une Bonne Sorcière, et les gens m’aiment beaucoup. Mais je ne suis pas aussi puissante que la Vilaine Sorcière qui asservissait ce pays ; si cela avait été le cas, j’aurais libéré les Munchkins.

– Pourtant, je croyais que toutes les sorcières étaient méchantes, répliqua la petite fille, un peu effrayée de se trouver face à une véritable sorcière.

– Oh non, c’est une fâcheuse erreur. Avant la mort de la Sorcière de l’Est, il n’y avait que quatre sorcières dans tout le Pays d’Oz. Et parmi elles, il y a deux Bonnes Sorcières, qui vivent respectivement dans le Nord et le Sud. Je suis bien placée pour le savoir, car je suis l’une d’elles. En revanche, celles qui habitent dans l’Est et l’Ouest sont vraiment méchantes. Mais puisque vous avez tué l’une des deux, il n’y a plus qu’une seule Vilaine Sorcière dans le Pays d’Oz : celle qui vit à l’Ouest.

– Pourtant, fit observer Dorothy après avoir réfléchi un instant, tante Em m’a dit que toutes les sorcières étaient mortes – il y a très, très longtemps.

– Qui est tante Em ? s’enquit la petite femme.

– C’est ma tante, elle vit dans le Kansas ; c’est de là que je viens.

La Bonne Sorcière du Nord baissa les yeux un court moment, l’air pensif. Puis elle releva la tête.

– Je ne sais pas où se trouve le Kansas, car c’est la première fois que j’en entends parler. Dites-moi, est-ce une contrée civilisée ?

– Bien sûr, répondit la fillette.

– Voilà qui explique tout. Dans les pays civilisés, je crois qu’il n’y a plus du tout de sorcières ; ni de magiciens, ni d’enchanteresses, ni de sorciers. En revanche, voyez-vous, le Pays d’Oz n’a jamais été civilisé, car nous vivons coupés du reste du monde. Aussi avons-nous encore des sorcières et des magiciens.

– Qui sont les magiciens ? demanda Dorothy.

– Oz est le Grand Magicien, répondit la Bonne Sorcière en baissant soudain la voix. Il est plus puissant que nous tous réunis, poursuivit-elle en chuchotant. Il vit dans la Cité d’Émeraude.

Dorothy s’apprêtait à poser une autre question quand les Munchkins, jusqu’à présent silencieux, poussèrent un grand cri tout en indiquant la poutre sous laquelle se trouvait le corps de la Vilaine Sorcière de l’Est.

– Que se passe-t-il ? demanda la petite femme.

Elle tourna la tête vers l’angle de la maison et se mit à rire. Les pieds de la Sorcière avaient entièrement disparu. Il n’en restait rien, excepté ses souliers d’argent.

– Elle était si vieille, expliqua alors la Sorcière du Nord, qu’elle a vite séché et le soleil l’a réduite en poussière. C’en est bel et bien fini d’elle. Mais les souliers d’argent vous appartiennent désormais, et vous pouvez les porter.

Elle les ramassa, les épousseta et les tendit à la fillette.

– La Sorcière de l’Est était très fière de ses souliers d’argent, dit alors l’un des Munchkins, car ils sont enchantés. Cependant, nous ne savons pas quel est leur pouvoir.

Dorothy rentra dans la maison, posa les souliers sur la table et ressortit.

– J’ai hâte de revoir ma tante et mon oncle, car je suis certaine qu’ils doivent s’inquiéter. Pouvez-vous m’aider à retrouver mon chemin ?

Les Munchkins et la Sorcière échangèrent des regards, puis dévisagèrent de nouveau Dorothy en secouant la tête.

– À l’Est, non loin d’ici, s’étend un immense désert, dit l’un des Munchkins. Et personne n’a jamais pu le traverser.

– Même chose dans le Sud, ajouta un autre. Je connais l’endroit, j’y suis allé. Au Sud s’étend la Contrée des Quadlings.

– On m’a dit, précisa le troisième Munchkin, que c’était exactement pareil dans l’Ouest. Cette contrée, où vivent les Winkies, est dirigée par la Vilaine Sorcière de l’Ouest – si vous vous y rendiez, elle ferait de vous son esclave.

– En ce qui me concerne, j’habite dans le Nord, expliqua la petite femme. À la frontière de cette contrée s’étend le même immense désert qui entoure le Pays d’Oz. Il va vous falloir vivre avec nous, ma chère, j’en ai bien peur.

À ces mots, Dorothy se mit à sangloter car elle se sentait très seule au milieu de tous ces inconnus. Ses larmes semblèrent attrister les Munchkins, dont le cœur était bon, et ils s’empressèrent de sortir des mouchoirs et de se mettre à pleurer eux aussi. De son côté, la petite femme ôta son chapeau et le posa en équilibre sur le bout de son nez.

– Un, deux, trois, compta-t-elle d’une voix solennelle.

Le chapeau se transforma immédiatement en ardoise sur laquelle de larges lettres étaient inscrites à la craie blanche.

« QUE DOROTHY SE RENDE À LA CITÉ D’ÉMERAUDE »

La Bonne Sorcière prit l’ardoise et lut ces mots.

– Vous appelez-vous Dorothy, ma chère ? demanda-t-elle alors.

– Oui, répondit la fillette en séchant ses larmes.

– Dans ce cas, il vous faut aller à la Cité d’Émeraude. Oz vous aidera peut-être.

– Où se trouve-t-elle ? demanda Dorothy.

– Au centre du pays. Elle est gouvernée par Oz, le Grand Magicien dont je vous ai déjà parlé.

– Il est gentil, cet homme ? s’enquit la fillette, l’air inquiet.

– Oz est un Bon Magicien. En revanche, je ne sais pas s’il s’agit d’un homme, car je ne l’ai jamais rencontré.

– Comment puis-je me rendre là-bas ?

– Vous devez y aller à pied. C’est un long voyage, et vous traverserez une contrée parfois agréable, parfois sombre et dangereuse. Malgré tout, je me servirai de tous les charmes que je connais afin qu’il ne vous arrive aucun mal.

– Vous ne voulez pas venir avec moi ? supplia la fillette, qui considérait désormais la vieille petite femme comme sa seule amie.

– Non, je ne peux pas vous accompagner. Cependant, je vais vous donner un baiser, et personne n’osera s’en prendre à quelqu’un que la Sorcière du Nord a embrassé.

Sur ce, elle s’approcha de Dorothy et, gentiment, déposa un baiser sur son front. Quand ses lèvres touchèrent la peau de la fillette, elles laissèrent une marque ronde et brillante – que Dorothy découvrit peu de temps après.

– La route qui mène à la Cité d’Émeraude est pavée de briques jaunes, reprit la Bonne Sorcière. Par conséquent, vous ne pourrez vous tromper. Quand vous arriverez devant Oz, ne prenez pas peur. Contentez-vous de lui raconter votre histoire et de lui demander de l’aide. Au revoir, ma chère.

Les trois Munchkins lui firent une profonde révérence et lui souhaitèrent bon voyage ; après quoi, ils s’éloignèrent entre les arbres. La Bonne Sorcière la gratifia d’un gentil signe de tête, tourna trois fois sur son talon gauche et disparut aussitôt, à la grande surprise du petit Toto ; dès qu’elle fut partie, celui-ci aboya très fort, car il avait eu si peur d’elle qu’il n’avait pas même osé gronder en sa présence.

Mais Dorothy, qui savait qu’elle était une sorcière, s’était attendue à la voir disparaître ainsi et ne fut pas le moins du monde étonnée.

- CHAPITRE III -

Comment Dorothy
secourut l’Épouvantail

Une fois seule, Dorothy commença à avoir faim. Dans le placard, elle dénicha du pain qu’elle trancha et sur lequel elle étala du beurre. Elle en donna un peu à Toto. Ensuite, elle prit un seau posé sur l’étagère, se rendit au petit ruisseau et remplit le récipient d’une eau limpide et pétillante. Toto courut vers les arbres et se mit à aboyer après les oiseaux perchés sur les branches. Dorothy le rejoignit et vit des fruits qui avaient l’air si délicieux qu’elle en cueillit quelques-uns – c’était exactement ce dont elle avait envie pour compléter son petit déjeuner.

Puis elle retourna dans la maison et, après s’être servi un grand verre de l’eau fraîche et limpide, elle fit boire Toto. Enfin, elle entreprit de préparer son voyage vers la Cité d’Émeraude.

Dorothy n’avait que deux robes, et la seconde, accrochée à une patère près de son lit, était propre. Elle était en vichy, avec des carreaux bleu et blanc. Et même si le bleu avait un peu passé au fil des lavages, la robe restait très jolie. La fillette fit sa toilette avec soin, enfila sa robe et mit son chapeau rose afin de protéger sa tête du soleil. Elle remplit un petit panier de pain qu’elle prit dans le placard, puis le recouvrit d’un torchon blanc. Ensuite, elle regarda ses pieds et se dit que ses chaussures étaient vieilles et usées.

– Elles ne conviennent sûrement pas à un long voyage, n’est-ce pas, Toto ?

Le chien la dévisagea de ses petits yeux noirs et remua la queue pour lui montrer qu’il l’avait comprise.

À cet instant, Dorothy aperçut sur la table les souliers d’argent qui avaient appartenu à la Vilaine Sorcière de l’Est.

– Je me demande s’ils vont m’aller, dit-elle à Toto. Ils feraient parfaitement l’affaire pour une longue marche, car ils ne doivent pas être faciles à user.

Elle ôta ses vieilles chaussures de cuir et enfila les souliers de la Sorcière. Ils lui allaient à merveille, comme si on les lui avait fabriqués sur mesure.

Pour finir, elle souleva son panier.

– Allez, viens, Toto. Nous partons pour la Cité d’Émeraude, et nous demanderons au Grand Oz de nous ramener au Kansas.

Elle ferma la porte, la verrouilla et rangea soigneusement la clé dans la poche de sa robe. Ainsi, elle entama son voyage, Toto trottant sagement derrière elle.

Il y avait plusieurs routes dans les environs, mais Dorothy découvrit rapidement celle qui était pavée de briques jaunes. Aussi, peu de temps après avoir quitté la maison, marchait-elle déjà d’un bon pas vers la Cité d’Émeraude, ses souliers d’argent claquant joyeusement sur la chaussée jaune. Le soleil étincelait et le chant des oiseaux était doux ; de fait, Dorothy se sentait si bien qu’on aurait pu avoir du mal à croire qu’elle avait été subitement arrachée à son pays pour être transportée sur une terre inconnue.

Tout en marchant, elle était surprise de voir à quel point la contrée qu’elle traversait était jolie. La route était bordée de barrières impeccables, peintes d’un bleu charmant, derrière lesquelles s’étalaient des champs où céréales et légumes poussaient en abondance. À l’évidence, les Munchkins étaient d’excellents fermiers, capables de cultiver de vastes étendues. De temps à autre, la fillette passait devant une maison ; les gens sortaient pour la voir et la saluaient bien bas. Car tous savaient que la Vilaine Sorcière était morte et que, grâce à Dorothy, ils avaient retrouvé leur liberté. Les maisons des Munchkins étaient de drôles d’habitations rondes surmontées d’une coupole. Toutes étaient peintes en bleu, la couleur préférée dans la Contrée de l’Est.

Quand le soir approcha, Dorothy, fatiguée par sa longue marche, se demanda où elle allait passer la nuit. Arrivée près d’une maison plus grande que les autres, elle vit un bon nombre d’hommes et de femmes qui dansaient sur une pelouse verte. Cinq petits violonistes jouaient aussi fort que possible et les gens ne cessaient de rire et de chanter. Une large table était chargée de fruits et de noix qui semblaient succulents, et d’autres très bonnes choses à manger.

Tous accueillirent Dorothy avec gentillesse et la convièrent à dîner et à passer la nuit chez eux, car la maison appartenait à l’un des Munchkins les plus riches de la contrée, qui avait réuni ses amis afin de fêter leur libération.

Dorothy fit un repas copieux, servi par le riche Munchkin en personne, qui s’appelait Boq. Ensuite, elle prit place dans un canapé et regarda les gens danser.

Quand Boq aperçut ses souliers d’argent, il fit observer :

– Vous devez être une grande magicienne.

– Pourquoi ?

– Parce que vous portez des souliers d’argent et que vous avez tué la Vilaine Sorcière. De plus, votre robe est en partie blanche, et seules les sorcières et les magiciennes portent du blanc.

– Ma robe est à carreaux bleu et blanc, précisa Dorothy en lissant le tissu froissé.

– C’est très aimable à vous d’avoir choisi cette robe, répliqua Boq. Le bleu est la couleur des Munchkins et le blanc celle des sorcières. Par conséquent, nous savons que vous êtes une Bonne Sorcière.

Dorothy ne sut que répondre. À l’évidence, tous semblaient la prendre pour une sorcière, alors qu’elle savait qu’elle n’était qu’une petite fille ordinaire arrivée dans ce pays inconnu par hasard, à cause d’un cyclone.

Quand elle se fut lassée de regarder les danseurs, Boq la conduisit à l’intérieur de sa maison ; là, il lui donna une chambre meublée d’un joli lit. Les draps étaient en toile bleue et Dorothy dormit profondément jusqu’au matin, Toto blotti tout près d’elle sur le tapis bleu.

Elle prit un petit déjeuner copieux et observa un tout petit bébé Munchkin qui jouait avec Toto, lui tirant la queue en babillant et en riant, ce qui amusa beaucoup la fillette. Toto était une véritable curiosité pour tout le monde, car c’était la première fois que les Munchkins voyaient un chien.

– À quelle distance se trouve la Cité d’Émeraude? s’enquit la fillette.

– Je l’ignore, répondit Boq d’un air grave, car je n’y suis jamais allé. Les gens préfèrent éviter Oz, à moins d’y être obligés. Cependant, la Cité d’Émeraude est très loin d’ici et plusieurs jours de voyage vous attendent. Notre contrée est riche et plaisante, mais il vous faudra traverser des endroits sauvages et dangereux avant d’atteindre votre destination.

Ces mots inquiétèrent un peu Dorothy, mais elle savait que le Grand Oz était le seul à pouvoir l’aider à rentrer au Kansas. Aussi, courageusement, résolut-elle de ne pas rebrousser chemin.

Elle dit au revoir à ses amis et s’engagea de nouveau sur la route de briques jaunes. Au bout de plusieurs kilomètres, elle décida de se reposer. Elle grimpa sur une barrière et s’y assit. Derrière la barrière s’étendait un grand champ de blé et, non loin, elle vit un épouvantail placé en haut d’un poteau afin d’écarter les oiseaux des épis mûrs.